GEOTECNIA DE LOS SUELOS PERUANOS

CONFERENCIA ESPECIAL
"DISEO GEOTECNICO EN LOS SUELOS DE LA SELVA"
MSc. Arnaldo Carrillo Gil

Profesor Emrito, Universidad Nacional de Ingeniera

Profesor de Ingeniera Civil, Universidad Ricardo Palma
Presidente, A. Carrillo Gil S.A., Ingenieros Consultores

I- INTRODUCCION

Recientes revisiones del estado del arte sobre el comportamiento de los suelos tropicales
han concluido que, a diferencia de otros materiales geotcnicos, no es posible todava
hacer generalizaciones que sean vlidas universalmente, Hay razones importantes para
esto: no existe todava suficiente conocimiento fundamental del suelo tropical, en especial
con respecto a sus propiedades qumicas y mineralgicas y a su comportamiento
mecnico y por otro lado, los mtodos de anlisis de estabilidad aceptados por la
comunidad geotcnica no conducen an a resultados satisfactorios para estos materiales.

Con respeto al primer punto, es importante notar que la extensin de los principios
cientficos de la Mecnica de Suelos clsica a los suelos tropicales recin s esta
formalizando y que la inclusin de estos nuevos principios en la practica de la geotecnia
yace todava en el futuro. Los mecanismos que controlan el comportamiento de estos
suelos son ms complejos que en los suelos transportados. Su mineraloga parece ser
ms dinmica que la de otros materiales geotcnicos. Los procesos cientficos de
humedecimiento y desecacin tienden a generar rpidos e importantes cambios en el
contenido de agua absorbida en los minerales componentes, los cuales afectan el tamao
de los granos as como su grado de cementacin (Carrillo, 1978).

En general, casi todos los problemas geotcnicos en un suelo residual ocurren en la zona
del suelo que no esta saturada, donde la resistencia al corte del suelo esta ntimamente
ligada a la presin de succin del agua. Por tanto, a diferencia de otros materiales
geotcnicos, la evaluacin de parmetros de resistencia al corte requiere el uso
combinado de condiciones de saturacin y de confinamiento similares a las existentes en
el momento que ocurre la falla, o de lo contrario se obtienen valores de resistencia muy
lejanos de los que existieron en la naturaleza (Carrillo, 1983).
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Aunque las tcnicas de muestreo y de prueba hacen posible determinar las propiedades
micro-estructurales de una pequea muestra, no existe una manera completamente
satisfactoria de cuantificar las propiedades macro-estructurales de una masa grande de
material. Corresponde al diseador, sin embargo, medir o evaluar las propiedades de
macro-escala de su material de tierra tanto como sea posible. Para poder hacer esto con
los suelos tropicales, es de particular importancia una investigacin apropiada del lugar, y
ella debe ser generalmente ms extensa y ms costosa que para materiales de suelos
ms homogneos.

Los suelos tropicales son, en esencia, producto de una meteorizacin climtica (humedad
y temperatura). La composicin qumica y las caractersticas morfolgicas de estos
productos, estn influenciados por el grado de meteorizacin al cual ha sido sometido el
material madre. Russel (1889) de la U.S. Geological Survey, fue probablemente el
primero en enfatizar que en clima clidos, hmedos y tropicales, el agua percolada a
travs de la roca tiene un fuerte poder disolvente, siendo la meteorizacin ms rpida en
las regiones clidas que en las fras y mayor en climas hmedos que en ridos. Holland
(1903) indic, que durante la meteorizacin de los silicatos aluminosos en los trpicos, la
slice y los lcalis son retirados en solucin, mientras la albmina y el xido frrico se
deshidratan. Por otra parte para poderlos ubicar y ver como se distribuyen en el mundo,
nos referiremos al aspecto global, el cual hace referencia a aquella regin de la tierra
comprendida entre los paralelos 2327 Norte y Sur. En esta forma de distribucin
propuesta por Euverte (1967) podemos observar que la amazona peruana se encuentra
ubicada en la regin de los suelos tropicales.

II- ASPECTOS GEOLGCOS

Despus de haber hecho una recopilacin de las caractersticas geolgicas de las rocas
predominantes en la selva peruana, que han dado paso a la formacin de los diversos
suelos tropicales encontrados, se observa que el mayor nmero de formaciones
reconocidas se encuentra en el mesozoico y en cenozoico-terciario, de origen
relativamente reciente. Al respecto, se refiere que en la amazona brasilea, se
encuentran formaciones que datan desde el Pre-cmbrico, en el limite de las eras
Paleozoica y Arcaica.

Estas formaciones se encuentran en la parte central de la amazona brasilea y las

Guayanas y estn constituidas por granitos, gneisses y esquistos micceos, mientras que
en los lmites con los Andes, hay formaciones ms jvenes, de las eras Paleozoica y
Mesozoica y constituidas por rocas sedimentarias.

En resumen, se puede concluir que en la selva alta y en los limites con la selva baja se
encuentran tanto rocas gneas como sedimentarias, mientras que en la selva baja
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predominan las rocas sedimentarias del terciario y cuaternario y estn constituidas

principalmente por areniscas, lutitas y arcillas. En cambio, las rocas gneas encontradas
en la selva alta son: granito, andesita, y tipos volcnicos, mientras que las de tipo
sedimentario son las areniscas, pizarras, shales, calizas y dolomitas.

