La Casa Grande: El fracaso de un orden Social

Author(s): Lucila Inés Mena

Source: Hispamérica, Año 1, No. 2 (Dec., 1972), pp. 3-17
Published by: Saul Sosnowski
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/20541117
Accessed: 31-10-2016 21:48 UTC

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La Casa Grande:
el fracaso de un orden
Social LUCILA IN?S MENA

Insistentemente se coloca a Alvaro Cepeda Samudio 1 junto a

Gabriel Garc?a M?rquez como uno de los novelistas colombianos
m?s sobresalientes de la d?cada del sesenta.2 Indudablemente hay
una serie de puntos comunes entre estos dos autores,3 pues por
medio de la renovaci?n del lenguaje, la experimentaci?n t?cnica y
la trasmutaci?n m?tica de la realidad, ambos tratan de dar un
enfoque m?s universal a los temas socio-pol?ticos que han sido

1 Alvaro Cepeda Samudio naci? en Barranquilla, Colombia, en 1926. Hizo sus

estudios en su ciudad natal y m?s tarde sigui? cursos de especializaci?n en la es
cuela de periodismo de la Columbia University en Nueva York. A su regreso a
Colombia se dedic? a las labores period?sticas, primero como redactor de El Na
cional y despu?s como director del Diario del Caribe^ ambos de Barranquilla. En
1954 public? en Barranquilla su primer libro de cuentos titulado Todos est?bamos
a la espera, y en 1962 se revel? como novelista con La casa grande. Varios de sus,
cuentos escritos posteriormente aparecieron en las p?ginas literarias de diversos
peri?dicos colombianos. Alvaro Cepeda muri? en Nueva York en octubre de 1972.
2 N?stor Madrid Malo, "Estado actual de la novela en Colombia", Revista
Interamericana de Bibliograf?a, 17, N<? 1 (1967), pp. 79, 81. Otto Ricardo T.,
"Apuntes sobre la novel?stica colombiana actuar*, Letras Nacionales, N<? 9 (Bogot?,
1966), pp. 52, 54, 55. Wolf Dieter Albrecht, "Narrativa colombiana en lengua ale
mana", ECO, N<? 130 (Bogot?, 1971), pp. 385-399. En este art?culo se hace un
extenso comentario de la antolog?a de la literatura colombiana editada por la Horst
Erdmann Verlag de Stuttgart; la realizaci?n e introducci?n a cargo de Peter Schulze
Kraft. Esta antolog?a coloca en sitio destacado a Alvaro Cepeda Samudio y a Ga
briel Garc?a M?rquez. Nicol?s Suesc?n, pr?logo en Trece cuentos colombianos,
Montevideo, Editorial Arca, 1970, pp. 13, 23, 24. Fernando A?nsa, Nuevos rebel
des de Colombia, Montevideo, Editorial Alfa, 1968, p. 13.
8 Cepeda Samudio y Garc?a M?rquez estuvieron unidos por una larga y es
trecha amistad. Ambos pertenecieron al grupo de artistas coste?os denominado
"La Cueva". Este grupo, fundado y dirigido por Jos? F?lix Fuenmayor congreg?
a algunos de los artistas m?s destacados de esa generaci?n. En la obra de Garc?a
M?rquez se encuentran algunas referencias a Cepeda Samudio. Su nombre aparece
mencionado en el volumen de cuentos, La incre?ble y triste historia de la candida
Erendira y de su abuela desalmada, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1972.
p. 145. Tambi?n es muy posible que en Cien a?os de soledad sea Cepeda Samudio
el ni?o que presencia la masacre de los obreros de la compa??a bananera. Garc?a
M?rquez, en una nota escrita en la contratapa de la edici?n argentina de La casa
grande, dice refiri?ndose a dicho acontecimiento: "Alvaro Cepeda Samudio, que
entonces no ten?a m?s de cuatro a?os, viv?a en un caser?n de madera con seis ven
tanas y un balc?n con tiestos de flores polvorientas, frente a la ?estaci?n del ferro
carril donde se consum? la masacre".

