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1. GENERALIDADES
2. LA DEMANDA
2.1. Factores que afectan a
la demanda.
2.2. Demanda agregada.
3. LA OFERTA
3.1. Factores que afectan a
la oferta.
Siempre que se habla de mercado se sobrentiende que se trata de una transac'
4. EL PRECIO
ción comercial entre alguien que oferla una determinada mercancía y otra per-
5. TIPOS DE MERCADOS. sona que le interesa adquirirla. Pero siempre surgen preguntas:
LEYES BÁSICAS ¿Por qué unos productos cuestan, inexplicablemente, más que otros?
5.1. Leyes de la competencia ¿Por qué los precios suben y bajan ocasionalmente?
perfecta. ¿Qué sucede si un producto es tan caro que no encuentra posibles comprado-
5.2. El mercado negro y la res?
economía sumergida. En esta Unidad abordaremos la respuesta a éstas y otras preguntas que giran
6. MERCADO COMÚN todas en torno al mercado: la aguja de una balanza cuyos platillos son la oferta
y la demanda, y que siempre conviene que mantenga su equilibrio.
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Las necesidades humanas no parecen tener límite y, solamente pueden
satisfacerse por medio de la adquisición de bienes. El término bienes lleva
asociado el concepto de servicios, de modo que si los bienes son todas las
cosas tangibles y materiales que nos sirven para satisfacer una necesidad,
la palabra servicios sirve para designar a las cosas no tangibles o prestacio-
nes humanas, tales como el transporte o los espectáculos en general.
Se entiende por bien o servicio toda prestación capaz de satisfacer losl
deseos o necesidades de los seres humanos.
- ---
Para producir estos bienes y servicios se emplean los factores producti-
vos.
ILos factores productivos son los recursos empleados por las empresas
en sus procesos de producción .
I
Se consideran factores productivos tanto los recursos naturales como los
factores trabajo y capital.
o Los recursos naturales (o factor tierra) son los recursos que propor-
ciona la naturaleza al proceso productivo: fuentes de energía, materias
minerales ...
o El factor trabajo incluye tanto el tiempo empleado como la cualificación
y la capacidad individual de las personas incorporadas al proceso pro-
ductivo.
o El factor capital está formado por las cosas tangibles y materiales, co-
mo la maquinaria, los edificios, los sistemas informáticos ...
la razón del mercado
En economía, el reparto de bienes se realiza mediante la asignación de un
precio. La institución del mercado es casi
tan antigua como la humanidad,
El mercado es toda institución social en la que se intercambian libre] pues su origen está íntimamente
mente tanto los bienes y servicios como los factores productivos. unido al desarrollo de la produc-
ción y al vo lu men de la misma. El
Debido a la existencia del dinero, este intercambio es indirecto: un bien mercado nació, de hecho, cuando
o un servicio se cambia por dinero, y el dinero obtenido, por otros bienes o el volumen de productos excedió
servicios. al consumo propio, lo que obligó a
buscar compradores. Por lo tanto,
Se podría decir que el sistema de mercado no es más que la manera de el origen del mercado reside en la
responder a las tres preguntas básicas de toda economía: necesidad de intercambio.
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Evidentemente, la demanda no se puede considerar una cantidad fija,
Dos enfoques diferentes sino como una relación entre la cantidad demandada y el precio que el pro-
duelo tiene en el mercado. De todas maneras, aunque es un componente
La curva de demanda está de
fundamental, el precio no resulta ser el único factor determinante de la de-
acue rdo con la idea de L. Walras,
manda. Existen otras variables, que analizaremos a continuación, como son
que consideraba a la demanda
la renta de las personas, el gusto del consumidor, la moda o el precio que
como el precio que el consumidor
está dispuesto a pagar por una tengan en el mercado otros bienes parecidos al que queremos comprar. Pe-
cierta cantidad de un bien; es decir, ro si consideramos que todas esas variables no afectan, es decir, las supo-
p = P (xl. Hoy dia se sigue utilizan- nemos constantes, se cumple la llamada ley de la demanda.
do esta representación, aunque
se ha adoptado el criterio de A. La ley de la demanda es la relación inversa existente entre el precio de
Marshall de considerar el concepto un bien y la cantidad demandada del mismo a lo largo de un período de
de demanda como la cantidad que tiempo determinado, de manera que si aumenta el precio disminuye la
el consumidor desea de un bien de- cantidad demandada, y si el precio disminuye la cantidad demandada
terminado en función de su precio;
aumenta.
cuya repres entación gráfica se ría:
x =x (Pl.
