Bette Davis

Bette Davis
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Bette Davis
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Bette Davis en 1935.
Información personal
Nacimiento 5 de abril de 1908 Ver y modificar los datos en Wikidata
Lowell (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 6 de octubre de 1989 Ver y modificar los datos en Wikidata (81 años)
Neuilly-sur-Seine (Francia) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de muerte Cáncer de mama Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Forest Lawn Memorial Park Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Lengua materna Inglés Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Padres Harlow Morrell Davis Ver y modificar los datos en Wikidata
Ruth Augusta 'Ruthie' Favor Ver y modificar los datos en Wikidata
Cónyuge
William Grant Sherry (1945-1950)
Gary Merrill (1950-1960) Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educada en Cushing Academy Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Autobiógrafa, actriz de género, actriz de teatro, actriz de cine, actriz de televisión,
actriz y música Ver y modificar los datos en Wikidata
Años activa 1929-1989
Empleador Warner Bros. Ver y modificar los datos en Wikidata
Discográfica MGM Records Ver y modificar los datos en Wikidata
Firma Bette Davis signature, April 22nd, 1949.svg

Web
Sitio web
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Ruth Elizabeth "Bette" Davis (Lowell, Massachusetts, 5 de abril de 1908-Neuilly-sur-Seine, París, 6

de octubre de 1989) fue una actriz estadounidense de teatro, cine y televisión. Destacó por su
facilidad de interpretar personajes antipáticos y fue ampliamente apreciada por sus actuaciones
en filmes melodramáticos, históricos y ocasionalmente de comedia, aunque sus mayores éxitos los
alcanzó con dramas románticos. Es considerada como uno de los mayores mitos cinematográficos.
Después de aparecer en obras de teatro de Broadway,1 Davis se trasladó a Hollywood en 1930,

donde sus primeros filmes para Universal Studios tuvieron poca aceptación.2 Se incorporó a
Warner Bros. en 1932 y fortaleció su carrera con varias interpretaciones aclamadas por la crítica.
En 1937, intentó liberarse de su contrato y aunque perdió un procedimiento legal muy
publicitado,3 dio inicio al período más exitoso de su carrera. Hasta finales de los años cuarenta,
fue una de las actrices del cine norteamericano más importantes,4 reconocida por su
desenvolvimiento apasionado y decidido. Davis fue calificada como una perfeccionista que podía
llegar a ser muy combativa y a menudo se hicieron públicos sus enfrentamientos con ejecutivos de
los estudios, directores de cine y coprotagonistas.56 Su manera de ser frontal, su estilo vocal
entrecortado y su cigarrillo ubicuo contribuyeron a forjar una imagen pública que a menudo fue
imitada y satirizada.7
Davis fue cofundadora de la Cantina de Hollywood8 y fue la primera mujer en ser presidente de la
Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas.9 Obtuvo el premio de la Academia como Mejor
Actriz en dos ocasiones y fue la primera persona en alcanzar diez nominaciones a los Óscar por sus
actuaciones y en recibir el premio a la Trayectoria del American Film Institute.10 Su carrera pasó
por varios períodos de declive y catástrofes personales. Casada en cuatro ocasiones —se divorció
en tres de ellas y quedó viuda una vez—,11 crio a sus hijos prácticamente como madre soltera. Sus
últimos años estuvieron caracterizados por un largo período de mala salud,12 pero continuó
actuando hasta poco antes de su muerte por cáncer de mama, con más de 100 películas, ciclos
televisivos y obras teatrales en su haber. En 1999, Davis fue seleccionada como la segunda mejor
actriz de todos los tiempos en la lista del American Film Institute, solamente precedida por
Katharine Hepburn.13
Índice
1 Biografía
1.1 Primeros años (1908-1929)
1.2 Comienzos en Hollywood (1930-1936)
1.2.1 Películas iniciales
1.2.2 Consagración artística
1.2.3 Problemas legales
1.3 El éxito con Warner Bros. (1937-1941)
1.4 Esfuerzo de guerra y tragedia personal (1942-1944)
1.5 Reveses profesionales (1945-1949)
1.6 Inicio de una carrera independiente (1949-1960)
1.7 Éxito renovado (1961-1970)
1.8 Última etapa de su carrera (1971-1983)
1.9 Últimos años (1983-1989)
1.10 Fallecimiento
2 Críticas y legado
3 Premios y nominaciones
4 Filmografía
5 Véase también
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Biografía
Primeros años (1908-1929)
Ruth Elizabeth Davis, conocida desde su infancia como «Betty», nació el 5 de abril de 1908 en
Lowell, Massachusetts. Fue la primera hija de Ruth Augusta «Ruthie» (de soltera, Favor; 1885-
1961) y del abogado de patentes Harlow Morrell Davis (1885-1938).14 Su única hermana, Barbara
«Bobby», nació el 25 de octubre de 1909.15 La familia era protestante, con ascendencia inglesa,
francesa y galesa.1611 En 1915, los padres de Davis se separaron y las hermanas Betty y Bobby
permanecieron en el internado Crestalban en Lanesborough, cerca de las montañas Berkshires,17
hasta que en 1921, Ruth se trasladó con sus hijas a Nueva York, donde trabajó como fotógrafa
retratista. Betty decidió convertirse en actriz con el apoyo de su madre1 luego de ver a Rodolfo
Valentino en Los cuatro jinetes del Apocalipsis (1921) y a Mary Pickford en Little Lord Fauntleroy
(1921);18 por otra parte, decidió cambiar su apodo a «Bette» por el libro La prima Bette de
Honoré de Balzac.19
A principios de la década de 1920, Davis asistió a la Cushing Academy, un internado en

Ashburnham, Massachusetts, donde conoció a su futuro esposo, Harmon O. Nelson (conocido
como «Ham»).1 En 1926, asistió a la presentación de la obra El pato silvestre de Henrik Ibsen, con
Blanche Yurka y Peg Entwistle. Según recordaría Davis más adelante, esa obra le inspiró el pleno
compromiso con su carrera: «Antes de esa actuación, quería ser actriz. Después de la misma, tenía
que ser una actriz [...] exactamente como Peg Entwistle».20
Realizó una audición para ser admitida en el Manhattan Civic Repertory de Eva Le Gallienne, pero
fue rechazada porque Le Gallienne consideró que tenía una actitud «poco sincera y frívola».21 Sin
embargo, estudió danza con Martha Graham y fue aceptada en la escuela de teatro de John
Murray Anderson, donde fue compañera de Lucille Ball.2223
También participó en una audición para la compañía de teatro de George Cukor y, aunque no
impresionó al director, obtuvo su primer papel remunerado por una estadía de una semana como
una de las chicas del coro en la obra Broadway.24 Luego fue elegida para representar a Hedwig, el
personaje que Davis había visto interpretar a Entwistle en El pato silvestre.25 Tras actuar en
Filadelfia, Washington y Boston, debutó en Broadway en 1929 con Broken Dishes12 y continuó
con Solid South. Un buscador de talentos de Universal Studios vio su actuación y la invitó a
Hollywood para realizar una prueba de cámara.26
Comienzos en Hollywood (1930-1936)
Películas iniciales
Davis en su primer trabajo cinematográfico, Mala hermana (1931).
Davis y su madre viajaron en tren a Hollywood y arribaron el 13 de diciembre de 1930.27 Más

