INTRODUCCION

DETERIORO DEL ECOSISTEMA. A la modificación de los ecosistemas ocasionados por la

acciones del hombre o de la naturaleza, se le conoce como IMPACTO AMBIENTAL, Las
principales perturbaciones de los ecosistemas debidos a la actividad humana se deben a la
explotación y manejo inadecuado del suelo, materias primas y energéticos, migraciones
humanas contaminación.

En 1998, el 60% de 3.3 billones de hectáreas de tierras agrícolas en regiones no húmedas del
planeta estaban afectadas por algún grado de desertificación, debido principalmente a la
sobreexplotación, deforestación masiva y quema indiscriminada de la capa vegetal terrestre,
en México, se ha destruido ya más de 80% de la extensa selva húmeda tropical, que alberga
una de las mayores y más variadas floras y faunas del mundo.

En México, el país con extensos litorales, la explotación irracional de algunas especies marinas
como la tortuga, el camarón y el tiburón, hace que su captura haya disminuido grandemente o
esté en peligro de extinción. Asimismo, la feroz cacería de animales silvestres que se utilizan
como mascotas provoca que muchas aves, mamíferos, reptiles e insectos, estén en peligro de
extinción.

Los recursos naturales como el estaño, cobre, plata, petróleo, maderas preciosas, café,
camarón y algunas frutas y vegetales, son frecuentemente explotados solamente para
conservar los precios internacionales; incluso cuando hay sobreproducción de dichos
productos, estos son destruidos, quemados o arrojados al mar, para que su precio aumente.
Habrá que agregar que grandes extensiones de tierras agrícolas se utilizan para sembrar
productos que no son necesarios para el humano, como es el caso del tabaco, café, marihuana,
coca, caña y uva para la producción de licores.

El petróleo, que al ritmo actual de consumo se agotara en 3 décadas, se sobreexplota con base
en el precio y a la voracidad de una sociedad de derroche con el consecuente agotamiento y
aumento de la contaminación.

La contaminación es un problema global que requiere soluciones mundiales. El hombre es el

principal responsable de las grandes alteraciones que sufre el planeta al destruir las selvas
tropicales, erosionar la tierra en regiones no húmedas, extinguir una gran cantidad de especies
de plantas y animales, destruir la capa de ozono en la estratosfera, provocar el
sobrecalentamiento de la atmosfera, usar inadecuadamente el agua y el aire, consumir a gran
escala combustibles fósiles, provocar la lluvia acida, producir y usar en la agricultura, industria
y el hogar miles de productos químicos nocivos para el ambiente; en otras palabras, de agotar
y destruir recursos y contaminar.

Los mecanismos naturales de control y recuperación de que dispone la tierra están siendo
rebasados; el hombre, al no detener su explosivo crecimiento demográfico, al no disminuir su
insaciable apetito por los combustibles fósiles y al no detener la destrucción de los bosques y
su vida silvestre, está transformando de madera irreversible este planeta que le llevo a la
naturaleza millones de años en construirlo.
El hombre, el gran depredador, en pocos años ha provocado el desequilibrio del medio
ambiente, pero todavía dispone de tiempo (escaso) para heredar a sus hijos y nietos un
planeta habitable donde puedan coexistir todos los seres vivos que aun forman esta
importante, bella y frágil biodiversidad.

Clasificación de los contaminantes:

Los contaminantes se pueden clasificar según su estado físico, su tipo, la rapidez con que se
transforman en el medio ambiente y el lugar donde se depositan Así, de acuerdo con su
estado pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos; por su tipo, físico, químico, biológico,
psicológico y social; según la rapidez con que se transforman en biodegradables y no
biodegradables. Y finalmente considerando el lugar donde se desechan en contaminantes de la
ATMOSFERA, del SUELO, del AGUA y de los ALIMENTOS

Contaminantes:

a) Según su estado de agregación

1. Sólidos Plomo

Cadmio

2. Líquidos Petróleo

Mercurio

3. Gaseosos Bióxido de azufre

Monóxido de carbono

b) Según su tipo:

Luz

1. Físicos Temperatura

Ruido

Radiactividad
 Acido sulfúrico

Inorgánicos Plomo

2. Químicos Cromo

D.D.T.

Orgánicos Ácidos grasos

Benceno

Detergentes

Pesticidas

Bacterias

Seres vivos Patógenos Virus

3. Biológicos Parásitos

Hongos

Derivados de los seres vivos Heces

Tensión social

4. Psicológicos

Territorialidad Reducción des espacio vital

Alcoholismo

5. Sociales Drogadicción

Pornografía

c) Según la rapidez con que se transforman en el medio:

Residuos alimentarios

1. biodegradables o degradación rápida

Hojarasca, pasto
 Pesticidas

2. No biodegradables o degradación lenta Derivados del petróleo

Plástico

Se le llama biodegradable porque rápidamente pueden ser desintegrados por los organismos
descomponedores (bacterias y hongos) y no biodegradables o de degradación lenta porque no
pueden ser desintegrados por los organismos descomponedores o por el ecosistema.

6.1 Contaminación de la atmosfera

6.2 Contaminación del agua
6.3 Contaminación de los alimentos
6.4 Contaminación del suelo

A medida que la población humana se ha incrementado, ha tenido necesidad de mayor

espacio para vivienda, alimento, transporte, agua, combustibles fósiles y otros energéticos.
Este crecimiento explosivo, ha generado la producción excesiva de residuos que son
eliminados al medio ambiente, ocasionando la contaminación de AGUA, SUELO, AIRE Y
ALIMENTOS.

