Costa Africana

Durante el siglo XV Enrique el Navegante, planeó adquirir territorio africano para Portugal. Las
naves portuguesas rodearon al Cabo Bojador en 1434, Cabo Verde en 1445 y para 1480 la
totalidad de la costa de Guinea era conocida por los portugueses. En 1482, Diogo Cão llegó a
la desembocadura del Congo, el Cabo de Buena Esperanza fue rodeado por Bartolomé Díaz
en 1488, y en 1498 Vasco da Gama, después de haber rodeado aquel cabo, exploró la costa
oriental, desembarcando en Sofala y Malindi, y de ahí fue hacia la India. Portugal declaró su
soberanía en todo punto en que sus navegantes desembarcaran, pero esta no fue ejercida en
el extremo sur del continente.

La costa de Guinea, siendo la más cercana a Europa, fue la primera en ser explotada. Las
principales mercancías comerciadas fueron esclavos, oro, marfil y especias. El descubrimiento
europeo de América (1492) fue seguido por un gran desarrollo del tráfico de esclavos, el cual,
antes de la era portuguesa, había sido un tráfico por tierra confinado casi exclusivamente al
África musulmana. La supremacía colonial a lo largo de la costa pasó en el siglo XVII de
Portugal a los Países Bajos y de los holandeses en los siglos XVIII y XIX a Francia y el Reino
Unido.

Al sur de la desembocadura del Congo en la región de Damaraland (en lo que hoy en día es
Namibia), los portugueses, de 1491 en adelante, ganaron influencia sobre los nativos, y a
comienzos del siglo XVI a través de sus esfuerzos el cristianismo fue adoptado en gran parte
del Reino del Congo. Antes de la independencia de Angola en 1975, la soberanía de Portugal
sobre esta región costera, excepto en la desembocadura del Congo, solamente había sido
desafiada por una potencia europea, los holandeses, de 1640 a 1648 cuando Portugal perdió el
control de los puertos marítimos.