MANUAL DE ECONOMIA AMBIENTAL Y DE LOS RECURSOS NATURALES

5. Dar un ejemplo de cada uno de los siguientes tipos de externalidades

ambien tales:
2.1. El problema de la asignación de recursos
a) Negativa para un consumidor, procedente de una actividad económica
2.2. Mercados perfectamente competitivos
de producción.
2.3. Fallos del mercado
b) Positiva para un productor, procedente de una actividad de consumo.
2.4. Externalidades 2.5. Bienes públicos
c) Negativa para un consumidor, procedente de una actividad de
consumo. 2.6. No convexidades
d) Positiva para un productor, procedente de una actividad de 2.7. Fallos de información
producción.
2.8. ¿Cuál es el objetivo del análisis?
6. ¿Podría suceder que los efectos externos al consumir un bien fueran
superiores a los efectos privados, ya sean efectos positivos o negativos? Ejercicios
Argumentar la respuesta mediante ejemplos.

7. ¿Por qué puede ser interesante estimar el valor de las externalidades

ambientales en el mundo real?

8. Diseñar un gráfico del flujo entre la economía y el medio ambiente que

ponga mayor énfasis en la parte de residuos y reciclaje que el que refleja
el Gráfico 1.2. 9. Explicar la diferencia entre economía ambiental y
economía de los recursosnaturales.

10. Poner un ejemplo distinto al del libro que vaya a favor de la visión de
los opti mistas. ¿Cuál podría ser el ejemplo de predicción de los pesimistas
con mayor acierto hasta ahora?
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casos en los que el mercado falla en esa característica ideal de conseguir

la asignación óptima de recursos para la sociedad. Así, podremos
En este capítulo vamos a presentar y discutir algunos de los conceptos
caracterizar distintas formas de fallos del mercado. Cada forma llevará su
básicos de la economía ambiental. Empezaremos argumentando por qué
propia receta para corregirlo, ya sea mediante impuestos u otros
la calidad ambiental y los recursos naturales se pueden considerar desde
instrumentos económicos. Nos ocuparemos de ello en los Capítulos 3 y 4.
una perspectiva más general de asignación de recursos económicos, es
decir, de cuánto esfuerzo dedicamos a unos bienes y servicios en 2.1 El problema de la asignación de recursos
comparación con otros. Sobre este punto ya presentamos una primera
En el Capítulo 1 iniciamos la discusión del concepto de escasez, un
aproximación en el Capítulo 1, y aquí lo vamos a ver con mayor detalle.
concepto funda mental en economía. Como dijimos, para que se dé un
RECURSOS problema económico, debe darse algún tipo de escasez. Podemos resumir
brevemente este punto de vista diciendo que los recursos productivos de
Se suele denominar con el término recursos a los distintos componentes
la economía, es decir, el trabajo, los recursos naturales y el capital, son
que contribuyen a la actividad económica. Por ejemplo, los recursos
escasos en relación con la demanda social de bienes y servicios, la calidad
naturales (agrícolas, mineros, etc.), los recursos humanos (trabajo con
ambiental y otros factores que contribuyen al bienestar humano.
distintos grados de calificación), o los bienes de capital como los edificios,
máquinas, etc. Cada persona puede dedicar mayor o menor esfuerzo a una determinada
actividad. La cantidad de recursos que en conjunto le dedicamos es
El punto de partida es que nuestros recursos (tiempo dedicado al trabajo,
nuestra asignación de recursos a esa actividad. Decimos que la asignación
maquinaria, materias primas, etc.) no son ilimitados, sino escasos, y que
es excesiva si transfiriendo recursos de esta actividad a algunas otras
tenemos que tomar una serie de decisiones sobre cómo utilizarlos, con
conseguimos mejor nuestro objetivo, con este caso, obtener mayor
independencia del sistema económico mediante el que se asignen estos
bienestar con nuestras actividades económicas. Por otro lado, asignamos
recursos, ya sea de mercado o de planificación. Con la teoría económica
demasiado pocos recursos a una actividad si incrementándolos, y por
podemos analizar los pros y contras de distintas formás de realizar dichas
tanto quitándolos de otras actividades, mejoramos nuestro bienestar. Y
elecciones. Parece lógico empezar por un modelo base-elde competencia
finalmente llamamos asignación óptima de recursos a la situación en que
perfecta en un sistema de mercado, que presentaremos más adelante y
no haya ninguna asignación distinta que proporcione mejor bienestar, o
discutir cómo la asignación de recursos funciona en este modelo
en general, consiga mejor su objetivo. En el caso de una actividad de
idealizado. Como veremos, cuando se trata de bienes ambientales a
producción el objetivo suele ser la obtención del máximo de beneficios
menudo queda justificada la intervención en el mercado, dado que las
con los recursos disponibles.
personas tendremos incentivos para abusar del uso de aquellos recursos
ambientales que no tienen un precio en el mercado. Existen distintos
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Se pueden plantear muchísimas cuestiones respecto a la asignación de
recursos en general, y en particular sobre los conflictos con el uso de
nuestros recursos ambientales y naturales. ¿Deberíamos salvar una
especie en peligro de extinción si con ello perdemos la posibilidad de
beneficiarnos del consumo de otros recursos? ¿Deberíamos aumentar los
impuestos ambientales a pesar de que con ello algunas empresas vayan a
la quiebra? ¿Qué cantidad de recursos no renovables, como el petróleo,
debería utilizar nuestra generación? Puede que parezca casi imposible
responder a éstas y otras cuestiones, pero la economía ambiental nos
proporciona una forma útil de organizar nuestros pensamientos sobre
estos temas.