tarde, recordó que le había sorprendido el hecho de que nadie del estudio hubiese ido a recogerla
a la estación; en realidad, un empleado de la compañía sí había ido pero se fue porque no vio a
nadie que «pareciese una actriz».28 Davis no aprobó su primera prueba de cámara pero participó
en muchas otras dando la réplica a otros actores. En una entrevista de 1971 con Dick Cavett, relató
la experiencia: «Yo era la más yanqui del este, la virgen más modesta que haya pisado la tierra. Me
pusieron en un sofá, y ensayé con quince hombres... Todos ellos tenían que echarse sobre mí y
darme un beso apasionado. ¡Oh!, pensé que iba a morir. Sólo pensé que moriría».29 Se le dispuso
una segunda prueba para el filme La casa de la discordia (1931) donde, vestida apresuradamente
con un traje de escote bajo mal ajustado, fue rechazada por el director, William Wyler, quien
comentó en voz alta al equipo: «¿Qué piensan ustedes de estas damas que creen que pueden
conseguir un trabajo mostrando sus pechos?».3031 Carl Laemmle, jefe de Universal Studios,
consideró poner fin al empleo de Davis pero el director de fotografía Karl Freund le dijo que tenía
unos «ojos encantadores» y sería adecuada para Mala hermana (1931), filme con el que debutó en
el mundo del cine.32 El nerviosismo de Davis se agravó cuando escuchó al jefe de producción, Carl
Laemmle Jr., comentar a otro ejecutivo que «tenía casi el mismo atractivo sexual que Slim
Summerville», una de las estrellas de la película.33 El filme no tuvo éxito y su siguiente papel en
Semilla (1931) fue demasiado breve para llamar la atención.3435
Universal Studios renovó su contrato por tres meses y Davis apareció en un pequeño papel en El
puente de Waterloo (1931) antes de ser cedida a Columbia Pictures para La amenaza y a Capital
Films para La casa del infierno (ambas rodadas en 1932).3637 Tras nueve meses y seis filmes sin
éxito, Laemmle decidió no renovarle contrato, aunque George Arliss la eligió para el papel
femenino principal de La oculta providencia (1932). Durante el resto de su existenca, Davis
atribuyó a Arliss su consolidación artística en Hollywood.38 The Saturday Evening Post escribió que
«no sólo es hermosa, sino que bulle de encanto» y la comparó con Constance Bennett y Olive
Borden.39 Poco después, Warner Bros. le firmó un contrato por siete años.40
En 1932, se casó con Harmon «Ham» Nelson,41 quien recibió duras críticas por parte de la prensa:
sus ganancias semanales de 100 USD eran comparadas desfavorablemente con los ingresos
semanales de 1000 USD de Davis. La actriz tocó el tema en una entrevista señalando que muchas
mujeres de Hollywood ganaban más dinero que sus maridos pero la situación fue difícil para
Nelson, que se negó a permitir que su esposa comprara una casa hasta que pudiera darse el lujo
de pagarla por sí mismo.42 Davis tuvo varios abortos espontáneos durante su matrimonio.43
Consagración artística
Como la gruñona Mildred en Cautivo del deseo (1934), por la que fue aclamada por la crítica.
Después de más de 20 papeles en cine, el rol de la viciosa y desaliñada Mildred Rogers en la

producción de RKO Radio Pictures, Cautivo del deseo (1934), una adaptación cinematográfica de la
novela de W. Somerset Maugham, le dio a Davis su primera gran aclamación por parte de la
crítica.44 Muchas actrices temían interpretar personajes antipáticos y varias habían rechazado el
papel, pero Davis lo vio como una oportunidad para demostrar la gama de sus habilidades
interpretativas.4546 Su compañero de reparto, Leslie Howard, fue inicialmente despectivo con
Davis pero a medida que avanzó el rodaje su actitud fue cambiando y posteriormente habló muy
bien de ella.47 El director John Cromwell le dio una «relativa» libertad y comentó: «Dejé que Bette
fuera su propia guía. Confié en sus instintos». Davis insistió en que fuera expuesta de manera
realista en la escena de su muerte, aclarando que «las últimas escenas de tuberculosis, pobreza y
abandono no son bonitas e intenté ofrecer una imagen convincente».48
La película fue un éxito y la caracterización a cargo de Davis ganó los elogios de la crítica. La revista
Life publicó que su actuación «fue probablemente la mejor jamás registrada en la pantalla por una
actriz de EE. UU.».49 Davis pensó que la recepción que tuvo su caracterización animaría a Warner
Bros. a darle papeles más importantes. Sin embargo, se sintió decepcionada cuando Jack Warner
se negó a cederla a los estudios Columbia para aparecer en Sucedió una noche (film dirigido por
Frank Capra) y, en su lugar, debió participar en el melodrama Ama de casa.50 Cuando no fue
nominada para los premios de la Academia por Cautivo del deseo, el periódico The Hollywood
Citizen News cuestionó el hecho y la también candidata Norma Shearer inició una campaña para
que Davis fuera nominada. Eso llevó a que el presidente de la Academia, Howard Estabrook,
pronunciara un discurso diciendo que bajo las circunstancias «cualquier votante... puede escribir
en la votación su opción personal para los ganadores», lo que permitió por esa sola ocasión en la
historia de la Academia la consideración de un candidato oficialmente no nominado para un
premio.51 Claudette Colbert ganó el premio por Sucedió una noche pero el escándalo provocó que
se llevara a cabo un cambio en los procedimientos de votación de la Academia al año siguiente.
Las nominaciones pasaron a ser decididas por los miembros de la Academia de cada especialidad
en lugar de por un pequeño comité52 y los resultados fueron controlados de forma independiente
por la empresa auditora Price Waterhouse.53
En 1935, Davis apareció interpretando a una actriz perturbada en Peligrosa, dirigida por Alfred
Green, y recibió muy buenas críticas. E. Arnot Robertson escribió en Picture Post: «Si Bette Davis
hubiera vivido hace doscientos o trescientos años, creo que probablemente la habrían quemado
por bruja. Me da la curiosa sensación de que está cargada de un poder que no puede encontrar
una salida común».2 The New York Times escribió que estaba «convirtiéndose en una de nuestras
actrices de cine más interesantes».4 Davis ganó el premio de la Academia a la Mejor Actriz por el
papel pero comentó que era un reconocimiento tardío por Cautivo del deseo, calificando a su
galardón como un «premio de consolación».54 Durante el resto de su existencia, sostuvo que fue
ella quien le puso el nombre de «Óscar» a la estatuilla cuando dijo que la parte posterior del
galardón se parecía al trasero de su marido, cuyo segundo nombre era Oscar.5556 Su afirmación
fue puesta en duda por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. La versión más fiable es
la de Margaret Herrick, bibliotecaria de la Academia, que habría bautizado a la estatuilla como
Oscar luego de apreciar un parecido con su tío del mismo nombre.57 En su siguiente filme, El
bosque petrificado (1936), Davis compartió cartel con Leslie Howard y Humphrey Bogart, quien
recibió la mayor parte de los elogios de la crítica en su primer papel importante.5859
Problemas legales
Retrato de la actriz de 1938.
Convencida de que su carrera estaba siendo perjudicada por una serie de películas mediocres,2
Davis aceptó en 1936 una oferta para aparecer en dos filmes en Londres.44 Huyó a Canadá para
evitar que le entregasen citaciones judiciales consciente de que estaba inclumpliendo su contrato
con Warner Bros. Finalmente, llevó el caso ante los tribunales del Reino Unido con la esperanza de
librarse del acuerdo.3 Más tarde, Davis recordó el alegato inicial del abogado representante de
Warner Bros., Sir Patrick Hastings,60 quien instó al tribunal a «llegar a la conclusión de que Davis
es más bien una dama joven y astuta cuyo único propósito es el de conseguir más dinero».60 El
letrado se burló de la descripción de «esclavitud» que Davis había hecho del contrato al afirmar44
erróneamente que los pagos consistían de 1350 USD semanales. A su vez, Hastings añadió: «Si
alguien quiere someterme a perpetua servidumbre sobre la base de dicha remuneración, me
comprometo a tomarlo en consideración».61 La prensa británica ofreció poco apoyo a Davis y la
calificó de «sobrepaga» e «ingrata».62
Davis explicó su punto de vista a un periodista diciendo: «Supe que, si seguía apareciendo en
películas mediocres, no tendría nunca una carrera por la que valiera la pena luchar».63 El abogado
de Davis presentó sus denuncias: la actriz podía ser suspendida sin sueldo por negarse a trabajar,
sumándose el período de suspensión a la duración de su contrato; podía ser llamada a
desempeñar cualquier papel dentro de sus capacidades independientemente de sus creencias
personales; podía ser requerida para apoyar un partido político en contra de sus creencias; o su
imagen podía ser expuesta de cualquier manera que el estudio considerara pertinente.64 Jack
Warner testificó y se le preguntó: «Cualquier papel que usted elija para que interprete... sin
importar si es desagradable o humillante, ¿tiene que interpretarlo?», a lo que Warner respondió:
«Sí, debe interpretarlo».65 El caso fue resuelto por Branson J. en el Tribunal Superior Inglés en
contra de Davis, que regresó a Hollywood66 endeudada y sin ingresos para reanudar su carrera. La
actriz estadounidense Olivia de Havilland inició un caso similar contra la Warner en 1943 y lo
ganó.64
El éxito con Warner Bros. (1937-1941)
Davis como Jezabel en 1938, papel que le dio su segundo Óscar.
Davis comenzó a trabajar en La mujer marcada (1937), un drama negro inspirado en el caso de
Lucky Luciano, recreando a una prostituta.67 Por su actuación, fue galardonada con la Copa Volpi
en el Festival de Cine de Venecia de 1937.68 Durante la producción de su siguiente filme, Jezabel
(1938), Davis inició una relación con el director William Wyler. Más tarde, lo describió como «el
amor de mi vida» y dijo que hacer la película con él fue «el momento más feliz de mi vida».69 El
filme fue un éxito y la actuación de Davis como una belleza sureña consentida le valió su segundo
premio de la Academia, lo que llevó a la especulación dentro de la prensa de que podría ser
elegida para interpretar un personaje similar, el de Scarlett O'Hara en Lo que el viento se llevó.
Davis manifestó su deseo de interpretar a Scarlett70 y mientras David O. Selznick estaba llevando
a cabo la búsqueda de la actriz que interpretaría el papel, una votación radiofónica la nombró
como la favorita del público.71 Warner ofreció sus servicios a Selznick como parte de un acuerdo
que también incluía a Errol Flynn y Olivia de Havilland, pero Selznick no consideró adecuada a
Davis y rechazó la oferta.72
Jezabel marcó el inicio de la etapa más exitosa de su carrera72 y durante los siguientes años fue
incluida en la encuesta anual de Quigley, compilada a partir de los votos de los exhibidores de cine
a lo largo de EE. UU., sobre las estrellas que habían generado más ingresos en sus teatros respecto
al año anterior.73 En contraposición con el éxito de Davis, su esposo Nelson Ham no había logrado
establecer una carrera por sí mismo y la relación de ambos comenzó a tambalearse. En 1938,
Nelson comprobó que Davis estaba involucrada en una aventura extramatrimonial con el
empresario multimillonario Howard Hughes y solicitó el divorcio.74
La actriz tuvo altibajos emocionales durante el rodaje de su siguiente película, Amarga victoria
(1939), y consideró abandonar el proyecto hasta que el productor Hal B. Wallis la convenció de
que canalizara su angustia en la actuación.75 El filme se convirtió en uno de los más taquilleros del
año y el papel de Judith Traherne le valió una nominación al Óscar.76 Años más tarde, Davis
destacó esa actuación como su favorita.77 Ese mismo año apareció en otros tres éxitos de taquilla,
La solterona con Miriam Hopkins, Juárez con Paul Muni y La vida privada de Elizabeth y Essex con
Errol Flynn. Esta última no solo fue su primera película a color sino también la única de este tipo
que rodaría en el apogeo de su carrera. Para recrear los últimos años de Isabel I, Davis tuvo que
afeitarse la línea del cabello y las cejas.78 Durante el rodaje, fue visitada en el set por el actor
Charles Laughton, a quien le comentó el valor que estaba teniendo al interpretar a una mujer de
unos sesenta años. Laughton le respondió: «Nunca tengas miedo de atreverte a salir de ti misma.
Es la única manera de crecer en tu profesión. Debes intentar cosas que estén más allá de ti o te
estancarás en una rutina interminable». Recordando el episodio muchos años después, Davis
comentó que ese consejo la había influenciado a lo largo de su carrera.79
Davis interpretó frecuentemente papeles antipáticos, tales como el de Regina Giddens en La loba
(1941).
En ese momento, Davis era la estrella más rentable de Warner Bros y recibía los papeles
protagónicos femeninos más importantes a tal punto que comenzó a ser llamada «el quinto
hermano Warner».80 Su imagen fue tratada con más cuidado y, a pesar de que continuó
interpretando papeles de carácter, a menudo fue filmada con primeros planos que resaltaban sus
ojos llamativos. El cielo y tú (1940) fue el mayor éxito comercial de ese período81 mientras que La
carta (1940) fue considerada «una de las mejores películas del año» por The Hollywood
Reporter.82 Davis fue elogiada por su papel de una asesina adúltera, el mismo rol que la actriz
Katharine Cornell había interpretado originalmente en Broadway.83 Durante este tiempo,
mantuvo una relación con su antiguo compañero de reparto George Brent,11 quien le propuso
matrimonio. Davis rehusó ya que había conocido a Arthur Farnsworth, un posadero de Nueva
Inglaterra, con quien se casó en Lake Montezuma, Arizona, en diciembre de 1940.1184
En enero de 1941 se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de presidente de la

Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas,9 pero contrarió a los miembros del comité con su
actitud insolente y propuestas radicales. Ante el rechazo y la resistencia frecuentes del comité,
renunció y fue sustituida por Walter Wanger,85 que implementó los cambios que ella había
sugerido.86 Davis protagonizó tres películas en 1941, entre ellas La gran mentira. El protagonista
masculino, George Brent, le hizo cosquillas en muchas de las escenas, lo que permitió que el
público, acostumbrado a la fuerza de carácter de sus personajes, presenciara fragmentos poco
comunes de una Davis que se retorcía de risa.87 William Wyler la dirigió por tercera vez en La loba
(de RKO, 1941) de Lillian Hellman, pero ambos se enfrentaron por el personaje de Regina Giddens.
Como ese papel había sido interpretado originalmente en teatro por Tallulah Bankhead, Davis
quiso tomar como base su interpretación pero Wyler manifestó su opinión de suavizar el
personaje. La actriz rehusó a llegar a un acuerdo y, si bien recibió otra nominación para el Óscar,
nunca más volvió a trabajar con Wyler.88
Esfuerzo de guerra y tragedia personal (1942-1944)
Después del ataque a Pearl Harbor, Davis pasó los primeros meses de 1942 vendiendo bonos de
guerra.89 Se enfureció con Jack Warner luego de que este criticara su tendencia a engatusar a las
personas y sintiera que ella estaba llevando su imagen demasiado lejos.90 Sin embargo, la actriz
continuó con sus propios métodos e incluso visitó fábricas en Oklahoma, donde arengó a una
multitud a contribuir materialmente como parte de los esfuerzos necesarios para colaborar en la
guerra.90 En apenas dos días recaudó dos millones de dólares en bonos y otros 250 000 USD por
una fotografía suya en Jezabel.90 También formó parte de regimientos integrados por personas de
color (Davis era la única integrante blanca) en un grupo actoral conformado por Hattie McDaniel,
Lena Horne y Ethel Waters.91
Paul Henreid le enciende un cigarrillo a Davis en La extraña pasajera (1942).
Luego de la sugerencia de John Garfield de abrir un club para militares en Hollywood, Davis (con la
ayuda de Warner, Cary Grant y Jule Styne) transformó un antiguo club nocturno en la Cantina de
Hollywood, que se inauguró el 3 de octubre de 1942.8 Las estrellas más importantes de Hollywood
ofrecieron llevar a cabo servicios de animación a los militares. Davis aseguró que todas las noches
habría unas cuantas figuras «importantes» para los soldados que llegaran92 y apareció como sí
misma en la película La Cantina de Hollywood (1944), que utilizó el local como escenario de rodaje
para una historia de ficción.93 Davis comentó más adelante: «Hay pocos logros en mi vida de los
que estoy sinceramente orgullosa. La Cantina de Hollywood es uno de ellos». En 1980 fue
galardonada con la Medalla al Servicio Civil del Ejército, uno de los más altos galardones civiles
entregados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, por su desempeño en la Cantina
de Hollywood.40
Una de las escenas más imitadas del drama romántico La extraña pasajera (1942) es aquella en la
que Paul Henreid enciende dos cigarrillos mientras mira fijamente los ojos de Davis y le pasa
uno.94 Los críticos de cine elogiaron su actuación y el National Board of Review comentó que le
dio al filme «una dignidad que no estaba plenamente garantizada por el guion».95 En la película,
Claude Rains actuó como su coestrella. Davis lo acompañó en tres filmes más y confesó en sus
memorias que fue su partenaire favorito.96 La extraña pasajera ocupa el puesto 23 de las mejores
películas románticas de todos los tiempos según la lista del American Film Institute.97
Durante principios de la década de 1940, muchas de las opciones cinematográficas de Davis

