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La conquista de Guatemala fue llevada a cabo por Pedro de Alvarado, enviado de México
por Cortés a fines de 1523. El 25 de julio de 1524 fundó la ciudad de Santiago de los
Caballeros de Guatemala, que fue trasladada a su ubicación actual en 1527. La Capitanía
General de Guatemala estaba formada por las alcaldías de Chiapas y San Salvador, las
provincias de Guatemala, Honduras y Nicaragua y la Gobernación de Costa Rica. Esta
organización se mantendría hasta la constitución de las intendencias en 1787. La imprenta
entró en Guatemala en 1660 y la Universidad de San Carlos de Borromeo fue fundada en
1676.
De 1898 a 1920 gobernó Manuel Estrada Cabrera, derribado finalmente por una revolución.
De 1931 a 1944 ocupó la presidencia el general Jorge Ubico. El general Federico Ponce, que
le sucedió en julio de 1944, fue derribado por una revolución, y en diciembre de ese mismo
año fue elegido Juan José Arévalo, quien comenzó un proceso de reformas económicas y
sociales. Entre sus medidas más radicales estuvo la reforma agraria, que fue calificada por el
gobierno norteamericano de «amenaza a los intereses de los Estados Unidos». Una gran
campaña anticomunista se desató contra Arévalo y su sucesor, Jacobo Arbenz, la cual
concluyó en una invasión desde Honduras en junio de 1954 y el derrocamiento del gobierno
constitucional.
Álvaro Arzú resultó electo presidente el 7 de enero de 1996. En diciembre de ese mismo año
el nuevo gobierno y la guerrilla guatemalteca firmaron una serie de acuerdos de paz que
pusieron fin a una guerra de varias décadas y que había costado alrededor de 100 mil vidas.
El 14 de enero de 2000 Alfonso Portillo asumió la presidencia del país tras ganar las
elecciones. Le siguió Oscar Berger, electo en enero de 2004. El 4 de noviembre de 2007,
Álvaro Colom Caballeros se impuso a su adversario Otto Pérez Molina y es el actual
presidente.
Análisis Personal
Entre 1944 y 1954, Guatemala conoció un programa político que sentó e impulsó bases
igualitarias y democráticas. El alzamiento del 20 de octubre dio paso a la promulgación
de la Constitución de la República de 1945, la cual estableció la nacionalidad ampliada y
el marco para impulsar condiciones democráticas.
El triunfo electoral del candidato de la Revolución, doctor Juan José Arévalo en 1944, y
de su sucesor, coronel Jacobo Arbenz, en 1951 consituyeron los primeros poderes civiles
democráticos producto de elecciones. Ese apoyo surgió de la movilización y organización
de los sectores populares, obreros y campesinos encabezados por partidos de clase
media.
Hoy en día, de manera más específica, Guatemala tiene retos pendientes e inmediatos que
incluyen, entre otros: una Reforma a la Ley Electoral y de Partidos Políticos para
promover la institucionalidad democrática y la participación social; el fortalecimiento del
Sistema Nacional de Consejos de Desarrollo basados en la potenciación y ordenamiento
que propicie la descentralización del Estado y el desarrollo rural; consolidar un estado de
derecho, la reconciliación y la promoción de una cultura de paz; fortalecer una Policía
Nacional Civil eficiente y que amplíe sus funciones de protección a la ciudadanía en su
conjunto; el pleno reconocimiento y respecto de la multiculturalidad e interculturalidad,
así como el combate a la discriminación y el raciso.