Análisis dimensional

El análisis dimensional es una herramienta que permite simplificar el estudio de cualquier fenómeno en el
que estén involucradas muchas magnitudes físicas en forma de variables independientes. Su resultado
fundamental, el teorema π de Vaschy-Buckingham (más conocido por teorema π) permite cambiar el
conjunto original de parámetros de entrada dimensionales de un problema físico por otro conjunto de
parámetros de entrada adimensionales más reducido. Estos parámetros adimensionales se obtienen mediante
combinaciones adecuadas de los parámetros dimensionales y no son únicos, aunque sí lo es el número
mínimo necesario para estudiar cada sistema. De este modo, al obtener uno de estos conjuntos de tamaño
mínimo se consigue:

Analizar con mayor facilidad el sistema objeto de estudio

Reducir drásticamente el número de ensayos que debe realizarse para averiguar el
comportamiento o respuesta del sistema.

El análisis dimensional es la base de los ensayos con maquetas a escala reducida utilizados en muchas
ramas de la ingeniería, tales como la aeronáutica, la automoción o la ingeniería civil. A partir de dichos
ensayos se obtiene información sobre lo que ocurre en el fenómeno a escala real cuando existe semejanza
física entre el fenómeno real y el ensayo, gracias a que los resultados obtenidos en una maqueta a escala
son válidos para el modelo a tamaño real si los números adimensionales que se toman como variables
independientes para la experimentación tienen el mismo valor en la maqueta y en el modelo real. Así, para
este tipo de cálculos, se utilizan ecuaciones dimensionales, que son expresiones algebraicas que tienen
como variables a las unidades fundamentales y derivadas, las cuales se usan para demostrar fórmulas,
equivalencias o para dar unidades a una respuesta.

Finalmente, el análisis dimensional también es una herramienta útil para detectar errores en los cálculos
científicos e ingenieriles. Con este fin se comprueba la congruencia de las unidades empleadas en los
cálculos, prestando especial atención a las unidades de los resultados.

Índice
Análisis dimensional
Aplicaciones del Análisis dimensional
Un ejemplo de Análisis dimensional
Principio de Fourier de homogeneidad dimensional
Ejemplo
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Análisis dimensional
Para reducir un problema dimensional a otro adimensional con menos parámetros (porque las variables de
trabajo se reducen a números adimensionales), se siguen los siguientes pasos generales:

1. Contar el número de variables dimensionales n.

2. Contar el número de unidades básicas (longitud, tiempo, masa, temperatura, etc.) m
3. Determinar el número de grupos adimensionales. El número de grupos o números
adimensionales ( )es n - m.
4. Hacer que cada número dependa de n - m variables fijas y que cada uno dependa
además de una de las n - m variables restantes (se recomienda que las variables fijas sean
una del fluido o medio, una geométrica y otra cinemática; ello para asegurar que los
números adimensionales hallados tengan en cuenta todos los datos del problema).
5. Cada se pone como un producto de las variables que lo determinan elevadas cada una a
una potencia desconocida. Para garantizar adimensionalidad deben hallarse todos los
valores de los exponentes tal que se cancelen todas las dimensiones implicadas.
6. El número que contenga la variable que se desea determinar se pone como función de
los demás números adimensionales. La variable del número adimensional que se desea
determinar se pone en función del resto con el objeto de determinar la relación funcional
para lo que sirve poseer una ecuación empírica para guiarme en el despeje. Si no tengo
una ecuación empírica debo determinar con datos experimentales a baja escala o si se
puede a alta escala por ejemplo cuando la empresa está haciendo pruebas lo que conlleva
una inversión mayor. En el caso de realizar experimentos a baja escala entonces debo
hallar una ecuación empírica y constatar con datos experimentales de la planta más grande.

Aplicaciones del Análisis dimensional

Detección de errores de cálculo.
Resolución de problemas cuya solución directa conlleva dificultades matemáticas
insalvables.
Creación y estudio de modelos reducidos.
Consideraciones sobre la influencia de posibles cambios en los modelos, etc.

Un ejemplo de Análisis dimensional

Calculemos mediante Análisis Dimensional la velocidad de un cuerpo en caída libre. Sabemos que dicha
velocidad dependerá de la altura y de la gravedad . Pero imaginemos que también se nos ocurre decir
que la velocidad depende de la masa . Una de las bondades del Análisis Dimensional es que es
"autocorregible", es decir, el procedimiento, por sí solo, elimina las unidades que no son necesarias.