La contaminación es muy diversa y puede distribuirse en varios niveles; puede afectar al medio
ambiente en forma momentánea, como las masas de aire contaminado, que descansan sobre
las grandes ciudades o puede ser permanente como el impacto que se produce en la erosión
del suelo, perdida de la biodiversidad (extinción de especies), entre otros.

Impacto ambiental

Se le da el nombre de impacto, al papel perturbador que ejerce el ser humano sobre el medio
ambiente. El hombre es el único organismo que produce impactos negativos sobre el medio
ambiente, ya que modifica y contamina el medio ambiente natural y finalmente afecta al
hombre mismo. Se puede ejercer impacto ambiental a diferentes niveles:

a) Impacto sobre la atmosfera, al destruir la capa de ozono, por la emisión de hidrocarburos

clorofluorados o clorofluorocarburos.

b) Impacto sobre la biodiversidad, al eliminar las especies e introducir otras especies de

organismos.

Se han clasificado aproximadamente 1700000 especies de organismos; sin embargo, se ha

estimado que existen aproximadamente 40000000 de especies, pero debido a las actividades
humanas, muchas de estas han desaparecido, se ha estimado que desaparecen 1000 especies
cada año, lo que da un promedio de más de dos especies extintas por día.

c) Impacto sobre los ecosistemas naturales, principalmente sobre el bosque tropical lluvioso,
ocasionado por incendios, tala inmoderada para utilizarlos como aéreas de cultivo o para la
explotación de maderas preciosas, que tienen gran demanda en los países desarrollados, el
boque tropical lluvioso está localizado en Centro y Sudamérica, Asia Tropical y África Central.
Este ecosistema está a punto del colapso ya que el 42% de los bosques tropicales existentes
antes de la colonización se destruyeron definitivamente, esta deforestación se dio por el
esfuerzo desesperado de salvar la pobreza, causando un desastre medio ambiental. En África
del Este y África Occidental se destruyo el 72% en África Central el 45% y en el Centro y
Sudamérica 37%. En México desaparecen anualmente 1000000 hectáreas de bosque tropical.
Hay que señalar que los bosques tropicales producen el 42% de la biomasa vegetal y el oxigeno
que se regenera constantemente en la tierra.

d) Impacto sobre el suelo por sobreexplotación agrícola, erosión, desertificación y

salinización. El 80% de las personas usadas actualmente están expuestas a la desertificación. El
60% de la tierra de temporal y aun 30% de tierras de riego están también amenazadas a
desaparecer.

e) Impacto por excesivo crecimiento de las ciudades

f) Impacto sobre las fuentes naturales de agua, por residuos de la agricultura extensiva,
residuos industriales y desechos humanos.

g) Impacto al alterar la temperatura superficial del planeta y la precipitación

Definición de contaminación y contaminante

Consecuencia del uso desenfrenado del medio ambiente, la contaminación es causada por la
adición de subproductos o residuos de la actividad humana, como producción de alimentos,
creación confortable del hogar, provisión de transporte, productos manufacturados, armas
nucleares y excretas humanas.

Contaminación es la modificación desfavorable del medio ambiente natural, por la adición de

algún material o calor (contaminante) en cantidades que no pueden ser eliminados
rápidamente por el medio.

Contaminante “es toda materia o energía en cualquiera de sus estados físicos y formas, que al
incorporarse o actuar en la atmosfera, agua, suelo, flora, fauna o cualquier elemento natural,
altere o modifique su composición y condición natural” (según la ley para preservar y controlar
la contaminación).

6.1.1 Estructura de la atmosfera

Como ya se abordo en las unidades I, y II, la atmosfera es la capa gaseosa que rodea a la tierra,
constituida por una mezcla de gases y formada por las capas siguientes: troposfera,
estratosfera, mesosfera, mesopausa, ionosfera y exosfera.

La troposfera (esfera de cambios) está localizada encima de la corteza terrestre; su extensión a

partir de la superficie del suelo es de 12 a 17km. Es la capa más importante, en términos de
clima (vientos, lluvia, nubes, temperatura), ciclos biogeoquimicos y seres vivos (biosfera). En
esta capa la temperatura disminuye aproximadamente un grado centígrado por cada
doscientos metro de altura. Entre la troposfera y estratosfera se encuentra una faja conocida
como tropopausa.

La estratosfera se extiende de 17 a 80 kilómetros de altura. En esta capa se localiza la capa de

ozono, la cual está ubicada su máxima concentración a 20 kilómetros de altura. Esta capa de
ozono es fundamental, porque absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta procedente
del sol y nos protege de dichas radiaciones, que de llegar en su totalidad a la superficie
terrestre, serian fatales en un lapso corto para los seres vivos. Los rayos ultravioleta producen
mutaciones en el ADN y además, pueden causar quemaduras de la piel, arrugas, cáncer de
células basales, melanomas, cataratas, urticarias, etc. Las otras capas son de menor
importancia para los fines de la ecología.

La capa atmosférica, además de proporcionar gases fundamentales para la vida, funciona

como regulados térmicos, ya que sin ella la temperatura terrestre alcanzaría los 75  °C durante
el día y disminuiría -130 °C por la noche

6.1.2 Composición del aire

La atmosfera contiene dos tipos de componentes: los permanentes y los accidentales. Los
componentes permanentes se encuentran en la atmosfera en proporciones constantes,
hasta una altitud de cinco kilómetros, y son los siguientes:

Nitrógeno 78.084%

Oxigeno 20.946%

Argón 0.943%

Bióxido de carbono 0.033%

Neón 0.00182%

Helio 0.00052%

Otros gases 0.00066%

En las capas bajas de la atmosfera el ozono, vapor de agua y el bióxido de carbono son
variables.