RECUADRO 2.3
FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN Y FRONTERA DE
POSIBILIDADES DE UTILIDAD
Una frontera de posibilidades de producción entre varios bienes nos
indica la producción máxima que podemos alcanzar de un bien, dados los
niveles de producción de los demás bienes, el total de recursos
productivos de que gozamos y la tecnología de que disponemos.
Consideremos una curva, a la que llamamos curva o frontera de
posibilidades de utilidad, que describe una determinada relación entre
nuestro bienestar material y el proveniente de la calidad ambiental, como
en el Gráfico 2.1. Ciertamente, la forma de la curva podría ser distinta a la
representada en este gráfico, sobre todo en los extremos de la misma,
pero para la cuestión que deseamos ilustrar aquí podemos su poner que
la forma propuesta sea la correcta. Cada punto de la curva representa el
máximo nivel de utilidad asociado a la calidad ambiental que podemos
disfrutar, para cualquier nivel dado de consumo (PIB en el Gráfico 2.1).
Mirándolo de otra forma, podemos interpretar la curva como
representación del máximo nivel de utilidad derivada del consumo que la
economía permite alcanzar para cualquier nivel determina do de calidad
ambiental. Examinemos algunos puntos de la curva del Gráfico 2.1. El
punto A representa un nivel de consumo más alto y una calidad ambiental
más baja
Grafico 2.1. Curva de posibilidades de utilidad
que el punto B, donde sacrificamos parte del bienestar material para
incrementar la calidad ambiental. El punto C representa el caso donde la
calidad ambiental es la mayor de los tres casos que comparamos, pero al
mismo tiempo nuestro bienestar material es el más bajo.
Una de las preguntas que se hace la economía es la de cuál de los tres
puntos, A. Bo C, es óptimo desde el punto de vista de la sociedad. No
podemos conseguir mayores niveles de calidad ambiental sin renunciar al
bienestar material, y lo mismo al revés. Si pudiésemos incrementar la
calidad ambiental sin sacrificar nada a cam bio, entonces la sociedad
deberia optar por esa solución. Sin embargo, en la medida en que
contemplemos combinaciones a lo largo de la frontera-los puntos que
repre sentan combinaciones eficientes-, mejoras en el bienestar debidas a
incrementos en el consumo de un bien se hacen necesariamente a costa
de algún otro bien, con la consiguiente reducción en su «consumo.
Elegir entre las combinaciones A. Bo C, o cualquier otro punto de la
frontera, forma parte del problema de la asignación de recursos. Si
elegimos no talar un determinado besque para así preservarlo, estamos
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eligiendo utilizar este bosque de una forma determinada. Los recursos
que hubiéramos obtenido con la tala de árboles del bosque se podrían
haber utilizado para papel, muebles u otros usos para la sociedad. Es
decir, al conservar el bosque en lugar de cortarlo se incurre en un coste
de oportu nidad que consiste en renunciar a lo que se obtendría
cortándolo-lo mismo que al cortarlo se incurre en un coste de
oportunidad equivalente a la renuncia de su conser vación-Sea como sea,
debemos decidir a lo largo del tiempo cómo utilizamos los recursos de la
sociedad. Si por cualquier razón decidimos no utilizar algunos de nues tros
recursos, esta no elección es también en realidad una forma de elegir
cómo usar nuestros recursos.
De acuerdo con la teoría económica, podemos resumir el problema
fundamental
de la asignación de recursos en tres preguntas:
1. ¿Qué debemos producir?
2. ¿Cómo debemos producirlo? 3. ¿A quién destinamos los bienes
producidos?
Es fácil perder de vista la relevancia de estas preguntas en las discusiones
diarias sobre la administración de nuestro medio ambiente y los recursos
naturales. Tome mos como ejemplo la cuestión energética. Con toda su
complejidad, la politica ener gética ilustra muy bien el problema de la
asignación de recursos. Por ejemplo, ¿debe riamos utilizar determinados
rios para producir electricidad, o deberíamos usar esos mismos ríos con
otras finalidades? Este es un caso de qué producir con los recursos en un
pais determinado. Cuando los gobiernos de Brasil, Argentina y Paraguay
deci dieron construir la gran presa de Iguazú para abastecer de energía
eléctrica a muchos habitantes de los tres países, tuvieron que renunciar a
otros usos del rio y de las tie mras inundadas. Estos recursos podrían estar
produciendo otros servicios en lugar de energia.
La pregunta de cómo producir la electricidad es muy controvertida y la
percep ción social varia de un periodo a otro. Algunos países, como
Francía, basan su pro ducción principalmente en la energía eléctrica que
proviene de las centrales nuclea res, mientras que en España, país vecino
del anterior y también miembro de la Unión Europea, la proporción de
electricidad proveniente de las centrales nucleares nunca ha sido alta y va
disminuyendo con el tiempo. España podría sustituir la producción de
energía en centrales nucleares por energia procedente de la combustión
de com bustibles fósiles, pero a su vez ello también crearía problemas
ambientales.
La tercera y última pregunta fundamental en la asignación de recursos era
sobre la distribución: ¿a quién destinar los bienes producidos? Siguiendo
con cuestión en España, como en muchos otros países, la electricidad es
más barata para las actividades industriales que para los hogacionadas o
favorecidas. Asi, para, Es decir, aquellas unidades con un consumo más
intensivo de energia se ven sub un mismo nivel de gasto realizan un
mayor consumo de electricidad. En otra pala bras, se da una transferencia
de los hogares, que pagan más cara la electricidad, hacia las empresas,
para que la puedan recibir más barata. Sin entrar a jurgar si ésta es una
politica acertada o equivocada, lo que si refleja es una opción respecto de
a quién destinar los recursos, es decir, una cuestión distributiva. El
ejemplo de la electricidad podría fácilmente aplicarse a otros recursos,
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como por ejemplo el agua, mucho más cara para los hogares que para su
uso en la agricultura en la mayoría de países.
