Indias

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Indias Orientales:      Indias Orientales, concepto más común.      Concepto amplio, incluye al Indostán o
India.Indias Occidentales:      Indias Occidentales, concepto más común.      Concepto amplio, incluye a

la América continental.

Como Indias (pluralización de India ya que este era el territorio de referencia)

se conocieron, hasta entrado el siglo XIX, varias regiones de Asia y América. El
término fue introducido en Europa por Marco Polo, ya que atravesó el Sur y
Sudeste de Asia a la vuelta de su segundo viaje.

Concepto original[editar]
Los territorios conocidos por este nombre incluían no solo la actual India dentro
de la región del Indostán, sino también las regiones de Indochina e Insulindia,
es decir, el grueso de las regiones denominadas actualmente Subcontinente
indio y Sudeste asiático.
El término se popularizó hacia el siglo XIV, en que marinos y
comerciantes europeos se abocaron a la exploración de estas regiones con
fines mercantiles, centrados en especial en las especias, el algodón y el índigo,
o materiales de joyería (diamantes, rubíes, perlas, corales, marfil), maderas
finas como el sándalo, la teca, el ébano, la caoba etc.
El Mar de las Indias, era el antiguo nombre dado al océano Índico.

Confusión con el término tras el descubrimiento de

América por España en 1492[editar]
En la Europa del siglo XV se ignoraba la existencia del continente americano,
por eso las teorías que pregonaban la redondez de la tierra señalaban que uno
podía llegar a «Las Indias» (India y países de Oriente), navegando hacia
Occidente y así obtener los productos valiosos como las sedas, perfumes y
piedras preciosas, otras especias como el clavo de olor, la pimienta y la canela,
especias muy importantes para los europeos que les daba mejor sabor a las
comidas y que debían traerse de Oriente.
Tras el descubrimiento de América por España en 1492, se tomó inicialmente
el territorio como parte de aquella región asiática, una confusión que no se
desharía hasta que los estudios del cartógrafo florentino Américo Vespucio al
servicio de España demostraran concluyentemente que se trataba de un nuevo
continente. A pesar de ello la ambigüedad del nombre perduró por más de 300
años, llamándose Indias tanto a América1 como a las regiones de Asia. Para
distinguirlas se usó Indias Occidentales para el territorio americano2 e Indias
Orientales para los territorios asiáticos mencionados. Huella de este uso, hoy
obsoleto, se conserva en la extendida denominación de «indios» para los
indígenas de América.
Así pues, se aplicó este nombre a un continente que venía a estar casi en las
antípodas de las verdaderas Indias. No es el único error de los exploradores,
también el océano Pacífico, por el particular contorno de Panamá era
apelado "Mar del Sur".