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4 LUCILA INES MENA

tradicionales y casi exclusivos en la novel?stica colombiana de las

?ltimas d?cadas.
En 1962 Cepeda Samudio public? La casa grande^4 novela que
tiene por tema la huelga de los peones de la compa??a bananera
de la costa atl?ntica de Colombia en diciembre de 1928.5 Esta
huelga fue quiz? el primer movimiento sindical de grandes pro
porciones organizado en Colombia: participaron en ella m?s de
veintiocho mil trabajadores. El resultado de dicha hvelga fue in
fructuoso para los obreros, pues el movimiento fue violentamente
reprimido por el ej?rcito dejando un saldo desconocido de muertos.
La tradici?n oral habla de miles de trabajadores muertos. Los in
formes oficiales aseguran que los muertos no pasaron de ocho.6
A partir de estos acontecimientos, Cepeda Samudio construye
su novela, pero el ?nfasis no est? dado en la forma externa y anec
d?tica, sino en las implicaciones esenciales de este hecho. La no
vela est? estructurada en diez secciones que en una forma u otra
enfocan un aspecto del punto central : la represi?n de la huelga.
Cada secci?n tiene su propio narrador o narradores, su propia

4 Alvaro Cepeda Samudio, La casa grande, Bogot?, Editorial Mito, 1962. La

reedici?n de la novela fue hecha por la editorial Jorge Alvarez de Buenos Aires en
1967. En este trabajo los n?meros de p?ginas entre par?ntesis corresponden a esta
?ltima edici?n.
5 Esta huelga tuvo lugar durante el per?odo administrativo del presidente con
servador Miguel Abad?a M?ndez. La econom?a del pa?s se hallaba fuertemente afec
tada por la crisis mundial que trajo como consecuencia el malestar social. A esto
hay que agregar la conciencia social que iba adquiriendo la masa obrera en Latino
am?rica como consecuencia de los movimientos obreros europeos. La United Fruit
Company ten?a el monopolio de la explotaci?n del banano en Colombia y empleaba
no menos de 30.000 trabajadores. En noviembre de 1928 los obreros se declararon
en huelga alegando la injusticia de las condiciones de trabajo. Entre otras cosas
los obreros ped?an que se les dieran contratos de trabajo, se les pagara en efectivo,
y no con vales, y se les diera descanso dominical. La represi?n de la huelga fue
brutal, y el gobierno del se?or Abad?a M?ndez releg? al olvido instant?neo todos
estos hechos, ocultando, adem?s, la gravedad de los acontecimientos. La "otra"
versi?n de la represi?n de la huelga la obtenemos a trav?s de Jorge Eliecer Gait?n,
l?der liberal popular, quien adelant? una investigaci?n privada en la zona bana
nera. Parte de esta investigaci?n se encuentra publicada en: Jorge Eliecer Gaif?n,
Los mejores discursos 1919-1948, ed. por Jorge Villaveces, 2^ ed., Bogot?, Edito
rial Jorvi, 1988.
6 Muchas han sido las versiones sobre el n?mero de muertos en esta huelga.
Un documento interesante publicado recientemente en El Espectador, es el telegrama
enviado al Secretario de Estado de los Estados Unidos por el encargado de la lega
ci?n de dicho pa?s en Colombia. Parte de dicho telegrama fechado en Bogot? el 18
de diciembre de 1928 dice: "I have the honor to report that the Bogot? represen
tative of the United Fruit Company told me yesterday that the total number of
strikers killed by the Colombian military exceeded one thousand." El Espectador
Dominical, Bogot?, Junio 25, 1972, p. 7.
7 La autonom?a de algunas secciones es tan completa que antes de la apari
ci?n de la novela, dos de dichas secciones fueron publicadas independientemente
como cuentos. La primera secci?n apareci? bajo el t?tulo "Soldados" en el n?mero 22
de la revista Mito, Bogot? 1958. La tercera secci?n apareci? en 1961 en el n?mero
34 de la misma revista bajo el t?tulo "La muerte del padre".

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LA CASA GRANDE. . . 5

perspectiva temporal y su autonom?a.7 El argumento no se desa

rrolla en la forma tradicional.8
El af?n del autor no es tanto contar una historia, sino pre
sentar el hecho y el impacto que este suceso produjo en la concien
cia individual y colectiva. Por otra parte, el autor pretende dar
una visi?n totalizadora del acontecimiento y por eso deja la na
rraci?n de los hechos en manos de los personajes que directa o
indirectamente se vieron envueltos en ellos. En esta forma, obte
nemos diferentes puntos de vista, diferentes voces que colocadas
desde diversas perspectivas temporales nos narran los aconteci
mientos. Este procedimiento crea una narraci?n fragmentada que
no mantiene una secuencia cronol?gica ni narrativa. A primera
vista tenemos la impresi?n de un relato un tanto ca?tico, pues los
diferentes episodios que dan cuerpo a la novela se van dando frag
mentariamente a trav?s de los di?logos o los recuerdos de los di
versos narradores. Pero en medio de toda esta fragmentaci?n po
demos ver c?mo la conciencia de cada uno de los narradores va
iluminando o dando significado a la idea central o a fragmentos
oscuros que han quedado flotando en las varias secciones. De este
modo, es posible ir reconstruyendo una l?nea argumentai rudimen
taria. Sin embargo, algunos pasajes nunca llegan a aclararse del
todo. Esto se debe, posiblemente, a que la captaci?n de la realidad
est? dada a trav?s del fluir de la conciencia de los diversos perso
najes y ?ste es en s? un proceso que no sigue las reglas de la l?gica.