Un hombre adulto tiene un intercambio promedio de ases de alrededor de 16 Kilogramos

por día, esto es, seis veces más el peso de los alimentos y el agua que consume; durante
toda su vida intercambia muchos millones de metros cúbicos de aire, de ahí que la calidad
del aire es de vital importancia. Un ser humano puede vivir varias semanas sin comer,
varios días sin beber agua, pero sin respirar oxigeno solo unos cuantos minutos.

Los componentes accidentales de la troposfera son polvos, humos (“smog”), cenizas

volcánicas, granos de polen, esporas de hongos, bacterias y en general partículas
suspendidas, todos ellos en diferentes concentraciones, por efecto de las actividades
(productivas, transformación, servicios, transporte, etc.,) de los seres humanos.

6.1.3 Contaminación de la atmosfera

El hombre primitivo empezó a contaminar su entorno aéreo, desde que utilizo el fuego para
cocinar sus alimentos o para protegerse del frio. A medida que los asentamientos humanos
fueron creciendo, y se transformación en ciudades, aumentaron también los niveles de
concentración de los contaminantes, producidos por la combustión; pero o solo de madera y
carbón, sino de los combustibles fósiles (petróleo y sus derivados). Con la Revolución Industrial
primero y la posterior invención del vehículo de motor, se inicia un cambio en las impurezas
producidas en forma creciente por la transformación de la energía. La contaminación del aire
es uno de los problemas más graves en la actualidad en todas las ciudades y es el resultado de
las actividades que conducen al desarrollo de un país.

Algunas definiciones son las siguientes:

En 1984. La American Public Health Association de E.U.A., definió como contaminación

atmosférica la presencia en la atmosfera de uno o más contaminantes, en tales cantidades o
de tan duración que resulten perjudiciales para el hombre, los animales, las plantas o el curso
normal de las actividades humanas.

Contaminación del aire es la adición de cualquier sustancia dentro de la atmosfera, la cual no

puede ser eliminada rápidamente y resulta perjudicial a los seres vivos.

La contaminación atmosférica no es un problemas exclusivo de México, sino un problema

mundial, principalmente de las grandes ciudades, para los habitantes de la Zona Metropolitana
de la Ciudad de México (ZMCM) es una realidad, debido a que concentra las más importantes
actividades económicas, políticas y culturales del país; pero no cuenta con una adecuada
planeación, ya que en ella se concentra la quinta parte de la población total de la Republica
Mexicana (aproximadamente 20 millones de habitantes).

La política establecida en los años cuarenta de un acelerado crecimiento industrial, no

considero los costos sociales que implicaría su ejecución. El crecimiento demográfico y físico, la
concentración industrial y el incremento de vehículos provocaron un deterioro ambiental de
considerable magnitud (Legorreta, 1991). Cabe señalar que este fenómeno también ha
empezado a presentarse en grandes ciudades de nuestro país, como Guadalajara y Monterrey.

6.1.4 Fuentes de contaminación

Un primer paso para controlar la contaminación atmosférica es conocer cuáles son las fuentes
que la originan. En ocasiones, un cierto contaminante tiene relevancia sobre los demás y es
característico de una ciudad, ya sea durante todo el año, o una parte de este, por ejemplo: las
partículas de polvo que se abaten sobre las áreas urbanas de chihuahua y de la Ciudad de
México.
Esta contaminación “natural” tiene una duración variable (de unas horas o varios días) y cesa
una vez que se reduce a la intensidad de las corrientes turbulentas que elevaron los polvos.

Son embargo, éntrelas fuentes principales de contaminación que han sido identificadas desde
hace tiempo, están los vehículos de motor y la industria (jauregui, 1993)

Generalmente se considera como fuente de contaminación atmosférica, a dos grupos que

son: Las fuentes naturales y las fuentes artificiales o antropogenicas

Fuentes naturales de contaminación: son las erupciones y gases volcánicos, las tolvaneras, los
incendios forestales no provocados por el hombre, los granos de polen, partículas orgánicas en
descomposición. etc.

Fuentes artificiales o antropogenicas: Estas se dividen a su vez en tres tipos:

Fuentes Fijas: como fabricas, talleres, plantas nucleoeléctricas, termoeléctricas, refinerías de

petróleo, platas cementeras, fábricas de fertilizantes, fundidoras de hierro y acero, baños
públicos, incineradores industriales y domésticos, en la XMCM aproximadamente existen
30000 fábricas.

Fuentes móviles: vehículos de combustión interna como automóviles particulares, autobuses

para transporte público, urbano y foráneo, aviones, motocicletas, locomotoras, barcos, etc.

Otras fuentes. Entre estas se encuentran la quema a cielo abierto de basura, llantas, residuos
peligrosos, o potencialmente peligrosos, quema de juegos pirotécnicos (cohetes, luces de
bengala, castillos etc.), uso de explosivos u otro tipo de combustión que pueda producir
contaminación.

Volcanes
Naturales Tolvaneras
Fuentes de contaminación Incendios
Atmosférica forestales
Granos de polen

Artificiales o Fabricas
Antropogenicas Fijas Talleres
Termoeléctricas
Cementeras
Incineradores
Baños públicos
Domesticas
Móviles
Otras
Automóviles
Quema de basura Autobuses
Quema de llantas Aviones
Juegos pirotécnicos Motocicletas
Explosivos Barcos
De los contaminantes que recibe la atmosfera, en la Ciudad de México (ZMCM), el 5% son
polvos que provienen de las áreas erosionadas o carentes de una cubierta vegetal, como el ex
vaso de Texcoco; la industria contribuye con el 12.6% anual de los contaminantes
atmosféricos. Las fuentes más importantes son las plantas de cemento Tolteca y Anáhuac, las
termoeléctricas “Jorge Luque” y Valle de México, y las refinerías de Pemex, pero no son las
únicas. Aproximadamente 600 industrias asentadas en la ciudad son altamente contaminantes,
de las cuales solo una cuarta parte cuenta con equipo anticontaminante, que en muchos casos
es insuficiente e inoperante; sin embargo, a pesar de que la industria tiene la menor emisión
de contaminantes, la toxicidad es equiparable e incluso mayor a la de las fuentes móviles
(legorreta,)1997.