La composicin qumica y mineralgica de las rocas es una de las principales

caractersticas de la formacin del suelo tropical, pues sus propiedades estn
relacionadas con su contenido de metales o metaloides. Los materiales que han formado
los suelos tropicales tienen orgenes muy diversos. Al agrupar los elementos que se
encuentran en las rocas, de acuerdo a si han sufrido o no transporte se establece que en
la selva alta predominan tanto los materiales residuales como los transportados, mientras
que en la selva baja se encuentra el predominio de los materiales residuales. Ente las
rocas originales que han generado estos materiales residuales, se tiene el calcreo, las
arcillas y lutitas, las areniscas y algunas rocas gneas del tipo de los granitos, andesitas y
tufos volcnicos (Carrillo, 1997).

III- FORMACION DE LOS SUELOS DE SELVA

El proceso de transformacin de la materia de origen o roca madre en el suelo, es lo que

se conoce como formacin del suelo. Esta transformacin no alcanza un estado de
equilibrio permanente, pues continuamente interfieren agentes o factores de formacin
que van transformando o cambiando las caractersticas fsicas y qumicas del suelo. La
roca madre que se va transformando en suelo puede ser de origen gneo, sedimentario o
metamrfico. Dos procesos importantes intervienen en la transformacin de una roca en
suelo: la desintegracin mecnica y la descomposicin qumica.

La desintegracin mecnica, se debe a fuerzas externas y a expansiones trmicas de los

minerales que componen las rocas. La descomposicin qumica de la roca se debe a los
agentes erosivos superficiales que estn en reaccin con los minerales primarios de la
roca incluyendo agua, oxigeno, dixido de carbono y cidos orgnicos derivados de la
vegetacin. Los diversos procesos incluyen oxidacin, carbonatacin, hidratacin,
disolucin, etc. Todos estos procesos pueden actuar simultneamente, algunos ms
rpidamente que otros y algunos ms efectivamente en la alteracin de un mineral a otro.

Los suelos que provienen de la desintegracin y descomposicin qumica de la roca

madre que se encuentra en el sitio y que no han sido transportados por agente alguno se
llaman suelos residuales; siendo estos los que predominan en la selva amaznica
peruana. Si la velocidad de descomposicin de la roca supera a la de arrastre de los
productos de descomposicin, se produce una acumulacin de suelo residual. Entre los
factores que influyen en la velocidad de alteracin en la naturaleza de los productos de
meteorizacin se encuentra el clima, el tiempo, la naturaleza de la roca original, la
vegetacin, el drenaje y la actividad bacteriana.
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Con respecto al clima se establece que los principales agentes en la formacin del suelo
son la lluvia y la temperatura. La primera determine la humedad del suelo, la aireacin y el
grado de lavaje del perfil, mientras que la segunda tiene accin directa sobre la formacin
del suelo e influye en la velocidad de las reacciones qumicas, que se duplican por cada
10 C de incremento de temperatura. Otros agentes del clima, adems de la precipitacin
y de la temperatura, son la humedad relativa, la radiacin solar, el nmero de horas de
sol, la nubosidad, la evaporacin, y la evapotranspiracin, principalmente. Dentro de un
mismo agente existen muchas causas que hacen que su forma de accin vare
notablemente. El nivel pluviomtrico regional a su vez depende de la temperatura,
densidad, humedad absoluta y otras caractersticas de la masa de aire, y una vez que se
produce la lluvia, su efectividad en meteorizar el material estar en funcin de su
duracin, intensidad, cantidad total de cada, as como la cobertura del tipo de material y
del relieve (plano, quebrado, o de vertientes abruptas). Es decir que el clima puede actuar
en la descomposicin del material original del suelo o de ste mismo, a travs de
numerosos agentes, los cuales a su vez actuaran en condiciones muy variables, lo que
determinara una amplia gama de tipos de suelos que se forman en estas condiciones.

El conocimiento del Clima, es decir de la cantidad y distribucin estacional de las

precipitaciones pluviales, permite una comprensin fundamental en el proceso de
transformacin de la roca (meteorizacin tropical). Este proceso de meteorizacin es
complejo debido a que toma millones de aos y adems porque durante este proceso los
principales agentes que afectan el desarrollo del suelo, digamos la fisiografa, geologa,
geomorfologa y el clima tambin sufren cambios. Esta complejidad se demuestra por el
hecho de que a pesar que los suelos estn formados a unos pocos metros unos de otros,
las propiedades que estos poseen pueden ser muy diferentes y, sin embargo, cada uno
de estos suelos puede ser similares a otros ubicados a miles de kilmetros de distancia.
Las similitudes y diferencias entre todos los suelos son medidos comnmente en trminos
de sus propiedades qumicas, mineralogitas y fsicas.

IV- METEORIZACION EN LOS SUELOS DE SELVA

La composicin y textura de las rocas madres son importantes en las etapas iniciales de
la meteorizacin, pero se vuelven menos importantes con el tiempo. Las caractersticas
climticas tales como la cantidad de precipitacin pluviomtrica y particularmente, la
distribucin estacional de sta, determinan la intensidad del proceso de meteorizacin. La
topografa afecta el movimiento vertical del agua y, por consiguiente, a la velocidad de
remocin de los materiales solubles.