estuvieron influenciadas por la temática de la guerra, como Vigilancia en el Rhin (1943) de Lillian
Hellman, y Adorables estrellas (1943), una alegre cabalgata musical donde cada una de las
estrellas más destacadas donaron sus honorarios a la Cantina de Hollywood.98 Ahí, Davis
interpretó una canción novedosa: «They're Either Too Young or Too Old», que se convirtió en un
éxito después del estreno de la película.99 En Vieja amistad (1943) volvió a trabajar con Miriam
Hopkins. La historia narra los conflictos originados entre ambas cuando una de ellas se convierte
en una novelista exitosa.100 Davis sintió que Hopkins intentó opacarla a lo largo de la película
y101 el director Vincent Sherman recordó la intensa competitividad y animosidad entre las dos
actrices. Davis solía bromear diciendo que no se contuvo nada en una escena en la que debía
sacudir a Hopkins en un ataque de ira.6
En agosto de 1943, el esposo de Davis, Arthur Farnsworth, se desvaneció inesperadamente

mientras caminaba por una calle de Hollywood y murió dos días después.84 Una autopsia reveló
que su desmayo fue causado por una fractura de cráneo que había sufrido dos semanas antes.102
Davis declaró ante una investigación que no sabía cuál podría haber sido la causa de su lesión y se
llegó a la conclusión de que fue una muerte accidental.84 Abatida por el hecho, tomó una semana
de luto pero luego insistió en regresar para rodar El señor Skeffington (1944).103 Sin embargo,
desde el primer día de rodaje tuvo serios enfrentamientos con el director Vincent Sherman.103
Davis explicó más tarde que su modo de actuar era errático y fuera de lo común debido a su
catástrofe personal con la siguiente observación: «Cuando más infeliz era, atacaba en lugar de
lamentarme».104 Algunos críticos la analizaron, entre ellos James Agee, quien escribió que
«demuestra los horrores del egocentrismo en una escala maratónica».105 A pesar de las críticas
mixtas, recibió otra nominación a los premios de la Academia.102
Reveses profesionales (1945-1949)
Davis en El trigo está verde (1945)
En 1945 Davis se casó con el artista William Grant Sherry, que ocasionalmente trabajaba como
masajista.106 Se sintió atraída por él cuando supo que Sherry nunca había oído hablar de ella y,
por lo tanto, no se sentía intimidado.107 Ese mismo año rechazó el papel principal de Alma en
suplicio (1945),108 por el que Joan Crawford ganó un premio de la Academia, y en su lugar
participó en El trigo está verde (1945), basada en una obra de Emlyn Williams.109 Davis interpretó
a la señorita Moffat, una profesora de inglés que salva a un joven minero galés (John Dall) de vivir
confinado en las minas de carbón al ofrecerle educación.110 La obra había sido estrenada en
teatro por Ethel Barrymore,111 pero Warner Bros. consideró que la versión cinematográfica debía
contar con una mujer joven en el personaje femenino principal y eligió a Davis. Sin embargo, la
actriz no estuvo de acuerdo e insistió en hacer el papel tal como estaba escrito y llevar una peluca
gris y relleno debajo de la ropa para crear una apariencia desaliñada.112111 La película fue bien
recibida por la crítica y obtuvo una ganancia de 2,2 millones USD.113 El crítico E. Arnot Robinson
observó que «sólo Bette Davis podría haber luchado con éxito contra la intención evidente de los
adaptadores de la obra, interesados en hacer del sexo frustrado el motivo principal de interés del
personaje principal con el joven minero».111 Llegó a la conclusión de que «la interpretación sutil
que Davis insistió en dar» mantiene el enfoque en «la alegría que sintió la profesora al transferir
sus conocimientos».114
Su siguiente película, Una vida robada (1946), fue la primera y única que Davis hizo con su propia
compañía de producción, BD Productions.115 En ella interpretó dos papeles: las gemelas Kate y
Patricia Bosworth.116 A pesar de las malas críticas y de que Bosley Crowther la describiera como
«una pieza inquietantemente vacía»,117 el filme recaudó 2,5 millones USD y fue uno de sus más
grandes éxitos de taquilla.118 La primera película en la que intervino que fracasó en términos
económicos en este período fue Engaño (1946).119
El próximo proyecto de Davis iba a ser Possessed (1947), que se había adecuado a sus
pretensiones,120 pero quedó embarazada y pidió licencia por maternidad,121 por lo que fue
reemplazada por Joan Crawford, que fue nominada para un premio de la Academia como Mejor
Actriz. En 1947, a la edad de 39 años, Davis dio a luz a una niña, Barbara Davis Sherry (conocida
como BD). Más tarde escribió en sus memorias que se sintió absorbida por la maternidad y
consideró poner fin a su carrera, pero su matrimonio empezó a deteriorarse y siguió haciendo
películas. Su popularidad, sin embargo, fue en constante declive.122
Uno de los papeles que se le ofrecieron para que retornara a la actividad fue el de Rose Sayer en
La reina de África (filmada en 1951), pero lo rechazó al enterarse que la película iba rodarse en
África. Contrataron en su lugar a Katharine Hepburn,123 quien fue nominada a un premio de la
Academia por su labor. Recibió una propuesta para encarar un papel junto a Joan Crawford en una
versión cinematográfica del drama Women Without Men de Virginia Kellogg, pero Davis dejó en
claro que no iba a aparecer en cualquier «filme de tortilleras».124 La película, con Eleanor Parker y
Agnes Moorehead en los papeles principales, se estrenó como Sin remisión en 1950.125 Davis
presionó a Jack Warner para hacer dos filmes, uno sobre la novela Ethan Frome y otro sobre la
biografía de Mary Todd Lincoln, pero ambas propuestas fueron vetadas.126
Más allá del bosque (1949) fue la última película que Davis hizo para Warner Bros., después de 17
años con el estudio.
En 1948, Davis fue elegida para protagonizar el melodrama Reunión de invierno, con el joven Jim
Davis. A pesar de que inicialmente estuvo entusiasmada,127 pronto supo que Warner había
dispuesto una iluminación «más suave» para disimular su edad. Recordó que había visto «la
misma técnica de iluminación en los sets de Ruth Chatterton y Kay Francis, y sabía lo que eso
suponía».128 Comenzó a arrepentirse de haber aceptado el papel y, como añadidura a su
desilusión, no confiaba en las habilidades de su compañero Jim Davis.129 Tampoco estuvo de
acuerdo con las modificaciones introducidas al guion debido a restricciones de censura y descubrió
que muchos de los aspectos de su papel que la habían atraído inicialmente, habían sido
quitados.129 La película fue descrita por Bosley Crowther como «interminable» y señaló que «de
todos los dilemas miserables en los que la señorita Davis intervino... este es probablemente el
peor».130 El filme fracasó rotundamente y el estudio perdió casi un millón USD.131
Mientras rodaba el papel protagonista de La novia de junio (1948), Davis se enfrentó con su
coestrella Robert Montgomery y lo describió como «un Miriam Hopkins masculino... un excelente
actor, pero adicto al robo de escenas».132 El filme fue una de las pocas comedias que realizó en su
carrera y le valió algunas críticas positivas, pero no fue especialmente popular entre el público y
recaudó solo una pequeña ganancia.133 A pesar del poco éxito de sus últimos trabajos, en 1949
negoció un contrato de cuatro películas con Warner Bros., que le pagó 10285 USD por semana y la
convirtió en la mujer mejor remunerada en los Estados Unidos.133134 En 1947, la Tesorería de
Estados Unidos la había nombrado la mujer con mejores ingresos del país.135
Davis odiaba el guion de Más allá del bosque (1949) y le había pedido a Warner rearmar el papel,
pero este se negó a permitir la aprobación de los cambios sugeridos e inició el rodaje de todas
formas.136 Después de que la película fuera finalizada, Warner liberó a Davis de su contrato por
pedido suyo137 y los comentarios que surgieron fueron mordaces. Dorothy Manners de The
Angeles Examiner calificó al filme como «un final desafortunado para su brillante carrera»,138
mientras que Hedda Hopper escribió: «Si Bette pretende destruir su carrera deliberadamente, no
pudo encontrar un método más apropiado que este».139 En la película, la actriz pronunció la frase
«¡Qué basura!», que fue estrechamente relacionada con Davis después de que se hiciera una
referencia en ¿Quién teme a Virginia Woolf? de Edward Albee. De hecho, los imitadores
comenzaron a decirla en sus actos y años después, Davis comenzó a utilizarla como frase de
apertura en muchas de sus presentaciones ante el público.11
Inicio de una carrera independiente (1949-1960)
Davis interpretando a Margo Channing en una imagen promocional de Eva al desnudo (1950),
junto a Gary Merrill, con quien permaneció casada desde 1950 hasta 1960.
Para 1949 Davis y Sherry estaban distanciados y los columnistas de Hollywood anticipaban que su
carrera había llegado a su fin. Al momento en que filmó La historia de un divorcio (lanzada por
RKO Radio Pictures en 1951 como La egoísta), no había recibido otras ofertas laborales.140141
Poco antes de que la filmación fuera completada, el productor Darryl F. Zanuck le ofreció el papel
de una actriz teatral ya entrada en años, Margo Channing, en Eva al desnudo (1950).140 Claudette
Colbert, la actriz elegida inicialmente, se había lesionado gravemente la espalda y no pudo
continuar.142 Tras leer el libreto, Davis lo describió como el mejor que había leído en su vida y
aceptó el papel.143 En pocos días, se incorporó al elenco y comenzó a filmar en San Francisco.141
Durante la producción, forjó una gran amistad con su compañera de reparto, Anne Baxter, y una
relación romántica con su protagonista, Gary Merrill, con el que contrajo matrimonio en cuartas
nupcias.144 Joseph L. Mankiewicz, quien dirigió la producción, comentó que estuvo «perfecta» y
fue «el sueño del director: la actriz dispuesta».145
Los críticos respondieron positivamente a la caracterización de Davis y varias de sus frases se