A menudo resulta interesante añadir una cuarta pregunta fundamental
acerca de la asignación de recursos: ¿cudindo producir? Esta es una
pregunta clave para la eco nomia de los recursos naturales, y también
para algunos aspectos de la economia am biental. Esta cuestión se
discutirá a lo largo del libro. Cuinto petróleo deberíamos utilizar hoy en
lugar de mañana constituye un buen ejemplo de lo importante que es la
cuestión temporal en la asignación de recursos.
2.2 Mercados perfectamente competitivos
La teoria económica nos enseña que en una economía de mercado
perfectamente competitivo el propio mercado resuelve de manera
eficiente el problema fundamen tal de la asignación de recursos.
Entendemos aquí por eficiencia que los recursos de la sociedad se utilizan
de la mejor forma posible; es decir, que no hay ninguna utili zación
alternativa de los recursos que genere mayor bienestar al conjunto de las
per sonas. Ello implica que los productores producen los bienes al minimo
coste posible y en la cantidad que los consumidores demandan.
Enumeremos las características de un mercado perfectamente
competitivo: Muchos compradores que representan una proporción
pequeña del
mercado.
mercado.
. Muchos productores que representan una proporción pequeña del
No hay cooperación entre consumidores.
No hay cooperación entre productores.
Los bienes son homogéneos.
.Hay información perfecta
• Perfecta movilidad de los recursos productivos.
Además, como veremos más adelante, los mercados competitivos dejan
de ser eficientes si:
Generan externalidades
Proveen bienes públicos.
Más adelante nos centraremos especialmente en las dos últimas
condiciones, aun que como veremos la información perfecta es también
importante en el análisis del medio ambiente como parte del problema de
asignación de recursos. Pero antes de adentrarnos en estos campos,
presentaremos un poco mejor las bondades de este mer cado ideal que es
el perfectamente competitivo. Será para este capítulo y los dos si guientes
la base de la que partiremos en nuestros análisis. Empezaremos
presentando las funciones de demanda y oferta, y los conceptos de
excedente del consumidor y del productor.
2.2.1. Funciones de demanda
Las funciones de demanda nos indican para cada consumidor o para el
conjunto de ellos, qué cantidad de un determinado bien se querrá y podrá
consumir a medida que varia su precio de compra. Cuando representan a
un solo consumidor, se habla de funciones de demanda individual.
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Cuando se refieren al conjunto de los consumido res las llamamos
funciones de demanda agregada o de mercado. La función de de manda
de mercado se obtiene sumando, para cada posible precio, las cantidades
de mandadas de cada uno de los consumidores. En ocasiones nos
referimos a esta suma como suma horizontal. La cantidad de un bien que
queramos y podamos consumir dependerá básicamente de nuestras
preferencias por éste y los demás bienes, del pre cio relativo del bien
respecto a los demás y de lo limitados que sean norstros recur sos. Ya
hemos visto en este capitulo que al dedicar nuestros recursos a algo
dejamos de dedicarlos a otra cosa. Si adquirimos muchas unidades de un
bien, no podremos adquirir tantas de los otros. Si las unidades de un bien
son relativamente muy caras, adquirir una unidad más supondrá un
mayor sacrificio de los demás bienes. Final mente, si aumentan nuestros
recursos, podremos aumentar la cantidad de consumo de los distintos
bienes.
Una forma útil y cómoda de trabajar con funciones de demanda es
representándo las gráficamente. Por convención, no representaremos
exactamente una función de demanda, sino su inversa. Es decir, aunque
generalmente explicamos que la cantidad demandada está en función del
precio, nosotros seguiremos la convención de repre sentar la curva de
demanda colocando en el eje vertical los precios y en el horizontal las
cantidades. Sin embargo, por comodidad no nos referiremos a estas
representacio nes como curvas inversas de demanda, que sería lo más
correcto, sino como curvas de demanda. El Gráfico 2.2 muestra una curva
de este tipo. Por simplicidad solemos representar la función como una
recta, pero puede ser curvilinea, ya sea combada hacia el origen o al
revés.
El punto A sobre la curva de demanda tiene dos lecturas que nos van a
interesar. Por un lado se puede ver como la cantidad, 4, que el
demandante puede y desea adquirir si el precio fuera p. Podría adquirir
menos, pero no sería lo que mayor satis facción daría al consumidor.
Quizás podría también consumir más, pero tampoco eso daría mayor
bienestar al consumidor, dado que debería renunciar a consumir alguna
unidad de otro bien que le da mayor satisfacción. Así, cada punto encima
de la de manda representada (en este caso la recta) nos indica la cantidad
óptima para un con sumidor determinado, o para el conjunto de ellos si se
trata de la demanda de merca do, que va a consumir del bien X a medida
que varia el precio por unidad de este bien.
Por otro lado, se puede contemplar también al revés. Es decir, como el
precio máximo (para el punto A, p.) que el consumidor está dispuesto a
pagar por una deter minada unidad del bien X (la unidad que hace el
número x,). En otras palabras, cada punto encima de la curva se puede
interpretar como la máxima cantidad de dinero que un determinado
consumidor estaría dispuesto a pagar por cada unidad del bien X,
habiendo consumido ya todas las unidades anteriores. Ello puede dar la
intuición de por qué las funciones de demanda se representan con
pendiente negatita, o sea de
arriba a la izquierda hacia abajo a la derecha. Seguramente por el primer
vaso de agua en una comida estamos dispuestos a pagar más que por el
segundo, y por éste más que por el tercero, etc. En el contexto de este
libro, llamaremos valor a la máxi ma disposición a pagar por cada unidad
del bien y reflejará la utilidad que le reporta al consumidor dicha unidad.
