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ACERO

Se conoce como acero a un conjunto de aleaciones del hierro (Fe) con otros elementos,
principalmente carbono (C), pero también zinc (Zn), silicio (Si) o aluminio (Al). Estas aleaciones
alteran las propiedades del metal resultante, obteniendo un material más resistente o menos
oxidable, etc. La cantidad de carbono en su composición puede variar entre 0,03% y 1,075% en
peso dependiendo del grado.

El nombre del acero proviene del latí aciarius, que refiere al material del cual estaban hechas las
armas blancas en la antigüedad.

El acero es un material importantísimo en la industria. Es ampliamente utilizado como material

de construcción y como materia prima de diversas herramientas y piezas mecánicas.

No hay que confundirlo con el hierro, ya que el porcentaje de carbono en cada uno de ellos es
distinto. El acero conserva las características metálicas del hierro en estado puro, pero la adición
de carbono y de otros elementos metálicos y no metálicos mejora sus propiedades físico-
químicas, sobre todo su resistencia.

Figura 1

Tubos de acero

Nota. El acero es un material importantísimo en la industria para el ser humano. Tomado de [ CITATION
Jul201 \l 3082 ]

Un poco de historia:

Es difícil saber con exactitud en qué momento de la humanidad descubrió la posibilidad de

fundir el hierro para construir herramientas.
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Se han encontrado evidencias del registro de empleo de hierro en el antiguo Egipto (3000 a.C.).
Se puede creer que poco después se descubrió la posibilidad de mezclarlo con otros metales para
obtener nuevos materiales.

Sin embargo, las primeras evidencias de acero wootz (acero primitivo) datan del 300 a.C. y se
encontraron en India y Sri Lanka. Se encontraron también mezclas de hierro fundido con hierro
forjado proveniente de la Dinastía Han de China (100 a.C.).

Con la llegada de la modernidad y la industrialización, la obtención del acero ocupó el interés de

muchos científicos e industriales, valiéndose de la electricidad para el calentado de los hornos.
En 1948 se inventó el proceso de oxígeno básico L-D, en la Austria de la posguerra, y en 1950 la
técnica de colada continua.

Clasificación del acero:

Figura 2

Acero forjado

Nota. El acero forjado se calienta, modela y se enfría en una forja. Tomado de [ CITATION Jul201 \l 3082 ]

El acero puede clasificarse según su modo de empleo final:

 Acero moldeado. Se deja enfriar en un molde.

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 Acero forjado. Se calienta, modela y se enfría en una forja.

 Acero laminado. Está hecho láminas más o menos gruesas y planas.

Por otro lado, si los elementos aleantes son más o menos comunes, puede distinguirse entre
aceros ordinarios (carbono) y aceros especiales (otros elementos). El acero inoxidable es uno de
estos aceros “especiales”.

Propiedades

Figura 3

Propiedades del acero

Nota. El acero se puede soldar con mucha facilidad. Tomado de [ CITATION Jul201 \l 3082 ]

Las propiedades del acero varían de acuerdo a su composición, es decir, a los elementos que
estén aleados en su interior. Por eso es difícil determinar sus propiedades universales.

A grandes rasgos constituye un material con una densidad manejable (7850 kg/m3), que se dilata
y contrae con las variaciones de la temperatura. Posee un altísimo punto de ebullición (hasta los
3000 °C). En líneas generales se sumamente tenaz, medianamente dúctil, y es maleable.

El acero es además un material más duro que el hierro (y por ende más frágil). Se puede soldar
con suma facilidad, y es un buen conductor de la electricidad y del magnetismo. De hecho una
pieza de acero imantada no pierde su magnetismo a menos que se la calienta a cierta
temperatura. Por eso, se utiliza para fabricar imanes artificiales.
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La gran desventaja del acero es su susceptibilidad a la corrosión: ya que el hierro puede oxidarse
muy fácilmente, genera grietas superficiales que eventualmente pueden consumir la pieza
completamente.

La solución para este problema son los llamados “aceros inoxidables”. En ellos, se añade algún
otro componente metálico (níquel y cromo generalmente) para disminuir la reactividad del
hierro.

TRATAMIENTOS TÉRMICOS

El tratamiento térmico involucra varios procesos de calentamiento y enfriamiento para efectuar

cambios estructurales en un material, los cuales modifican sus propiedades mecánicas. El
objetivo de los tratamientos térmicos es proporcionar a los materiales unas propiedades
específicas adecuadas para su conformación o uso final. No modifican la composición química
de los materiales, pero si otros factores, tales como los constituyentes estructurales y la
granulometría, y como consecuencia las propiedades mecánicas. Se pueden realizar tratamientos
térmicos sobre una parte o la totalidad de una pieza en uno o varios pasos de la secuencia de
manufactura. En algunos casos, el tratamiento se aplica antes del proceso formado (recocido para
ablandar el metal y ayudar a formarlo más fácilmente mientras se encuentra caliente). En otros
casos, se usa para aliviar los efectos del endurecimiento por deformación. Finalmente, se puede
realizar al final de la secuencia de manufactura para lograr resistencia y dureza.

Existen varios tipos de tratamientos térmicos, algunos de ellos son:

Recocido

Es un tratamiento térmico que normalmente consiste en calentar un material metálico a

temperatura elevada durante largo tiempo, con objeto de bajar la densidad de dislocaciones y, de
esta manera, impartir ductilidad.