Esta ley resulta muy clara en lo que respecta a su interpretación: si el con-
sumidor decide comprar dos unidades de un determinado bien, por ejemplo
león Marie Esprit Walras. Econo- dos discos de música, esperando que su precio sea de 20 euros cada uno, y
mista francés. Nació en Évreux en al acudir al mercado observa que su precio es inferior al previsto (10 euros),
1834 y fall eció en Clarens en 1910. puede comprar hasta cuatro discos con la misma cantidad de dinero. Si, en
Cofundador de la teoria de la «utili- cambio, pretendía adquirir esos discos, pero su precio resulta excesivo (40
dad marginabl. euros), el consumidor solo podrá comprar uno con la cantidad de dinero que
tiene disponible.
Alfred Marshall. Economista britá- Si representamos gráficamente el precio de un determinado bien en fun-
nico. Nació en Londres en 1842 y ción de la cantidad demandada
murió en Cambridge en 1924. Fun- p del mismo por un consumidor
dador de la escue la neoclásica de detenninado, se obtiene la curva
Cambridge. de demanda individual represen-
tada en la figura.
Curvas de demanda. Un caso límite Se puede observar que la cur-
Las cu rvas de demanda de los bie-
va de demanda individual pre-
nes no siempre presentan la forma senta una pendiente negativa,
enunciada, au nque generalmente como corresponde a una pro-
Curva de demanda individual. porcionalidad inversa.
sea así. Puede haber casos límite;
así, por ejemplo, pueden darse cur-
vas como la de la figura: 2.1. Factores que afectan a la demanda
p La demanda es función del precio. Pero no de una forma exclusiva. pues
existen otros tres factores que la afectan de una manera fundamental. Con-
viene distinguir ambos efectos.
Un cambio en el precio supone un cambio en la cantidad demandada,
de manera que tiene lugar un movimiento a lo largo de la curva de deman-
da. Así, por ejemplo, en una compra de discos, el descenso del precio de 20
x
euros a 10 euros por unidad implica un cambio en la cantidad demandada
Esta curva de demanda vertical se de una a dos unidades del bien,
observa en determinados bienes
según puede observarse en la figu- p
cuya cantidad demandada seria
ra que vemos al lado.
la misma cualquiera que fuese su
20
precio. Así, los diabéticos deman- Pero existen otros faclores que
dan siempre la misma cantidad de modifican la demanda, sea cual
~
.2
insulina , pues la necesitan para fuere el precio. Tales son, entre •
"O
10
sobrev ivir; del mismo modo, las o
otros, los que vamos a tratar en la .~
grandes obras de arte, como son
página siguiente. a.
únicas, serían demandadas a cual- 1 2 x
quier precio. Cantidad demandada de discos
Demanda de discos.
UNIDA~ 7
~ Xl Xo x
"- Por ejemplo, la man-
Cantidad demandada de automóviles de gasolina
tequilla y la margarina
Variación de la demanda por efecto son bienes sustituti-
de un bien complementario. vos; de modo que, si
la mantequilla se hace
más cara, el consumi- x
dor utilizará margarina
en su lugar y, por lo Cambio de bien normal a bien inferior.
~ p
'C \, B tanto , la demandará
~
~ ,
P
"" Mayor precio de la mantequilla en mayor medida.
E
~
,'--.
rn Menor precio de ta mantequilla
'O
o
'~ ,
"- Xo Xl X
Variación de la demanda por efecto
Cantidad demandada de margarina
de un bien sustitutivo.
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• El gusto del consumidor. Evidentemente, la preferencia del consumi-
dor hacia un producto determinado puede modificarse y dar lugar a un des-
plazamiento de la demanda:
- Hacia la derecha, si el consumidor demanda más cantidad del
producto.
- Hacia la izquierda, si la preferencia del consumidor por el mismo
disminuye.
Una campaña publicitaria favorable puede provocar un aumento de la
preferencia de los consumidores por un artículo determinado.