Resumiendo, se puede decir que tres son las causas principales de la contaminación en la zona
Metropolitana de la Ciudad de México:

a) El consumo de combustibles fósiles

b) Los procesos industriales contaminantes
c) Erosión del suelo (tolvaneras)

Consumo de combustibles fósiles

En la Zona Metropolitana de la Ciudad de México, durante los últimos años en que la

contaminación se ha agudizado, los procesos industriales no han variado de manera
significativa; así, de un consumo diario de casi 15 millones de litros de gasolina en 1989, se
llego a consumir más de 44 millones de litros en 1995 y en este año la distribución por sectores
fue la siguiente: 55.5% en transporte, 25% en la industria, 11% en el consumo domestico y 9%
en el consumo de la anergia eléctrica.

Consumo Promedio diarios de gasolina en la ZMCM

Año Litros

1989 14941666

1990 16019433

1991 13333433

Fuente Green Peace -1994

1995 44.4 millones de litros de combustibles

6.1.5 Contaminantes atmosféricos

Los principales contaminantes son aquellos que se producen en mayor cantidad y tienen
efecto sobre la salud. Los contaminantes atmosféricos se han clasificado en tres tipos:
Biológicos, físicos y químico.

Contaminantes biológicos

La contaminación por agentes biológicos está dada por bacterias, virus, protozoarios, granos
de polen, etc., los cuales se encuentran suspendidos en la atmosfera principalmente por el
fecalismo al ras del suelo; esa materia fecal, al secarse, es arrastrada por el viento hacia las
capas superiores de la atmosfera y se distribuye ampliamente alrededor de la tierra

Contaminantes físicos

La contaminación física de la atmosfera está determinada por el ruido, la temperatura y la

radiactividad. Estos contaminantes pueden tener efecto sobre la salud humana, a un largo
plazo.

El ruido: es una forma de contaminación, ya que es un sonido indeseable o basura sonora. El

ruido o sonido se expresa en decibeles (un decibel es la decima parte de un Bel; en honor a
Graham Bell), el cual se define como la energía necesaria para elevar la presión del aire de
0.0002 microbars a 0.000243 microbars. Cuando las frecuencias acústicas son muy altas y
rebasan los 90 decibeles, empieza el umbral del dolor y el daño auditivo, el ruido peligroso no
siempre se percibe como tal; por ejemplo: el producido por una banda de rock llega hasta 110
decibeles. Otros muy ruidosos son un avión al despegar, que produce 150 decibeles; un trueno
120 decibeles; el claxon de un automóvil a una distancia de 1 metro 120 decibeles; otros muy
ruidosos son una licuadora y una motocicleta que producen 90 decibeles; un camión diesel a
80km/h y 15 cm de distancia 90 decibeles. La principal fuente de ruido urbano es el tráfico
automovilístico, que crece en proporción al parque vehicular. Es importante señalar que el
número de automotores se ha incrementado en los últimos años en forma considerable (en
1940 había alrededor de 40000 automotores, en 1995 cerca de tres millones).

Temperatura: El mundo se ha estado calentando en los últimos cien años, y quizá se genere
más calor en el futuro en una proporción impredecible, como resultado de la producción
industrial, destrucción forestal y agrícola, e incremento de automotores. El resultado de las
actividades humanas es la producción y acumulación de gases, los cuales favorecen el efecto
invernadero. Dentro de estos gases se encuentran el bióxido de carbono (CO 2), los óxidos de
nitrógeno (NX) metano, ozono, cluorofluorocarbono y otros. Estos compuestos, junto con el
vapor de agua, son transparentes a la luz solar, pero absorben la radiación infrarroja: Su
presencia en la atmosfera reduce la pérdida de calor de la superficie de la tierra hacia el
espacio exterior, lo que hace a la tierra más caliente (Gates, D., 1993).

Radiactividad: la mayor parte de la radiación a la que está expuesto el ser humano, viene de
fuentes naturales (sol), pero otra cantidad de radiación es dada por fuentes artificiales. La
mayoría de esta proviene de rayos “X” que se usan en medicina, odontología y otras
actividades como pruebas nucleares, radioisótopos como plutonio 239, estronio 90, iodo 131 y
accidentes nucleares

Contaminantes químicos

Los contaminantes químicos son los más importantes; a su vez, se han clasificado en
contaminantes primarios y contaminantes secundarios.

Contaminantes primarios

Son los productos y vertidos por el hombre en el ambiente; se llaman así porque se presentan
como fueron emitidos. Dentro de este grupo se encuentran gases, partículas solidad
suspendidas (sólidos) y compuestos volátiles.

Gases

Bióxido de carbono (CO2). Es un componente normal del aire, el cual se encuentra en

pequeñísimas cantidades (0.033%), pero se produce en grandes cantidades al quemar
combustibles fósiles (petróleo), carbón, gas natural y una pequeña cantidad por la respiración
de los seres vivos. Por ejemplo: si durante la respiración se asimilan 192g de oxigeno
molecular, habrá una producción de 269g de bióxido de carbono. Normalmente, un hombre
asimila cada día 655g de O2, y arroja habitualmente 900g de CO 2, esto equivale a una
producción de 10000 toneladas de este compuesto, solo por respiración humana en la ZMCM,
suponiendo que esta tiene una población de 20 millones de habitantes( no se considera la
respiración animal y vegetal).