hicieron ampliamente conocidas, en particular: «Abróchense sus cinturones, va a ser una noche
movida».146147 Fue nominada nuevamente al Oscar y críticos como Gene Ringgold describieron
su interpretación como «la mejor actuación de todos los tiempos».148 Pauline Kael escribió que
gran parte de la visión de Mankiewicz sobre el teatro era «un disparate» pero elogió a Davis,
escribiendo que «[la película] es salvada por una actuación verdaderamente real: Bette Davis está
en lo más instintivo y asegurado. La actriz, vanidosa, asustada, una mujer que va demasiado lejos
en sus reacciones y emociones, hace que todo cobre vida».149 Davis ganó el premio a la Mejor
Actriz del Festival de Cine de Cannes y del New York Film Critics Circle.146 También recibió el
premio a la Mejor Actriz del San Francisco Film Critics Circle (que la había nombrado como la Peor
Actriz de 1949 por Más allá del bosque).150151 Durante este tiempo, fue invitada a dejar las
huellas de sus manos en la parte exterior del Grauman's Chinese Theatre.152
El 3 de julio de 1950 se concretó su divorcio con William Sherry y el 28 de julio siguiente se casó
con Gary Merrill.153 Bajo el consentimiento de Sherry, Merrill adoptó a BD, la hija de Davis,154 y
en el mismo año el matrimonio adoptó a una niña a la que llamaron Margot.153 La familia viajó a
Inglaterra donde la pareja protagonizó una película de asesinato y misterio, Veneno para tus labios
(1951).153 Cuando el filme recibió críticas poco entusiastas y fracasó en la taquilla,155
columnistas de Hollywood escribieron que el retorno de Davis había sido frustrado; su nominación
a los premios de la Academia por La estrella (1952) no logró detener su declive.
Davis y Merrill adoptaron un niño llamado Michael en 1952.153 Más tarde, Davis apareció en una
revista de Broadway dirigida por Jules Dassin, Two's Company, pero admitió sentirse incómoda por
trabajar fuera de su área de experiencia ya que nunca había hecho una actuación musical y su
última experiencia teatral se remontaba a veinte años atrás.156 También estuvo gravemente
enferma y fue operada de osteomielitis de la mandíbula.157 Su hija Margot fue diagnosticada con
un grave daño cerebral debido a una lesión sufrida poco después de su nacimiento y fue ingresada
en una institución especializada.158 Davis y Merrill comenzaron a tener discusiones con
frecuencia; su hija BD recordó posteriormente los episodios de alcoholismo y violencia
doméstica.159
Pocas de las películas de Davis en la década de 1950 tuvieron éxito y muchas de sus actuaciones
fueron reprobadas por los críticos. The Hollywood Reporter escribió sobre peculiaridades «que
usted esperaría encontrar en una imitación de [Davis] en un club nocturno»,160 mientras que el
crítico londinense Richard Winninger, escribió: «La señorita Davis, sin decir más que la mayoría de
las estrellas en cuanto a las películas que hace, parece haber caído en el egoísmo. El criterio para
su elección de filmes parece ser que nada debe competir con el completo despliegue de cada
faceta de su arte. Solo las películas malas son lo suficientemente buenas para ella».161 Sus filmes
de este período incluyen The Virgin Queen (1955), Storm Center (1956) y Banquete de bodas
(1956). A medida que su carrera fue declinando, su matrimonio siguió deteriorándose hasta que
Davis solicitó el divorcio en 1960, un año antes de que su madre muriera.162163 En ese tiempo
apareció en televisión en tres episodios de Caravana, una popular producción de la NBC con
personajes diferentes en cada una de las emisiones en 1959 y 1961.164
Éxito renovado (1961-1970)
Bette Davis en ¿Qué fue de Baby Jane? (1962), por la que recibió su última nominación a los Oscar.
En 1961, Davis intervino en la producción de Broadway, La noche de la iguana, cuyas críticas