En taludes escarpados, el escurrimiento puede ser tan activo en la erosin del material
meteorizado como lo es la filtracin en su formacin. El tipo y cantidad de vegetacin
pueden ser importantes en la formacin de cidos orgnicos y en la asimilacin de slice.
Finalmente el tiempo es un factor decisivo, ya que, por ejemplo, en climas hmedos y
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calientes, tpicos de los trpicos, el tiempo que se requiere para alterar un material rocoso
es considerablemente menor que en los climas templados.

La alteracin de la roca a travs de los procesos de meteorizacin se lleva a cabo en

forma progresiva por medio de una serie de acontecimientos y etapas, los cuales dan
como resultado un perfil de suelo residual meteorizado tropicalmente.

Se define como perfil de meteorizacin de un suelo tropical a la secuencia de materiales

con diferentes propiedades fsicas formadas en el sitio donde se encuentra y el cual yace
sobre la roca meteorizada. Los perfiles de meteorizacin cambian de un lugar a otro,
debido a variaciones locales en el tipo y estructura de la roca madre, la topografa, la
velocidad de erosin y las condiciones de agua subterrnea adems de las variaciones
climticas regionales, particularmente la pluviosidad. La clasificacin en trminos de
zonas de intemperizacin y grados de intemperizacin es esencial para el diseo de
ingeniera, y han habido varios intentos para proporcionar un sistema satisfactorio de
descripcin y clasificacin para propsitos de ingeniera. Deere & Patton (1971) as corno
De Mello (1972), dieron un valioso resumen comparativo de los sistemas de clasificacin
disponibles en ese momento. La Sociedad Geolgica de Londres (1970, 1977) hizo
propuestas para el registro de ncleos que han sido ms o menos seguidos de cerca
por la Asociacin de Gelogos de Ingeniera (1978). Dearman (1974) describi el sistema
de clasificacin de intemperizacin utilizado en la practica britnica, y esto fue luego
totalmente documentado por la Sociedad Geolgica de Londres (1977). Un perfil de
intemperizacin de la selva amaznica peruana ha sido obtenido sobre la base de una
adecuada correlacin de muchas perforaciones practicadas en el sitio, y es factible de
utilizarlo para prediseos de obras de ingeniera.

V- SUELOS SAPROLITICOS Y LATERITICOS

En los ltimos aos se ha observado un aumento en el nmero de investigaciones con

respecto a la clasificacin de los suelos tropicales, todos ellos contribuyen a desarrollar
criterios adecuados para establecer su posible comportamiento, tomando en
consideracin que los suelos tropicales han mostrado diferentes conductas cuando han
sido comparados con suelos de otros orgenes, y adems no estn convenientemente
representados en el sistema de clasificacin clsico conocido en la ingeniera geotcnica.
As se han hecho muchos intentos (usando factores objetivos o subjetivos), que han sido
elaborados para identificar las caractersticas intrnsecas de los suelos tropicales y para
prever sus propiedades geotcnicas. Uno de los proyectos desarrollados en Brasil fue
denominado MCT (Miniatura Compacto Tropical), (Villibor y Nogami 1979), que permite la
determinacin de conductas laterticas y no laterticas (saprolticas), que toman en cuenta
sus propiedades con relacin a sus caractersticas genticas.
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De todas las clasificaciones propuestas hasta la fecha, el autor considera corno ms

representativa la de considerar estos dos tipos de suelos: saprolticos y laterticos. Los
suelos saprolticos son aquellos originados por la intemperizacin de la roca en el lugar,
conservando sus condiciones demacro estructura, mineraloga y granulometra. Debido a
que aparecen corno el residuo de la roca de origen y presentan un apropiado perfil de
intemperizacin, tambin se les llama suelos residuales jvenes. Normalmente
constituyen estratos subyacentes al horizonte superficial de estos depsitos y
suprayacentes a la roca matriz, caracterizndose por la presencia de estructuras
heredadas de la roca madre, grandes espesores del estrato, mineraloga compleja con
diferentes grados de intemperismo y estratigrafa en algunos casos compleja con gran
heterogeneidad, y en otros muy homogneas con estructuras simples (Nogami, 1985).

Llamamos laterticos a los suelos tropicales que sufren durante su formacin un proceso
pedolgico intenso denominado laterizacin, cuyas caractersticas son: lixiviacin de los
catones alcalinos y alcalinos terrosos (Na+, KI+, Ca++ y Mg++), empobrecimiento de slica,
existencia de minerales arcillosos en grados avanzados de transformacin y aumento del
porcentaje de xidos de fierro y aluminio hidratado. Los suelos laterticos pueden ser
residuales maduros o transportados y constituyen un horizonte superficial de origen
esencialmente pedogentico recubriendo normalmente reas bien drenadas, formando
estratos con limites graduales poco perceptivos. Los suelos laterticos presentan como
caractersticas genticas principales una constitucin mineralgica o microestructura de
apariencia homognea isotrpica, elevado ngulo de friccin, bajo peso unitario seco,
baja capacidad de intercambio catonico, elevada resistencia a la erosin, alta
contraccin, buena adhesividad a los materiales bituminosos, pero presentan mucha
porosidad, son altamente permeables, poco expansivos y de baja plasticidad.

