ARHGAP 11 B: EL GEN HUMANO CAMBIA EL CEREBRO DEL HURÓN

¿Por qué el cerebro humano procesa la información de manera diferente a la

de otros seres vivos? Los científicos sospechan que son solo pequeños
cambios en nuestra estructura genética los que nos distinguen de nuestros
antepasados, los grandes simios, pero que dieron el ímpetu decisivo para un
cerebro diferente y más grande. Los científicos de Dresde creen que han
identificado un gen que es decisivo para estos cambios.

Imagen de escáner del cerebro de un hurón.

Derechos de imagen: Instituto Max Planck de Biología Celular Molecular y

Genética de Dresde

Quizás sea solo uno de nuestros tres mil millones de pares de bases en
nuestro ADN lo que hizo que nuestro cerebro fuera más grande que el de los
grandes simios.

El profesor Wieland Huttner y Nereo Kalebic del Instituto Max Planck de

Biología Celular Molecular y Genética de Dresde sospechan de un gen que
podría ser el responsable: se trata del gen ARHGAP 11 B, que podría ser en
gran parte responsable de hacer que el cerebro humano sea tres veces más
grande. como la del chimpancé. Solo ocurre en humanos y solo está activo en
el cerebro, en la corteza cerebral. Otros genes también son típicos de los
humanos, pero este gen es el favorito absoluto del profesor Huttner:
También buscamos otros genes humanos específicos y encontramos un total
de 15. ARHGAP 11 B es uno de ellos. Ninguno de los otros 14 genes tiene un
cambio tan dramático en su función debido a una mutación puntual.

Cuando este gen se implanta en el cerebro de ratones y hurones, hace que

crezcan las áreas externas de la corteza cerebral. Esta es el área del cerebro
que es evolutivamente más joven. A diferencia de los ratones, los hurones son
muy interesantes porque, como los humanos, ya tienen una corteza cerebral
plegada. Esto lleva al hecho de que la fase de formación de células madre en
el cerebro se prolonga y emergen seis veces más células madre de lo normal,
a partir de las cuales se pueden convertir las neuronas. Huttner explica:

Este gen genera todas las características de la expansión evolutiva del cerebro
en los hurones, tal como los conocemos de la línea de los homínidos.

Hombre sonriente, con, anteojos

Profesor Wieland Huttner

Derechos de imagen: Instituto Max Planck de Biología Celular Molecular y

Genética de Dresde

Los científicos pueden incluso comprender el origen de este gen: el precursor

del gen probablemente entró en la etapa biológica hace unos cinco millones de
años. Por alguna razón, los organismos duplicaron el gen y se agregó
ARHGAP 11 A a ARHGAB 11 B. Lo asombroso: no pasó nada con el cerebro
de los seres vivos. En algún momento, hace alrededor de un millón de años,
una única y diminuta mutación apareció repentinamente en este gen, dice el
profesor Wieland Huttner, y cambió todo:

Le da al ARHGAP 11B la capacidad de multiplicar las células madre y agrandar

el cerebro. Curiosamente, ARGHGAP 11 B también se encuentra en el gen
neandertal y los neandertales también tenían la mutación puntual. Entonces,
dado que los neandertales tenían un cerebro al menos tan grande como el
nuestro, eso tiene sentido. Todos los humanos modernos tienen esta mutación
puntual. Así que debe haber sido una enorme ventaja de selección cuando eso
ocurrió.

Entonces, esta combinación de duplicación de genes más mutación solo tuvo

lugar en nuestros antepasados directos. Esto probablemente llevó a la
separación de los árboles genealógicos de los primates y las diferentes
especies humanas, porque en el neocórtex, en la corteza cerebral, en la parte
más joven de nuestro cerebro, suceden exactamente las cosas que nos hacen
humanos:

La neocorteza alberga las áreas con las que pensamos, tenemos imaginación y
hablamos.

Profesor Wieland Huttner

Huttner cree que su gen favorito es una de las explicaciones clave de cómo
surgió la vida inteligente. Sin embargo, señala que el tamaño del cerebro por sí
solo no aumenta la capacidad de pensar. También deben entrar en juego otros
factores, como la interconexión de las neuronas. Pero con ARHGAP 11 B y su
mutación única, se podría haber encontrado el gen que inició nuestra historia.