Seres fantásticos, ángeles y demonios.

Del Mundo Antiguo a la Edad Media1

Hist. Vladimir Atahualpa Martínez Bello

Escuela Nacional de Antropología e Historia
u​ncoyoteazul@gmail.com
Tel. 55 44 77 57 19

El Mundo Antiguo creyó que existían un inmenso número de seres invisibles que residían en
diversas partes de la naturaleza como los árboles, los ríos, las montañas o las llanuras, estos
seres para entrar en contacto con los humanos asumían una gran variedad de formas
fantásticas, sin embargo con la llegada del cristianismo muchos de estos personajes serían
demonizados iniciando un proceso de aculturación entre dos tradiciones que cristalizaría en la
Edad Media​.

Un universo maravilloso
Existen fuentes de la Edad Media que tienen el registro de este universo maravilloso donde la
presencia de lo sobrenatural es algo constante, se puede constatar en las hazañas de los caballeros
contra los gigantes, en las visitas nocturnas de los demonios en la alcoba, en los milagros
obtenidos por una reliquia que se ha sacado en procesión o en el dragón que cuida el bosque y no
permite que nadie más camine por ahí.
En ​El Espejo del Rey redactado en Noruega por el año 1260 se cuenta acerca de una
fuente muy particular cuya agua sabía a cerveza, cuando las personas querían levantar una casa
sobre la fuente, ésta desaparecía de su lugar y aparecía afuera de la construcción, brotando en el
exterior (Lecouteux, 1999, p.17).
De manera frecuente los autores de esos textos sustituyeron los hechos sobrenaturales con
una perspectiva cristiana, proponiendo ver en ellos manifestaciones de la omnipotencia divina,
pues Dios es admirable en sus actos y la mente humana no es capaz de penetrar sus secretos
(Lecouteux, 1999, p.17).

1
​Ponencia presentada el 15 de marzo de 2018 en la ​2a Semana de La Historia​, organizada en la Universidad
Autónoma Metropolitana, unidad Iztapalapa, Ciudad de México.
1
 Al respecto conviene decir que
La magia y lo maravilloso no son simplemente curiosidades literarias, muchas veces
constituyen testimonios de viejos mitos que perdieron una parte de su substancia o de su
función. A través de lo maravilloso, estos relatos míticos se reestructuran gracias a
nuevas configuraciones del imaginario, al tiempo que guardan el eco de las creencias
arcaicas de donde proceden (Azuela, 2015, p.15).
La Dra. Cristina Azuela (2015) precisa que el término “maravilloso” en la Edad Media
era derivado del latín ​mirabilia​, plural del neutro del adjetivo ​mirabilis ​que significa admirable
o sorprendente. De esta manera tenemos que lo maravilloso se sustenta en la mirada maravillada
de quien lo contempla.
Por su parte Jacques Le Goff (1999) hace una distinción entre:
1. Lo maravilloso cristiano.​ Los milagros.
2. Lo maravilloso “neutro”. ​La​ ​tradición precristiana o el folclor.
3. La magia​. Relacionada con lo sobrenatural maléfico y Satanás.
Lo que interesa para esta ponencia es lo maravilloso “neutro”, aquello que se puede
denominar folclor o la memoria tradicional expresada tanto por las costumbres, los ritos, las
fiestas, como por los testimonios literarios de transmisión oral y escrita; memoria que seguía
presente en la Edad Media (Azuela, 2015, p.18).
Poco a poco el cristianismo se fue imponiendo sobre diversos pueblos y expandiendo su
dominio, sin embargo las personas conservarían parte de sus creencias por lo que la Iglesia
terminaría incorporando muchas de esas tradiciones del Mundo Antiguo que no logró erradicar.

