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Para lograr este objetivo se llevaron a cabo varios modelos a pequeña y gran escala en los
laboratorios de GeoDelft; donde se buscó, con estos modelos, desarrollar el “equipo en
laboratorio” que provea las condiciones mas adecuadas para que los elementos suelo, dren
vertical y presión de vacío produjeran la mayor consolidación posible en laboratorio del suelo.
Para ello, se empleó un tipo de arcilla conocida como “Arcilla China”, cuyas propiedades y
características son conocidas y han sido ampliamente estudiadas por GeoDelft, esta arcilla fue
mezclada con agua hasta que ella, tuviera un contenido de humedad de aproximadamente 1.5
veces el limite liquido (de la “Arcilla China”).
Los resultados fueron mostrando que se proveía de condiciones mas adecuadas para el
proceso de consolidación mediante esta metodología, a medida que se perfeccionaba el
“equipo en laboratorio” predecesor. El resultado final fue la obtención de un “equipo en
laboratorio” que proveyó las mejores condiciones en laboratorio para la consolidación de este
tipo de suelos, él que permitirá llevar a cabo mas investigaciones en el empleo de esta técnica
de combinar drenes prefabricados verticales y presiones de vacío.
Debido a que los suelos compresibles tienen un alto contenido de humedad, en algunos
casos por encima de su limite liquido, y que por esta razón no se les puede asignar una
actividad útil, los drenes verticales prefabricados son una solución para este tipo de
problemas, además que los depósitos naturales o artificiales son peligrosos tanto para el
hombre como para los animales que pudieran transitar por ellas.
La consolidación natural de este tipo de suelos puede tomar cientos de años; por lo que
con el propósito de acelerar su proceso de consolidación, se han desarrollado diversos
métodos como: la aplicación de sobrecargas temporales, la inducción de fuerzas de
infiltración, el empleo de drenes verticales y horizontales, la aplicación de presiones de
vacío o la combinación de estos métodos.
2.0.- ANTECEDENTES
Barron (Ref 1), presentó la primera solución exhaustiva al problema de la consolidación
de una columna cilíndrica de suelo, conteniendo en el eje central vertical de ésta un dren
vertical de arena. Su teoría se basa en la simplificación de las asunciones hechas por
Terzaghi (1943) en su teoría de consolidación unidimensional. Para el exclusivo uso de
drenaje radial para el proceso de consolidación, la solución de Barron (Ref. 1) es la
siguiente:
⎛ − 8Th ⎞
U h = 1 − exp⎜⎜ ⎟⎟
⎝ µ ⎠
Donde:
ch t
Th =
De2
⎛ n2 ⎞ 3n 2 − 1
µ = ⎜⎜ 2 ⎟⎟ ln(n) −
(
⎝ n −1 ) ⎠ 4n 2
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µ = Factor que expresa el efecto del espaciamiento entre drenes.
ch = Coeficiente Horizontal de consolidación
De = Diámetro equivalente de la columna de suelo
dw = Diámetro equivalente del dren
n = De/dw
Mas tarde, Hansbo (Ref 2) extendió la teoría de Baron para el caso de los PVD,
incluyendo en el factor µ el efecto en el suelo debido a la instalación del PVD, al cual
llamó “remoldeo”, “smearing” (en inglés) y además de otro factor colateral como la
resistencia al flujo del PVD.
Hasta los primeros años de la década de 1970, la mayoría de drenes verticales consistían
en grandes drenes circulares de arena; este tipo de drenes tenían en contra, un costo
creciente y una gran cantidad necesaria de arenas adecuadas. A medida que la tecnología
avanzaba, los drenes verticales de arena fueron reemplazados por drenes hechos por el
hombre, drenes en forma de banda producidos de polipropileno, polietileno, PVC y
poliéster.
Para los propósitos ingeniériles la parte más importante, es que la duración del proceso
de sedimentación es corta, pudiendo ser en el orden de horas o días. Este proceso es
mucho más corto que el periodo de consolidación natural que puede estar en el orden de
los años.
