Introducción

El sistema endocrino está formado por todos aquellos órganos que se encargan de producir y secretar sustancias,
denominadas hormonas, hacia al torrente sanguíneo; con la finalidad de actuar como mensajeros, de forma que se
regulen las actividades de diferentes partes del organismo.

El Sistema Endocrino se refiere al conjunto de órganos que tienen como función producir y secretar hormonas al
torrente sanguíneo. Las hormonas, en su defecto, son sustancias liberadas por una glándula u órgano que tienen
como finalidad regular las actividades de la célula en otras zonas del organismo. Luego de ser liberadas en el medio
interno, actúan en él provocado una respuesta fisiológica a cierta distancia de donde fueron segregadas.

Para que las hormonas provoquen una respuesta fisiológica, se unen a unos receptores que se encuentran en la
superficie o dentro de las células, a las cuales se les denominan células blanco o dianas.

Funciones del Sistema Endocrino

Controlar la intensidad de funciones químicas en las células.

Regir el transporte de sustancias a través de las membranas de las células.

Regular el equilibrio (homeostasis) del organismo.

Hacer aparecer las características sexuales secundarias.

Otros aspectos del metabolismo de las células, como crecimiento y secreción

Aunque hay muchas partes del cuerpo que fabrican hormonas, las principales glándulas que componen el sistema
endocrino son las siguientes:

Las principales glándulas y las hormonas que ellas producen:

Hipófisis: localizada en el cerebro, tiene funciones regulatorias en las glándulas suprarrenal, en los testículos y
ovarios. Controla la liberación de dos hormonas necesarias para las embarazadas, la oxitocina, importante para el
trabajo de parto (que también modera las sensaciones de placer y afectividad en hombres y mujeres) y la prolactina,
importante para la lactancia¹. Produce también la hormona del crecimiento, conocida como GH (Growth
Hormone, en inglés). En los niños, su deficiencia puede causar el enanismo, que impide el crecimiento durante la
infancia y adolescencia o el gigantismo (crecimiento exagerado), cuando es producida en exceso. En los adultos, su
carencia puede ser corregida por reposición hormonal, trayendo diversos beneficios como la reducción de la grasa
corporal, aumento de la masa magra, entre otros.

Tiroides: produce dos hormonas, la triiodotironina (T3) y la tiroxina (T4). Ellas controlan la velocidad con que las
funciones del cuerpo progresan, o sea, la tasa metabólica (hacen el control del ritmo cardíaco, transmisiones
cerebrales, temperatura corporal, metabolismo, consumo de energía, influyen en el ciclo menstrual - aunque su
control sea hecho por la hipófisis - entre otros) y tienen influencia en el humor, memoria, concentración,
razonamiento, etc.¹. La disfunción más común relacionada a las tiroides es el hipotiroidismo².

Ovarios: producen el estrógeno y progesterona, responsables de regular el ciclo menstrual en las mujeres. Su

desequilibrio puede provocar alteraciones de humor, en el sueño, en la menstruación, en el peso y en la libido. En
mujeres entre 45 y 55 años, la falta de producción del estrógeno provoca la menopausia4,1.

Suprarrenal: produce el cortisol, la adrenalina y la noradrenalina. El cortisol también es conocido como la hormona

del estrés. La baja producción de esta hormona deja al cuerpo sensible a los dolores y la persona sintiéndose más
cansada. Como es responsable de mantener al cuerpo en estado de alerta, una persona con problemas relacionados
al sueño tiende a producir más cortisol, manteniéndola despierta y sin descansar5,1. La adrenalina (y la
noradrenalina) son hormonas muy conocidas y también producidas por la glándula suprarrenal, que actúan en el
sistema nervioso activando los mecanismos de defensa ante momentos de tensión y estrés. Ellas preparan al cuerpo
para la acción de algo.

Las hormonas leptina (producida por las células adiposas o adipocitos) y grelina (producida por el estómago) actúan
en conjunto y tienen un papel importante en la función de la saciedad y control del peso corporal. Mientras la grelina
está relacionada al hambre, la leptina es responsable del control de la ingestión alimentaria y el aumento del gasto
energético, además de regular la función neuroendocrina y el metabolismo de la glucosa y de las grasas. Cuando no
están en buen funcionamiento, pueden provocar o contribuir con la obesidad.