fueron en su mayoría mediocres, y abandonó la obra después de cuatro meses debido a una
«enfermedad crónica».165 Luego actuó junto a Glenn Ford y Ann-Margret en el filme de Frank
Capra, Un gángster para un milagro (1961, una adaptación de la película de Capra de 1933, Dama
por un día),166 basada en una historia de Damon Runyon. Aceptó trabajar en la película de terror
de Grand Guignol, ¿Qué fue de Baby Jane? (1962) y, según Variety, «los resultados en gran medida
favorecieron a Davis (y ella se lleva el crédito)».167 La película se convirtió en uno de los mayores
éxitos del año.168
Davis y Joan Crawford interpretaron a dos hermanas actrices entradas en años forzadas por las
circunstancias a compartir una decadente mansión en Hollywood.169 El director, Robert Aldrich,
explicó que Davis y Crawford fueron cada una conscientes de lo importante que era la película en
sus respectivas carreras y comentó: «Es apropiado decir que realmente se detestaban entre sí,
pero se comportaron perfectamente».5 Después de que el filme fuera acabado, las declaraciones
públicas de una contra la otra provocaron que se forjara una tensión que luego propició una
enemistad de por vida. Cuando Davis fue nominada para un premio de la Academia, Crawford se
puso en contacto con las otras actrices nominadas en el mismo rubro que no podían asistir a la
ceremonia y se ofreció a aceptar el premio de cualquiera de ellas en caso de que ganaran.170
Sobre Crawford, Davis dijo: «Se ha acostado con todas las estrellas de la Metro, menos con la
perra Lassie» y, paralelamente, «no la orinaría ni aunque estuviese ardiendo en llamas».171 A la
muerte de Crawford en 1977, manifestó: «Uno nunca debe decir cosas malas sobre los muertos,
solo se deben decir cosas buenas: Joan Crawford está muerta, ¡qué bien!».171 Davis recibió su
única nominación a los premios BAFTA por su actuación en ¿Qué fue de Baby Jane?.10 Su hija BD
desempeñó un pequeño papel en la película y cuando ambas visitaron el Festival de Cine de
Cannes para promocionarla, BD conoció a Jeremy Hyman, un ejecutivo de Seven Productions Arts.
Después de un corto noviazgo, se casó a la edad de 16 años con permiso de Davis.172
A principios de 1963, mientras Raymond Burr se estaba recuperando de una cirugía, la actriz fue la
estrella invitada en el primero de los cuatro episodios de Perry Mason, con Burr haciendo solo
papeles de cameo. Interpretó a una abogada recientemente viuda que defendía a Cal Leonard,
acusado de asesinar a su primo en The Case of Constant Doyle.173
En septiembre de 1962, Davis puso un aviso en la revista Variety que decía: «Madre de tres hijos.
Divorciada. Norteamericana. 30 años de experiencia como actriz de cine. Capaz aún de moverse;
más amable de lo que dicen los chismes. Se ofrece para trabajo en Hollywood (ya estuvo en
Broadway)».174 Posteriormente, Davis dijo que lo publicó con intención de broma.175 Su propia
víctima (1964) fue un drama en el que interpretó a dos hermanas gemelas y ¿A donde fue el
amor? (1964) estuvo basado en una novela romántica de Harold Robbins. Ahí, interpretaba a la
madre de Susan Hayward pero el rodaje se vio obstaculizado por las tensas discusiones entre
ambas.176 Canción de cuna para un cadáver (1964) fue una continuación de Robert Aldrich de
¿Qué fue de Baby Jane?, en la que tenía prevista reunir a Davis y Crawford, pero esta última se
retiró supuestamente debido a una enfermedad poco después de empezar el rodaje y fue
reemplazada por Olivia de Havilland.177 La película fue un gran éxito y renovó la popularidad de
su elenco, también integrado por Joseph Cotten, Mary Astor y Agnes Moorehead.177 Al año
siguiente, Davis fue elegida para ser protagonista de una sitcom de Aaron Spelling, The
Decorator.178 Si bien se filmó un episodio piloto, nunca salió al aire y el proyecto fue dado por
terminado.179180 A finales de la década, apareció en las películas británicas A merced del odio
(1965), El aniversario (1968) y Connecting Rooms (1970), pero su carrera se estancó de nuevo.
Última etapa de su carrera (1971-1983)
Davis en un anuncio comercial del whisky Jim Beam de 1974.
A principios de 1970, Davis fue invitada a viajar a Nueva York para la puesta en escena de Great
Ladies of the American Cinema. Durante cinco noches consecutivas, diferentes estrellas femeninas
debatieron sobre su carrera y respondieron las preguntas del público: Myrna Loy, Rosalind Russell,
Lana Turner, Sylvia Sidney y Joan Crawford fueron las otras participantes. Davis tuvo una buena
recepción y fue invitada a realizar una gira por Australia con Bette Davis in Person and on Film,
similar al anterior, y su éxito le permitió llevar la producción a Reino Unido.181
En 1972, interpretó el papel protagonista en dos películas para televisión, cada una pensada como
pilotos para una serie de la NBC: Madame Sin, con Robert Wagner,182 y The Judge and Jake
Wyler, con Joan Van Ark. A pesar de que fueron estrenadas, la cadena de televisión decidió no
producir las series en ambos casos.183 Apareció en la producción teatral Miss Moffat, una
adaptación musical de la película El trigo está verde, pero después de que fuera reprobada por
críticos de Filadelfia, Davis alegó una lesión en la espalda y abandonó el espectáculo, que finalizó
inmediatamente.184185 Interpretó papeles secundarios en Pesadilla diabólica (1976) y La
desaparición de Aimee (1976), en las cuales se enfrentó con Karen Black y Faye Dunaway, las
estrellas de las dos respectivas producciones, luego de sentir que no le dirigieron el respeto
apropiado y que sus comportamientos en los sets de filmación no fueron profesionales.186
En 1977, Davis se convirtió en la primera mujer en recibir el premio a la Trayectoria del American
Film Institute.187 El evento televisado incluyó comentarios de varios de sus colegas, tales como
William Wyler, Jane Fonda, Henry Fonda, Natalie Wood y Olivia de Havilland, quien comentó que
Davis «consiguió los papeles que yo siempre he querido».188 Después de la transmisión, recibió
varias ofertas de trabajo y aceptó interpretar los papeles de la miniserie de televisión The Dark
Secret of Home Harvest (1978) y la película Muerte en el Nilo (1978), basada en la obra de
asesinato y misterio de Agatha Christie.189 La mayor parte de su obra restante fue para la
televisión. Davis obtuvo un premio Emmy por Strangers: Madre e hija (1979) con Gena Rowlands y
fue nominada por sus actuaciones en White Mama (1980) y La pequeña Gloria (1982).10 También
interpretó papeles secundarios en dos películas de Disney, Los pequeños extraterrestres (1978) y
Los ojos del bosque (1980).
El nombre de Davis se puso de moda entre el público más joven cuando la canción de Jackie
DeShannon, «Bette Davis Eyes», se convirtió en un éxito mundial gracias a la versión interpretada
por Kim Carnes y fue uno de los registros musicales más vendidos de 1981 en los EE. UU., donde se
mantuvo en el primer puesto de las listas de música por más de dos meses.190 La nieta de Davis
quedó impresionada de que su abuela fuera la temática de una canción de tanta repercusión,
mientras que la actriz la aceptó como un cumplido y les escribió a Carnes y sus compositores.11
Por otro lado, aceptó como regalo los Discos de Oro y Platino de Carnes y los colgó en su
pared.191192 Davis continuó actuando para la televisión y apareció en Family Reunion (1981)
junto a su nieto Ashley J. Hyman, A Piano for Mrs. Cimino (1982) y Derecho a elegir con James
Stewart. En 1983, fue galardonada con el premio «Women in Film Crystal».193
Últimos años (1983-1989)
Bette Davis en el Festival de Cine de Deauville, en Francia, en septiembre de 1987.

