Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Conceptos Básicos Desarrollo Sustentable
Conceptos Básicos Desarrollo Sustentable
EL DESARROLLO SOSTENIBLE:
CONCEPTOS BÁSICOS, ALCANCE
Y CRITERIOS PARA SU EVALUACIÓN
AUTOR:
Dr. Carlos Gómez Gutiérrez
1. DESARROLLO SOSTENIBLE:
individuos, organizaciones, empresas,
ORIGEN DEL TÉRMINO Y RASGOS institutos y gobiernos.
PRINCIPALES
En abril del año 1987 la Comisión publicó y
El origen del concepto de desarrollo sosteni- dio a conocer su informe, titulado “Nuestro
ble está asociado a la preocupación creciente futuro común” (“Our common future”, en
existente en la comunidad internacional en idioma inglés) conocido también como “Infor-
las últimas décadas del siglo XX al considerar me Brundtland” (Brundtland, G.H., 1987) en
el vínculo existente entre el desarrollo econó- el cuál se introduce el concepto de desarrollo
mico y social y sus efectos más o menos inme- sostenible, definido en estos términos:
diatos sobre el medio natural. Esto, como se
expondrá algo más adelante, no se trataba de “Está en manos de la humanidad asegurar que
un conflicto nuevo. Lo nuevo fue la magnitud el desarrollo sea sostenible, es decir, asegurar
y extensión alcanzada por el mismo, que con- que satisfaga las necesidades del presente sin
dujo a una valoración sobre sus consecuencias comprometer la capacidad de las futuras ge-
futuras, incluida dentro de ellas la capacidad neraciones para satisfacer las propias”.
de supervivencia de la especie humana.
La interpretación de este concepto, resumido
La toma de conciencia a nivel mundial de la en el enunciado antes expuesto, no puede
estrecha relación existente entre el desarro- realizarse al margen del resto del contenido
llo económico y el medio ambiente, tuvo su del informe donde fue acuñado. Tampoco
expresión en el marco de las Naciones Uni- es posible reseñar dicho documento, que se
das con la creación por este organismo en trata de un texto muy extenso y fundamen-
el año 1983 de la Comisión de Desarrollo y tado. Pero al menos, para entender lo que se
Medio Ambiente, integrada por un grupo de pretendía con el concepto de desarrollo sos-
personalidades del ámbito científico, político tenible, es necesario destacar algunas de las
y social, representativo de los diversos inte- conclusiones recogidas en el “Informe Brun-
reses existentes en la comunidad internacio- dtland”, que se mencionan a continuación.
nal. Para dirigir esta Comisión fue designada
la señora Gró Harlem Brundtland, en aquel • Los modelos de crecimiento económico
entonces primer ministro de Noruega, quien imperantes a nivel mundial, conducen
tenía un papel destacado por sus criterios e inevitablemente al agotamiento paulati-
intervenciones en los temas ambientales. La no de los recursos naturales del planeta,
Comisión recibió el mandato de elaborar un a la degradación ambiental y al aumento
informe que diera respuesta a las siguientes de la pobreza, reforzando la idea de falta
inquietudes: de solidaridad intergeneracional.
• Analizar los temas vinculados al desarro- • Sin embargo, con una intención positiva y
llo y el medio ambiente y formular pro- conciliadora, el informe consideró que con
puestas al respecto. una distribución más equitativa y racional
de los bienes se podría crecer y reducir la
• Proponer nuevas formas de cooperación pobreza, pero para ello era imprescindible
internacional capaces de influir en los lograr una acción consecuente de los líde-
temas de desarrollo y medio ambiente res políticos y una participación efectiva
para alcanzar los objetivos propuestos de los ciudadanos en integrar los objetivos
del desarrollo económico y social con la
• Promover niveles de comprensión y com- conservación ambiental, lo cual agrupó en
promiso con estos objetivos por parte de la categoría de desarrollo sostenible.
92
Fondo Monetario Internacional (FMI) y
el Banco Mundial, para fomentar un de-
sarrollo sostenible, al no constituir este
un objetivo prioritario y predominar un
enfoque fragmentado y una escasa coor-
dinación entre sus agencias, lo cual fue
valorado críticamente y susceptible de
un cambio profundo.
Tanto en Naciones Unidas y sus agencias es- Foto: Julio Antonio Avite. Río Cauto, Gramma
pecializadas, como a nivel de los gobiernos y
organismos regionales, la agenda ambiental tivas que destacan la no generación de resi-
ha ganado un espacio mucho más amplio y el duos, los alimentos producidos sin consumo
flujo de recursos financieros y las acciones de de fertilizantes o pesticidas químicos, o sin ne-
divulgación sobre los recursos naturales y el cesidad de traslado a grandes distancias con
medio ambiente se han multiplicado. consumo de combustible. En este contexto,
el empleo del término desarrollo sostenible,
Los temas relacionados con el medio ambien- se ha popularizado y es hoy de uso frecuente,
te son ahora tratados de modo frecuente en aunque en ocasiones con interpretaciones
los medios masivos de comunicación, y en el deformadas.
