Meiosis

La inmensa mayoría de los organismos eucariotas -como las moscas, los chapulines, las estrellas
de mar, los peces, los girasoles y los seres humanos- se reproducen sexualmente. La reproducción
sexual requiere, en general, de dos progenitores y siempre implica dos hechos: la meiosis y la
fecundación. La meiosis es un tipo especial de división nuclear y celular, en la cual una célula
diploide se divide dos veces para producir cuatro células haploides. El término meiosis proviene de
una palabra griega que significa “disminuir”, y eso es exactamente lo que hace la meiosis: disminuye
el número de cromosomas a la mitad. Cada célula hija contiene solamente la mitad del número de
cromosomas de la célula madre. En los organismos multicelulares, la meiosis sólo se realiza en las
células germinales de los órganos reproductores. En los animales, las células haploides que
resultan de la meiosis son los gametos –óvulos y espermatozoides– y en las plantas con flores son
los óvulos y granos de polen. En algunas plantas como los helechos y en muchos hongos, las
células haploides son esporas. La fecundación (o fertilización) es la unión de células haploides
para formar el cigoto, restableciéndose en este último el número diploide (2n). La meiosis es muy
importante ya que mantiene constante el número normal de cromosomas de cada especie. Los
citólogos predijeron la existencia de la meiosis antes de que fuese observada, ya que sin ella la
fecundación duplicaría el número de cromosomas en cada generación sucesiva.
Fases de la meiosis
La meiosis consiste en dos divisiones nucleares sucesivas, llamadas meiosis I y meiosis II. Cada
una de ellas comprende las cuatro fases de la mitosis: profase, metafase, anafase y telofase.
A continuación, se describirá la meiosis en una célula animal cuyo número diploide es 4. Las cuatro
células hijas que se producen son células haploides ya que cada una de ellas contiene sólo 2
cromosomas. De los 4 cromosomas, 2 fueron heredados de un progenitor y los otros 2 del otro. Por
cada cromosoma de un progenitor hay un cromosoma homólogo proveniente del otro progenitor.
Durante la interfase, los cromosomas se replican, de modo que para el comienzo de la meiosis I
cada cromosoma consiste en dos cromátidas hermanas idénticas unidas entre sí a nivel del
centrómero. Este proceso se describe en la figura 3.56.

Meiosis I
Profase I
Durante la profase I, los cromosomas homólogos se aparean e intercambian ADN.

1
Las hebras de cromatina se acortan y engrosan haciéndose visibles como cromosomas. Cada
cromosoma consta de dos cromátidas idénticas unidas a nivel del centrómero. Cada cromosoma se
une a su homólogo formando pares; cada par de cromosomas homólogos tiene cuatro cromátidas,
por lo que al conjunto se le denomina tétrada.
Las cromátidas de una tétrada frecuentemente se entrelazan formando cruces o puntos de unión
llamados quiasmas. Es en los quiasmas donde las cromátidas intercambian entre ellas segmentos
de ADN, proceso que se conoce como entrecruzamiento. En los puntos donde hay
entrecruzamiento, un fragmento de cromátida de un homólogo se rompe y se intercambia por un
fragmento de cromátida del otro homólogo. Por lo que las cromátidas hermanas de cada cromosoma
homólogo dejan de ser genéticamente idénticas. El entrecruzamiento es un mecanismo crucial para
el proceso evolutivo. Observa la figura 3.55. También durante la profase desaparece la membrana
nuclear y el nucléolo y se forma el huso mitótico.

Metafase I
Las tétradas se alinean a lo largo del ecuador de la célula.

Anafase I
Esta fase comienza cuando los cromosomas homólogos de la tétrada se separan y se dirigen hacia
polos opuestos.

Telofase I
Esta fase se inicia cuando los cromosomas homólogos llegan a sus respectivos polos. Los eventos
que suceden son los siguientes: desaparece el huso, se forman las membranas nucleares alrededor
de cada conjunto de cromosomas y se lleva a cabo la citocinesis o división del citoplasma. El
resultado es que se forman dos células hijas, donde cada una tiene un miembro de cada par de
cromosomas homólogos.
Por lo general, a la meiosis I le sigue de manera inmediata la meiosis II, con poca o ninguna
interfase.

2
Meiosis II
Las fases de la meiosis II son muy parecidas a la de la mitosis y ocurren en las dos células formadas
en la meiosis I.
Profase II
El huso se vuelve a formar y la membrana nuclear y el nucléolo se desintegran. Cada cromosoma
está constituido por dos cromátidas unidas por un centrómero.
Metafase II
Los cromosomas se alinean en el ecuador de la célula.
Anafase II
Las cromátidas de cada cromosoma se separan y se mueven hacia los polos opuestos de la célula.
Telofase II
Los husos desaparecen y se forma una membrana nuclear alrededor de cada juego de
cromosomas.
La citocinesis se lleva a cabo formándose un total de cuatro células haploides.
Cada una de las células haploides producidas por meiosis contiene un complemento único de
cromosomas, debido al entrecruzamiento y a la segregación al azar de los cromosomas. De esta
manera, la meiosis es una fuente de variabilidad en la descendencia.

Diferencias entre mitosis y meiosis

Los acontecimientos que tienen lugar durante la meiosis se asemejan a los de la mitosis,
pero una comparación de los dos procesos muestra un buen número de diferencias
importantes (tabla 3.3).
Durante la profase I de la meiosis, se produce el apareamiento de los cromosomas
homólogos seguido del alineamiento de los pares de homólogos en el plano ecuatorial en
la metafase I, y de la separación de los homólogos, en la anafase I. Estos sucesos, que no
se producen durante la mitosis, son la clave de la reducción del número cromosómico.
Durante la meiosis, cada núcleo diploide se divide dos veces, produciendo un total de cuatro
núcleos. Sin embargo, los cromosomas se duplican sólo una vez, antes de la primera
división nuclear. Por lo tanto, cada uno de los cuatro núcleos producidos contiene la mitad
3
del número de cromosomas presentes en el núcleo original. Mientras que en la mitosis,
luego de la duplicación de los cromosomas, cada núcleo se divide sólo una vez. En
consecuencia, el número de cromosomas se mantiene invariable. Debido al fenómeno del
entrecruzamiento y al de segregación al azar de los cromosomas, durante la meiosis se
recombina el material genético de los progenitores, lo que no ocurre en la mitosis.
La mitosis puede ocurrir en células haploides o diploides, mientras que la meiosis ocurre
solamente en células con un número diploide (o poliploide) de cromosomas.

4
Actividad de aprendizaje
Haz un escrito en el que anotes las definiciones: Fases de reproducción de la célula,
mitosis y meiosis. Diferencias entre estas 2 últimas. Complementa con mapas o gráficos