Identificar las magnitudes de las variables:

Formar la matriz
 Hacer el producto de matrices:

Aquí tenemos que decir que se refiere al exponente de la unidad , pero eso se verá en pasos sucesivos.

Desarrollar el producto de matrices y resolver el sistema de ecuaciones.

Se forma un sistema de ecuaciones. Si nos fijamos, tenemos 4 incógnitas, y sólo 3 ecuaciones, así que para
que el sistema pueda ser resuelto, necesitamos tantas incógnitas como ecuaciones. ¿Cómo se subsana el
problema? Muy sencillo: se coge un cualquiera y le asignamos el valor que queramos, a excepción del 0.
En nuestro caso, vamos a tomar como .

Si aplicamos la solución inicial que hemos propuesto anteriormente ( ), se realizan los sencillos
cálculos y llegamos a las soluciones:

Formar el/los grupos

Un grupo es una ecuación adimensional. ¿Cuántos grupos vamos a obtener? Pues si es el número
de unidades (las unidades son el metro, el kilo, el segundo, el grado, ...), y el rango máximo de la matriz
que contiene los coeficientes de las magnitudes de las unidades (a veces coincide el rango de la matriz con
el número de variables que tenemos, aunque ésta no es una regla fiable), el número de grupos (o
ecuaciones que obtendremos) será . En el caso que nos ocupa, ecuación.

Ahora se cogen las unidades que hemos tomado en nuestro problema y las elevamos a los exponentes que
hemos obtenido. Esa es nuestra ecuación.
(Nótese que es adimensional). Aquí obtenemos aquello que llamábamos "autocorrección": el exponente
de la masa es 0, así que desaparece de nuestra ecuación, demostrando una vez más que la caída libre no
depende de la masa del objeto en cuestión.

Paso final: obtención de la ecuación.

con valiendo , lo que nos da la fórmula correcta:

Principio de Fourier de homogeneidad dimensional

El principio de Fourier homogeneidad dimensional es un principio de buena formación de las expresiones
que relacionan magnitudes físicas de manera algebraica. Es decir, es un principio de consistencia
matemática que postula solo es posible sumar o restar entre sí magnitudes físicas de la misma naturaleza. En
consecuencia, no podemos sumar longitud con tiempo, o masa con longitud, etc.

Ejemplo

El principio puede ilustrarse, con el ejemplo, de la energía de un cuerpo que es la suma de su energía
cinética más su energía potencial:

Expresando la energía cinética y potencial tendremos:

Expresando la velocidad y la aceleración según las magnitudes fundamentales:

Expresado en forma dimensional:

Como puede verse tanto la energía cinética: un medio de la masa por la velocidad al cuadrado y la energía
potencial: la masa por la gravedad y por la altura, es en ambos casos energía con la misma ecuación
dimensional.

Por tanto, este principio de Fourier garantiza la coherencia de una ecuación física. Es importante recordar
que si bien las constantes numéricas son adimensionales (ecuación dimensional igual a la unidad), por otro
lado las constantes físicas tienen dimensión diferente de la unidad:

e = 2,718281... (base de los logaritmos neperianos) → ;

c = 299 792 458 m/s (velocidad de la luz en el vacío) →
Véase también
Magnitud adimensional
Magnitud física
Conversión de unidades

Referencias

Bibliografía
Mason, Stephen Finney (1962), A history of the sciences, Nueva York: Collier Books, p. 169,
ISBN 0-02-093400-9

Enlaces externos
Homogeneidad dimensional. El teorema Pi. (pdf) (https://web.archive.org/web/20060112204
257/http://www.ugr.es/~aquiran/docencia/apuntes/homogene.pdf)
El Teorema Pi y la modelación (pdf) (http://www.cns.gatech.edu/~luzvela/epigrafe/teoremapi.
pdf)
Recopilación de tablas de unidades y conversiones (pdf) (http://aivoges.googlepages.com/a
nalisis_dimensional.pdf)
Análisis Dimensional: ¿es mejor caminar o correr (http://matematicas.ingenieria.googlepage
s.com/analisis_dimensional_caminar_bajo_la_llu)

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