ítulo 8
INSTITUCIONES
ción 18 ---------------------------------
La palabra "institución" tiene tantas
<: iones populares que es difícil una
--=...•.....
_.•..
ión concisa. De acuerdo con el uso
......•..
__ente, la palabra "institución" puede
a organizaciones formales, como
secta religiosa, una legislatura esta-
o una universidad; a un complejo
~-- por ejemplo un matrimonio Q.. el
l: a objetos culturales, como la sal-
na norteamericana o un televisor; o
•..•..rol social con connotaciones emo-
por ejemplo el herrero de la aldea o
- estro de la escuela rural. Incluso en
_:.eratura sociológica el término aparece
un núcleo importante de normas y
y como designación de organiza-
o asociaciones en gran escala, por
_lo la Cruz Roja o el ejército. Pero la
: ría de los sociólogos modernos de-)
_ una institución como un sistema
_ .,.,izado de normas y relaciones sociales
expresan ciertos valores y procedi-
ros comunes destinados a satisfacer
"2!:2..SU· iadee fundamentales de la sociedad.
;;&O ctaciones , en cuanto se diferencian
instituciones, son grupos de per-
organizadas con un fin específico.
La institución consiste en normas,
eres, status, roles y relaciones que
_:.:.ndan una actividad importante. La
rución de la religión incluye conjuntos
ralores y normas comunes (doctrina,
evoción), con conjuntos de procedi-
-os comunes (culto, ritos, ceremo-
con roles y status definidos (miem-
49
SOCIALES
bro lego, sacerdote, diácono, converso).
La Primera Iglesia Metodista de la calle
Mayor no es una institución; es una
asociación de personas que comparten de-
terminada fe. El cuerpo de creencias,
valores, ritos y relaciones forma la insti-
tución; los miembros de una congregación
o confesión forman una asociación. Así-
mismo; la' institución de la familia no está
constituida por una sola familia, sino por
los valores, las normas y las pautas de la
vida familiar que se aplican en una socie-
dad.
Las instituciones se originan en las I
pautas que emergen de la convivencia de
la gente. A medida que la gente resuelve
problemas comunes, se delinean gradual-
mente modos estandarizados de conducta,
y alrededor de ellos emergen normas y
valores. La institucionalización es el pro-
ceso en virtud del cual las pautas estanda-
rizadas se desarrollan e integran en la
estructura normativa de la sociedad. Por
ejemplo, en el intercambio de mercancías
la gente elabora ciertas pautas y reglas que
rigen este mismo intercambio. El trueque
directo es un tipo de pauta que distintas
sociedades institucionalizaron (diferentes
tribus o grupos se reúnen con intervalos
especificados e intercambian mercancías
de acuerdo con reglas y tradiciones bien
definidas). El dinero es otro medio insti-
tucionalizado de intercambio. Se estanda-
rizan reglas adecuadas, que definen qué se
entiende por intercambio justo, y que con
50 INTRODUCCION A lASOCIOlOGIA

Respuestas al cuestionario de la lección 27

1. Falso. Las burocracias tienden a autoperpetuarse, porque los burócratas concentran
sus esfuerzos en conservar el cargo o el despacho que es la expresión de su carrera
profesional.
2. Cierto. Las burocracias llegan a ser ineficientes porque es más fácil aumentar los
~rgos y las reglas que desechar los cargos y los procedimientos innecesarios.
3. CIerto. La "ley de hierro de la oligarquía" de Michels describe el desplazamiento
del control a aquellos pocos que dedican su tiempo a la organización. Es difícil
desplazar a esas camarillas oligárquicas una vez que se afirmaron.
4. Cierto. Aunque todas las organizaciones en gran escala son imperfectas constituyen
el único modo de hacer muchas cosas, '
Si usted equivocó alguna de estas respuestas, debe repetir la lectura de la Lección
2' antes de iniciar el capítulo 8.

el tiempo se incorporan a la ley. De ese
modo se desarrollan las instituciones eco-
nómicas de una sociedad.
Roles institucionalizados
. sus funciones latentes incluyen la educa-
En cada institución hay status y roles
específicos. En la familia tenemos los
status de padres, hijos y distintos parien-
tes, con roles adecuados para cada status.
Los roles institucionalizados suministran
pautas de conducta previsibles que permi-
ten ejecutar las actividades con eficiencia
y sin confusión, con fuertes sanciones
para obligar al desempeño adecuado del rol.
Una norma institucionalizada se origina co-
mo un modo práctico de conseguir que se
ejecute algo determinado; pero estas con-
diciones originarias pronto se olvidan, y la
norma institucionalizada adquiere una au-
reola de santidad e intemporalidad que la
protege de la crítica o el juicio racional.
Uno no se opone a la propiedad privada,
la maternidad, la bandera, el béísbol o el
pastel de manzana, a menos que esté
dispuesto a que se lo considere antínor-
teamericano. Como dice Wilson, la insti-
tución suministra "respuestas cristalizadas
a interrogantes fundamentales".
Funciones manifiestas y latentes de las
instituciones
Las funciones de una institución inclu-
yen tanto las funciones manifiestas, las
que son intenctonaies y reconocidas, como
las funciones latentes, las que son no
intencionales y quizás no reconocidas, Las
funciones manifiestas de nuestras institu-
ciones militares son la defensa nacional y
la instrumentación de la política exterior;
ción de la juventud, la creación de cargos y
utilidades, el est ímulo de ciertos tipos de
in''Qestigación científica, la divulgación de
las ertfermedades venéreas y el ejercicio de
un grado discutido de influencia sobre la
política exterior y la política interior. Las
instituciones sanitarias cumplen la función
manifiesta de disminuir los índices de
morbilidad y mortalidad; su función la-
tente ha sido provocar la explosión demo-
gráfica. Las funciones latentes de las cere-
monias religiosas a veces parecen desplazar
a las funciones manifiestas. La función
manifiesta de la danza india de la lluvia
era atraer la lluvia; las funciones latentes
incluían las oportunidades de sociabilidad,
la exhibición de la riqueza de la familia, el
galanteo y otras. La función manifiesta de
la corporación era organizar eficazmente
los recursos en relación con la actividad
comercial en gran escala; las funciones
latentes incluían la promoción del creci-
miento de los sindicatos obreros (un pro-
ceso que no estaba en la intención y que
menos aún era deseado por los creadores
de las corporaciones).
Interrelaciones de las instituciones
Las instituciones no son indepen-
dientes unas de otras; se superponen y se