Planos de Significado

Al tratar de hacer una reordenaci?n de los episodios de la

novela, vemos que el relato parece estar estructurado en dos pla
nos de significado. Uno se puede caracterizar como predominante
mente sicol?gico, en el cual se centra el significado de la novela,
y el otro como predominantemente sociol?gico, que sirve de tras
fondo al primero. En el primero se ofrece el drama individual de
los diferentes miembros de la familia ; en el segundo, el drama co
lectivo de la sociedad en que dicha familia habita.

8 En la estructuraci?n de la novela y en el enfoque de los temas, el autor si

gue muy de cerca las t?cnicas de Faulkner y en especial las usadas en su novela
El sonido y la furia. La influencia de este escritor, bastante com?n en los j?venes
escritores latinoamericanos, es explicada de la siguiente forma por Garc?a M?rquez:
"El m?todo 'faulkneriano' es muy eficaz para contar la realidad hispanoamericana.
Inconscientemente fue eso lo que decubrimos en Faulkner. Es decir, nosotros est?
bamos viendo esa realidad y quer?amos contarla y sab?amos que el m?todo de los
europeos no serv?a, ni el m?todo tradicional espa?ol; y de pronto encontramos el
m?todo faulkneriano adecuad?simo para contar esa realidad." Gabriel Garc?a M?r
quez y Mario Vargas Llosa, La novela en Am?rica Latina: Di?logo, Lima, Coedi
ciones Universidad Nacional de Ingenier?a y Carlos Milla Bartres/ediciones, 1967,
pp. 52-53.

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6 LUCILA INES MENA

Ambos planos funcionan en una din?mica de contrapunto, ya

que la estructuraci?n y la problem?tica interna de la familia y de
la sociedad se corresponden. Sin embargo, el ?mbito narrativo est?
dominado por el drama familiar, aunque la importancia de este
drama no radica en s? mismo sino en el simbolismo que conlleva
respecto a la sociedad que representa. En La casa grande cada
personaje queda reducido a sus caracter?sticas s?quicas m?s esen
ciales. Esto da por resultado una serie de arquetipos. Es as? que
a partir de una realidad concreta Cepeda Samudio crea un mito,
y su novela cobra dimensiones temporales y universales que de
otra forma no tendr?a.
El argumento en cuesti?n podr?a reducirse a las tensiones
causadas dentro de una familia dominada b?sicamente por el odio.
En el seno de esta familia se desarrollan dos fuerzas en pugna. La
m?s fuerte trabaja por conservar lo tradicional y mantener el sis
tema, teniendo como armas el despotismo y el odio. A esto se opo
ne la otra fuerza, la del deseo renovador y la necesidad de autode
terminaci?n. Esta fuerza, aunque tambi?n manchada por el odio,
lucha por medio de la rebeli?n y la esperanza. Dentro de este mun
do de tensiones internas, el padre y la hermana mayor (a quien
los diferentes narradores se refieren con los pronombres t? o
ella),9 forman un n?cleo fuerte, est?tico e invencible : una cons
tante fuerza de represi?n que tiene por finalidad conservar dentro
de la familia la estructuraci?n tradicional. La hermana menor y
el hermano (a quienes los narradores se refieren por medio de los
nombres gen?ricos la Hermana y el Hermano) constituyen la fuer
za opuesta, la fuerza que busca el cambio y, principalmente, la
libertad de decidir su propio destino.10
El padre (a quien los narradores se refieren con el nombre
gen?rico el Padre), due?o de una finca de banano y prototipo del
terrateniente, ejerce su dominio sobre la familia y la sociedad por
medio de la fuerza y el miedo. La hija mayor se identifica profun
damente con el Padre, hasta el punto de no existir entre estos dos
seres ni siquiera la necesidad del di?logo : una mirada, una mueca,
bastan para que la hija adivine los deseos y los pensamientos m?s
rec?nditos del Padre.