público común existe una mayor percepción
acerca de la importancia de los recursos na- Sin embargo, resulta aún débil una formula-
turales y las consecuencias derivadas de los ción rigurosa y sobre bases objetivas de los
problemas ambientales. avances hacia un desarrollo sostenible. En
(Gómez Sal, A., 2009) se recoge un análisis de
Estas preocupaciones ambientales han llega- las razones por las cuales se ha avanzado poco
do también al mundo empresarial. Muchas en esta dirección desde la formulación inicial
grandes corporaciones y empresas tratan del concepto.
de modificar su imagen adoptando políticas
respetuosas con el medio ambiente y se ha Dentro de las interpretaciones incorrectas se
abierto un espacio comercial a los llamados encuentran quienes consideran que sosteni-
productos limpios, producciones ecológicas o ble significa que se puede mantener ilimitada-
producciones agrícolas kilómetro cero, inicia- mente un crecimiento económico en el tiem-
93
po (H.E. Daly y J.B. Coob, 1994). Algunos sosla- lugares donde vivían. Cuando una caverna, un
yan el hecho de que recursos naturales como bosque, un río o un lago resultaban muy afec-
el suelo y el agua, son limitados en un país o tados por sus residuos o escaseaban los frutos
región concreta y piensan que la tecnología o la caza, se desplazaban hacia otra zona.
puede superar estas barreras (López Ornat,
A., 2004). Otros utilizan el término como un En la medida que los seres humanos se organi-
sinónimo amistoso con el medio ambiente. zan en grupos que intercambian bienes entre
No faltan críticas que le señalan su carácter sí, surge propiamente la actividad económica,
muy general y poco riguroso, que trata de fuera esta la agricultura, la pesca o la alfarería,
buscar un compromiso entre el pensamiento y la actividad se realiza no ya para satisfacer
vigente de lograr a ultranza un crecimiento sus propias necesidades, sino también para el
económico permanente y las preocupacio- intercambio, por lo cual el empleo de recursos
nes medioambientales sobre el futuro de la del medio natural y la generación de residuos
humanidad, dando lugar a una mitología del se incrementan. Pero era entonces tan inmen-
desarrollo (Naredo, J. M., 2006). so el territorio natural no habitado y tan pocos
los seres humanos, que tendrían que pasar
Es particularmente relevante que los jóvenes unos 10,000 años para que ello llegara a identi-
estudiantes conozcan el alcance real del tér- ficarse como un conflicto de intereses entre la
mino desarrollo sostenible, y la importancia actividad económica y el medio ambiente.
implícita en el mismo para la vida de las próxi-
mas generaciones, es decir ellos mismos y sus La revolución industrial que tuvo lugar en el
futuros hijos y nietos. siglo XVIII, aceleró el consumo de energía, el
agotamiento de algunos recursos, la concen-
El esfuerzo conjunto de la UNESCO y los or- tración de la población en grandes núcleos ur-
ganismos educacionales cubanos por inser- banos y la expansión de un sistema económico,
tar dentro de los programas de instrucción el capitalismo, cuyo objetivo era la búsqueda y
vigentes una interpretación adecuada del acumulación de beneficios en forma de dine-
desarrollo sostenible adquiere una significa-
ción especial y muy oportuna, acorde con los
objetivos expresados por el gobierno cubano
para la etapa actual de alcanzar un socialismo
próspero y sustentable.
94
ro, agudizando de este modo la contradicción Un ejemplo muy ilustrativo de la contradic-
entre economía y medio ambiente. ción entre naturaleza y economía fue expre-
sado por Federico Engels en uno de sus tra-
Este antagonismo no dejó de ser observado bajos clásicos escrito en 1876. Al hablar del
por algunos hombres de pensamiento, aun- dominio del hombre sobre la naturaleza, a
que no llegó a constituir una preocupación diferencia de otros animales que solo la uti-
trascendente para el público general y los lizan para su subsistencia, señala: “Sin em-
gobiernos. Así, se puede mencionar como un bargo, no nos dejemos llevar del entusiasmo
antecedente que a principios del siglo XIX el ante nuestras victorias sobre la naturaleza.
científico alemán Thomas Malthus había for- Después de cada una de estas victorias, la
mulado preocupaciones catastróficas sobre el naturaleza toma su venganza…Los hombres
tema de la alimentación humana en su obra que en Mesopotamia, Grecia, Asia Menor y
“Ensayo sobre el principio de la población”. otras regiones talaban los bosques para ob-
Al analizar las estadísticas de crecimiento de tener tierra de labor, ni siquiera podían ima-
la población mundial, que crecían de modo ginarse que, al eliminar con los bosques los
geométrico, en tanto la producción de alimen- centros de acumulación y las reservas de
tos lo hacía sobre una base aritmética, predijo humedad, estaban sentando las bases de la
una situación futura en la cual la población actual aridez de estas tierras. Los italianos
del planeta Tierra excedería la capacidad de de los Alpes, que talaron en las laderas me-
sus suelos para producir alimentos. Si bien ridionales los bosques de pinos, conservados
estas predicciones no se hicieron realidad a con tanto celo en las laderas septentrionales,
nivel global, por los avances científicos y tec- no tenían idea de que con ello destruían las
nológicos que revolucionaron la agricultura, raíces de la industria lechera de su región; y
en algunas regiones del mundo la hambruna mucho menos podía prever que, al proceder
es una realidad que rebasa la capacidad natu- así, dejaban la mayor parte del año sin agua
ral de algunos países para superarla (C. Gómez sus fuentes de montaña, con lo que les permi-
y J.A. Díaz Duque, 2013). tían, al llegar el período de las lluvias, vomi-
tar con tanta mayor furia sus torrentes sobre
la planicie.” (Engels, F., 1876).
