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CORRECTORES:
Grimshaw Reaper
Anabel
Pilar
LECTURA FINAL:
Anabel
DISEÑO Y DIRECCIÓN:
Klaus
EPUB:
Mara
SINOPSIS
Oh, la ignominia.
Por supuesto, no había respuesta para eso y sabía que hubiera sido lo
mismo si el hombre estuviera vivo y Lane se enfrentara a él en persona.
Había encontrado ese cuerpo dos días antes de que su padre hubiera
saltado.
—Rosalinda ha muerto por ti, hijo de puta. Trabajó para ti en nuestra
casa durante treinta años y es posible que la hayas matado tú mismo.
Era la razón por la que Lane se había enterado del dinero perdido. La
antigua contable de las cuentas de la familia había dejado una especie de nota
de suicidio detrás, una unidad USB con hojas de cálculo Excel que mostraban
los retiros alarmantes, las transferencias a WWB Holdings.
Había unos sesenta y ocho millones de buenas razones por las que se
había envenenado. Todo porque el padre de Lane la había obligado a hacer cosas
poco éticas hasta que su sentido de decencia la había roto por la mitad.
Y estas cosas eran sólo lo que Lane conocía. ¿Qué más había por ahí?
¿Cómo se sentía?
El faro que, hasta que había conocido a su Lizzie, había sido la única
luz en el horizonte para él.
¿Estaba en algún lugar?, por ahí, ¿tal vez en una cuenta en un paraíso
fiscal o en una caja de seguridad de un banco en Suiza, bajo su nombre u otro?
¿Lo habría esparcido todo?
Lane volvió a enfocarse en las aguas. Apenas podía verlas desde esa
altura. De hecho... no veía nada más que oscuridad con el minúsculo indicio de
un resplandor.
Se daba cuenta de que había una llamada de alarma por esa salida de
cobarde, un camino, como la gravedad, hasta un fin que él podía controlar: Un
duro impacto y todo habría terminado, las muertes, las mentiras, las deudas.
Todo se limpiaría, una asquerosa infección que no iba a volver a tener y que
estaba a punto de ser desatada públicamente, nada de qué preocuparse nunca
más.
¿Había tenido noches sin dormir su padre? ¿Arrepentimientos? Cuando
William vino aquí, ¿estaba indeciso sobre si debería o no tirarse por unos
momentos y acabar con el terrible desorden que había creado? ¿Acaso el hombre
consideró alguna vez las consecuencias de sus acciones, una fortuna de más de
doscientos años que se extinguió, no durante una generación, sino en cuestión
de un año o dos?
Lizzie King estaba agarrándose al volante con todas sus fuerzas y su pie
en el acelerador estaba realmente rozando el suelo mientras se dirigía en
ascenso por la carretera.
Y ella iba a estar a su lado, sin importar lo que el futuro les tuviera
preparado.
Sólo habían pasado unas noches desde que su padre se había matado,
sólo una unos días desde que el cuerpo de William Baldwine fuese encontrado
en el otro extremo de las Cataratas del Ohio. Y desde entonces el rostro de Lane
había tenido una mirada lejana, su mente estaba agitada por el dinero perdido,
los papeles de divorcio que había presentado a Chantal, el estado de las cuentas
de la casa, la situación precaria en la Bradford Bourbon Company, la terrible
condición física de su hermano Edward y la enfermedad de la Srta. Aurora.
Pero no había dicho nada de eso. Su insomnio había sido el único indicio
de la presión que sentía y eso era lo que la asustaba. Lane siempre hacía un
esfuerzo por estar bien a su alrededor, preguntándole sobre su trabajo en los
jardines de Easterly, frotándole su dolorido hombro, haciéndole la cena, que
estaba normalmente mala, pero a quién le importaba. Desde que habían
conseguido que el aire se aclarara entre ellos y se hubiesen comprometido
completamente con su relación, casi se había mudado a su casa de campo… y
tanto como le gustaba tenerlo con ella, había estado esperando que ocurriera la
implosión.
Lizzie pisó el pedal de freno con más fuerza de lo que había estado
pisando el acelerador y la camioneta paso de máxima velocidad a frenado en
seco con la gracia de un sofá que cae por una ventana de un segundo piso:
Temblando y agitándose, al borde de la desintegración estructural y peor aún,
apenas hubo cambio en la velocidad, como si su Toyota hubiera trabajado
demasiado para subir la velocidad y no pudiera dejar que el impulso cesara sin
una pelea…
Había una figura en el borde del puente. En el extremo más alejado del
puente. En el borde del puente sobre la gota mortal.
Su camioneta dio un giro, haciendo piruetas de tal manera que tuvo que
sacudir la cabeza para mantenerlo recto. Y saltó antes de que el Toyota se
detuviera, dejando la marcha en punto muerto, el motor en marcha y la puerta
abierta a su paso.
Póker.
Cuando Lane se encontró sin nada entre sus pies y el río Ohio, cuando
su cuerpo se encontraba bajando en caída libre, mientras una repentina ráfaga
le golpeaba en contra o le hacía volar, demasiado tarde, a través de sus venas...
su mente se aferró a una partida de póquer que había jugado en el Bellagio en
Las Vegas, siete años antes.
Y era extraño pensar que ese tipo, al que Lane le había terminado
ganando con un par de reyes, fuera el último en quien pensaba.
Era algo sobre el coeficiente de resistencia. Que tenía que estar lo más
cerca posible de cero.
Entrar primero con los pies era lo mejor, con los tobillos cruzados, esto
último era crítico para que sus piernas no pudieran abrirse con la columna
vertebral de un pavo en Acción de Gracias. Después de eso, había que poner un
brazo delante del torso, con la mano agarrando el codo opuesto y el otro brazo
tenía que estar atravesado por el medio de su pecho, con la palma extendida
por la boca y la nariz. La cabeza tenía que estar a nivel con la parte superior de
su columna vertebral o se arriesgaba a una conmoción o a un latigazo cervical.
Y el tiempo se detuvo.
Al menos, eso era lo que quería decir. ¿Lo qué salió de su boca antes de
golpearse? Ni idea.
El impacto era algo que sentía en sus caderas, sus caderas y sus
rodillas, mientras sus piernas se apretaban contra su torso. Y luego notó el frío.
Mientras el dolor inundaba su cerebro, todo se puso frío, frío, frío.
Peleó.
Por su vida.
Así que podía volver con la mujer que no había querido dejar la primera
vez y que no había querido dejar esta vez.
Y así podía cambiar la futura bancarrota que temía que estuviera escrita
en la lápida de su familia.
Cuando Lane saltó del puente, Lizzie pensó primero en seguirle. Hasta
el punto en que casi hizo un agujero sobre el carril y saltó al río.
Lizzie estuvo detrás del volante de ese Porsche una fracción de segundo
después. Afortunadamente, había dejado la llave en el arranque y el motor se
encendió mientras pisaba el embrague y aceleraba. El pedal del acelerador tenía
un tacto completamente diferente al de su viejo Toyota, los neumáticos
derraparon cuando ella hizo girar el deportivo y corrió en la dirección incorrecta.
Dejaría que la policía la arrestara. Por lo menos los llevaría al agua.
Ella había recorrido solo noventa metros o así en el río, que parecía ser
el tamaño de un océano, cuando vio algo milagroso en el horizonte.
Un milagro.
Era un milagro.
TRES
El río Ohio era mucho más frío de lo que Lane nunca podría haber
imaginado. Y la orilla estaba tan alejada, como si él estuviera nadando en el
Canal de la Mancha. Y su cuerpo más pesado, como si hubiera bloques de
cemento atados a sus pies. Y sus pulmones no estaban funcionando bien.
La corriente lo estaba llevando rápido, pero eso era sólo una buena
noticia si quería cruzar las cataratas como lo hizo su padre. Y la suerte quiso
que el incesante arrastre tirase de él hacia el centro del canal, lejos de cualquier
tipo de tierra, y él tenía que luchar contra ella si esperaba llegar a...
Bueno, esa voz sonaba demasiado normal para ser cualquier cosa
bíblica… y el acento sureño era un indicador de que probablemente era un
mortal y no Dios.
—¡Está vivo!
—¡Lane!
—¡Lizzie! —Se sentó y ahuecó sus empapadas manos para gritar. ¡Estoy
bien! ¡Lo hice!
Ella se levantó como una experta justo al otro lado de la popa y aunque
él estaba empapado y helado hasta los huesos, saltó hacia ella. O tal vez ella
saltó hacia él. Probablemente lo hicieran los dos.
—¡Ay!
—Yo no estaba...
—¿Estás loco?...
—No lo hice...
—¡Casi te matas!
—Lizzie, yo...
—¡No lo haré! —dijo Lizzie—. ¡Nada va a... pensé que estabas muerto!
Cuando ella empezó a llorar, maldijo. —Lo siento. Lo siento mucho…
—¿Están bien? —Dijo uno de los chicos mientras lanzaba una toalla
desteñida que olía a cebo por todos lados—. ¿Alguien necesita que llame al 911?
¿Alguno de ustedes?
—Bueno, eso es una vergüenza. Por la familia del hombre, sean quienes
sean.
Cada vez que Lane parpadeaba, veía el abismo debajo del puente, revivía
ese momento cuando entró en caída libre. Era extraño darse cuenta de que,
aunque él se dirigía a tierra firme con la mujer que amaba, sentía como si
estuviera de vuelta en tierra de nadie, sin seguridad, nada más que aire
descuidado entre él y un duro, duro impacto que él estaba bastante seguro iba
a matarlo.
—¿Qué?
Lane ancló el arco con una cuerda, Lizzie tomó la popa y entonces él
sostuvo su palma hacia ella para ayudarla en el muelle. No se acercó a él de
inmediato. En su lugar, se metió la mano en su chaqueta suelta. Sacando algo,
ella lo metió en la tapa del combustible.
Cuando ella saltó al muelle por sí misma, él dijo, —¿Qué ha sido eso?
Era una de las muchas razones por las que la amaba. Y era extraño,
pero sentía una urgencia de hacer las cosas permanentes entre ellos.
Lane miró todas esas luces y maldijo. ¿Era el momento y el lugar para
pedirle a tu mujer que se casase contigo? ¿En el punto de mira de la Policía
Metropolitana de Charlemont, empapado con agua sucia y dos minutos después
de una espiral de muerte en el Ohio?
No. Eso.
—Hicks, cállate.
Mientras Hicks se quedaba callado, Lane levantó los dos brazos y miró
hacia la brillante iluminación. No veía nada de lo que estaba por delante. Muy
apropiado, realmente.
Mierda.
CUATRO
—¡Te odio!
Hubiera sido una lástima destruir tal belleza, y Dios sabía que no
quedaría más que fragmentos y trozos después de que ella la lanzara.
1
tipo de porcelana.
El rostro fino y anguloso de Richard Pford le llegó por encima de la
cabeza. —Déjame todo lo que quieras, pero no me despreciarás así otra vez. Está
claro.
Cuando ella lo miró, también sonrió. Detrás de esos ojos de rata, ahora
mismo, estaba viajando por su memoria y su baja autoestima estaba corriendo
a través los recuerdos de insultos que había recibido mientras eran compañeros
de clase en Charlemont Country Day. Gin había sido de las que tienen apodos,
una chica muy mala que andaba con pandillas. Richard, por otra parte, había
sido un chico delgado y con acné, con un sentido del privilegio y una voz como
el pato Donald. Ni siquiera la extraordinaria riqueza de su familia lo había
salvado socialmente, ni le había conseguido echar un polvo.
Desaliñada, decidió.
2
Marca de sábanas.
3
Personaje de sleepy hollow
4
Pintor.
5
Modelo de Rolls Royce.
Y ah, Gin le encantaba la perdición. Al verla a ella y a Richard juntos,
ambos temblando al borde de la locura, borrando el hormigueo que había estado
tratando de reparar.
En seguida, se cansó.
Cuando la agarró esta vez, no fue por el pelo. —No he terminado contigo.
—En realidad no habías pensado que estaba allí para saltar, ¿verdad?
Qué noche. Habían tardado unas dos horas en contar a la policía lo que
había sucedido, pedir disculpas, arreglar los coches y regresar.
Así que, sí, ahora estaban aquí en su sofá, Lane se duchó y se puso su
sudadera favorita de la universidad de Virginia. Ella se cambió con una de sus
camisas abotonadas y unas mallas. Pero, aunque fuera mayo en el Sur, tenía
frío en los huesos. Cuál era la respuesta a la pregunta de Lane, ¿no?
—Lizzie…
Lane alargó uno de sus brazos como si estuviera rígido y maldito cuando
su codo, o tal vez su hombro crujió. —Mira, ahora que papá ha muerto, nunca
voy a tener ninguna respuesta. Estoy atascado aquí, limpiando su jodido lío y
estoy resentido como el infierno y no lo entiendo. Cualquiera puede decir que
era un ser humano de mierda, y esa es la verdad... pero eso no es una
explicación con detalles. Y yo estaba mirando el techo, sin poder dormir y no
podía soportarlo más. Fui al puente, subí por el borde para quedarme donde
estaba... porque quería ver lo que él vería cuando estaba allí. Quería tener una
idea de lo que había sentido. Yo quería respuestas. No había ningún otro lugar
para ir a por ellas y no… yo no estaba allí para matarme. Lo juro por el alma de
la señorita Aurora.
Después de un momento, Lizzie se adelantó y tomó su mano. —Lo
siento. Sólo pensé... bueno… vi lo que vi y no me has hablado de nada de esto.
—¿Qué se puede decir? Todo lo que hago está dando vueltas en círculos
en mi cabeza hasta que quiero gritar.
—Lo siento. —Él negó con la cabeza—. Pero voy a luchar. Por mi familia.
Por nosotros.
—Si hubiera algo que pudieras hacer, te lo haría saber. Lo prometo. Pero
todo depende de mí ahora mismo. Tengo que encontrar el dinero que falta, pagar
al Procurador, y rezar a Dios que puedo mantener la empresa. Bradford
Bourbon ha estado en pie durante más de doscientos años… no puede terminar
ahora. Simplemente no puede.
Pero no había sido amor a primera vista para ella. Lejos de ahí. El hijo
más joven de la familia Bradford había sido solo un hijo más en lo que a ella
concernía… aunque bajo su desdén había sentido una fuerte atracción contra
la que había movido cielo y tierra para ignorarla. Y entonces se habían unido...
y ella se había enamorado de él en la típica manera de Sabrina.
Gracias a Dios también que Lizzie había visto la luz cuando se quedó y
se permitió confiar en el hombre, no en su reputación. Hablando de cosas
cercanas.
—Dios, me encanta estar aquí. —Sonrió ante la luz dorada que dibujaba
las largas sombras en su césped y en los campos que acababan de sembrarse—
. Hay tanto silencio.
—La señorita Aurora me diría que debo rezar por él. Orar por su alma.
—Demasiado correcta.
Dios, parecía mucho más viejo que incluso una semana antes, cuando
había llegado en un jet privado desde su escondite en Manhattan. Había
regresado a Easterly para asegurarse de que la señorita Aurora estuviera bien
después de que se hubiera desplomado. Se había quedado en casa por todo lo
que había sucedido en tan poco tiempo, la trayectoria de su familia había
golpeado un iceberg escondido en las corrientes del destino y el destino, el casco
aparentemente impenetrable de la historia de doscientos años de los Bradford,
extraordinaria posición financiera y social, fue atravesado por una inversión de
su fortuna, que parecía tener una recuperación... imposible.
—Podemos irnos. —Lizzie arqueó el pie otra vez—. Podemos vender este
lugar y coger el dinero y vivir una vida muy agradable lejos de todo esto.
Tal vez incluso se pondría su apellido para que nadie en su nueva vida
supiera quién era él o quién era su familia.
Sería como ella, una persona anónima que vive una vida modesta, y sí,
no podría haber majestuosidad en su fantasía. Pero ella daría las gracias por la
mediocridad en vez de por la grandeza vacía de la riqueza, todos los días de la
semana. Y dos veces el domingo.
¡Ay, no!
Levantar la botella de... ¿qué era? Ah, vodka… A sus labios, se sintió
decepcionado al encontrar un peso tan ligero en su mano. Había sólo una
pulgada en el fondo y la cosa había estado tres cuartos llena cuando él había
cojeado a su manera hacia aquí fuera. ¿Se había tragado todo eso? Y maldita
sea, el resto de su suministro estaba a mucha distancia… aunque era relativo,
suponía. Estaba en la cabaña del encargado, donde se quedó en la parte de la
granja, donde se alojaba el caballo pura sangre, de color rojo y negro, no estaba
a más de cien metros de distancia, pero podrían parecer millas para él.
Miró sus piernas. Incluso escondido debajo de la tela vaquera, la
reconstrucción, desordenadamente desastrosa con la que él tenía que andar no
era más que un par dolorosamente fino de pernos desmontables, con sus botas
modestas, del cuarenta y seis, como zapatos de payaso soplados en proporción.
¿Y si encima le sumábamos la embriaguez y el hecho de que había estado
sentado aquí por cuánto tiempo?
Su única oportunidad de obtener más vodka iba a ser como una piedra
en el camino, arrastrando la parte inferior de su cuerpo como una carretilla que
había perdido una de sus ruedas.
Tal vez esa era la solución a sus demonios internos. Las bebidas
alcohólicas no eran lo suficientemente fuertes… pero ocho días en la selva
golpeados, muertos de hambre y burlándose de su inminente muerte,
ciertamente había reducido el volumen de los recuerdos que habían llegado
antes de su secuestro. Y como plus, era poco probable que sobreviviera a una
segunda ronda de tales ministerios…
Era por eso que había tenido que contratar a Shelby cuando apareció
frente a la cabaña con nada más que un camión sobrecalentado, una cara
honesta y una mirada fija cuando hablaba…
—No, no lo harás.
Los humanos eran mucho más peligrosos que los llamados animales
“impredecibles” y los acontecimientos de la mano de Dios.
Pero Dios frenó su grosería cuando esa bota salió con un bramido. —
¡Maldición!
Apoyando sus manos contra el sillón, su corazón chocó contra con sus
costillas. Y cuando todo eso pasó, se hundió.
No, en realidad, eso no era cierto. La falta de una razón, eso fue.
—Toda mi vida.
—No lo sé. Hay muchas personas que tienen un motivo, seguro. Con la
mayoría de los cuales estoy relacionado. — Frunció el ceño mientras pensaba
en algo que el diputado Ramsey le había dicho por el río—. Ya sabes, las
cámaras de seguridad en el puente todavía no han sido activadas.
—¿Qué?
—Supongo que no. Pero la Policía cree que si saltó tuvo que ser desde
allí. El acceso al otro puente es demasiado difícil para que alguien pueda llegar
hasta allí, es algo que Mitch dijo que iban a arreglar en los Big Five
próximamente. —Lane sacudió la cabeza—¿Y en cuanto al asesinato? No, creo
que saltó. Creo que se suicidó. La deuda, el desfalco... todo se derrumbaba, y
mi padre lo sabía. ¿Cómo demonios podía mantener la dignidad en esta ciudad,
con estas circunstancias? ¿O en cualquier otro lugar?
—Se trata de las horas de visita cuando esté mi padre. Tan pronto como
nos entreguen el cuerpo, vamos a tener que tener gente en Easterly, y lo quiero...
Quiero decir, quiero que todo sea correcto.
Sí, era cierto que la “joven” Virginia Elizabeth Bradford Baldwine, que
tenía ahora más de sesenta años, no había salido de la cama en los últimos tres
años para nada más que cuidar su pelo, pero había algunos estándares incluso
un adicto como ella era va a reconocer, y la visita de su marido fue uno de ellos.
Y la gente había estado llamando a la casa ya, preguntando sobre qué arreglos
se estaban haciendo. No es que eso fuera sobre su padre, tampoco. La alta
sociedad de Charlemont era tan competitiva como la LNF6, y un evento como
las horas de visita a Bradford eran como una Súper Bowl.
Todo era tan falso. Y aunque siempre lo había sabido, no había sido
consciente de ello hasta que Lizzie había entrado en su vida y se había dado
cuenta del gran vacía existente.
—Ven aquí.
Sus pechos estaban llenos en sus palmas, y ella jadeó mientras los
ahuecaba. Siempre fue una revelación, siempre nueva para él... cada beso, cada
toque como volver a casa e ir a la luna al mismo tiempo.
Perfección.
6
Liga Nacional de Fútbol.
Él mantuvo sus ojos abiertos.
Oh, ella era hermosa, la forma en que ella se arqueó hacia atrás, su
cabeza cayendo, sus pechos levantándose, la luz bañando su magnífica
desnudez y su cabello rubio.
Todo lo que realmente tenía que tener en la vida estaba aquí en sus
brazos.
Se suponía que no debería ser así, pensó para sí mismo. Debería darle
la espalda apartarse de él, dejarlo solo, olvidarse del maldito doctor.
—¿Qué?
Y tenía razón. Nada era importante en absoluto, pues era ella quien lo
besaba, sus labios suaves y tímidos, como si no supiera nada de seducción.
No llevaba sujetador.
Cuando él tiró esa de esa sudadera hacia arriba y la sacó sobre su
cabeza descubrió que no llevaba ni sujetador ni camisa. Y sus pechos eran
perfectos, tan pequeños y apretados como el resto de ella. El hecho de que sus
pezones fueran rosados femeninos fue una sorpresa...
Y sobre la forma en que ella no retrocedió le dijo que ella le dejaría hacer
eso y mucho más.
Mil dólares.
Diez billetes de cien dólares, el paquete doblado una vez, los extremos
abiertos.
Había dejado el dinero allí el viernes anterior para una de las prostitutas
que pagaba regularmente por estar con él. Y, de hecho, una mujer había
aparecido aquella noche, excepto en vez de actuar y vestirse como la que
realmente había deseado... la propia hembra misma había llegado a él.
Su Sutton.
Habían tenido relaciones sexuales, pero sólo porque había asumido que
la doble perfecta para Sutton Smythe se había presentado por fin. ¿Su primera
pista de que las cosas estaban raras? Después de que terminó, la mujer había
dejado el dinero donde estaba. ¿La segunda? A la mañana siguiente, había
encontrado una bolsa en la mesa junto a su silla. Cuando lo había abierto, había
encontrado la licencia de conducir de Sutton dentro.
A veces, todavía no estaba seguro de si realmente había ocurrido o si
había sido un sueño. Aunque la tensión cuando le había devuelto el bolso a la
siguiente noche había sido nuclear… así que sí, debe haber ocurrido.
Y sí, sabía exactamente por qué había tenido sexo con ella. Sutton era
una mujer con clase, de negocios, elegante, digna y brillante de la que había
estado enamorado durante muchos años. ¿Por qué le había permitido tocarla,
besarla, entrar en ella?
Sí, también le había dicho que pensaba que estaba enamorada de él.
Pero, ¿cómo podría eso ser cierto?
—Sí, lo necesitas.
—Oh, por Dios, si sabías todo eso, ¿por qué me has molestado?
—Maldita sea.
Edward dejó caer su cabeza mientras cerraba los ojos con frustración.
Tal vez solo estaba soñando esto. Sí, tal vez simplemente se había desmayado
contra el puesto de Neb, y todo esto era sólo un producto del vodka que pasaba
actualmente por su torrente sanguíneo.
Eso esperaba.
—¿Señorita Smythe? ¿Más café?
—No, gracias, señora Isaacs. Es hora de que me vaya, por mucho que
me duela.
—Gracias.
Y, por último, cuando se había ido a Harvard, sólo había sido su padre…
momento en el que la señora Isaacs había comenzado a servirle el desayuno en
su escritorio.
El vínculo con el pasado, tal vez. Una fantasía de un futuro, tal vez.
Sus manos fueron a agarrar sus brazos de silla por un reflejo nacido de
levantarse siempre cuando una mujer entraba en una habitación o la dejaba.
Pero era un gesto impotente, su fuerza ya no estaba allí, el triste impulso de no
poder seguir adelante con algo que ignoraba con determinación.
Con el ceño fruncido, se sentó frente a él, uniendo sus tobillos debajo
de la silla y arreglando su traje. Como de costumbre, estaba vestida con Armani,
el color melocotón uno de los favoritos de su padre para ella.
Más tarde, recordaría cada momento acerca de dónde estaban los dos
sentados uno frente al otro en el estudio... y lo guapo que era con su cabeza
llena de cabello blanco y su traje perfectamente planchado a rayas ... y cómo
sus manos, que eran iguales a las suyas, se habían entrelazado en su regazo.
