¿Qué son los Riesgos

Químicos y cómo se
clasifican?
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El riesgo químico es aquel riesgo susceptible de ser producido por una exposición no
controlada a agentes químicos la cual puede producir efectos agudos o crónicos y la
aparición de enfermedades. Los productos químicos tóxicos también pueden provocar
consecuencias locales y sistémicas según la naturaleza del producto y la vía de exposición.
En muchos países, los productos químicos peligrosos son literalmente tirados a
la naturaleza, a menudo con graves consecuencias para los seres humanos y el medio
natural al provocar un riesgo químico. Según de qué producto se trate, las consecuencias
pueden ser graves problemas de salud en los trabajadores y la comunidad y daños
permanentes en el medio natural. Hoy en día, casi todos los trabajadores están expuestos
a algún tipo de riesgo químico porque se utilizan productos químicos peligrosos en casi
todas las ramas de la industria.

Sustancia o materia química peligrosa

Es todo material nocivo o perjudicial, que durante su fabricación, almacenamiento,
transporte o uso, puede generar o desprender humos, gases, vapores, polvos o fibras de
naturaleza peligrosa, ya sea explosiva, inflamable, tóxica, infecciosa, radiactiva, corrosiva
o irritante en cantidad que tengan probabilidad de causar lesiones químicas y daños a
personas, instalaciones o medio ambiente.
Según su peligrosidad se clasifican en:

 Explosivos
Sustancias y preparaciones que de manera espontánea, o previo
cebado, puede desarrollar una reacción química que desprenda gases
a una temperatura, presión y velocidad tales que ocasione daños a su
entorno.1 Por ejemplo: Nitroglicerina Precaución: evitar golpes,
sacudidas, fricción, flamas o fuentes de calor.

 Inflamables
Sustancias y preparaciones que pueden calentarse y finalmente
inflamarse en contacto con el aire a una temperatura normal sin
empleo de energía o que, en contacto con el agua o el aire húmedo,
desenvuelven gases fácilmente inflamables en cantidades peligrosas.
Por ejemplo: Benceno, Etanol, Acetona, etc. Precaución: evitar
contacto con materiales ignitivos (aire, agua).

 Extremadamente inflamable
Sustancias y preparaciones líquidas, cuyo punto de inflamación se sitúa
entre los 21 °C y los 55 °C. Por ejemplo: Hidrógeno, Etino, Éter etílico,
etc. Precaución: evitar contacto con materiales ignitivos (aire, agua).
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  Comburentes
Sustancia que, generalmente liberando oxígeno, puede provocar o
facilitar la combustión de otras sustancias en mayor medida que la
presencia de aire.2Por ejemplo: Oxígeno, Nitrato de potasio, Peróxido
de hidrógeno, etc. Precaución: evitar su contacto con materiales
combustibles. Peligro de Inflamación: Pueden favorecer los incendios
comenzados y dificultar su extinción.

 Corrosivos
Sustancias cuya acción química causa lesiones irreversibles en piel o
mucosas, o daños, o la destrucción de materiales inertes en un plazo
inferior a las 4 horas. Por ejemplo: Ácido clorhídrico, Ácido fluorhídrico,
etc. Precaución: No inhalar y evitar el contacto con la piel, ojos y ropas.

 Irritante
Sustancias cuya acción química causa lesiones reversibles en piel o
mucosas en un plazo inferior a las cuatro horas. Por ejemplo: Cloruro
de calcio, Carbonato de sodio, etc. Precaución: los gases no deben ser
inhalados o tocados

 Nocivos
Sustancias y preparaciones que, por inhalación, ingestión o penetración
cutánea, pueden implicar riesgos a la salud de forma temporal o
alérgica. Por ejemplo: Etanal, Dicloro-metano, Cloruro de potasio, etc.
Precaución: debe ser evitado el contacto con el cuerpo humano, así
como la inhalación de los vapores.

 Tóxicos
Sustancias y preparaciones que, por inhalación, ingestión o penetración
cutánea, pueden implicar riesgos graves, agudos o crónicos a la salud.
Por ejemplo: Cloruro de bario, Monóxido de carbono, Metanol, etc.
Precaución: todo el contacto con el cuerpo humano debe ser evitado y
en caso de contacto lavar con abundante agua y sal

 Muy tóxicos
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Por inhalación, ingesta o absorción a través de la piel, provoca graves

problemas de salud e inclusive la muerte. Por ejemplo: Cianuro, Trióxido
de Arsenio, Nicotina, etc. Precaución: todo el contacto con el cuerpo
humano debe poder ser evitado.