95
Foto: Jose Luis Corvea. Viñales, Pinar del Río
El resultado fue la expansión del sistema co- coordinada a nivel internacional. El agujero en
lonial o neocolonial, que a inicios del siglo XX la capa de ozono, la pérdida de biodiversidad
alcanzaba prácticamente todo el planeta. Esto y el calentamiento global, constituyen algunos
condujo en ese siglo a una preocupación cre- problemas que ponen de manifiesto el estre-
ciente de los científicos estudiosos del mundo cho vínculo entre la actividad económica y sus
natural, cuyo colofón fue el desarrollo de la efectos sobre el medio natural.
ecología como ciencia. Sin embargo, como
acertadamente se señaló después: “El “pro- Pese a las alertas e inquietudes de los estu-
blema ecológico” no es tan nuevo como fre- diosos del mundo natural, en pleno siglo XX
cuentemente se le hace aparecer. Aun así, hay el capital proporcionado por la naturaleza, no
dos diferencias decisivas: la tierra está mucho tuvo un tratamiento adecuado por las cien-
más densamente poblada de lo que estuvo cias económicas y se creó la falsa ilusión que
en tiempos primitivos, y no hay, literalmente el crecimiento económico podía ser ilimitado
hablando, nuevas tierras a donde mudarse”. y satisfacer las necesidades humanas en pro-
(Schumacher, E. F., 1973). greso constante. Las obras relativas a límites
naturales al crecimiento económico, publica-
Las evidencias, el nuevo conocimiento científi- das en la década del 70 por figuras destacadas
co y la posibilidad tecnológica de evaluar inte- como Georgescu- Roegen (La ley de la entro-
gralmente fenómenos antes considerados por pía y los procesos económicos, 1971) y E. F.
separado, contribuyeron de modo relevante a Schumacher (Lo pequeño es hermoso, 1973),
identificar los cambios operados en el mundo fueron ampliamente rechazadas por las cien-
natural a escala global. Un antecedente im- cias económicas convencionales.
portante fue la constitución por la UNESCO del
programa “El hombre y la biosfera” en 1971. Mientras esto sucedía en las ciencias eco-
Una realidad emergió con fuerza: el planeta nómicas, en el plano político internacional y
Tierra se comporta como un todo único. Sus en las preocupaciones de la opinión pública
diferentes componentes convencionales se mundial sobre el medio ambiente, ocurrían
encuentran fuertemente interrelacionados y la cambios trascendentes en la segunda mitad
actividad humana podía, y de hecho lo había del siglo XX. Después de concluida la segun-
hecho, generar problemas ambientales cuya da guerra mundial, se reconforma la Organi-
solución solo podía lograrse con una acción zación de Naciones Unidas, se amplían sus
96
objetivos y se incrementa su membresía. A 1971, la cual se considera marca el inicio del
partir de 1945 y durante más de tres décadas, movimiento medioambientalista mundial. La
se produce un fuerte proceso de descoloniza- Declaración de la Conferencia proclamó que
ción, particularmente en Asia y África, que da la humanidad es tanto obra como artífice del
lugar al surgimiento de numerosos nuevos es- medio que la rodea, el cual le brinda el sus-
tados independientes, caracterizados por dis- tento material y la oportunidad para lograr su
poner de recursos naturales significativos, una crecimiento intelectual, moral, social y espiri-
población creciente con marcada distribución tual. Tanto el medio natural como el creado
desigual de sus ingresos y una infraestructura por el hombre mismo, son esenciales para su
deficiente, con numerosas necesidades so- bienestar y el goce de los derechos humanos
ciales insatisfechas. Aunque muchos de ellos fundamentales, como el derecho a la vida.
quedan atrapados dentro del llamado neoco- La Conferencia recomendó a la Asamblea
lonialismo, la presión que ejercían por lograr General de la ONU la creación del Programa
un desarrollo económico y social similar al de Naciones Unidas para el Medio Ambien-
existente en sus antiguas metrópolis, condujo te (PNUMA) e institucionalizar el 5 de junio
por una parte a la creación del Movimiento de como Día Mundial del Medio Ambiente, as-
Países No Alineados (NOAL) que incentivó la pectos ambos refrendados en la Resolución
lucha por sus derechos en el seno de las Nacio- 2994 de diciembre de 1972.
nes Unidas, y por otra, a una presión adicional
sobre el medio ambiente global que comenzó
a preocupar a sectores políticos, científicos y
empresariales del mundo desarrollado.
