La Estadística aplicada a la Economía

 1.1 Estadística y métodos estadísticos

 1.2 Ciencia Económica y Estadística

1.1 Estadística y métodos estadísticos

La acepción vulgar del término Estadística hace referencia a una
determinada información numérica. Esta primera conceptualización que,
como veremos, tiene orígenes históricos, cada día se encuentra más
arraigada en la sociedad actual irremisiblemente inmersa en un mundo de
cifras tales como datos y series sobre el Producto Interior Bruto, variaciones
de los índices de precios, tasas de inflación, evolución del paro, gasto
familiar, cotizaciones bursátiles, número de accidentes de circulación,
distribución de votantes, porcentaje de personas que padecen una cierta
enfermedad, etc., las cuales llenan los medios de comunicación e
impregnan nuestras referencias personales.

Pero la Estadística no puede entenderse, simplemente, como un conjunto

de valores numéricos, ya que, sobre todo hoy día, la Estadística es una
ciencia quePágina 4  |  Inicio del artículofacilita no sólo los métodos
precisos para la obtención de la información numérica de base sino que,
además, proporciona métodos objetivables de análisis de esa información
recogida y, en general, métodos de investigación aplicables al resto de las
Ciencias.

Esta doble vertiente que tiene la Estadística es la consecuencia del proceso

histórico seguido hasta su formación como cuerpo propio de generación de
conocimiento. Para entenderlo mejor efectuemos una breve síntesis de esta
génesis histórica.

Filológicamente, el término Estadística tiene su raíz en la palabra estadista,

y ésta, a su vez, en el latín ⟪status⟫. De aquí nace su primera vocación: la
de constituirse como la exteriorización cuantitativa de las cosas del Estado.

En este sentido, los antecedentes de la Estadística serán tan remotos como

lo pueda ser la historia del hombre. Es fácilmente imaginable que las
sociedades humanas más primitivas estuvieran interesadas en enumerar
sus características más relevantes: familias, hombres aptos para la guerra,
utensilios de caza y labranza, cabezas de ganado, etc.
Ya en el Pentateuco, en el libro al que se le da el significativo nombre de los
Números, se cita un censo de personas; no obstante, las referencias
arqueológicas e históricas nos proporcionan las primeras evidencias de
recuentos situándolos en el censo del emperador Yao en la China del año
2238 a. de J.C. y en documentos asirios, egipcios y griegos, que preceden a
los más cercanos del Imperio Romano, en el que la preocupación por la
actividad censal de los individuos y bienes del Estado tenía una clara
finalidad tributaria y militar.

Posteriormente, el avance general del conocimiento generado a lo largo de

los siglos xvi, xvil y XVIII se refleja también en la Estadística desde dos
vertientes diferentes.

En primer lugar, el conocimiento cuantitativo de las cosas del Estado en sus

facetas de recogida de información, descripción y análisis de la misma,
adquirió una base más científica a través de las mejoras introducidas por las
dos escuelas estadísticas más importantes: la alemana, centrada en la
llamada geografía política (Staatenkunde) y representada por Seckendorff,
Conring y Achenwall (a este último se le atribuye la introducción del término
Estadística en una de sus obras, publicada en 1749) y la de los aritmético-
políticos ingleses Graunt, Petty, Davenant, Halley, King, etc., preocupados
por el problema del conocimiento exacto de la población, que en la ciudad
de Londres disminuía considerablemente por efecto de sucesivas
epidemias. En esta línea de avance de la ciencia estadística son dignos de
mención tres españoles ilustres cuyas contribuciones son universalmente
reconocidas: Jerónimo de Uztáriz, Campomanes y Jovellanos.

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Pero la gran transformación de la Estadística, que la ha convertido en una

ciencia susceptible no solamente de describir la realidad, sino de
modelizarla utilizando los métodos del Análisis Matemático, surge
precisamente de su vinculación a éste a través del Cálculo de
Probabilidades.