En nuestro pas, despus de analizar estadsticamente miles de resultados de ensayos

efectuados, principalmente durante la construccin de carreteras y aerdromos, as como
tambin cimentacin de edificios, puertos y problemas de derrumbes en las riberas de los
principales ros tanto en la selva alta como en la Ilanura amaznica, se han establecido
algunas correlaciones tpicas de comportamiento para luego lograr un primer intento de
zonificacin y clasificacin de nuestros suelos tropicales, utilizando adems la informacin
geomorfolgica, de clima, pedolgica, y tomando en cuenta la roca madre subyacente a
cada regin (Carrillo-Gil, 1995), desde el punto de, vista prctico se ha logrado establecer
ciertas correlaciones empricas entre las caractersticas de plasticidad de los suelos
tropicales y su probable clasificacin que pueden utilizarse para diseos preliminares con
los suelos de la amazona peruana.

VI- DISEO EN LOS SUELOS DE SELVA

En el Per, los suelos tropicales en un gran porcentaje son de tipo saprolticos, esto es,
suelos arcillosos intercalados con limo y arena principalmente. Algunos resultados de
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ensayos de resistencia al cortante efectuados en los suelos de nuestro pas agrupan del
lado conservador a los ensayos de laboratorio convencionales efectuados en estado
saturado, esto es ensayos triaxiales consolidado no-drenados o no-consolidados no-
drenados; y del lado ms real a los ensayos de campo que arrojan siempre valores mucho
ms confiables que los ensayos de laboratorio, comprobndose que entre estos dos
grupos podemos ubicar una lnea promedio, evaluada por medio de mtodos estadsticos,
que podra representar valores ms cercanos a la realidad y tomar efectos de la influencia
de la succin correspondiente.
Para el diseo en los suelos tropicales de selva los anlisis clsicos de mecnica de
suelos y de rocas necesitan combinarse con un conocimiento de la geologa de ingeniera
en cada situacin y con un slido discernimiento y experiencia de la ingeniera geotcnica.
Es desafortunado que el enfoque analtico sea muchas veces sobre enfatizado en la
ingeniera geotcnica sin tener suficiente de los otros dos ingredientes que estn
presentes como base para el diseo. De otro lado, existen situaciones en que la
complejidad de la geologa local confunde el anlisis y, por lo tanto, la practica local se fa
totalmente de los precedentes, del juicio profesional y experiencias de diseo del lugar o
de otros lugares que tengan condiciones geolgicas similares.

En esta Conferencia tendremos que hacer nfasis inevitable sobre los problemas de
estabilidad de taludes en los suelos de selva, ya que stos quiz sean los problemas mas
y mejor estudiados en nuestro medio, pero tambin nos referiremos de manera breve a
algunos aspectos del diseo de pavimentos en algunas obras construidas en la selva
peruana.

Aparte de la confianza total en la experiencia y los precedentes para el diseo de taludes,

pavimentos y cimentaciones que se observa en la comunidad tcnica mundial, parecera
existir tres enfoques bsicos que se le presentan al ingeniero que debe tomar decisiones de
diseo con relacin a los suelos tropicales. Cada uno de estos enfoques tiene una base
lgica y puede decirse que abarca tanto el anlisis como el diseo (Brand, 1982).

(a) Mtodos clsicos de anlisis de estabilidad mas conocidos como anlisis de equilibrio
limite, de los cuales se obtienen factores de seguridad numricos.

(b) Mtodos de diseo semi-empricos (o de precedente modificado) que dependen de

un conocimiento profundo de la performance de taludes o cimentaciones existentes
relacionados con las condiciones relevantes prevalecientes.

(c) Enfoque de evaluacin del terreno, que depende mucho del levantamiento de planos
basados en fotografa area, para clasificar las formas de la tierra desde el punto de
vista de su estabilidad y que pueden llevarnos a una zonificacin del suelo en
trminos de riesgo y peligro potencial.
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Estos tres enfoques bastante diferentes para el anlisis y el diseo han sido todos
aplicados con xito igualmente mixtos a los suelos de selva. El enfoque clsico tiene la
ventaja de que cuantifica el grado de seguridad, mientras que esta cuantificacin muchas
veces no es posible hacerla con los otros dos mtodos. El mtodo semi-emprico y el
enfoque de evaluacin del terreno estn estrechamente relacionados por que ambos se
basan en la asuncin explcita de que las caractersticas de estabilidad de un suelo tropical
pueden ser evaluadas en base a las observaciones de la performance de otras
consideraciones de similares caractersticas.

En muchos casos se ha mencionado que los factores tericos de seguridad para taludes
estables en suelos residuales son frecuentemente menores que la unidad. Algunos
piensan que este error proviene de la omisin de la contribucin de la succin en la
resistencia al esfuerzo cortante del suelo. En el Per y otros pases de clima tropical,
como queda dicho tenemos, una vasta rea cubierta por suelos residuales de diferentes
formaciones geolgicas que pueden encontrase en estado no saturado, estando estos
materiales geotcnicos sujetos a sufrir variaciones de humedad con el transcurso del
tiempo. Es por lo tanto de suma importancia tomar en consideracin la influencia que
ejerce la succin sobre los parmetros de resistencia del suelo, en especial cuando se
trata de anlisis de estabilidad de taludes. Fredlund et al, (1978) presentaron una
expresin de resistencia para los suelos no-saturados, considerando el concepto de
variables del estado tensional. La expresin propuesta es la siguiente:

= c + (n ua) tag + (ua uw) tag b

donde:
= Esfuerzo cortante
c = Cohesin
(n ua) = Esfuerzo normal aplicado
(ua uw) = Succin
= Angulo de friccin interna con relacin a (n ua)
b = Angulo de friccin interna con relacin a (ua uw)

Esta expresin, cuando es ploteada en el espacio tridimensional forma una superficie de

ruptura plana, esto por que asume tag como constante. Si las resultados del ensayo
b

son ploteados en un grfico bidimensional, manteniendo la succin como tercera variables

se observa que la cohesin sufre variacin con el cambio de succin, siendo que el
ngulo permanece constante, pudiendo decirse que (ua uw) tag es una
b

contribucin a la cohesin como resultado de un aumento de la succin, por lo que ngulo

b puede ser determinado analticamente como lo indica Fredlund et at (1978), o
grficamente, ploteando los resultados en el espacio bidimensional (,n ua).