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  Radiactivos
Sustancias que emiten radiaciones nocivas para la salud.

 Peligroso para el medio ambiente

El contacto de esa sustancia con el medio ambiente puede provocar
daños al ecosistema a corto o largo plazo. Precauciones: debido a
su riesgo potencial, no debe ser liberado en las cañerías, en el suelo
o el medio ambiente. Tratamientos especiales tienen que ser
tomados.
Estas sustancias se representan con símbolos de reconocimiento
universal, que se denominan pictogramas, que se representan en
caracteres negros sobre fondo amarillo, a excepción del que
representa sustancias nocivas o irritantes, que se representan sobre
fondos naranjas para evitar la confusión con las señales de tránsito.

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NFPA 704 es la norma estadounidense que explica el "diamante de materiales peligrosos"
establecido por la Asociación Nacional de Protección contra el Fuego (inglés: National Fire
Protection Association), utilizado para comunicar los peligros de los materiales peligrosos.
Es importante para ayudar a los cuerpos de Bomberos y emergencias a identificar los
peligros a los que se enfrentan a la hora de atender una emergencia con la sustancia. No
se emplea para el transporte de productos envasados y a granel, y sí para el
almacenamiento estacionario como tanque de crudo, productos, etc. La edición actual es la
2022. Es un error común decir que este rombo indica los riesgos, sin embargo, como ya se
mencionó, demuestra "peligros".
Fases
Las cuatro divisiones tienen colores asociados con un significado. El azul hace referencia
a los peligros para la salud, el rojo indica la amenaza de inflamabilidad y el amarillo el
peligro por inestabilidad. A estas tres divisiones se les asigna un número de 0 (sin peligro)
a 4 (peligro máximo). Por su parte, en la sección blanca puede haber indicaciones
especiales para algunos materiales, indicando que son oxidantes, corrosivos, reactivos con
agua o radiactivos.
Azul: Salud

Representa el riesgo a la salud, es decir la capacidad de un material de causar daño a la

salud a través del contacto o la entrada al cuerpo a través de las diferentes vías de entrada,
como son la Inhalación, ingestión y contacto dérmico.
El número representa la peligrosidad, la cual va desde 0 cuando el material es inocuo a 4
cuando es demasiado peligroso. Los daños a la salud resultantes del calor del fuego o
debidos a la fuerza de la onda expansiva de una explosión, no están considerados en este
sistema.

 4. Elemento que, con una muy corta exposición, puede causar la muerte o un daño
permanente, incluso en caso de atención médica inmediata. Por ejemplo, el cianuro de
hidrógeno
 3. Materiales que bajo corta exposición pueden causar daños temporales o
permanentes, aunque se preste atención médica, como el hidróxido de potasio.
 2. Materiales bajo cuya exposición intensa o continua puede sufrirse incapacidad
temporal o posibles daños permanentes a menos que se dé tratamiento médico rápido,
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como el cloroformo o la cafeína.

 1. Materiales que causan irritación, pero solo daños residuales menores aún en
ausencia de tratamiento médico. Un ejemplo es la glicerina.

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 0. Materiales bajo cuya exposición no existe peligro en caso de ingestión o inhalación
en dosis considerables, como el cloruro de sodio.

Rojo: Inflamabilidad

Representa el riesgo de inflamabilidad, es decir el grado de susceptibilidad de los

materiales a quemarse. Dependiendo de la condición o propiedades del material podrá
arder bajo algunas condiciones específicas, pero no lo podrán hacer bajo otras. Va desde
0 cuando no es inflamable a 4 cuando es altamente inflamable.

