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¿Cuál es el instrumento de la política del Fed? ¿La oferta monetaria o el tipo de interés?
En los últimos años, el Fed ha utilizado el tipo de los fondos federales –que es el tipo de
interés que se cobran los bancos unos a otros por los préstamos a un día– como instrumento
a corto plazo. Cuando el Comité Federal de Mercado Abierto se reúne cada seis semanas
para fijar la política monetaria, vota sobre un objetivo para este tipo de interés que se
aplicará hasta la siguiente reunión. Una vez concluida la reunión, los agentes del Fed
encargados de vender bonos (y que se encuentran en Nueva York) reciben instrucciones
para realizar las operaciones de mercado abierto necesarias para alcanzar ese objetivo.
Estas operaciones de mercado abierto alteran la oferta monetaria y desplazan la curva LM
de tal manera que el tipo de interés de equilibrio (determinado por la intersección de las
curvas IS y LM) es igual al tipo de interés que ha elegido el Comité Federal de Mercado
Abierto como objetivo. Como consecuencia de este procedimiento, la política del Fed suele
analizarse como si solo se tratara de alterar los tipos de interés. Debe tenerse presente, sin
embargo, que tras estos cambios de los tipos de interés se encuentran los necesarios
cambios de la oferta monetaria. Un periódico podría decir, por ejemplo, que «el Fed ha
bajado los tipos de interés. ¿Por qué ha decidido el Fed utilizar un tipo de interés en lugar
de la oferta monetaria como instrumento de política a corto plazo? Una respuesta posible es
que las perturbaciones de la curva LM son más frecuentes que las perturbaciones de la
curva IS. Cuando el Fed fija un objetivo para los tipos de interés, automáticamente
contrarresta las perturbaciones de la curva LM ajustando la oferta monetaria, aunque esa
política exacerba las perturbaciones de la curva IS. Si las perturbaciones de la curva LM
son las más frecuentes, la política de fijar un objetivo para el tipo de interés consigue una
estabilidad macroeconómica mayor que la política de fijar un objetivo para la oferta
monetaria.