Mecánica de Suelos Aplicada Onésimo Lezama Castañeda

Subsidencia por extraccion de agua

subterranea
Dr. Gabriel Jiménez Suárez, Dra. Margarita Teutli León, Dr. Joaquín Lozano Mercado, M.I.
Ana Elena Posada Sánchez. Facultad de Ingeniería, Benemérita Universidad Autónoma de
Puebla.

Subsidencia es el asentamiento del terreno en grandes áreas debido a la extracción de fluidos

del subsuelo como agua, gas, petróleo, vapor o sólidos como carbón o minerales en general. La
subsidencia también puede ser originada por causas naturales debido al colapso de cavernas en
rocas solubles, tales como yesos, calizas, fallas inversas, sismos.
La extracción de agua subterránea en volúmenes que superan la recarga natural de un sistema
acuífero trae como consecuencia la declinación del nivel del agua subterránea, dicha declinación
cuando ocurre en estratos formados por materiales compresibles como arcillas, o arcillas-
limosas, origina un proceso de consolidación, y en consecuencia una disminución de volumen
de los estratos compresibles lo cual se manifiesta en la superficie como asentamientos del
terreno.
En México el 70 % del abastecimiento de agua para las ciudades es de origen subterráneo
(C.N.A. 2006), el 60 % de la extracción de agua subterránea es para la agricultura, el resto es
para la industria y otros usos, (Conagua, 2008).
La subsidencia en México se presenta en ciudades como Aguascalientes, Querétaro, Celaya,
Irapuato, Ameca Jalisco, San Luis Potosí, Morelia, México D.F., todas localizadas en el altiplano
mexicano.
En la ciudad de Irapuato, en el estado de Guanajuato, se tiene identificados hasta 15 sistemas
de grietas, con una extensión lineal total de más de 25 km, (Rodríguez y Castillo, 2006). En la
ciudad de Aguascalientes, se tiene registrado un total de 105 km de grietas (Llamas, 2007).
En la ciudad de México nivelaciones realizadas en los años 1891-1895 registran asentamientos
de 5 cm/año, en los años 1936-1944 se perforaron 93 pozos profundos que incrementaron el
asentamiento en el centro de la ciudad de México. El Dr. Leonardo Zeevaert en 1949, registró
velocidades de asentamientos de 35 cm/año en el centro de la ciudad de México. Posteriormente
en 1960, se tomaron medidas para reducir la extracción de agua clausurando pozos en el centro
de la ciudad y hubo una correspondiente reducción del asentamiento (Zeevaert, 1983).
La subsidencia es un problema que se presenta en varias partes del mundo, tanto en el medio
urbano como en campos agrícolas, Shanghai, China (Chai, 2004); Tokio, Japón (Konagai, 2011);
Valle de San Joaquín California, E.U. (Lofgren, 1969).

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GEOLOGÍA DE LAS ZONAS SUJETAS A SUBSIDENCIA

La subsidencia ocurre en cuencas costeras e intermontañas, que estén rellenas por sedimentos
clásticos1 permeables y blandos comprensibles, en los que existe agua subterránea en
cantidades suficientes para su explotación. La extensión de las cuencas sedimentarias es del
orden de miles de km2, y sus profundidades llegan alcanzar aproximadamente 1500-2000 m. en
un área tan grande como la mencionada, existen estructuras geológicas como pliegues, fallas,
fracturas, ríos, lagunas, actividad volcánica, y de todas ellas se encuentran influencia en el
entorno geológico.
Marco Hidrogeológico. La subsidencia se presenta en sistemas acuíferos en los que ha declinado
el nivel del agua subterránea por extraer volúmenes de agua mayores a la recarga natural, otra
de las causas que intensifica la caída del nivel son las sequías estacionales o de periodo largo
que abarcan años.
Las zonas en que ocurre la subsidencia están formadas por una sucesión de acuíferos y
acuitardos. Los acuíferos están formados por gravas y arenas permeables de baja
compresibilidad, los acuitardos están formados por arcillas y limos compresibles de baja
permeabilidad.
Pozo de Bombeo. En un acuífero de cierto tiempo de bombeo, la superficie del agua adopta la
forma de un cono, cuyo centro es el pozo, denominado cono de abatimiento, el cual produce un
gradiente hidráulico que facilita el flujo de agua hacia el pozo. El radio de influencia del cono de
abatimiento es de 500-1000 m, esta magnitud depende de la permeabilidad del material, volumen

1
Clástico o clástica, adj. Geol. Dicho de algunos materiales geológicos: Que están formados por
fragmentos de diferentes rocas.