Por otra parte, a Winn se le había dicho hace dos años que así era como
iban las cosas. E incluso tenía que saber que ella era la que tenía el control en
los negocios.
Sutton dejó caer sus ojos hasta que se posaron en sus manos. Todavía
llevaba su sencilla banda de bodas de oro. Su padre nunca se había vuelto a
casar después de que su madre falleció. Ni siquiera había salido. Se acostaba
con su foto al lado de la cama y con sus vestidos todavía colgando en su armario.
El alivio que mostró aquel hermoso rostro fue inmediato y la hizo volver
a llorar. Pero tenía razón; No podía permitirse el lujo de mostrar ninguna
emoción.
Sutton se detuvo y casi lloró. Oh, su madre. Un arma de fuego para los
derechos de las mujeres, cuando eso no había sido permitido en el Sur, en su
tipo de familia.
Oh, a ella le habría encantado esto, era verdad. Era por todo lo que
había luchado, exigido y pisoteado.
—Lo sé. —Todos sabían por qué Winn no era un candidato real—. —Te
estaré incluyendo durante las reuniones de finanzas, aunque oficialmente no
tienes ningún rol. Espero que contribuyas como siempre lo has hecho.
—Por supuesto.
—Como desees.
—Y lo esperare ansiosamente.
Ahora Don la miró. Sus ojos brillaban con lágrimas. —Sí lo harás.
Dejando caer su cabeza hacia atrás, miró al río y deseó que las cosas
fueran como habían sido una vez y siempre.
—Oh, Edward...
OCHO
Aunque para ser justo, Lane era más familia que otra cosa.
Pero nada de tener un hijo propio. No, no habría matrimonio para él, ni
hijos fuera del matrimonio…, no porque fuera religioso, y no porque fuera algo
que "los Lodge simplemente no hacen", aunque esto último era sin duda alguna,
cierto.
Este principio de toda la vida era por el que era un gran abogado
defensor. Un fantástico mujeriego. Un borracho culto de la mejor calidad.
Todo lo cual era un enfático respaldo para el papá del año, ¿no?...
El informe tenía más pelusa que sustancia, pero las partes móviles eran
todas correctas, por lo que Samuel T. sabía. Claramente, sus esfuerzos para
acallar la historia hasta que estuvieran listos para avanzar, habían fallado.
7
Marca de Ordenador Portatil.
tan grande que los Bradford la habían convertido en el logotipo de su compañía.
Las terrazas se extendían en todas direcciones, al igual que los cuidados
jardines llenos de ejemplares de flores y árboles frutales, y grandes magnolias
que tenían hojas verdes oscuro y flores blancas tan grandes como la cabeza de
un hombre.
Era bueno el que tuviera las gafas de sol puestas. Algunas veces uno no
necesitaba ver sus propios ojos.
Al salir, se pasó una mano por el cabello para asegurarse de que estaba
nuevamente donde debía estar y recogió el maletín de su tío abuelo. Su traje de
lino azul y blanco se reordenó en su cuerpo por iniciativa propia, y no había
razón alguna para preocuparse por su pajarita. Lo había hecho correctamente
antes de salir de su habitación.
—¡Buenos días!
Girando sobre sus mocasines hechos a mano, levantó una mano hacia
la mujer rubia que rodeaba el costado de la casa. Lizzie King empujaba una
carretilla llena de plantas de hiedra y tenía un brillo sobre ella que era la mejor
recomendación para la vida sana que jamás había visto.
—Buenos días para ti, —dijo Samuel T. con una ligera reverencia—.
Estoy aquí para ver a tu hombre.
Por desgracia, eso eran solo apariencias. Y el hombre tenía cosas que
aprender.
8
Bagshot Park, residencia real cerca de Bagshot, un pueblo a 18km al suroeste de Windsor.
9
David Suchet, CBE es un actor británico, conocido por su rol de Hércules Poirot en la saga policial
británica Poirot.
Cuando se trataba de la joven, la lozana Virginia Elizabeth Baldwine,
que pronto sería Pford, nunca había sido capaz de distanciarse por mucho
tiempo.
Samuel T. miró a la escoba que estaba sentada frente a ella. —Oh, ¿para
vuestra boda? ¿O estamos hablando del funeral de tu padre? Me confundo con
los dos.
—Nuestras nupcias.
—Bueno, estoy muy honrado de estar en una lista que sin duda será
tan exclusiva como Wikipedia.
—No tienes que venir, —dijo Gin en voz baja—. Sé que estás bastante
ocupado.
10
Thomas Chippendale fue un ebanista inglés, creador de un estilo de muebles de lujo que alcanzó gran
difusión y que se consideró típicamente inglés.
difícilmente era un mendigo. Sin embargo, el dinero de Pford estaba al nivel de
los Bradford.
Así que sí, era un bote salvavidas al que ella había decidido saltar.
Hubiera sido más seguro para ella intentar nadar con los tiburones.
Richard alzó la ceja. —No pensé que eras del tipo que se asienta.
—No lo estoy en este momento. Pero mi chica soñada está por ahí. Lo
sé.
11
Répondez s'il vous plaît. Se ruega respuesta.
Girando, se detuvo en el arco. —Algo en lo que tendrás que esforzarte
en trabajar con ella, Richard. Buena suerte con eso, y llámame si necesitas
alguna instrucción. Yo le di a primera.
Lizzie levantó la vista del lecho de hiedra sobre la que estaba de rodillas.
Limpiándose la frente con su antebrazo, sonrió. —Acabo de empezar hace unos
cinco minutos. Las cosas se verán aún mejor en una hora.
—Guten Morgen13.
—Te necesito…
El resoplido de Greta era una cuarta parte caballo, parte gallina madre...
parte bazooka apuntando a su cabeza, y tomó el sonido como una señal para
irse. Por mucho que esta fuera la casa de su familia, él no estaba dispuesto a
12
Porsche 911 Carrera.
13
Buenos días, en alemán.
meterse con la alemana…, y no podía decirse que no se había ganado su
indiferencia.
Los ojos azules helados le dispararon dagas. —Ya era hora. Y me lo dices
a la cara antes de que la tinta se haya secado, ¿no?
Pero Samuel T., no el temido Sr. Harris, había hecho los honores.
Su abogado sonrió como el modelo de Tom Ford que podría haber sido.
—La puntualidad está al lado de la piedad.
—No, ella se va a casar con otro. —Mientras miraba hacia atrás, Samuel
T. rechazó las palabras con la mano—. No es lo que quise decir.
14
Protagonistas de Lo que el viento se llevó.
finanzas, tal vez Gin terminaría haciéndose un vestido de baile con las cortinas
de esa habitación. Eran de color amarillo pálido, un color que le gustaba.
—No.
Lane se frotó los ojos. —Maldición. ¿Fue Chantal quién filtró la noticia?
—No lo sé. Las fuentes eran anónimas. Hablaré con el ayudante Ramsey
y veré qué puedo averiguar.
—No ha sido uno de los chicos de Mitch, te diré eso. Él los mataría.
—A Rachel Prather.
—¿Quién es esa?
15
Marca inglesa de copas y vasos de cristal.
16
Radio Nacional Pública.
—Piensa que Gloria Allred17 se encuentra con Hulk…, aunque esto
último no es un comentario sobre la apariencia física, si no más que lo que pasa
si la molestas. Ella está fuera de Atlanta y me llamó anoche a las diez en punto.
Estaba en pijama. La mujer con la que estaba no.
—Cuánto.
—¿Está loca?
—A pesar de eso, no voy a firmar ese tipo de cheque para ella, Samuel.
No va a ocurrir.
17
Abogada estadounidense, fundadora del bufete de abogados que más casos de defensa contra los
derechos de las mujeres lleva en toda la nación.
Samuel T. levantó una mano. —Mis disculpas. En cuanto a Chantal,
redactaré un acuerdo blindado, de confidencialidad, la obligaré a negar el
parentesco y no aseguraré ningún contacto para ella o el niño con nadie bajo
este techo...
—Mi padre saltó por muchas razones, y algunas son financieras. Hay
una gran cantidad de dinero que falta en las cuentas del hogar, y me temo que
la Compañía de Bourbon Bradford se está quedando sin efectivo también. Yo,
18
Marblehead es un pueblo ubicado en el condado de Essex en el estado estadounidense de
Massachusetts.
literalmente, no tengo el dinero para pagarle a Chantal, ni ahora ni en un
tiempo.
—Que pasa…
Lane negó con la cabeza, como si eso ayudara a que lo que ella había
dicho tuviera sentido.
La piel estaba manchada de tierra, pero se podía ver que el dedo seguía
intacto en todo el contorno, y que la cosa era gruesa, como si se hubiera
hinchado desde que se cortó o… la hubieran arrancado, o lo que sea. Aún tenía
19
En alemán: ¡Mierda! ¡Dios! ¡Un dedo! ¡Un dedo!
la uña en la parte superior y del mismo blanco que la carne, y la base, donde se
había cortado de su mano, tenía un corte limpio, la carne dentro era gris, con
un punto circular pálido en la parte inferior del hueso.
Cuando Gin y Richard Pford salieron a la luz del sol, Samuel T. levantó
la palma de la mano. —Vosotros dos, volved a la casa.
—Yo lo hago.
Cuando Lane encendió su iPhone y marco el número del Diputado
Ramsey, notó distraídamente que sus manos no temblaban. Supongo que se
estaba convirtiendo en un viejo profesional en las sorpresas desagradables, las
malas noticias y en que la policía llegara a casa de su familia.
Oh, oye, oficial, mucho tiempo sin verte. Y para que te sientas más
bienvenido, tenemos un aparcamiento designado para ti aquí mismo en la parte
delantera de la casa.
—No, no lo son.
—¿Disculpa?
Lane se centró en ese trozo de carne pálida que estaba manchada con
una fina capa de Kentucky. —Encontramos algo enterrado. Justo debajo de la
ventana de mi madre. Tú y tus muchachos del departamento de homicidios vais
a tener que volver aquí.
—No.
—Llámalos…
Mientras los dos colgaban, Lane se dejó caer de nuevo sobre la hierba
para que él, Lizzie y Greta estuvieran todos sentados en un semicírculo
alrededor del hoyo en forma de fogata. Sin galletas de chocolate. Pero podría
contar una historia de fantasmas, pensó.
Esto podría dar un giro a todo, pensó para sí mismo. Si eran buenas
noticias... o malas, quedaban por ver.
El Dr. Qalbi bajó la mirada hacia la tira de seda multicolor que colgaba
de su cuello. —Sí lo es. Y si no me necesitas, ¿por qué no te levantas y me
muestras la puerta como el caballero que eres?
El Dr. Qalbi asintió con la cabeza a Shelby, que estaba echado hacia
atrás, con los brazos cruzados sobre el pecho como un luchador de MMA en el
ring. —Ella dijo que te tropezaste en los establos.
20
Sillón orejero de estilo clásico.
21
Juego de mesa en el cual cada jugador intenta ganar más puntos mediante la construcción de palabras
sobre un tablero.
—Dilo cinco veces rápido. —Edward señaló la antigua bolsa negra en la
mano del doctor—. ¿Eso es real o es un apoyo?
—¿Duele esto?
—Está dislocado.
—Caminé.
—Imposible.
—Estaba borracho.
—Dr. Qalbi, sabes muy bien por lo que he pasado. Ya cubrí mi cupo de
hospitales de por vida. Así que no, no iré a ninguna parte en una ambulancia.
Edward asintió a Shelby. —Ella es más fuerte que tú. Y estoy seguro de
que le gustaría golpearme ahora mismo, ¿verdad, cariño?
22
En latín: En primer lugar, nada de hacer daño.
Qalbi miró directamente la cara de Edward. —Si no hay pulso en la
dorsalis pedis o la tibialis23 posterior después de que acabe, irás al hospital.
—Tú eres el que comenzó a sacar el latín. Y esos son mis términos. Si
los rechazas, me iré, pero también los incluiré en los servicios sociales como un
caso negación a la asistencia y luego podrás divertirte mucho tratando con la
asistente social.
—No te atreverías.
Y así fue como, unos momentos más tarde, Edward terminó con los
pantalones vaqueros enrollados en su flaco muslo, la pierna destrozada doblada
en la rodilla y Shelby sentada a horcajadas sobre él con las manos atadas a sus
patéticos isquiotibiales. Debido a lesiones en la cadera, la posición de la pierna
recta no iba a funcionar, según el buen doctor.
—Tres…
—El pulso es fuerte. Parece que esquivaste una bala. El doctor agarró
sus envidiablemente funcionales pies. —Pero este incidente plantea la gran
pregunta de dónde pasarás la recuperación.
23
Arterias del empeine y del talón.
—Deberías tener una mejor movilidad por ahora y no deberías auto
medicarte con alcohol. Y deberías…
—La psicología pop no me interesa. El hecho de que estés tan débil como
lo estas sí.
—Así que eso significa que receta para analgésicos está fuera de
discusión. ¿Estas preocupado porque otro miembro de mi familia se enganche
a los narcóticos?
—No va a pasar…
—Si es una limusina larga y negra con alguien con traje rosado de
Chanel en la parte posterior, diles que…
—Es un hombre…
24
Portada de una revista.
25
Blanco Anglo Sajón Protestante.
Lane había pasado los dos últimos años en el sofá del bastardo en la
Gran Manzana. Y él había pagado el favor pidiendo a Jeff que se tomara unas
"vacaciones" y averiguara qué diablos había hecho su padre con todo ese dinero.
—¿Saber qué?
Jeff volvió a mirar a las dos mujeres, pero Lane lo cortó. —Cualquier
cosa que tengas que decirme lo puedes decir delante de ellas.
—¿Estás seguro de eso? —El tipo levantó las palmas y cortó cualquier
argumento—. Bien. Alguien está malversando la compañía, también. No solo es
lo que les pasó a las cuentas familiares. Hay un río de dinero saliendo de
Bradford Bourbon, y si quieres que te quede algo, es mejor que llames al FBI
ahora. Hay transferencias bancarias por todos lados, un montón de RICO26 de
mierda, esto debe ser manejado por los federales.
Ahora Lane estaba viendo la verdadera razón de por qué. Más fácil robar
con menos gente alrededor.
26
Acto de Influencia Estafadora y Organización Corrupta.
Con eso, soltó la palma de Lizzie y salió a toda prisa, dirigiéndose hacia
el patio trasero del tamaño de un campo de fútbol, donde el centro de negocios
se extendía detrás de la mansión. A su paso, la gente estaba hablando con él,
pero los ignoró.
—Ahorrar electricidad.
Con oficinas privadas para la alta dirección, una cocina gourmet y una
zona de recepción que se asemejaba a la Oficina Oval de la Casa Blanca, la
instalación representaba todo lo que representaba la Bradford Bourbon
Company: los más altos estándares de perfección, la tradición más antigua y lo
mejor de lo mejor para todo.
—¿Perdón?
El CFO sacó pecho y dijo con voz autoritaria: —No tienes derecho a…
Lane se enfrentó cara a cara con el tipo, preparado para agarrarlo por
las solapas de su traje Brooks Brothers y arrastrarlo hacia el césped. —Cállate
y empieza a caminar.
—Está muerto, recuerdas. Así que no tiene una opinión. Ahora, ¿estás
saliendo pacíficamente?, o estoy consiguiendo una pistola como mi abogado
estaba diciendo.
—Espera, cortó Jeff. —Uno de nosotros los escoltará a sus oficinas por
sus llaves del coche. No están autorizados a retirar equipo, discos, papeleo o
archivos de las instalaciones.
—Claro.
—No creo que lo entienda. Si ese dinero no se paga, voy a tener que
tomar medidas legales, y eso se hará público, muy rápidamente.
—Que nos demanden. Llama al New York Times y diles que debemos a
tu compañía financiera cincuenta y tres millones de dólares. Diles que somos
morosos, mentirosos, ladrones. No me importa.
—Me mudé aquí a este increíble lujo... —Edward hizo un gesto con la
mano en torno a los viejos muebles… para alejarme de todos y todo eso por una
buena razón. Así que hunde ese gran buque de lujo en esa colina. Dispara tus
cañones en la mansión de mi familia hasta que una buena cantidad termine en
el fondo marino. No me va a afectar de ningún modo.
—Fui.
—Veremos.
—Mierda.
Pero el papel que envolvía las paredes en sí, era el verdadero testimonio
del producto de la compañía, longevidad y orgullo. Cada pulgada del
departamento, el espacio vertical tenía capas de etiquetas de innumerables
botellas, las diferentes letras, colores y las imágenes ilustrando la evolución del
marketing, la propuesta de valor y el precio.
27
Actriz estadounidense de cine, televisión, teatro y cantante ocasional.
28
Escena de la película Atracción Fatal, donde Glenn Close cocina la mascota del hijo de su amante en
venganza.
29
Natinal Collegiate Athletic Association, es la asociación de baloncesto masculino.
30
Bradford Bourbon Company.
finanzas empresariales. ¿Pero después de eso? No había escuchado nada desde
entonces.
O al menos eso era lo que la alta dirección había dicho. ¿Lo más
probable? El recorte en el costo no era sólo detener el suministro de grano.
Finalmente, Mack terminó frente a uno de los tres cobertizos. Las siete
plantas, de edificios de madera sin aislamiento albergaban cientos de
envejecidos barriles de bourbon en pesados sistemas de repisas de madera, la
temperatura variante de las estaciones configuraba la etapa para la alquimia
que sucedía cuando el alcohol envejecía, se enamoraba y las fibras ahumadas
se casaban en su temporal casa de madera.
Cuando abrió una puerta con paneles, las bisagras hechas a mano
crujieron, y el rico, terrenal aroma que le golpeó al entrar, le recordó a su padre.
El interior era oscuro, las vigas sostenían las hileras e hileras de barriles toscos
31
En español en el original.
y desgastados, los delgados caminos se cortaban entre los apilados estantes por
dos tablas de ancho y treinta pies de largo32.
—Um... ¿disculpe?
Mack giró. De pie en la puerta abierta, con la luz que fluía detrás de
ella, una mujer con forma de reloj de arena y largo cabello oscuro, era como una
aparición de alguna fantasía sexual. Dios... él incluso podía oler su perfume o
su jabón o lo que fuera en el aire fresco pasando por su cuerpo y soplando entre
los estantes.
—Lo siento mucho, —dijo en voz baja y sin acento. —Estoy buscando a
Edwin MacAllan. Tengo una entrevista con él, pero no hay nadie en la oficina...
—Me encontraste.
Hubo una pausa. —Oh. —Ella negó con la cabeza—. Lo siento. Yo iba…
De todos modos, mi nombre es Beth. Beth Lewis. Tú, ah, ¿quieres que vuelva
en otro momento?
32
9.17 mts.
Entonces de nuevo, el lugar era inquietante como el infierno. La tenue
iluminación de seguridad se apagó por un corte de luz tiñendo todo con un
sombrío presagio, y el fantasma de William Baldwine pareció estar al acecho en
las sombras.
— Lizzie…
Jeff entró por la puerta abierta. —De acuerdo, todos se han ido. El lugar
está vacío y tu abogado ha regresado a la casa para reunirse con la policía. —
¿Sabes cómo cambiar el código en esa puerta? Porque yo lo haría si fuera tú.
33
Virginia Elizabeth, una de las hijas del difunto Baldwine.
—En apariencia, las transferencias que he indicado parecen los pagos
de deudas comunes y corrientes a varios bancos. Pero luego hay estos enormes
pagos globales… y eso fue lo que me preocupó primero. Rastreando las
transferencias de dinero, descubrí anotaciones para algo llamado WWB
Holdings… que resultó ser William Wyatt Baldwine Holdings. Creo que es un
caso de financiación fuera de balance que se ha ido fuera de control, y si es así,
estoy seguro de que se calificaría como malversación de fondos. Ahora, cuando
hice algunas búsquedas en Internet y llamé para un favor a UBS,34 no pude
encontrar algo en cualquier parte sobre WWB Holdings o dónde está, pero te
dejaré adivinar quién estuvo a cargo de ello.
—Financiación fuera del balance. —Jeff se frotó los ojos como si tuviera
el mismo dolor de cabeza que tenía Lane. — Básicamente, es cuando se
aprovechan los activos de una empresa para asegurar la deuda por otra. Si la
segunda entidad falla, el banco o el prestamista espera que el primero pague.
¿En este caso? Estoy dispuesto a apostar que los fondos prestados a WWB eran
malversados y cuando no se cumplieron los términos del préstamo, el dinero de
la Compañía de Bourbon Bradford se utilizó para cumplir con las obligaciones.
Es una forma de robar que es un poco menos obvia que simplemente girarte a
ti mismo un cheque corporativo y cobrarlo.
34
Banco suizo que ofrece servicios financieros privados e institucionales en 50 países. Su sede está en
Basilea y Zúrich.
La mujer que se precipitó a la oficina tenía sesenta años y estaba erigida
como el acorazado que ella era. Desde su traje gris plomo hasta el moño con
forma de bollo de su cabello gris, la Sra. Petersberg era una pieza muy valiosa
en el trabajo, que había estado muy cercana en la vida de los negocios de
William Baldwine durante cerca de veinte años. Pero su calma habitual había
desaparecido. Con la cara roja y los ojos estrábicos, estaba temblando, las gafas
de lectura que colgaban de su cuello en una cadena delgada, rebotaban en su
plano pecho mientras jadeaba.
—No puede salvarle, —dijo Lane con voz sombría—. Fue demasiado
tarde para eso hace tiempo. Y sé que sabe cosas. La pregunta que tiene que
hacerse a sí misma es cuánto está dispuesta a pagar por su lealtad a un hombre
muerto. Estoy descubriendo más y más de lo que sucedió aquí, y sé que formó
parte de ello. ¿Está dispuesta a ir a la cárcel por él? ¿Está tan loca?
Y, además, se dijo, ¿si el fraude era tan grande como Jeff dijo que era?
Entonces esos prestamistas iban a empezar a lanzar monedas de diez centavos
en su final cuando los nuevos pagos no se hicieran… y sí, algunos llamarían a
los abogados, ¿y cuando los activos se secarán aún más?
35
Hace mención al Armagedón refiriéndose a que la deuda seria catastrófica.
36
Cadena de noticias de radio, televisión e internet.
—Eso fue porque le fuiste útil. No lo tome como algo personal y no
arruine su vida con la ilusión de que usted era algo más que algo que él podía
manipular.
Así que esta mujer siempre eficiente iba a caer con su antiguo jefe.
No era su problema.
—¿Va a necesitar que me quede tarde con frecuencia? —Beth apartó las
palmas—. Quiero decir, el candidato. ¿El candidato lo hará? No es porque tenga
miedo de trabajar. Pero cuido de mi madre y tendré que cuidarla después de las
cinco. Puedo arreglarlo, solo necesito una pequeña notificación.
—Lo siento mucho por ella, ya sabe, alguien esta… —No estaba seguro
sobre la política de recursos humanos, pero tenía la certeza que no podía
preguntar mucho sobre su vida personal—. Su madre esta...
—Estas contratada.
Dios, él esperaba que eso fuera cierto. Estaba soltero, ella podía ser
soltera, ambos eran adultos... pero sí, probablemente no era una gran idea
agregar la "relación sexual entre jefe y empleada" a esa mezcla.
—Bien.
Justo antes de que Beth se pusiera detrás del volante, ella lo miró. —
¿Por qué esta todo tan tranquilo hoy? Quiero decir, he estado aquí como
turista... el año pasado, de hecho. Había mucha gente caminando incluso en
los días laborables.
Mack quería verla irse, pero eso era algo que solo se hacía en las citas,
la había contratado y no era de esos tipos espeluznantes. Volviendo alrededor,
estaba a medio camino de su destino cuando decidió que no necesitaba más
tiempo en la oficina.
Por los dioses. Siempre había pensado que cuando los primeros
Bradfords habían estado haciendo su bourbon, no habían necesitado
"equipamiento". Lo habían hecho en el bosque, y todo funcionaba bien.
Estaba haciendo crecer cosas ahí. Cosas secretas que nadie más
conocería.
37
Conocida como levadura de cerveza, es un hongo unicelular que se usa para pan, cerveza y vino.
Pero a veces el cambio no era una mala cosa.
Mientras miraba todos los recipientes de vidrio con sus tapas de papel
de aluminio, las placas de Petri, las muestras, los microscopios y las
computadoras, le resultaba difícil imaginar que tal belleza pudiera salir de un
lugar tan duro. Por otra parte, era como un laboratorio de FIV38, donde los
milagros humanos recibieron un poco de ayuda de la ciencia.
