Huancavelica, contaminación histórica

Alicia Abanto, adjunta para el Medio Ambiente, Servicios Públicos y Pueblos

Indígenas de la Defensoría del Pueblo, señaló que Huancavelica es también
una región altamente contaminada por mercurio. “En esta región funcionó la
mina más grande de mercurio del Perú. Por ello, Huancavelica es uno de los
más grandes pasivos ambientales por la explotación de mercurio que se
desarrolló durante la Colonia. Aún existen zonas en la ciudad de
Huancavelica donde se han asentado pueblos y barrios sobre el suelo
contaminado por mercurio y quienes viven en esos lugares respiran los
vapores de mercurio que emanan de los terrenos todos los días”, explicó.

De acuerdo con un informe enviado por la Defensoría del Pueblo a la

Dirección General de Salud Ambiental e Inocuidad Alimentaria del Ministerio
de Salud, la situación de contaminación en la ciudad de Huancavelica se
agrava porque la mitad de las viviendas son de adobe o tapial, materiales
que contienen tierra contaminada que proviene del suelo local.

La mina Santa Bárbara, conocida también como la mina de la muerte, fue

el principal centro de extracción de mercurio durante la Colonia. Foto:
Internet.

Una investigación realizada por el Consejo de Salud Ambiental —

organización científica norteamericana que se dedica a identificar, evaluar y
remediar los efectos de toxinas ambientales en comunidades afectadas por
éstos— señala que «el 75 % de las casas evaluadas tienen los niveles de
mercurio por encima de los valores permisibles para la salud humana, tanto
en las paredes como piso y aire interior, con una proyección estimada de 19
000 personas en riesgo de tener efectos de salud adversos por exposición a
dicho elemento”.

El estudio reveló también que entre 1564 y 1975, la ciudad de Huancavelica

y sus zonas circundantes fueron contaminadas por un estimado de 20 000
toneladas métricas de vapor de mercurio, la mayor parte producida en el
período colonial y utilizado durante el proceso de refinación de la plata.

La Defensoría del Pueblo señaló también, mediante otro documento, que la

Dirección General de Asuntos Ambientales Mineros del Ministerio de
Energía y Minas ha identificado 160 sitios contaminados por minería en la
región.

En Huancavelica está confirmado que existe contaminación por mercurio —

precisó Abanto— refiriéndose a las mediciones que se han realizado en la
población que está expuesta a esta sustancia tanto en sus casas como en
las vías públicas no asfaltadas. “Las familias están respirando vapores de
mercurio pero no se están tomando medidas para protegerlos”, dijo.

Como un paliativo al problema, la Defensoría del Pueblo propone que las

paredes de las viviendas construidas con adobe o tapiales se revistan con
cemento y que lo mismo se haga en los pisos de estas casas. Además,
sugiere asfaltar las calles para reducir los vapores de mercurio que estas
emanan. “Existen estudios que señalan que con estas medidas se
disminuye la exposición al mercurio hasta en una 40 %. Sin embargo, se
trata de familias muy pobres que muchas veces no pueden hacer estas
inversiones por lo que se necesita la intervención del Estado”, manifestó y
agregó que ya se ha emitido una serie de recomendaciones a las
instituciones competentes en el tema como los ministerios de Salud; del
Ambiente; de Vivienda, Construcción y Saneamiento; de Energía y Minas; y
al Gobierno Regional de Huancavelica, entre otras.