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Asociación Interciencia
interciencia@ivic.ve
ISSN (Versión impresa): 0378-1844
VENEZUELA
2005
Óscar Julián Sánchez / Carlos Ariel Cardona
PRODUCCIÓN BIOTECNOLÓGICA DE ALCOHOL CARBURANTE I: OBTENCIÓN A
PARTIR DE DIFERENTES MATERIAS PRIMAS
Interciencia, noviembre, año/vol. 30, número 011
Asociación Interciencia
Caracas, Venezuela
pp. 671-678
l mundo encara el agota- Para un país como los melazas de remolacha azucarera. La materia
miento progresivo de sus EEUU, la producción masiva de biocombus- prima principal para la obtención de EtOH
recursos energéticos basa- tibles representaría el “regreso” de dinero y en los EEUU es el almidón (Madson y
dos mayoritariamente en combustibles no re- puestos de trabajo a la economía, sin men- Monceaux, 1995). Se considera que la deno-
novables. Al mismo tiempo, el consumo de cionar que el desarrollo de cultivos energéti- minada biomasa lignocelulósica, que incluye
energía aumenta a ritmos cada vez más cre- cos implicaría un impulso al sector rural residuos agrícolas, forestales y sólidos urba-
cientes. De otro lado, el consumo global de (Sheehan y Himmel, 1999). Este argumento nos, así como residuos agroindustriales, de
combustibles genera enormes cantidades de es aún más válido para la mayoría de los la industria de alimentos y de otras indus-
gases contaminantes que son liberados a la at- países latinoamericanos, considerando la trias, comprende aproximadamente el 50%
mósfera. Este tipo de contaminación ha cau- perspectiva de una reducción de las reservas de la biomasa en el mundo (Claassen et al.,
sado cambios en el clima del planeta, por lo comprobadas de petróleo en un plazo de 5- 1999). Esta biomasa es un recurso que pue-
que se ha convertido en una de las problemá- 10 años. Una parte importante del PIB de de ser procesado de diferentes formas para
ticas que más preocupan a los gobiernos, las cada país tendría que destinarse a la compra la obtención de una gran variedad de pro-
ONG’s, las comunidades y la opinión pública de petróleo cuya perspectiva de precios es ductos además del EtOH como gas de sínte-
en general (FNB, 2004). La única forma de muy incierta, a lo que hay que agregar la fe- sis, metanol, hidrógeno y electricidad (Chum
encarar esta problemática es mediante recur- roz competencia que encaran los productos y Overend, 2001).
sos energéticos renovables. Para ello, la bio- agrícolas de los países latinoamericanos
tecnología ofrece múltiples alternativas tecno- frente a los enormes subsidios destinados al Oxigenantes para la Gasolina
lógicas. Una solución renovable es el uso de sector primario por los países desarrollados.
energía solar en forma de biomasa, la cual Por ello es de importancia estratégica la di- La gasolina necesita de
está representada en los materiales lignocelu- versificación de la agricultura a través de aditivos que aumenten su octanaje y así dis-
lósicos y los cultivos de plantas ricas en ener- cultivos ricos en energía (caña de azúcar, minuir su capacidad autodetonante, incre-
gía. Las emisiones de CO2 generadas por la palma africana, sorgo, yuca, entre otros). mentando su resistencia a la compresión. En
producción y uso de biocombustibles son El biocombustible más la primera mitad del siglo pasado, se utilizó
compensadas por la absorción de CO2 duran- importante es el alcohol carburante (etanol, el tetraetil plomo (TEP) como antidetonante,
te el crecimiento de las plantas y de otros EtOH), el cual puede ser utilizado como pero estudios posteriores sugirieron que por
materiales vegetales, a partir de los cuales di- oxigenante de la gasolina, elevando su con- cada litro de gasolina consumida se formaba
chos combustibles se producen. Cannell tenido en O2, lo que permite una mayor 1g de óxido de plomo (Nadim et al., 2001).
(2003) destaca que una hectárea de cultivos combustión de la misma disminuyendo las Fue solo en enero de 1996 que la gasolina
ricos en energía usada para la producción de emisiones contaminantes de hidrocarburos con plomo fue prohibida en EEUU. En Co-
biocombustibles líquidos (bioetanol, biodiesel) no oxidados completamente. El EtOH se ob- lombia también fue prohibida, pero en mu-
puede evitar la emisión de 0,2-2,0 ton de car- tiene a partir de la caña de azúcar en países chos países todavía se utiliza como es el
bono a la atmósfera en comparación con el tropicales como Brasil e India. En algunos caso de Ecuador, Perú y la mayoría de paí-
empleo de combustibles fósiles. países europeos como Francia se utilizan ses africanos (Thomas y Kwong, 2001). La
PALABRAS CLAVE / Aditivos Oxigenantes / Alcohol Carburante / Almidón / Biomasa Lignocelulósica / Caña de Azúcar /
Recibido: 25/07/2005. Modificado: 10/10/2005. Aceptado: 11/10/2005.