Los seres fantásticos del Mundo Antiguo

En el comienzo el ser humano se enfrentó a la inmensidad del espacio y es posible que
experimentara incertidumbre, entonces tuvo que reaccionar y una vez que aprendió a reconocer
su entorno empezó a llenarlo de significado desarrollando con el tiempo un sentido religioso
(Lecouteux, 1999, p.10).
Ya en el Mundo Antiguo las personas creían que ciertos seres invisibles habitaban en la
naturaleza, seres que cuando querían entrar en contacto con la gente asumían una gran variedad

2
de formas de tal manera que los bosques poseían sus espíritus, las fuentes eran el hogar de las
hadas, los ríos ocultaban en sus profundidades a sus guardianes, en las llanuras danzaban los
duendes y en los pantanos deambulaban almas en pena, muchos de estos personajes
posteriormente fueron relegados a la categoría de “demonios” por el cristianismo medieval.
Otros seres fantásticos siguieron vigentes en el imaginario de las personas y a otros seres
como los enanos, los gigantes o los humanos con 3 ojos la Iglesia los catalogó a veces como
“mounstros” y entre otras funciones le enseñaban a los hombres lo que era la privación de un
rasgo físico.
El libro de los monstruos escrito alrededor del año 1000 menciona a ​Scylla ​un monstruo
hostil que se alojaba en las aguas de un canal que se ubicaba entre Italia y Sicilia, tenía la cabeza
y el pecho de una doncella, el vientre de un lobo y las colas de los delfines, también se alude al
Fauno ​que habitaba en los árboles o la madera, con apariencia humana de la cintura para arriba,
tenía cuernos en su cabeza y patas de cabra (Orchard, 2003).
Gervasio de Tilbury que redactó hacia el año 1210 ​El libro de las maravillas refiere que
en Cataluña, en el obispado de Gerona, se alzaba una montaña que tenía en su cumbre un lago de
aguas muy negras y de fondo insondable, allí se encontraba una morada de demonios. Si se
arrojaba al lago una piedra, estallaba de inmediato una tormenta, como si los demonios
estuvieran enfurecidos, en este ejemplo se observa como el ser fantástico que habitaba el lago ya
ha sido demonizado por el autor (Lecouteux, 1999, p.18).

Lugar Seres fantásticos

El agua Mahwot​, ​Serpent du Trou Bailgan​, ​Gourgoule​ de los pozos, etc.

Los bosques Almas en pena, señoras verdes, gigantes, el llorador, ​Hannequets​, etc.

Las llanuras Duendes, enanos, señoras blancas, pastores de noche, ancianas, etc.

Las montañas Genios, espíritus, dragones, hombres lobo, hadas, etc.

Es importante notar la distribución del lugar pues existe una oposición entre el espacio
silvestre y el espacio civilizado.

3
 Espacio Silvestre Espacio Civilizado
(Residencia de los seres fantásticos) (Residencia de los seres humanos)

● El agua: ríos, manantiales, lagos, etc. ● Ciudades

● Pantano ● Villas
● Bosque ● Castillos
● Landa ● Pueblos
● Montaña ● Campos cultivados

En ocasiones algunos de estos seres fantásticos ascendieron a la categoría de Dioses

mientras que otros no trascendieron la esfera de lo local.

Los gigantes
En el Mundo Antiguo y en la Edad Media algunos consideraban que los primeros habitantes de
la tierra habían sido seres gigantescos, hay varios textos que confirman esto, ​La Biblia en el
Génesis 6:1-4 (Traducción para Latinoamérica) menciona que ​en ese entonces había gigantes y
los hubo también después cuando los ángeles tomaron por esposas a las hijas de los hombres, de
esa unión indebida nacieron otros gigantes y otros demonios.
Retomando ​El libro de las maravillas se nombra a los ​Cíclopes​, cierta raza de humanos
que vivían cerca del monte Etna, tenían un solo ojo en la frente, eran más altos que cualquier
árbol, se alimentaban con la sangre o la carne cruda de sus víctimas y podían sostener a dos
personas con una sola mano (Orchard, 2003).
El papel desempeñado por los descubrimientos de los restos de animales prehistóricos fue
determinante pues interpretaron las osamentas como evidencia. Herodoto de Halicarnaso narra
que en Tegea, en el Peloponeso, un herrero desenterró el ataúd de Orestes que medía siete codos
de largo (Libro I, Capítulo LXVIII).
Todavía en el siglo XV, en la puerta de la catedral de san Esteban en Viena, había
colgado un fémur de mamut y pretendían que era de un gigante (Lecouteux, 1999, p.25).
Otro elemento importante que reafirmaba esta creencia fueron las construcciones
megalíticas que fueron atribuidas a seres de gran tamaño porque pensaban que solo su fuerza

