Revista Ecuatoriana de Investigaciones Agropecuarias

2016: 1 (1) 5-10

DOI: https://doi.org/10.31164/reiagro.v1n1.2

Caracterización física y química de suelos de origen volcánico con actividad agrícola, próximos al volcán
Tungurahua

Physical and chemical characterization of soils of volcanic origin with agricultural activity, near the
Tungurahua volcano

Fabián Zúñiga, Marcia Buenaño, David Risco*

Facultad de Ciencias Agropecuarias, Universidad Técnica de Ambato, Sector El Tambo-La Universidad, vía Quero, Cevallos,
Tungurahua, Ecuador
* Correspondencia: da.risco@uta.edu.ec

Resumen
Con el objetivo de caracterizar los suelos agrícolas de la provincia de Tungurahua, se realizaron treinta y dos muestreos en
cuatro cantones cercanos al volcán Tungurahua (Baños de Agua Santa, Pelileo, Quero y Tizaleo) y en ellos se determinaron sus
propiedades físicas y químicas. Todos los suelos presentaron unas propiedades físicas similares como son una textura franco-
arenosa, un pH ligeramente ácido (5.45-6.15) y una baja densidad aparente (0.98-1.21 g/cm3), característicos de suelos
provenientes de cenizas volcánicas. Las propiedades químicas variaron debido a las prácticas agrícolas como se observó en una
menor concentración de materia orgánica (2.04 % en Pelileo), una mayor concentración de fósforo (105 ppm en Baños de
Agua Santa) y una mayor capacidad de intercambio catiónico (18.89 meq/100g en Tizaleo). Los suelos con mejores
características para el desarrollo de la agricultura fueron los de los cantones Baños de Agua Santa y Tizaleo. Los resultados
demuestran que tanto los depósitos volcánicos como la actividad agrícola influyen de un modo claro en las propiedades de sus
suelos.

Palabras clave: Tungurahua, andisol, densidad aparente, fósforo, capacidad de intercambio catiónico

Abstract
With the aim of characterize agricultural soils of Tungurahua province, thirty-two samples were taken in four cantons near the
Tungurahua volcano (Baños de Agua Santa, Pelileo, Quero and Tizaleo) and their physical and chemical properties were
determined. All soils had similar physical properties, as they are a sandy loam texture, slightly acidic pH (5.45-6.15) and low
bulk density (0.98-1.21 g/cm3), characteristic of soils from volcanic ash. The chemical properties varied because agricultural
practices as seen in a lower concentration of organic matter (2.04 % in Pelileo), a higher concentration of phosphorus (105
ppm in Baños de Agua Santa) and higher cation exchange capacity (18.89 meq/100g in Tizaleo). Soils with better
characteristics for the development of agriculture were the cantons Baños de Agua Santa and Tizaleo. The results show that
both the volcanic deposits as agricultural activity exert a clear influence on the properties of soils.

Keywords: Tungurahua, andisol, bulk density, phosphorus, cation exchange capacity

Recibido: 09 de Marzo del 2016 - Aceptado para publicación: 10 de Mayo del 2016
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Introducción