Extremadamente delgada a causa de su enfermedad, continuó trabajando y realizando apariciones
públicas hasta su muerte.
En 1983, después de filmar un episodio piloto para la serie Hotel, Davis fue diagnosticada de
cáncer de mama y se sometió a una mastectomía.12194 Dos semanas después de la cirugía,
padeció cuatro accidentes cerebrovasculares que le causaron una parálisis en el lado izquierdo de
la cara y en el brazo izquierdo que la dejaron con dificultad para hablar.194195 Comenzó un largo
período de terapia física y con la ayuda de su asistente personal, Kathryn Sermak, logró
recuperarse parcialmente de la parálisis.196
Durante este tiempo, su relación con su hija, B.D. Hyman, se deterioró cuando esta última se
convirtió en una cristiana renacida y trató de persuadir a Davis a seguir su ejemplo.197 Con su
salud estable, viajó a Inglaterra para filmar Murder with Mirrors (1985),197 basada en la obra de
misterio de Agatha Christie. A su regreso, se enteró de que su hija había publicado un libro de
memorias, El guardián de mi madre, en el que hablaba de la difícil relación madre-hija, el
comportamiento prepotente y los episodios de alcoholismo de su madre.197 Varios de los amigos
de Davis comentaron que las descripciones de Hyman sobre los hechos no eran exactas; uno de
ellos dijo que «la mayor parte del libro está fuera de contexto».197 Mike Wallace retransmitió una
entrevista de 60 minutos que había grabado con Hyman unos años antes, donde la elogió en sus
habilidades como madre y dijo que había adoptado varios de los principios de Davis en la crianza
de sus propios hijos.198 Los críticos de Hyman señalaron que Davis había apoyado
económicamente a la familia de su hija durante muchos años y recientemente los había salvado de
perder su casa.199 A pesar de las asperezas de los primeros años de divorcio, Gary Merrill también
defendió a Davis; entrevistado por CNN, Merrill dijo que Hyman fue motivada por «la crueldad y la
codicia».200 El hijo adoptivo de Davis, Michael Merrill, terminó todo contacto con Hyman y se
negó a hablar con ella de nuevo, al igual que Davis, que la desheredó.201
En sus segundas memorias, This 'N That (1987), Davis escribió: «Todavía me estoy recuperando del
hecho de que una hija mía escriba sobre mí a mis espaldas, no diré nada sobre el tipo de libro que
es. Nunca me recuperaré completamente del libro de BD como lo hice con el accidente
cerebrovascular. Ambas fueron experiencias demoledoras».202 Sus memorias concluyeron con
una carta a su hija, en la que se dirigió a ella varias veces como «Hyman» y describió sus acciones
como «una notoria falta de lealtad y agradecimiento por la vida privilegiada que creo que te he
dado». Para concluir con una referencia al título del libro de Hyman, expresó: «Si se refiere al
dinero, si mi memoria no falla, he sido tu guardián todos estos años. Sigo siéndolo, ya que mi
nombre ha hecho de tu libro un éxito».203
Bette Davis junto al presidente estadounidense Ronald Reagan, en 1987, dos años antes de su
muerte.
Davis apareció en la película para televisión As Summers Die (1986) y en Las ballenas de agosto
(1987) de Lindsay Anderson, en la que interpretó a la hermana ciega de Lillian Gish.204 La película
obtuvo buenas críticas, una de las cuales decía: «Bette se arrastra a través de la pantalla como un
viejo avispón cascarrabias en el cristal de una ventana, gruñendo, tambaleándose, temblando...
Una sinfonía de sinapsis que falló».205 Su última actuación fue el papel protagonista en La bruja
de mi madre de Larry Cohen (1989). Para entonces su salud estaba deteriorándose y después de
algunos desacuerdos con Cohen, se bajó del proyecto.206 El guion fue reescrito para poner más
énfasis en el carácter del personaje de Barbara Carrera y la versión reelaborada se lanzó después
de la muerte de Davis.207208
Luego de abandonar La bruja de mi madre y sin más ofertas de cine (a pesar de que estaba
dispuesta a trabajar en The Turn Of The Century de Craig Calman y colaboró con él en la
adaptación de la obra de teatro para un guion de largometraje),209 Davis apareció en varios
programas de entrevistas y fue reporteada por Johnny Carson, Joan Rivers, Larry King y David
Letterman, con quienes habló de su carrera y se negó a opinar de su hija. Sus apariciones eran
populares; Lindsay Anderson observó que el público disfrutaba viendo la forma «tan perra» en la
que se comportaba.210
Durante 1988 y 1989, Davis fue agasajada por su trayectoria y recibió el premio del Centro John F.
Kennedy, la Legión de Honor de Francia, el Campione d'Italia y el premio a la trayectoria de la
Sociedad Fílmica del Lincoln Center.211
Fallecimiento
Tumba de Davis en Los Ángeles.
Davis se desmayó durante la entrega de los premios American Cinema en 1989 y poco después
descubrió que el cáncer había reaparecido. Se recuperó lo suficiente como para viajar a España,
donde fue galardonada con el premio Donostia en el Festival Internacional de Cine de San
Sebastián. Durante su estadía en San Sebastián su salud se deterioró rápidamente.44 Demasiado
débil para hacer el largo viaje de regreso a EE. UU., viajó a Francia, donde murió a las 23.20 h del 6
de octubre de 1989 a los 81 años, en el Hospital Americano de Neuilly-sur-Seine.44212 Sus restos
fueron sepultados en el Forest Lawn—Hollywood Hills Cemetery de Los Ángeles, al lado de su
madre, su hermana Bobby (fallecida en 1979) y con su nombre grabado en una letra más grande
con respecto a las otras dos.212 El epitafio de Davis dice: «Lo hizo a la manera difícil»,212 que
también fue mencionado en su libro de memorias Mother Goddam por sugerencia de Joseph L.
Mankiewicz poco después de haber terminado de filmar Eva al desnudo.213
Críticas y legado
A lo largo de su carrera, Davis fue señalada como una actriz de carácter difícil, lo que se vio
reflejado en diversas discusiones que mantuvo con directores e integrantes de elencos.214 A
diferencia de otras actrices de su época, optó por interpretar papeles poco simpáticos y fuera de
los comunes para una mujer de ese momento, como manipuladoras, asesinas o personas de
mayor edad a la suya.215 Muchos de sus contemporáneos señalan que, si bien muchas de sus
películas no tuvieron el éxito esperado, Davis se destacaba de todas formas por la recreación de
personajes muy variados y su personalidad fuerte.216 De hecho, la revista Life la calificó como la
actriz más representativa de su época y el AFI la situó en el segundo puesto de su lista de las «50
mayores leyendas estadounidenses de la pantalla», solo por detrás de Katharine Hepburn.21713
La Fundación Bette Davis, creada en 1997, premia con becas a jóvenes actores prometedores.218
En 1964, Jack Warner comentó la «cualidad mágica que transformaba a esta muchachita a veces
sosa y poco hermosa en una gran artista»,213 y en una entrevista de 1988, Davis remarcó que, a
diferencia de muchas de sus contemporáneas, había forjado una carrera sin la ventaja de la
belleza.219 Admitió que estaba aterrada durante el rodaje de sus primeras películas y que se
volvió dura por necesidad. Dijo que: «En mi profesión hasta que no tienes fama de monstruo, no
eres una estrella» pero «yo nunca luché por nada de forma desleal. Nunca luché por nada que no
fuera por el bien de la película».214 Durante el rodaje de Eva al desnudo (1950), Joseph L.
Mankiewicz le dijo que en Hollywood existía la idea de que su carácter era difícil, y Davis le explicó
que cuando la audiencia la veía en pantalla, no tenía en cuenta que su apariencia era el resultado
del trabajo de numerosas personas entre bastidores. Si fuera presentada como «una burra... de
cuarenta pies de ancho, y treinta de alto», eso sería todo lo que la audiencia «vería o
valoraría».220
Davis en La carta (1940).
Aunque fue elogiada por sus éxitos, a veces Davis y sus películas fueron ridiculizados. Pauline Kael
describió La extraña pasajera (1942) como un «clásico de baratillo»,221 y a mediados de la década
de 1940, sus actuaciones a veces artificiosas e histriónicas fueron objeto de caricatura. Edwin
Schallert para The Ángeles Times elogió su actuación de Sr. Skeffington (1944), aunque observaba
que «los mimos tendrán más gracia que una caja de monos imitando a la señorita Davis»,222 y
Dorothy Manners en The Angeles Examiner dijo de su interpretación en la pobremente acogida
Más allá del bosque (1949), que «ningún humorista de club nocturno habría hecho una imitación
tan cruel de los gestos de la Davis como la misma Bette realizó en esta».138 La revista Time
destacó que Davis era digna de observarse compulsivamente incluso cuando criticaba su técnica
interpretativa, resumiendo su actuación en Su propia víctima (1964) con el comentario: «su
interpretación, no es realmente una actuación, es alardear descaradamente. ¡Pero intente mirar
para otro lado!».223
Atrajo muchos seguidores de la subcultura gay,224 y con frecuencia era imitada por transformistas
como Tracey Lee y Charles Pierce.7 En un intento de explicar su popularidad entre la audiencia
homosexual, el periodista Jim Emerson escribió: «¿Ella es el mascarón de proa del camp
simplemente por su estilo de actuar crispado, melodramático y que no ha envejecido bien? ¿o
porque fue «Más grande que la vida», una tipa dura que ha sobrevivido? Probablemente por
ambas cosas».219
Su elección de películas fue poco convencional, interpretó papeles de manipuladoras y asesinas