El origen del Cálculo de Probabilidades se suele situar en el siglo XVII,

atribuyéndose a las aportaciones que Pascal y Fermat realizaron sobre
algunos problemas clásicos de los juegos de azar, viéndose estimulados a
ello por su correspondencia epistolar con el Caballero de Méré. Pero en
realidad, ya a partir del siglo XV algunos matemáticos notables, como
Pacioli, Cardano, Tartaglia, Kepler y Galileo habían esbozado unas primeras
formalizaciones de algunos esquemas aleatorios.
Esta nueva ciencia fue tomando cuerpo y vinculándose cada vez más
fuertemente a la Teoría de Funciones (y, por tanto, utilizando cada vez
mejor los instrumentos de investigación aportados por ésta) a lo largo de los
siglos XVIII, XIX y comienzos del XX, merced a los logros de figuras tan
notables como Huygens, Jacob y John Bernouilli, Leibniz, Montmort, Buffon,
D'Alembert, Bayes, Legendre, Gauss, Laplace y, posteriormente
Chebychev, Markov, Venn, von Misses, Kolmogorov, Keynes, Ramsey, de
Finetti y Savage, entre otros muchos. El resultado de todo ello ha sido la
construcción de un modelo de comportamiento de los llamados fenómenos
estocásticos en el que pueda encuadrarse toda experiencia o evidencia
empírica que revista carácter de aleatoriedad.

La fusión de estas dos vertientes de mejora del conocimiento: la estadística

como recogida, descripción y análisis de la información y el Cálculo de
Probabilidades, se ha plasmado en una nueva rama floreciente de esta
disciplina, la Estadística Matemática, surgida en las primeras décadas del
siglo XX, y cuyo fruto—producto de las aportaciones de hombres como
Pearson, Yule, Gosset (Student), Fisher, Neyman, Pearson (hijo) y Wald
entre otros—ha sido la disponibilidad de eficaces instrumentos que permiten
poner en relación los datos recogidos con algún modelo ideal de
probabilidad y ayudan a descubrir en la evidencia empírica algún tipo de
regularidad estocástica.

La Estadística, por tanto, se configura como la tecnología del método

científico que proporciona instrumentos para la toma de decisiones cuando
éstas se adoptan en ambiente de incertidumbre, siempre que esta
incertidumbre pueda ser medida en términos de probabilidad. Por ello, la
Estadística se preocupa de los métodos de recogida y descripción de datos,
así como de generar técnicas para el análisis de esta información.

Esta Introducción a la Estadística se va a centrar precisamente en el

desarrollo de estos métodos primarios de recogida y descripción de datos,
así comoPágina 6  |  Inicio del artículode aquellas técnicas específicas de
tratamiento de los hechos económicos de carácter elemental, dejando las
técnicas estocásticas, basadas en el concepto de probabilidad, para
manuales más avanzados.

1.1.1. VARIABLES, ATRIBUTOS Y ESCALAS

Como el lenguaje que utiliza la Estadística es el matemático, la primera

abstracción con que nos encontramos es la de asignar la idea de variable al
carácter o fenómeno que estemos estudiando en la realidad.
Sin embargo, no todos los caracteres que nos puedan llegar a interesar
tienen concreciones de naturaleza cuantitativa, como puede ocurrir cuando
investigamos, por ejemplo, el nivel de estudios de un colectivo, su sexo, las
ramas de actividad económica, etc. A estas ⟪variables⟫ no cuantitativas se
las suele designar con el nombre de atributos.

Muchas son las clasificaciones que se suelen efectuar respecto a las

variables utilizadas como, por ejemplo, la de considerar la diferencia
existente entre variables continuas o variables discretas, o bien, en
función de su referencia temporal, la de distinguir los datos históricos,
cuando las observaciones del carácter estudiado se efectúan secuenciadas
en el tiempo, de los datos cross-section o de corte transversal, que se
refieren a observaciones en un mismo instante o período de tiempo de un
carácter en diferentes sujetos (por ejemplo, los datos referentes a la
producción, en un mismo año, de los diferentes sectores económicos, o de
las diferentes regiones económicas). Si se combinan ambos tipos de datos,
históricos con los de corte transversal, se dice que se tiene datos panel.