Posteriormente, Escario y Saez (198) observaron que en algunos casos existe un valor
mximo de resistencia entre el estado total de saturacin y el estado seco, de tal forma
que la tag no es constante pues varia desde un valor aproximado de , con succin
b
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nula (material saturado) hasta cero para un valor mximo de succin, resultando en una
envolvente de resistencia no lineal. Esta no linealidad fue tambin observada por Gan et
al (1988) al ensayar un till glaciar en el equipo de corte directo con succin controlada.

En la Pontificia Universidad Catlica de Ri de Janeiro, Brasil, Carrillo Delgado y Tacio de

Campos (1994), han desarrollado equipo de laboratorio y estudios para evaluar los
mecanismos de falla asociados a los deslizamientos de suelos coluvionares sobrepuestos
a saprolitas de biotita-gneiss, utilizando comparaciones entre ensayos de corte directo
convencionales y con succin controlada en un equipo especialmente preparado para
esto caso, tomando en cuenta los efectos del grado de saturacin variable de los
materiales geotcnicos ensayados.

Lamentablemente en nuestro pas, an no contamos con el equipamiento necesario para

medir efectos de succin en los suelos de selva que se encuentran parcialmente
saturados. Esto conducira a proyectos de ingerira ms econmicos que las actuales
soluciones conservadoras. Sin embargo es posible considerar a los efectos de la succin
de forma indirecta e nuestros diseos, a travs de la comparacin de resultados de
resistencia al cortante obtenidos de ensayos en cuerpos de prueba previamente
inundados o saturados y en condiciones de humedad natural.

En algunos casos se presentan problemas de estabilidad de taludes en los suelos de

selva condicionados a la precipitacin pluvial, por lo que los deslizamientos ocurren
durante la temporada de lluvias, admitindose que el suelo se encuentra completamente
saturado, observndose, como en el caso de la ciudad de El Salvador en Brasil, (Campos,
et al, 1994), que en la mayora de los casos, los planos de falla son superficiales,
localizndose encima del nivel fretico. El procedimiento sugerido consiste en verificar la
estabilidad del talud en sus condiciones extremas: una condicin de humedad natural y
otra en condicin saturada, para luego considerar una situacin intermedia de succin,
con la que se obtienen los valores extremos del Factor de Seguridad correspondientes a
las dos situaciones mencionadas, debiendo utilizarse un valor intermedio como Factor de
Seguridad correspondiente a un determinado nivel de succin. Por lo tanto, para los casos
en que el mecanismo de ruptura este asociado a perdida de resistencia por
humedecimiento descendente y no por la generacin o elevacin de presiones neutras
positivas, los procedimientos convencionales utilizando ensayos de corte en estado
saturado llevan a resultados conservadores, lo que implica siempre soluciones costosas.
En estos casos es posible tomar en consideracin la succin, para viabilizar obras de
estabilizacin de taludes naturales en suelos de selva, cambiando el concepto del
proyecto, de modo de garantizar un determinado nivel mnimo de succin, mediante obras
de drenaje o proteccin superficial adecuadas.

En otros casos, las propiedades de resistencia al esfuerzo cortante en los suelos

residuales estn ntimamente relacionadas a la presin de poros por medio del principio
de presiones efectivas. Para determinar en el laboratorio las propiedades de resistencia al
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cortante apropiadas para el diseo y el anlisis de taludes que fallan por efecto de las
lluvias, es necesario modelar el mecanismo de falla tan exactamente como sea posible.
Por muchas razones, la prueba triaxial es comnmente utilizada para estudiar estas
propiedades de los suelos, para esto se realiza ya sea una prueba drenada o se lleva a
cabo una prueba no drenada, durante la cual se mide la presin de poros. Sin embargo,
la trayectoria de la tensin seguida en el campo durante una falla inducida por lluvia es
muy diferente a esto, ya que 1 y 3 son sensiblemente constantes y la presin de poros
se incrementa (esto es, la succin disminuye) conforme llueve segn Brand, (1982). El
mecanismo correcto de falla slo puede ser modelado en el laboratorio por medio de una
prueba de carga constante en la cual se incrementa la presin de poros desde un factor
negativo inicial hasta que ocurre la falla. Tambin es posible seguir la trayectoria de
tensin correcta simplemente disminuyendo la presin de la celda o cedula, pero esto no
simula el mecanismo de falla correcto que ocurre en el campo.