yen mutuamente. El cambio sufrido
las instituciones económicas ha sido el
cipal responsable de los cambios so-
~renidos en la familia (la posibilidad de
ener un sueldo propio ha aumentado la
pendencia de las esposas y los hijos);
- horas de trabajo y la rutina cotidiana
an organizado de distinto modo; las
as se desplazan más lejos y con
• o
yor frecuencia, y la menor necesidad
que los adolescentes trabajen ha de-
inado que las grandes familias fuesen
económicas. El "estado de bienestar"
surgido sobre todo a causa de los eam-
sobrevenidos en las instituciones eco-
icas y familiares. Ninguna institución
en un vacío; cada una es parte de
cultura que de un modo o de otro
integrarse.
• cambio institucional
Todas las sociedades cambian constan-
nte, unas con más velocidad que
. El efecto del cambio es quitar
cia a algunas de las antiguas norrñas
. ucionales y crear nuevas necesidades
la institución satisfará. El resultado es
cambioinstitucional, una modificación
estructura normativa y de valores de
itución. La familia actual es mucho
:lOS que antes un equipo de trabajo o
unidad productiva, y mucho más una
d de consumo y compañerismo. Las
ciones educativas y políticas han
ido muchas tareas que antaño corres-
ían a la familia y la Iglesia. Las
ntes confesiones están tratando de
su mensaje y su programa con el
de atender las necesidades de una
sor.::::edlad urbanizada e industrializada. To-
las instituciones deben adaptarse al
io social y cultural, pero las institu-
son el sector de una cultura que
más apegado a la tradición y que
o
una firme resistencia al cambio.
ejemplo, a menudo se perciben los
erechos de propiedad", no como un
-¡ ..••
nto de compromisos prácticos entre
sonas, sino como algo natural, fijo y
que sólo un ser perverso intentaría
l::3t::KJ.se.¡U'.De ah í que las instituciones de
8. INSTITUCIONES SOCIALES 51
una sociedad que está cambiando rápida-
mente estén por lo común envejecidas. A
la hora en que se ha conseguido superar
un conjunto de vetustos anacronismos, ya
se han formado otros.
Teorías funcionalistas y del conflicto
de las instituciones
Las teorías funcionalistas y del con-
rtieto coinciden en considerar a las institu-
ciones como un factor fundamentalmen-
te conservador actuante en la sociedad; por-
que tienden a perpetuar los valores, las re-
laciones y las costumbres sociales tradicio-
nales. Pero difieren entre sí en la evaluación
de esta función estabilizadora de las institu-
ciones.
Los funcionalistas creen que las institu-
ciones actúan casi siempre en beneficio de
la población. Aunque reconocen que una
institución puede tomarse obsoleta y obs-
tructiva, sostienen que si una institución
por ejemplo, la propiedad privada o la divi-
sión del trabajo por adscripción de roles
entre los dos sexos) sobrevive,ello ha de
atribuirse 111 hecho de que sirve a las necesi-
dades de la gente, y que desaparecerá si fra-
casa en ese cometido. Los teóricos del con-
flieto preguntan: "¿Qué gente?"; pues sos-
tienen que las instituciones suelen servir a
los intereses de la Clase dominante y que
si sobreviven es porque organizan y justifi-
can la explotación de los débiles y carente s
de poder social. Luego, se considera que la
propiedad privada es un medio para estable-
cer la desigualdad, que las instituciones
educativas (a despecho de lo mucho que se
habla acerca de la igualdad de oportunida-
des) perpetúan la desigualdad colocando a
los individuos en casilleros preestablecidos.
La asignación de roles según el sexo se con-
sidera como la perpetuación de la subor-
dinación y la explotación de las mujeres
por los hombres. Por consiguiente, los teó-
ricos del conflicto suelen atacar las institu-
ciones existentes, acusándolas de opresoras
y explotadoras, mientras que los funciona-
hslas aparecen generalmente como de-
!"pnsores de la mayoría de las instituciones
vigl'ntt's.
52 INTRODUCCION A LA SOCIOLOGIA

Indique si cada una de las siguientes afirmaciones es verdadera o falsa,

escribiendo "V" o "F" en el espacio en blanco:
1. La Primera Iglesia Metodista de la calle Mayor es una,
institución.
2. La burocratización es el proceso en virtud del cual se
desarrollan e integran pautas estandarizadas en la estructura
normativa de la sociedad.
3. Las normas institucionalizadas adquieren una aureola de
santidad y de intemporalidad que las protege del juicio
racional.
____ 4. Las instituciones son funcionalmente autónomas.
5. Las instituciones son el sector de la cultura más apegado a
la tradición, y ofrecen tenaz resistencia al cambio.
Consulte las Respuestas al cuestionario de la Lección 18, para verificar
la validez de sus contestaciones.