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de recarga y caudal de bombeo. La profundidad máxima media de los pozos es del orden de
250-350 m.
El radio de influencia de un pozo se estima por medio de la ecuación:

𝑻∗𝐭
𝟏⟩ 𝑹= √
𝑺

Dónde: R= radio de influencia del pozo

T= transmisibilidad del acuífero = Kb
K = permeabilidad
b = espesor saturado del acuífero
t= tiempo de bombeo
S= coeficiente de almacenamiento del acuífero
Cuando el caudal de extracción de agua es igual al caudal de recarga que el acuífero puede
proporcionar al pozo, el cono de abatimiento permanece estacionario, y la profundidad alcanzada
por el agua se denomina nivel dinámico, cuando el volumen de extracción es mayor que la
recarga el cono de abatimiento sigue aumentando en profundidad y radio. En un acuífero suelen
existir varios pozos, cuando se traslapan sus conos de abatimiento se crea un abatimiento del
nivel del agua subterránea de magnitud regional.

MECANISMO DE LA SUBSIDENCIA
La subsidencia es un proceso regional de consolidación tridimensional en el subsuelo debido al
abatimiento del nivel del agua subterránea, el cual origina una disminución de la presión de poro
y por ende un aumento de los esfuerzos efectivos. Por cada metro de declinación del nivel del
agua subterránea, el esfuerzo efectivo aumenta 9.8 kN/m 2 ≈ 10 kN/m2 (1 t/m2). Es decir la fase
sólida del suelo deja de recibir el empuje ascendente del agua que es de 10 kN/m 2 “principio de
Arquímedes2”. Lo cual equivale a poner una carga de 10 kN/m 2 en la frontera entre el suelo no
sumergido y el sumergido. El incremento de esfuerzo efectivo no solo afecta la parte del subsuelo
en que declina el nivel del agua sino que ese incremento se distribuye a lo largo de la profundidad
de los estratos subyacentes.
Los esfuerzos verticales por peso propio en la masa de suelo con presencia de agua subterránea
sin que exista un estado de presión hidrodinámica que induzca al suelo a un proceso de
consolidación están gobernados por medio de la siguiente ecuación:
𝟐⟩ 𝜎 = 𝜎 ′ + 𝑢𝑛
𝟑⟩ 𝜎 = 𝜎 ′ + 𝑢𝑛 = 𝛾𝑚 ′ 𝑧 + 𝛾𝑤 𝑧
Donde:
𝜎 = Esfuerzos totales en la masa de suelo.
𝜎 ′ = Esfuerzos efectivos en la fase sólida del suelo.
z = Profundidad a la cual se determina el esfuerzo.
𝑢𝑛 = Presión del agua en los poros del suelo.

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Un cuerpo total o parcialmente sumergido en un fluido en reposo recibe un empuje de abajo hacia
arriba igual al peso del volumen del fluido que desaloja

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Lo anterior se puede observar en el esquema de la siguiente figura:

El esfuerzo efectivo a 1 m de profundidad cuando el nivel freático está en la superficie es de 8

kN/m2 cuando el nivel freático ha declinado un metro, el esfuerzo efectivo es 17 kN/m2 , se tiene
un incremento de 9 kN/m2 , esto se observa en la siguiente figura:

Incremento de esfuerzos efectivos debido a la declinación del nivel del agua.

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Es un proceso de consolidación cuando el estado de esfuerzos del suelo depende de la variable

tiempo t y profundidad z, los esfuerzos efectivos e hidrostáticos
𝜎 = 𝑓(𝑧), 𝜎 ′ = 𝑓(𝑧, 𝑡), 𝑢𝑛 = 𝑓(𝑧, 𝑡) .
Para z = constante y derivando con respecto al tiempo la ecuación 3, tenemos:
𝜕𝜎′ 𝜕𝑢𝑛
𝟒⟩ 0= 𝜕𝑡
+ 𝜕𝑡
𝜕𝜎′ 𝜕𝑢𝑛
𝜕𝑡
=− 𝜕𝑡