El caso ms comn que ocurre en nuestro medio se presenta en las orillas de los grandes
ros de la selva peruana, especialmente en las riberas del Ro Amazonas, la falla de
taludes en suelos tropicales subyacentes se debe a la accin del movimiento de ascenso
y descenso del agua durante la etapa de avenidas y estiaje. Estos ros discurren
formando meandros sobre un suelo blando de potencia variable. Los meandros se
desplazan agua abajo originando erosin y sedimentacin. La continuacin de la
deformacin del meandro aguas arriba modifica el cauce y origina efectos sobre las
riberas durante las etapas de vaciante produciendo graves deslizamientos, que
consideramos como un fenmeno de vaciamiento rpido que afecta al talud, pues en muy
poco tiempo el ro baja, un promedio de 12 m (Carrillo-Dominguez, 1996).

El vaciamiento rpido es interpretado en la geotecnia corno un proceso que aumenta la

deformacin no-drenada de la zona saturada en los taludes afectados. En otras palabras,
la respuesta de la estabilidad de los taludes al movimiento rpido del agua en el
descenso, es similar a la respuesta ocurrida en una excavacin en la que se produce un
aligeramiento forzado, debido al material que previamente ofreca un apoyo lateral y que
rpidamente es removido, En este caso el desequilibrio producido por el vaciado rpido
del ri hace quedar agua contenida dentro de la estructura porosa del suelo pues su nivel
no baja a la misma velocidad que el nivel de agua del ro, lo que origina mayor peso del
cuerpo del talud y aumento de la presin intersticial dentro del suelo, efecto que hace
disminuir la resistencia al esfuerzo cortante del suelo que conforma el talud y que aunado
a los efectos del ro ya indicados, hace que se originen los deslizamientos cuando no ha
sido posible evacuar o disipar rpidamente el agua que qued entrampada dentro del
suelo que conforma el talud (Carrillo, 1997). Contrariamente a los efectos del descenso
del agua, la subida del nivel de agua en el ro origina confinamiento del pie del talud por
las presiones de la masa de agua y la coincidencia de los niveles futuros con el nivel del
ro equilibran las cargas hidrostticas y por lo tanto se anula el desequilibrio que causa
inestabilidad en los taludes estudiados. Es por esto que a esta etapa la consideramos
como no-crtica con respecto a la anterior de bajada del agua en el ro que
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coincidentemente es en la que se han producido el mayor numero de deslizamientos

importantes. En el Ro Amazonas, frente a la ciudad de Iquitos, el descenso del nivel de
agua ocurre entre los meses de Junio y Septiembre de cada ao, considerndose que el
ultimo gran deslizamiento se produjo por etapas, la primera en Julio de 1991, la segunda
en Junio de 1992, la tercera en Agosto de 1993, para finalmente colapsar totalmente en
1994.

Todos estos problemas los hemos venido estudiando desde antes del ao 1948, sobre
todo en las riberas del Ro Amazonas frente a la ciudad de Iquitos. En los ltimos aos,
para estudiar estos problemas, se instal una adecuada instrumentacin geotcnica en
las reas crticas donde ocurren los graves deslizamientos ya mencionados. Con el fin de
establecer los movimientos laterales y/o generacin de presiones de agua indeseables en
el suelo tropical involucrado en estos taludes naturales, se colocaron numerosas
estaciones inclinomtricas y piezomtricas con aparatos de tecnologa reciente que han
permitido definir automticamente perfiles de desplazamiento y presiones de poro que
afectan a estos suelos de selva durante los periodos crticos de descenso de nivel del ro.
De las medidas tomadas entre 1996 a 1997 y entre 1998 y 1999, se puede apreciar que
ahora los movimientos en promedio no son muy significativos y que comparados con el
movimiento del Ro se puede establecer que en la etapa crtica de descenso del nivel de
agua se produce un movimiento hacia adelante en direccin del Ro, mientras que en el
ascenso o subida del nivel de agua ocurre lo contrario como si se produjera un
movimiento basculante del talud. Esto nos indica que cualquier obra de defensa o
sostenimiento debe disearse lo ms flexible posible y no muy rgida pues esto ltimo
determinar mayores costos para que la obra sea estable.