Ejemplos
Imagina un mercado formado solamente por dos posibles consumidores. Si sus curvas de demanda son las
expuestas en las ilustraciones, obtén la curva de demanda agregada para ese mercado.
P P
10 - -
9
Solución: La curva de demanda agregada es la suma horizontal de las curvas de demanda de los dos con-
sumidores. Así, por ejemplo, para un precio nulo, la demanda total será:
20 unidades del consumidor 1 + 30 unidades del consumidor 2 =50 unidades del bien.
P p p
10
9
6
5
2 8 10 20 X 30 X 2 10 18 20 30 50 X
Demanda del consumidor 1. Demanda del consumidor 2. Demanda agregada o de mercado.
Para un precio entre 9 y 10 unidades monetarias solamente demanda el consumidor 1; por lo tanto, la curva
de demanda agregada coincide con la del consumidor 1 para este intervalo de precios. Para el resto, es ne-
cesario realizar la suma horizontal de las curvas individuales.
90
p
Una empresa trata de vender una determinada cantidad de bienes, ofre-
ciéndolos al mercado, para de esta manera obtener unos beneficios. Al igual
que la demanda, la oferta no se puede considerar una cantidad fija, sino que
es una relación entre la cantidad ofrecida y el precio al cual dicha cantidad
se ofrece en el mercado.
A precios muy bajos no se cubren los costes de producción y las empre-
sas deciden no producir; si, en cambio, los precios aumentan , comenzarán
a lanzar unidades del producto al mercado y, a precios más altos, la produc- x
ción será mayor.
I Lafunción de oferta simboliza la relación que existe entre el precio de
un bien y las cantidades del mismo que un empresario desearia ofrecer
en un determinado tiempo.
izquierda. Xl Xo x
Cantidad ofertada de centeno
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• la tecnología existente. Una mejora en la tecnología puede reducir
los costes de producción e incrementar los rendimientos, lo que hace
que los empresarios ofrezcan más productos y, por lo tanto, la curva de
oferta se desplazará hacia la derecha.
• Gustos del empresario. Este factor es menos importante, pero los gus-
tos del empresario para producir un bien determinado pueden condicio-
nar la curva de oferta.
,
xo x, x
Influencias de la tecnología
en la curva de oferta.
En el mercado es necesario llegar a un acuerdo entre los consumidores,
que originan la demanda, y los productores, que lanzan su oferta. Represen-
tando gráficamente ambas curvas en unos ejes coordenados, se obtiene el
p
diagrama que aparece al margen.
En él se aprecia que, para un cierto intervalo de tiempo, solamente existe
un punto, que corresponde a un precio determinado, en el que coinciden la
P,
oferta y la demanda. A este precio, p" lo denominamos precio de equili-
,
P ---
brio, y a la cantidad, X" ofrecida y demandada a ese precio, cantidad de
equilibrio.
2. En el ejemplo del texto, ¿qué Si, por el contrario, el precio es menor, P se demanda más cantidad , X
que se ofrece, X;, "
con lo cual aparece una situación "
de escasez. Al ver que
sucederá si el precio disminuye
a 50 unidades monetarias? los consumidores demandan más de lo que se les ofrece, los productores
elevan el precio, con lo que se recortan los deseos de consumir y se alcan-
za, de nuevo, el punto de equilibrio.
Ejemplos
Observa la ilustración que representa las curvas de oferta y demanda para un determinado producto.
P Oferta
150
a) ¿Qué sucedería si el precio se elevase a 150 unidades
100 monetarias (u. m.)?
Demanda
50 b) ¿Qué consecuencias tendría este cambio?
20 40 60 X
X 01,rt,
Solución:
El punto de equilibrio E corresponde a un precio de 100 u. m. para una canti-
15~ dad de 40 unidades del bien.
a) Si el precio se eleva a 150 u. m., la cantidad que los productores desean
100 ~.-- ______ _ . E
ofrecer es 60, pero como los consumidores solamente van a demandar 20,
50 Demanda se obtiene un excedente:
Excedente =cantidad ofertada-cantidad demandada =60-20 =40.
20 40 -X E 60 X
b) Ante el excedente o exceso de oferta que tiene lugar, los productores se
encuentran con una acumulación de stocks. Para poder venderlos, bajan el
precio hasta la situación de equilibrio.