Al presentarse el abatimiento del nivel del agua por extracción disminuye la presión del agua
aumentando los esfuerzos efectivos en la misma proporción en que disminuye la presión del
agua, en consecuencia se induce un proceso de consolidación. En la zona del cono de
abatimiento, el incremento de esfuerzos efectivos es uniformemente variado sobre el material
localizado arriba y abajo del nivel dinámico, los máximos esfuerzos se tienen en la inmediata
vecindad del pozo y disminuye su magnitud al alejarse del pozo. En general el máximo
incremento de esfuerzos en el acuífero ocurre en la zona de mayor abatimiento del nivel del
agua. En el valle de santa clara, california E.U., el centro de la subsidencia coincide con el centro
de mayor abatimiento de agua, similar situación se presenta en Shanghai China (Chai et Al,
2004).
La compresibilidad generada por el desplazamiento de las partículas minerales hacia posiciones
más estables produce deformaciones inelásticas. Es decir, cuando se remueve el esfuerzo el
suelo no recupera totalmente su forma original.

Estratos con diferente espesor e inclinación

Si se presenta una recuperación del nivel del agua disminuyen los esfuerzos efectivos y se
presenta una expansión del medio poroso, pero no de la misma magnitud que la reducción de
volumen, es decir la subsidencia no es un proceso perfectamente elástico, sino que los diferentes
estratos pueden presentar distintas características esfuerzo-deformación-tiempo tal como
elástico, elasto-plástico, visco-elasto-plástico en diferentes localizaciones del cono de
abatimiento (Xiaoqing et al, 2012), incluso el mismo acuífero en el mismo sitio en diferentes
periodos puede presentar diferentes características esfuerzo-deformación-tiempo (Yun et al,
2012).

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Diferente profundidad del agua subterránea por falla geológica

El que la subsidencia no sea una deformación elástica del acuífero y acuitardos tiene importancia
por dos aspectos:
a) La deformación en la superficie no se recupera.
b) El volumen almacenado de agua en el acuífero es menor, al volumen
almacenado antes de la subsidencia.
La teoría de la consolidación unidimensional de Terzaghi (1943), explica parcialmente la
subsidencia por extracción de agua, pero esta teoría explica la consolidación para condiciones
de esfuerzo y de flujo de agua distintas a las que tienen lugar en la subsidencia, lógicamente la
magnitud de asentamientos y el tiempo de consolidación calculados por esta teoría pueden
discrepar de la realidad debido a las diferencias en la consolidación por extracción de agua y la
consolidación unidimensional generada por un aumento de carga en la superficie.
A continuación se exponen las principales diferencias entre la teoría de consolidación de
Terzaghi por sobrecargas en el terreno y la subsidencia.
A. Consolidación unidimensional por aumento de cargas en la superficie.
a) El incremento de carga se debe a una presión de contacto en la superficie del estrato
en un área pequeña y no varía con el tiempo.
b) El estrato en consolidación está saturado.
c) El flujo de agua es vertical.
d) Las deformaciones son verticales.
e) La consolidación es un estado de esfuerzos y deformaciones plano.
B. Subsidencia.
a) Consolidación tridimensional por extracción de agua y por el aumento de esfuerzos
efectivos por el peso propio de los estratos.
b) El área en que se presenta la subsidencia es del orden de kilómetros cuadrados,
puede implicar diferentes estratos, fallas, fracturas, contactos, plegamientos,
estratos inclinados, fronteras impermeables, acuíferos colgados.

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c) La subsidencia se desarrolla bajo altos esfuerzos de filtración.

d) Los estratos sujetos a consolidación pueden recibir recarga subterránea de agua,
con alto contenido de energía potencial adquirida en las zonas de recarga del
sistema acuífero.

Subsidencia diferencial. Es la diferente magnitud de la subsidencia del terreno en grandes áreas,

es decir se presenta un gradiente3 de asentamientos. Son varias las causas que influyen en la
diferente magnitud de los asentamientos que se presentan en una zona sujeta a la subsidencia
entre las principales se puede mencionar:
a) Estratigrafía irregular, diferentes parámetros de compresibilidad y conductividad
hidráulica.
b) Inclinación, fallas, discontinuidad de los estratos distintas permeabilidad y
parámetros de compresibilidad. En zonas de falla el nivel freático puede
localizarse a diferente profundidad debido a que la falla sea el contacto de
estratos permeables e impermeables, lo cual ocasiona diferente profundidad de
abatimiento, asentamiento.
c) La deformación de distinta magnitud que se presenta en un mismo acuífero y
acuitardo, debido a que una parte se ubica arriba del nivel dinámico del agua es
decir ya se consolidó y otra parte está abajo del nivel dinámico en proceso de
consolidación.