Con respecto a las medidas piezomtricas los resultados del monitoreo geotcnico en
zonas donde se han instalado sistemas de subdrenaie en taludes de suelos saprolticos,
indican que en general la disipacin de las presiones intersticiales en la mayor parte de
casos se ha efectuado en correspondencia con el descenso y ascenso del nivel de agua,
determinndose as un buen comportamiento del sistema de drenaje que fuera instalado
en las zonas crticas. Los piezmetros que fueron instalados en la zona del deslizamiento
mas reciente (1994) en riberas del Ro Amazonas, donde no se practic ningn sistema
de drenaje profundo ni tratamiento para sostenimiento, desde el inicio sus lecturas
mostraron irregularidades con respecto a la disipacin delas presiones de poro
acumuladas despus del descenso del ro. Los resultados indican que en los estratos
arenosos durante la etapa crtica, las presiones intersticiales medidas en esta zona
arrojan un mximo de hasta 111 kPa, medido en el periodo 1998-1999 y un mnimo de 12
kPa medido en el periodo 1996-1997, considerndose un promedio de todas las lecturas
en 59 kPa. Para las arcillas, durante la etapa crtica se midieron mximos hasta de 106
kPa en el periodo 1998-1999, y de 50 kPa como mnimo para el periodo 1996-1997,
ocurriendo un promedio de medidas de 77 kPa para las presiones neutras generadas por
el descenso del agua en el Ro Amazonas, Los anlisis de estabilidad de taludes
efectuados en condiciones de presin de poro alta arrojan factores de seguridad menores
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que la unidad, sin embargo, cuando se instala un sistema de subdrenaje adecuado, los
clculos en el mismo talud pero con presiones neutras disipadas y por lo tanto mas bajas,
los factores de seguridad son superiores y en este caso aseguran la estabilidad del
conjunto, lo que indica que la mejor solucin no necesariamente son las estructuras de
retencin de cualquier tipo, sino la inclusin de un buen sistema de drenaje.
Para el clculo de estabilidad de estos taludes pueden tomarse las condiciones
especiales ya mencionadas del mecanismo de falla probable, esto es, un efecto de
vaciamiento rpido similar al de una presa de berra. Para ello ser necesario estimar la
resistencia al esfuerzo cortante reproduciendo en el laboratorio el fenmeno ocurrido en el
campo por medio de ensayos triaxiales tipo consolidado no-drenado (rpido consolidado)
o bien siguiendo las recomendaciones de Lowe y Karafiath (1960), que indican compactar
el espcimen con su peso unitario y humedad de campo. Despus se satura y es
colocado en el aparato triaxial y se aplica un 3 igual a la presin de campo con el nivel
del Ro al mximo y al mismo tiempo se aplica un 1 = 2 3 que representa la condicin
del suelo arcilloso en su vida anterior al momento del descenso del nivel del ro. De
manera que en la primera etapa de la prueba triaxial el espcimen se consolida en
condiciones un tanto diferentes a las hidrostticas usuales (1 = 3) utilizando un estado
de esfuerzos en que 1 = 2 3. A continuacin, en la segunda etapa el espcimen se
lleva a la falla sin permitir drenaje adicional, obtenindose resultados aceptables para el
proyecto correspondiente.

Otra forma de obtener los valores probables de resistencia al cortante puede hacerse por
medio de retroanlisis (back analysis) siempre que las condiciones prevalecientes antes
del deslizamiento sean reproducidas adecuadamente y permitan obtener valores
aproximados de los parmetros geotcnicos para evaluar la estabilidad de los taludes.

El anlisis de taludes naturales y el diseo de taludes en cortes, en base a los mtodos

clsicos, requiere del establecimiento de valores aceptables del factor de seguridad.
Frecuentemente es necesario, en terrenos de suelo residual, trabajar a valores del Factor de
Seguridad muy bajos, debido a lo empinado del terreno o el costo excesivo para adoptar
valores ms altos. El diseo standard de seguridad de taludes (esto es, la probabilidad de
falla) debe por lo tanto estar lgicamente gobernada por las consecuencias de falla en
trminos de prdida de vida, dao a la propiedad, y la interrupcin de comunicaciones y
servicios.

La prctica adoptada en Hong Kong (Oficina de Control Geotcnico, 1979) es que el factor
de seguridad del diseo est relacionado con la categora de riesgo (Tabla I). La categora
de riesgo para un talud en particular se tasa en trminos de la posibilidad de prdidas de
vida en caso de falla del talud. Tpico de taludes de alto riesgo son los taludes cortados
inmediatamente adyacentes a escuelas y bloques de departamentos ocupados. Un ejemplo
de un talud de bajo riesgo es uno que slo amenaza un camino secundario. En el caso de
los taludes de las riberas del Ro Amazonas podemos tomar un riesgo intermedio, con
categora de significativo.
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Tabla I
Factores de seguridad aceptables para taludes en Hong Kong
(Geotechnical Control Office, 1979)

Categora de Riesgo Mnimo Factor de

Seguridad
Bajo 1.2

Significativo 1.3

Alto 1.4

Otra de las preocupaciones del ingeniero geotcnico de carreteras y pistas de

aeropuertos apoyadas sobre suelos tropicales, es el diseo adecuado de sus pavimentos.
Existen muchos casos histricos en los que se han aplicado condiciones de diseo
inadecuadas o tomadas de especificaciones forneas exigidas para casos donde el
soporte del suelo de subrasante es dbil, sin embargo estas especificaciones son
aplicables a otras regiones del mundo donde los suelos no son del tipo encontrado en la
selva peruana. A menudo estas recomendaciones indican la estabilizacin del suelo con
cemento, lo que ha originado, debido en algunos casos a un mal diseo del suelo-
cemento o a un procedimiento de construccin inadecuado; que la retraccin de fragua, la
dosificacin no uniforme del cemento con el suelo o el espesor insuficiente de la base
estabilizada, haya originado la formacin de grietas que se ha reflejado en la capa de
rodadura, que en muchos casos era de tipo flexible, agrietndose apreciablemente y en
muchos casos alterando el normal funcionamiento de pistas de aterrizaje. Es conveniente
tomar en cuenta que cuando un suelo es deformable, siempre ser mas conveniente
colocar bases y productos tambin flexibles de manera de lograr un comportamiento
eficiente. Por el contrario, si la estructura del pavimento es rgida o semi rgida, apoyada
sobre un suelo flexible, pueden esperarse deformaciones que ms tarde redundarn en
agrietamientos y fracturamientos no slo de la estructura inferior sino tambin de la capa
de rodadura correspondiente. En estos casos es mucho mas recomendable utilizar como
elemento estabilizante la cal, que en nuestra selva existe de manera abundante, con
bancos que pueden ser explotados econmicamente para lograr un producto de calidad.

El principal objetivo de la estabilizacin de los suelos saprolticos con cal es el de

incrementar su resistencia y disminuir su sensibilidad a los cambios volumtricos debidos
a variaciones en el contenido de humedad del suelo.