Así pues, la representación gráfica del valor de una uni dad determinada
de un bien será la altura hasta la función de demanda correspon diente a
esta unidad (p.).
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RECUADRO 2.5
DEMANDA
TONIE & RE op tal b sem al sole & c La cantidad dermandada es la que los
con tiempo, la altura de un punto sobre la fun sumidores pueden y
quieren consumir dado bición de demanda puede interpretarse como un
precio determinado et siber la cantidad máxima de dinero que, para es La
función de demanda es la que relata unidad del bien, los consumidores
están cions precios c con cantidades demandadas dispuestos a pagar
como máximo; es decir, Un punto sobre la función de demanda sea como
la función de valores del bien ac puede leer como el número de unidades
del La diferencia entre el valor y el precio bien que, dado este precio, los
consumido-ede adquisición se denomina excedente del res pueden y
desean consumir, Al mismo consumidor.
Explicadas ya las dos formas básicas de interpretar las funciones de
demanda, introducimos a continuación la función de precios.
Habitualmente, cuando adquiri mos bienes, como por ejemplo botellines
de agua, el precio que pagamos por cada unidad es el mismo. Si en el
supermercado hemos comprado esta mañana dos botelli nes a 1 euro
cada uno, el botellin que adquirimos por la tarde nos lo cobran también a
1 euro. Es decir, el precio es el mismo para cada unidad. Así, la
representación gráfi ca del precio es una línea horizontal, de pendiente
cero, tal como muestra el Gráfico 2.3. Excepto en el caso en que lo
indiquemos expresamente, el precio se expresará por unidad, es decir, en
términos marginales (unidad a unidad) y vendrá definido por el valor de la
última unidad comprada o vendida en el mercado.
Si el precio es efectivamente p para cada unidad de X, entonces el punto A
corres ponde a una unidad que se ha adquirido por una cantidad de
dinero p pero por la que el consumidor estaría dispuesto a pagar como
mucho pa- Dado que el valor (p) es mayor que el precio (p) que deberá
pagar por esta unidad el consumidor, éste lo ad quirirá obteniendo así un
beneficios igual a la diferencia entre P. y p. A la diferes cia entre el valor
de una unidad para el consumidor y su precio de adquisición se la
denomina excedente del consumidor de aquella unidad. Intuitivamente,
es como el beneficio o el ahorro del consumidor, dado que es la diferencia
entre lo que co realidad paga y lo que estaría como mucho dispuesto a
pagar. Observemos ahora lo que ocurre con el punto B, para la unidad x.
Su valor es pa (la altura hasta la función de demanda en xa), mientras que
el precio es superior (p). Si el consumidor adquiriese
esta unidad (ra), obtendría por ella menos bienestar (Pa) que lo que paga
por ella (p). es decir, por no dedicar el dinero p a consumir alguna unidad
de otros bienes que también le dan bienestar. Por tanto, no tendrá
interés en consumir x, si el precio es p. Tendría un «excedente negativo.
La última unidad que estará dispuesto a consumir es x. Ésta será, para el
consumidor, la cantidad demandada de «equilibrio».
Dado que el consumidor comprará y consumirá hasta x unidades del bien,
en cada una de las unidades anteriores obtendrá un excedente. La suma
del excedente asocia do a cada unidad consumida formará el total del
excedente del consumidor. La repre sentación gráfica de esta suma será
lógicamente el área que aparece rayada en el Grá fico 2.3.
2.2.2. Funciones de oferta
Así como la función de demanda indicaba la cantidad óptima que el
consumidor de seaba y podia adquirir a cada posible precio de compra, la
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de oferta denota la canti dad de producto que el oferente o productor
querrá y podrá poner a la venta a cada precio de venta. Si la función de
oferta se refiere a un solo productor, ésta es indivi dual, y si es la del
conjunto de ellos se denomina función de oferta de mercado o agregada.
Que la función de oferta tenga una forma u otra depende básicamente de
la tecnología disponible, de la combinación de factores de producción
(trabajo, capital, capital natural) y del coste de estos factores. Es decir,
depende de lo costoso que para los productores sea producir cada unidad
del bien en cuestión.
El Gráfico 2.4 muestra una función típica de oferta. No tiene por qué ser
rectili nea. Podría ser curvilínea, pero nosotros representaremos las
funciones de oferta con lineas rectas por simplicidad. Tampoco tienen por
qué tener necesariamente su ori
Gráfico 2.3. Excedente del consumidor
esta unidad (ra), obtendría por ella menos bienestar (Pa) que lo que paga
por ella (p). es decir, por no dedicar el dinero p a consumir alguna unidad
de otros bienes que también le dan bienestar. Por tanto, no tendrá
interés en consumir x, si el precio es p. Tendría un «excedente negativo.
La última unidad que estará dispuesto a consumir es x. Ésta será, para el
consumidor, la cantidad demandada de equilibrio».
Dado que el consumidor comprará y consumirá hasta x unidades del bien,
en cada una de las unidades anteriores obtendrá un excedente. La suma
del excedente asocia do a cada unidad consumida formará el total del
excedente del consumidor. La repre sentación gráfica de esta suma será
lógicamente el área que aparece rayada en el Grá fico 2.3.
2.2.2. Funciones de oferta
Así como la función de demanda indicaba la cantidad óptima que el
consumidor de seaba y podia adquirir a cada posible precio de compra, la
de oferta denota la canti dad de producto que el oferente o productor
querrá y podrá poner a la venta a cada precio de venta. Si la función de
oferta se refiere a un solo productor, ésta es indivi dual, y si es la del
conjunto de ellos se denomina función de oferta de mercado o agregada.