Sin embargo, desde el punto de vista estadístico quizá adquiera mayor

relevancia aquella clasificación que hace referencia a las propiedades
métricas de las escalas bajo las cuales pueden aparecer nuestras
observaciones, distinguiendo así:

(a) Escala nominal

Se dice que la información sobre un determinado carácter viene dada en

escala nominal cuando ésta se puede clasificar en categorías no numéricas
mutuamente excluyentes, entre las cuales no se puede establecer ninguna
relación de orden, no pudiéndose fijar, por tanto, ningún origen que sirva de
referencia. Pertenecen a esta categoría las observaciones
correspondientes, por ejemplo, a las distintas ramas de actividad
económica, profesiones laborales, ideología política, estado civil, sexo, etc.

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(b) Escala ordinal

Las medidas en escala ordinal son aquéllas que participando de las

propiedades de la escala nominal, se diferencian de éstas en que sí se
puede establecer algún tipo de orden, existiendo, pues, algún origen de
referencia para tal ordenación. Las observaciones que se puedan obtener
sobre niveles de estudios (primarios, medios, superiores, y otros),
estratificaciones de familias por su capacidad de consumo (bajo, medio,
alto, etc.) pertenecen a⟪ste tipo de escala ordinal.

(c) Escala de intervalos

En este caso puede establecerse de antemano algún tipo de unidad de

medida, pudiéndose cuantificar numéricamente la distancia existente entre
dos observaciones cualesquiera. Ésta es una escala verdaderamente
cuantitativa, encontrándose numerosos ejemplos de ella en Economía, tales
como datos referentes a salarios, presupuestos, gastos, volúmenes de
ventas, pasivos financieros, etc.

(d) Escala de proporción

En esta categoría se incluyen aquellas mediciones en las que además de

ser relevantes las propiedades de la escala de intervalos, tiene pleno
sentido la fijación de un punto de origen que marque un cero absoluto, como
puede ocurrir con la edad de los individuos o el número de unidades físicas
de un stock inventariado, entre otros.

La importancia de la distinción entre estos cuatro tipos de escalas proviene

de su influencia en la elección de los métodos de estadística más
adecuados, en cada caso, para el análisis de los datos. En Economía, en
general, nos encontraremos con caracteres cuya concreción vendrá dada
en términos de escala de intervalos o de proporción; no ¡obstante, en el
capítulo 14 se hace referencia a los métodos más elementales que se
pueden utilizar en el caso de que nuestras observaciones sean nominales u
ordinales.

1.1.2. POBLACIÓN Y MUESTRA

Por otra parte, el análisis estadístico puede extenderse o no, a todo el

conjunto de elementos que participan del carácter objeto de nuestra
investigación.

Recibe el nombre de población, colectivo o universo, todo el conjunto de

individuos o elementos que tienen unas características comunes.

No siempre es factible estudiar todos y cada wno de los elementos de la

población ya sea por razones de coste, de rapidez en la obtención de la
informa-Página 8  |  Inicio del artículoción, o porque los elementos se
destruyen en el propio proceso de investigación, por lo que es necesario
acudir a examinar sólo una parte de esta población, que se
denomina muestra. Por tanto, una muestra será todo subconjunto
representativo de la población.

En el caso de que nuestra investigación se dirija a toda la población se dice

que se realiza un censo, mientras que la recogida de la información
muestral recibe el nombre de encuesta. A veces se suele emplear la
expresión “encuesta exhaustiva” como sinónimo de censo.

Al nivel de esta Introducción no será relevante esta distinción entre

población y muestra, pero dentro de la estadística los procedimientos de
que hoy se dispone para la extensión de las conclusiones muéstrales a toda
la población es, precisamente, lo que le otorga la cualidad de ser el principal
instrumento de investigación para el científico.