Se estima que las glándulas endocrinas también produzcan cerca de 50 tipos de hormonas – algunas aún están
siendo estudiadas por los especialistas. Para citar otras dos hormonas importantes para el cuerpo:
la insulina (producida por el páncreas), responsable de la absorción de la glucosa por las células y;
la dopamina (producida en el hipotálamo), responsable de las sensaciones de motivación y placer.

 Aunque hay muchas partes del cuerpo que fabrican hormonas, las principales glándulas que componen el sistema
endocrino son las siguientes:

el hipotálamo

la hipófisis

la glándula tiroidea

las glándulas paratiroideas

las glándulas suprarrenales

la glándula pineal

los ovarios

los testículos

El páncreas forma parte del sistema endocrino y también pertenece al sistema digestivo. Esto se debe a que fabrica y
segrega hormonas en el torrente sanguíneo y también fabrica y segrega enzimas en el sistema digestivo.

El hipotálamo: se encuentra en la parte central inferior del cerebro. Une el sistema endocrino con el sistema
nervioso. Las células nerviosas del hipotálamo fabrican sustancias químicas que controlan la liberación de hormonas
por parte de la hipófisis. El hipotálamo recoge la información que recibe el cerebro (como la temperatura que nos
rodea, la exposición a la luz y los sentimientos) y la envía a la hipófisis. Esta información afecta a las hormonas que
fabrica y que libera la hipófisis.

La hipófisis: la hipófisis se encuentra en la base del cráneo, y no es más grande que un guisante. A pesar de su
pequeño tamaño, la hipófisis se suele llamar la "glándula maestra". Las hormonas que fabrica la hipófisis controlan
muchas otras glándulas endocrinas.

Entre las hormonas que fabrica, se encuentran las siguientes:

la hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento de los huesos y de otros tejidos del cuerpo y desempeña un
papel en cómo el cuerpo gestiona los nutrientes y los minerales

la prolactina, que activa la fabricación de leche en las mujeres que están amamantando a sus bebés

la tirotropina, que estimula la glándula tiroidea para que fabrique hormonas tiroideas

la corticotropina, que estimula la glándula suprarrenal para que fabrique determinadas hormonas

la hormona antidiurética, que ayuda a controlar el equilibrio hídrico (de agua) del cuerpo a través de su efecto en
los riñones

la oxitocina, que desencadena las contracciones del útero durante en parto

La hipófisis también segrega endorfinas, unas sustancias químicas que actúan sobre el sistema nervioso y que
reducen la sensibilidad al dolor. La hipófisis también segrega hormonas que indican a los órganos reproductores que
fabriquen hormonas sexuales. La hipófisis controla también la ovulación y el ciclo menstrual en las mujeres.

La glándula tiroidea: se encuentra en la parte baja y anterior del cuello. Tiene una forma de moño o de mariposa.
Fabrica las hormonas tiroideas tiroxina y triiodotironina. Estas hormonas controlan la velocidad con que las células
queman el combustible que procede de los alimentos para generar energía. Cuantas más hormonas tiroideas haya en
el torrente sanguíneo, más deprisa ocurrirán las reacciones químicas en el cuerpo.
Las hormonas tiroideas son importantes porque ayudan a que los huesos de niños y adolescentes crezcan y se
desarrollen, y también tienen su papel en el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso.

Las glándulas paratiroideas: son cuatro glándulas diminutas unidas a la glándula tiroidea, que funcionan
conjuntamente: segregan la hormona paratiroidea, que regula la concentración de calcio en sangre con la ayuda de
la calcitonina, fabricada por la glándula tiroidea.

Las glándulas suprarrenales: estas dos glándulas de forma triangular se encuentran encima de cada riñón. Las
glándulas suprarrenales constan de dos partes, cada una de las cuales fabrica una serie de hormonas que tienen
diferentes funciones:

La parte externa es la corteza suprarrenal. Fabrica unas hormonas llamadas corticoesteroides que regulan el
equilibrio entre el agua y las sales en el cuerpo, la respuesta del cuerpo al estrés, el metabolismo, sistema
inmunitario, el desarrollo y la función sexuales.

La parte interna es la médula suprarrenal, que fabrica catecolaminas, como la adrenalina. También llamada
epinefrina, esta hormona aumenta la tensión arterial y la frecuencia cardíaca cuando el cuerpo atraviesa una
situación de estrés.

La glándula pineal está ubicada en el centro del cerebro. Segrega melatonina, una hormona que puede influir en que
tengas sueño por la noche y te despiertes por la mañana.