Los Andes Ecuatorianos se caracterizan por la presencia de grandes volcanes activos, como el Tungurahua (1°28’S
78°27’O), que erupciona de forma intermitente lava andesítica y piroclastos. Estos procesos influyen en las características de
sus suelos, tanto en las propiedades físicas como en la composición química. La mayor parte de los depósitos del centro y sur
de la depresión interandina están recubiertos por productos volcánicos de estratovolcanes secundarios (Lavenu et al., 1996).
Los suelos derivados de cenizas volcánicas se clasifican como Andisoles (Soil Survey Staff, 2008) o Andosoles (FAO-ISRIC-
ISS, 1988) y ocupan el 31% del territorio ecuatoriano (Colmet-Daage et al., 1967). Estos suelos presentan características
naturales particulares entre las que destacan una elevada fertilidad debida a un alto contenido en materia orgánica (Huygens
et al., 2005), un pH ligeramente ácido y una baja densidad aparente (Ellies, 1988). Su principal limitación para el desarrollo de
la agricultura se debe a una alta fijación de fósforo (Shoji et al., 1993) no disponible para su asimilación por parte de las
plantas.
El uso del suelo tiene un gran impacto sobre la estructura y la composición de los andisoles. En Ecuador,
aproximadamente el 45% de la población vive en la región Sierra (INEC, 2010) y su principal ocupación es la agricultura. La
presión humana genera una gran demanda por los recursos naturales, provocando un aumento en la superficie de tierra
cultivable, lo que puede inducir cambios en las propiedades físicas y químicas del suelo (Ellies et al., 2000). Con base en lo
anterior, el objetivo de la presente investigación fue realizar la evaluación física y química de andisoles de diferentes cantones
de la provincia de Tungurahua con actividad agrícola.

Materiales y métodos

El ensayo se realizó en cuatro cantones próximos al volcán Tungurahua dedicados a la agricultura: Baños de Agua Santa
(1°23’47’’S 78°25’29’’O; 1815 msnm), Pelileo (1°19’0’’S 78°31’60’’O; 2192 msnm), Quero (1°22’60’’S 78°37’0’’O; 2987 msnm)
y Tizaleo (1°21’0’’S 78°40’0’’O; 3203 msnm) (Figura 1).

Figura 1. Mapa político de Tungurahua (Instituto Geográfico Militar de Ecuador

http://www.geoportaligm.gob.ec consultado febrero de 2016).

El clima de la zona de estudio es ecuatorial de alta montaña, con una temperatura media de 12.8 ºC, una precipitación
media de 475 mm/año y una radiación de 1780 horas insolación (Pourrut et al., 1995).
El muestreo se realizó en 8 parcelas por cada uno de los cantones de estudio (32 muestras en total). En cada parcela se
tomaron 10 submuestras a una profundidad de 30 cm con una barrena siguiendo un camino en zig-zag para abarcar todo el
lote. Posteriormente se mezclaron para obtener una muestra de 1000 g que fueron llevadas al laboratorio en fundas plásticas
herméticamente cerradas.
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Variables de respuesta

Propiedades físicas
La Textura se analizó siguiendo la metodología descrita por Bouyoucos (1962). Densidad aparente se estimó mediante el
método del picnómetro con etanol estándar (Pyrex) (Klute, 1986). El pH (H2O; 1:2.5) y conductividad eléctrica
potenciométricamente con un electrodo de vidrio (Thermo Orion 550A). La materia orgánica se analizó mediante el método de
pérdida por ignición (Davies, 1974).

Propiedades químicas
El nitrógeno total se estimó por el método Kjeldahl (Bremner, 1996). El fósforo disponible se analizó siguiendo la
metodología descrita por Olsen et al. (1954). La concentración de calcio, magnesio, cobre, hierro, manganeso y zinc se analizó
mediante digestión enzimática y lectura en espectrometría de absorción atómica (Perkin Elmer 100) (AOAC, 1990) y capacidad
de intercambio catiónico se analizó mediante la metodología de la AOAC (1990) utilizando acetato de amonio y lectura en
espectrometría de absorción atómica (Perkin Elmer 100).

Diseño experimental y análisis estadístico

Se analizó la variabilidad en las propiedades del suelo con un análisis de varianza (ANOVA) entre los diferentes cantones y
se realizaron análisis de regresión entre los diferentes parámetros para establecer su relación, utilizando el programa
INFOSTAT (www.infostat.com.ar). Los resultados se compararon con los niveles críticos para la interpretación de los análisis de
suelos para la región Sierra del Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) (Vayas, 2002).

Resultados y discusión

Parámetros Físicos
Los suelos de las zonas cercanas al volcán Tungurahua presentaron unas propiedades físicas similares, excepto en el caso
del pH y el porcentaje de materia orgánica que fueron superiores en los cantones Tizaleo y Baños de Agua Santa
respectivamente (Tabla 1).