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. UN.IPAP
p
"
p
" D,
,
xEo XE, x
p
'.
x x
x~
Situación inicial PE, > PEo - - Aumento del precio
Intervenciones del Estado
o
Todo el análisis realizado hasta ahora solo es válido para un modelo de
mercado de competencia perfecta, esto es, un mercado en el que el precio
no pueda ser manipulado o alterado por ningún agente externo. Pero, al
analizar el mundo real, se observa que no es frecuente encontrar la compe- ,
p - --- ---
.--..,........ o
tencia perfecta. Esto se debe a que existen fuertes presiones que intentan
romperla por todos los medios, pues si una empresa logra ejercer control x
sobre los precios sus beneficios serán mayores. Podemos establecer la si-
x,
guiente tipología:
Ante esta situación, el Estado inter-
• Mercados de competencia perfecta, Se caracterizan por la existencia viene y fija para el producto un pre-
de muchos compradores y vendedores de bienes, servicios y factores pro- cio mínimo por encima del precio
ductivos; de esta manera, nadie por sus propios medios es capaz de mani- de mercado Y, consecuentemente,
pular o imponer el precio, sino que éste viene dado por la acción conjunta adquiere los excedentes que se pro-
de todos esos compradores y vendedores. Todos los oferentes son iguales ducen. Esto evita que la renta de los
y sin posibilidad de diferenciación entre ellos. Como ejemplo típico, se pue- agricultores resulte excesivamente
den citar los mercados locales, como los agrícolas. baja.
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• Mercados de competencia imperfecta. Las empresas que realizan la
Monopsonio y oligopsonio oferta influyen individualmente en el precio del producto. El caso extremo de
competencia imperfecta es el monopolio, en el que solo hay un vendedor
Si existe un número reducido de
de un bien determinado que, de este modo, puede establecer a su capri-
demandantes para un bien o un
cho precios y cantidades. Aunque este tipo de mercado no es frecuente, se
servicio determinado, designamos
a esta forma de mercado como
puede mencionar como ejemplo el suministro de agua, electricidad y otros
oligopsonio; y si hay un solo de- servicios públicos.
mandante, se habla en este caso
Si existen pocos vendedores y muchos compradores, se denomina oli-
de monopsonio. Así, por ejemplo,
gopolio. En algunas ocasiones competirán entre ellos; en otras, fijarán un
una gran empresa en una pequeña
ciudad que domina el mercado de precio de común acuerdo. Un ejemplo de oligopolio es el mercado del auto-
trabajo, como sucede en las cuen - móvil, en el que existen muy pocas marcas diferentes.
cas mineras, es un monopsonio de
Por último, otro tipo de mercado es la competencia monopolistica, en el
oferta de trabajo. De esta manera ,
la empresa controla los salarios.
que hay muchos productores del bien, pero cada uno de ellos es capaz de
diferenciar su producto del fabricado por sus competidores por medio de las
marcas. Un ejemplo son los mercados de licores o de electrodomésticos. En
este tipo de mercados, a través de la publicidad se trata de diferenciar un
producto de los demás y así captar a su clientela.
Se designa con este nombre a un grupo de países entre los que se han
abolido los aranceles y las restricciones al intercambio de mercancías, se
han establecido unos derechos arancelarios comunes frente a terceros paí-
ses, se permite la libre circulación de mano de obra y de capitales y se reco-
noce la libertad de establecimiento.
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ACTIVIDADES DE SíNTESIS
1. Analiza el papel del mercado en la hi·s toria de la 11. ¿Qué sucede con el precio de equilibrio de un de- I
humanidad. termínado bien ante un aumento en el precio de
la energía? ¿Y sí baja el precio de un bien susti-
2. Cuando escasea un determinado producto, ¿có-
tutivo? ¿Y si se producen los dos efectos anterio-
mo resuelve el problema el sistema de mercado?
res a la vez? (Supón un mercado de competencia
3. Enuncia la ley de la demanda y explica su signifi- perfecta.)
cado.
12. Obtén el precio y la cantidad de equilibrio en un
4. La cantidad demandada, ¿es una cantidad fija? mercado de competencia perfecta en el que hay
¿Por qué? 10 consumidores con función de demanda 1 y 8
con la función de demanda 2,
5. Una subida en el precio de mercado de la gasoli-
na, ¿cómo influirá en la cantidad demandada de p p
.J
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