Lenguas indígenas

Idiomas indígenas de Venezuela. Los idiomas con banderas rojas están en peligro de extinción. Los
idiomas con banderas verdes tienen un número de hablantes relativamente alto.

Muchas de las lenguas indígenas de Venezuela se encuentran amenazadas o en peligro de

extinción. Las dos familias lingüísticas con el mayor número de idiomas son la arahuaca y la Caribe.

Según datos disponibles del último censo indígena (1992) y del Censo General de Población y
Vivienda de 2001, en Venezuela se hablan al menos 70 lenguas indígenas, de las cuales 40 se
agrupan en ocho familias lingüísticas, mientras que las otras 30 no presentan parentesco
reconocible con otras lenguas, y por tanto se consideran lenguas aisladas. Dixon y Aikhenvald
consideran que el número de lenguas distinguibles varía entre 382 y el número de hablantes de
lengua indígena en torno a 100 mil aunque el número de indígenas es mayor de esa cifra, debido a
que muchos no son ya hablantes competentes de la lengua ancestral de su grupo étnico. Por su
parte Ethnologue, cuya clasificación no distingue siempre entre dialectos de una misma lengua y
lenguas diferentes, distingue 46 variedades lingüísticas en Venezuela.3

La mayoría de los indígenas venezolanos saben castellano como segunda lengua.

En lo que sigue se dan los datos de número de hablantes indicados por Ethnologue, que distingue
un mayor número de variedades (entre paréntesis consta el número aproximado de sus usuarios).

Familia arawak

Añú (¿?): este idioma se habla ante todo en la zona de Sinamaica. Hasta hace poco se consideraba
extinto, pero ha pasado por un proceso de revitalización que ha sido apoyado por la Unicef.4

Kurripako (2.019)

Lokono (140)

Warekena (199)

Wayúu (119.000): este es el idioma indígena con más hablantes en Venezuela. Se habla en la zona
Norte del estado Zulia y en la Goajira colombiana.

Hay también comunidades de wayúu en otras partes de Venezuela.

Familia Caribe

Las lenguas caribes T actuales, c. 2000.

La mayoría de estos idiomas se hablan en el Sureste de Venezuela. Antiguamente idiomas

semejantes a estos se hablaban en gran parte de la costa oriental venezolana y la Cuenta del
Orinoco.

Akauaio (644-censo de 1992):5 es un idioma hablado en los estados Monagas y Bolívar en una
zona limítrofe con la de habla pemona. Es marginalmente inteligible con el idioma pemón.

Eñepá o panare (2.551): hablado en el estado Bolívar y Amazonas.

Japrería (95): hablado solamente en un pueblo en el estado Zulia, en el oeste del país.

Kariña (4450): se habla en algunos municipios en el oriente de Venezuela.

Pemón (~30000): sus hablantes se hallan ante todo en la zona suroriental del estado Bolívar en la
Gran Sabana y alrededor de esta.

UNESCO-ICH-blue.svg Wanai o mapoyo (2?): es un idioma a punto de desaparecer hablado, en el

Amazonas y es muy parecido al yavarana. El 25 de noviembre de 2014 fue incluido en la lista de
Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, en la lista de salvaguardia urgente y es la primera
lengua indígena venezolana declarada por la UNESCO.

Yavarana (119?): es un idioma amenazado con desaparecer hablado en el Noreste del estado
Amazonas.

Ye'kuana (5500): sus hablantes se hallan en el Noreste del estado Amazonas y en el Suroeste de
Bolívar.

Yukpa (3.285): este idioma es hablado en el estado Zulia.

Entre los idiomas caribes extintos desde la Conquista se cuentan el tamanaco, el cumanagoto y el
chaima.

Familia chibcha

Idioma barí: era hablado por unas 1520 personas de la etnia barí en Venezuela en 2007.6
Familia Guajibo

Lenguas guajibo

Jivi (8.428) Este idioma se habla sobre todo en el estado Apure y en el estado Amazonas.

Kuiva (310).

Familia sáliva-piaroa

Sáliva (17)

Piaroa (12000).7

Familia tupí

Yeral (482)

Familia yanomami

Lenguas Yanomami de Venezuela.

Estos idiomas son hablados por grupos en el Sur de Venezuela y el Norte de Brasil:

Sanemá (1.669)

Yanomami (6.119)

Yanam

Familia macro-makú

La familia macro-makú estaría formada por las lenguas makú propiamente dichas, que es
ampliamente aceptada por los americanistas, y por las lenguas de dos etnias de cazadores-
recolectores relativamente aislados de Venezuela:

Puinave (568)

Joti (526)
Los expertos difieren acerca de la clasificación de estas lenguas, existiendo dudas sobre si estas
lenguas deben considerarse provisionalmente aisladas o puede aceptarse provisionalmente que
forman una unidad filogenética válida con las lenguas makúes propiamente dichas.

Otras pequeñas familias

La familia jirajarana o jirajirana es un grupo de lenguas extintas que se hablaban en el oeste de

Venezuela, en las regiones de Falcón y Lara. Se cree que todas las lenguas se extinguieron a
principios del siglo XX.8 Las lenguas jirajara se considera un grupo de lenguas casi-aisladas. Adelaar
y Muysken señalan que existen ciertas similitudes léxicas con las lenguas timote-cuica y similitudes
tipológicas con las lenguas chibchas, pero la escasez de datos es demasiado limitada para dar por
válido cualquier parentesco.8 Jahn, entre otros, ha sugerido una relación entre las lenguas
jirajarnas y las lenguas betoi, principalmente por la similitud de los etnónimos.9

Las familia arutani-sapé estaría formada hipotéticamente por el sapé y el uruak, que algunos
autores consideran como lenguas aisladas o lenguas no clasificadas.

Lenguas aisladas, no clasificadas y de clasificación dudosa

Lenguas aisladas de Brasil, Bolivia, Colombia y Venezuela.

Lenguas aisladas ya extintas del centro y suroeste de Venezuela. Solo yaruro (pumé) es aun
hablada. Los últimos hablantes de otomaco y guamo vivieron en la primera mitad del siglo XX

Algunas lenguas no han logrado ser clasificadas dentro de familias más grandes, en general, estas
lenguas se llaman lenguas no clasificadas. Para algunas existen evidencias que sugieren un
parentesco, pero dicha evidencia no es concluyente (dudosa), y algunas lenguas extensivamente
estudiadas y no clasificadas en familias se llaman lenguas aisladas, es decir, han sido "clasificadas"
como el único miembro de su familia. La lista de las lenguas no clasificadas en familias mayores es:

Maku (mako) (266)

Pumé (4.061)

Sapé (25) (lenguas arutani-sapé,?)

Uruak (39) (lenguas arutani-sapé,?)

Warao (18.696): este idioma se habla ante todo en el Delta del Orinoco y algunas regiones
cercanas. Es uno de los idiomas indígenas con más hablantes en Venezuela, después del wayúu y
junto al pemón.

Guamontey (†): idioma extinto del centro de Venezuela.

Otomaco (†): idioma extinto del centro-sur de Venezuela