Tabla 1. Propiedades físicas de los suelos de cuatro cantones próximos al volcán Tungurahua

Cantones Textura DA (g/cm3) Porosidad (%) pH CE (µs/cm) MO (%)

Baños de Agua Santa Franco-Arenosa 1.13 a 51.91 a 5.45 b 99.05 a 7.61 a
Pelileo Franco-Arenosa 0.98 a 57.14 a 6.01 ab 76.65 a 2.04 c
Quero Franco-Arenosa 1.21 a 48.29 a 5.45 b 86.80 a 3.63 bc
Tizaleo Franco-Arenosa 1.04 a 53.15 a 6.15 a 110.76 a 6.28 ab
E.E. 0.11 4.17 0.18 21.4 0.9
Valor P 0.42 0.52 0.01 0.70 0.01
ab
Medias con letras diferentes entre columnas difieren significativamente P < 0.05
DA: Densidad aparente, CE: Conductividad eléctrica, MO: Materia orgánica

Todos los suelos analizados tuvieron una textura franco-arenosa formada por depósitos volcánicos de arena y limo con
muy baja concentración de arcilla (Tabla 1). En las zonas cercanas a los volcanes se encuentran mayores cantidades de
partículas gruesas ya que las partículas más finas se transportan a distancias mayores por acción del viento. La densidad
aparente de los suelos fue notablemente baja y varió entre 0.98 y 1.21 g/cm 3 (Tabla 1), debida a una alta porosidad causada
por una estabilidad extremadamente alta de los agregados del suelo en andisoles (Matus et al., 2014). Estos valores son
ligeramente superiores a los descritos por Nanzyo (2002), quien indicó que los andisoles presentan una densidad aparente de
0.9 g/cm3 o menor, lo que puede ser debido al uso agrícola dado a estos suelos. Dao (1996) informó que el suelo no labrado
tenía menor densidad aparente que el suelo labrado convencionalmente.
El pH del Cantón Tizaleo fue superior al de Quero y Baños de Agua Santa, y en todos los casos fue un pH ligeramente
ácido, oscilando entre 5.45 y 6.15 (Tabla 1). García y Schlatter (2012) analizaron los suelos de Ecuador en función del gradiente
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altitudinal y comprobaron que los suelos de la región Sierra son ligeramente ácidos, y una menor acidez estaba relacionada
con una menor concentración de bases, como ocurre en nuestro estudio (Figura 2).

Figura 2. Relación entre la Capacidad de Intercambio Catiónico y pH, Magnesio y Calcio respectivamente de los suelos de
cuatro cantones próximos al volcán Tungurahua.

La materia orgánica es una propiedad importante del suelo ya que constituye la reserva de nitrógeno y otros nutrientes y
además interacciona con las propiedades físicas del suelo influyendo en la estructura y la porosidad (Broquen et al., 2004). Los
valores de materia orgánica fueron altos en Baños de Agua Santa y bajos en Pelileo (Tabla 1). Los suelos procedentes de
cenizas volcánicas contienen las mayores acumulaciones de materia orgánica de todos los órdenes de suelos minerales
(Eswaran et al., 1993), pero el uso agrícola afecta a su composición pudiendo disminuir con un laboreo excesivo o aumentar
con prácticas de laboreo convencional (Rahman et al., 2008).

