DEFINICIONES

Dilución: Una forma de purga en la que la sustitución de una sustancia por otra es lograda
con una mezcla apreciable.
Desplazamiento: Una forma de purga en la que la sustitución de una sustancia por otra es
lograda sin una mezcla apreciable.
Límites de inflamabilidad: la mas baja y la mas alta concentración de un gas o vapor
especifico en una mezcla con aire que puede encenderse en condiciones normales de
temperatura y presión (15°C y 1 atm). En el caso del gas natural los límites de
inflamabilidad son 4% y 14% de gas en aire.
Gas inerte: gas no combustible, incapaz de favorecer la combustión.
Purga: proceso de remover el contenido de una tubería o contenedor y remplazarlo con
otro gas o líquido.
Purga en servicio: proceso de remplazar el aire o gas inerte contenido en una tubería por
un gas combustible, vapor o líquido.
Purga fuera de servicio: proceso de remplazar una sustancia combustible contenida en
una tubería por un gas inerte, aire o agua.
Purga inerte: es el acto de cambiar el contenido de una tubería o contenedor usando una
sustancia inerte para desplazar el contenido original o para separar dos sustancias cuya
mezcla es inflamable.
Pig: dispositivo cilíndrico, esférico o en forma de barril que se mueve a través de la tubería
por gas, aire o líquido introducido detrás de él. En el caso de una purga su función es
separar las sustancias a ser intercambiadas para evitar la generación de mezclas
inflamables. Debe ser no abrasivo y que no produzca chispas.
Slug (Pistón): cantidad de gas inerte interpuesta entre un gas combustible y el aire durante
la purga. El slug no ocupa toda la longitud de la tubería, pero se mueve a través de la
misma como una masa para evitar la mezcla del gas y el aire
Slug shortening (Disminución del pistón): proceso en el cual el gas usado como slug se
mezcla con los gases aguas arriba y aguas abajo a medida que recorre la longitud de la
tubería.

FACTORES QUE AFECTAN EL PROCESO DE PURGA

El remplazo de un gas por otro en un espacio cerrado o contenedor toma lugar mediante
dos procesos: desplazamiento y dilución o mezcla.
Casi todas las operaciones de purga son combinaciones de estos dos procesos.
En la practica real es imposible evitar que se presente cierta mezcla entre el gas de purga
y el gas o aire a ser remplazado. Entre menor sea la dilución o mezcla, más eficiente será
la purga.
Una purga perfecta es aquella en la que el reemplazo de gas o aire por un gas de purga es
efectuado en su totalidad por desplazamiento y el volumen de gas de purga es
equivalente al volumen del gas original a remplazar. En el caso de una purga por dilución o
mezcla del gas de purga con el contenido original, normalmente se requiere que el gas de
purga sea mayor.
La experiencia ha demostrado que la cantidad será aproximadamente 1,5 o 2,5 veces
mayor en comparación con desplazamiento completo.
CAUSAS DE LA DILUCIÓN O MEZCLA
Algunas de las causas mas importantes de la dilución en una operación de purga son:
Área de contacto: entre mayor sea el área de contacto entre el gas original y el gas de
purga, más se favorece la difusión natural.
Tiempo de contacto: la duración del contacto entre el gas original y el gas de purga debe
ser lo más corto posible. Un largo periodo de contacto favorece la difusión natural.
Velocidad de entrada: La velocidad de entrada del gas de purga tiene un efecto
importante en la naturaleza del proceso. Es necesario controlar la velocidad de entrada
del gas de purga; velocidades demasiado bajas favorecen la dilución. Igualmente,
interrupciones en la inyección del gas de purga y variaciones en la velocidad de entrada
del mismo deben ser evitados.
PLANEACIÓN DE UN PROCESO DE PURGA
Tuberías de diámetros pequeños pueden ser purgados usando el procedimiento general
especificado en el manual de operación y mantenimiento de la empresa. Operaciones de
purga mas complejas requieren de procedimientos específicos en los que se detallen los
siguientes aspectos:

 Instalaciones a purgar
 Proceso de asilamiento de las instalaciones a purgar. Lista de válvulas a operar y
desactivación de válvulas automáticas de control.
 Elección del gas de purga a usar
 Ubicación y proceso de instalación de las conexiones de ingreso y venteo.
 Control y medición del medio de purga incluyendo volumen, flujo, presiones y
temperatura.
 Control y medición en venteo.
  Fecha y cronograma de la operación de purga.
 Responsabilidades del personal involucrado.
 Protocolo de comunicaciones.
 Precauciones de seguridad.
 Notificaciones a agencias públicas, comunidad y clientes afectados.

TUBERÍA DE VENTEO
El propósito de un tubo de venteo es llevar el gas purgado de la instalación que se está
purgando a un punto desde el cual el gas purgado puede difundirse en el aire sin peligro
para los trabajadores, el público y toda la propiedad. En general, esto requiere una tubería
lo suficientemente larga para llevar los gases por encima de las cabezas de los
trabajadores. Tuberías de 6 a 10 pies de largo por lo general son suficientes para la
mayoría de los trabajos de purga realizados en instalaciones ubicadas al aire libre.
En general las tuberías de venteo deben ser dimensionadas de tal modo que evite la
infiltración de aire y garantizar una velocidad de salida del gas mayor que la velocidad de
propagación de la llama en el caso de que el gas purgado deba ser quemado.
La velocidad de propagación de la llama en una tubería de 1” a 2” de diámetro para gas
natural es de aproximadamente de 2 a 4 pies/s.
Para obtener la velocidad de flujo en pies por segundo de la tubería de venteo se aplica la
siguiente formula:
V =QF
0.04
F=
a
Donde:
Q: flujo de gas en pie cubico por hora
A: área interna de la tubería.

Diámetro externo Diámetro interno F

1” 1.049” 0.0463
1 ¼” 1.380” 0.0267
1 ½” 1.610” 0.0196
2” 2.067” 0.0119
2 ½” 2.469” 0.0084
3” 3.068” 0.0054
4” 4.026” 0.0031
INSTRUMENTOS PARA MEDIR EL PROGRESO DE LA PURGA
Medidores de presión
Instalación de un medidor de presión en la instalación que se va a purgar, tan cerca como
sea posible al punto de entrada de CO2 o N2, es necesario para demostrar que la presión
máxima permitida no se ha superado. El dispositivo debe estar dentro de la vista de la
persona que controla el flujo del gas inerte para que el operador pueda cerrar el flujo
instantáneamente si es necesario.
Instrumentos de análisis de gas
Un detector múltiple de gases calibrado para los gases implicados debe estar disponible
para el análisis de los gases que salen por la tubería de venteo y monitorear el avance del
proceso de purga.
En el caso de purga de tuberías de gran diámetro también se recomienda un medidor de
oxigeno con el fin de estar pendiente de la posible formación de una atmosfera pobre en
oxígeno.