EL CICLO

DEL
AGUA

¿Qué es el ciclo del agua?

Se conoce como ciclo del agua o ciclo hidrológico al proceso de circulación del
agua entre los distintos compartimentos que forman la hidrosfera. Constituye uno
de los circuitos biogeoquímicos más importantes del planeta Tierra, en el cual el
agua sufre una serie de desplazamientos y transformaciones físicas, por las
cuales va atravesando los tres estados de la materia: líquido, sólido y gaseoso.
El agua es una de las sustancias más abundantes del planeta, cubre de hecho la
mayor parte, por lo que es conocido como “planeta azul” (ya que desde el espacio
exterior se lo ve azul brillante).
¿En que consiste el ciclo del agua?
El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde la superficie.
Luego, a medida que se eleva, el vapor de agua contenido en el aire comienza a
enfriarse y se condensa en pequeñas gotas de agua, que se reúnen formando las
nubes. Las nubes se mueven y chocan entre sí, hasta que en algún momento se
producen las precipitaciones, producidas por el propio peso del agua. Cuando la
temperatura de la atmósfera es muy baja, las precipitaciones pueden caer en
forma de hielo o nieve.
Del agua que llega a la superficie terrestre, una parte alimenta los océanos y otros
cuerpos de agua y otra es directamente aprovechada por los seres vivos. Una
tercera fracción del agua que precipita se filtra a través del suelo y se acumula
formando acuíferos o capas de agua subterránea, que eventualmente pueden
volver a emerger en forma de fuentes o formando parte de distintos cuerpos de
agua (como arroyos o ríos). Tarde o temprano, el agua vuelve a evaporarse y el
ciclo vuelve a comenzar.
Etapas del ciclo del agua:

El ciclo del agua se compone de las siguientes etapas sucesivas y simultáneas, que
se repiten sin cesar y se compenetran unas con otras:

 Evaporación. El agua líquida de los océanos y otros cuerpos de agua se

evapora y pasa de estado líquido a gaseoso, gracias a la acción de la luz
solar y al calentamiento diario de la Tierra. Los seres vivos también
contribuyen al proceso de evaporación, a través de la transpiración en el
caso de las plantas y la sudoración en el de los animales. Los océanos
brindan un 90 % del vapor de agua que hay en la atmósfera, mientras que
los seres vivos, especialmente las plantas, aportan otro tanto. Los lagos y
ríos aportan un porcentaje menor y otro aún menor los glaciares y hielos
marinos que, al estar en climas muy fríos para convertirse en agua, se
subliman en lugar de evaporarse (pasan de sólido a gaseoso directamente).

 Condensación. El agua en la atmósfera se desplaza a enormes distancias,

al esparcirse por los vientos en distintas direcciones. Cuando el vapor de
agua llega a altitudes mayores, la temperatura más baja le permite
condensarse, es decir, recuperar su forma líquida y formar gotas de agua
que se acumulan en las nubes cada vez más oscuras a medida que
contienen más y más gotas de agua.

 Precipitación. Cuando las gotas de agua contenidas en las nubes son ya lo

suficientemente grandes y pesadas, rompen su estado de equilibrio y se
producen las lluvias o precipitaciones. Por lo general, el agua cae en forma
líquida, pero en ciertas regiones y condiciones climáticas donde las
temperaturas son menores, puede hacerlo en forma más o menos sólida,
como nieve, escarcha o granizo.

 Infiltración. El agua que alcanza el suelo terrestre penetra por ella y se

transforma en agua subterránea. La cantidad de agua que se filtra por la
superficie depende de distintos factores como la permeabilidad del suelo, la
pendiente y la cobertura vegetal de la región. El agua infiltrada puede luego
volver a la atmósfera por evaporación o ser incorporada a distintos cuerpos
de agua superficiales.
  Escorrentía. El agua líquida se moviliza cuesta abajo por la superficie del
terreno a través de diversos métodos. La escorrentía es capaz de generar
erosiones y transportar sedimentos.

 Circulación subterránea. Al igual que la escorrentía, el agua se mueve a

favor de la gravedad, hacia donde está inclinado el suelo. En este caso, el
agua se filtra a través de los poros de la tierra y luego se desplaza por el
subsuelo, en ocasiones incluso a través de rocas permeables.

 Fusión. Se refiere a la transformación del agua desde su estado sólido

(hielo o nieve) a líquido, cuando se produce el deshielo. Así, el
derretimiento de los hielos en las estaciones cálidas, como ocurre en los
polos y en las regiones continentales heladas, devuelve el agua a su punto
inicial del ciclo.

 Solidificación. Consiste en el pasaje del agua desde el estado líquido a

sólido y ocurre cuando la temperatura es menor a 0 ºC. El proceso de
solidificación puede darse en las nubes, dando lugar a la formación de nieve
o granizo y también sobre las superficies de lagos y ríos, cuando las
temperaturas son lo suficientemente bajas.

Importancia del ciclo del agua:

El fenómeno conocido como ciclo del agua es aquel que hace que el agua vaya
transformando sus estados en diferentes momentos para mantenerse siempre
como uno de los elementos más importantes del planeta. El ciclo del agua es un
ciclo muy complejo que sucede a partir de la interacción de reacciones químicas
con reacciones biológicas y geográficas. Es importante señalar que sin el ciclo de
agua los seres humanos no podrían acceder a este elemento natural ya que se
volvería un recurso agotable estando en un sólo estado y no recreándose una y
otra vez.
Como el hombre altera el ciclo del agua y sus efectos en el ecosistema:
El ciclo del agua puede sufrir alteraciones tanto de la naturaleza como por parte
del hombre. Un efecto natural que afecta este ciclo es la erosión que contamina
aguas subterráneas, pero no en tal afecta en cantidad como la incontrolable tala
de bosques.
La pérdida de cobertura vegetal en selvas y bosques, a causa de la tala excesiva y
los incendios, ha provocado alteraciones en el ciclo del agua, pues al no existir
plantas el agua se pierde por escurrimiento, lo cual produce erosión y una dismi
nación en la filtración del líquido hacia el suelo.