Condiciones hidrogeomecánicas en la vecindad de pozos de extracción

FACTORES QUE INDUCEN GRIETAS EN EL TERRENO DEBIDO A LA SUBSIDENCIA.

Las grietas en la superficie del terreno se deben a diferentes condiciones mecánicas e hidráulicas
entre las principales en sitios con subsidencia que se han corroborado son:
1) Un alto gradiente horizontal de subsidencia (Cabral et al, 2011).
2) Las condiciones necesarias, aunque no suficientes para que se presente el agrietamiento de
la superficie en un valle sujeto a bombeo (Alberro, 2006):

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Razón entre la variación del valor de una magnitud en dos puntos próximos y la distancia que los
separa. Gradiente de temperatura, de presión.

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 El flujo de agua debe ser bi o tridimensional con líneas de flujo divergentes.

 Los gradientes hidráulicos deben ser grandes.
 El material de relleno del valle debe ser de baja resistencia a la tensión.
3) La irregularidad del basamento de roca que subyace a los acuíferos y acuitardos genera
asentamientos diferenciales y en consecuencia grietas de tensión (Pacheco, 2007).
4) El agua debido a su altura tiene energía potencial, al fluir el agua genera fuerzas de
rozamiento en las partículas y genera un empuje aumentando los esfuerzos efectivos.
La fuerza que ejerce el agua sobre las partículas depende de la carga hidráulica y se expresa
por la siguiente ecuación:

𝟓⟩ 𝐹 = −𝛾𝑤 𝑔𝑟𝑎𝑑∅

Dónde: F=fuerza de filtración por unidad de volumen

Ø=carga hidráulica del agua

Condiciones geológicas que producen grietas por subsidencia.

a) En la superficie se forman grietas debido a los esfuerzos de tensión que se generan entre
los límites de las áreas asentadas y las áreas que han sido poco afectadas o que no han
sido afectadas por los asentamientos.
b) Grietas de tensión debidas a la irregularidad en el basamento de roca.

Grietas de tensión debido al gradiente de asentamiento.

Ciudad de Aguascalientes, obsérvese la grieta cubierta por la vialidad.

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Ciudad de Salamanca, Gto., grietas de tensión en el terreno (Rodríguez-Castillo, 2006)

Cálculo de la magnitud de la subsidencia

La variación de los esfuerzos efectivos verticales con la profundidad cuando están sujetos a
condiciones hidrodinámicas se pueden expresar por:
𝜕∆𝜎𝑧
𝟔⟩ = 𝛾𝑤 𝑖𝑧
𝜕𝑧
En donde iz es la componente vertical del gradiente hidráulico, cuando el flujo es hacia abajo se
toma como positivo incrementándolos esfuerzos efectivos, el incremento de esfuerzos efectivos
a una profundidad z se determina por:
𝑧
𝟕⟩ ∆𝜎 = ∫ 𝛾𝑤 𝑖𝑧 𝑑𝑧
0

.
La irregularidad del basamento genera asentamientos diferenciales
y en consecuencia grietas de tensión (Pacheco, 2007).

El asentamiento en un estrato homogéneo de espesor z se determina por:

𝟖⟩ ∆𝑧 = 𝑚𝑣 ∆𝜎𝑧
La limitación de la ecuación 8, es que únicamente es aplicable a estratos homogéneos.
Para un paquete estratigráfico se debe aplicar la siguiente expresión:
𝟗⟩ ∆𝑍𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 = ∑𝑛𝑖 𝑚𝑣𝑖 ∆𝜎𝑖 ∆𝑧𝑖

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Determinar la magnitud de los asentamientos, el área total afecta y su evolución en el tiempo es

un problema aun no resuelto por las siguientes causas:
a) Durante la perforación de los pozos no se obtienen muestras inalteradas de cada estrato
compresible para efectuar pruebas de consolidación.
b) En un área muy grande no es posible determinar con precisión la columna estratigráfica
de la zona sujeta a subsidencia, y determinar el perfil de declinación del agua
subterránea.
c) En la zona sujeta a subsidencia existen estructuras geológicas que influyen en el flujo
de agua, y en el incremento de esfuerzos.
d) La existencia de estratos inclinados con diferente permeabilidad cambia la dirección del
flujo de agua (refracción hidráulica).
e) Existen pozos profundos de hasta 300 m que generan asentamientos en acuitardos
localizados a esas profundidades.
f) Existen estratos profundos que están en proceso de consolidación desde su formación
debido a que la velocidad de formación de los estratos fue mayor a la rapidez de
consolidación.