 4. Materiales que se vaporizan rápido o completamente a la temperatura a presión

atmosférica ambiental, o que se dispersan y se queman fácilmente en el aire, como
el propano. Tienen un punto de inflamabilidad por debajo de 23°C (73°F).
 3. Líquidos y sólidos que pueden encenderse en casi todas las condiciones de
temperatura ambiental, como la gasolina o el metanol. Tienen un punto de
inflamabilidad entre 23°C (73°F) y 38°C (100°F).
 2. Materiales que deben calentarse moderadamente o exponerse a temperaturas altas
antes de que ocurra la ignición, como el petrodiésel. Su punto de inflamabilidad oscila
entre 38°C (100°F) y 94°C (200°F).
 1. Materiales que deben precalentarse antes de que ocurra la ignición, cuyo punto de
inflamabilidad es superior a 94°C (200°F).
 0. Materiales que no se queman, como el agua o expuesto a una temperatura de 94°
C (200ºF) por más de 5 minutos.

Amarillo: Inestabilidad
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Representa la reactividad o inestabilidad de los materiales, es decir la susceptibilidad

intrínseca de los materiales a liberar energía haciendo que puedan detonar casi de forma
instantánea.

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 4. Fácilmente capaz de detonar o descomponerse explosivamente en condiciones de
temperatura y presión normales (e.g., nitroglicerina, RDX)
 3. Capaz de detonar o descomponerse explosivamente pero requiere una fuente de
ignición, debe ser calentado bajo confinamiento antes de la ignición, reacciona
explosivamente con agua o detonará si recibe una descarga eléctrica
(e.g., flúor, trinitrotolueno).
 2. Experimenta cambio químico violento en condiciones de temperatura y presión
elevadas, reacciona violentamente con agua o puede formar mezclas explosivas con
agua (e.g., fósforo, compuestos del potasio, compuestos del sodio).
 1. Normalmente estable, pero puede llegar a ser inestable en condiciones de
temperatura elevada(e.g., acetileno (etino)).
 0. Normalmente estable, incluso bajo exposición al fuego y no es reactivo con agua
(e.g., helio).

Blanco: Peligros especiales

Representa cuidados especiales. Se utiliza en sustancias que constituyen un riesgo muy

específico, como la reactividad con el agua, propiedades oxidantes de los materiales que
causan problemas especiales, y sustancias alcalinas.
En este caso el código de la escala no es de números sino de símbolos específicos que
nos dan información de los cuidados especiales que se debe tener:
El espacio blanco puede contener los siguientes símbolos:

 'W' - reacciona con agua de manera inusual o peligrosa, como el cianuro de sodio o
el sodio.
 'OX' u 'OXY' - oxidante, como el perclorato de potasio o agua oxigenada.
 'SA' - gas asfixiante simple, limitado para los gases:
hidrógeno, nitrógeno, helio, neón, argón, kriptón y xenón. También se utiliza en los
sistemas de extracción de vapor de dióxido de carbono licuado y donde se usen
grandes cantidades de hielo seco en áreas confinadas.
 'COR' o 'CORR' - corrosivo: ácido nítrico o base fuerte, como el ácido sulfúrico o
el hidróxido de potasio. Específicamente, con las letras 'ACIDO' se puede indicar “ácido”
y con 'ALK', “base”.
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 'BIO' o - peligro biológico, por ejemplo, un virus.

 'RAD' o - el material es radioactivo, como el plutonio.
 'CRYO' o 'CYL' - criogénico, como el nitrógeno líquido.

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 'POI' - producto venenoso, por ejemplo, el arsénico
Los símbolos: 'W', 'OX' y 'SA' se reconocen oficialmente por la norma NFPA 704, pero se
usan ocasionalmente símbolos con significados obvios como los señalados.
La expresión 'RAAD' es la más importante por la razón A2 en riesgos extremos, donde fue
desarrollado en 1976 por Aguilare et al.
¿Por qué se dejó de usar el rombo de seguridad?
El Rombo de Seguridad, el indicador de riesgo que se usaba desde que se implementó,
para la identificación de sustancias químicas, pero a partir del 01 de agosto del 2018 se
sustituyó por el SGA, El Sistema Globalmente Armonizado (SGA o GHS por sus siglas en
inglés).

¿Qué es el SGA o Sistema Globalmente Armonizado?

El Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos
– SGA (su sigla en inglés GHS por Global Harmonized System) es una propuesta de la
ONU que implica la adopción de un etiquetado claro y uniforme en productos químicos,
incluyendo etiquetas y hojas de datos de seguridad.

Esta propuesta paso ser obligatoria en México bajo la NOM-018-STPS-2015: “Sistema

armonizado para la identificación y comunicación de peligros y riesgos por sustancias
químicas peligrosas en los centros de trabajo”.

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