El conocimiento de los mecanismos responsables de las modificaciones que se llevan a

cabo durante la estabilizacin de una arcilla con cal es muy importante. Es indispensable
por otro lado, la previa determinacin de los tipos de minerales arcillosos que se
encuentran presentes en el suelo que se pretende estabilizar, ya que esto permite adoptar
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el tratamiento a efectuar y prever el mejoramiento que se puede esperar con la

estabilizacin, as como su presencia con el tiempo.

De numerosos estudios realizados para estabilizar los suelos tropicales con cal, se
establece que las mezclas de suelos saprolticos con cal presentan sistemticamente
mejores resistencias que con el suelo latertico con cal para iguales porcentajes y tiempos
de cura (Gimenez,1990). En los suelos tropicales mezclados con cal la resistencia
aumenta con el tiempo de curado, aumentando mas en el suelo saproltico que en el
latertico. La influencia del porcentaje de cal en la resistencia es semejante tanto en los
suelos saprolticos como laterticos. La resistencia de los suelos prcticamente no
disminuye como consecuencia del tiempo transcurrido entre la mezcla y su compactacin
en las primeras 4 horas, sin embargo, el suelo saproltico sufre cierta disminucin de
resistencia entre 4 y 24 horas.

De la investigacin que hemos efectuado con respecto a estabilizacin con cal para
algunos suelos saprolticos de la amazona peruana que permanentemente presentan
contenidos de humedad natural hasta de 30% a 40% mucho mayores que el ptimo de
compactacin, hemos obtenido algunos resultados de laboratorio para suelos que
presentan portancia tan baja como CBR de 1% a 5% en promedio. Para estos suelos se
han empleado diferentes criterios para la seleccin del contenido ptimo de cal ya que
son muy diversos los factores que influyen, destacndose entre otros el contenido de
materia orgnica, porcentaje de minerales arcillosos presentes en el suelo, tipo de cal,
porcentaje de finos, etc. Para establecer el CBR de diseo de la arcilla de apoyo
estabilizada con cal, se efectuaron numerosos ensayos, obtenindose un aumento en el
valor del CBR para diferentes tiempos de curado, de acuerdo al desarrollo de la reaccin
puzolnica en el suelo, establecindose que con 5% a 6% de cal hidratada en peso es
posible obtener un mnimo de 15 % de CBR para arcillas saprolticas, en comparacin al
1% 6% que tiene en condiciones naturales, tomndose este promedio y bajo la
consideracin de que los suelos saprolticos normalmente presentan variaciones muy
importantes de comportamiento mecnico, sin embargo despus de un buen tiempo de
curado el CBR aumento considerablemente llegando hasta mas del 29% en 140 horas
(Carrillo, te al, 1993).

VII- CONCLUSIONES

Los Estudios mencionados en esta Conferencia proporcionan una visin global de las
caractersticas geotcnicas de los suelos tpicos de la selva peruana, as como tambin
algunas de sus condiciones y parmetros geotcnicos de diseo para las futuras obras de
ingeniera que se construirn en esta regin de nuestro pas. Todo esto permitir en el
futuro el desarrollo de nuevos patrones de comportamiento considerando su evaluacin
experimental y tratamiento estadstico para llegar a una determinacin ms aproximada
de las propiedades ingenieriles que permitan en el futuro la discretizacin de estos
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materiales en grupos que presenten diferentes caractersticas geotcnicas, y por lo tanto,

comportamiento en las obras de ingeniera civil, dado a que, como se ha indicado estos
materiales geotcnicos no encuadran satisfactoriamente con muchos de los criterios y
mtodos tradicionales utilizados en la mecnica de suelos, desarrollando en muchos
casos mayores o menores resistencias que lo previsto, debido a que, en estos suelos
parcialmente saturados se altera en forma significativa su comportamiento mecnico con
las variaciones de humedad prevalecientes en el campo.

Por otro lado, el uso de especificaciones y recomendaciones extraas al suelo de selva,

generadas para lugares donde no existe este tipo de materiales y por lo tanto, no es
posible incluidas en las normas de diseo que son comunes en y para otras reas del
mundo donde si son aplicable, hace que el enfoque para el anlisis y diseo sea an ms
importante, dado a que se cometen graves errores al utilizar normas que han originado
graves daos en las obras de ingeniera construidas en la regin amaznica peruana.

Como resumen de conclusiones importantes, y que no debemos olvidar al disear obras

de tierra en nuestra selva, podemos considerar en primer lugar la necesidad de colocar
adecuados sistemas de drenaje en todo tipo de obras de ingeniera, desde los pavimentos
hasta los muros de sostenimiento, pasando por edificaciones y taludes, adems de tomar
en cuenta valores de resistencia al esfuerzo cortante convenientemente ajustados a un
mecanismo de falla real obtenido si es posible sobre la base de ensayos de campo; no
aceptar ni menos aplicar cualquier especificacin o recomendacin fornea que no aplica
a las caractersticas del suelo de nuestra selva, procurar disear obras flexibles y no
rgidas: y que siempre ser deseable monitorear las estructuras de tierra con un adecuado
programa de instrumentacin geotcnica para obtener resultados de comportamiento que
puedan, mas adelante, utilizarse en el diseo y construccin de futuros proyectos de
ingeniera estables y econmicos.

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