Aquí entendamos la geología de los pórfidos y los depósitos de oro de cobre de óxido de hierro o IOCG como se les conoce.

Estos son en cierto modo los gigantes del mundo de los depósitos de mineral. Como estudiante interesado en la minería, la
geología de los depósitos de pórfido de cobre es vital para su educación.

Ahora en la primera Exploración Curso de Geología Hablé sobre cómo debido a nuestra tecnología minera actual, todos los
metales que utilizamos se extraen de los 4 km superiores de la corteza terrestre. También mostré por qué con la
abundancia de la corteza o la abundancia de la corteza promedio de los metales no era lo suficientemente buena para la
minería económica y que la naturaleza necesitaba proporcionar una concentración mayor de los metales para producir los
grados que pueden extraerse económicamente. También recordará que la naturaleza concentra los metales mediante un
proceso de derretir parcialmente las rocas de la corteza en profundidad y dejarlas subir a través de la corteza y enfriarse y
luego depositar los minerales menos valiosos como feldespatos y cuarzo y concentrar los metales en el magma restante y
fluidos hidrotermales. En la segunda charla de esta serie hablé sobre los depósitos asociados con complejos estratificados
máficos y kimberlitas. Depósitos de IOCG que se desarrollan a una profundidad ligeramente menor que los complejos
estratificados máficos, generalmente en el rango de 4 o 5 a 1 km de profundidad. Los depósitos de pórfido y los IOCG son la
principal fuente mundial de cobre y representan más del 60% de la producción de cobre a nivel mundial, pero además de
cobre también suministran el 100% de la producción mundial de molibdeno, del 10 al 15% de la producción mundial de
uranio y una proporción significativa de la producción mundial de oro en resumen, constituyen un grupo crítico de
depósitos.

Así que comencemos ahora con los pórfidos. Mientras que los complejos de capas máficas que discutimos en la última
charla generalmente se desarrollan relativamente profundos en la corteza terrestre, los pórfidos se forman a una
profundidad mucho menor, no tan superficial como los depósitos epitermales, pero tampoco mucho más profunda que
ellos. Los pórfidos generalmente se forman dentro y alrededor de las cámaras de magma que alimentan a los volcanes. Esto
es Mount St Helens unos años después de que explotó. Un estudio sísmico mostró que la cámara de magma principal se
origina desde 7 km por debajo de la superficie hasta unos 12 km por debajo de la superficie, pero los datos de los
epicentros del terremoto muestran que hay una cámara de magma más pequeña a una profundidad de aproximadamente
2 km y que es la foco de la actividad sísmica. Es probable que esta cámara superior sea donde los fluidos hidrotermales
están recolectando y mineralizando las rocas circundantes. Mount St Helens es un depósito de pórfidos en ciernes. El vapor
que se puede ver subiendo por encima de la nueva cúpula en formación en la imagen de la izquierda hay una fuga de los
fluidos mineralizantes. Cuando se trata de depósitos de pórfido, hay una serie de variaciones sobre un tema y los depósitos
pueden ser solo de cobre, pueden ser solo de cobre-oro, cobre-molibdeno o molibdeno, pero independientemente de la
mezcla de metales, el proceso de formación de depósitos es el mismo.

Ahora repasemos ese proceso. Generalmente, el magma padre es un producto del derretimiento
parcial de una losa de corteza oceánica y sedimentos y se subduce por debajo del margen
continental. El derretimiento se eleva a través de la placa continental predominante y se acumula
en una o más cámaras de magma y finalmente entra en erupción en la superficie liberando la
presión y formando un cono volcánico. Una vez que la erupción termina, el magma en el cuello del
volcán se solidifica y tapa el respiradero. Luego, el magma continúa acumulándose en una cámara
debajo y comienza a enfriarse.

A medida que la cámara de magma se enfría por el contacto hacia adentro, los feldespatos
estériles y el cuarzo cristalizan y el resto de las masas fundidas se enriquecen y luego se derriten,
los volátiles principalmente son agua, dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno. Los volátiles
migran a la parte superior de la cámara y se acumulan como la espuma en un vaso de cerveza.