Él iba a patentarlo.
Esta era la otra razón por la que la BBC no podía fallar ahora.
38
Fecundación In Vitro.
gracioso, parecía exactamente igual que siempre, con el pelo trenzado
firmemente en la cabeza, el delantal rojo en forma de U atado a la cintura
alrededor de los blancos de su chef, su actitud de asumir nada con que jugar.
Pollo frito hecho en una sartén de hierro. Coles verdes. Pan de maíz
Real. Hoppin’ John39. Okra.40
39
Es una mezcla de arroz y guisantes negros, que se sirve junto con col rizada. Es una comida tradicional
sureña.
40
Planta tropical de fruto comestible originaria de África. En México se la conoce como Abelmosco.
Mientras él contestaba, la voz profunda de Ramsey llegó a través de la
conexión. —Deberías tener los restos en unas cuarenta y ocho horas como
mucho. Incluso con lo que se encontró, el médico forense tiene todo lo que
necesita.
—La policía de homicidios se fue hace media hora. Creen que alguien
asesinó a mi padre, ¿no? Los detectives no me dieron nada para seguir, pero
quiero decir, era el puto anillo de mi padre...
—Sí. No.
—Ya sabe cómo era mi padre. Tenía enemigos por todas partes.
—¿Y?
Hubo otra pausa, más larga esta vez. —Estaba allí cuando entró. ¿Lo
has visto?
—¿Por qué? Quiero decir, además del hecho de que su madre se suicidó
antes de que el cuerpo de mi padre fuera encontrado.
—Sí, voy a enviarte una foto después de colgar. Le llamaré más tarde.
Lane colocó el teléfono móvil sobre la mesa y dejó pasar el tema, como
si hubiera otra opción. Echando un vistazo a Lizzie, dijo, —¿Crees que hay
alguna manera de hacer una visita aquí el jueves?
41
Acrónimo a partir de la unión de breakfast (desayuno) y lunch (almuerzo) consiste en una comida que
combina desayuno y el almuerzo.
—De cuatro a siete p.m el jueves por la noche. Podemos mantener el
entierro privado y hacerlo el viernes o el sábado. Pero quiero quitar del medio lo
de la visita.
—Come.
—¿Quién es?
Lane se puso de pie y llevó su teléfono móvil y su plato con él. —Voy
ahora mismo.
—Si señora.
Lane se detuvo.
Para Jeff Stern, todo esto era como siempre. Como un agente de bolsa
de Wall Street, hizo pan y mantequilla crujiendo números para encontrar
patrones y agujeros en documentos de divulgación financiera corporativa. Era
un maestro precisamente del tipo de trabajo obsesivo, detallista e insensible de
la mente que se requería para dar sentido y significado a todas las veces en que
se notaba una obstrucción deliberada y resbaladiza, usando las técnicas de
contabilidad creativas utilizadas para valorar grandes empresas
multinacionales.
Ah, y con su pesado acento sureño, todo lo que había salido como
“Ahhhhhm te estaaás refrescaaando en el baaño”.
Esa pila de toallas blancas en sus brazos era como una nube de verano
capturada en la tierra y olía increíble, una especie de perfume femenino cruzaba
la distancia ofreciendo una caricia como si ella le tocara. Su cara del tipo juvenil
era su atributo más atractivo, pero sus ojos parecían flores del maíz de un
42
Hotel.
asombroso azul…y su cuerpo convirtió ese uniforme real en algo que podría
haber pasado en Halloween por un disfraz de criada traviesa
—Si, lo sé.
—¿Qué?
Jeff miró hacia la cama. Ahí, las mochilas que había llenado con sus
cosas estaban abiertas, la ropa derramada fuera de ellas como soldados con
heridas de cuchillo en el intestino. Y las cosas iban a permanecer así. Su TOC43
se centraba en las hojas de cálculo y columnas de números. No le importaba la
condición en la que se encontrara la ropa cuando regresara a Manhattan. Para
eso existían las tintorerías.
—Sí.
—Nunca he ido. —Se frotó las piernas juntas como si tuviera una
necesidad que ella quería que él supiera—. Siempre quise ir ahí.
43
Trastorno obsesivo compulsivo.
Puso su dedo índice sobre la base de su garganta. —La palabra viaja
rápido.
En un rastro lento, trazó su piel suave hacia abajo en la V hecha por las
solapas del uniforme. En respuesta, ella comenzó a respirar pesadamente, sus
pechos bombeando.
—Lo estás.
Lo siguiente que supo fue que tenía a la doncella desnuda, excepto por
la falda arremolinada en lo alto de sus muslos. Ella era magnífica, toda pechos
llenos y buenas caderas, los muslos flexibles y la carne dulce. Se quedó vestido,
y se metió uno de esos condones sin perder un segundo.
Abajo en el salón, Lane dejó que Ricardo Monteverdi dijera todo a pesar
de que Lane sabía exactamente cuánto se debía y cuánto de esto iba a ser para
Monteverdi si esos millones no se pagaban.
Y se dice un hijo...
Lane se preguntaba cómo el tipo había logrado hacer el trato sin ser
atrapado.
—No hice otra cosa que ayudar a un viejo amigo. Sin embargo, su
familia no sobrevivirá al escándalo, y debe saber que el fideicomiso de su madre
está seriamente agotado. Sin yo saberlo, su padre retiró casi todo un día antes
de morir. En él hay menos de seis millones. El fideicomiso de su hermana se ha
ido. El fideicomiso de su hermano Max está vacío. Los bienes de Edward están
en cero. Y para que no crea que esto es todo por nuestra culpa, su padre se
convirtió en el fideicomisario de todos ellos tan pronto como hizo declarar a su
madre incompetente. Y antes de que me pregunte por qué le permitimos hacer
lo que hizo, le recordaré que estaba actuando dentro de sus derechos legales.
—¿Puede culparme?
—¿Le dijo Babcock dónde puso mi padre todo el dinero? — Lane negó
con la cabeza—. No importa. Si lo hubiera hecho, no estarías aquí.
—¿En cuánto tiempo podré conseguir diez millones?, —Se oyó decir.
— No tiene eso...
Lane le lanzó una mirada por encima del hombro. —No eres un
caballero.
El elegante hombre negó con la cabeza. —Esto no es personal, señor
Baldwine.
—Bien. Hay otra cosa. Hubo una pausa. —Encontraron algo. De nuestro
padre. Intenté llamarte antes.
Los ojos de Edward se dirigieron a las cortinas que se abrían sobre las
ventanas.
—Son negocios.
— No lo creo.
—Gracias.
—Es importante.
—Conozco el camino.
Van Cleef & Arpels, bellezas birmanas invisibles con diamantes. Había
conseguido el set para ella cuando la habían nombrado vicepresidenta de la
Sutton Distillery Corporation.
— Estás preciosa.
44
Casa de alta costura.
—¿Qué ha cambiado?
Sutton cruzó los brazos y entornó los ojos. —He oído hablar de tu padre.
En las noticias de hoy. No sabía que él había cometido... Lo siento, Edward.
Dios, la quería desnuda y extendida ante él, nada más piel suave y
gemidos mientras la cubría con él.
—¿Edward?
—Así que vamos a discutir dónde puedes enviar esos diez millones.
—Así que estas en una reunión, —replicó Edward—. Con los soldados
del estado como capuchones. Qué romántico.
—No se quedará...
—No me quedaré...
Eso no es un no.
— Porque no quiero.
Excepto que merecía algo mejor que eso. Mejor que él. Ella se merecía
un tipo como la Mierda Dagney con todo su pasado perfecto y su aspecto de
chico guapo y su aura de poder. El gobernador era el tipo de hombre que estaría
a su lado en todas sus funciones y sacaría su silla para ella y se pondría de pie
cuando ella se levantara para ir al baño a retocar su lápiz labial. Le diría lo que
necesitaba oír, pero también lo que quería que dijera. Él la ayudaría en su
negocio y también con su padre. Entre los dos lograrían grandes cosas para el
estado, también.
Cerró los ojos y respiró hondo. Sobre la hipoteca. ¿Se realizará en los
mismos términos? No hay razón para que no lo hagas. La tasa de interés es
buena y tendrás un interés primario y único seguro en Easterly. Está asegurado.
—¿Es un sí?
Ella encogió uno de sus elegantes hombros. —Hice el trato de buena fe,
y tengo el efectivo a mano.
—Bien.
—Gracias.
—¿Eso es todo?
—¿Y tú sí?
Sutton apartó la mano. —No es que sea asunto tuyo, pero no, no lo
hará.
—Creo que quiere hacerlo.
— Es el gobernador de Kentucky.
Incluso ese mayordomo inglés estaba in aunsente. Aunque eso fuera tan
espeluznante como apreciado.
—Hola.
—No lo sé.
45
Chiste que hace referencia al color del dólar.
46
Casa de Subastas.
Dentro de la casa de la piscina, había tres vestidores, cada uno con su
propia ducha y baño, eligió el primero porque era el más grande. Metió a Lizzie
en la sala de estar, cerró y bloqueó la puerta.
—Lizzie…
—Entonces volvamos.
Excepto que no, se decidió. La vida en este momento parecía muy precaria, y él
siempre había lamentado el tiempo que habían perdido. Esperando a hacer lo
correcto, hacer lo que quería y necesitaba para uno mismo y para lo que amaba,
era un lujo para los afortunados que aún no habían sufrido tragedias en sus
vidas.
47
Grease monkey garaje. Hace referencia al programa de televisión de gas monkey garaje. Donde se
tunean coches.
Y también quería comenzar su futuro lejos de Easterly y Charlemont
aquí y ahora. Quería que ella supiera, a un nivel visceral, que ella era una
prioridad para él. Incluso mientras Roma ardía, ella era importante, y no porque
fuera una especie de vía de escape para él. Era porque la amaba y estaba más
que ansioso por construir una vida junto a ella.
Arrodillándose, Lane tomó sus manos entre las suyas y besó cada una
de ellas. Cuando sus ojos se encendieron, como si de repente adivinara lo que
venía y no pudiera creerlo, se encontró sonriendo.
La casita de la piscina. ¿Cómo podría saber que esto iba a pasar en una
caseta de piscina?
Y en realidad se podía creer que todo eso era cierto, porque si hubiera
habido algo en su contra, los periódicos lo habrían revelado o los oponentes del
hombre lo habrían sacado durante las campañas.
Incluso sin un centavo, sin embargo, ella habría sido una conquista
incalculable. Ella era sensata. Divertida. Apasionada. Tonta y dulce e
inteligente. Capaz de hacer frente a un hombre y hacerle ver su estupidez,
mientras que al mismo tiempo te hace sentir cada pizca de testosterona en tu
cuerpo.
Pero estaba equivocada en una cosa. Ese hombre, gobernador o no, iba
a intentar algo con ella esta noche.
Mierda.
Maldiciendo, volvió hacia atrás y fue hacia la entrada principal del Red
& Black. Mientras se metía entre los dos pilares de piedra, estaba muy lejos de
sentirse en paz, pero conducir toda la noche y dejar a Shelby sola no era la
solución. Todo lo que iba a conseguir era una propuesta de autostop y una
conversación embarazosa cuando ella y Moe y / o Joey tuvieran que ir y traer
su camioneta a casa.
—¿Qué hora es? —dijo mientras recogía las ondas, volviendo a atarlas
otra vez.
—No, no lo está.
—Lo sé. —Se encontró siguiendo sus movimientos, desde el cambio sutil
de sus pies hasta la forma en que ella metió ese extraviado pelo detrás de la
oreja—. Sé que lo hiciste. Gracias.
Ella no lo miró. Sus ojos... se quedaron en las tablas del suelo bajo sus
botas. Pero su respiración se aceleró y él supo cuál sería su respuesta.
—Quédate conmigo esta noche, —se oyó decir—. No por el sexo. Sólo...
quédate conmigo.
—Lo sé.
Ella entró primero, completamente vestida, y una vez más él envidió sus
fáciles movimientos, sus piernas extendiéndose sin chasquear, su espalda
reclinada sin impedimentos ni jadeos. Su marcha hacia lo horizontal, por el
contrario, estaba pavimentada con gemidos y maldiciones, y tuvo que recuperar
el aliento cuando finalmente puso su cabeza sobre la delgada almohada.
—¿Qué?
—No tengo nada que dar a nadie. —Edward tomó su callosa mano y la
puso en el centro de su pecho. —Y tengo frío.
Fue la cosa más extraña. Desde que había sido secuestrado en ese hotel
en Sudamérica, había tenido todo su cuerpo tenso. Primero por temor. Más
tarde, por como el dolor de la tortura y el hambre lo habían derribado. Y luego,
después del rescate, su cuerpo no había funcionado bien en tantos niveles... y
también había venido la lucha para evitar que su mente se culpabilizara a sí
misma.
Por alguna razón, pensó en el hijo de Moe Brown, Joey. Chico guapo y
robusto, de su edad. Estupendo con los caballos, con tanta bondad cuando
venían, sin tonterías.
¿Pensaban que era molesto poner los ojos en él? Que se jodan. Había
tenido que sobrevivir con ello.
Y sí, incluso él estaba molesto con Sutton, aunque ella no tenía más
culpa que cualquiera del resto de ellos.
Shelby, sin embargo... Shelby estaba libre de todo eso. Ella estaba
limpia en comparación con la contaminación de los demás. Ella era aire fresco
en un basurero. Ella era una vista en lo que sería de otra manera una celda sin
ventanas.
Edward gimió cuando se colocó sobre su hombro y la besó de nuevo. Y
bajo sus labios, su boca estaba tan abierta y era tan honesta como ella. Él se
endureció al instante.
—Gracias, —susurró.
—¿Por qué?
—Matrimonio, ¿eh?
—¿Me estás pidiendo que me case contigo? —se oyó decir a sí misma. Y
sí, ella estaba un poco sin aliento.
El asintió. —¿Y puedo decirte una cosa? Tu sonrisa ahora mismo es una
para recordar eternamente.
—Sabes… —ella se pasó las manos por el pelo—, no soy una de esas
mujeres que planeaban su boda cuando tenían cinco años.
Él pasó sus manos arriba y abajo por la parte de atrás de sus piernas,
frotando, acariciando, girándola. —Lo tengo.
—Y tu divorcio...
—Es una anulación, en realidad. Y Samuel T. se está ocupando de todo
eso.
—Bien…
—¿Es un sí?
Ella jadeó su nombre cuando él entró en ella, y oh, Dios, él era bueno,
penetrándola lento y profundo, llenándola, dominándola. Ella nunca le había
dicho cuánto le gustaba la sensación de él en ella, cómo anhelaba los tiempos
cuando él tomaba sus muñecas y la sujetaba, cómo las sesiones donde él era
codicioso y un poco áspero la encendían.
Pero él lo sabía.
Por otra parte, Lane sabía todo sobre ella, y esta propuesta era perfecta.
Sí, Lane estaba rodeado de caos. Sí, no había manera de saber cómo
nada de esto iba a terminar. Y no, la mayoría de las mujeres con la mitad de un
cerebro no firmarían por alguien con sus antecedentes…, ni siquiera los
buscadores de oro.
—No quiero uno. —Ella acarició su pelo otra vez, aplanándolo donde
ella lo había desordenado—. No me gusta nada en mis manos o mis muñecas.
No con mi trabajo.
—Definitivamente…
No estoy…
—Probablemente deberías...
Edward, sin embargo, había logrado arruinarlo para ella. Si ese hombre
se quedara despierto tratando de meterse bajo su piel, no podía hacer un mejor
trabajo. Digne no estaba interesada en ella. Eso era una locura.
El gobernador le sonrió, y Dios la ayude, todo lo que pudo oír fue la voz
de Edward en su cabeza. Y eso llevó a otras cosas, a otros recuerdos.
Especialmente de la última vez que había ido a verlo cuando tenían...
Era extraño, pero ella podía sentir el cambio hacia ella, la gente en la
mesa, incluso el gobernador, la respetaban con un enfoque diferente. Lo había
sentido primero en la reunión del comité de finanzas esta mañana, y luego
cuando ella había interactuado con el gerente superior durante todo el día.
Poder de posición, se llamaba…y con la antorcha cambiada de manos, el respeto
con el habían tratado a su padre ahora era suyo por la integridad de su
promoción.
—Yo habría venido feliz por el postre, —dijo el Reverendo Nace mientras
él hizo un gesto a su plato limpio—. Eso fue una evidencia del buen Señor, por
lo que me concierne.
—Ella es mi conciencia.
—Mi padre significa el mundo para mí. —Ella levantó la vista hacia el
retrato de él que estaba colgado en la pared en el extremo opuesto de la
habitación—. Y me gustaría reconocer sus contribuciones a este estado y a la
comunidad de Charlemont de alguna manera. Después de pensarlo mucho, me
gustaría otorgar una cátedra en la Universidad de Charlemont en la facultad de
Economía en su nombre. Tengo un cheque por cinco millones de dólares para
ese fin, y estoy dispuesta a donar esa cantidad esta noche.
Hubo un jadeo de sorpresa del presidente, y con razón. Ella sabía muy
bien que los regalos no llegaban todos los días a la universidad, y ciertamente
no sin un considerable esfuerzo y trabajo de su parte. Sin embargo, aquí estaba
ella, arrojándolo sobre su regazo. Después de su postre favorito.
Siempre salvaje. Siempre como el buen Dios los hizo, como su padre,
Reynolds, diría.
—Así que, —dijo con una sonrisa—, ¿creen que el estado pagará por
una placa si yo les doy todos esos acres?
Digne se inclinó hacia ella y le tocó el brazo. —Sí, creo que puede ser
arreglado.
Por un momento, podría haber jurado que sus ojos permanecían en sus
labios, pero entonces pensó, no, lo había imaginado.
Digne se quedó atrás mientras los otros bajaban por el pasillo delantero,
entraban a sus coches y se iban.
—Así que, —dijo mientras se volvía hacia él—. Va a ser difícil para mí
seguir con cualquier tipo de regeneración.
—Mi padre no ha muerto todavía, pero siento que lo estoy perdiendo por
momentos—. Ella miró las copas de los árboles en la distancia, midiendo el
contorno curvo de donde las espesas ramas se encontraban con la oscuridad de
terciopelo del cielo nocturno. Verlo deteriorarse día a día no es sólo el
sufrimiento actual. Es un recordatorio del dolor que viene cuando muera, y odio
eso... y sin embargo cada momento con él ahora cuenta. Él está tan bien ahora
como lo pueda estar en otro momento.
Digne cerró los ojos. —Sí, recuerdo cómo es eso. Lo siento mucho.
—¿Y cuándo será eso? —Dijo suavemente—. Estoy feliz de ser paciente,
pero espero no tener que esperar mucho tiempo.
Sutton sintió que sus cejas se alzaban. —¿Me estás invitando a salir?
—Sí, señora. Creo que lo estoy haciendo—. Mientras ella apartaba los
ojos, Digne se rio—. ¿Demasiado? Lo siento.
—Yo, ah...
—¿Experiencia?
Sutton se rio. —¿Así que otras personas te han dicho que no? Me parece
difícil de creer.
—¿Dos meses?
Sutton abrió la boca para negarlo, pero el hombre frente a ella no era
un idiota.
—No hay nada entre nosotros, y creo que todavía necesito tener ese
pensamiento en mi cabeza. Y también por mi nuevo papel, no es un buen
momento para mí.
— Con el riesgo de ser pesado, sólo quiero decir que, en el futuro, estoy
dispuesto a ser tu plato de segunda mesa. —Se rio. —Sí, eso suena desesperado,
pero estoy fuera de práctica con todo esto, y tú eres una mujer muy inteligente,
muy hermosa que merece un buen hombre.
—Lo siento.
—Si, lo haremos.
—Te necesito…
…Pero me he asegurado de tener todo listo para los federales. —El tipo
señalaba varias copias y sostenía un USB—. He creado un resumen de...
…Los retiros que he encontrado. Está todo aquí. Sólo dales esta unidad,
en realidad, y sabrán qué hacer. Pueden llamarme con preguntas. Dejare mi
tarjeta con mi número de teléfono móvil.
Jeff maldijo y se frotó los ojos. — Lane, no soy un talismán mágico que
va a hacer que todo esto desaparezca. Ni siquiera soy el mejor hombre para este
tipo de cosas. Yo tampoco tengo un cargo oficial en la empresa y ninguna
autoridad legal.
—Confío en ti.
—Ya tengo un trabajo.
—Trabajo miserable.
—Jeff.
—¡Diablos, no!
Lane miró por encima de su hombro. —¿Es por eso por lo que te vas?
—Tal vez.
Lane se encogió de hombros. —Es lo que es. Pero cuando digo que
puedo protegerte, incluye contra cosas como el gobierno.
—Estás loco.
—No, no mierda. Quédate aquí, averigua todo lo que pasó y trataré con
ello en privado. Ese es el rumbo que vamos a tomar.
48
Servicios de impuestos internos.
—¿Y si me niego?
—Vamos a jugar esto, ¿de acuerdo? Termina lo que empezaste, tal vez
necesites otra semana, y luego eres libre de irte. Sin mirar atrás, sin deterioro.
Será nunca hubieras estado aquí. Lo tomaré de así.
—Vete a la mierda.
—¡Esto es sólo supervivencia! ¿Crees que quiero hacer esto? ¿Crees que
estoy chantajeando fuerte a uno de mis mejores amigos para caerse en el hoyo
de víboras conmigo? — ¡Mi padre habría disfrutado de esto…lo odio! ¿Pero qué
más se supone que tengo que hacer?
—No puedo hacer eso, —dijo Lane, sombrío—. Lo siento, pero no puedo.
Y lo siento, pero te necesito, y estoy en la trágica situación de tener que hacer
cualquier cosa que pueda para hacer que te quedes.
Jeff señaló con un dedo a través del aire tenso. —Eres un idiota si vas
cuesta abajo por este camino. Y eso no cambia solo porque estás jugando la
carta de los pobres.
—No, no lo haría.
Nunca había pensado que el tipo no estaría en su vida. Pero estaba fuera
de lugar, fuera de las opciones, y al final de la cuerda.
49
Mafioso.
oficina en el Antiguo Sitio. Tal vez alguien saltaría por detrás de los muebles
rústicos y darle una línea de orientación.
—Ah
Ella bajó su bolso del hombro y lo puso debajo del escritorio. —No te
preocupes. Me encanta cuidar de todo ¿Les has hecho saber que he sido
contratada?
—Yo…
—No sabía que teníamos una reunión. Pero al parecer, era hora de salir
a la carretera. Oh mierda. Beth, ¿puedes enviarme ese correo electrónico?
Mientras Mack le daba sus datos de inicio de sesión, Lane ya estaba por
la puerta y caminando hacia su Porsche. —Y tendrás que excusarlo. Lleva
mucho encima.
—No podemos pagarlo. Así que estoy tratando de diseñar un plan sin el
dinero en efectivo en esta situación.
—Siempre.
—¿Qué?
—Bastante. Si.
50
Avión privado.
Cuando la mandíbula de su Maestro Destilador se abrió, Lane salió del
descapotable y levantó sus pantalones. El avión de Lenghe era similar a los que
componían La Flota de seis de la BBC, y Lane se encontró haciendo cálculos
para la venta de todo ese acero y vidrio que volaba por el cielo.
Mack dio un paso hacia él, el cuerpo grande del hombre, el tipo de cosas
que no podías preparar. —Entonces, ¿quién dirige la empresa?
—Lane... mierda.
Por otra parte, cuando valía cerca de tres mil millones de dólares, podía
usar la mierda que quisiera.
El acento era plano como las planicies del Medio Oeste de las que
provenía el hombre, las palabras como sin prisa como el paso de su fácil
descenso. Pero era prudente no dejarse engañar. Lenghe controlaba el sesenta
por ciento de las granjas productoras de maíz y trigo, así como el cincuenta por
ciento de todas las vacas lecheras. Él era, literalmente, el Dios del Grano, y no
51
Empresa Aeronáutica.
fue una sorpresa que él no desperdiciaría, ni siquiera bajando por las escaleras
la oportunidad de hacer negocios.
…Voy a casa más tarde esta noche. Y dile a Roger que no siegue mi
hierba. Ese es mi maldito trabajo, ¿qué? —Sí, sé que le pago y por eso puedo
decirle que no hacer. Te quiero. ¿Qué? Por supuesto que te haré las chuletas de
cerdo, cariño. Todo lo que tienes hacer es pedir. —Ahora adiós.