97
Estos hechos, unidos a la publicación de varios permanente debate, y por supuesto depen-
libros que impactaron la opinión pública mun- den de las condiciones específicas de un país
dial en las décadas de los 60 y 70, recogidos en o territorio, del grado relativo de desarrollo
el Cuadro 3.1 publicada en “(Naredo, 2010)”, alcanzado por este y del nivel de bienestar
constituyen antecedentes que abonaron el ca- que disfrutan sus ciudadanos, así como de los
mino que condujo a constituir la Comisión de criterios de evaluación utilizados.
Medio Ambiente y Desarrollo y a la elaboración
posterior por esta del “Informe Brundtland”. Si bien se han implementado diversos cri-
terios de valoración comparativa a nivel in-
Las bases sobre las cuales se puede lograr un ternacional y estos responden a indicadores
desarrollo sostenible, constituyen un tema de previamente concertados y aceptados como
98
deseables, resulta difícil y complejo obte- taciones que resulta pertinente comentar,
ner un patrón de valoración generalmente pues aunque algunas de ellas no mantienen
aceptado que integre los diversos factores su actualidad, de modo general si aportan una
de orden económico, social, ecológico y am- visión más completa de lo que debe constituir
biental que sustentan la evolución hacia un una política para lograr el desarrollo sosteni-
desarrollo sostenible. ble, como se verá a continuación.
99
nivel de pobreza, esto es que no pueden cu- o de divisas. Una variante de desarrollo que
brir sus necesidades básicas elementales. Una combine crecimiento y menor vulnerabilidad
condición necesaria, pero no suficiente para es más sostenible que otra que incremente la
ello, es un incremento de los ingresos per cá- vulnerabilidad.
pita en los países del tercer mundo.
En el informe se recalca que no es suficiente
Muy significativo resulta también el siguien- para el Desarrollo Sostenible ampliar las va-
te objetivo: cambiar cualitativamente el riables económicas, se requiere considerar ne-
crecimiento. Se argumenta que el desarrollo cesidades humanas tales como salud y educa-
económico debe estar sólidamente funda- ción, aire y agua limpias, protección de bellezas
mentado en los stocks de recursos naturales naturales y atención a los grupos más desfavo-
de cada país, y cuando se consuma un stock recidos que pueden presionar el medio natu-
renovable deben contemplarse los costos ral. El desarrollo económico y el social pueden
asociados a su reposición. De modo similar, resultar no excluyentes y el incremento de los
el consumo de stocks no renovables que ge- gastos en salud y educación puede contribuir a
neren ingresos debe acompañarse de medi- elevar el PIB y la productividad.
das y dedicar una parte de dichos ingresos
a crear fuentes futuras renovables equiva- Satisfacer las necesidades humanas ele-
lentes. Resalta el informe que no basta con mentales se recalca como objetivo central
crecer, es necesario hacerlo y que ello con- del desarrollo sostenible. La más básica de
tribuya a una distribución más equitativa de las necesidades es disponer de un trabajo
los ingresos, que ello beneficie a un número que permita asegurar la subsistencia. Crear
mayor de personas. fuentes de empleo con un ingreso que per-
mita satisfacer las necesidades básicas, es un
desafío que debe encarar cualquier proyecto
de desarrollo sostenible.
100
El envejecimiento de la población y la emigra- reúso y adoptar prácticas tendentes a incre-
ción pueden conducir a un desbalance entre mentar la eficiencia en su uso son acciones
la población económicamente activa y la po- asociadas a su empleo sostenible.
blación envejecida, jubilada o con necesidad
de asistencia social por edad o salud, que El informe recomienda prestar atención espe-
puede comprometer el desarrollo sostenible. cial a los ecosistemas más vulnerables, tales
como zonas montañosas, costeras y hume-
Conservar y reforzar la base propia de re- dales. Atender que se mantenga la tasa de
cursos naturales constituye un pilar esencial reposición de los recursos renovables, tales
para lograr un desarrollo sostenible. Este como los recursos pesqueros, forestales y
debe asentarse en las capacidades y recur- otros resulta esencial para alcanzar un desa-
sos naturales existentes en un territorio, en rrollo sostenible. Mantener los servicios de los
su vocación natural. Conservar los recursos ecosistemas y conservar la biodiversidad son
agrícolas es esencial para satisfacer las nece- también aspectos esenciales para lograr un
sidades de alimentos. Las prácticas ecológi- desarrollo sostenible.
camente más benignas basadas en el control
del consumo de agua, y el empleo de pesti- La energía constituye un factor de los recur-
cidas y fertilizantes orgánicos contribuyen a sos naturales que puede constituirse en el li-
una agricultura sostenible. mitante final del desarrollo sostenible. Es por
ello que se destaca la necesidad de disminuir
El uso razonable de la tierra constituye un el consumo energético y las pérdidas en siste-
aspecto fundamental, evitar una sobreexplo- mas de transmisión e incrementar el empleo
tación que conduzca a problemas de erosión, de energías renovables para alcanzar un de-
salinización, compactación o mal drenaje, sarrollo sostenible.