Ahora, los cristales de feldespato ocupan más espacio que el feldespato fundido y esto,
combinado con la acumulación de vapor y gas, genera presión dentro de la cámara hasta que las
rocas circundantes ya no pueden contenerlo. El agua fría y sólida que llega a la cámara de magma
y la roca rural que se encuentra sobre ella se rompen en los volátiles que escapan llevando sus
metales a la roca fracturada. Los fluidos tienen un alto contenido de sal o cloruro de sodio y los
metales generalmente se transportan como complejos de cloruro a medida que el vapor rico en
metales se abre paso hacia arriba a través de las rocas más frías, se condensa en salmuera y luego
los metales comienzan a depositarse cuando la temperatura desciende por debajo de
aproximadamente 350° C. Los metales caen progresivamente comenzando con el cobre y el
molibdeno y luego el plomo y el zinc una vez que la temperatura desciende por debajo de los 250 °
C. Si hay oro, desaparecerá en todo el espectro de temperatura.
Debido a que la mineralización se basa en este agrietamiento del canal alrededor de la cámara de
enfriamiento de magma, la mineralización está asociada con una densa red de vetas finas en lugar
de unas pocas vetas principales. Las vetas mineralizadas suelen tener solo uno o dos milímetros de
ancho, pero el grado proviene de la alta densidad de las vetas. La roca huésped se ve alterada
progresivamente por los fluidos hidrotermales que la atraviesan. Inicialmente, los minerales que
contienen hierro y magnesio, como biotita, anfibios, anfíboles y piroxeno, se alteran a clorita,
actinalita, epidota y calcita, lo que le da a la roca un tinte verdoso. Esta es la alteración profiláctica
de la que escuchas hablar al geólogo y puedes ver ejemplos de ella en la foto a la izquierda de la
pantalla. En los márgenes de la cámara de magma, donde grandes volúmenes de agua subterránea
atraviesan la roca impulsada por la convección y el calor de la intrusión, los feldespatos se
descomponen en cerasita mica dando a la roca un color cremoso como en la foto de arriba a la
derecha. Esto se denomina alteración filica. A medida que la alteración progresa aún más, se
agrega aún más sílice y potasio a la roca, el clorito, el anfíbol y el piroxeno que se formaron
anteriormente se alteran de biotita, magnetita y las arcillas plagio y los feldespatos de arcillas auto
se alteran a feldespato potásico. Esto se conoce como alteración potásica y es el mejor huésped
para la mineralización; en otras palabras, cuanto más alterada progresivamente, mayor es la
posibilidad de mineralización. La roca de abajo a la derecha ha sufrido esta alteración potásica; El
mineral de color rosa anaranjado es el feldespato de potasio. Los minerales de sulfuro no se
pueden ver en esta foto, pero generalmente están alojados en esas vetas salaces grises. Estos
tipos de alteración se vuelven importantes en la exploración de mineralización de estilo pórfido, ya
que proporcionan vectores a la mineralización.

Este evento de mineralización primaria produce solo mineralización de baja ley, las leyes de 0.3 a
0.9% de cobre menos del 1% casi siempre son típicas para la mineralización de pórfido de grado
primario con cada pulso en el fluido que se extiende para enriquecer la ley final más pulsos de
fluido cuanto mayor es la ley final . La mineralización frecuentemente forma un halo alrededor de
la intrusión tanto en la intrusión misma como en las rocas anfitrionas circundantes. Está marcado
con el patrón de sombreado rojo en la sección transversal.
Ahora bien, aunque la mineralización de pórfido primario generalmente tiene grados bastante
modestos, la meteorización y la erosión posteriores del pórfido pueden tener depósitos
secundarios de cobre de grado bastante alto justo debajo del nivel freático.
El oxígeno por encima del nivel freático permite que el sulfuro de cobre primario, como la
calcopirita, se descomponga en sales de cobre solubles. Estos se filtran hasta el nivel freático con
el agua de lluvia. Una vez que alcanzan el nivel freático, se corta el oxígeno y el agua se reduce
provocando el depósito de sulfuro de cobre en forma de calcocita. La calcocita tiene un contenido
de cobre más alto que la calcopirita y no son infrecuentes los grados de 5 a 10% de cobre en
lechos horizontales lateralmente continuos. Este enriquecimiento secundario puede impulsar la
producción de un depósito de pórfido que de otra manera sería mediocre.