El Recocido se realiza principalmente para:

 Alterar la estructura del material para obtener las propiedades mecánicas deseadas,
ablandando el metal y mejorando su maquinabilidad.

 Recristalizar los metales trabajados en frío.

 Para aliviar los esfuerzos residuales.

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Las operaciones de Recocido se ejecutan algunas veces con el único propósito de aliviar los
esfuerzos residuales en la pieza de trabajo causadas por los procesos de formado previo. Este
tratamiento es conocido como Recocido para alivio de esfuerzos, el cual ayuda a reducir la
distorsión y las variaciones dimensionales que pueden resultar de otra manera en las partes que
fueron sometidas a esfuerzos.

Se debe tener en cuenta que el Recocido no proporciona generalmente las características más
adecuadas para la utilización del acero. Por lo general, al material se le realiza un tratamiento
posterior con el objetivo de obtener las características óptimas deseadas.

Figura 4

Recocido del acero

Nota. El Recocido es uno de los tratamientos térmicos del acero. Tomado de (UAdeC, Recocido en Aceros, 2017)

Normalizado

El normalizado es un tratamiento térmico que se emplea para dar al acero una estructura y
características tecnológicas que se consideran el estado natural o final de material que fue
sometido a trabajos de forja, laminación o tratamientos defectuosos. Se hace como preparación
de la pieza para el temple.

El procedimiento consiste en calentar la pieza entre 30 y 50 grados Celsius por encima de la

temperatura crítica superior, tanto para aceros hipereutectoides, como para aceros
hipoeutectoides, y mantener esa temperatura el tiempo suficiente para conseguir la
transformación completa en austenita. A continuación se deja enfriar en aire tranquilo,
obteniéndose una estructura uniforme.
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Con esto se consigue una estructura perlítica con el grano más fino y más uniforme que la
estructura previa al tratamiento, consiguiendo un acero más tenaz. Es lo que llamamos perlita
fina.

Los factores que influyen son:

- La temperatura de cristalización no debe sobrepasar mucho la temperatura crítica.

- El tiempo al que se debe tener la pieza a esta temperatura deberá ser lo más corto posible.

- El calentamiento será lo más rápido posible.

- La clase y velocidad de enfriamiento deberán ser adecuados a las características del

material que se trate.

Figura 5

Normalizado del acero

Nota. El Normalizado es el tratamiento idóneo para dar al acero la estructura necesaria para forjar y prepararlo para
el temple. Tomado de (laboratoriodeforja, Normalizado, 2017)

Temple de Acero al Carbono

El Temple es un tratamiento térmico que tiene por objetivo aumentar la dureza y resistencia
mecánica del material, transformando toda la masa en Austenita con el calentamiento y después,
por medio de un enfriamiento brusco (con aceites, agua o salmuera), se convierte en Martensita,
que es el constituyente duro típico de los aceros templados.
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En el temple, es muy importante la fase de enfriamiento y la velocidad alta del mismo, además,
la temperatura para el calentamiento óptimo debe ser siempre superior a la crítica para poder
obtener de esta forma la Martensita. Existen varios tipos de temple que dependen del diámetro o
espesor de la pieza y de la calidad del acero.

Al dar a los aceros al carbono un temple y revenido se consiguen muy buenas características
cuando el perfil es delgado. En un acero al carbono bien templado o revenido, el valor del límite
elástico suele llegar a ser un 75% de la carga de la rotura. Cuando se traa de piezas de gran
espesor el tratamiento es casi inútil, porque se presenta el problema de poca penetración de
temple o templabilidad.

Los aceros al carbono templados y revenidos con porcentajes de carbono variables de 0,25 a
0,55% suelen usarse en casos excepcionales en fabricación de muelles, con resistencia de 150 a
200 kg/mm2.

El empleo de los aceros al carbono templados y revenidos para la fabricación de piezas con esas
resistencias tiene varias ventajas. Una muy importante es que el límite de elasticidad es más
elevado que en los aceros normalizados o recocidos, y otra que la combinación de características
(resistencia y alargamiento) también se mejora.

Figura 6

Temple del acero al Carbono

Nota. En el temple se calienta la pieza y se enfría rápidamente para alterar sus propiedades profundas. Tomado de
(DirectIndustry, Temple Acero al Carbono)
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REFERENCIAS

Acero. URIARTE J.M. Caracteristicas.co. Última edición: 21 de marzo de 2020. Tomado

de https://www.caracteristicas.co/acero/

Acero al carbono, 0.35% C, temple y revenido. Universitat de Barcelona. Materials. Tomado de

http://www.ub.edu/cmematerials/es/content/acero-al-carbono-035-c-temple-y-revenido

Normalizado. Laboratorio de forja. Tomado de https://laboratoriodeforja2.wordpress.com/2017/01/31/normalizado/

Tratamiento térmico de recocido en aceros bajo carbono. Universidad Autónoma de Coahuila. CienciAcierta Revista
científica, tecnológica y humanística. Tomado de http://www.cienciacierta.uadec.mx/2017/09/30/rolado-en-frio-y-
tratamiento-termico-de-recocido-en-aceros-bajo-carbono/