Que la función de oferta tenga una forma u otra depende básicamente de
la tecnología disponible, de la combinación de factores de producción
(trabajo, capital, capital natural) y del coste de estos factores. Es decir,
depende de lo costoso que para los productores sea producir cada unidad
del bien en cuestión.
El Gráfico 2.4 muestra una función típica de oferta. No tiene por qué ser
rectili nea. Podría ser curvilínea, pero nosotros representaremos las
funciones de oferta con lineas rectas por simplicidad. Tampoco tienen por
qué tener necesariamente su ori
Grifice 2.4. Función de oferta
gen en el punto de intersección de los dos ejes de coordenadas. Es más,
habitual mente no será así, pero por simplicidad y comodidad las
representaremos a menudo de esta forma sin que por ello pierdan validez
los argumentos que presentaremos. El lector puede reproducir los
gráficos variando las formas de las funciones de oferta y demanda.
El punto A en el Gráfico 2,4 tiene, al igual que acontecía con la función de
de manda, dos interpretaciones que utilizaremos en este libro. Dicho
punto se puede ver en primer lugar como la cantidad idónea, , del bien X
que el productor a oferente puede y desea poner a la venta cuando el
precio es p. Podría producir menos canti dad, pero entonces no obtendría
tanto beneficio, como se verá más adelante, al intro ducir el concepto de
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excedente del productor. Quizás podría producir algo más, pero entonces
empezaría a perder beneficios, como también se verá.
En segundo lugar, los puntos de la representación de la función de oferta
se pue den interpretar verticalmente como los precios mínimos a los que
está dispuesto a vender cada unidad el oferente. Naturalmente al
oferente le suele interesar vender a mayor precio, pero a un precio
inferior no le interesa ofrecer esa cantidad, porque le cuesta demasiado
producirla. Para verlo, podemos reinterpretar la función de oferta de la
siguiente manera. A corto plazo, los productores sólo pueden modificar a
vo luntad algunos factores de producción, no todos. Por ejemplo, a corto
plazo no pue den construir una nueva fábrica, dado que se necesita
bastante tiempo para ello. Al gunos factores sí se pueden variar. La
función de oferta representa cómo vafan los costes de aumentar la
cantidad de esos factores variables para producir cantidades adicionales
del bien X. Ciertamente, si en una panadería con un solo hormo y una
habitación de un tamaño determinado contratamos a una persona más,
podremos ha cer más pan, pero cada persona adicional que contratemos
no será tan eficiente como
la anterior, dado que la capacidad del homo no ha aumentado. Así, cada
pan adicio nal es relativamente más caro de producir, y para quererlo
producir, la empresa exigi ría un precio mayor Parece lógico que la
función de oferta sea, pues, creciente, con pendiente positiva.
Al interpretar la función de oferta como el coste minimo al que las
empresas ofrecen su producto, mientras el precio real de venta, p, es
superior a dicho coste, el oferente obtendrá beneficio de la decisión de
producir y vender dicha unidad. Eso es lo que refleja el punto A del
Gráfico 2.5. El precio minimo de venta para la unidad es de pa, mientras
que la unidad se venderá al precio p. Este precio p será el ingreso
asociado a esta unidad, y restándole el coste P, le queda al productor un
beneficio neto asociado a la decisión de producir y vender la unidad x.
Este beneficio es el excedente del productor para esta unidad. De nuevo,
en el punto B no se da un benefi cio sino una pérdida, dado que el coste
es mayor que el ingreso. Por lo tanto, la unidad xa lleva asociada un
excedente negativo para el productor. Por esa razón el oferente no tendrá
incentivos en poner a la venta tantas unidades de X. Esta es la justificación
de la primera forma de interpretar la función de oferta descrita más
arriba.
Volviendo al excedente del productor, el oferente deseará producir
unidades has ta que el coste pase a estar por encima del ingreso (precio) y
por lo tanto dejen de darle beneficios (excedente). La última unidad antes
de empezar a tener alguna pér dida es x en el Gráfico 2.5, y es la unidad
en la que la función de oferta y la ho rizontal del precio coinciden. De esta
forma, x puede verse como el punto de equili brios para el productor,
dado el precio p. Si efectivamente la producción es de x unidades,
entonces les oferentes habrán obtenido un excedente igual al área que
apa rece rayada en el Grifico 2.5. Producir hasta x es la mejor decisión que
pueden tomar los oferentes.
2.2.3. Ofertay demanda
Hemos comprobado que donde coinciden el precio y la función de
demanda es tanta la cantidad de equilibrio que demandarán los
consumidores como la cantidad eficien te u óptima para éstos, dado que
con esta cantidad obtienen el mayor bienestar. De la misma forma hemos
visto que donde coinciden el precio y la función de oferta nos indica la
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cantidad de equilibrio para los productores, que es también la óptima
para ellos. Poniendo oferta y demanda juntos, como en el Gráfico 2.6,
vemos que para p coinciden en la misma unidad la cantidad óptima de
oferta y demanda, x. Diremos que el mercado está en equilibrio cuando
esto sucede. De aquí en adelante denotare mos con asterisco las
cantidades y precios de equilibrio de mercado. Fijémonos en el
mismo gráfico que el excedente total o conjunto de excedentes para
productores y consumidores es el área rayada, y que producir más allá de
x sería perjudicial tanto on para oferentes como demandantes, en
términos de excedentes. Lo mismo ocurriria si se produjeran y
consumieran menos unidades que z. Entonces el excedente no sería el
máximo, dado que habría una parte de beneficio y de excedente del
consumidor posible pero no realizado
22.4. Los dos teoremas del bienestar
Gracias a la teoría económica, y tal como hemos resumido hace un
momento, sabe mos que, bajo ciertas condiciones, los mercados
perfectamente competitivos llevan a situaciones óptimas o eficientes. A
menudo calificamos estas situaciones con el tér mino Pareto óptimo o
Pareto eficiente, que es una forma quizás más técnica de refe rirse a que
la economía de mercado competitiva es eficiente. Una situación se llama
Pareto óptima cuando nadie, ningún oferente o demandante en este
caso, puede me jorar su situación (su excedente) sin que la de alguien
empeore.