—Así que, —Lenghe remangó un poco más sus pantalones cortos del
Día de la Independencia—. aproximadamente hace una media hora recibí una
llamada de su presidente de la junta, hijo. Quieres hablar de esto en ¿privado?
Mack se sentó a su lado y Lenghe tomó asiento enfrente de él, unió sus
dedos gruesos y se inclinó, sus astutos ojos azul pálido resaltando en su
bronceado rostro.
—No, no lo están.
—Así es.
—Bueno, hijo, creo que tiene una opinión diferente sobre ello.
—Lo veré tan pronto como esté listo. Cuando tenga evidencias
suficientes de robo, en el nivel del que estoy hablando, no se puede confiar en
nadie.
Lenghe cogió una bolsa de palomitas de maíz. —Soy adicto a esto, sabes.
Pero es mejor que los cigarrillos.
—Sabes, estás llevando el tema bastante bien, hijo, así que voy a decirlo.
¿Has descubierto las minas de tu padre?
—¿Minas de diamantes?
—Creo que por eso estaba tan decidido a encontrar estas otras
oportunidades. Quiero decir, me ofrecen propuestas todo el tiempo, de amigos,
asociados, gestores financieros. Y los arrojo a la basura. Tu padre estaba
buscando algo que fuera suyo, siempre en busca de una apuesta segura.
—Tu padre era bastante ambiguo, pero me dijo algunas cosas. Puedo
pensar en ello y te enviaré por correo electrónico lo que sé.
—¿Y si pierdo?
Lane frunció el ceño. —Mira, no quiero decir que este acuerdo no sea
favorable para mí, pero ¿cómo es eso justo? Estás obteniendo lo que te hubiera
ofrecido de todas formas.
—¿Cuál es?
De hecho, con este jardinero iba a tener una relación pronto. Lane iba
a casarse con la mujer, y Gin supuso, considerando lo suntuosa que su primera
esposa, Chantal, era, que cualquiera menos un animal de granja sería una
mejora.
Lizzie miró por encima de su hombro mientras ella mantenía sus manos
donde estaba la olla. —Oh hola.
—Sí. —Gin se aclaró la garganta—. Quiero decir hola.
—¿Necesitas algo?
—De hecho, sí. Necesito que hagas los arreglos de flores para mi boda y
recepción. Estamos esperando hasta después de las horas de visita, así que
haremos el evento el sábado después de casarme en el tribunal el viernes. Me
doy cuenta de que le estoy avisando con muy poco tiempo, pero usted puede
poner todo en la orden, seguramente.
Lizzie se rozó las palmas de las manos, sacando sólo la suciedad suelta
antes de darse la vuelta para mirar al otro lado del camino. —¿Ha hablado con
Lane sobre esto?
—¿Perdón?
Gin abrió la boca. Y luego recordó que Rosalinda estaba muerta. Así
que no tenía sentido lanzar el nombre de quien controlaba todo por allí.
—Vamos a pagar por eso. —Ella alzó la barbilla—. Así estará cubierto.
—Creo que es mejor que hable con Lane. —Lizzie levantó sus palmas
sucias—. Y eso es todo lo que voy a decir. Si él piensa que puede permitirse todo
eso ahora, estaré feliz de hacer lo que sea necesario para que esto suceda.
Lizzie apartó la mirada y bajó los ojos. Cuando sus ojos retrocedieron,
ella habló en voz baja. —Así que usted y yo somos claras, sí, puedo ser personal,
pero yo no necesito llamar la atención de esta manera. Soy muy consciente de
la situación en que esta casa está, y si le hace sentir mejor jugar a Downton
Abbey conmigo, eso está bien. Pero no va a cambiar la realidad de que su
“modesta” boda la recepción es más de lo que puede permitirse en este
momento. Y no voy a pedir ni una cabeza de diente de león sin el permiso de su
hermano.
—Hola madre.
Nunca es malo.
Gin se giró. Su hija llevaba unos pantalones vaqueros que hacían que
sus piernas parecían una pajita de soda, una blusa Chanel negra con cuello
blanco y conjunto de pisos Tory Burch.
Mirando por encima del hombro, Gin fue a decirle a Lizzie que se fuera,
pero ella ya había desaparecido por una de las puertas traseras de cristal en el
jardín, saliendo cerrando con un clic silencioso.
Por un momento, las imágenes de Amelia creciendo bombardearon la
mente de Gin, reemplazando el aquí y ahora con el entonces y el pasado. El
pasado no había mejorado el distanciamiento actual, sin embargo, la distancia
que generó tal hostilidad en los años de cuando Gin se comportaba como una
hermana en lugar de una madre.
A pesar de que era mucho más complicado que eso para ella.
Sin embargo, las cosas habían sido más tranquilas últimamente. Por
otra parte, Amelia sido enviada a Hotchkiss no sólo como una forma de
continuar su educación, sino por la tormenta que se producía cada vez que ella
y Gin estaban en la misma habitación.
—Lo es.
—Oh, bien, señor. Iba justo a buscarle. Tiene una visita. El ayudante
Ramsey está en la cocina.
Tres cosas pasaron por la mente de Lane, una tras otra: Esperemos que
los invitados no coman ni beban mucho; se preguntó qué diría la gente si
hicieran una barra libre; y finalmente, Dios, nunca antes había pensado en el
coste por cabeza.
Por alguna razón, por la forma en la que el hombre decía las palabras,
siempre le terminaban sonando como "que te jodan". Lo que hacía que uno
quisiera quitarle esa corbata negra de su cuello y…
Tal vez Jeff tenía razón. Tal vez no podía mantener tapado todo lo que
se estaba cayendo a pedazos. Tal vez el mundo no funcionaba como lo había
hecho con su abuelo, e incluso en los días de su padre, cuando familias como
la suya tenían el poder de protegerse.
—Hola señor.
Lane miró por encima. Una mujer rubia vestida con un uniforme de
criada estaba saliendo del cuarto de colada, una larga y floja franja de fino
algodón sobre su brazo.
52
Fue el presidente de una firma de inversión que lleva su nombre.
53
Krampus es una criatura del folclore de países alpinos.
—Si por supuesto. ¿Cómo estás?
—Estoy cuidando bien de su amigo Jeff. Está trabajando tan duro allá
arriba.
Hubo una pausa. —¿Hay algo que pueda hacer por usted?
—No, no lo soy.
Parecía más delgada desde que había llegado aquí, pensó Lane con
tristeza.
—Para ti también.
Dios, había olvidado cuán grande era Ramsey. Lane medía uno ochenta
y ocho, uno noventa. Pero cuando se sentó en el taburete junto al diputado, se
sintió como una muñeca Barbie.
—Entonces, el informe de la autopsia. —Mitch echó un vistazo—. El
dedo es de tu padre. Seguro. Había marcas de corte en los restos que coincidían
con los arañazos en el hueso de lo que se encontró en tu patio delantero.
¿Excepto qué pasaba con el dedo? ¿Ese anillo? ¿El hecho de que, de
todos los acres que componían la finca, de todos los lugares ocultos y obvios, la
cosa había sido enterrada justo debajo de la ventana de su madre?
—O tu padre podría haber sido empujado, —sugirió el diputado—. Sólo
porque el hombre estaba enfermo no significa que alguien no pudo haberlo
asesinado…, y se encontró agua en los pulmones, lo que demuestra que estaba
vivo y tomó al menos una respiración profunda después de golpear el río. —
Ramsey miró a la Señorita Aurora—. Señora, lamento estar hablando de esto en
términos tan gráficos.
Cáncer.
Así que su padre había estado ocupado matándose con tabaco... hasta
que alguien había decidido acelerar el proceso y poner PAGADO en una etiqueta
en el dedo del pie.
Increíble.
En cierto nivel, parecía extraño que su padre hubiera usado nunca esas
cosas vulgares. Como cualquier otra persona que se estuviese preparando para
ir al trabajo o para ir a la cama.
Había seis botes naranjas de píldoras, cada uno con un número variable
de píldoras o cápsulas en ellos. No reconocía al médico que prescribía o los
nombres de los medicamentos, pero dado el número de advertencias en los
costados acerca de no usar maquinaria pesada o conducir mientras los estaba
tomando, tenía que suponer que eran analgésicos o relajantes musculares ... o
compuestos muy graves que te ponían más enfermo que tu enfermedad, al
menos a corto plazo.
—¿Te han expulsado? —preguntó Gin a través del aire fragante del
invernadero.
Al final, ella salió con, —¿Puedo preguntar por qué te pidieron que
abandonaras la escuela?
Cuando la chica entró en los brazos de Lane y sus dos oscuras cabezas
se acercaron, Gin tuvo que apartar la vista.
—Por dormir con un profesor. —Gin agitó una mano—. Para estar a la
altura de su legado.
—Oh, él está usando tu nombre real. —Gin sonrió, pensando que Lane
sonaba como su padre. —Habla en serio. ¿Hay alguien a quien podamos llamar
en Hotchkiss, Lane? Seguramente podemos hablar con ellos de esto.
Gin habló. —Tiene que haber alguna manera de que ella vuelva allí…
—Lo siento.
—¡Suficiente! —se quejó Lane—. Gin, ella es tu hija. Por una vez en tu
vida, ¿puedes actuar en consecuencia? Y, Amelia, este es un problema más
grande de lo que te imaginas.
—En realidad, eso no es cierto. Y es mejor que reces para que no tengas
que aprender la lección sobre este particular desastre.
—No voy a llamar a Charlemont Country Day. Tú vas a hacer eso por
ella. Ya es hora de que empieces.
Gin cruzó los brazos sobre su pecho y se estremeció cuando una de las
contusiones de Richard en su codo le hizo soltar un grito. —Amelia, ¿podrías
ser tan amable de irte enfurruñada a tu habitación? O ¿tal vez a la piscina?
Estoy segura de que con la ayuda de tu cuenta de Twitter puedes pasar un
agradable par de horas informando a tus amigos de la abominable naturaleza
de tu regreso al redil.
—Richard es uno de los hombres más ricos del estado, y puede ayudar
a nuestro negocio.
—Lo odias.
—¿Espera, ¿qué?
—Gin.
—¿Qué?
—Así es. Las fiestas han terminado, Gin. Los aviones privados.
Demonios, los taxis están descartados. No hay más ropa, ni bailes de etiqueta,
ni viajes. Todo se detiene. Necesitas entender eso.
—La deuda es más que el triple. Hasta donde hemos encontrado por el
momento. Los tiempos han cambiado, Gin. —Se dio la vuelta—. Quieres una
fiesta, consigue que tu nuevo marido extienda el cheque. Es calderilla para él,
y es por eso, después de todo, por lo que te vas a casar con él.
—Va a estar bien, —dijo a las plantas—. Y Pford también podría empezar
a ser útil ahora.
VENTIUNO
El cepilló barría a lo largo del pasillo central del establo, empujando los
escombros hacia delante, levantando una fina neblina de partículas de heno.
Mientras Edward caminaba detrás de su escoba, los hocicos de las hembras
reproductoras salían por las puertas abiertas del establo, aspirando su
camiseta, golpeando su codo, soplando su pelo. El sudor brotaba por su frente
y una línea de este descendió por su espina dorsal hasta la cintura suelta de
sus vaqueros. De vez en cuando, se detenía y se enjugaba el antebrazo. Hablaba
con Joey, el hijo de Moe, que estaba sacando estiércol de los establos. Daba
golpes a un elegante cuello o a una suave melena elástica.
54
Policía Metropolitana de Charlemont.
Edward cambió su atención de lo que se le mostraba a la cara, que
coincidía con la fotografía plastificada. Merrimack era afro—americano, con el
pelo muy corto, una mandíbula fuerte y las manos grandes que sugerían que él
pudo haber sido un jugador de béisbol alguna vez. Llevaba un brillante polo
blanco con el escudo del Departamento de Policía Metropolitana de Charlemont
en el pectoral, un buen par de pantalones y un juego de zapatos de cuero con
suela de goma que le hizo pensar a Edward que, en ocasiones, el tipo tendría
que correr tras alguien.
55
Bailarín, actor y coreógrafo estadounidense.
—Bueno, cuando entras en un cobertizo lleno de casillas medio abiertas
y hay una, y sólo una que está ¿completamente cerrada? Lo más probable es
que sea por una buena razón.
—No, él no lo hizo.
—¿No?
56
Buscador de hoteles online, capaz de analizar 200 webs para encontrar el mejor precio hotelero.
pocas preguntas generales. En situaciones como esta, nos gusta empezar con
la familia.
—Pregunte.
—¿Era su heredero?
—Pero ya no lo es más.
Otra de esas sonrisas. Y sabes, el tipo tenía dientes bonitos, todos rectos
y blancos, pero no de una manera falsa, cosméticamente mejorada. — Está bien.
Tal vez quiera responder a su propia pregunta.
Merrimack miró hacia abajo y hacia atrás. —Acaba de decirme que para
usted todo depende de la motivación.
—¿Desde cuándo?
—No hace mucho. Una semana o así. Mi padre murió y me dijo que
viniera aquí.
—No.
—¿Lo es?
—Está bien. —La libreta se cerró sin que el detective hubiera escrito
nada en ella—. Bueno, sí puede pensar en algo que nos ayude, puede llamarme
aquí. Cualquiera de ustedes.
Edward aceptó la tarjeta de visita que le ofreció. Había un sello de oro
en el centro, el mismo que estaba en la camisa del detective. Y el nombre de
Merrimack y varios números y direcciones estaban impresos alrededor de él
como si fuera el sol.
—¿Importa?
— Lamentablemente... lo hace.
VEINTIDÓS
—Muy bien.
—Hasta mis botas de caza, señora. —El señor Jefferson se puso serio
una vez más mientras miraba a Lane. —¿Dónde están tus hermanos?
Lane volvió a sentarse junto a Lizzie. —No sé en qué estado está Max,
ni mucho menos cómo llegar hasta él y Edward está...
—Aquí.
Dios, la amaba.
Edward apretó las manos, apoyando los codos en los brazos acolchados
de la silla. Al otro lado de la sala, en el sofá de seda, su hermano pequeño estaba
muy íntimo con la horticultora Lizzie, y uno tenía que admitir que la familiaridad
con la que ambos estaban sentados uno al lado del otro era indicativa de una
conexión que no solía encontrarse en los matrimonios Bradford: era la forma en
que él casualmente le pasó un brazo sobre sus hombros. Cómo ella apoyó su
mano en su rodilla. El hecho de que hicieran contacto visual entre ellos como si
ambos estuvieran comprobando que el otro estaba bien.
Gin por otra parte, tenía una relación más tradicional con su futuro
esposo. Richard Pford no se encontraba en ninguna parte, y eso estaba bien.
Podría casarse con la familia, pero esto era privado.
Gin permaneció en silencio, pero sus ojos también observaron cada uno
de sus movimientos cuando el abogado describió los detalles relativos al
fideicomiso que se había establecido. Samuel T. se acercó por su vaso y el de
Lane, luego Edward volvió al sillón en el que había estado.
Silencio.
Ah, así que por eso no querías que mi madre estuviese aquí, pensó
Edward para sí mismo.
Mientras el Sr. Jefferson pasaba por largos párrafos de jerga legal, Gin
no estaba centrada en la lectura del testamento, o, en realidad, en el hecho de
que Edward hubiese sido excluido. Su único pensamiento era que Amelia estaba
en casa... y Samuel T., sentado allí, en el sofá, representando el interés de Lane
en su calidad de profesional... estaba bajo el mismo techo que su propia hija.
Trató de no imaginarse a los dos sentados uno al lado del otro. Trató de
no ver, mientras ella les recordaba a ambos con una precisión que quemaba su
memoria, los rasgos comunes, los movimientos similares, ese estrechamiento
del ojo cuando se concentraban. Ella también evitó especialmente el hecho de
que ambos escondían su formidable inteligencia detrás de una lacónica
sociabilidad... como si esto fuese algo por lo que ellos no quisieran llamar la
atención.
Hubo un silencio. Y entonces Lane habló. —Creo que lo has dicho todo.
Te veré fuera. Samuel T., ¿te unes a nosotros?
Gin agachó la cabeza y sólo entonces dejó que sus ojos siguieran a
Samuel T. cuando se puso de pie y fue a abrir las puertas dobles para su cliente
y el albacea del padre de su cliente. Él no miró rápidamente hacia atrás hacia
ella. No la había saludado ni la había mirado fijamente.
¿Pero la idea de contarlo todo? Era una montaña insalvable desde donde
se encontraba ahora, la distancia, la altura, el territorio rocoso de todos aquellos
días y noches perdidas, y los acontecimientos pequeños y grandes, sumándose,
demasiado que recorrer.
Sí, pensó. Por eso causó el drama, ésta fue la raíz de sus escapadas. Si
uno montaba timbales chocando directamente frente a tu cara... no se podía oír
nada de nada. Especialmente a la conciencia.
Su conciencia.
—¿Cómo estás?
Menos mal que él pensó que era la causa. —Pero por supuesto—. Ella
se secó los ojos.
—Edward... tú eres...
— Entiendo que hay que felicitarte. —Se inclinó con rigidez—. Trataré
de llegar a la boda. ¿Cuándo es?
Pasando por la historia de la relación de Gin con Samuel T., era sólo
una más en una larga lista de desagradables “ojo por ojo”... que había
comenzado con su primer beso cuando tenía catorce años y culminado en
Amelia.
Ella levantó la cabeza. Samuel T. estaba apoyado contra el arco, con los
brazos cruzados sobre el pecho, los párpados bajos en sus ojos, la boca apretada
como si a él le molestase el hecho de que ella estuviese todavía en la habitación.
—Oh, pero estoy tan ansioso por verte con tu verdadero amor. Yo
planeaba coger inspiración de tu amoroso ejemplo.
Cuando él salió tranquilamente, sin darle a Amelia más que una mirada
o ni un pensamiento alguno, Gin se levantó y comenzó a marchar tras él antes
de que pudiera detenerse.
—Samuel T., —Gin siseó mientras sus talones golpeaban sobre el suelo
de mármol del vestíbulo.
—¡Samuel!
Ella lo siguió hasta fuera de la puerta principal justo a tiempo para ver
al albacea de su padre conducir un gran Mercedes negro y a Lane pasear por la
parte trasera de la casa.
—¡Samuel!
— Es una niña...
— La has ignorado.
— Cómo te atreves.
Sobre todo... por sí misma y todos los errores que había cometido. Y la
tristeza que vino con el saber que, a la madura edad de treinta y tres años, no
había tiempo suficiente en su vida para corregir los males que había forjado.
Sin lugar a dudas, su hermano había salido por el área del servicio
porque había unidades de noticias aparcados en la puerta principal desde que
se había filtrado la historia del suicidio. Y también, sin duda, Edward tenía prisa
por marcharse considerando lo que se había leído en el testamento.
Así que Lane quería... decir algo... o comprobar o.… no tenía ni idea. Lo
que tenía claro era que Edward, sin duda, no estaría interesado en nada de lo
que tenía que decir, pero en ocasiones sólo tenías que intentar…, con la
esperanza de que la otra persona, en un momento tranquilo de reflexión,
pudiera recordar que tú habías hecho el esfuerzo, aunque fuera incómodo.
Lane hizo una rápida inspección alrededor del primer piso y luego se
detuvo en las escaleras.
—¿Edward?
Lane caminó por el pasillo alfombrado, mirando por las oficinas vacías.
Su teléfono había estado sonando con llamadas de la presidencia de la junta
directiva, de cada uno de los jodidos vicepresidentes senior, y hasta del abogado
corporativo. Pero ninguno de ellos se había atrevido a venir a Easterly, y eso le
dijo que tenía algo sobre ellos. ¿E incluso si ese montón de trajes estaban
ocupados haciendo desaparecer evidencias del centro del cuartel general? No
importaba. Jeff le podría tener antipatía en aquel momento, pero ese puñetero
obseso con los números había guardado archivos de todo lo que había estado
en la red antes de que se hubiese tirado de la manta.
Algo como que alguien que estaba listo para que una bomba explotara
podría ponerse a cubierto detrás del cemento.
—¿Edward?
—¿Los despediste?
—No.
— Padre está muerto. Creo que eso es lo que lo detendrá. Pero hasta
que lo sepa con seguridad, no me arriesgaré.
—¿Lo crees?
Lane asintió y esperó a que su hermano dijera algo más. Pero el hombre
no lo hizo. — Escucha, Edward... de verdad lo siento mucho...
—Nada. Lo sientes por nada, porque nada de esto, nada de esto, fue
culpa tuya. Sólo puedes disculparte por tus propios errores. ¿Eso es todo,
hermanito?
57
en el original iChildhooh. No hay una palabra concreta para definir esta palabra, ya que puede ser
entendida como Generación X, Y, incluso Milenials, todos aquellos que han nacido en la nueva era
tecnológica.
Apagando el motor, salió y caminó sobre el pavimento hacia el sonido.
Era una tremenda lotería para ganar. Especialmente ahora que el dinero
se había ido.
No mucha ventaja.
Alto. Iba a ser más alto. Cabello oscuro. Grandes hombros ya.
—Así que sabes quién soy, entonces, —dijo Lane en voz baja.
Cuando el chico cruzó los brazos sobre el pecho, había una gran
cantidad de espacio entre los pectorales y los bíceps, pero eso no iba a durar
mucho más. Iba a rellenarlo y a hacerse fuerte.
58
Imitando la forma de jugar de LeBron James, jugador de baloncesto estadounidense que actualmente
juega en los Cleveland Cavaliers.
—Murió, —masculló el chico—. Lo leí.
—Entonces tú sabes…
—¿Quién era mi padre? Sí. —Esa mirada baja— ¿Vas a, como ...
—¿Cómo qué?
Lane cerró los ojos brevemente. —No, vine a verte por algo importante.
Y también para decir que siento que tu madre se haya ido.
—Lo sé.
—Lo hice.
Lane negó con la cabeza y apretó la pelota entre sus palmas. —Lo siento
mucho…
Una mujer mayor salió disparada al porche con la cabeza llena de vapor,
con la cara retorcida por el tipo de ira que hacía innecesaria una pistola. —
¡Aléjate de él! Aléjate….
Lane miró a los ojos al chico. —Sabes donde vivo. Si tienes preguntas,
si quieres hablar...
—¿Sí?
Cuando Lizzie entró en la oscura cueva que olía a gasolina y aceite, sus
botas sonaron ruidosamente sobre el manchado suelo de cemento. Los
tractores, los cortacéspedes industriales, los trituradores y los camiones
estaban estacionados de forma ordenada, con sus exteriores limpios y sus
motores mantenidos a una pulgada de su vida.
—¿Gary?
—Síp, lo sé.
Dejándose caer sobre la mesa de trabajo, dejó que sus pies colgaran y
vio como sus callosas manos daban sentido a la pieza de maquinaria,
moviéndose rápidamente y con seguridad sobre el viejo metal. Sin embargo, él
no se hacía cargo de su gran capacidad, y así era él. Por lo que Lizzie entendió,
había comenzado a trabajar los campos cuando tenía doce años y había estado
allí desde entonces. Nunca se había casado. Nunca había cogido vacaciones. No
bebía. Vivía en una de las cabañas.
Controló sobre unos treinta o más trabajadores con un puño justo, pero
de hierro.
—Síp, la necesito.
—Bien. ¿Enchufe?
—Sip.
—Triste negocio.
Ella pensó en la lectura del testamento. Dios, eso era como algo salido
de una vieja película, los herederos reunidos en una habitación elegante, un
distinguido abogado que recitaba las disposiciones con una voz a lo Charlton
Heston.
—Sip.
—¿Para la visita?
Con una risa, ella levantó una mano sobre su hombro como un adiós y
se dirigió hacia el brillante exterior. Pero ella no llegó muy lejos antes de que él
hablara de nuevo.
—¿Señorita Lizzie?
—Oh Dios. Había olvidado que se acercaba. No creo que hayamos hecho
nada el año pasado, ¿verdad?
Jeff le hizo un gesto a la mujer para que se fuera, y Dios bendito, ella se
tomó su maldito tiempo, paseándose con esa sábana mientras Jeff se cubría
con el edredón y se sentaba.
Cuando Jeff abrió la boca, Lane ladró, —¡No tienes que joderme así!
—¿Crees que hablé con la prensa? —Jeff echó la cabeza hacia atrás y
se rio—. Realmente crees que lancé una moneda y les di cualquier cosa…
—Está bien, en primer lugar, si fuera a joderte así habría ido al Wall
Street Journal, no al Charlemont Herald Post Ledger o cómo diablos se llame.