DAÑOS DEBIDO A LA SUBSIDENCIA

La subsidencia tiene un gran poder destructivo sobre edificaciones y toda la infraestructura
urbana como vialidades, aeropuertos, alcantarillado, sistemas de agua potable, comunicaciones,
entre otras, causando grandes pérdidas económicas e inconformidad en la población.
Las reparaciones en estructuras, vialidades, sistemas de agua potable y alcantarillado deben ser
frecuentes debido a que el asentamiento del terreno puede tardar años incluso décadas.
El mercado inmobiliario tiende a bajar en las zonas de subsidencia debido a que las edificaciones
están dañadas, los terrenos presentan en su superficie deformaciones, agrietamientos. A la fecha
no hay solución a este problema desde el punto de vista dela ingeniería de cimentaciones.
En estructuras cuya cimentación es a base de pilotes aumenta el esfuerzo de fricción negativa
sobre los pilotes, pilas, muros inmersos en suelos en proceso de consolidación. La fricción
negativa es un esfuerzo cortante y se produce debido a que existe adherencia entre suelo y pilote
porque el suelo se comprime y se cuelga del pilote, pila o muro, aumentando la carga sobre la
estructura de cimentaciones. En edificios produce asentamientos diferenciales que producen
severos agrietamientos (Zeevaert, 1983).
La subsidencia causa emersión de edificios apoyados en cimentaciones profundas en estratos
resistentes poco deformables, subyacentes a los estratos compresibles.
En la ciudad de Aguascalientes se tienen registradas más de mil viviendas dañadas con diferente
intensidad, muchas de las cuales son inhabitables y un gran número se han demolido. Los costos
de los inmuebles y la infraestructura urbana dañada se calcula aproximadamente en mil millones
de pesos (Llamas, 2007).
El alcantarillado al romperse e infiltrar sus aguas en el subsuelo produce una gran contaminación
en el subsuelo y en los acuíferos freáticos.
La subsidencia genera que las zonas que han sido afectadas por el hundimiento queden abajo
del nivel del terreno circundante o abajo del cauce de ríos (Río la Compañía, en el municipio de
Chalco, Estado de México) y potencialmente sean zonas de inundación debido a las dificultades
para drenar el agua de lluvia por la red de alcantarillado o por el escurrimiento natural del terreno.

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CONCLUSIONES
La subsidencia se debe al abatimiento del nivel del agua subterránea en sistemas acuíferos
interestratificados con acuitardos formados por materiales compresibles como arcillas, arcillas-
limosas, limos.
La disminución de la presión del agua en los sistemas acuíferos aumenta los esfuerzos efectivos
en el subsuelo lo cual induce un proceso de consolidación a nivel regional.
Las medidas para prevenir la subsidencia son la sustentabilidad del uso del agua subterránea,
extraer un volumen de agua igual a la recarga natural del sistema acuífero. Lo cual se puede
conocer aproximadamente por medio de un balance hidrogeológico de la cuenca o de una zona
en particular.
La subsidencia es un efecto del uso intensivo del agua, pero disminuir el consumo de agua
subterránea podría detener la producción industrial o agrícola, de una región.
Algunas zonas debido a las características de compresibilidad de los estratos pueden ser mas
susceptibles al fenómeno de subsidencia, por lo tanto es necesario delimitar zonas cuya
estratigrafía este formada por materiales de baja compresibilidad, y que permitan una extracción
de mayor volumen de agua, sin que se registre subsidencia.
Es necesario conocer los registros históricos de la profundidad del nivel estático en el sistema
de acuífero para determinar la magnitud del abatimiento y prever qué zonas son susceptibles a
presentar subsidencia.
La teoría de la consolidación de K. Vaan Terzaghi, tiene diferencias hidromecánicas y geológicas
con la subsidencia, debido a ello el cálculo de los asentamientos y su evolución en el tiempo por
medio de las ecuaciones de la teoría de la consolidación de Terzaghi es muy aproximado.
La diferente declinación del nivel del agua subterránea en el acuífero origina un aumento no
uniforme de esfuerzos efectivos y en consecuencia asentamientos diferenciales a nivel regional,
lo cual genera tensiones en el terreno y por ende grietas de tensión.

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