4
colosal podía haberlas construido, en otras ocasiones también les atribuían los vestigios de las
antiguas civilizaciones (Lecouteux, 1999, pp.25-26).
Saxo Gramático en su ​Historia Danesa muestra la manera en que se mezcla la realidad
con el mito, en su texto menciona:
Rocas de extraordinaria grandeza fijadas a las grutas y a las tumbas de los antiguos
testimonian que Dinamarca conoció en algún tiempo una civilización de gigantes. Porque
si alguno duda de que eso haya sido obra de alguna fuerza monstruosa, que alce la mirada
a las cumbres de ciertos montes y diga, si es experto en estas cuestiones, ¿quién
transportó rocas de tal tamaño desde sus cimas? La tradición dice que fueron los gigantes
los autores de tales obras después de la invasión de las aguas del diluvio o quizá hombres
provistos de fuerzas físicas muy superiores. La versátil condición [del cuerpo de los
gigantes] les otorga la imprevisible y asombrosa posibilidad de estar, ya cerca, ya lejos, la
capacidad de presentarse o desaparecer, e incluso hoy en día se cuenta de ellos que
habitan los escarpados e inaccesibles desiertos (Gramático, 1999, pp.44-45).
El término ​gigante en la Edad Media se aplicó a diversas criaturas como individuos de
gran tamaño, espíritus o genios. ​Gigante designaba una raza primigenia cuyo tamaño no era
forzosamente inmenso pues también existen relatos de personas de tamaño normal pero con una
fuerza sobrehumana, ​gigantes ​de tamaño pequeño y ​enanos ​de tamaño grande (Lecouteux, 1999,
p.30).

Los Ángeles
Mientras algunos relatos consideran a los gigantes como los primeros habitantes de la tierra otros
textos indican que fueron precedidos por los ángeles.
San Agustín en ​La ciudad de Dios (1990) afirma que estos seres fueron creados el primer
día cuando Dios dijo: “hágase la luz”. Los ángeles no constituyen un bloque uniforme, sino que
son un conjunto de seres diferenciados que se rigen por una estricta jerarquía, de esta jerarquía se
ocuparon los textos bíblicos y los pensadores medievales (González, 2009, p.1).

5
 El Pseudo-Dionisio Areopagita partiendo de los textos bíblicos definió y codificó las
jerarquías angélicas en su tratado ​Acerca de la jerarquía celeste​, escrito a principios del siglo VI,
aquí habla de nueve coros angélicos distribuidos en tres órdenes (González, 2009, p.1):
1. Consejeros.​ Serafines, querubines y tronos.
2. Gobernadores.​ Dominaciones, principados y potestades.
3. Ministros​. Virtudes, arcángeles y ​ángeles​.
Sin embargo la palabra “ángel” ​se usa de manera imprecisa y genérica para referirse a
cualquiera de los seres que forman parte del coro angelical. De todos estos, los ángeles, ministros
ordinarios de la providencia divina, son los que más encontramos y los que produjeron en la
Edad Media una iconografía más sistematizada y por eso más reconocible (González, 2009, p.3).
Los ángeles desempeñan dos actividades básicas (González, 2009, p.3):
1. Asisten​. ​Ángeles en acción​, son mensajeros, transmiten la palabra de Dios,
ejecutan la justicia o castigo divino y cuidan a las personas.
2. Adoran. ​Ángeles en adoración​, glorifican, alaban y arrojan incienso a la
divinidad.
Con el paso del tiempo se impuso una iconografía antropomorfa pues los primeros
ángeles se representaban sin alas. Fue hasta el siglo V por la influencia de las visiones de
Ezequiel 1, 1-24 que el elemento alado se comenzó a generalizar, al respecto el profeta
menciona:
En medio del fuego había cuatro seres vivos. Tenían la misma forma: cada uno tenía
cuatro caras y cuatro alas. Sus piernas eran rectas, con pezuñas como las de buey, bajo
sus alas tenían manos de hombre, de frente los cuatro tenían aspecto humano, pero la cara
derecha de su cuerpo era cara de león, y su cara izquierda, cara de toro. Los cuatro tenían
también una cara de águila2.
Por otro lado, también se debe considerar el aporte del Mundo Antiguo en la creación de
la iconografía cristiana de los ángeles ya que el pueblo hebreo tuvo contacto con la cultura