Puedo nombrar media docena de periodistas en la Gran Manzana. No podría
decirte a quién llamar aquí en el maldito Kentucky. Y, mejor dicho, después de
que esta pequeña pesadilla termine, regresaré a Manhattan. ¿Crees que no
podría usar un par de favores que se me deben? La mierda sobre tu familia y tu
pequeño negocio de bourbon es una gran noticia, gilipollas. Más grande que lo
que el USA Today pueda publicar de algunos puebluchos. Así que sí, si fuera a
filtrar algo, me gustaría un poco de ventaja para mí personalmente.
Bajando la cabeza, Lane se frotó los ojos. Luego caminó alrededor, yendo
entre la cama y el escritorio. El escritorio y una de las ventanas de largos
paneles. La ventana y el escritorio.
—Gracias.
—Sí. Mientras mejor sepa lo que está sucediendo aquí, más podré
ayudar y menos me molestará estar atrapado.
Pregunta tonta.
Porque ese no era el tipo de cosas que alguien decía, incluso en broma,
dado lo que estaba pasando en esta casa. Y especialmente, no era algo que Lane
hubiera pensado sobre el héroe de su hermano mayor, a menos que tuviese una
muy buena razón.
—No lo sé.
—¿Vas a dárselas?
—No, no puedo.
—¿Perdona?
—Sí, Edward es como es ahora por lo que le hicieron allí. Y había mucha
mala historia entre ellos antes de eso. Demonios, incluso en su testamento, mi
padre lo dejó deliberadamente fuera. Además, ya sabes, mi hermano no es nadie
a quien puedas joder. Él tiene esa manera de ser.
Siempre risas.
Lane tenía una bonita casa. Con muchas cosas buenas. Buenos coches.
59
Segunda vivienda.
ahora mismo. Tengo que pasar por el velatorio mañana, y luego nos iremos
desde allí. Maldita sea, Edward era quien iba a tomar el control.
Cuando todo quedó en silencio, Jeff alisó el edredón sobre sus muslos
porque no sabía qué diablos hacer. Finalmente, dijo medio en broma: —
¿Cuándo recuperaré a la doncella? Y no para limpiar el baño.
—Porque me gustan.
—Sí.
Richard acomodo sus lentes y la miro. —¿Por qué tengo que pagar?
¿Por algo en especial?
— Es tu casa.
Ella miro su anillo. —Richard, estás viviendo bajo este techo, comes
nuestra comida...
La risa de él, que llenó la sala hizo que quisiera lanzarle algo… y ella
miro la lámpara de plata.
—¿Viniendo de ti? —Le dijo—. Querida, uno, la única razón por la que
me caso es porque tengo contratos importantes que le di a la empresa de tu
padre. Y ojalá que hubiera sabido sobre la crisis en la empresa. Probablemente
podría haberte dado un puesto, pero para nada ese anillo, dado el estado
financiero de las cosas.
—Es un placer.
Amelia salió por la puerta un segundo más tarde, pero no porque tuviera
prisa.
—Solamente recuerda una cosa, —le dijo él—. Tienes tendencia a ser
creativa cuando estas tranquila como ahora. Tengo que recordarte que no tolero
las faltas de respeto, puedes elegir y recordar las consecuencias de cualquier
insulto hacia mí.
Cuando Lizzie oyó a Lane hablar, ella levantó la vista de la nevera casi
vacía.
—Lo sé. —Él suspiro—. Pero sí, acabo de hablar con ella. Está
persiguiendo esa historia. No hay nada que pueda hacer para detenerla. Uno de
esos vicepresidentes debe haber hablado. Ella sabía condenadamente
demasiado.
—Unas mil quizás. Al menos tanto como… oh, justo ahí. Siiiiiiiiii. —
Mientras él dejaba caer su cabeza hacia el lado opuesto, ella admiraba la fuerte
línea de su cuello. —Tanto como teníamos para el almuerzo, al menos. ¿Una
60
Ley de Transferencia y Responsabilidad de Seguro Médico.
cosa que siempre puedes llevar al banco, especialmente si has perdido tu
dinero? La gente aaaaaaama mirar el cadáver de la grandeza. Y después del
artículo de mañana, eso es lo que vamos a ver como restos en el mostrador del
carnicero.
—Absolutamente.
—¿Qué es?
—¿En serio?
61
Guiso que consiste en estofar carne (de cualquier tipo) en sus propios jugos junto con una salsa.
Lizzie consideró la hipótesis con una sonrisa. —Realmente no. Aunque
en realidad no puedo decidir si eso es erótico o simplemente va a crear un lío
en el suelo que va a matarme al no limpiarlo.
—¿Cuál?
—Oh siiiii…
Parecía apropiado.
El New York Post no pudo haberlo hecho mejor, pensó mientras sacaba
un cuanto de un dólar. Escogiendo una de las copias, puso el dinero en el
mostrador y dio un golpe con los nudillos. El tipo en la caja registradora miró
por encima a quien sea quien estuviera ayudando y asintió.
62
Universidad de Chicago.
63
Compañía de servicios.
Cuando llegó a las puertas principales del rancho, redujo la velocidad,
pero fue sólo para contar el número de camionetas nuevas aparcadas en la
colina verde como si estuvieran esperando que una nube de polvo cayera sobre
Easterly en cualquier segundo. Continuando, entró en la propiedad por el
camino del personal y siguió por el camino trasero, pasando por el huerto que
Lizzie había cultivado para la cocina de la Señorita Aurora y luego por los
invernaderos con techo de madera y finalmente por las casas de campo y el
cobertizo de mantenimiento de los jardines.
Aparcó junto al Lexus granate que estaba en uno de los reservados para
los directivos.
64
Tienda de regalos para hombres.
Encendiendo las luces al entrar, se dirigió hacia la pequeña sala de
conferencias.
—Y usted no tiene ni idea de lo que poco tengo que perder. Yo seré quién
elija al sucesor de mi padre, y no será ninguno de los vicepresidentes que
vinieron aquí ésta mañana para reemplazarlo. Encontraré a dónde fue el dinero,
y mantendré sólo el negocio, aunque tenga que bajar y darle vuelta a todo por
mí mismo. Apuntó el dedo hacia la sonrojada cara de Steadman—. Usted trabaja
para mí. La junta trabaja para mí. Cada uno de los mil empleados que obtienen
un sueldo trabaja para mí… porque yo soy el hijo de puta que cambiará todo
alrededor.
—¿Y exactamente cómo te propones hacer eso? Según este artículo, hay
millones desaparecidos.
—Míreme.
—Hay leyes…
—¿Cuál sería?
Después de eso, cuando había ido a por algo de café y pan danés, le
pidió a la Señorita Aurora que si podía coger la copia física. La mamá de Lane,
como era llamada, no alzó la vista de lo que fuera que estuviera picando en el
mostrador. Sal de aquí ahora, fue todo lo que ella dijo.
Jeff había memorizado casi cada palabra, cada número, todas las
fotografías, documentos.
—Deberías.
—Entonces te pagaré.
—¿Con qué?
—Sin ofender, pero no me gustan los museos y odio el arte gráfico. Todo
lo que tienes fue hecho antes de la invención de la cámara. Es aburrido.
—Lane.
—¿Estás… loco?
Jeff empezó a negar con la cabeza. —No funciona así. No puedes desviar
fondos así…
—Lane… ¡qué Diablos! Tú crees que yo puedo sacar las cosas así...
Todo lo que Jeff pudo hacer fue observar al tipo. —Sabes, no puedo
decidir si estás increíblemente decidido o simplemente tan desesperado que
perdiste la maldita cabeza.
—Ambas. Pero puedo decirte que hay más material. Es difícil tener
derecho cuando no puedes pagar por nada. Y para tu compensación, en todo lo
que me concierne estoy en una situación complicada. Así que llena una
camioneta y llévate todo lo que quieras de esta casa. Lo que tú creas que es
justo.
—De ninguna manera. Para ese grupo trajeado, los puse en baja
administrativa sin paga para el mes siguiente. Supuse que había suficiente
evidencia para justificarlo, y la junta está enviándoles la notificación. Los
directivos intermedios llevarán la carga hasta que encuentre un CEO interino.
Cuando Lane sólo lo miró, Jeff sintió un figurativo chorro de agua fría
golpear su cabeza. Poniendo ambas manos en alto, empezó a negar con la
cabeza de nuevo. —No. Absolutamente no…
—Estarás a cargo.
—Que como decirme que puedo redecorar una casa que está en medio
de ¿una avalancha de lodo?
Jeff volvió el artículo. —¿Me preguntarás alguna vez si las cosas van a
ir bien?
—No jodas. Pero tengo que lidiar con ello. Así que no tengo otra opción.
Tirando del lazo, se cepilló el cabello, pero tenía una onda hecha por la
goma del pelo y se veía mal.
—Lo sé.
—No se atreverá.
—No podría hacer esto sin ti, —susurró cuando llegaron al fondo.
—No tendrás que hacerlo, —dijo en voz baja mientras bajaban al suelo
de mármol—. No voy a separarme de tu lado.
Alrededor, los camareros con corbatas y chaquetas negras estaban
dispuestos con las bandejas de plata, preparados para tomar los pedidos de las
bebidas. Había dos bares, uno en el comedor a la izquierda, otro en el salón
delantero a la derecha, con sólo Reserva de la Familia Bradford, vino blanco y
refrescos disponibles. Las flores que ella había ordenado y arreglado se exhibían
en lugares destacados, y había una antigua mesa circular centrada en la
entrada con un libro de condolencias y una placa de plata para depositar
tarjetas.
—Eso no está bien, —murmuró Lane con suavidad—. Voy a tener que...
—Es irrespetuoso.
—Es la chica mala del instituto. Y eso lo superé hace quince años.
Además, ella es así porque es infeliz. Podrías estar de pie junto a Jesucristo,
Hijo de Dios, y ella odiaría el hecho de que estuviera con túnica y sandalias.
El estrecho espacio se hizo aún más apretado cuando ella entró con él,
y Dios, su perfume cuando ella levantó y deslizo el doble nudo.
—No creo que esto pegue, —dijo mientras intentaba no centrarse en sus
labios—. La camisa, quiero decir.
—No lo hace. —Ella sonrió—. Pero está bien. No vas a ser juzgado por
tu sentido de la moda.
—¿Y bien? —le preguntó ella mientras lanzaba un extremo del cabo
sobre el otro en su corazón.
—¿Qué?
Nadie se presentó.
O los hubieran sentado en la mesa de los niños durante una gran fiesta.
Supuso que se había equivocado sobre la gente que quería ver a los
poderosos caídos de cerca y en persona.
Lane pasó mucho tiempo vagando de cuarto en cuarto, con las manos
en los bolsillos porque tenía ganas de beber y sabía que eso era una mala idea.
Gin y Richard habían desaparecido en alguna parte. Amelia nunca bajó. Edward
estaba DEA65.
—Discúlpeme, Señor.
Tal vez fue el acento inglés, pero Lane podría haber jurado que el Señor
Harris estaba sutilmente complacido del descrédito. Y eso no hizo que Lane
65
Desaparecido En Acción.
quisiera alcanzar y frotar todo ese pelo engominado revolverlo convirtiéndolo en
un desastre.
Cuando el señor Harris se marchó, Lane fue hacia el pie de las escaleras
y se sentó. Mirando a través de la puerta delantera el atardecer
desvaneciéndose, recordó la reunión con la junta directiva. Las escenas con Jeff.
La reunión con John Lenghe.
—¿Me lo he perdido?
—Sí, han venido y se han ido. Pero está bien, Madre. Vamos a bajar.
—Es tarde.
—Me encantan las largas horas de sol en verano, ¿a ti no? Duran mucho
tiempo.
—Oh, los jardines. —Sonrió mientras miraba por las puertas francesas
a través del pasillo—. Se ven tan maravillosos. Sabes, Lizzie trabaja muy duro
en ellos.
—Ella me trae flores… oh, ahí estás. Lizzie, ¿conoces a mi hijo Edward?
Deberías.
—Sí, Señora.
Sus ojos azules eran más pálidos de lo que los recordaba, aunque tal
vez fuera porque no enfocaban realmente. Como su peinado a lo Reina Elizabeth
no estaba tan tieso. Y su piel parecía tan delgada como una hoja de papel tan
translúcido como la seda fina.
—Sí, ¿querido?
Los sesentas en el rico Sur habían sido más análogos de los cuarenta
que en cualquier otro lugar.
—Mi marido…
—Es difícil para mí… el tiempo es difícil para mí ahora. —Ella le sonrió
de una manera que no le dio ninguna pista de que sintiera nada o si lo que le
decía estaba haciéndole algún efecto—. Pero me adaptaré. Los Bradfords
siempre se ajustan. Oh, Maxwell, querido, viniste.
Lizzie señaló a un camarero que sostenía una bandeja de copas sin usar
yendo a la cocina. Luego volvió a meter las últimas de botellas de vino blanco
en una de las cajas de vinos. Gracias a Dios había algo qué limpiar. Si tenía que
seguir dando vueltas por los cuartos vacíos por más tiempo iba a perder la
cabeza.
Así que…
A la mierda.
Ella no estaba haciendo este esfuerzo porque fuera una empleada, sino
porque el hombre que amaba estaba teniendo un día de mierda y la estaba
matando verlo aguantar y necesitaba mejorar en algo la situación, incluso si era
la organización de un evento que nunca sucedió.
—¿Gary?
Al hablar, el jardinero jefe brincó tan rápido, que la silla de metal donde
estaba sentado cayó sobre el piso de piedra.
—Oh, Dios, lo siento. Ella se rio—. Creo que todos están nerviosos hoy.
Gary llevaba puesto un mono nuevo y sus botas de trabajo habían sido
lavadas con una manguera, sin polvo ni suciedad en ellas. Su vieja y abollada
gorra de Momma’s Mustard, Pickles & BBQ66 estaba en su mano, y rápidamente
la puso de nuevo en su cabeza.
66
Restaurante de comida rápida.
—No tienes que irte, dijo mientras empezaba a pasar los vasos de whisky
a una caja boca abajo.
—Amén a eso.
—Sí, lo siento.
Todavía era más alto y más corpulento que Edward o él, pero ahora
incluso más. Llevaba una barba que cubría la mitad inferior de su cara. Los
vaqueros estaban tan bien lavados que colgaban como una brisa, y la chaqueta
había sido de cuero en algún momento, pero la mayor parte de la piel se había
gastado. La mano que se extendía era callosa y las uñas tenían suciedad o aceite
debajo de ellas. Un tatuaje salió del puño en la parte posterior de la muñeca.
Ahora, ella no parecía reconocer que Maxwell era su hijo… y no sólo por
la sexual barba en su rostro, sino porque incluso el nombre no parecía
reconocerlo significativamente.
—Tal vez le vendría bien una ducha, ¿sí? Y un afeitado. Nos vestimos
para la cena aquí en Easterly. ¿Eres amigo cercano de Edward entonces?
—No, la muerte.
—Ah.
67
Cadena de televisión de USA.
68
Cadwell Currier Journal.
—No lo sé. —Max miró hacia la escalera. Luego miró la maldita mochila
que obviamente había dejado caer junto a la puerta abierta—. Si lo hago, no
será aquí.
—Oh.
—Lástima…
Los ojos de Max giraron, y parecían notar a Lane por primera vez. —
Sabes, pareces más viejo.
—Les dejaré a los dos para ponerse al día, —murmuró Lane mientras
regresaba al salón.
Por otra parte, podría no haber sido su favorito…Lane ocupaba ese lugar
en el corazón de la mujer… pero siempre había sido una de las pocas personas
que lo leía como un libro.
Caminó cojeando hacia la taza de cristal que señaló. Era la misma que
había usado cuando era niño, la de fondo cuadrado, de cuello delgado, con el
patrón de flores de color amarillo y naranja de los años setenta, que se estaba
desgastando.
—Demasiado tarde.
Añadió el hielo del cubo común junto a su jarra con las pinzas de
plástico. Tomando un sorbo de prueba, cerró los ojos.
—No.
Él tuvo que reír. —Espero que haya un cielo y mi padre vea esto. O eso
o que haya un telescopio en el infierno.
—No tengo la energía para decirte que no hables mal de los muertos.
En el silencio que siguió, supo que ella estaba pensando en cómo podría
mentirle. Él también sabía, en última instancia, que ella no iba a engañarle. Iba
a querer que alguien preparara a Lane, y ella iba a asumir la verdad: que, a
pesar de la retirada de Edward de la familia, había al menos dos cosas que él
no abandonaría.
—¿Importa?
Así que era poco, pensó. —No, supongo que no—, en realidad.
—Eres libre.
—El amor de una buena mujer. —Edward tomó otro trago del té—.
¿Suena tan amargo como creo que lo hizo?
—Ya no tienes que ser un héroe, Edward. Deja que esto tome su propio
curso, y confía en que el resultado está predeterminado y como debe ser. Pero
espero que cuides a tu hermano. En eso, no me fallarás.
—Tengo mis maneras, señora. Puedo estar deprimido, como dicen, pero
no estoy fuera. —Frunció el ceño y miró a su alrededor—. Espera un momento,
¿dónde fue ese viejo reloj? ¿El que solía estar en la nevera que tenías antes de
que este lugar fuera renovado?
La señorita Aurora alisó los bordes de su delantal. —No creo que haya
muchos que lo extrañen. Las cosas pasan por una razón.
Edward se levantó y llevó su vaso vacío a la pila. Poniéndolo abajo, él
miró por la ventana. Los garajes estaban al otro lado del camino, y luego a la
izquierda, extendiéndose desde la casa, el centro de negocios era un ala más
grande que la mayoría de las mansiones de gran tamaño
Por lo general, para los grandes eventos tales como la visita de William
Baldwine, los Bradfords tenían un sistema de autobuses que iban de arriba
abajo de la colina con los invitados que dejaban sus coches para ser aparcados
por el personal de servicio. Pero no había nadie aparcando. Ni espacios, solo
doce plazas para vehículos en el ascenso o descenso. Nada más.
—Mucho mejor ahora que lo veo, —respondió ella— ¿Dónde está todo
el mundo? ¿Es la hora correcta?
Basta, se dijo.
69
Sombrero de paja, de alas rectas, copa baja y redondeada, rodeada frecuentemente con una cinta
negra.
El hombre salió y aseguró la pequeña cubierta de tela sobre el coche
con un par de ganchos y luego una pinza en cada lado del parabrisas. Luego
levantó las ventanas y se acercó a ella, dejando caer un beso en su mejilla.
—Por cierto, —dijo él, —te ves muy bien, señora presidente… o debo
decir Presidente Ejecutivo. Felicitaciones por el ascenso.
Los dos hombres estaban de pie muy juntos, y Max se separó de lo que
parecía ser una conversación tensa, con evidente alivio. —¡Sutton, que bueno
verte!
Mirando alrededor de la sala, ella casi se quedó sin aliento. —¿Es esa
la señora Bradford? ¿Sentada cerca de Lane?
Tan frágil, sin embargo, tan regia y elegante, pensó Sutton, mientras se
inclinaba y besaba una empolvada mejilla.
—Oh, ¿cómo puede ser eso? Una agradable y joven dama como usted.
Debe tener hijos pronto antes de que sea demasiado tarde.
—Oh, estoy muy bien, gracias. Edward está cuidando bien de mí, ¿no
es así?
Se suponía que las damas debían usar medias debajo de sus faldas.
Pensaba Gin, mientras se sentaba en el borde de la piscina en el jardín
de atrás, mientras movía sus pies descalzos en círculos perezosos por el agua
caliente… y se alegró de que no llevar medias. O Liguero. O botas.
Ella no era su madre, sin embargo. Excepto por los nombres iguales.
Gin cerró brevemente los ojos ante el sonido de esa voz demasiado
familiar. —Samuel T. Pensé que no vendrías.
—Me voy a casar con él. Pero no habrá una recepción. —Ella hizo un
gesto con la mano por encima del hombro, indicando la casa—. Como ves, la
gente tiene una visión más bien tenue de nosotros en este momento. ¿Cuál es
la frase? Oh, ¿cómo han caído los poderosos?
—Eso es un moretón.
—No, no lo es.
—Si, si lo es.
—¡Suéltame!
—¿Disculpa?
—Nada…
—Lo voy a matar si él te pone la mano encima. Voy a matar a ese hijo
de puta bastardo. —De repente, la cara de Samuel T. se convirtió en una
máscara de rabia, y en ese momento, ella lo vio como el cazador que era: Podría
vestirse con uno de sus trajes patentados de rayas, y era guapo como F. Scott
Fitzgerald70… pero no había duda en su mente que él era capaz de poner a
Richard Pford y cualquier otro ser viviente en una tumba.
Gin cruzó los brazos. —Él estaba tratando de evitarme una caída.
—Qué, —ella estalló—. Odio cuando me miras así. Solo dilo, lo que
sea.
70
Novelista y escritor estadounidense de historias cortas, ampliamente conocido como uno de los
mejores autores estadounidenses del siglo 20.
tan desesperada como parece. Esta situación financiera… se resolverá. La gente
va a mantenerse comprando este bourbon, y tu familia se recuperará. No hagas
nada estúpido.
—No vayas a entrar a la casa con ese cigarro. Mi madre está abajo, y
ella no los soporta en el interior.
—¿Gin?
—¿Estás bien?
—Venga… déjame.
Lizzie llevó el vaso a los labios de Gin, y ella tomó un sorbo. Y luego otro.
Y luego un tercero.
Edward podría haber pasado el resto del velatorio sólo viendo a Sutton
y a su madre sentadas juntas en el sofá de seda. Contrariamente a la fría
relación de Lane con la mujer que los había parido, Edward albergaba poco
rencor a su madre… sobre todo porque, después de haber trabajado tan
estrechamente con su padre, tenía un sano respeto por todo lo que la pequeña
V. E. había sido obligada a soportar.
Sutton, por otro lado... Sutton nunca haría algo así, nunca se
consagraría a un matrimonio de conveniencia sólo para poder vivir un estilo de
vida dado. De hecho, no necesitaba un hombre para definirla en absoluto. No,
¿su plan de vida? Iba a dirigir una corporación multinacional como jefa…
Como si supiera que estaba pensando algo sobre ella, sus ojos se
movieron en su dirección y luego se volvieron a concentrar en su madre.
Sí, había oído en la radio de camino aquí, que ella se encargaría del
negocio de su familia. Y no podría estar en mejores manos…
—Por supuesto.
71
Pintor estadounidense de origen inglés.
—¿Ed? Oh, tengo un hijo llamado Edward. —Su mano se giró hacia
Lane señalándolo y Dios, el pobre hijo de puta parecía que hubiera sido tragado
por el infierno— ¿Y dónde trabajas en la finca?
Sus ojos eran exactamente del mismo azul de él, y tan hermosos como
el sol de una gloriosa mañana de Julio. También estaban tan nublados como el
cristal de la ventana en una mañana helada. — Mi padre amaba a sus caballos.
Cuando vaya al cielo, habrá montones de purasangres para que él corra.
Volviéndose, comenzó lo que parecía un viaje muy largo fuera del salón,
sólo para oírla decir, —Oh, y ese pobre hombre está lisiado. Mi padre siempre
tenía un punto débil con los pobres y los desafortunados.
—¡Edward…Edward!
Por supuesto, pensó mientras continuaba. Pero, por supuesto, su huida
no podría haber quedado libre de carga.
Dios, ella era preciosa. Esos labios rojos. Ese pelo oscuro. Ese cuerpo
alto, perfectamente proporcionado. La conocía desde hacía tanto tiempo, había
fantaseado con ella durante tanto tiempo, que se podría pensar que cuando la
viera no habría más revelaciones. Pero no, ese no era el caso.
Sin embargo, sus fantasías con ella iban a tener que guardárselas. El
rumbo que las cosas estaban tomando, con lo que estaba sucediendo en la
finca... eran todo lo que iba a tener durante bastante tiempo.
Como siempre.
Cuando sus pulmones empezaron a picar por una dulce asfixia, ella
supo exactamente por qué estaban aquí... y también sabía que no se iban a
negar esto.
72
Universidad de Chicago.
No tenía sentido. Pero ella estaba desesperada y él también, y a veces lo
primitivo anulaba toda la lógica y la autoprotección.
—Te quiero, —dijo mientras sus ojos vagaban por ella, calientes y
codiciosos—. Y te diría que te necesito, pero esa verdad me asusta mucho decirla
en voz alta. ¡Vaya!
Típico de los Bradford, todo era lo mejor de lo mejor, y aunque ella tenía
un peso saludable, la mesa no se inmutó lo más mínimo cuando se subió en
ella.