cuando las actrices de la época generalmente preferían papeles más simpáticos, y destacó con
ellos.215 Era partidaria de la autenticidad por encima del glamour y deseaba cambiar su propia
apariencia si le venía bien al personaje. Claudette Colbert comentó que Davis fue la primera actriz
en interpretar personajes de una edad superior a la suya, y por ello no tuvo que hacer la difícil
transición a papeles de carácter cuando envejeció.214
Firma de Bette Davis y la huella de sus manos frente al Grauman's Chinese Theatre.
Cuando entró en la tercera edad, Davis fue reconocida por sus logros. John Springer, que
organizaba sus giras de conferencias a principios de la década de 1970, escribió que a pesar de los
éxitos de muchas de sus contemporáneas, Davis fue «la estrella de los treinta y principios de los
cuarenta», que logró notoriedad por la variedad de sus caracterizaciones y su habilidad para
hacerse valer, incluso cuando su material era mediocre.216 Sus interpretaciones personales
siguieron recibiendo elogios; en 1987, Bill Collins analizó La carta (1940) y describió su actuación
como un «logro brillante y sutil», y escribió: «Bette Davis hace de Leslie Crosbie una de las mujeres
más extraordinarias del cine».225 En una reseña de 2000 de Eva al desnudo (1950), Roger Ebert
apuntó que «Davis era un personaje, un ícono con un gran estilo, tanto que incluso sus excesos
son realistas».226 En 2006, la revista Premiere situó su recreación de Margo Channing en la
película en el puesto quinto de su lista «Las 100 interpretaciones más grandes de todos los
tiempos», comentando que: «Hay algo deliciosamente audaz en su alegre voluntad de interpretar
emociones tan desagradables como los celos, la amargura y la necesidad».227 En su reseña de
¿Qué fue de Baby Jane? (1962) de 2008, Ebert afirmó que «nadie que la haya visto en la película la
olvidará jamás».228
Unos meses antes de su muerte en 1989, Davis fue uno de los actores que aparecieron en la
portada de la revista Life. En una retrospectiva cinematográfica que homenajeaba a los filmes y las
estrellas de 1939, Life concluyó que Davis fue la actriz más significativa de su época y destacó
Amarga victoria (1939) como una de las películas más importantes del año.217 Angela Lansbury
resumió el sentimiento de los miembros de la comunidad de Hollywood que asistieron a su
funeral, comentando tras la proyección de una muestra de las películas de Davis, que habían
presenciado «un extraordinario legado de la interpretación del siglo veinte por una auténtica
maestra del oficio», que debería proporcionar «estímulo y ejemplo para futuras generaciones de
aspirantes a actores».229
En 1977, Davis se convirtió en la primera mujer galardonada con el premio a los logros de una vida
del AFI.230 En 1999, el American Film Institute publicó la lista «100 años de la AFI... 100 estrellas»,
resultante de una encuesta entre la industria cinematográfica para determinar las «50 mayores
leyendas estadounidenses de la pantalla» para conseguir el reconocimiento público y el aprecio
del cine clásico. De las 25 actrices elegidas para la lista, Davis quedó situada en el segundo puesto,
por detrás de Katharine Hepburn.13231
En 1997, los albaceas de su herencia, Michael Merrill, su hijo, y Kathryn Sermak, su antigua
asistente, crearon la Fundación Bette Davis que premia con una beca a actores y actrices
prometedores.218 En 2008, el Servicio Postal de los Estados Unidos celebró el centenario del
nacimiento de Bette Davis con la emisión de un sello conmemorativo.232 La celebración del
primer día de emisión tuvo lugar el 18 de septiembre de 2008, en la Universidad de Boston, en la
que se almacena un extenso archivo de Bette Davis. Entre los oradores del acto más destacados
estaban su hijo Michael Merrill y Lauren Bacall.211
Premios y nominaciones
Premios Óscar
En 1962, Davis se convirtió en la primera intérprete en recibir diez nominaciones a los premios
Oscar por sus actuaciones.211 Desde entonces, solo cuatro personas han igualado o superado esta
cifra: Meryl Streep (veintiún nominaciones y tres victorias), Katharine Hepburn (doce
nominaciones y cuatro victorias), Jack Nicholson (doce nominaciones y tres victorias) y Laurence
Olivier (diez nominaciones y una victoria).233
A principios de los años 2000, Steven Spielberg compró en una subasta los dos Oscars que Davis
ganó por Peligrosa (1935) y Jezabel (1938) (por 207 500 USD y 578 000 USD, respectivamente) y
los devolvió a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas.234235
El trabajo de Davis en Cautivo del deseo (1934) fue tan ampliamente aclamado que cuando no
recibió una nominación para un premio Oscar, varias figuras influyentes montaron una campaña
para que se incluyera a la actriz. La Academia flexibilizó sus reglas por ese año solo para permitir la
consideración de cualquier artista nominado en una votación escrita, por lo que cualquier votación
del año fue técnicamente elegible para su consideración. Debido al alboroto tan publicitado,
algunas fuentes todavía la consideran una nominación para Davis, aunque la Academia nunca la
registró oficialmente como una candidatura.51
Premios Óscar
Año Categoría PelículaResultado

1935236 Mejor actriz Cautivo del deseo Nominada
1936237 Peligrosa Ganadora
1939238 Jezabel Ganadora
1940239 Amarga victoriaNominada
1941240 La cartaNominada
1942241 La loba Nominado
1943242 La extraña pasajera Nominada
1945243 El señor Skeffington Nominada
1951244 Eva al desnudo Nominada
1953245 La estrella Nominada
1963246 ¿Qué pasó con Baby Jane? Nominada
Festival Internacional de Cine de Cannes
Año Categoría PelículaResultado
1951247 Mejor Actriz Eva al desnudo Ganadora
Festival Internacional de Cine de San Sebastián
Año Categoría Resultado
1989248 Premio Donostia Ganadora
Filmografía
Bad Sister (1931).
Semilla (1931).
El puente de Waterloo (1931).
La vuelta al hogar (1932).
La estatua vengadora (1932).
Casa correccional (1932).
La oculta providencia (1932).
So Big (1932).
The Rich Are Always with Us (1932).
The Dark Horse (1932).
Esclavos de la tierra (1932).

Three on a Match (Tres vidas de mujer, 1932).
20.000 años en Sing Sing (1933).
Los gángsters del aire (1933).
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Enlaces externos
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Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Bette Davis.
Bette Davis en Internet Movie Database (en inglés).
Sitio web oficial de Bette Davis
Bette Davis - Una actriz legendaria (web en español)l
Bette Davis en IBDb
Bette Davis en All Movie
Bette Davis en Turner Classic Movies
Bette Davis en TV Guide
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urlTreccani: urlRepositorios digitalesEuropeana: agent/base/147102CineIMDb: nm0000012
Categorías: MujeresNacidos en 1908Fallecidos en 1989Actrices de MassachusettsActrices de cine

de Estados UnidosGanadores del Premio Cecil B. DeMilleGanadores del Premio
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Bette Davis en 1935.

Nacimiento 5 de abril de 1908 Ver y modificar los datos en Wikidata

Lowell (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata

Neuilly-sur-Seine (Francia) Ver y modificar los datos en Wikidata

Causa de muerte Cáncer de mama Ver y modificar los datos en Wikidata

Lengua materna Inglés Ver y modificar los datos en Wikidata

Padres Harlow Morrell Davis Ver y modificar los datos en Wikidata

Ruth Augusta 'Ruthie' Favor Ver y modificar los datos en Wikidata

William Grant Sherry (1945-1950)

Gary Merrill (1950-1960) Ver y modificar los datos en Wikidata

Educada en Cushing Academy Ver y modificar los datos en Wikidata

Años activa 1929-1989

Empleador Warner Bros. Ver y modificar los datos en Wikidata

Discográfica MGM Records Ver y modificar los datos en Wikidata

Firma Bette Davis signature, April 22nd, 1949.svg

www.bettedavis.com Ver y modificar los datos en Wikidata

[editar datos en Wikidata]

Ruth Elizabeth "Bette" Davis (Lowell, Massachusetts, 5 de abril de 1908-Neuilly-sur-Seine, París, 6

Después de aparecer en obras de teatro de Broadway,1 Davis se trasladó a Hollywood en 1930,

1.2 Comienzos en Hollywood (1930-1936)

1.2.1 Películas iniciales

1.2.2 Consagración artística

1.2.3 Problemas legales

1.3 El éxito con Warner Bros. (1937-1941)

1.4 Esfuerzo de guerra y tragedia personal (1942-1944)

1.5 Reveses profesionales (1945-1949)

1.6 Inicio de una carrera independiente (1949-1960)

1.7 Éxito renovado (1961-1970)

1.8 Última etapa de su carrera (1971-1983)

1.9 Últimos años (1983-1989)

Primeros años (1908-1929)

A principios de la década de 1920, Davis asistió a la Cushing Academy, un internado en

Comienzos en Hollywood (1930-1936)

Davis en su primer trabajo cinematográfico, Mala hermana (1931).

Davis y su madre viajaron en tren a Hollywood y arribaron el 13 de diciembre de 1930.27 Más

Después de más de 20 papeles en cine, el rol de la viciosa y desaliñada Mildred Rogers en la

Retrato de la actriz de 1938.

El éxito con Warner Bros. (1937-1941)

Davis como Jezabel en 1938, papel que le dio su segundo Óscar.

En enero de 1941 se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de presidente de la

Esfuerzo de guerra y tragedia personal (1942-1944)

Paul Henreid le enciende un cigarrillo a Davis en La extraña pasajera (1942).

Durante principios de la década de 1940, muchas de las opciones cinematográficas de Davis

En agosto de 1943, el esposo de Davis, Arthur Farnsworth, se desvaneció inesperadamente

Reveses profesionales (1945-1949)

Davis en El trigo está verde (1945)

Inicio de una carrera independiente (1949-1960)

Los críticos respondieron positivamente a la caracterización de Davis y varias de sus frases se

Éxito renovado (1961-1970)

En 1961, Davis intervino en la producción de Broadway, La noche de la iguana, cuyas críticas

Última etapa de su carrera (1971-1983)

Davis en un anuncio comercial del whisky Jim Beam de 1974.

Últimos años (1983-1989)

Bette Davis en el Festival de Cine de Deauville, en Francia, en septiembre de 1987.

Tumba de Davis en Los Ángeles.

Davis en La carta (1940).

Su elección de películas fue poco convencional, interpretó papeles de manipuladoras y asesinas

Año Categoría PelículaResultado

1936237 Peligrosa Ganadora

1939238 Jezabel Ganadora

1940239 Amarga victoriaNominada

1942241 La loba Nominado

1943242 La extraña pasajera Nominada