entre otros, requiere atención particular para
un uso sostenible del suelo. Los recursos naturales agotables o no renova-
bles, tales como los minerales, materiales de
Similar atención amerita el recurso agua. Su construcción, el petróleo o el gas, cuando son
utilización sólo en la medida necesaria, evitar consumidos o utilizados, no estarán disponi-
las pérdidas y la contaminación, incentivar su bles para las futuras generaciones. Sin em-
101
Foto: Rolando Fernández de Arcila. Laguna de Maya, Matanzas
El desarrollo sostenible demanda una drás- De modo similar, no puede primar exclusiva-
tica modificación de esta tendencia. Las tec- mente un enfoque ambientalista. Toda ac-
nologías a utilizar deben enfatizar en reducir tividad económica conlleva utilizar recursos
el consumo material y energético, la emisión del medio natural, materiales y energía, y a
de residuos nocivos al ambiente, y las condi- su vez genera algún tipo de residuos que se
ciones de trabajo propensas a generar riesgos devuelven al medio natural, y pueden o no
para la salud humana y el ecosistema o daños ser degradados y asimilados por este. Pero,
irreversibles en los recursos naturales. se argumenta, sin recursos económicos no
se pueden satisfacer las necesidades sociales,
Las prácticas de reciclaje, la extensión de los ni tampoco dar solución a los pasivos o daños
ciclos de vida útil de equipos y maquinarias, ambientales generados en el pasado.
la incorporación de medios destinados a re-
ducir las emisiones de gases y la evaluación En la interpretación de esta premisa, han sur-
rigurosa de medidas tendentes a reducir los gido en épocas recientes diversas iniciativas
riesgos de operación en industrias, sistemas que pretenden conciliar el desarrollo econó-
102
mico y la preservación ecológica. Una de ellas, La evaluación del grado de desarrollo sosteni-
promovida por el PNUMA, es el paradigma ble alcanzado por un país o una región, resul-
de “economía verde” (como alternativa a la ta un tema complejo y no totalmente resuelto
“economía marrón” paradigma económico por varias razones. De una parte, el concepto
prevaleciente en la actualidad), la cual según de desarrollo sostenible en sí mismo resulta
reporte del Secretario General (ONU; 2011) algo ambiguo y susceptible a diversas inter-
“se enfoca principalmente en la intersección pretaciones, en dependencia de quien realiza
entre medio ambiente y economía”, y supone la evaluación. Por otro lado, integrar aspectos
“aprovechar” oportunidades para avanzar en económicos, sociales y ecológico-ambientales
metas económico-sociales y ambientales. en una evaluación no es una tarea fácil, pues
entraña valorar aspectos que se miden en
Existen sin embargo numerosas reservas sobre unidades distintas y cuya importancia relativa
el concepto de economía verde, que escapan depende también del criterio del observador.
del presente análisis. Una revisión crítica muy
completa sobre este tema, publicada en Cuba, Si bien los aspectos económicos se pueden
puede encontrarse en la recopilación realiza- evaluar en términos de dinero, no sucede lo
da por (Delgado Ramos, 2013). mismo con los temas sociales o ambientales.
En cualquiera de ellos, concurren componen-
tes diversos, susceptibles de ser evaluados
C. Métodos, indicadores y criterios
por diferentes índices, asignar a los cuales
de evaluación del desarrollo sostenible
un peso o relevancia específica entraña cier-
to grado de subjetividad. Así por ejemplo, el
desarrollo social comprende aspectos tales
como salud, vivienda y educación, entre
otros. Para evaluar la salud se puede utilizar
la esperanza de vida, la cantidad de niños na-
cidos vivos, y muchos otros criterios. ¿Cómo
comparar estos criterios entre sí? Suponga-
mos este problema pueda tener solución.
¿Cómo comparar después el estado de salud
con la educación o la vivienda?
103
Atendiendo a estas circunstancias, no es de Es conveniente precisar aquí que se entiende
extrañar que en las evaluaciones del desarro- por capital natural. Según (Azqueta, D., 2002)
llo sostenible a nivel de país el método utiliza- “Se entiende por capital natural aquel que pro-
do preferentemente haya sido el de informes porciona la base de recursos naturales de la
valorativos donde se considera el avance o biósfera” , en tanto (Daly, 2002) lo define cómo
retroceso de indicadores seleccionados en las “Es la capacidad del ecosistema de ofrecer
esferas económica, social y ambiental. Estas tanto una fuente de recursos naturales como
evaluaciones, aunque descansan en la evolu- un flujo de servicios naturales”.