2
La Investigadora Irene González Hernando menciona que ésta descripción hacer referencia al ​tetramorfos​, por su
parte La Biblia dice que en los palacios de Caldea se veían estatuas grandiosas de seres fantásticos, llamados
Querubines​, en que se mezclaban los rasgos de lo que es más fuerte en la naturaleza: el hombre, el águila, el león y
el toro.
6
egipcia y la asirio-babilónica, civilizaciones que contaban con representaciones de seres alados,
además a esto hay que sumarle el peso del mundo grecorromano (González, 2009, p.6).
El nombre ​ángel ​proviene del griego ​aggelos ​que significa mensajero, esta función
esencial de mensajero conecta con el dios griego Hermes y su homólogo romano Mercurio3. La
representación de los ángeles en el arte cristiano retoma elementos de las representaciones
griegas de las Nikés-Victorias aladas y de las representaciones romanas de los pequeños
Eros-Cupidos (González, 2009, p.6).
Aunque los ángeles podían ser representados como niños, en el occidente medieval se
representaron casi siempre como varones jóvenes, imberbes, rubios, hermosos, luminosos y
semejantes a los hombres; los ángeles femeninos aparecieron hasta el siglo XIV (González,
2009, pp.3,6).
Estos ángeles son la antítesis de los demonios, seres que pecaron de soberbia por lo que
fueron expulsados del cielo, algunos cayeron en el infierno, otros se quedaron en el aire y hubo
los que terminaron en la tierra.

Ángeles caídos y demonios en la Edad Media

Según las tradiciones hebraicas, los demonios se encuentran preferentemente en los lugares
desolados o apartados, las ruinas, el desierto y las letrinas. Son nocivos, atacan a personas y
animales, provocan enfermedades y son temibles de noche. En las tradiciones del Islam, los
demonios, ​satanes ​y ​jinns ​se ocultan en las cavernas, las ciénegas, las montañas, los valles, las
colinas, la maleza y los desiertos. Y es que Dios los expulsó ahí, al margen del espacio civilizado
(Lecouteux, 1999, p.33).
Por su parte el cristianismo elaboró su propia versión de las cosas. Alimentándose de
tradiciones bíblicas y de datos del Mundo Antiguo elaboró una explicación sobre los demonios
(Lecouteux, 1999, pp.34-35).

3
​El arcángel Gabriel, mensajero por antonomasia, adopta en ocasiones atributos de Mercurio (González, 2009, p.6).
7
 Explicación medieval sobre los demonios

Personaje Fecha d.C. Explicación

Justino 114 - 165 De la unión de los ángeles caídos y las hijas de los
hombres nacieron gigantes o demonios. Sus espíritus
San Irineo 130 - 202 merodean entre los hombres para apartarlos de Dios y
perderlos; están en el origen de la magia, de la idolatría y
Tertuliano 155 - 220 de todos los vicios (Génesis 1, 1-4).