9 Todos los personajes de la novela son innominados, lo que hace resaltar m?s
su car?cter arquet?pico. Los ?nicos nombres que aparecen en la novela son los de
Carmen e Isabel, las dos criadas de la casa, y los del general Carlos Cort?s Vargas
y el mayor Enrique Garc?a Isaza, firmantes del Decreto N<? 4 por el cual se decla
raba cuadrilla de malhechores a los trabajadores de la compa??a bananera.
10 Estas dos fuerzas en pugna corresponder?an a lo que Northrop Frye llama
los mitos de "concern" y "freedom". Seg?n Frye, el mito de "concern* constituye
todos los elementos tradicionales y conservadores de la sociedad, y el mito de
"freedom" los elementos liberales. La constante tensi?n entre estos dos elementos
es una de las cosas que le da sentido a la sociedad en que vivimos. Una sociedad
libre puede subsistir s?lo cuando hay un cierto equilibrio entre estos elementos.
V?ase, Northrop Frye, The Critical Path: An Essay on the Social Context of Literary
Criticism, Bloomington, Indiana University Press, 1971.

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LA CASA GRANDE. . . 7

La Hermana y el Hermano, llevados en parte por el deseo de

transformaci?n y en parte por el odio, se rebelan contra el Padre.
Es as? como el Hermano se une a los huelguistas de la compa??a
bananera, mostrando en esta forma su abierta oposici?n al siste
ma del Padre. La Hermana, por su parte, se entrega voluntaria
mente a un soldado, mezclando su sangre con la de un forastero
desconocido, completamente extra?o al linaje de la familia. El
Padre, enfurecido al tener conocimiento de este hecho, la castiga
severamente hiri?ndola en la mejilla con una espuela, oblig?ndola
a contraer matrimonio y alien?ndola de la familia.
A?os despu?s muere el Padre, v?ctima de la conjuraci?n co
lectiva del pueblo. La hermana mayor asume entonces autom?ti
camente el dominio de la familia. Como primera medida hace traer
a la casa a los tres hijos de la Hermana, a quienes los narradores
se refieren con el pronombre ellos) para educarlos de acuerdo con
la m?s estricta tradici?n del Padre. Con este prop?sito, la herma
na mayor se cierra completamente al mundo y a los afectos para
dedicarse ?nica y exclusivamente a la educaci?n de los sobrinos.
Dieciocho a?os despu?s de la rebeli?n de la Hermana, la historia
vuelve a repetirse en sus hijos, puesto que voluntariamente la hija
mezcla su sangre con la de un extra?o. Lo hace s?lo para mostrar
su inconformidad y su protesta contra el sistema de valores que le
ha sido impuesto, y contra el mundo cerrado y obsoleto en que ha
transcurrido su existencia.
Pero esta rebeli?n, lo mismo que la de su madre, es in?til, ya
que el sistema creado por el Padre y fortalecido por la hermana
mayor es tan fuerte, y lo que es peor, tan profundamente impreg
nado por el odio, que mientras ?ste perdure cualquier intento de
renovaci?n es vano. En esta forma, los hijos que se han unido para
protestar contra el sistema a que han estado sometidos, reconocen
su derrota.

Plano sociol?gico

El segundo plano de significado est? constituido por el mundo

exterior a la casa grande, un mundo en constante pugna social,
estigmatizado por el odio y la opresi?n y constituido en su mayor?a
por los trabajadores de la compa??a bananera y sus familias. Lo
mismo que en la familia, existe en ellos un constante deseo de li
berarse de la opresi?n que el Padre ejerce sobre ellos. Los traba
jadores se rebelan y van a la huelga. Su protesta es brutalmente
debelada por el ej?rcito y all? mueren muchos de ellos. Otros son
enjuiciados y condenados por un tribunal en el que el Padre y la
hermana mayor son los principales acusadores. Algunos a?os des
pu?s, todos los habitantes del pueblo, llevados por el odio y el re
cuerdo persistente de los muertos, se unen para asesinar al Padre,
a quien consideran el causante directo de la tragedia.