Pero la mayor concentración de bióxido de carbono en el aire no se debe a la respiración, sino

a la emisión vehicular e industrial; por cada litro de gasolina compuesta de 110 g de hidrogeno
y 630g

Óxidos de carbono Bióxido de carbono (CO 2)

Monóxido de carbono (CO)

Gases Óxidos de azufre Bióxido de azufre (So 2)

Tiróxido de azufre (SO 3)

Monóxido de nitrógeno (NO)

Óxidos de nitrógeno Bióxido de nitrógeno (NO 2)

Oxido nitroso (N 2O)

Plomo
Carbón
Asbesto
Partículas suspendidas Silicatos
Arsénico
Cadmio
Nitrato (No3)
Sulfato (SO4)

Metano (CH4)
Compuestos orgánicos volátiles
Benzeno (C6H6)
Clorofluorocarbonos (CFC5)
Otros

De carbono, se quema y se combino con 17Kg de aire, de los cuales 3.6 Kg son de oxigeno y
13.4 Kg de nitrógeno; el resultado de la combustión es un kilo de agua, en forma de vapor, 2.3
kg de acido carbónico (monóxido y bióxido de carbono) y 13.4 kg de nitrógeno (Barradas y
seres, 1988).
Se calcula que la velocidad actual del aumento de la concentración de CO 2 en la atmosfera es
de 0.7 partes por millón (ppm) al año. Por otro lado, las moléculas de CO 2 tienen la propiedad
de absorber la radiación infrarroja del sol. Así mientras mas CO 2 haya en la atmosfera, mas
calor puede absorber e incrementar su temperatura. El CO 2 haya en la atmosfera, mas calor
puede absorber e incrementar su temperatura, el CO 2, junto con el vapor de agua y otros gases
presentes en muy pequeñísimas cantidades tales como metano y otros, determinan el clima
de la tierra

Monóxido de carbono (CO): Es un gas incoloro, inodoro, altamente toxico; forma el 52% de los
contaminantes atmosféricos. Se produce por una combustión incompleta de hidrocarburos y
su principal fuente se encuentra en los vehículos de combustión interna. Este gas comienza a
tener efectos nocivos en concentraciones mayores de 13 ppm, cuando se está expuesto a el
por varias horas. Estos niveles de concentración pueden ocurrir en los cruceros importantes a
la hora de mayor tránsito vehicular.

Su toxicidad radica en que tiene una mayor afinidad a la molécula de hemoglobina que el O2 e
impide el transporte de oxigeno a las células. En autos y habitación cerrados, sobreviene a la
muerte por asfixia.

Bióxido de azufre (SO2): Es un gas incoloro, pesado, soluble en agua, con un sabor picante y
olor irritante, es producido por la combustión de derivados del petróleo, usados en diferentes
tipos de fábricas y plantas eléctricas. Los combustibles varían en su contenido de azufre;
pueden tener 5 y 1% o únicamente trazas de azufre. El SO 2 es un veneno por sí mismo, pero
puede reaccionar con el oxigeno, hidrogeno, peróxido, vapor de agua y otras sustancia en la
atmosfera, para formar acido sulfúrico (H 2SO4). Es un gas que irrita la parte alta de las vías
respiratorias cuando su concentración es de varias partes por millón

Óxidos de nitrógeno: Son gases de color rojizo y olor picante; se forman cuando la combustión
tiene lugar a altas temperaturas, como en el caso del cilindro de un automóvil. El oxigeno y
nitrógeno, presentes en el aire, como O 2 y N2, se combinan para formar monóxido de
nitrógeno (N2 + O2NO). Se piensa que no es peligroso al no disolverse bien en agua o en los
tejidos. Sin embargo, a través de la acción del sol puede combinarse con el O 2 para formar
bióxido de nitrógeno (2NO + O22NO2). El bióxido de nitrógeno (NO2) es un gas toxico de color
café rojizo, que tiene un considerable impacto sobre el ambiente.

Partículas suspendidas totales (PST):

Agravan los efectos de los contaminantes gaseosos, ya que disminuyen la visibilidad porque
dispersan la luz. Miles de partículas solidas se encuentran suspendidas como: partículas de
polvo, agua, carbón, cenizas, silicatos, asbestos, plomo, arsénico, cadmio, nitratos, etc.;
pueden tener mayor tamaño que el de una molécula (0.2 micras) y menos de 500 micras de
diámetro. El tiempo que permanecen en suspensión varía entre unos cuantos segundos a
varios meses, dependiendo de su tamaño.

Sus fuentes pueden ser naturales como las erupciones volcánicas. Tolvaneras, etc. El 60% es de
este origen y entre las fuentes artificiales se encuentran los procesos de combustión de
carbón, refinamiento y combustión de petróleo y sus derivados, fundición de metales y el
humo del tabaco.

Las partículas menores de 10 micras son la fracción respirable que por su tamaño pueden
llegar hasta los alveolos del aparato respiratorio, donde se depositan (aproximadamente el
50%.

Plomo (Pb): es un metal pesado, no ferroso, que se encuentra en la atmosfera; su fuente

principal es el tetraetilo de plomo, que se agrega a las gasolinas como antidetonante; sin
embargo, también la industria contribuye de manera importante ya que el plomo se utiliza
ampliamente en la manufactura de baterías, tanques, cisternas, esmaltes, pinturas, cerámica,
vidrio, plástico, insecticidas, soldaduras, etc. Cuando hay una exposición por grandes periodos
se produce el saturnismo.