Dos de las propiedades de un mercado perfectamente competitivo se
pueden re sumir con los llamados primer y segundo teorema del
bienestar. El primer teorema del bienestar nos dice que cualquier
equilibrio de mercado es Pareto eficiente. Esto significa que no hay
ningún intercambio posible de bienes que permita aumentar el bienestar
de alguien sin empeorar el bienestar de otra persona. Asi, si dejamos que
los mercados perfectamente competitivos actúen libremente, el sistema
de precios en sí mismo garantizará un uso Pareto óptimo de los recursos
de la economia. Este es un resultado teórico que es cierto solamente bajo
condiciones que no se dan necesaria mente en la realidad. Lo más
probable es que nunca veamos una economía que cum pla con todos los
ideales del mercado perfectamente competitivo. Buena parte del resto de
este capítulo se dedica a analizar casos donde el ideal teórico de la merca
dos perfectamente competitivos no se cumple.
El segundo teorema del bienestar es en cierto sentido el reverso del
primer teore ma. Podemos expresario de la siguiente forma: a toda
situación Pareto óptima se pue de llegar repartiendo la renta de distinta
forma y dejando entonces al libre mercado competitivo llegar a la
cantidad de equilibrio. Esta nueva cantidad será la cantidad Pareto
óptima; es decir, corresponde a un determinado equilibrio de mercado.
Ello significa que si deseamos pasar de una situación Pareto óptima a otra,
podemos lle gar a esa otra situación mediante transferencias de renta.
Intuitivamente, nos dice que deberíamos dejar que el mercado actuara
libremente, pero entonces deberíamos utili zar algún sistema para
redistribuir la renta o ingreso entre la sociedad, de forma que alcancemos
sin mayor intervención, dejando actuar al mercado competitivo, la nueva
situación Pareto óptima. El segundo teorema sugiere todavía una cosa
más: que se puede desligar la parte de eficiencia de la de equidad (de la
parte de la distribución de la renta en la sociedad). Por tanto, si deseamos
realizar una política orientada a la equidad, la forma de hacerla, nos
sugiere este segundo teorema, no es vía precios
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(por ejemplo, financiando determinados productos para personas de
determinados ni veles de renta), sino via reparto de renta, porque luego
los precios ya se ajustarán hasta llegar a un equilibrio entre cantidades
ofertadas y demandadas que comparte la producción y consumo de la
cantidad eficiente (Pareto óptima) de cada bien. Es par te, este poder
desglosar el análisis de eficiencia del de equidad es lo que nos permiti rá
en el libro dedicar mucha atención al primero e introducir el segundo algo
más adelante. Ciertamente, puede que no sea fácil para el gobierno
realizar estas reasigna ciones de renta, y además las transferencias
forzadas de renta no están exentas de pro blemas. De ello hablaremos en
el Capitulo 7.
El primer y segundo teorema del bienestar constituyen dos pilares de la
teoría microeconómica. Nos proporcionan los elementos teóricos sobre
por qué la econo mia de mercado puede ser eficiente, y nos permiten
estudiar cómo desviaciones de nuestro escenario ideal afectan la
asignación de recursos y la eficiencia en una eco nomia de mercados
perfectamente competitivos. Sin estos dos resultados teóricos. podríamos
decir muchas menos cosas acerca de las ventajas e inconvenientes de la
economía de mercado perfectamente competitivos.
2.3
Fallos del mercado
Como hemos visto, los mercados perfectamente competitivos hacen que
los consu midores y los productores, cada uno por su cuenta, sin
coordinación entre ellos, tien dan a producir y consumir una cantidad (x)
de equilibrios, donde ni compradores ni vendedores tienen incentivos
para variar dicha cantidad. De esta forma no se crean más que
coyunturalmente ni excedentes ni escasez en ningún bien, gracias a los
pre cios que se van formando para cada bien con esta multitud de
decisiones de produc ción y consumo descentralizadas, sin coordinación
del Estado ni de ninguna autori dad. Pero con mercados competitivos no
sólo se llega a producir y consumir una cantidad de equilibrio a un precio
de equilibrio. Además, esta cantidad de equilibrio es la óptima, la
eficiente, la más deseable para la sociedad. Por consiguiente, los mer
cados perfectamente competitivos tienen la virtud adicional de ser
deseables desde el punto de vista de generar el mayor bienestar
conduciendo a la cantidad de equilibrio de cada bien, dada una
distribución determinada de la riqueza. Cambiando esta cistri bución, se
tiende de nuevo hacia un equilibrio eficiente, aunque distinto del
anterior. Es lo que veíamos en el primer y segundo teorema de la
economía del bienestar.
Sin embargo, en la realidad muchos mercados adolecen de ineficiencias.