Lactancio 260 - 325 De los ángeles caídos nacieron los ​demonios celestes y de
éstos los ​demonios terrestres​, ellos son los espíritus
impuros que deambulan sobre la tierra.

San Agustín 354 - 430 Los dioses de las naciones son inmundos demonios que,
aprovechando ocasiones que les ofrecen las almas de los
muertos, o adoptando la forma de las criaturas de este
mundo, aspiran a pasar por dioses.

En el siglo VI, Martín, Obispo de Braga en Portugal, menciona a los ángeles caídos del
cielo con Satanás y dice:
Son numerosos los que habitan en el mar, en los ríos, los manantiales o las selvas; los
hombres ignorantes los honran como dioses y les ofrecen sacrificios. En el mar, invocan a
Neptuno, en los ríos a las lamias, en los manantiales a las ninfas, y en las selvas a las
dianas, que no son otra cosa que demonios y espíritus malignos que abruman a los
hombres sin fe que no saben defenderse con la señal de la cruz (M. Dando (1980) citado
por Lecouteux, 1999, p.35).
Entre el siglo VII y el XII se precisan un poco las cosas y aparecen los ​ángeles neutrales​.
Se dice que en la lucha que opuso Satanás a Dios, hubo un grupo de ángeles que no tomaron
partido, como su pecado era menor que el de los rebelados, Dios los precipitó a la tierra y no al
infierno.
Por el lado de la demonología, desde tiempos de Jesús, se podía distinguir entre el
Diablo/Satanás​ y ​los demonios​ (Pikaza, 2013, p.265).
1. Diablo. Palabra griega que significa “el que maldice o el que divide” y se utiliza
en el Nuevo Testamento para traducir el término hebreo de Satán.
Satán.​ Es el ​Anti-Dios​, príncipe de todos los espíritus caídos.

8
 2. Los Demonios. Son muchos y forman el reino en el que domina el
Diablo/Satanás.
Satanás era un ángel cuya función era ejecutar la justicia y el castigo divino, así aparece
en ​Job 1, 1-22 y Job 2, 1-10​, debido a que esto le incomodaba a la Iglesia, a través de un proceso
de explicitación terminó transformado en el enemigo de Dios (Pikaza, 2013, p.265).
Respecto a este proceso existen tres hipótesis (Pikaza, 2013, p.265):
1. Ruptura sexual. ​La tradición de Enoc y el Libro de los Jubileos entienden el
surgimiento de lo satánico a partir de la invasión y caída de Los Vigilantes,
aquellos ángeles custodios que Dios había puesto para enseñar a los seres
humanos a elaborar leyes y aplicar la justicia sobre la tierra.
Sin embargo estos mismos ángeles desearon y tuvieron relaciones sexuales con
las mujeres engendrando demonios y gigantes, desde ese momento esos ángeles
se volvieron demonios.
2. Desobediencia. ​La versión latina de la Vida de Adán y Eva menciona que Dios
creó a los seres humanos a su imagen, y por medio de Miguel dijo a los ángeles:
“servirme y adorarme en ellos”; pero una serie de ángeles no quisieron y
rechazaron la orden de Dios volviéndose sus enemigos.
No pudiendo destruir a Dios, decidieron destruir a los seres humanos, por eso los
engañan y pervierten, haciéndoles caer en el pecado. En esta hipótesis se destaca
la figura de un ángel especialmente perverso llamado Satán, el Diablo, Belial,
Azazel o Semyaza quien sería el rey supremo de los ángeles desobedientes o
demonios.
3. Visión del Apocalipsis. El libro de ​La Biblia donde más se ha detallado la figura
de los satánico es el Apocalipsis, en cuyo centro aparece el Dragón o serpiente
antigua, su nombre en griego es el Diablo y en hebreo Satán.