1.1.3. ETAPAS DEL ANÁLISIS ESTADÍSTICO

Las fases por las que ha de atravesar el análisis estadístico son:

a ∎ La recogida de los datos, que no por ser una labor elemental está
exenta de dificultades e indicaciones que hay que observar. Una recogida
mal efectuada puede ocasionar un sesgo inicial sobre la información de la
que se quiere disponer. El planteamiento sobre lo que se puede investigar y
la organización del trabajo de campo necesario para la recogida ha de
diseñarse de manera minuciosa.

b ∎ La ordenación y presentación de los datos necesita una labor previa de

depuración de las anomalías que hayan podido observarse. En general, la
presentación de los datos se realiza disponiendo los mismos en tablas
simples o de doble entrada.

c ∎ Para poder llegar a una descripción inicial de las características más
relevantes que puedan apreciarse en una serie estadística de datos se
procede a la determinación de medidas o parámetros que intenten resumir
la cantidad de información que dicha serie pueda comportar poniendo de
relieve las peculiaridades que destaquen en el conjunto de los datos.

d ∎ Por último vendría el análisis estadístico formal que, a través del
empleo de los métodos facilitados por la estadística matemática, permitirá
verificar las hipótesis sobre las regularidades que, en principio, puedan
detectarse en las etapas previas.

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El contenido de este texto introductorio se centrará precisamente en las tres
primeras etapas de este proceso, ya que la última, a pesar de ser la más
importante, requiere un tratamiento estadístico más avanzado que el
incluido en la presente Introducción.

1.2 Ciencia Económica y Estadística

La Ciencia Económica, como el resto de las ciencias sociales, tiene por
objeto el estudio del comportamiento, en este caso desde la óptica
económica, del ser humano y de la sociedad en general, intentando
descubrir las interrelaciones y diferentes actitudes de los individuos o
grupos sociales ante los estímulos de carácter económico.

En esta ardua labor, el científico económico se encuentra con una sociedad

en continuo cambio, donde ciertas respuestas pertenecientes al pasado se
entremezclan con posturas ya impregnadas de hábitos del futuro siendo, en
definitiva, imposible establecer normas fijas de comportamiento y leyes
inmutables que regulen las relaciones económicas.

Además, el científico económico encuentra que sus evidencias empíricas no

pueden ser obtenidas y repetidas en ningún laboratorio económico
controlando las condiciones de partida.

Ante esta situación, la utilización del método estadístico como método de

investigación en las ciencias sociales, no sólo es aconsejable sino que se
hace imprescindible. La posibilidad de disponer de instrumentos objetivables
para la verificación estadística de las hipótesis que sobre un determinado
comportamiento económico se establezcan constituye la única salida
racional al proceso de investigación económica.

Cualquiera que sea, pues, el nivel en que se desarrolle una investigación

económica, se hace imprescindible el estudio y conocimiento de las
principales técnicas de la Estadística. El análisis formal de la economía
sectorial, de los problemas monetarios, de las finanzas públicas, de las
políticas económicas que puedan adoptarse, de la economía laboral, del
comercio internacional, de la economía empresarial, de la comercialización
de productos, etc., requiere métodos estadísticos. Es por ello por lo que
parece necesario para todo economista el estudio de estas técnicas, incluso
para el historiador económico, ya que cadaPágina 10  |  Inicio del
artículovez es más utilizada la metodología estadística en la investigación
histórico-económica.
 El conjunto de técnicas estadísticas tttilizaíHes en economía es, en parte,
común a otras ciencias y, en parte, específico, ya que se han desarrollado
métodos propios para el tratamiento de problemas específicos de la
estadística económica. Dentro de este segundo apartado pueden; citarse
los análisis sobre concentración de la renta, el estad⟫ de los números,
índices, buena parte del desarrollo estadístico de las series temporales, los
modelos de contabilidad nacional y las tablas input-output dfe Elaciones
intersectoriales, los indicadores y modelos regionales, el tratamiento! del
problema de la agregación y desagregación económica, las técnicas
demográficas, etc.

La estadística económica suministra métodos que permiten el análisis de

hechos económicos, poniendo de manifiesto sus características más
relevantes y fijando incluso las limitaciones, condieitaes y aicance de lías
conclusiones que de dicho análisis estadístico puedan extuaerse.

Cita de fuente   (MLA 8.a edición) 

García Secades, Marta. "La Estadística aplicada a la Economía." Introducción a
la estadística económica y empresarial: Teoría y práctica, 3rd ed.,
Paraninfo, 2004, pp. 3-10. Gale Virtual Reference
Library, http://link.galegroup.com/apps/doc/CX4052900008/GVRL?
u=unad&sid=GVRL&xid=c1ebe273. Accessed 7 Sept. 2018.