ción de datos estadísticos, poseen un carác-
ter cualitativo y fraccionado, sin pretensiones La diferencia entre capital natural y el capi-
de alcanzar un criterio integrador. Resulta útil tal hecho por el hombre es sustancial en los
cuando logran una sistematicidad que permite criterios valorativos de la sostenibilidad. Así,
comparar los cambios de un mismo territorio asociado al capital natural, se han desarro-
en el tiempo, pero son más limitadas para com- llado dos modelos o criterios de evaluación
paraciones entre diferentes países o regiones. de la sostenibilidad: la llamada “sostenibili-
Otro método intentado ha sido lograr un in- dad fuerte” parte de la posición de que no es
dicador único, o varios indicadores generales posible el remplazo del capital natural por
que permitan expresar de modo integrado una cantidad equivalente de capital cons-
un valor numérico o cuantitativo del grado truido por el hombre. En cambio, la “sos-
de sostenibilidad de un país o región, lo cual tenibilidad débil” asume que se asegura la
facilita la comparación con otros países o re- sostenibilidad si se le entrega a las futuras
giones. Un primer intento rápidamente des- generaciones una cantidad total de capital
cartado, fue el empleo del producto interno similar a la recibida, fuera en capital natural
bruto como medida del desarrollo sostenible. o en capital construido por el hombre. En
La Conferencia de Naciones Unidas sobre esta concepción el capital natural puede ser
Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en utilizado, siempre que se sustituya por una
1992, descartó el empleo de este indicador cantidad equivalente de capital construido
pues el mismo no incluye ni el capital natural por el hombre. Esta posición es severamente
ni los efectos de la contaminación ambiental, criticada y no resulta aceptable para muchos
entre otras limitaciones. especialistas.
104
La búsqueda de un indicador o de una eva- • La emisión de residuos no debe superar la
luación considerando múltiples criterios es capacidad de absorción de los ecosistemas
quizás el método que se considera más acep-
table. Cómo acertadamente señalan (Martí- • Los recursos no renovables deben ser uti-
nez-Alier, J. y J. Roca-Jusmet, 2006): “La natu- lizados a una velocidad tal que permita
raleza multidimensional del desarrollo soste- sustituirlos con la creación de un recurso
nible, que comprende aspectos económicos, renovable equivalente, a partir de los in-
sociales, institucionales y medioambientales gresos generados.
requiere la consideración simultánea de me-
diciones representando varios aspectos del Siendo estas tres reglas rigurosamente válidas
desarrollo en el tiempo”. Pero lograr un indi- para alcanzar la sostenibilidad, resulta com-
cador único, no ha sido logrado hasta el mo- plejo encontrar métodos de evaluación de su
mento. Los resultados más frecuentes están grado de cumplimiento, por lo cual ha sido li-
asociados al empleo de varios indicadores, mitado su alcance práctico.
cada uno de los cuales integra varios facto-
res asociados a una de las dimensiones de la La experiencia más comúnmente utilizada en
sostenibilidad. el contexto mundial ha sido desarrollar indi-
cadores donde predomina una de las dimen-
En la búsqueda de criterios rigurosos de eva- siones de la sostenibilidad. A continuación se
luación de la sostenibilidad hay que destacar describen algunos de los indicadores más fre-
tres reglas o principios propuestos por Her- cuentemente utilizados según la experiencia
man Daly (1990) en una obra clásica que eva- internacional.
lúa críticamente la ambigüedad del concepto
enunciado en el “Informe Brundtland”. Las La “Huella Ecológica” (“Ecological Footprint”
tres reglas son: en idioma inglés). Es un indicador físico, de
sostenibilidad fuerte, propuesto por Rees y
• La tasa de consumo de los recursos re- Wackernagel (1994). Se define cómo la super-
novables no debe exceder su tasa de re- ficie de tierra productiva y agua (ecosistemas
novación. acuáticos) necesaria para producir los recur-
105
Foto: Rolando Fernández de Arcilla, Valle de Yurumí, Matanzas
sos que consume una sociedad y asimilar los (PNUD) con el objetivo de diferenciar el desa-
residuos que esta produce, dondequiera que rrollo humano del económico. El desarrollo
se encuentre esta tierra y agua. La compara- humano es definido como un proceso de am-
ción con la tierra productiva y agua realmente pliación de oportunidades de las personas.
disponible en un país o región dada, permite De los niveles posibles de desarrollo, el índice
inferir si esta sociedad está dependiendo de destaca tres selecciones básicas para las per-
sus propios recursos, o si está utilizando recur- sonas: alcanzar una vida larga y saludable,
sos superiores a su dotación. adquirir conocimientos y tener recursos para
disfrutar de un nivel de vida adecuado.
Los resultados de su cálculo en el mundo ac-
tual, como era de esperar, indican que los paí- El IDH se basa en un promedio de estas tres
ses desarrollados están viviendo por encima medidas fundamentales: esperanza de vida
de su capacidad, lo que suplen a través de su al nacer, nivel educacional y logaritmo del in-
comercio con el mundo subdesarrollado. De greso per cápita. Este índice constituye una
modo agregado, la huella ecológica del plane- herramienta para valorar comparativamente
ta en 1999 (2.8 hectáreas por habitante) era diversos países y regiones, su valor es más li-
ya superior a su capacidad (2 hectáreas). A mitado para valorar tendencias dentro de un
modo de ejemplo, la de España era de 3.8 y la país, pues la esperanza de vida y el nivel edu-
de Estados Unidos 10.3. cacional no experimentan grandes cambios de
un año a otro.