9
Bibliografía
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Moctezuma I. & Gutiérrez Trápaga D. (Eds.), ​Historia y literatura: maravillas, magia y
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15-33). México: Universidad Nacional Autónoma de México - Facultad de Filosofía y
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Gramático, Saxo. (1999). ​Historia Danesa I (Libros I-IV)​. Valencia: Ediciones Tilde.
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Muchembled, Robert. (2016). ​Historia del diablo. Siglos XII-XX​. México: Fondo de Cultura
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Bibliografía electrónica
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http://www.enxarxa.com/biblioteca/HERODOTO%20Historia%20_Pou_.pdf

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Imágenes
Initial ‘A’
'Harding Bible’, Cîteaux ca. 1109-1111
Dijon, Bibliothèque municipale, ms. 14, fol. 64v
https://78.media.tumblr.com/e1bbe102e95852b2520e0f5b6a55c720/tumblr_oya1pcc4ip1rqxd5ko1_1280.jpg
Crimson seraph
prose version of Pèlerinage de vie humaine of Guillaume de Deguileville, Hainaut ca. 1490
Genève, Bibliothèque de Genève Ms. fr. 182, fol. 4v
https://78.media.tumblr.com/b7e4050d88889193503bc794c2d39cb2/tumblr_oxksn4qJy61rqxd5ko1_1280.jpg
Sunbathing monster
description of a Dalmatian sea monster by Poggio Bracciolini added to a copy of ‘Le Miroir du Monde’, France
before 1463.
Bodleian Library, MS. Douce 337, fol. 85r
https://78.media.tumblr.com/19ba0902910692a6a89afab0a34e65f2/tumblr_mnxjlnPPxr1rqxd5ko1_1280.jpg
Riding on the border
missal, France 15th century
BnF, Latin 828A, fol. 14r
https://78.media.tumblr.com/b790855d782b29a27e6081ad7ff048b0/tumblr_oebyzpQhhf1rqxd5ko1_1280.jpg
Just fishin’
prose version of Pèlerinage de vie humaine of Guillaume de Deguileville, Hainaut ca. 1490
Genève, Bibliothèque de Genève Ms. fr. 182, fol. 162v
https://78.media.tumblr.com/bef6ee591930673df19621414a765c82/tumblr_ox7pxhkGZq1rqxd5ko1_1280.jpg
Furries
Jacobus de Teramo, ‘Litigatio Christi cum Belial’ (German translation of 'Consolatio peccatorum, seu Processus
Luciferi contra Jesum Christum’), Germany 1461
München, Bayerische Staatsbibliothek, Cgm 48, fol. 132r
https://78.media.tumblr.com/737c84dce0ad4cc99a05ff7d3f04c323/tumblr_ot72dphJ3f1rqxd5ko1_1280.jpg
Fallen angels
Vincent of Beauvais, Le Mirouer historial (French translation of Speculum historiale), Paris 1463
BnF, Français 50, fol. 14r
https://78.media.tumblr.com/3574ece50b9c31cf95c0a5fb9174034c/tumblr_o8gtle0Rvn1rqxd5ko1_1280.jpg
Perseus (not Bellerophon) and Andromeda

Christine de Pisan, L'Épître Othéa, Paris ca. 1410-1414.

BL, Harley 4431, fol. 98v

https://78.media.tumblr.com/tumblr_m9tk9479vl1rqxd5ko1_1280.jpg

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The Dragon, the Beast, and the False Prophet

‘Dyson Perrins Apocalypse’, London ca. 1255-1260

LA, The J. Paul Getty Museum, Ms. Ludwig III 1, fol. 34v

https://78.media.tumblr.com/1e944593eb6af45d10cb4f25e471f34d/tumblr_p12kmhocud1rqxd5ko1_1280.jpg

Climbing down Satan’s fur

Dante, Divina Commedia, Urbino and Ferrara 1477-1478

Biblioteca Apostolica Vaticana, Urb.lat.365, fol. 93v

https://78.media.tumblr.com/9283592bdb8354aa8c19671fdb3327e7/tumblr_owfx79ROdG1rqxd5ko1_1280.jpg

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