Las manos de Edward subieron su falda cada vez más arriba mientras
la besaba aún más profundamente. Y luego se abrió camino entre sus muslos,
sus dedos se arrastraron por la blusa y le quitó la chaqueta de Armani que
llevaba puesta. Ella fue la que soltó el cabello de su moño.
Los botones saltaron bajo sus hábiles dedos, y luego sus pechos fueron
expuestos, empujó a un lado las copas de encaje de su sujetador cuando él se
agachó y la puso aún más caliente. Dejándose llevar, se dejó caer sobre la mesa
de conferencias y él siguió, quedándose con ella, cubriéndola con su cuerpo.
El orgasmo fue tan fuerte, que su cabeza golpeó en la dura mesa, pero
no le importó. Lanzando las palmas hacia afuera, chirriaron sobre la pulida
madera mientras decía su nombre libremente.
Al oírlo hablar, ella levantó la cabeza. La miraba fijamente, con los ojos
llenos de lujuria, las manos asentadas en sus pechos.
Alzando la mano, ella se fue por su camisa, sus manos titubeando con…
Pero ella tomaría lo que él le daba. Y sabía mejor que pedir más.
Pronto el orgasmo de Edward fue tan fuerte como lo había sido el suyo,
los sonidos ásperos de su respiración en su oído, sus maldiciones, la ruda
manera en que él dijo su nombre, la ayudaron a encontrar otra liberación.
Y fue entonces cuando ella recordó por primera vez desde que él cogió
su mano y la trajo al centro de negocios... que él no era tan fuerte como lo había
sido una vez.
—Nada.
Por alguna razón, sus ojos se aguaron. —¿Por qué siento como si
estuvieras diciendo adiós?
Mientras Beth hablaba con Mack, la lluvia comenzó a caer, las gotas
mojando la parte posterior de su chaqueta, él levanto el capó y miró dentro del
siseante motor.
—Está bien, —le dijo—. Estas cosas pasan. Oye, alégrame el día… y
dime que tienes una botella de agua.
—¿Y tú brazo?
Pero el motor arrancó como un campeón, y ella lució una gran sonrisa,
Mack casi olvidó el dolor en su brazo.
Como todo lo que él podía hacer era tantear, Beth empujó sus manos.
—Lo haré yo.
El nudo de corbata que había hecho para él se deshizo bajo sus hábiles
dedos, y luego inclinó la cabeza hacia atrás para poder alcanzar el botón
superior de su cuello.
Desde su posición, podía verla en el espejo retrovisor, con las cejas
fruncidas de la concentración, los labios entreabiertos.
Se puso duro.
Hombre, este viaje seguía mejorando, ellos iban a ser golpeados por un
billón de buenos batidos.
—Oh... Mack.
—Está bien.
—Tú dirías eso si tuvieras una hemorragia, ¿no?
—Estoy bien. —Su voz era tan baja que tocaba la grava—. ¿Y dónde
habían ido el resto de sus palabras de adulto? —No te preocupes por eso.
—Lo siento. Sí, me quedaré allí abajo. —Su hermano miró hacia arriba.
Edward se ve...
—Lo sé.
Por una fracción de segundo, una bandera se levantó, pero Lane perdió
la pista de la advertencia o instinto o lo que era. Y luego un destello de azul
plateado en el exterior de la unidad circular llamó su atención. Era Sutton
Smythe en la lluvia, su peinado arruinado, su elegante traje empapado, sus
tacones altos salpicando charcos. No estaba corriendo, sin embargo. Caminaba
tan despacio como si fuera sólo el brillo de una noche de verano.
Su chofer saltó por detrás del volante de la C63 que había entrado.
Luego se dobló hacia atrás y buscó un paraguas. — ¡Señora Smythe!
—Estoy bien, —dijo mientras él corría hacia ella—. Don, estoy bien.
Pero hubo una fuerza que lo mantuvo en posición vertical, una fuerza
que hizo brotar un poder que provenía de dentro.
En un momento, lo olvidó.
Manos estables y también Moe y Joey, estaban justo allí con ella, pero
las cercas estaban separándolos, y oh Dios, ella estaba justo al alcance de los
dientes rechinando del semental y la cabeza dando bandazos, lo más probable
era que fuera lanzada al suelo y acabar con la cabeza abierta como un melón
sobre el cemento…o de otra manera pisoteada bajo esos cascos.
Una de las pocas reglas que había dado a la hija de Jeb Landis cuando
había empezado a trabajar aquí era la misma que se aplicaba a todo el mundo
en Red & Black: Nadie se acercaba a Neb, sino Edward.
Sin embargo, allí estaba ella, cuarenta y cinco kilos y un metro con
cincuenta y dos, en un espacio cerrado con ese asesino.
Edward se quedó atrás y observó pasar las palmas de sus manos por el
cuello del semental mientras le hablaba. No era estúpida, sin embargo. Ella bajó
la cabeza a una de las manos, que desenganchó la red en el lado más cercano
a ella. Si Neb empezaba de nuevo, podía llegar a ayudar en un abrir y cerrar de
ojos.
Estaba hecho.
Terminado.
Tiphanii entró, y vaya, sus vaqueros estaban tan apretados como la piel
y su blusa suelta era tan baja como un bikini de tiras. Con el cabello suelto y el
maquillaje hecho, era joven, sexual y excitante todo en un pequeño paquete
atrevido que ella estaba feliz de ofrecer en exhibición para él.
—He subido por las escaleras de atrás, —dijo ella mientras dejaba el
bolso.
—Esta es mi casa.
Los labios de Tiphanii hicieron una mueca. —¿Eso significa que te vas
a ir pronto?
—Tal vez.
73
Luis Vuitton, con el monograma LV es una marroquinería francesa de lujo.
Era un problema de discrepancias. Directamente.
Lane se apartó y le indicó que entrara. —Iba por un café. ¿Se quiere
unir a mí?
—Estoy trabajando.
—Sí. —Lane puso sus manos en los bolsillos de sus pantalones para no
preocuparse de su reloj pulsera Piaget. O el botón desabrochado de su cuello.
Obvio.
—Marls. —Se sentó en la silla acolchada que usaba cuando todo estaba
preparado—. ¿Dónde está Tammy? Estoy esperando aquí.
Ella tenía tapices orientales y pinturas al óleo que eran como manchas
oscuras en las paredes.
—¡Marls!
Había incluso una larga ventana con vistas a los jardines traseros en
caso de que quisiera ver algo con luz natural. O mirar algunas flores. Lo que
sea.
74
Joyero estadounidense nacido en Ucrania.
75
Centro comercial.
76
Tienda virtual de cosméticos y productos de belleza naturales fundada en 2008 por la actriz Gwyneth
Paltrow.
Golpeando sus dedos con manicura en el brazo de metal, ella giró la
silla alrededor con su pie desnudo. —¡Marls! Nos vamos en media hora para el
tribunal. ¡Vamos! ¡Llámala!
—Marls…
77
Diseñador estadounidense, empresario y fundador de la firma que lleva su nombre. Es el diseñador de
zapatos más caro del mundo
78
Empresa estadounidense de joyería y orfebrería fundada en Nueva York en 1837.
79
El flequillo puesto en una onda sujeta a la raíz del cabello y el resto del pelo pegado a los laterales,
Bette Davis, era una actriz de cine, teatro y televisión de EE.UU que usaba mucho este estilo.
Gin lentamente volvió la silla aún más lejos. —Como dices.
—Ella no lo dijo.
Marls lo limpiaría.
80
Trastorno Obsesivo Compulsivo.
algunos en la propiedad? Rosalinda resolvió ese misterio por nosotros
fácilmente...
Dos puertas más abajo, Lizzie salió de la suite de Lane. La mujer estaba
vestida para el trabajo, con pantalones cortos de color caqui y un polo negro
con la insignia de Easterly encima. Con el cabello recogido con otra de sus
gomas y sin maquillaje, parecía envidiosamente joven.
Sus ojos seguían adelante, como si estuviera caminando por las calles
de la ciudad de Nueva York, decidida a no causar problemas o buscarlos.
No llegó a la cocina.
81
Mejores Amigas Por Siempre.
—¿Va a alguna parte?
—¿Qué?
—¿No puedo? Le sugiero a usted que siga mi ejemplo, pero parece estar
inclinada a involucrarse más, y no menos, con esta familia. Por lo menos se
puede adivinar que se ha involucrado emocionalmente a un nivel adecuado. De
lo contrario, su autodestrucción sería cosa de risa.
Cuando Lizzie se volvió, el Sr. Harris dijo, —Diga a Lane que dejo mi
carta de renuncia aquí en el escritorio del mayordomo. Y trate de no ir muy
rápido, sea usted misma.
Bien, voy a ir por ti, pensó Lane mientras metía el Porsche entre las
puertas de la granja de Samuel T...
—¿Samuel T?
—Oh, ¡mierda!
—Hola, —dijo ella con una voz que era como el whisky, suave y
probablemente embriagadora para muchos chicos.
—Siempre. Ahora bien, ¿qué puedo hacer por ti? Y ten en cuenta que
estoy por encima del límite legal, así que por favor no hagas una solicitud
demasiado difícil.
—Lo siento. —Samuel T. miro hacia arriba—. Creo que estaba con tu
hermana en ese momento.
Lane rodó los ojos, pero no lo juzgó. Había pasado por esa puta fase en
su propia vida, y aunque parecía divertido en ese momento... no cambiaría nada
de eso por lo que tenía con Lizzie.
—No lo sé.
—¿Qué temes?
—Mi hermano. Y tal vez alguien más. Llevando a mi padre con vida.
Samuel T. sólo parpadeó una vez. Lo cual era una señal de que había
pensado lo mismo. O tal vez era una indicación del nivel de alcohol en su sangre.
—¿Hablaste con Edward sobre esto?
—¿Está funcionando?
—Lo sé. —Él giró su mirada—. ¿Está casándose realmente con él?
Espera, ¿no es un cuento? ¿Realmente se vaaaaaaaaaa a ir con él…?
—¿Disculpa?
—Y, sin embargo, ¿me sugeriste que me callara sobre lo que había en la
hierba?
—No podía dormir porque no podía hacer lo mismo por él. Y eso me
comió vivo.
—No puedes salvarlo ahora, Lane. Si hizo lo que crees que hizo... y ¿hay
evidencia en video de eso? No vas a poder salvarlo.
Samuel T. puso las palmas hacia arriba. —No pienses que eso tampoco
se me había ocurrido. Y sí, tu hermano tenía toda la justificación del mundo, en
un escenario de Juego de Tronos claro. La ley de homicidio de Kentucky, sin
embargo, difiere, y va a ganar en esta situación. La autodefensa sólo cuenta si
actualmente tienes un cuchillo en la garganta o un arma en la cabeza.
—Me gustaría no haber encontrado ese puto dedo. Acabar de apilar la
tierra de vuelta encima de la maldita cosa.
—¿Disculpa?
Cuando se acercaron al Big Five Bridge82, miró fijamente los cinco arcos
del tramo, los cables que suspendían el pavimento sobre el agua... y recordó la
lucha que ella y su padre habían tenido por su matrimonio con Richard. Ella se
había negado, sólo para descubrir que estaba desamparada económicamente,
abandonada en una isla desierta de insolvencia.
Abriendo los párpados, miró a través del asiento de cuero color crema.
Richard le extendía unas veinte páginas de algún tipo de documento junto con
una de sus plumas Montblanc con monograma negro y dorado.
82
Puente grande de cinco arcos que cruza el río Ohio.
—Te ruego me disculpes.
—No.
—Virginia Elizabeth...
—Ni siquiera mi padre me llamaba así. —Un Porsche pasó a toda prisa
por el carril de al lado y, a pesar del abundante tráfico, se dio cuenta de que era
su hermano—. No es que yo lo haya encontrado contundente si lo hubiera
hecho.
Como Samuel T., por ejemplo. Aunque ella podía adivinar cómo iba a
ser.
—Gin, en serio...
—He aprendido que seré muy fiel a ti. —Mientras retrocedía de nuevo,
murmuró—, sabes, realmente debería estar ofendida por tu sorpresa. Pero antes
de que te emociones porque te respeto de alguna manera, he aprendido que
mientras que Kentucky es un estado sin culpa por motivos de divorcio, la
evidencia de infidelidad puede ser usada para reducir el apoyo del cónyuge. Así
que esos dos pilotos que me jodí la otra noche son mis últimas incursiones en
la infidelidad. Seré una esposa honorable para ti y te animo a que me rastreen
y fotografíen. Pon micrófonos en mi dormitorio, mis coches, mi armario, mi ropa
interior. No te daré ninguna oportunidad de encontrarme culpable.
Mientras sus ojos brillaban con odio, volvió a mirar el río Ohio. Sabía
muy bien lo que le sucedería cuando llegara a casa del trabajo más tarde esta
noche, pero a su manera, estaba ansiosa por pelear.
Lane avanzó a toda velocidad, pasando por la línea de tráfico que había
atravesado el centro de la ciudad en el cruce de calles. En un momento, por el
rabillo del ojo, estaba seguro de haber visto a la familia pasar.
Estaba loca por casarse con ese tonto, pero buena suerte tratando de
convencerla de cualquier cosa. Con su hermana, la crítica sólo era un borrón
en lo que era que estuvieras sugiriendo, no era una idea tan brillante. Además,
como de costumbre, tenía otras cosas de que preocuparse.
Y hablando de seguro...
Diez minutos más tarde, estaba en una sala de conferencias con una
Coca—Cola, esperando…
83
Porsche 911, fue fabricado en 1924 en Alemania.
84
Coches monovolumen.
Estrechó su mano y luego hubo una conversación sobre condolencias y
charla variada. Lane no conocía muy bien a Englishman, pero tenían la misma
edad, y a Lane siempre le había gustado cada vez que se cruzaban sus caminos
socialmente. Robert era el tipo de hombre que llevaba pantalones cortos de golf
con los bolsillos cosidos en ellos y trajes rosas seersucker85 para Derby y
perfectamente anudada corbata de rayas para trabajar… y, no importa lo que
tenía, siempre parecía estar a punto de montar en una lancha de los años
treinta. A una fiesta donde Hemingway86 se detenía. Y Fitzgerald se
emborrachaba en la esquina con Zelda.87
—Al contrario que en las noticias, —dijo Lane—, creemos que puede
haber sido asesinado. Sé que hay una cláusula que excluye el pago en caso de
suicidio por el tomador de la póliza, pero es mi entendimiento que siempre que
no se encuentre que ningún beneficiario es el...
—Lo siento mucho Lane. Robert realizo los trámites y puso su firma en
ellos. Pero esta póliza fue cancelada por falta de pago hace aproximadamente
seis meses. Intentamos varias veces ponernos en contacto con su padre, pero
nunca contestó a nuestras llamadas o respondió a nuestras preguntas.
MassMutual89 lo dejó ir…y era un punto clave para el pago. No había equidad
ni imparcialidad en ella.
85
Trajes de tela fresca, ligera y rugosa, generalmente de rayas.
86
Escritor y periodista estadounidense, fue uno de los principales novelistas y cuentistas del siglo 20.
87
Novelista, bailarina y celebridad estadounidense, ícono de los años 20 fue apodada por su esposo
Scott Fitzgerald como “la primera flapper de EE.UU”
88
Diseñador de moda y empresario ejecutivo estadounidense.
89
Compañía de seguros.
—¿Había alguna otra póliza? ¿Persona, tal vez? sólo encontré esto
porque revisé los archivos corporativos Mi padre estaba bastante al día de sus
asuntos.
Personal y profesional.
—Nada.
—Sí, y un clavo.
Lane se dirigió al otro lado del patio, pero no en ninguna dirección que
tuviera sentido. A menos que estuvieras saliendo al bosque. Para dispararle a
un antiguo compañero de cuarto.
—Lane, te hice una pregunta. —Pero Jeff lo siguió antes de recibir una
respuesta—. Lane.
Luego caminó de vuelta hasta donde Jeff se había detenido, puso dos
dedos en su boca y emitió un silbido tan agudo que seguro que la bisabuela de
Jeff lo escuchó en su tumba. En Nueva Jersey.
90
Personaje de los Sopranos. Se refiere a socio de un crimen.
Lane hizo una excelente tirada, las balas destrozando el papeleo en una
ráfaga de piezas blancas que caían sobre las hojas en descomposición y la
maleza verde brillante.
91
Sociedad Nacional del Rifle en ingles NRA.
92
Aseguradora.
Lane parpadeó. —¿Qué?
Lane repasó las palabras una y otra vez en su cabeza solo para estar
seguro de que las aprendía bien. —¿Vas a hacer todo eso?
Jeff miró su reloj. —Si realmente quieres saber, prepara un coche a las
cinco en punto y no uno de los que te gustan sino uno normal. Te lo mostrare.
—Estoy tan contento de que estés viendo las cosas a mi manera. Pero
¿qué pasa con los dos y medio millones de los miembros de la junta?
—Amen a eso.
Jeff negó con la cabeza y se subió las gafas por la nariz. —Lane. Tú
compañía, incluso en una situación desesperada, probablemente valga entre
tres y cuatro mil millones de dólares si la fueran a comprar. Estoy pidiendo
entre treinta y cuarenta millones, dependiendo de la valoración. Por una
inversión inicial de dos y medio.
—Jeff. —Se hizo eco de ese tono estridente—. Tu dinero es todo lo que
tengo en este pozo negro de deudas y no sé cómo administrar una empresa.
¿Quieres un uno por ciento para ser director ejecutivo? Bien. Maravilloso. Que
se jodan
Cuando Lane comenzó a caminar otra vez, Jeff siguió sus pasos. —
Sabes, si hubiera sabido que serías tan pusilánime, habría pedido un tres por
ciento.
Alcanzando a ciegas una toalla, se secó con las suaves fibras, su frente,
mejillas y barbilla, y cuando levantó la vista, Lane estaba detrás de ella.
—Apesto.
—Nunca.
—Tengo buenas noticias. Pero también tengo una aventura para ti.
—Dime, dime…
—Voy a coger lo que hay detrás de la puerta número dos, —dijo ella
buscando la gorra.
—¿Así de mal?
—Peor.
Lane adoptó una pose, con una mano en la cadera, la otra en el aire. —
¿Tal vez pueda conseguir prestado uno de los sombreros de Derby de mi
hermana?
Lizzie le rodeó el cuello con los brazos y se inclinó sobre él. —Siempre
pienso que eres lindo. Y sexy.
—¿Qué?
93
Pie grande. El término procede de la adaptación al inglés de la palabra original del idioma de nativos
de Canadá y EE.UU.
—¡Bueno entonces!, vamos.
Sentaba bien reír, ser libre, ir en busca de algo más, como si todo el
peso del mundo no estuviera sobre sus hombros. Y sí, está bien, tal vez ahora
estaba frustrado sexualmente, pero incluso eso era una especie de alegría en su
camino.
Cuando llegaron al fondo del vestíbulo, ella jadeó con la boca abierta.
—Así que estás haciendo algún progreso ¿Y ya eres el presidente de la junta?
—Estás con un hombre que realmente tiene un trabajo. Por primera vez
en su vida.
Mientras ponía las palmas en alto para chocar los cinco, las golpeó muy
bien. —Sabes, te amé incluso cuando solo eras un jugador de póker.
Jeff habló desde el otro lado. —Si tengo razón, la doncella de arriba.
Tiphanii.
94
Jugador Profesional.
—¿Qué? —Ella se dio la vuelta—. ¿Crees que ella está robando al
Charmin95 o algo así?
—Vamos, —dijo Lane—. Y vamos a ver qué camino toma. Tenemos que
seguirla.
—¿Alguno tiene idea de a dónde va? —Lizzie llegó hasta River Road—.
Espera, sé qué hacer.
Cuando Tiphanii aparcó en línea cuatro calles más arriba, Lizzie pasó
por su lado, los tres mirando al frente por el parabrisas delantero como si no
estuvieran haciendo nada, con los sombreros abajo.
95
Marca de papel de baño manufacturado por Procter & Gamble
Un trío de muñecotes, pero sin cabeza.
Lane le hizo la venia96 a ella cuando salía de la camioneta. —Lo que ella
diga, es lo que haremos.
Lizzie abrió el camino a través de un callejón que era apenas más grande
que sus hombros. Justo antes de llegar al final, se detuvo. —Oh, Dios mío, ahí
está ella.
Lizzie se mezcló con los peatones que se cruzaban por la acera, y apenas
unos quince metros más a allá, se inclinó sobre un bulldog inglés que, por la
etiqueta del cuello, se llamaba Bicks. Mientras tanto, Tiphanii estaba en el
interior del café, justo enfrente de la ventana de cristal.
Jeff habló en voz baja mientras se movía para acariciar un perro lanudo
llamado Jolene. —Es un informe falso que dejé la última noche. Hay una
copiadora en el pasillo del estudio del segundo piso. Todo lo que tenía que hacer
96
Saludo militar.
97
Avenida Franklin.
98
Cafetería
era escaparse, hacer las fotocopias y poner el documento de vuelta donde lo
encontró. Trabajo de dos minutos.
—Ah…
—De acuerdo, sí, lo hizo, —dijo, levantando los brazos—. Ese era el plan.
Y necesitamos esa información para bloquear y cerrar todas las vías de escape,
muchas gracias.
A través del ventanal de cristal, Lizzie observó a las dos mujeres que se
volvían hacia él y Tiphanii tropezaba. Pero Lane estaba sonriendo, estrechando
la mano y hablando. La reportera lo miró atentamente… y luego Lane se volvió
hacia la joven.
—Ah...— La doncella estaba tan roja como un tomate—. Jeff. Así que,
verás, esto no es lo que parece…
—Oh, vamos. —El chico negó con la cabeza—. Detente. Voy a tener más
respeto por ti si no intentas fingir.
Media hora más tarde, Lane se sentía condenadamente bien con cómo
estaban saliendo las cosas mientras él, Lizzie y Jeff se dirigían de nuevo a
Easterly en su camión. LaKeesha se moría de ganas de conocer al nuevo CEO,
y el hecho de ¿cómo Lizzie había manejado a Tiphanii? Fantástico.
—Te quiero, —dijo Lizzie mientras Jeff salía para que Lane pudiera
hacer lo mismo.
—¿Lo está?
—¿Se queda a cenar? ¿Y quién es su amigo?
Un tipo vestido de civil que llevaba escrito encima que era un pedante
se estiró. —Pete Childe. Soy investigador.
—Adelante.
—¿Sr. Baldwine?
Maldición.
—¿Hola?
Cuando la voz de Edward llegó a través de la línea, Lane cerró los ojos.
—Edward.
—Sí. ¿Y?
Por una fracción de segundo, quiso decirle a Edward que cogiese todo
el dinero que pudiera, que encontrase un coche y que se largase de la ciudad.
Quería gritar. Quería maldecir.
Y él quería la verdad.
—Me llamaste desde un móvil, ¿recuerdas? —La voz de Edward era tan
suave como siempre mientras recitaba los detalles—. ¿Lo tienes?
—Sí.
—Sí, es el detective.
—Sí.
Merrimack asintió con la cabeza. —Buen chico. Siento verlo en esa
situación. ¿Le dijo que he ido a verlo?
—Sí, lo ha hecho.
—¿Lo siento?
Cuando ella sólo parpadeó, él puso los ojos en blanco. —Bien. Seré más
educado.
—Ni yo tampoco, y estoy de humor para un buen pollo. Así que debemos
ir a
Joella´s.
—No, sólo te quiero a ti. Para venir a comer conmigo, eso es.
Cuando la dirigió hacia fuera, hubo una pausa... y luego Shelby salió
primero. Cuando pasó junto a él, respiró profundamente y tuvo que sonreír un
poco. Ella olía al antiguo champú de Prell y se preguntó dónde había conseguido
las cosas. ¿Lo seguían fabricando? Tal vez era alguno que tenía de su padre, o
tal vez lo había dejado el anterior ocupante de ese apartamento en el que se
quedó en el Granero B.
Extraño que no lo hubiera apreciado todo antes. Y eso había sido cierto
incluso cuando había estado fuera por el mundo.
—Voy.
—Había un Castillo Blanco justo allí. Siempre. Iba allí cuando era joven
en mi bicicleta. Yo ahorraba mi paga y compraba mini hamburguesas para mis
hermanos y para mí. Tenía que esconderlas en casa porque nunca quise que la
señorita Aurora sintiera como si no amábamos su comida. Que lo hacíamos.
Pero disfrutaba, ya sabes, consiguiéndoles algo que los hacía felices. Gin nunca
comió ni una de ellas. Empezó a preocuparse por engordar cuando tenía tres
años.