Óscar Julián Sánchez. Ingeniero Químico, M.Sc. en Biotecnología, Academia Estatal de Tec-
nología Química Fina de Moscú, Rusia. Estudiante del Doctorado en Ingeniería, Universidad Nacional de Colombia, sede
Manizales, Colombia. Profesor, Universidad de Caldas, Colombia. e-mail: osanchez@ucaldas.edu.co
Carlos Ariel Cardona. Ingeniero Químico, M.Sc. en Ingeniería Química, Ph.D. en Ingeniería
Química, Academia Estatal de Tecnología Química Fina de Moscú, Rusia. Profesor, Universidad Nacional de Colombia sede
Manizales, Colombia. Dirección: Carrera 27 No. 64-60, Of. F-505. Manizales, Colombia. e-mail: ccardonaal@unal.edu.co
molienda húmeda se obtiene del grano, ade- partir de trigo alcanzando rendimientos de llos con altos contenidos de sacarosa y ho-
más de almidón, fibra, gluten, germen y 0,357L EtOH/kg de trigo mediante el pro- jas y bagazo con alto contenido de ligno-
aceite, que son subproductos de alto valor. ceso Biostill (Ehnstroem, 1984). Se ha re- celulosa. Esta planta se puede cultivar tan-
Los rendimientos de EtOH pueden llegar a portado la producción de EtOH a partir de to en países templados como tropicales,
403,1L/ton (Gulati et al., 1996). En la mo- otros vegetales que ofrecen una alta con- requiere 1/3 del agua necesaria para el
lienda en seco no se fracciona el grano en centración de almidón como sorgo (du cultivo de la caña de azúcar y la mitad de
sus componentes por lo que todos sus nu- Preez et al., 1985), papa, papa dulce, yuca la cantidad necesaria para el maíz, y es
trientes entran al proceso y son concentrados (Nigam y Singh, 1995; Hosein y muy resistente a la sequía, a las inunda-
en un subproducto de destilación empleado Mellowes, 1989), harina de yuca y ñame ciones y a condiciones de salinidad alcali-
para alimentación animal llamado granos se- (Hosein y Mellowes, 1989). La yuca re- na (Winner Network, 2002; du Preez et
cos de destilería (DDG, por sus siglas en in- presenta una importante fuente alternativa al., 1985).
glés), lo que compensa en cierta medida los de almidón no sólo para la producción de
costos del proceso (McAloon et al., 2000). EtOH sino para la obtención de jarabes Alcohol a partir de Biomasa
Cuando los DDG se mezclan con solubles glucosados, considerando además que es Lignocelulósica
concentrados provenientes de la evaporación uno de los diez cultivos tropicales más im-
de las vinazas ligeras se obtienen los granos portantes. Se ha propuesto la hidrólisis de En el mundo se llevan a
secos de destilería con solubles (DDGS; la harina de yuca para obtener soluciones cabo gran cantidad de estudios para desa-
Sánchez y Cardona, 2005). Los rendimientos de glucosa mediante un reactor enzimático rrollar la producción a gran escala de al-
de alcohol para la molienda en seco son de de membrana de fibra hueca con conver- cohol a partir de biomasa lignocelulósica.
419,4-460,6 L/ton (Gulati et al., 1996). siones de 97,3% (López-Ulibarri y Hall, Los materiales que más se han investigado
En Francia, aunque se 1997). Uno de los cultivos más perspecti- son madera y residuos forestales, papel re-
obtiene alcohol a partir de melazas de re- vos es el sorgo dulce, el cual produce gra- ciclado y residuos de la industria papelera,
molacha azucarera, también se produce a nos con altos contenidos de almidón, ta- bagazo de caña, desechos agrícolas (hojas,
ramas, hierba, frutas, paja, etc.) así como drólisis de la materia prima. El complejo bles que contiene principalmente glucosa,
residuos sólidos urbanos. Se ha estimado lignocelulósico está compuesto principal- así como pentosas resultantes de la hidróli-
un valor de 6 para la relación salida/entra- mente de una matriz de carbohidratos sis inicial de la hemicelulosa. Estos azúca-
da de energía en el caso de la producción compuesta de celulosa y lignina enlazada res son posteriormente convertidos en EtOH
de EtOH a partir de biomasa (Berg, 2001), por cadenas de hemicelulosa. El pretrata- mediante microorganismos que pueden utili-
es decir, la relación entre la energía libera- miento tiene como objetivo desintegrar zar uno o varios de los azúcares presentes
da durante la combustión de alcohol y la esta matriz de tal manera que la celulosa en el material lignocelulósico pretratado e
energía necesaria para su producción con- reduzca su grado de cristalinidad y au- hidrolizado. Este complejo proceso puede
siderando todo el ciclo de vida del pro- mente la celulosa amorfa, que es la más ser representado por las reacciones
ducto desde la extracción de las materias adecuada para el posterior
primas y los insumos requeridos, pasando ataque enzimático. Adicio- pretratamiento
por su transporte, hasta el proceso de nalmente, la mayor parte Hemicelulosa ⎯→ C5H10O5 + C6H12O6 + Otros azúcares
transformación hasta bioetanol. Lo anterior de la hemicelulosa se hi- Xilosa Glucosa
hace a esta materia prima muy atractiva, droliza durante el pretrata-
endoglucanasas y
en especial en países que no cuentan con miento y la lignina se libe- celobiohidrolasas â-glucosidasa
la facilidad de producir grandes cantidades ra o puede incluso des- (C6H10O5) 2n ⎯⎯⎯→ nC12H22O11 ⎯⎯→ 2nC6H12O6
de caña de azúcar. El valor de esta rela- componerse. En una etapa Celulosa Celobiosa Glucosa
ción para el EtOH producido a partir de posterior, la celulosa libe-
almidón de maíz es de 1,1-1,2 (Prakash et rada es sometida a hidróli- C6H12O6 + S. cerevisiae ⎯→ 2C2H5OH + 2CO2
al., 1998) y a partir de caña de azúcar es sis enzimática con celula- Etanol
de 8 (Berg, 2001). El principal reto en la sas exógenas, lo cual hace
producción de etanol a partir de biomasa que se obtenga una solu- 3C5H10O5 + Pichia stipitis ⎯→ 5C2H5OH + 5CO2
lignocelulósica es el pretratamiento e hi- ción de azúcares fermenta- Etanol
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