No son perfectamente competitivos. Ello puede ocurrir por diversas
causas, algunas de las cuales analizaremos a continuación. Sea por la
causa que sea, cuando el mercado deja de ser perfectamente
competitivo, pierde la segunda característica. Es decir, la cantidad de
equilibrio de mercado a la que se llega deja de asegurar el máximo
bienestar para la sociedad, ya sea porque con esta cantidad de equilibrio
se produce y consume demasiada cantidad del bien o porque por el
contrario se producen y consu men menos unidades de las que serían
socialmente deseables en términos de excedentes. Cuando eso sucede,
cuando el mercado llega a una cantidad de equilibradas
tinta de la que da un excedente máximo, entonces se dice que el mercado
falla en su virtad de generar per si mismo el máximo bienestar. Se
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produce un fallo de mercado. A continuación vamos a ver los fallos de
mercado más habituales desde la pers
pectiva de la economía ambiental. En primer lugar veremos la causa más
extendida y que presentamos ya en el primer capitulo: las externalidades.
Le seguirá la presencia de bienes públicos y la mala definición de los
derechos de propiedad. Finalmente, veremos dos causas más de fallos de
mercado, la presencia de no convexidades y problemas de información.
2.4 Externalidades
En el capitulo anterior introdujimos la noción de externalidad. Es una
noción impor tante para el análisis económico, dado que cuando se
generan externalidades el mer cado ya no lleva a una asignación óptima
(la cantidad de equilibrio de mercado no es la socialmente eficiente). Ni la
producción ni el consumo deberían generar efectos externos que no se
reflejen totalmente en los precios del mercado. Cualquier cambio en el
uso de recursos que el mercado captura completamente no constituye
una exter nalidad en el sentido en el que aquí lo utilizamos. Si compro una
barra de pan más y con ello impido que otra persona la adquiera, no
estaré generando propiamente una externalidad sobre el otro potencial
comprador, aunque le afecte, dado que ya pago todo el precio por dicha
barra de pan. Si la única empresa de un sector en una peque fa localidad
quiebrs, eso puede en sí mismo generar muchos efectos negativos adi
cionales, sobre todo a los hogares de los empleados en esta empresa. El
hecho de que los consumidores del producto de esta empresa no deseen
hacer los sacrificios nece sarios (o sea, pagar un precio lo suficientemente
alto por su producto que permita a la empresa seguir obteniendo
beneficios) le indica al productor que los recursos inmo vilizados en la
empresa tendrían mayor valor invertidos en alguna otra actividad eco
nómica. Por tanto, si cae el mercado de bienes producidos por una
empresa, ello no genera en sí mismo un efecto externo.
Como vimos en el capítulo anterior, las externalidades pueden ser
positivas o ne gativas. Así, la producción de papel puede causar efectos
externos negativos sobre los pescadores con sus emisiones de
contaminantes al agua. Por otro lado, los jardi nes privados bien cuidados
causan un efecto externo positivo sobre los habitantes del barrio. La
agricultura, por ejemplo, puede causar externalidades tanto positivas
como negativas. Por ejemplo, la mejora de bienestar debida a paisajes
atractivos y la pérdi da de utilidad por contaminación de suelos debido a
un uso excesivo de productos químicos.
Los paisajes suelen quedar al margen del mercado. Como consumidores
de productos agrícolas, al comprar estos productos compensamos a los
agricultores por los costes en los que incurren en la producción, pero no
está incluida en el precio una compensación expresa por producir un tipo
u otro de paisaje. Generen un tipo de paisaje u otro, el precio de las
verduras no varía. De la misma forma, casi nunca
encontramos agricultores que tengan que pagar por los daños
ambientales que a ve
ces ocasionan
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Las externalidades las podemos representar gráficamente. Si las
representamo en términos marginales, viendo el daño o beneficio que
cada unidad en particule produce a los externos, dibujaremos una función
de costes o beneficios marginale externos. Centrémonos en los costes
externos por el momento. Si cada unidad que a produce o consume de un
bien genera cada vez una pérdida de bienestar de un eur por ejemplo, al
conjunto de externos de la sociedad, entonces su representación e
nuestros gráficos habituales será una linea recta horizontal de altura un
euro. Si por e contrario cada unidad en sí misma añade una pérdida de
bienestar menor que dad anterior, dibujaremos una función de costes
marginales externos decreciente, co pendiente neg negativa. Finalmente,
si los costes externos de cada unidad son un poca mayores que los de la
unidad anterior, entonces la representación gráfica será un curva
creciente, de pendiente positiva. En el Gráfico 2.7 se muestra una función
de costes marginales externos de este último tipo. Las tres
representaciones son sibles, e incluso la combinación entre ellas. En este
libro, por claridad expositiv supondremos prácticamente siempre que se
trata de funciones de coste marginal cr ciente, rectilineas y que pasan por
el origen de los ejes de coordenadas. El lect puede reproducir los gráficos
variando su gusto estas tres características. Lo mis sucede para los
beneficios marginales externos. Pueden tomar cualquier forma. P
simplicidad, nosotros supondremos casi siempre que tienen la misma
forma que costes marginales externos, con lo que sólo deberemos
cambiarles la etiqueta par pasar de externalidades negativas a positivas.
Con la presencia de externalidades, la sociedad relevante se compone no
sólo de productores y consumidores, sino también de externos. Por lo
tanto, para el con
junto de la sociedad el coste de cada unidad será la suma del coste de
esta unidad a para los privados (el coste de producir esa unidad) más el
coste de esta misma unidad para los externos. Eso es lo que refleja la
función de costes sociales del Gráfico 2.7. La función de costes marginales
sociales (CMgS) es la suma «vertical» de la de cos oltes marginales
privados u oferta (CMg) y la de costes marginales externos (CMgE). Por su
parte, los beneficios sociales son los de los consumidores-dado que no
hay La externalidades positivas-, representados por la función de
demanda (D).
Aplicando el principio de igualar costes marginales sociales a beneficiós
margi nales sociales para hallar la cantidad socialmente optima del bien
en cuestión, vemos que el óptimo social (**) está situado a la izquierda
del punto de la cantidad de equilibrio de mercado competitivo (x). Es
decir, el mercado, por sí mismo, lleva a producir y consumir demasiada
cantidad del bien, dado que lo socialmente eficiente sería que se
produjera y consumiera menos.