Edward guardó silencio sobre el hecho de que los viajes solían venir
después de que su padre había sacado el cinturón. Nueve veces de cada diez,
Max era el que hacía rodar esa pelota, ya fuera encendiendo fuegos artificiales
sobre el techo del garaje, o montando un caballo por la puerta principal de
Easterly, o coger uno de los coches de la familia, y usarlo como 4x4 en los
campos de maíz bajo la colina.
Sonrió un poco para sí. Ciertamente, en otros hogares, eso último podría
no haber sido un gran trato. Los Rolls Royces, sin embargo, aunque eran
automóviles superiores a todos los demás, fueron diseñados para ir a las
aperturas de la ópera y a los partidos de polo. No para tratar de cosechar el maíz
de agosto.
Shelby miró hacia arriba. Miró hacia otro lado. —Neb no es tan malo.
Quiere estar a cargo y lo probará si tiene que hacerlo. Tu mejor apuesta es
trabajar con él, no intentar que haga lo que tú quieras.
—¿Por qué Neb va a estar bien? Eran sólo cortes superficiales, y las
patas delanteras estarán bien. Podría haber sido peor.
—Gracias a ti.
—¿Qué? —preguntó.
—No. ¿La última copa que tomé fue... anoche? O antes de eso. He
perdido la pista. ¿Por qué?
Edward se acercó a una intersección. Y tuvo que llegar casi al final para
recordar qué camino tomar. —Creo que está aquí abajo, a la izquierda.
Abrió el menú, estaba preparado para la mitad de las cosas que había
en él.
99
40.000mt2
convocaciones se organizaban y alumnos antiguos se casaban a veces y la gente
iba a... bien, reflexionar.
—Por aquí.
Con sus tacones de aguja, ella tenía que ser cuidadosa con la pasarela
de ladrillo o arriesgarse a rasgar la cubierta de seda de sus tacones… o peor
aún, tropezar, caerse y hacer el tonto.
Cuando ella se acercó a él, se puso de pie porque era ante todo un
caballero, y sería impensable que un hombre no saludara a una dama
correctamente. Después de un rápido y rígido abrazo, indicó el espacio vacante
al lado de donde había estado. —Por favor.
—Tan formal.
Pero su voz carecía del veneno normal. Y cuando se dejó caer sobre la
piedra fría, se sintió obligada a tirar de la falda hasta las rodillas y sentarse
adecuadamente con las piernas dobladas y los tobillos cruzados.
—¿Lo hiciste? —preguntó sin mirarla—. ¿Te has casado con él?
—Sí.
100
T.O en inglés. Es el argot para mierda. En este caso una entrada de hobbit de mierda.
—Felicidades.
—Porque tú, querida, eres como una hiedra venenosa para mí. Aunque
sé que sólo empeorará las cosas, no puedo evitar rascarme.
—Oh, los elogios. —Ella sonrió tristemente—. Eres tan débil como
siempre.
No estaba segura de que la había hecho hacerlo… no, eso era mentira:
porque cuando ella extendió la mano y la puso en su hombro, ella reconoció que
ambos estaban sufriendo. Y estaba cansada de ser tan orgullosa. Cansada de
luchar una batalla donde ninguno de ellos ganó algo. Cansada… de todo.
Y en lugar de alejarla, literalmente o en sentido figurado, Samuel T. se
volvió hacia ella... y entonces ella lo sostuvo mientras se acurrucaba cerca, casi
tendido en su regazo.
Sin embargo, lo sentía como siempre desde la última vez que habían
estado juntos.
—¿Gin?
Él asintió y extendió las manos. —Creo que Richard te golpea. —Él puso
una palma arriba—. No respondas, recuerdas. Ya he decidido que sí, y me
conoces mejor que nadie. Como tú me has dicho tan a menudo, una vez que me
decido, tomaría un decreto del congreso conseguir que cambie de opinión… así
que no hay nada que puedas hacer para alterar esta conclusión.
—Creo que esos moretones te los hizo él, y que llevas pañuelos para
cubrirlos. —Su pecho se elevó y cayó. —Y aunque puedo decir con toda
seguridad que me has conducido al borde de la locura muchas, muchas veces,
nunca se me ocurrió ponerte una mano encima, o a cualquier otra mujer.
Ella nunca lo había oído hablar así antes. Nunca había oído a este
hombre enloquecedor y seguro de sí mismo, parecer tan completamente
derrotado.
Y luego la cerró.
—Lo que realmente quiero decirte son dos cosas, —continuó—. Primero,
quiero que sepas que eres mejor que esto, y no porque seas una Bradford. La
verdad es que, no importa lo que le pase al dinero, eres una mujer fuerte,
inteligente y capaz, Gin... y hasta ahora has usado todas esas virtudes de mala
manera, porque francamente, no tuviste ningún desafío real puesto delante de
ti. Has sido una guerrera sin un campo de batalla Gin. Un luchador sin enemigo,
y has estado atacando a todos y a todo el mundo que te rodea desde hace años,
tratando de quemar esa energía. —Su voz se hizo insoportablemente ronca—.
Bueno, quiero que canalices todo eso de una manera diferente ahora. Quiero
que seas fuerte por las razones correctas. Quiero que te cuides ahora mismo.
Protégete ahora. Tienes gente que... tienes gente que te ama. Quienes quieren
ayudarte. Pero tendrás que dar tú el primer paso.
Pero ella podía adivinar lo que era pensó. —También te amo, Samuel.
Con una última mirada hacia ella, se puso las manos en los bolsillos y
se alejó, una figura solemne bañada por la luz color rosa de las farolas.
Y luego se fue.
Gin se quedó donde habían estado sentados juntos durante tanto
tiempo, el aire de la noche se volvió lo suficientemente frío como para elevar piel
de gallina en sus antebrazos.
—¿Cuál es?
Y violento, de una manera fría que era de alguna manera más aterradora
que fulminantes gritos y tirando cosas.
—Yo mismo lo hice, —dijo en voz baja—. De hecho, todavía lo hago, así
que tú y yo somos iguales, en realidad. Ambos somos salvadores en busca una
causa.
Edward hizo una mueca de dolor cuando trató de imaginarla como una
niña sin nadie que cuidara de ella, desesperadamente tratando de arreglar la
adicción de un adulto como un mecanismo de supervivencia para ella misma.
—No, pero tenía que ver con estar borracho a tu alrededor. Y ponerte en
una posición en la que Dios, mío, eras demasiado buena para eso.
—No tomes...
—…Bueno eso.
—Eso es porque eres una buena persona. Eres una muy, muy buena
persona.
—Estoy aprendiendo.
—Yo también.
Cuando empezaron a comer, mantuvieron el silencio, pero de buena
manera. Y él se sintió feliz de que nunca hubieran tenido nunca relaciones
sexuales.
—Por supuesto.
Él rio. —Me lees la mente. Pero no, no es eso. Se secó la boca de nuevo—
. Quiero que salgas con Joey.
Shelby miró al otro lado de la mesa con total confusión. —¿Lo está?
—Oh vamos. Eres espectacular con los caballos, y eres una mujer muy
guapa. —Alzó el dedo—. No he dicho Dios.
—Bueno deberías.
Ella se echó hacia atrás y negó con la cabeza. —Sabes... realmente no
puedo creer esto.
—¿Que alguien pueda sentirse atraído por ti? Bueno, alguien que no
está tratando de atraer a su propio agujero negro de autodestrucción, ¿verdad?
—Es un poco...
—¿Qué? Y sé honesta.
—Es muy agradable. —Su voz se suavizó y miró hacia otro lado—. Es
realmente bueno.
Se rio y apartó sus patatas fritas. Una más e iba a estallar. Entonces,
dijo, —Quiero helado ahora. Vamos.
—Bueno, gracias —dijo ella—. ¡Es la propina más grande que alguna
vez he tenido! —Usted lo merece, dijo por encima del hombro.
O un tornado.
Después de todo, así como amaba a esa mujer, nunca se había sentido
muy cerca de ella. No estaba seguro de que alguien estuviera cerca de Gin.
Al final, Gin regresó a Easterly porque no tenía otro lugar adonde ir.
Estacionando el Drophead en su plaza en el garaje, se acercó a en la entrada de
la cocina y entró a través de la puerta de persiana.
Gin pensó en sus cosas fuera de control. Se acordó de que ella y Richard
estuvieron luchando en su habitación la otra noche, y ella fue por esa lámpara
de Imari. —Mi estado de ánimo ha estado en todos los lados últimamente.
—Eso es porque la arena está cambiando bajo tus pies. No sabes que
estás de pie, y eso haces que tu cuerpo esté mareado.
Gin pensó en la gran casa en la que estaban. —He fallado en ser madre.
—No, no lo intentaste.
—Si yo hubiera dicho eso cuando entré en esta casa y los conocí a los
cuatro, ¿dónde estarían todos ustedes?
Gin recordó de nuevo a todas esas noches que los cinco habían comido
juntos en la cocina. A pesar de que un grupo de niñeras habían pasado por la
casa, la mayor parte torturadas y expulsadas, la señorita Aurora había sido la
única persona que podría encerrarla a ella y a sus hermanos.
Buscando las fotografías en los estantes, Gin volvió a llorar cuando vio
varias de ella… y ella señaló una foto de ella con coletas. —Esa fue en el camino
hacia el campamento de verano.
—Odiaba la comida.
—Lo sé. Tuve que alimentarte durante un mes después de que llegaras
a casa, y habías estado fuera solo dos semanas.
—Sí.
—Sí, lo estaba. Ella es lo más parecido a una nieta verdadera que tengo
porque tú eres lo más parecido a una hija.
—Sabes que no voy a estar aquí para siempre, ¿verdad? —Cuando Gin
la volvió a mirar, los ojos oscuros de la señorita Aurora se mantuvieron firmes—
. Cuando me haya ido, tienes que superar los problemas con ella. Nadie más lo
hará, y tiene un pie en la infancia, uno en la edad adulta. Es un momento
complicado. Sigue adelante, Virginia Elizabeth, o te juro que te perseguiré ¿Me
oyes, niña? Volveré como tu conciencia y no te dejaré tener descanso.
—No tengo idea. Sigo esperando que digan que han copiado los archivos
y están listos, pero aún no.
—¿Adivina qué?
—Dime.
En el instante en que lo dijo, pensó: Oh, gracias a Dios Porque sí, las
cuentas se estaban acumulando, y el personal tenía que ser manejado, y los
detalles interminables de la finca tenían que ser tratados incluso si había una
congelación de gastos. Pero…
—Sé que vas a querer hacer lo correcto para todos. Así que tenemos que
conseguir dinero en la cuenta familiar y tenemos que hacer planes de dotación.
Si tenemos que hacer recortes, hay que avisar a la gente. No podemos hacer que
la gente que trabaja aquí de buena fe salga perjudicada.
—¿Lenghe?
Ella le rodeó el cuello con los brazos. —Creo que tienes unas cuantas
más...
Lane giró la silla hacia la puerta, y pensó que era tan apropiado que
Merrimack eligiera ese momento para hacer su aparición. —¿Ha terminado ahí,
detective?
—Tal vez.
—Dígame algo, ¿él jugó un papel importante en la instalación de los
programas de seguridad?
—No he estado muy involucrado con esta familia o el negocio hasta hace
poco. Así que no puedo decírselo.
—Él no tiene teléfono móvil. Pero puedo dejarle un mensaje para que se
ponga en contacto con usted.
—Lo es.
—Sí.
—Sí.
En la quietud, Gin reflexionó que tal vez merecía lo que tenía. Había
tratado a todos a su alrededor con burla, deliberadamente y a sabiendas ostentó
cada regla que había, era juiciosa y cruel por deporte, encabezaba el club de
chicas en cada grado, campamento y escuela en los que había estado, y ahora
que todas las aulas y la reunión de grados estaba en el espejo retrovisor, estaba
a la cabeza del esparcimiento de las mujeres maliciosas.
Quizás esto era lo que pasaba cuando arrojabas mala energía al mundo.
Tal vez este era el tsunami de lo que ella había hecho a otros que volvía a
estrellarse en su contra.
Entonces otra vez... tal vez ella simplemente se había casado con un
imbécil por todas las razones equivocadas y Richard era un violador sádico y las
víctimas nunca debían ser culpables, y era decisión suya ser clara y valiente y
terminar con esto antes de que la matara.
Porque era allí donde se dirigían… había visto cómo los ojos de Richard
se excitaban como los de un cazador. No iba a quedar satisfecho con el tiempo
en el nivel de violencia en que se encontraban actualmente. Iba a seguir
empujando porque se excitaba con el daño y la subyugación, pero solo si tenía
una nueva ventaja para hacer las cosas realmente chisporrotear para él.
Por otra parte, podría haber sido su culpa. No había dormido bien y el
café no había entrado todavía en su sistema.
¿Y qué diablos habían estado haciendo sus dos hermanos en esa costa?
¿Y por qué esa mierda no surgió en la conversación?
101
Equipo de trabajo.
Lo último que Lane quería era aparecer frente a una comisaría de
policía… y…estaba seguro de que estaba listo para investigar un poco sobre sus
dos hermanos.
Lizzie iba a trabajar con Greta para manejar la plantilla de personal esta
mañana, y esperaba que pudieran arreglar todo y hacer que algunas personas
salieran de la nómina inmediatamente. Cuanto más rápido pudieran recortar
empleados, menos gastos tendrían que cubrir.
¿Después de esto? Todo era no esencial hasta que consiguieran que todo
esto funcionara.
Lane salió del banco unos veinte minutos después. Había firmado todo
lo que tenía que hacer, inició la transferencia y llamó a Lizzie para que le diera
la actualización. Ordenar a través de depósitos directos iba a ser una cosa, y
Lizzie iba a dejar que la gerente del banco supiera quién se quedaba y a quién
estaba dejando ir...
Yyyyyyyyyyyyyyy se deslizó.
—Greta—, escucha...
Chantal Baldwine seguía siendo tan rubia como lo había sido cuando
Lane la había echado a patadas, lo cual significaba que destacaba con buen
gusto. Y había conservado su delicado bronceado y su manicura corta y
perfecta, y su código de vestimenta de rica, joven y socialmente superior.
Hoy, por ejemplo, el conjunto era de melocotón y rosa, flotaba como una
brisa, y se ajustaba como si hubiese sido hecho para ella. Lo que significaba
que siempre estaba tan ajustado alrededor de la parte inferior de su vientre de
embarazada.
Chantal se detuvo en medio del pasillo del personal. —¿De qué estás
hablando?
—Dijiste que estabas aquí por tus cosas. ¿Cómo piensas moverlas?
El niño apartó la vista. Miró hacia atrás. —Voy por la ruta larga porque
quería... quiero... ver cómo es. Ya sabes, la casa donde vive. Vivió.
—Yyyyyyy aquí va de nuevo. Otro hijo que vive en el dolor gracias a ese
hombre.
—No lo sé. Supongo que también tienes una mamá. Y ella... él...
—Un consejo que puedes tomar por lo que vale. —Lane le dio al
muchacho un apretón en el hombro—. No trates de asumir problemas o fallos
que no son tuyos. No es una buena estrategia a largo plazo.
Pero tal vez debería seguir sus propios consejos. Damion tenía alguien
que cuidaba de él, y él tenía, hipotéticamente, diez millones de dólares,
dependiendo de cómo resultaran las cosas. El plato de Lane, por otro lado,
estaba lleno a rebosar, no quedaba más espacio en la porcelana para su
capacidad de atención.
El hombre hizo un gesto con la mano libre, el otro en el asa de una vieja
maleta golpeada.
—Al igual que lo que está en las botellas. —Él negó con la cabeza—.
Tengo que darles solvencia a ustedes. Esto es bastante extenso.
—Hola, señor. Estoy aquí con Chantal Baldwine. Ella está recogiendo
sus cosas.
—Hija de puta.
CUARENTA Y CINCO
—No me digas.
Sólo podía imaginar la lucha que William y Chantal habían tenido. Pero
eso no era su problema. ¿Cuál era su problema? Llevar a esa mujer tan lejos de
Lane y Easterly como ella pudiera conseguir.
Era como quitar la mala hierba, decidió. Salir de lo malo, mantener lo
bueno. —Empieza con los colgantes, —ordenó a la mujer—. O los quitaré de
encima en un momento.
Eso hizo que Chantal se moviera, sus cuidadas manos abriendo las
puertas de cristal y sacando las prendas de las perchas. Pero al menos hizo un
montón para llevarlo desde la suite.
—Sí, sí, todos sabemos que estás embarazada, cariño, pensó Lizzie para
sí misma—. ¿Como si nos olvidáramos?
—Estas son mis cosas, dijo Chantal con importancia—. —Y me las llevo.
Se acercó a uno de los armarios con puertas de cristal, abrió las puertas
y su cuerpo ocupó todo el frente del armario. Cuando él se dio la vuelta, sus
fuertes brazos estaban llenos de coloridas y caras franjas de seda, tafetán y
organdí.
—Oye, dime, —dijo el tipo con un acento plano del Medio Oeste y una
abierta sonrisa— ¿Cómo puedo ayudar?
—Claro, hijo.
102
Actriz.
—¡No puedes! ¡No lo harás! No puedo...
Cuando los dos hombres se fueron con la ropa, Chantal los siguió,
tropezando sobre las perchas acolchadas que caían al suelo en sus estelas, un
rastro de ropa como migas de pan.
Y no estaba en su bolso.
Tal vez fue Dios, iluminándola para saber qué hacer a continuación.
—¿Sí?
—Hola, soy Jules Antle. Soy el encargado del piso del dormitorio de su
hija ¿En la residencia universitaria?
—Oh. Sí. Sí, por supuesto. —Esto explicaba el código de área 860—.
¿Está buscándome para recoger las cosas de Amelia?
—Pero ¿por qué?... Lo siento, creía que Amelia había terminado el curso
escolar.
Gin parpadeó y se dio cuenta de que se había vuelto tan grande que
podía ver su propia imagen en uno de los espejos de la silla de peluquería.
Querido Señor, estaba horrible. Se había quedado dormida con el maquillaje,
de modo que, aunque su cabello no estaba tan enmarañado, su rostro parecía
el de un malvado payaso con ojos demoníacos.
No había razón para mentir a la mujer. —Lo siento. Algo realmente grave
está pasando aquí.
—Eso sería genial. Una vez más, pensamos en el bien de ella. Se está
formando una maravillosa mujer que va a hacer mucho bien al mundo.
—¿De mi padre?
Lenghe estaba en la pared del fondo, mirando la pintura que había sido
colgada en el centro de los paneles increíbles de roble.
—Oh, hay una buena razón para ello. Mi abuela, la pequeña V.E. como
se la llamaba, no aprobaba el juego, beber o fumar. Ella compró la pintura en
el extranjero en los años cincuenta y lo instaló aquí para que en cualquier
momento si mi abuelo y sus buenos chicos sentían la necesidad de ser
pecadores, tuvieran un recordatorio de dónde venían exactamente.
—Ojalá mi esposa pudiera ver esto. Tomaría una foto con mi teléfono,
pero no le haría justicia. Tienes que estar delante de ella en persona. Son los
ojos, ¿sabes?
—Oh sí.
Lenghe miró por encima del hombro. —Leí sobre ello en el periódico.
Nuevo interino, nuevo director ejecutivo, nuevo equipo. Movimiento
inteligente…y necesitas un economista si vas para ejercer el control sobre las
finanzas. Y debí haberte felicitado de inmediato, presidente de la Junta.
—Mi idea es, creo que puedo decir con seguridad que, si nos dan sólo
dos meses de plazo, deberíamos estar bien. Te daremos términos favorables, por
supuesto. Pero realmente, después de lo que Jeff está proponiendo hacer,
debería mantenernos en marcha.
—Para nada. —Lane entrecerró sus ojos—. En realidad, tengo algo más
por lo que podría estar interesado en jugar.
Gracias a las tormentas que bullían sobre los tramos de las planicies y
derivaciones sobre Indiana y Kentucky, el calor de la tarde estaba
misericordiosamente suavizado.
Y eso significaba que Edward estaba disfrutando del trabajo que estaba
haciendo en el Red & Negro.
Sí, había estado allí sólo una hora y estaba a punto de dejarlo. Y, de
hecho, un verdadero hombre habría estado trabajando los campos de ocho a
diez sin pensarlo.
Shelby y Joey estaban de pie frente al puesto de Neb, uno al lado del
otro. Shelby estaba hablando sobre el semental, claramente…probablemente
sobre cómo iban a manejar la más reciente ola de mal genio con él. Y Joey estaba
de acuerdo con lo que ella estaba diciendo, probablemente sobre cómo había
sido una buena idea volver a poner la capucha en la cabeza de Neb y mantenerlo
allí.
Apoyándose contra las robustas vigas del establo, Edward dejó el saco,
cruzó sus brazos sobre su pecho... y sonrió.
Mientras los miraba a los dos... había una figura en el fondo de las
puertas abiertas de la parte delantera del establo. Mirándolo.
—¿Por qué?
Sí, sólo un multimillonario podría decir eso con una cara seria. Y
significa cada palabra.
Realmente sólo tenías que sonreír ante cosas así, pensó Lane.
—Así que estarías interesado. Él levantó una palma. Siempre que, por
supuesto, yo tenga la oportunidad de revisar la documentación, la póliza de
seguro que tenemos y hables con tu esposa. Y sí, sé que vas a querer hablarlo
con ella, pero ten en cuenta, que, si me ganas, puedes llevárselo a casa.
—¿Y tu madre...?
Sí, podría haber una cuestión de capacidad por parte de su madre, pero
eso realmente no iba a ser un problema: todo lo que necesitaba era que Samuel
T. escribiera un poder para ella, en favor de Lane…algo que su viejo amigo haría
de corazón
Lane resumió todo para que todo quedara claro entre los dos. —
Cuarenta y cinco millones más el costo a largo plazo de las ganancias de capital
que obtuviera de esa pintura. Cinco cartas, Texas Sosténgalos. Mismo número
de fichas. Jugamos mano a mano hasta que uno de nosotros quede fuera. Yo te
entregaré toda la documentación que tenemos, y si por alguna razón la evalúan
y vale menos de lo que necesito, voy a jugar por tantos otros cuadros que tengo
hasta completar la diferencia. —Lane señaló el cuadro—. Te daré esto. El
coleccionista de MFA de Old Masters104 fue en el Derby Brunch el año pasado.
Mi padre le preguntó al tipo si debía vender por cuarenta y cinco y la respuesta
fue no, porque valía unos sesenta.
103
Pintor e ilustrador norteamericano.
104
Cuadros antiguos.
Pasó un rato antes de que el hombre se volviera hacia Lane.
De verdad.
Pero no.
Con la luz que se proyectaba detrás de ella, había visto a una mujer
bajar más allá de la mitad del camino, hablar con alguien... y Edward se detuvo
y la miraba fijamente, con los brazos cruzados sobre el pecho, el cuerpo
inclinado contra el quicio de la puerta.
La expresión en su rostro...
Sutton se abalanzó sobre la puerta abierta tan rápido que casi perdió el
equilibrio, gracias a sus tacones… y eso un recordatorio de que la mujer delante
de ella estaba claramente en su elemento, Sutton estaba perdida aquí, incapaz
de montar un caballo en su traje Chanel como de correr fuera con sus zapatos.
Y esta era la nueva vida de Edward. Siempre había tenido interés en los
caballos, pero ahora él estaba criando y trabajando en serio con ello.
—¡Sutton!
Cuando él dijo su nombre, ella fue tentada a ir aún más rápido para su
coche, pero ella estaba preocupada de que intentara seguirla y hacerse daño.
La coloración de Edward era buena, su piel no era gris como había sido,
pero enrojeció con…
—Vamos adentro.
Ignorando su protesta, le pasó algo que era del color de las frambuesas.
O lo había sido antes de haber sido lavado cien veces. El paño era tan suave
como una gamuza, sin embargo, ella no la presionó sobre su cara así no la
mancharía de maquillaje de ojos, decidió que sus costosas toallas de Matouk no
eran tan buenas.
—Hay diferencia. —Él la miró, sus ojos trazando sus rasgos—. Te ves
tan bien.
—Sutton, realmente...
—¿Qué?
—Ah.
—Nunca te olvidaré, Sutton. Nunca.
—Haces que parezca que el condado de Ogden está al otro lado del
mundo.
—No quiero hacer eso. —Ella cruzó y se centró en los trofeos porque ella
no quería que él viera sus ojos—. Dime algo.
