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Realizan la función esencial de canalizar fondos desde hogares, empresas y gobiernos que tienen
superávit de ahorros, al gastar menos de lo que tienen como ingreso, hacia aquellos que tienen
escasez de fondos porque quieren gastar más que su ingreso.
En el financiamiento directo, los prestatarios solicitan fondos de manera directa a los prestamistas
en los mercados financieros. Al venderle valores, que son derechos sobre el ingreso o los activos
futuros de los prestatarios. Los valores son activos para las personas que los compran, pero son
pasivos para el individuo o la firmas que los vende.
La existencia de los mercados financieros es benéfica incluso si alguien solicita prestamos con un
propósito distinta al aumento de la producción en un negocio.
Los mercados financieros tienen una función tan importante en la economía, ya que permiten que
los fondos se muevan desde las personas que carecen de oportunidades de inversión productivas
hacia quienes si tienen dichas oportunidades.
Mercados de deuda y capital: Una firma o un individuo pueden obtener fondos de un mercado
financiero de dos formas. El método más común es emitir instrumentos de deuda, como un bono
o una hipoteca.
El segundo método para recaudar fondo es mediante la emisión de participaciones, como las
acciones comunes, que son derechos para compartir el ingreso neto y los activos de una empresa.
Los mercados secundarios pueden organizarse de dos formas. Un método es organizar bolsa de
valores, donde se reúnen compradores y vendedores de acciones en una ubicación central para
realizar negociaciones.
Otra forma de distinguir entre mercados es sobre la base del vencimiento de los valores
negociados en cada mercado. El mercado financiero es el mercado donde se negocian
instrumentos de deuda a largo plazo. El mercado de capital es el mercado donde se negocian
instrumentos a largo plazo.
Instrumentos del mercado de dinero: estos experimentan la menor fluctuación de precios y por lo
tanto son las inversiones menos riesgosas.
Certificados de la tesorería de EUA: estos instrumentos de deuda a corto plazo del gobierno
estadunidense se emiten con vencimiento de uno, tres y seis meses para financiar al gobierno
federal.
Papel comercial: es un instrumento de deuda a corto plazo emitidos por grandes bancos y
corporaciones bien conocidas, como Microsoft y Motors.
Acuerdos de recompra: son acuerdos de plazo realmente corto para los cuales los certificados de
la tesorería sirven como colateral, que es un activo que el prestamista recibe si el prestatario no
rembolsa el préstamo.
Fondos federales: Estos instrumentos usualmente son prestamos de un día entre bancos a partir
de sus depósitos en la Reserva Federal.
Acciones: son derechos de participación sobre las utilidades y los activos de una corporación.
Hipotecas y valores respaldados por hipotecas: son prestamos a los dueños de casa o a empresas
para adquirir terrenos, viviendas u otros bienes raíces, donde la estructura o el terreno en si sirve
como garantía para los préstamos.
Bonos corporativos: estos bonos a largo plazo los emite corporaciones con calificaciones
crediticias muy sólidas.
Valores del gobierno estadunidense: estos instrumentos de deuda a largo plazo los emite la
tesorería estadounidense para financiar el déficit del gobierno federal.
Valores de agencias gubernamentales estadounidense: estos bonos a largo plazo los emite varias
agencias gubernamentales como Ginnie Mae
Bonos de gobiernos estatales y locales: son instrumentos de deuda a largo plazo emitidos por
gobiernos estatales y locales para financiar gastos en escuelas, carreteras y otros programas
importantes.
Prestamos al consumidor y a empresas: estos prestamos a consumidores y empresas los realizan
principalmente bancos y también compañías financieras.
Mercados accionarios mundiales: hasta hace poco, el mercado accionario estadunidense era con
mucho el mas grande del mundo, pero los mercados accionarios extranjeros han crecido en
importancia, y Estados Unidos no siempre es el número uno.
Costos de transacción
Los costos de transacción, el tiempo y el dinero utilizados para realizar transacciones financieras,
son un gran problema para quienes tiene exceso de fondos para prestar.
Compartir el riesgo
Otro beneficio por los bajos costos de transacción de las instituciones financieras es que ayudan a
reducir la exposición de los inversionistas al riesgo esto es: la incertidumbre acerca de los
rendimientos que ganara los inversionistas sobre sus activos
La presencia de costos de transacción en los mercados financieros explica, en parte, por que los
intermediarios financieros y el financiamiento indirecto tienen un papel tan importante en los
mercados financieros.
La selección adversa es el problema creado por la información asimétrica antes de que ocurra la
transacción
El riesgo moral es el problema creado por la información asimétrica después de que ocurre la
transacción. En los mercados financieros es el riesgo de que el prestatario se involucre en
actividades que son indeseables (inmorales) desde el punto de vista del prestamista, porque hacen
menos probable que el préstamo se rembolse.
Otra razón por la cual los intermediarios financieros tienen un papel tan importante en la
economía es que, a la ofrecer múltiples servicios a sus clientes, como otorgarles prestamos
bancarios o vender sus bonos por ellos, también pueden lograr economías de alcance.
Uniones de crédito: estas instituciones, que son alrededor de 7,800 en Estados Unidos,
usualmente son pequeñas instituciones cooperativas de prestamos organizadas en torno a un
grupo particular: miembros de un sindicato, empleados de una empresa, etc.
Instituciones de ahorro y contrato: como las compañías de seguros y los fondos de ensenes, son
intermediarios financieros que adquieren fondos a intervalos periódicos sobre una base
contractual.
Compañías de seguros de vida: protegen a los usuarios de riesgos financieros posteriores a una
muerte y venden anualidades.
Compañías de seguros contra incensios y accidentes: estas compañías aseguran a sus clientes
contra perdida por robo, incendio y accidentes.
Fondos de inversión del mercado de dinero: tienen las características de un fondo de inversión,
pero también funcionan en cierta medida como instituciones de deposito
Bancos de inversión: es un tipo diferente de intermediario que ayuda a una corporación a emitir
valores.
El gobierno regula los mercados financieros por dos razones: aumentar la información disponible
para los inversionistas y garantizar la solidez del sistema financiero.