Los errores a los que se pueden llegar, de la asunción de que la permeabilidad y que el
coeficiente de consolidación se mantengan constantes durante el proceso de
consolidación, dependerán de la magnitud de cambio de los esfuerzos efectivos y
variación de la relación de vacíos. Estos factores son de real importancia, siempre y
cuando el cambio en la relación de vacíos y esfuerzos efectivos sean apreciables.
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Para la derivación de la Teoría de Consolidación de Esfuerzo Finito, los pequeños
esfuerzos efectivos son despreciados, mientras que los cambios de permeabilidad y
coeficiente de compresión con relación al cambio de la relación de vacíos son tomados
en cuenta. Se asume también la validez de la ley de Darcy, al considerar saturado al
suelo.
Para la derivación de la ecuación se puede referir a Gibson (Ref. 7), esta ecuación puede
ser entendida de manera general si se examinan sus términos.
Para evitar el efecto de “remoldeo”, el dren vertical fue instalado en primer lugar
dentro del cilindro. Se dejó una capa de 240 mm de relave por debajo del extremo
inferior del dren de manera tal, que el desplazamiento del dren no interfiriera con la
deformación del relave. El relave de arcilla fue dispuesto dentro del cilindro hasta que
una capa de 260 mm se ubicó por encima del extremo superior del dren con el objeto
de evitar el ingreso del aire desde la atmósfera circundante; por lo que el dren fue
ubicado en el eje central del cilindro y fijado a la base de este mediante cables.
Las premisas asumidas para este primer modelo a gran escala fueron las siguientes
i. i. La consolidación es solamente en la dirección vertical
ii. ii. La dirección del flujo es radial
iii. iii. El exceso de la presión de poros es similar en cualquier punto de
la matriz de suelo
iv. iv. La muestra de relave está exenta de burbujas de aire, la
preparación de la mezcla arcilla agua fue hecha con arcilla seca, las burbujas de
aire fueron extraídas, la arcilla se mezcló con agua hasta obtener un contenido de
Las consideraciones asumidas para este modelo a gran escala, comprenden las
descritas en el modelo de gran escala inicial y a las que se incluyeron las siguientes:
i.- No hay ingreso del aire de la atmósfera a la matriz del suelo durante el proceso de
consolidación
ii.- La muestra de relave está exenta de burbujas de aire, la preparación de la mezcla
arcilla /agua fue hecha con arcilla seca, las burbujas de aire fueron extraídas, la
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arcilla se mezcló con agua hasta obtener un contenido de humedad del 163%,
aproximadamente 2.52 veces el limite liquido de la “arcilla china”, y la densidad
húmeda estuvo en el orden de 1.31 gr/cc.
Se revisó y verificó los componentes del montaje tal como se hizo con el primer
modelo, además de verificar que:
La tapa sea hermética y que se pueda desplazar a medida
que la consolidación vaya teniendo lugar, así como que ésta, no se sumerja
dentro del relave sino que, se mantenga en contacto con la superficie del relave.
La calibración de los transductores eléctricos.
4.0.- RESULTADOS
En el gráfico siguiente se muestra el tiempo que duró la prueba versus los asentamientos
que se registraron a lo largo del proceso consolidación y las presiones de vacío que fueron
aplicadas.
Primer Modelo a Gran Escala
Presiones de Vacío aplicadas en KPa
25 40 65 75 80 90
450
400
Asentamiento en mm
350
300
250
200
150
Asentamiento del Modelo
100
50
Desplazamiento del dren
0
0 2 4 6 8 10 12 14 16
Tiempo en días
En el siguiente gráfico se muestra el tiempo que duró la prueba versus los asentamientos
que se registraron a lo largo del proceso consolidación y las presiones de vacío que fueron
aplicadas.