—¿Qué?
—No lo harás.
—Me voy.
—¿Qué?
Sus ojos, esos malditos ojos, la miraban con tanta intensidad que ella
sintió como si estuviera tomando una fotografía en tercera dimensión.
—Adiós, Sutton.
La lluvia era fría, y ella alzó su rostro hacia el cielo mientras pensó en
su Mercedes, pensando que era el tercer maldito mal tiempo que había pasado
por la lluvia por su culpa. Y después de que ella se puso al volante y cerró la
puerta, agarró el volante mientras el granizo golpeaba sobre el metal y el vidrio
que la protegía a ella como un pequeño ejército que tenía incontables botas.
A diferencia de la primera vez que había tomado la C63 aquí sola, ahora
sabía cómo manejar la palanca de cambios. No más problemas con los
cambios... para que una prostituta que miraba al igual que ella tenía que decirle
qué hacer.
Cerrando los ojos, vio imágenes de ella del pasado, como cuando ella
tenía doce años y él la había perseguido en Charlemont Country Day porque era
una de la primera clase de chicas que habían dejado entrar. O cuando tenía
dieciséis años y ese imbécil la había invitado para el baile de graduación... y él
había golpeado al llorón en la cara. Y luego incluso más tarde, a los veintiún
años, cuando se graduó y regresó para el verano, como toda una mujer por
primera vez.
Y luego recordó las historias sobre la abuela de Sutton, una mujer que
no había sido "elegante". De hecho, su abuelo se había ido al Oeste a buscarse
la vida y él ganó contra los deseos de su familia, y allí había encontrado una
hermosa mujer joven que montaba mejor que él, tiraba mejor que él, y luchaba
mejor que él.
Cuando la había traído a casa, había hecho que aquella familia de lujo
se doblegara a su voluntad. No había sido al revés. Y había sido, como Sutton
siempre había dicho, un gran ejemplo de amor.
El amor seguía vivo en la limonada que estaba bebiendo ahora. Cuando
la puerta de la cabaña se abrió, supo que no era Sutton. Ella no regresaría
ahora, o nunca, y aunque le dolía el corazón, esa era la respuesta correcta a su
ecuación.
—No es por eso que estoy aquí. Hubo una pausa—. ¿Esa es tu mujer?
Shelby silbó suavemente—. Ella es hermosa. Quiero decir, ella casi no parecía
real. No veo gente como ella muy a menudo. Fuera de las revistas.
—A casa.
—No, no sabía que ella iba a venir. —Él la miró—. Lo hice porque me
apetecía hacerlo.
—¿Dejas que Joey te lleve? —Preguntó sin levantar la vista. Hubo una
pausa—. Sí.
—Mierda.
—¿Qué es eso?
—Eso estuvo bien, gracias—. Y no, estoy bien. Pero de nuevo, gracias.
—Por supuesto que lo haré. —Dejó caer su cabeza y tomó una fotografía
mental de ella—. ¿Dónde más podría estar?
A Joey.
Gin había sido cliente fiel durante años, y también había disfrutado
aprendiendo más sobre ese particular hombre en uniforme.
105
Drophead: Un automóvil Rolls-Royce convertible.
había sentido un parentesco con él. Sin embargo, esa era la extensión de su
afiliación, aparte de que compraba cosas de vez en cuando: Aunque Ryan era
alto y musculoso, seguía siendo el jugador de baloncesto de la División I que
había sido en la universidad, la Universidad de Kentucky, lástima y a pesar del
hecho de que tenía un rostro hermoso, un bonito corte de pelo y ojos azules que
coincidían con los colores de su escuela, nunca había habido nada entre ellos.
Ryan unió sus grandes manos. —Dime, ¿qué puedo hacer por ti?
—¿Tienes champán?
—Lo es.
Aunque tenía razón, la joyería era una obsesión suya, y durante todo el
año, se sirvió de todos los catálogos de Christie's y Sotheby's para las ventas de
las casas en Nueva York, Ginebra y Hong Kong. A menudo, en el pasado, había
sido compradora.
106
Color H: Se refiere a la claridad del diamante, significa que es prácticamente incoloro.
107
VVS2: También referido a la claridad del diamante, a menor cantidad de trazos de carbono, más rara
y cara es la piedra.
—Me estás pidiendo que sea cómplice en un fraude de seguros. Esto
debe estar asegurado… no hay manera de que este activo no esté en lista.
—De nuevo, mi problema, no el tuyo. Y para hacer las cosas más fáciles,
te estoy diciendo ahora que cancelaré la póliza, sea cual sea y donde quiera que
esté. No tienes ninguna razón para pensar que no seguiré con esto, y no hay
manera de saber si no lo hago.
Ryan se puso de pie. —Déjame verlo bajo el microscopio. Pero tengo que
sacarlo de la montura.
Richard, bastardo tacaño, pensó. Esa piedra mejor que sea buena.
—De acuerdo, —dijo—, así que somos tú, Lizzie, yo, John y Jeff para
cenar. No creo que Max venga, y no tengo ni idea de dónde están Gin o Amelia.
—La cena está preparada, —dijo la señora Aurora mientras sacaba otra
zanahoria de la malla—. Hice carne asada con puré de patatas y frijoles
guisados. Eso es para Gary. Mi puré es la única verdura que comerá, y él
también se unirá a nosotros para la cena.
Se aclaró la garganta. —Así que Lizzie y Greta hicieron una lista del
personal que se va a tener que ir.
—¿Oh sí?
—¿Quién se queda?
—Mi chica. —La señorita Aurora hizo una pausa en el cortado y miró
hacia arriba—. Es un buen equipo. Podemos manejarlo todo.
Lane suspiró con alivio. —Eso es lo que pienso. Madre conservará a sus
enfermeras, por supuesto.
—Ya verás.
Volviéndose, Lane hizo una nota mental para seguir después con la
señorita Aurora. ¿Tal vez necesitaba más ayuda en la cocina?
—Sí, —Luego asintió con la cabeza hacia Lane—. Y por mucho que me
guste atender a nuestros huéspedes aquí en Easterly, comprenderás que
cuando juegues, rezaré por mi hijo.
Lane se dirigió hacia el fregadero del otro lado del pasillo y Lenghe se
puso a caminar con él. Mientras abría el grifo, se enjabonaba las manos y
108
Seora: Forma abreviada de decir Señora.
pasaba la barra al Dios del Grano, tuvo que sonreír. Solamente la señorita
Aurora no parpadearía en un juego de póker con más de cincuenta millones de
dólares en juego, al igual que ordenaba alegremente a un multimillonario que
se lavara las manos antes de sentarse a su mesa.
Cuando Ryan finalmente se enderezó del equipo, ella dijo; —¿Y bien?
—Tienes razón. VVS1. H109 —o tal vez con un Chopar Blue110 con
pequeñas motas azules que cambian de color lo hace aún más caro. —Se dirigió
a otra máquina, con luz infrarroja parpadeó, y asintió.
—Gracias.
Para ocultar su alivio, ella tomó otro sorbo del champán. —Bueno. Eso
es bueno.
—¿Te das cuenta de que quinientos mil en oro va a pesar algo más de
veinticinco libras?
109
Es un diamante.
110
Diamante azul mediano.
111
Diamante puro.
—Dos bolsas. Doce y medio en cada una. Puedo llevarlas bien. Su joyero
frunció el ceño. —Es mucho dinero para salir de aquí. ¿Vas a estar bien? ¿Dónde
lo vas a poner?
Ryan inclinó la cabeza. —Todo bien entonces. Voy a tener que dividirlo
entre barras y monedas. No tengo suficiente de uno u otro. Y según APMEX112,
el precio actual por kilo es de cuarenta mil, ciento ochenta y ocho dólares y
cuarenta centavos. ¿Quiere ver el informe?
—Bastante justo.
—Espera, —dijo él—. Tenemos que poner una zirconia en el hueco del
anillo.
112
Empresa de metales precisos.
Mientras deslizaba el anillo de nuevo sobre su dedo encima de su anillo
de boda, ella extendió la mano. —Perfecto.
—Vas a tener que mantenerlo muy limpio si quieres que parezca real.
Las Circonias son geniales, pero cualquier aceite corporal o residuos de jabón y
se estropean de inmediato.
Ella asintió y fue a por las bolsas. Con un gruñido, las levantó. — Como
pesan.
Su mirada azul era grave. —Tengo licencia de armas. Tengo una pistola
en todo momento y dos en mi coche. Déjame llevarte a donde quiera que vayas
de una pieza… nunca me perdonaré de otra manera, especialmente si algo
sucede.
—¿Estás seguro?
Él rodó sus ojos. —Soy un buen chico católico cuyo padre está a punto
de dejar su tumba si te dejo salir de esta tienda tu sola. Así que sí, estoy seguro.
Estaba con ropa de yoga y tenía el pelo en una cola de caballo, parecía
mucho más joven que en sus trajes de trabajo.
—Hola, —dijo ella mientras salía con él, cargando el peso una vez más—
. Ryan, esta es una agradable sorpresa. Dejé a tu Stacy en clase hace veinte
minutos.
—¿Puedo decirte lo feliz que estoy de verte? —Le dijo mientras dejaba
caer un beso en la mejilla de la mujer.
—Absolutamente.
Los tres entraron en la bóveda que se había abierto sólo para ella, y fue
escoltada a una caja de seguridad en el suelo que parecía del tamaño de un
cubo de basura de la cocina. Tomando de nuevo la llave, la gerente se inclinó y
la puso en la ranura, añadió una de los suyas y luego la escotilla se abrió.
La mujer extrajo un contenedor de metal cuadrado del compartimiento
con un gruñido. —Esta es la de mayor tamaño.
Ella quería ser la que pusiera el oro allí… y tan pronto como lo hizo,
miró a los dos.
—Quiero que sean mis testigos. Esto es para mi hija. En caso de que
algo me pasara, esto es todo suyo. Se lo voy a dejar todo a Amelia.
Y las disposiciones para quien dejaba el oro no eran las únicas cosas
que había escrito allí. Samuel T. estaba allí también.
Él sin duda sería un padre fantástico. Una vez que superara el shock...
y la oleada de odio por Gin.
No era que la compañía fuera mala. No era que el pequeño comedor, con
su colección de platos Imari montados en sus paredes de seda color crema y su
alfombra Aubusson no fuera elegante. Y ciertamente no había nada malo en la
comida de la señorita Aurora.
—No puedo creer que estés tan tranquilo. —Ella se rio. O maldijo. Era
difícil saber qué era ese sonido que salía de ella—. Me siento enormemente
nerviosa y eso que estoy al margen.
—¿Qué?
—¿Cara o Cruz?
—Cara.
—Lane asintió y miró al tipo barajar las cartas. Ellos habían acordado
mutuamente valores parciales para las pilas de fichas rojas, azules y amarillas,
con ambos teniendo el mismo número de cada uno. No iba a haber ninguna
adhesión…lo que significaba que cuando uno no tenía de fichas o no podía
completar la partida, perdía.
Lane colocó una ficha roja como apuesta mayor, John un azul, y luego
John estaba repartiendo dos cartas para cada uno. Habría una ronda de
apuestas fundadas en lo que tenían en sus manos, y luego el distribuidor
‟quemaríaʺ una carta, dejándola a un lado y poniendo la siguiente carta boca
arriba. Más apuestas. Otra ‟quemaduraʺ y boca arriba. Más apuestas, etcétera,
hasta que hubo una línea de cinco cartas y cada una de ellas era libre de
utilizarse para completar la secuencia con la ayuda de lo que ellos
personalmente tenían y mantuvieron en privado.
La carta alta ganaba si nadie tenía nada. Dos pares vencieron a un par.
Tres de una clase vencieron a dos pares. Un color, que era de cinco cartas del
mismo palo, venció a una línea, que era de cinco cartas en orden numérico,
independientemente del palo. Una jugada, que era tres de una clase y dos de
otra clase, completó esa mano. Y una escalera de color, que era cinco cartas del
mismo palo, venció a cuatro de una clase, que completaron una jugada
completa.
Una escalera real, que era as, rey, reina, jota, y diez, todos de un mismo
palo, terminarían la jugada.
¿Si John sacó algo así? Bueno, entonces su esposa que estaba en
Kansas rezaba con más fuerza que la señorita Aurora que estaba aquí en
Kentucky.
Lane levantó su primera mano. Seis de diamantes. Dos del mismo palo.
En resumen... nada.
El fracaso, que era lo que se llamaban las primeras tres cartas boca
arriba, era su única esperanza.
Frente a él, John estaba estudiando a su pareja, con las cejas juntas,
los pesados hombros encogidos como si estuviera preparándose para una
entrada. Se mordió un poco el labio inferior. Se frotó la parte inferior de la nariz.
Moviéndose en su silla.
Din embargo, estaba más intranquilo que nervioso: Con tanto tiempo
de juego por delante, aún no se había echado nada perder, y faltaban cinco
cartas aún por jugar, era demasiado pronto y muchos frentes para que el tipo
comenzara a estar sintiendo ansiedad.
Pero como Lane había aprendido hace mucho tiempo, había tres cosas
que importaban en la mesa incluso más que la cantidad de dinero que tu o tu
oponente tenían a su disposición: la matemática de las cartas en juego, como
iba mano a mano iba a ser difícil de aplicar con cualquier especificación, porque
no había otros jugadores haciendo apuestas; las cartas que tenías y en la mesa;
y las reacciones faciales y corporales de tu oponente alrededor de sus patrones
de apuestas.
Había una fila de gente alineada viéndolos, y todos estaban tan serios.
Su hermano parecía tener más fichas que el otro tipo, pero luego... no, parecía
que el oponente de Lane ganó esa partida, el hombre mostrando sus cartas y
luego arrastrando la pila en el centro hacia sí mismo.
Ella esperó.
Y esperó.
—¿Por qué mentiste sobre ser expulsada? Gin levantó una mano y notó
que el falso diamante parecía estar bien. Y no te estoy regañando por eso. Estoy
segura de que tenías tus razones, y estoy sintiendo curiosidad por saber cuáles
son —.
—No.
—Sí.
— ¿Y qué escuela es esa...?
Gin sostuvo los ojos de la niña, aunque era difícil. —No he sido una
madre para ti. Y lo siento mucho. Estoy muy... lo siento de verdad. Yo era muy
joven cuando te tuve, y aunque has estado haciendo tu trabajo al crecer... no
puedo decir que lo mismo haya sido de verdad para mí con respecto a la parte
de madurar. Y honestamente, cuando tu coordinadora de dormitorio me llamó,
mi primer pensamiento fue ir a ver a Lane y hacer que él se ocupara de ti. Pero
lo que pasa es que... mi padre está muerto. Mi madre también podría estarlo.
Edward se fue para todos los efectos. Lane está ocupado tratando de hacer lo
correcto para todos nosotros. Y la señorita Aurora no se siente... bueno, de todos
modos, al final del día, solo tú y yo nos tenemos, y eso es todo. No hay nadie
más a quien acudir.
Y fue gracioso; parecía que se hacía más joven ante los ojos de Gin,
aunque nada cambió en particular en ella, era una regresión en gran parte
intangible, quizás el resultado de algunos sentimientos o pensamientos o... Gin
no sabía qué.
—¿Cómo?
—Bueno. Así que aquí esto es lo que me gustaría sugerir. Creo que tu
tío Lane planea enterrar al abuelo mañana o al día siguiente. Tu coordinadora
de dormitorio, —dijo que puedes realizar los exámenes aquí o en la escuela—.
¿Qué quieres hacer?
Umm...
Amelia puso los ojos en blanco. —No tendrías idea de cómo organizar
mis cosas.
—Sí.
—Creo que quiero ir y hacer mis exámenes allí. Será más fácil. Y puedo
despedirme de la gente con menos prisa.
—Todo estará bien. Volveré aquí y luego haré otro viaje para traerte a ti
y a tus cosas. Después de eso, te matricularé en Charlemont Country Day para
el semestre de otoño.
Gin cerró los ojos con alivio... mientras bajaba por el pasillo, un montón
de gritos salieron de la sala de juegos.
Te daba una buena idea de por qué tenía tanto éxito en sus negocios.
—Mi trato, —dijo el Dios del Grano mientras recogía las cartas de su
última mano ganadora—. ¿Estás listo para mí?
—Siempre.
113
Escalera: Cinco cartas de valor consecutivo.
114
Flush/ Color: Cinco cartas del mismo palo. Supera a escalera y pierde con full.
115
Full House/Full: Jugada que reúne 3 cartas de un valor y dos de otro. Por ejemplo: JJJ99.
De acuerdo, así que tal vez tenía una escalera de color aquí. Por lo
menos, tenía una carta alta.
—Bueno. Voy a…
—Voy a entrar.
Así que tenía Color. Que le ganaba a un par de ases todos los días de la
semana y dos veces el domingo. También le ganaba a un Trío119. La única
oportunidad de Lane era un Full.
—Lo veo, —dijo Lane mientras empujaba sus fichas—. Volteemos las
cartas y dejemos que Dios decida.
—Amen a eso.
John puso sus dos cartas abajo, y si, su rey y dos de diamantes eran
un poderoso dúo. En respuesta, Lane compartió su as y el dos de diamantes.
116
Ciega Grande: Apuesta obligatoria que en cada mano debe efectuar el jugador que está sentado dos
sitios a la izquierda del Repartidor. También se refiera a la posición que ocupa ese jugador.
117
Ciega Pequeña: Apuesta obligatoria que en cada mano debe efectuar el jugador que está sentado a la
izquierda del Repartidor. También se refiera a la posición que ocupa en la mesa ese jugador.
118
Flop: En Hold’em y Omaha, las tres primeras cartas comunitarias. Se descubren al mismo tiempo.
119
Trío: Tres cartas del mismo valor.
—Eso es porque estás ganando, —dijo Lane con un guiño.
Un as de bastos.
Y más tarde, mucho más tarde... esa era la imagen que volvería a él, sus
dos manos agarrando a Lizzie, todo su cuerpo cerrado en una tensa cuerda de
devoción y oración, su fe en su Dios y Salvador tan fuerte, que Lane podría
haber jurado que sí, era capaz de llamar a un milagro desde el cielo.
La alegría que estalló fue fuerte, ya que resonó alrededor, y Lenghe era
un caballero total, ante todo, viniendo no para un apretón de manos, sino para
un duro abrazo. Y entonces Lane fue vagamente consciente de que Mack y Jeff
se precipitaban hacia él y lo sacudían hasta que sus dientes se sacudieron, y de
Lizzie saltando arriba y abajo, e incluso Gin y Amelia entrando en la algarabía.
—Yo también.
Lane volvió a pisar el acelerador y los llevó más allá del edificio del
conserje. —Lo fue. Realmente lo fue.
—Yo, tampoco, sólo por una razón diferente. —Lenghe se rio—. Pero, al
menos, mi esposa todavía me habla. Ella no está contenta, pero me ama más
de lo que debería.
Lane tiró del freno de mano y también salió. Cuando Lenghe se acercó
a la parte delantera, Lane dijo: —Nunca voy a olvidar esto.
Lenghe le dio una palmadita en el hombro de Lane. —Quise decir lo que
dije anoche, hijo. Lo vas a hacer bien. No estoy diciendo que no va a ser una
lucha, pero vas a enderezar tu nave. Estoy orgulloso de ti.
Lane cerró los ojos. —¿Tienes alguna idea? ...— Se aclaró la garganta y
se rio torpemente. —Sabes, me hubiera encantado que mi padre me dijera eso
solo una vez.
—Espera, —llamó Lane—. Tengo algo para ti. Ya sabes, para que
recuerdes nuestra partida.
Lenghe se giró con una risa. —¿Son esos cuatro ases para enmarcar?
Puedes quedarte con ellos.
Supongo que era algo perfecto, decidió Lane. Un hombre que no tenía
hijos siendo un padre de un tipo sin padres.
—Lo haremos.
Y luego, con un último saludo y una gran sonrisa que sugirió que ‟su
esposaʺ estaba en la luna, el jet estaba rodando... y despegando.
Justo cuando los primeros rayos del sol se escondieron por el fuselaje y
Lane empezó a pensar sobre el inminente funeral de su padre esa tarde, su
teléfono sonó. Él respondió sin mirar. —¿Hola?
—¿Señorita Aurora?
Dando un par de pasos hacia dentro, no vio nada fuera de lugar. Nada
que fuera…
—¡Señorita Aurora!
—¡Señorita Aurora!
CINCUENTA Y TRES
Lane llegó al Red & Black en un tiempo récord, y cuando se detuvo junto
a los tres coches de policía aparcados frente a la casa del guarda, el polvo y la
grava se elevaron por todas partes.
—Te diré cómo lo hice, —dijo su hermano mientras miraba—. Así que
puedes quedarte tranquilo. Pero después de que termine de hablar... Lane, no
vendrás a verme allí abajo. Sigue haciendo tu vida, cásate con esa buena mujer
tuya, cuidas a la familia y no miras atrás.
Edward asintió. —Así que lo llevé al borde del agua. Había llovido tanto
que la corriente era fuerte. Encontré un gran palo y comencé a empujarlo hacia
adentro... pero luego volví al camión, cogí un cuchillo de caza y le corté el dedo.
Yo quería el anillo—. El Gritó cuando lo hice, así que estaba claramente vivo,
pero apenas podía moverse, así que no pudo luchar contra mí. Entonces un
último empujón con el palo y él se fue. Lancé el cuchillo tras él, mantuve
agarrado el dedo y conduje de vuelta. Lo enterré debajo de la ventana de la
habitación de mi madre porque él le había faltado el respeto durante todo su
matrimonio; había tenido al menos un hijo fuera del matrimonio que nosotros
supiéramos y él folló con su futura esposa y la dejó embarazada. Yo solo... así
que sí, hice eso en la hiedra y luego volví aquí. Vivo solo, así que nadie sabía, ni
siquiera, que me había ido, y nadie sabía que lo había esperado tampoco.
—Fue entonces cuando supe que tenía que hacer algo. Llegué a horas
de visita y me escabullí a la empresa. Fui a la sala de seguridad, firmé en el
sistema, borré la grabación de esa noche y esperé para ver si lo resolvíais.
Pero se detuvo frente a Lane. —Deja esto así, Lane. No luches por esto.
Ya sabes cómo era él. Tuvo lo que se merecía, y no me arrepiento en lo más
mínimo—. Tienes que cuidar de Gin, Amelia, La señorita Aurora y Madre, ¿me
oyes? No me decepciones.
—Sí. Lo hiciste.
El hombre alto se pasó una mano por la cara. —Esa fue una confesión
increíble, y se ajusta. Todo el maldito... tiene sentido—. ¿Y considerando todas
las cosas? Creo que tu hermano irá a la cárcel por el resto de su vida.
Cerró los ojos y sintió esa sensación de caerse de nuevo. —Ahí estaré.
CINCUENTA Y CUATRO
Y sí, una vez más, tuvieron que entrar a la finca por la parte de atrás
porque había demasiados equipos de noticias en la entrada principal.
—Me muero de hambre, pero no quiero comer, —dijo, a pesar de que las
quejas apenas parecían justas.
Lizzie había pasado tanto como él. Aún más, considerando que ella
había sido la que había encontrado a la señorita Aurora.
Pero no. La persona que estaba frente a los platos de comida era...
—¿Jeff? —Dijo.
120
Es la tercera comida del Sabat. Sábado día sagrado de los judíos.
subidón en el aeropuerto... y una vez más, fue hundido bajo una carga
aplastante.
Y que iba a luchar para que viva su mamá. Y a luchar para que su
hermano sea tratado justamente en prisión. Y a luchar para mantener la
empresa a flote. Y a luchar para mantener la casa y la tierra de sus antepasados.
Él era un guerrero.
Casi.
Sin embargo, al final del día, la familia había eliminado un cáncer y, sí,
todos estaban mejor por ello. Pero, Dios, la forma en que sucedió…
Lane sabía que él, personalmente, había cambiado para siempre por
todo esto, pero, en última instancia, a pesar de lo difícil que era, lo iba a
conseguir, iba a mejorar. No importaban los pormenores, el drama y el dolor, él
sabía que estaría mejor como hombre, como hermano, como esposo... y si Dios
así lo proporcionaba, como padre de sus hijos y los de Lizzie si les concedía ese
regalo.
La naturaleza del proceso de envejecimiento era brutal, sin embargo, y
sí, sintió como si hubiera perdido partes de sí mismo por el camino.
Los ángeles tenían que tener su parte, sin embargo, como era su
derecho y su deber.
FIN