El plomo, en el aire urbano, tiene un promedio de niveles 50 veces más altos en aire rural y
300 veces más que las que se encuentran en aéreas remotas. El plomo contenido en el aire y
en la sangre de las personas, varía de acuerdo con el área de exposición.

Aire = 17Kg

Oxigeno
3.6 Kg Nitrógeno Gases de
13.4 Kg escape

Compuestos por

Gasolina
740Gr. 1Lt
Agua
1Kg
Acido Nitrógeno
carbónico 2.3 13.4 Kg
Kg
La nueva gasolina producida (nova plus) tiene un contenido promedio de 0.64 ml de tetralito
de plomo por galón. El contenido de tetralito de plomo ha sido reducido, ya que en 1973
contenía 3.5ml/galón, hasta llegar a 0.64 que son menores a los de la norma (Bravo, Sosa, y
Torres, 1991).

Mercurio: al año se producen en el mundo entre 25000 y 125000 toneladas de mercurio; los
equipos para producción geotérmica contienen cantidades significativas de mercurio, las
cuales escapan hacia la atmosfera.

Las emisiones de mercurio de las plantas geotérmicas son comparables a la emisión de

mercurio de las plantas que usan carbón como combustible (el mercurio es un contaminante
en el carbón). El mercurio se usa primariamente en la industria química, de papel, manufactura
de pinturas, pesticidas y fungicidas. Este es uno de los contaminantes más tóxicos, que afectan
al aire, el suelo, agua y alimentos.

Hidrocarburos (HC) o compuestos orgánicos volátiles

Anualmente se vierten a la atmosfera, millones de toneladas de hidrocarburos, tales como el

metano (CH4), benceno (C6H6), cluorofluorocarbonos (CFC5), etc. Algunos de estos
contaminantes en bajas concentraciones no son muy dañinas; sin embargo, reaccionan con el
NO2, y forman el “smog” fotoquímico. La propiedad de los hidrocarburos varía en un amplio
aspecto de reactividad química, por ejemplo, ciertos hidrocarburos policiclicos pueden tener
un efecto directo sobre la salud humana en virtud de su carcinogenicidad (que pueden causar
cáncer); otros como los CFC, afectan la capa de ozono.

Contaminantes secundarios

Smog fotoquímica. Los contaminantes primarios interactúan, bajo la influencia de la luz solar,
produciendo lo que se le conoce como smog fotoquímica. La mayoría de las ciudades en el
mundo tienen smog fotoquímica. En la zona metropolitana de la Ciudad de México, este es un
problema muy grave; otras ciudades que tienen serios problemas son los Ángeles, Denver,
Sídney, etc.

Ozono (O3)

Smog fotoquímico
Acido nítrico

Peroxiacil-nitrato
Contaminantes (Pan)
secundarios
Formaldehido

Smog de Londres Acido sulfúrico

Ozono: Cuando varios gases orgánicos se combinan en presencia de luz solar, con óxidos de
nitrógeno, se produce una reacción compleja, cuya producto final es el ozono. Este es el gas
que caracteriza al smog fotoquímica (Jeuregui, 1993). El ozono se forma por la fotodisociacion
del bióxido de nitrógeno (NO2), el cual es más eficiente para absorber la radiación ultravioleta.

Radiación solar

Radiación ultra
NO Monóxido de nitrógeno (O2) oxigeno
molecular

(No2) bióxido de nitrógeno (O) oxigeno atómico

H2o Agua

Hidrocarburos

Aldehídos
O2 ozono
formaldehido
Hno3 acido nítrico
s

En la atmosfera baja, el ozono es el producto final de la oxidación fotoquímica, que involucra

los óxidos de nitrógeno, la luz ultravioleta y los hidrocarburos reactivos.

1. NO2 + hv NO + O

Bióxido de Radiación Monóxido Oxigeno

Nitrógeno ultravioleta de nitrógeno Atómico

2. O + O2 O 3 Ozono

Oxigeno Oxigeno
Atómico molecular
Afortunadamente, el monóxido de nitrógeno puede reaccionar con el ozono y causar una
reversión a NO2 y O2.

3. NO + O3 NO 2 + O2

Mientras más alta es la temperatura del aire u más intensa la radiación solar (como ocurre en
la ZMCM en la estación seca) la generación de ozono tiende a aumentar; por otra parte la
elevada ubicación del valle de México es otro factor que determina una mayor producción de
ozono urbano, ya que a esa altura la radiación solar es más intensa.

El smog de Londres. Este formado por humo y niebla, el cual contiene compuestos de azufre,
del tipo del bióxido de azufre (So2) y acido sulfúrico (H2SO4); este smog se produce por la
combinación de la niebla (H2O), y grandes cantidades de SO2, los cuales reaccionan como sigue:

SO2 + O2 SO 3

SO3 + H 2O h 2SO4

Bióxido Agua Acido sulfúrico

De azufre

El acido sulfúrico, es el acido más corrosivo y en varias ciudades del mundo ha producido
graves efectos a la salud y varias muertes. En el valle de “Meuse”, Bélgica, en el invierno de
1930, más de 1000 personas enfermaron y 60 murieron. En Donara, Pensilvania (USA), en
1948, el 42% de la población se intoxico y murieron 20 personas. Este acido, junto con el acido
nítrico, forman la lluvia acida.