Las glándulas reproductoras, o gónadas, son las principales fuentes de las hormonas sexuales. La mayoría de la gente
no piensa en ello, pero tanto los hombres como las mujeres tienen gónadas. En los chicos, las gónadas masculinas, o
testículos, se encuentran dentro del escroto. Segregan unas hormonas llamadas andrógenos, la más importante de
las cuales es la testosterona. Estas hormonas indican al cuerpo de un niño cuándo llega momento de hacer los
cambios corporales asociados a la pubertad, como el agrandamiento del pene, el estirón, el agravamiento de la voz y
el crecimiento del vello facial y púbico. Además, la testosterona, que trabaja junto con hormonas fabricadas por la
hipófisis, también indica al cuerpo de un chico cuándo llega momento de fabricar semen en los testículos.

Las gónadas femeninas, los ovarios, se encuentran dentro de la pelvis. Fabrican óvulos y segregan las hormonas
femeninas estrógeno y progesterona. El estrógeno participa en el inicio de la pubertad. Durante la pubertad, a una
niña le crecerán los senos, se le empezará a acumular grasa corporal alrededor de las caderas y los muslos, y hará un
estirón. Tanto el estrógeno como la progesterona participan en la regulación del ciclo menstrual de la mujer. Estas
hormonas también tienen un papel importante en el embarazo.

El páncreas: fabrica y segrega insulina y glucagón, unas hormonas que controlan la concentración de glucosa, o

azúcar, en sangre. La insulina ayuda a mantener al cuerpo con reservas de energía. El cuerpo utiliza la energía
almacenada para hacer actividades y ejercicio físicos, y también ayuda a los órganos a funcionar como deben
funcionar.

La importancia que tiene el Sistema Endocrino es que Las hormonas del sistema endocrino ayudan a controlar el
estado de ánimo, el crecimiento y el desarrollo, la forma en que funcionan los órganos, el metabolismo y la
reproducción.

El sistema endocrino regula qué cantidad se libera de cada una de las hormonas. 

El sistema endocrino es aquel formado por el conjunto de órganos y tejidos del organismo que se encarga de la
secreción de hormonas.

El sistema endocrino es uno de los más importantes del cuerpo  ya que su objetivo es regular la acción de diferentes
hormonas, muchas de ellas indispensables para la vida.

Que cada uno de los órganos que lo componen funcionen de una manera correcta o no, incidirá sobre la salud
general del individuo.
 Conclusión

El sistema endocrino u hormonal es un conjunto de órganos y tejidos del organismo que liberan un tipo de sustancias
llamadas hormonas y está constituido además de estas, por células especializadas y glándulas endocrinas. Actúa
como una red de comunicación celular que responde a los estímulos liberando hormonas y es el encargado de
diversas funciones metabólicas del organismo.

Las funciones de crecimiento, regulación de excreción de agua, regulación de la temperatura corporal, de control de
la acción y respuesta inmediata tanto física y mental de una persona, las funciones sexuales y de reproducción de los
seres humanos y muchas otras están regidas por las glándulas endocrinas que a su vez están bajo la acción de la
hipófisis y previamente, del hipotálamo. Pero todas estas funciones pueden verse afectadas por algún desequilibrio
tanto hormonal como glandular, originando serias patologías que pueden ser hasta irreversibles.

Algunas de estas patologías son: enanismo, gigantismo, Síndrome de Cushing, enfermedad de Addison, virilismo,
diabetes, hipertiroidismo, hipotiroidismo y muchas otras que alteran nuestro funcionamiento general como gran
sistema.

Las hormonas son sustancias químicas mensajeras producidas por las glándulas. Cada hormona producida por el
cuerpo humano tiene funciones específicas, ya sea de regular el crecimiento, la vida sexual, el desarrollo y el
equilibrio interno. Por eso ellas son tan importantes para las actividades biológicas del cuerpo. No siempre tenemos
un buen funcionamiento hormonal y, de esta forma, es necesario estar atento a los síntomas de que algo no está
bien en el organismo. Fatiga, estrés, alteraciones de humor, insomnio, dificultad para controlar el peso son algunos
síntomas de que algo está en desequilibrio.

Bibliografía

Manual Merck de Información Médica para el Hogar. Editorial Océano. 1997. Madrid, España. Pág. 741.

Enciclopedia Multimedia de la Anatomía Humana. 2003

Marshall, W. J. 1995. Clinical Chemistry, 3rd ed. Mosby, London.

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