Examinemos un poco más la identificación de la cantidad socialmente
óptima (el óptimo social, x). Vamos a ver de dos formas distintas cómo,
efectivamente, x** representa en los Gráficos 2.7 y 2.8 la cantidad más
deseable. Si tomamos como refe rencia una cantidad mayor, como x, y
ésta fuese la última unidad producida, dicha unidad reportaría un coste a
los externos (altura a en el Gráfico 2.8) que es mayor que el excedente
para les consumidores y productores (altura b), que es la diferencia entre
el coste de esta unidad y la máxima disposición a pagar por ella. Lo mismo
es cierto para cualquier unidad a la derecha de x*. Además, a la derecha
de x cada unidad representa una pérdida de bienestar tanto para los
externos como para los pri vados, dado que el coste de producción es
mayor que la disposición a pagar. Cuanto
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mayor es la producción a la derecha de x, mayor es la disminución de
bienestar para el conjunto de la sociedad. Analicemos ahora el caso
contrario. Si hubiera me nos producción, como por ejemplo x", esta
última unidad aportaría mayor excedente a los productores y
consumidores (b) que ahorro de costes a los externos (a). Por tanto, para
el conjunto de la sociedad es mejor que esta unidad se produzca. Pero
ello es cierto también para las demás unidades a la izquierda de x*, como
se puede com probar fácilmente. Para que se realice todo el beneficio
social posible, la cantidad a producir y consumir es la que iguala el
beneficio de los privados (b) con el coste de los externos (a), lo cual
ocurre justamente en la unidad **
La segunda forma de ver que x** representa el óptimo social para este
bien X es mediante las áreas que denotan los excedentes. El área
A+B+C+D en el Gráfi co 2.9 representa el excedente de los privados
asociado a producir la cantidad de equilibrio de mercado x En concreto, A
+ C corresponde al excedente del consumi dor y B+D al del productor. Por
su lado, los externos experimentan una pérdida de bienestar igual a E+F.
¿Es la situación mejor si producimos sólo hasta *? Ved moslo. De ser así,
los privados perderian C+ D, porque las unidades entre **y 2 no se
producirían ni consumirían. Por su lado, los externos ganarían F. por la
misma razón. Y como F es mayor que C+D, sería mejor para la sociedad en
su conjunto. Ahora a el bienestar social seria A+B-E en lugar de A+B+C+D-
E-F. Fi jémonos finalmente en que de ser x' la última unidad en lugar de
x*, nos quedaría todavía una parte del área de pérdida de bienestar por
parte de los externos (entre la función de costes marginales externos, el
eje horizontal y las verticales en x** y x) que seria mayor que la
correspondiente para los privados (consumidores y producto res), per lo
que disminuyendo x podría mejorarse todavía el bienestar social. Se deja
para el lector el razonamiento equivalente con x.
Lo que sucede con externalidades negativas, sucede de forma análoga con
exter nalidades positivas, sólo que x** se ubicará a la derecha de x* en
lugar de a la iz quierda. En otras palabras, cuando se producen beneficios
externos al consumir o producir un bien, de éste se produce y consume
demasiado poco si se deja la decisión en manos de cada uno de los
consumidores y productores, o sea en manos del merca do. Para verlo,
basta con sustituir la etiqueta -coste marginal externos por beneficio
marginal externo» en el Gráfico 2.7. El lector puede comprobar que el
coste marginal social se ubica por debajo de la función de oferta en lugar
de por arriba, y que ahora costes y beneficios marginales sociales se
cortan (igualan) en una unidad de producto a la derecha de x. Se deja
también para el lector la comprobación de que esta unidad es
efectivamente el óptimo social reproduciendo los Gráficos 2.7, 2.8 y 2.9
con las modificaciones correspondientes.
El resultado hallado nos dice hasta dónde, en presencia de
externalidades-y el consumo o producción de multitud de bienes genera
externalidades-, el mercado debería corregirse. Por ejemplo, para los
bienes que con la tecnología actual no se pueden consumir o producir sin
externalidades ambientales negativas, no sería so cialmente deseable que
se eliminara por completo la externalidad, cosa que acontece ría si no se
produjera ni se disfrutara de ninguna unidad del bien. ¿Si no es deseable
renunciar por completo a muchos bienes, entonces hasta dónde debemos
renunciar? La economía nos da un criterio basado en el bienestar de la
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sociedad: hasta donde el bienestar social sea máximo, es decir, hasta x**
en nuestros gráficos.

Una vez visto que el mercado falla en la virtud de generar el óptimo social
cuan do hay presencia de externalidades e identificada la cantidad que
debería producir y consumir, nos podemos preguntar por la forma de
corregir este tipo de fallos. A ello dedicaremos los siguientes dos
capitalos. Sin embargo, antes de pasar a explicar la política económica
ambiental de corrección de externalidades ambientales, vamos a ver otras
posibles causas de fallos de mercado.

2.5 Bienes públicos

Existe otra posible causa de fallo del mercado, que surge cuando los
bienes son pd blicos. En este contexto, los llamados bienes públicos o
colectivos no son los provis tos por el sector público, así como los bienes
privados no son tampoco los provistos desde el sector privado
necesariamente. En el contexto de esta parte de la economia, los bienes
públicos son simplemente los que cumplen las siguientes dos condiciones,
los provea quien los provea.

1. Una vez provistos no se puede excluir a nadie de su consumo.

2. El consumo del bien por parte de un individuo no disminuye la

capacidad de otras personas para consumir el mismo bien.