El valor esencial de la huella ecológica es po-
lítico, al poner de manifiesto quienes tienen El “Indicador de Sostenibilidad Ambiental”
un nivel de vida y de consumo superior a sus (Environmental Sustainability Index, ESI) es
recursos naturales, pero es poco útil para va- un indicador multi-criterio de sostenibilidad
lorar la evolución de un país, ya que de una fuerte, desarrollado por un grupo de la Uni-
parte, no contempla todas las sustancias con- versidad de Yale, Estados Unidos, diseñado
taminantes, ni tampoco toma en considera- para comparar la capacidad de proteger el
ción aspectos sociales. medio ambiente. Para ello, integra 76 datos
primarios en 21 indicadores de sostenibili-
El “Índice de desarrollo Humano” (IDH) es dad ambiental, agrupados en 5 categorías,
un indicador promovido en el marco del Pro- que son: sistemas ambientales, reducción de
grama de Naciones Unidas para el Desarrollo presiones ambientales, reducción de la vul-
106
nerabilidad humana a las presiones ambien- altamente centralizada, cuyos beneficios no
tales, capacidad social e institucional para repercuten directamente a escala local. Sólo
responder a los retos ambientales y gestión en los últimos años ha comenzado, de modo
y cooperación global. experimental, la aplicación de un tributo
sobre los ingresos empresariales en las nue-
El ESI asigna el mismo peso a los 21 indicadores, vas provincias de Mayabeque y Artemisa con
los cuales se basan en el modelo presión-esta- destino al presupuesto de dichos territorios,
do-respuesta y aunque no proporciona una que tienda a modificar esta situación. Una ex-
visión completa del desarrollo sostenible, si tensión generalizada de esta experiencia, así
aporta una herramienta útil para comparar el como una mayor capacidad de iniciativa de las
comportamiento medio ambiental. empresas a nivel local para aprovechar los re-
cursos naturales autóctonos de un territorio,
2. SITUACIÓN DE CUBA EN son condiciones necesarias para alcanzar so-
EL TEMA DE DESARROLLO luciones de desarrollo sostenible.
SOSTENIBLE Y COMPARACIÓN
CON OTROS PAÍSES SEGÚN Si se analizan las dimensiones del desarrollo
sostenible y los diversos componentes que los
INDICADORES INTERNACIONALES
integran, saltan a la vista las fortalezas y debi-
Cuba, con posterioridad a los acuerdos inter- lidades del país en este propósito.
nacionales adoptados en la Cumbre de Río de
1992, incorporó el objetivo de alcanzar el desa- Dentro de las fortalezas, Cuba presenta indi-
rrollo sostenible a su Constitución. cadores destacados en varias esferas sociales,
entre ellas la salud, la educación y la cultura,
En época más reciente, los “Lineamientos de la que redundan en una población culta, instrui-
política económica y social del estado y la re- da y con una alta esperanza de vida, que cons-
volución”, documento programático adoptado tituye una premisa para el desarrollo sosteni-
en el año 2010 que marca los objetivos para
los próximos años, recoge en su “Introducción”
como objetivo estratégico de la política econó-
mica, el enunciado siguiente:
107
ble si se logra su aprovechamiento eficiente,
como señala el enunciado antes mencionado.
Para ello será necesario lograr sistemas de
estimulación que vinculen resultados y capa-
cidades con ingresos personales, aspecto re-
cogido en los lineamientos, pero donde aún
queda mucho por concretar.
108
actividad inversionista y una baja productivi- de desarrollo y existe un programa energéti-
dad en diversas ramas, particularmente en co encaminado a incrementar el peso de las
la agricultura. Ello conduce a una importa- energías renovables y recuperar la genera-
ción de productos que podían ser producidos ción a partir de los residuos de la industria
nacionalmente, dentro de ellos destaca la azucarera, lo cuál se corresponde con varias
importación de alimentos. Este resulta acer- de las premisas para un desarrollo sostenible
tadamente, uno de los objetivos estratégicos recomendadas en el informe “Brundtland”.
declarados de la política económica.
Algunos de los retos y amenazas al desarro-
Cuenta el país con una amplia red vial, pero llo sostenible del país que se deben destacar
se encuentra muy deteriorada por razones son el envejecimiento poblacional, la tasa
similares. Existe un déficit de viviendas y es decreciente de crecimiento poblacional y la
insuficiente el sistema de trasporte público. disminución de la población rural. La pro-
La recogida, tratamiento y utilización de re- ductividad de los suelos, afectada de algún
siduos sólidos y líquidos es muy deficiente, modo en un 60 % de estos y la vulnerabilidad
y afecta la calidad de las aguas en cuencas ante el cambio climático, son otros dos facto-
hidrográficas y las condiciones higiénico-sa- res a tomar en consideración.
nitarias de numerosos núcleos urbanos. A
esto se une un sistema empresarial poco Para una valoración más objetiva de la situa-
motivado en la solución de sus problemas ción de Cuba con respecto a otros países en
ambientales, muy centralizado y con poca el desarrollo sostenible, se presenta a conti-
capacidad de solución en sus relaciones con nuación la evolución, a escala de país, de los
la comunidad local. Son estos los problemas tres indicadores internacionales antes men-
que limitan alcanzar un desarrollo sostenible cionados: la huella ecológica, el índice de de-
que deberá el país abordar con mayor énfasis sarrollo humano y el indicador de sostenibili-
en los años venideros. dad ambiental, realizadas por Díaz Batista et
al (2013) en un interesante trabajo.