Ultimo Modelo a Gran Escala
Presiones de Vacío Aplicada en KPa
10 30 60 80
450
Asentamiento en mm
400
350
300
250
200
150
100 Asentamiento del Modelo
50 Desplazamiento del Dren
0
0 2 4 6 8 10
Tiempo en dias
5.0.- CONCLUSIONES
1. Se logró el objetivo trazado, el último “equipo para laboratorio” desarrollado proveyó
de las mejores condiciones para llevar a cabo pruebas de consolidación de suelos
compresibles, mediante la metodología descrita en el presente documento de la
investigación realizada.
2. El suelo compresible ensayado representó adecuadamente el comportamiento de un
relave de alto contenido de humedad el relave ensayado reprodujo la descripción
expuesta del proceso de consolidación, ítem 3.2 del presente documento.
3. Mediante esta técnica se pueden lograr asentamientos del orden del 40% de la altura
inicial de la capa de suelo compresible ensayada.
4. Se mejoraron las propiedades geomecánicas del suelo consolidado y éstas fueron
mayores cuando se aplicaron presiones de vacío cercanas a la presión de vacío
absoluto.
5. La aplicación de las presiones de vacío deben aplicarse gradualmente, para ello, se
recomienda realizar ensayos en laboratorio para su correcta aplicación.
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6. La ubicación del dren vertical dentro de la matriz del suelo tiene importancia
fundamental, para una adecuada distribución de las presiones de vacío dentro de la
matriz del suelo y para que el proceso de consolidación sea contínuo
7. La presión de vacío se disipa dentro de la matriz del suelo.
8. La aplicación de presiones de vacío dentro de la matriz del suelo ayuda a acelerar el
proceso de consolidación, siempre y cuando se provea al exceso de agua un sistema de
drenaje que ayude a su salida de la matriz del suelo.
9. La rigidez del dren vertical ensayado no obstruyó el proceso de consolidación.
10. Esta técnica puede ser de gran utilidad en la rehabilitación y/o recuperación de zonas
donde existan terrenos con suelos compresibles en periodos de tiempo relativamente
cortos.
7.0.- REFERENCIAS
1. Barron, R.A. Consolidation of fine grained soils by drain wells. Trans. ASCE 113, pp.
718-742, año 1948.
2. Hansbo, S. Consolidation of fine-grained soils by prefabricated drains. Procedures
10th International Conference Soil Mechanics. Foundation Engineering; Stockholm 3:
12-22, año 1981.
3. Kjellman, W. Accelerating consolidation of fined-grained soils by means of cardboard
wicks. Proc. 2 th International Conference Soil Mechanics, Rotterdam 1, 302. 1948.
4. Chen, R.H. & Bao, L.C. Analysis of soil consolidation stress under the action of
negative pressure. Procedures. 8 th. European Conference on Soil Mechanics & Finite
Elements, Helsinki, año 1982
5. Ter-Martirosyan, Z.C. & Cherkasova, C.I. Theoretical basis for the compaction of
water-saturated soils by vacuum. . Procedures. 8 th. European Conference on Soil
Mechanics & Finite Elements, Helsinki, año 1982
6. Shang, J.Q. and Zhang, J. Vacuum consolidation of soda-ash tailings. Journal Ground
Improvement 3, No. 1, 169-177, año 1999.
7. Gibson, R.E. The theory of one dimensional consolidation of saturated clays, I. Finite
non linear consolidation of thin homogeneous layers. Geotechnique Journal 17, pp
261-273. England, G.L. & Husset, M.J.L, año 1967.
8. Gibson, R.E.; Schiffman, R.L. & Cargill, K.W. The theory of one dimensional
consolidation of saturated clays, II. Finite non linear consolidation of thick
homogeneous layers. Geotechnique Journal. 18, pp 280-293, año1981.
9. Schiffman, R.L. 1984. The theory of one dimensional consolidation of saturated clays,
IV. An overview of nonlinear finite strain sedimentation and consolidation.
Proceedings ASCE Symposium ‘Sedimentation Consolidation models’. R.N. Yong,
F.C. Towsend, Editors, October 1984
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