Principales fuentes de aire contaminado

Bióxido de azufre (SO2) Combustión de carbón, aceite y otros combustibles, conteniendo
azufre; refinerías de petróleo, fundición de metales, producción
de papel.
Partículas suspendidas Quema de combustibles, procesos industriales, construcción,
incendios forestales, incineración de basura, tránsito de
automóviles, tolvaneras, etc.
Bióxido de nitrógeno (NO2) Producido por combinación de oxigeno de la combustión, con
altas temperaturas, tales como las que se generan en los
automóviles.
Compuestos volátiles Varios procesos, industria química, refinería, etc.
orgánicos (H2S)
Monóxido de carbono (CO) Quema de combustibles, como gasolina.

Oxidantes fotoquimicos Producidos por reacciones fotoquímicas complejas en la

atmosfera, incluyendo hidrocarburos, NO 2 y luz solar.
Sulfuro de hidrogeno (H2S) Varios procesos, industria química, refinería, etc.
Fluoruros (F) Producción de fertilizantes, cerámica, fundición de aluminio,
 Plomo (PB) combustión de gasolina, soldadura, pinturas conteniendo
plomo, operaciones de fundición
Mercurio (Hg) Manufactura de papel, pintura, química, pesticidas, fungicidas.

6.1.6 Cambio global

El problema de la contaminación ambiental presenta diferentes escalas espaciales, cada una
de las cuales a su vez está relacionada con diferentes contaminantes. De esta manera,
podemos distinguir tres grandes patrones de distribución de contaminantes: locales,
regionales y globales.

A nivel global existe preocupación por el incremento constante del bióxido de carbono en la
atmosfera del planeta. Este fenómeno se observa desde mediados del siglo pasado y está
asociado al consumo creciente de energía. La preocupación proviene del posible incremento
de temperatura media del planeta por el efecto invernadero. Otro fenómeno global lo
constituye la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera, por el incremento en el uso
indiscriminado de compuesto clorofluoro carbonados, especialmente en los productos que
requiere de aspersión de aire para su aplicación en forma de aerosoles (Rivero H. et al, 1994).

La ZMCM y las grandes ciudades del mundo se ven constantemente oscurecidas por una masa
de aire contaminado, como producto de la combustión vehicular y las emisiones
contaminantes de la industria productiva. Ya se menciono que los principales contaminantes
son los óxidos de carbono (CO2, CO), los óxidos de nitrógeno (NO, NO2, N2O), los óxidos de
azufre (SO2, SO3) y las partículas solidas suspendidas entre otras, las cuales provocan cambios
en la composición del aire, que favorece que se produzcan:

 Inversión térmica
 Efecto invernadero
 Lluvia acida
 Destrucción de la capa de ozono

Inversión térmica: la ZMCM padece una calamidad constante, que es la contaminación

atmosférica, incrementando por el fenómeno conocido como inversiones termina, la cual
impide la adecuada dispersión de los contaminantes atmosféricos.
Con frecuencia los habitantes de la ciudad parecen creer que las inversiones térmicas son
causadas por la contaminación. En realidad, las inversiones térmicas ocurren normalmente en
muchas partes del mundo, tanto en las ciudades como en el campo, sin ninguna consecuencia.
El problema en la cuenca de México es que los altos niveles de contaminación ambiental
pueden alcanzar durante eventos de inversión térmica, niveles severamente dañinos para la
salud humana. El riego entonces no es la inversión, que ocurre normalmente en muchas
partes, sino la inversión en un área donde las concentraciones de contaminantes son muy
elevadas (Escurra, E., 1991).
En condiciones normales en la atmosfera, las capas de aire más frio se encuentran arriba, y las
capas de aire caliente, abajo. En una inversión térmica es al revés; las capas de aire frio se
encuentran abajo y las de aire caliente arriba, es decir, una inversión térmica es cuando una
capa de aire caliente descansa sobre otra de aire más frio.

Las inversiones térmicas se producen generalmente en la noche, cuando la temperatura

desciende; esto provoca que las masas de aire pesado contaminado no puedan subir. La
inversión térmica se rompe o disipa durante el día, cuando la radiación solar calienta el suelo y
el aire contaminando en esa área empieza a subir. Es importante señalar que las inversiones
térmicas se presentan en cualquier época del año, pero son más pronunciadas o de larga
duración durante el invierno (diciembre, enero, febrero); además, la topografía de la ciudad de
México favorece que se presente este fenómeno debido a que está rodeada por cerros y
montañas lo que forma una cuenca impidiendo la rápida dispersión de contaminantes.

Así, tenemos que para que se presente una inversión térmica nociva se requiere de:

 Alta concentración de contaminantes

 Baja temperatura
 Topografía que le favorece
 Falta de vientos

Las inversiones térmicas en invierno son muy perjudiciales, porque la presencia de

contaminantes que no pueden ser dispersados, favorece las presencias de enfermedades
respiratorias en los seres humanos y afecta en general a todos los seres vivos.

Efecto invernadero se da por:

El exceso de calentamiento de la atmosfera y de la superficie de la tierra, como consecuencia

de un aumento en la cantidad de gases capaces de absorber radiación infrarroja, es el
resultado de la exacerbación del efecto invernadero, proceso que ha sido explicado y
pronosticado por numerosos científicos en el mundo (Gay, Menchaca y Conde, 1991).

El mundo se ha estado calentando desde hace unos cien años, y se prevée mucho más calor
en el futuro en una proporción sin precedentes en la existencia humana, todo ellos como
resultado de la industria, destrucción forestal, la agricultura y el excesivo número de vehículos
de combustión interna.

Estas actividades provocan gases de invernadero como bióxido de carbono (el más
importante), oxido de nitrógeno, metano, ozono, Clorofluorocarbonos y otros. Estos
compuestos, junto con el vapor de agua, son transparentes a la luz solar, pero absorben la
radiación infrarroja. Su presencia en la atmosfera, reduce la perdida de calor de la superficie
de la tierra o salida hacia el espacio. El efecto invernadero, por lo tanto, hace que el mundo se
caliente.