Después de la erosión, muchos pórfidos están cubiertos por sedimentos que son volcánicas más
jóvenes.
Como mencioné al comienzo de los Cursos de Geología de Exploración, los depósitos de pórfidos
son de baja ley pero generalmente muy grandes, como resultado de la baja ley y el tamaño, pocos
pórfidos soportan costosas técnicas de minería subterránea y la mayoría se extrae mediante
métodos a cielo abierto. Esta imagen es de Bingham Canyon en Utah, una toma aérea como esta
no da una idea real de cuán grande es el pozo y necesitas estar en el suelo para apreciarlo. Esta es
una foto del borde del pozo y puede comenzar a tener una idea de la escala de los camiones que
suben por todas las carreteras dentro del pozo, pero solo obtiene una comprensión completa de la
escala cuando ve uno de esos camiones. de pie junto a un SUV normal. Un CAT 797 tiene ruedas
de 12 pies de alto y transporta una carga útil de casi 400 toneladas.
Estos son algunos de los pórfidos más grandes del mundo; puede ver que estos varían en tamaño
desde 2,000,000,000 de toneladas hasta Chuquicamata con la friolera de 16,000,000,000 de
toneladas con un pozo que tiene más de 800 m de profundidad o 2600 pies. Bingham, que mostré
un par de diapositivas hacia atrás, es un bebé relativo en esta familia, algunos pórfidos
económicos son más pequeños que 100.000.000 de toneladas, pero aunque son grandes, son de
muy baja calidad. Estos son algunos de esos mismos depósitos dispuestos en orden según la ley de
cobre. Van desde 0,5% de cobre hasta poco menos de 1% de cobre.

Compare esos grados con los del Congo con un equivalente de cobre promedio del 5% de cobre y
podrá ver por qué tienen que ser grandes para obtener ganancias y competir. Este no es un
depósito de pórfido, es uno del estilo de depósito del cinturón de cobre de África Central. Si se
tiene en cuenta el probable corte, se puede ver lo pequeños que son los márgenes. Los depósitos
de pórfido son muy sensibles a los precios de los metales. Estos ejemplos son algunos de los
cadillacs de los mundos de depósitos de mineral, pero otros depósitos de pórfido de menor ley
pueden volverse antieconómicos con solo una caída del 20% en el precio del cobre.
A continuación se muestran algunos resultados de perforaciones al azar de la propiedad de
Serengeti en Columbia Británica, que son más típicos de los recientes descubrimientos de pórfidos.
Las intercepciones que se compararon con ellos son potencialmente económicas, las otras
probablemente no lo sean y, como puede ver, tal vez solo el 50% de esas intercepciones
posiblemente generen algún dinero.

Un grupo de depósitos diferente pero estrechamente relacionado con los depósitos de pórfido de
cobre son los depósitos de skarn. Los skarns se forman cuando el magma caliente invade la piedra
caliza, los fluidos del intrusivo alteran la piedra caliza para formar un exoskarn. El intrusivo
también simula la piedra caliza alterando su composición y formando y endo skarns. Tanto exo
como endo skarns pueden albergar mineralización.

Los skarns son a menudo rocas de aspecto llamativo que contienen granates rojos y piroxenos
verdes. Las calificaciones pueden ser altas con ensayos de aspecto llamativo, pero generalmente
son relativamente pequeños, de forma irregular y desiguales, como resultado, son difíciles de
evaluar mediante la perforación. Además, el mineral tiende a ser muy duro y tiene un alto índice
de trabajo.por lo que los costos de molienda son altos. Hay algunas excepciones notables a la
tendencia a producir depósitos relativamente pequeños, estos son los skarns de Ertsberg, Kucin
Liar y Big Gossans desarrollados alrededor del pórfido de Grasberg en puertos libres en Indonesia.
Estos depósitos de skarn son verdaderamente de clase mundial, pero son muy atípicos. Estos
skarns son depósitos realmente asombrosos. La imagen de la izquierda de la diapositiva es el pozo
de Grasberg desarrollado en el pórfido de Grasberg.

Hay una serie de otras pequeñas intrusiones en el área y varias de ellas han desarrollado los
skarns. La imagen de la derecha es del antiguo pozo Ertsberg abandonado, el primero que condujo
al descubrimiento del complejo Grasberg. Ese skarn tenía un grado lo suficientemente alto como
para permitir que se siguiera extrayendo del subsuelo. El depósito de skarn de cobre y oro de Big
Gossans es el depósito de mayor ley en el área de Grasberg. Reservas de 37.000.000 de toneladas
al 2,7% de cobre, 1 g por tonelada de oro y 16 g por tonelada de plata, es decir, entre 240 y 250
dólares por tonelada de roca. Grasberg y Ertsberg están casi en el ecuador, pero debido a que hay
más de 12,000 pies de altura, reciben nieve de vez en cuando como un glaciar permanente
cercano.