Parámetros Químicos
La concentración de nitrógeno en los suelos del estudio fue media en Baños y Tizaleo y baja en Quero y Pelileo (Tabla 2).
Las bajas concentraciones de nitrógeno en andisoles pueden deberse a las pérdidas por lixiviación causadas por la alta
porosidad que caracteriza a estos suelos. Por el contrario, la concentración de fósforo fue anormalmente alta en todos los
suelos del ensayo (Tabla 2). Está ampliamente documentado que la principal limitación agrícola de los andisoles es su
capacidad para inmovilizar fósforo (Benavides y Gonzáles, 1988; Zehetner et al., 2003) por lo que los agricultores deben añadir
grandes cantidades de abono fosforado para suplir esta deficiencia. La concentración de potasio fue media en Pelileo y Quero
y alta en Baños de Agua Santa y Tizaleo (Tabla 2). En los suelos volcánicos no suele existir deficiencia en potasio ya que las
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cenizas y rocas (ej. biotita) a partir de las que se desarrollan los andisoles son ricas en potasio (Nanzyo et al., 2001). La
concentración de azufre fue baja en todos los suelos del ensayo (Tabla 2), al igual que ocurre en algunos andisoles de Centro
América (Muller, 1965).

Tabla 2. Propiedades químicas de los suelos de cuatro cantones próximos al volcán Tungurahua

Cantones
EE Valor P
Baños de Agua Santa Pelileo Quero Tizaleo
N (ppm) 59.39a 15.16b 20.83b 47.10a 5.48 <0.01
P (ppm) 105.00a 102.55a 96.98a 60.5 a 28.53 0.67
K (meq/100g) 2.36 a 0.20 a 0.16 a 1.47 a 1.01 0.36
S (ppm) 3.21 a 2.25 a 2.35 a 3.54 a 0.44 0.12
Ca (meq/100g) 8.43 b 4.98 b 4.15 b 14.63 a 1.52 <0.01
Mg (meq/100g) 1.64 ab 0.77 b 0.58 b 2.79 a 0.32 <0.01
CIC (meq/100g)+ 10.60 b 5.95 b 4.87 b 18.89 a 1.8 <0.01
Fe (ppm) 46.70 b 79.25 b 154.80a 202.13b 28.54 <0.01
Cu (ppm) 14.66 a 2.20 b 2.46 b 4.85 ab 2.88 0.02
Mn (ppm) 10.75 a 3.94 a 4.09 a 3.76 a 1.84 0.03
Zn (ppm) 10.08 a 2.60 a 18.03 a 3.66 a 5.88 0.25
ab
Medias con letras diferentes entre filas difieren significativamente P < 0.05
+
CIC: capacidad de intercambio catiónico

La capacidad de intercambio catiónico (CIC) es una medida del potencial que poseen los coloides del suelo para absorber
bases y da una idea de la disponibilidad que tienen las plantas para absorber estos nutrientes. La CIC fue alta en Baños y
Tizaleo y media-baja en Pelileo y Quero (Tabla 2). Se observa una alta correlación entre la CIC y la concentración en Ca y Mg de
los suelos (Figura 2). Según García y Schlatter (2012), los andisoles con textura franco-arenosa y pH ácido de la Sierra
ecuatoriana presentan una menor CIC, debido a que unas bajas temperaturas causan una menor liberación de las bases. En los
suelos con actividad agrícola estudiados, la adición de fertilizantes pudo cambiar las propiedades químicas del suelo.
En cuanto a los niveles de micronutrientes, en general los niveles son medio-altos en todos los suelos de estudio, excepto
para Fe y Cu en Quero y para el Cu en Pelileo. Los niveles más altos se encuentran en el cantón Baños de Agua Santa. Según
Lamenca (1976) la deficiencia en Cu en Andisoles se debe a que es un elemento retenido fácilmente por la materia orgánica.

Conclusiones
Los suelos de la zona próxima al volcán Tungurahua presentan características propias de los andisoles, como una textura
franco-arenosa, una baja densidad aparente y una baja concentración de nitrógeno. Sin embargo, la actividad agrícola a la que
se expone el suelo modifica otras propiedades como alta concentración de fósforo disponible y alta capacidad de intercambio
catiónico. Los suelos de los cantones Baños de Agua Santa y Tizaleo presentan las mejores condiciones para el desarrollo de la
agricultura debido a un mayor porcentaje de materia orgánica, una mayor concentración de nitrógeno y fósforo, y una mayor
capacidad de intercambio catiónico.

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