Utilizando el método emisiones equivalentes de bióxido de carbono (CO 2), se calcula que poco
más del 65% del efecto invernadero total se debe al CO 2; el 5% al metano (CH4), el 11% a los
hidrocarburos clorofluorados (HCF) y 4% al oxido nitroso (N 2O). Los efectos del ozono (O3) y del
monóxido de carbono (CO) han sido más difíciles de cuantificar (Masera, 1991).
Se espera que para el año 2030 la concentración de CO 2 en la atmosfera se duplique y alcance
de 600 a 700 ppm y la temperatura aumente entre 2 y 5 grados centígrados. Los científicos se
refieren comúnmente a este pronóstico como calentamiento global. En el caso de un
calentamiento global, se pronostica que podría traer graves consecuencias como:

 El nivel del mar se elevaría entre uno y dos metros, y se inundarían las zonas costeras.
 La humedad de los suelos cambiarían radicalmente /los suelos en México serian mas
húmedos que en la actualidad).
 El clima más cálido y húmedo podría traer como consecuencia un incremento de los
desiertos y pastizales.
 Cambio en los patrones mundiales de precipitación (mayor incidencia de condiciones
climatológicas extremas como huracanes).
 Enfriamiento excesivo de la estratosfera.

Lluvia acida:

En las últimas décadas, la acidificación de la lluvia y la nieve se ha incrementado sobre amplias

áreas de la tierra. La causa principal es la liberación de óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y
óxidos de carbono, por la quema de combustibles fósiles y emisiones volcánicas.

Estos gases, al unirse con el vapor de agua, por acción de la luz solar, forman el acido sulfúrico
(H2SO4), acido nítrico (HNO3), y el acido carbónico (H2CO3); si estos ácidos están presentes en
cantidades significativas, pueden acidificar la lluvia, la cual al caer tiene un pH de 5.6

En la Ciudad de México, por tener grandes emisiones de precursores (óxidos de azufre,

nitrógeno y carbono), existe el fenómeno llamado lluvia acida; y aunque aquí no se ha
demostrado que afecte directamente a la salud, si tiene efectos nocivos sobre la vegetación,
construcciones y edificios; principalmente lo más antiguos, como las del Centro Histórico, y
también daña los ecosistemas acuáticos.

Destrucción de la capa de ozono

Es una ironía que el hombre, por un lado, esté produciendo ozono en las capas inferiores de la
atmosfera como producto de la contaminación fotoquímica, el cual es nocivo para la salud
(en particular a las vías respiratorias) y por el otro, este destruyendo el ozono de las capas
superiores de la atmosfera (estratosfera) donde cumple una función protectora ya que
absorbe la radiación ultravioleta proveniente del sol. Esta radiación está constituida por
longitudes de onda muy corta, la cual tiene la capacidad de romper los enlaces de los ácidos
nucleícos, moléculas fundamentales de los seres vivos, así como producir mutaciones
genéticas, quemaduras graves y cáncer de piel, además daña los ojos produciendo cataratas.

Los científicos han medido el “hueco” de ozono que se encuentra sobre la Antártida, en donde
el ozono ha disminuido; en esa región la disminución de ozono es tan amplia que se extiende
de 12 a 24 Km, formándose un hueco en la atmosfera polar (Stolarski, R., 1988).

La disminución de la capa de ozono se debe a los compuestos llamados clorofluorocarburos

(CFC), que contienen halógenos (cloro, flúor o bromo). Estos compuestos son ampliamente
usados, por ejemplo el CCY2F2 (difluoruro, dicloruro, carbono) el cual se usa en los
refrigeradores y los sistemas de aire acondicionado. El tricloruro de carbono (CCI 3) se usa en
los aerosoles domésticos, y como agente para hacer espuma, en la elaboración de poliuretano.

Todos estos compuestos son insolubles en agua, por lo que no son arrastrados con la lluvia;
además son químicamente inertes en las capas inferiores de la atmosfera pero reaccionan con
las capas altas, por la radiación ultravioleta, donde quedan libres los átomos de flúor, cloro,
bromo, que reaccionan con el ozono, el cual queda como oxigeno molecular.

CI2 + O3 CIO + O2

Cloro Ozono Oxido Oxigeno

Hipocloroso

CIO + O CIO + O2

Oxido Hipocloroso Oxigeno atómico Cloro Oxigeno molecular

Es importante señalar que un átomo de cloro puede destruir aproximadamente 100 mil
moléculas de ozono.

6.1.7 Medición de la calidad del aire

El indudable deterioro de la calidad del aire en la Ciudad de México, ha motivado que la

población este atenta y preocupada. Muchos citadinos quieren ser informados acerca de los
niveles reales de peligrosidad a los que se enfrenta, sobre todo durante el invierno cuando la
atmosfera se estabiliza sobre la ciudad (Escurra, E., 1991).

El índice de la calidad del aire es la medida que se usa en la Ciudad de México para informar a
la población, acerca de los niveles de contaminación atmosférica conocida como IMECA (Índice
Metropolitano de la calidad del aire).

El IMECA mide la calidad del aire respecto a:

1. Partículas solidad suspendidas totales (PST)

2. Bióxido de azufre

3. Ozono

4. Monóxido de carbono

5. Óxidos de nitrógeno

6. Un término que mide la acción sinérgica del bióxido de azufre con las partículas solidas en
suspensión
Los valores que se han establecido son los siguientes, y siempre se toma el contaminante que
se encuentra en mayor cantidad. En la Ciudad de México, el contaminante que se encuentra
casi siempre en mayor cantidad de ozono