La baja disponibilidad de recursos energé-
ticos nacionales constituye una fuerte limi- En la Figura 3.1 se observa la evolución de la
tante para un desarrollo sostenible, y aun- huella ecológica de Cuba en el período 2000-
que existe un potencial elevado de fuentes 2010. Si bien se aprecia cierto crecimiento en
de energía renovable, su peso en la matriz el período 2000-2005, este tiende a atenuar-
energética del país es muy bajo, dado por sus se y se estabiliza en el período 2007-2010
aún altos costos de inversión inicial. Este ob- en unas 1.8 hectáreas por habitante. Este
jetivo está bien identificado en la estrategia valor se encuentra por debajo de la media
Hectáreas por habitante
2,00
1,50
1,00
0,50
0,00
1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012
109
mundial, lo cual califica positivamente para han sido evaluados por diferentes organiza-
el desarrollo sostenible. Hay que decir, sin ciones internacionales, con propósitos distin-
embargo, que la bio-capacidad del país, sus tos e independientes del gobierno cubano.
hectáreas por habitante es de alrededor de
la mitad de este valor, lo cual indica que aun- En las comparaciones internacionales con
que nuestro consumo es limitado, es supe- otros países, Cuba ha clasificado en el IDH
rior a las posibilidades de nuestro territorio, dentro de los países con mejores resultados.
particularmente en el consumo energético. El nivel de instrucción de la población cubana
y su alta esperanza de vida (78 años) influyen
En las Figuras 3.2 y 3.3 se muestra la evolu- positivamente en este resultado. El ingreso
ción en el pasado decenio del IDH (índice de per cápita es sin embargo relativamente bajo
desarrollo humano) y del EPI (indicador de dentro de nuestra región, y aunque ha crecido
sostenibilidad ambiental). Como se aprecia un 5% anual en los últimos 10 años, está muy
en estas gráficas, la evolución de Cuba en influenciado por tasas elevadas en el 2004 y
ambos indicadores es ascendente, lo cual in- 2005 que distorsionan el valor promedio.
dica, como señalan los autores, que tanto los
aspectos ambientales, medidos por el EPI, En lo que respecta a la huella ecológica, el
como los sociales y de bienestar medidos por valor de Cuba, aunque ha ascendido, se en-
el IDH, han experimentado mejoras y apun- cuentra por debajo de la media mundial como
tan a una evolución positiva hacia el desarro- fue señalado. Debemos atender el consumo
llo sostenible. Es significativo que tanto estos energético, que aunque ha disminuido, tiene
dos indicadores como la huella ecológica, un peso apreciable dentro de las importacio-
0,780
0,760
Valor IDH
0,740
0,720
0,700
0,680
0,660
1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012
57,0
56,0
Valor EPI
55,0
54,0
53,0
52,0
1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012
110
Foto: Julio Antonio Alvite. La Palma, Pinar del Río
nes y puede aprovechar mejor el potencial de de que hay que tomar con cautela los resul-
fuentes renovables. tados de estos indicadores multi-criterios.
En lo que respecta al ESI, una comparación No obstante, el hecho de que se utilizan di-
interesante resulta la realizada para este in- versos indicadores y de que estos coinciden
dicador en el año 2005 para los países de la en la misma dirección, como ocurre con los
OEA (Organización de Estados Americanos) tres indicadores utilizados para evaluar la
más Cuba, que como es conocido, no perte- tendencia de Cuba, puede resultar un mé-
nece a dicha organización. Los resultados se todo convincente, y es estimulante que esta
muestran en el Cuadro 3.2. evaluación se ha realizado a partir de evalua-
ciones internacionales por organismos inde-
En ella se puede observar que Cuba se en- pendientes.
cuentra en el rango intermedio dentro de los
24 países de la región, con un valor del ESI de Ello no debe conducir a la apreciación erró-
52.3, donde el mayor valor es de Uruguay con nea de que el desarrollo sostenible es un ob-
71.8 y el menor Haití con 34.8. Cuba ocupa jetivo alcanzado por el país. Resta un largo
el lugar 14, antecedida por Estados Unidos camino por recorrer, y varios problemas por
ocupante del lugar 13 con un valor de 52.9. resolver como fueron acotados antes. Lograr
Si el ESI se interpreta como una medida de un dominio más amplio por las jóvenes gene-
la sostenibilidad ambiental, quiere decir que raciones de estudiantes de los escollos exis-
ambos países se encuentran en condiciones tentes en el empeño de lograr la sostenibi-
muy semejantes, aunque seguramente una lidad, es una contribución necesaria en esta
evaluación de los factores específicos apunte dirección. Si este trabajo contribuye a dicho
a causas muy diferentes. Esto es una muestra objetivo, habrá logrado su propósito inicial.
111