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8 LUCILA IN?S MENA

En el plano social, la narraci?n enfoca b?sicamente el per?odo

de la huelga: diciembre de 1928. Los alcances e implicaciones de
este hecho se proyectan en la historia de la familia, que comprenden
un per?odo m?s extenso. Esta historia comienza en el momento de
la huelga con la rebeli?n de la Hermana y termina dieciocho a?os
despu?s, cuando la historia vuelve a repetirse en la insubordina
ci?n de la hija. En este plano de significado, el foco narratitvo se
concentra en la rebeli?n de la Hermana y en el subsiguiente cas
tigo infligido por el Padre, hechos que en lo social corresponden
respectivamente, a la huelga y a la masacre de los trabajadores.
En el plano estrictamente familiar, la narraci?n est? dada
b?sicamente por dos narradores que son miembros de la familia.
El principal es una tercera hermana, que no participa en el drama
familiar, pero cuya funci?n es servir de narrador-testigo. Ella,
colocada al final de los dieciocho a?os, se dirige en segunda per
sona a la hermana mayor, quien repentinamente ha quedado ciega :

?Qu? vas a hacer ahora? No te has movido. Parece que ni

siquiera los hubieras mirado. Pero es cierto: con qu? ojos
ibas a mirarlos. Se acercaron a ti y te lo han dicho. Te han
dicho lo que todos sab?amos, lo que todos esper?bamos porque
sab?amos que ten?a que suceder con ella tambi?n (p. 39).

En su presencia deja que el fluir de su conciencia vaya reve

lando, por medio de recuerdos y reconsideraciones, la historia y el
desenlace del drama familiar. El otro narrador es el Hermano,
quien, colocado frente al cuerpo de la Hermana muerta, unos cinco
o seis a?os despu?s de la huelga, centra sus meditaciones en su re
laci?n con ella y en el significado de sus vidas :

?D?nde est? ahora mi sitio? ?Cu?l es mi lugar en este gran

desorden de la vida? La Hermana ha ocupado con su cuerpo el
?nico sitio que me pertenec?a: era una sola muerte para los
dos y ella la ha acaparado totalmente (p. 141).

Por otra parte, en el plano social, la narraci?n est? dada a tra

v?s de di?logos cortos, fragmentados, de ideas inconclusas, soste
nidos por personajes innominados que en una y otra forma est?n
relacionados con la huelga. En combinaci?n con estos di?logos apa
rece un narrador objetivo que, en la misma forma escueta y direc
ta como se suceden los di?logos, va completando parcialmente las
ideas contenidas en ?stos. Este narrador se mueve libremente a
trav?s de los dieciocho a?os que dura la novela, y va relatando ?ya
en el presente, ya en el pasado? los incidentes del conflicto social
y las relaciones entre la comunidad y la familia.
Vemos entonces c?mo cada uno de los narradores tiene asig
nada una funci?n espec?fica, una t?cnica narrativa peculiar, y un
determinado momento para su narraci?n. En lo social, la t?cnica

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LA CASA GRANDE. . . 9

consiste en alternar los di?logos con la narraci?n dada por un na

rrador que ve la acci?n desde distintas dimensiones temporales. En
lo familiar, la t?cnica es el fluir de la conciencia de dos narradores
cada uno colocado en un punto fijo de la narraci?n. La huelga y
la matanza de los trabajadores est? vista por tres narradores;
pero mientras el narrador objetivo ve la parte externa, los otros
dos narradores, colocados a alguna distancia de los acontecimien
tos, ven la parte significativa y sus consecuencias ?ltimas.
En el desarrollo del plano social el pueblo es presentado desde
varios ?ngulos diferentes. Poco a poco vamos captando su ambien
te general, sus habitantes en el momento del sobresalto producido
por la inquietud social, y m?s tarde unidos en una sola voluntad
en pos de lo que consideran justo. Por otra parte, la visi?n del pue
blo como localidad va emergiendo de los di?logos y de los comen
tarios casuales de los narradores. Una casa aqu?, una calle all?, e
cuartel, la iglesia, van formando poco a poco la imagen del pueblo.
Esta imagen se completa en la secci?n titulada "El pueblo", dond
el narrador describe el lugar en sus caracter?sticas esenciales en
cuanto a clima, paisaje, idiosincrasia de sus habitantes, clases so
ciales. La impresi?n total es la de un lugar estancado, sumido en
el calor y la humedad, con una secci?n un poco ruidosa donde viven
los pobres, y otra secci?n rodeada de soledad y tedio donde vive
los ricos:

A medida que el pueblo se aleja de La Estaci?n hacia el cen

tro, hacia la plaza ancha y la iglesia, las casas y las calles se
van agrandando y la vida se detiene y se aquieta. Alrededor
de la iglesia viven los due?os de las fincas : tres familias que
han casado a sus hijos, y a los hijos de sus hijos, entre s?. Y
a cada muerte urge un odio nuevo y las grandes plantaciones
se van desmembrando y las casonas grandes de gruesas pa
redes de mamposter?a se van haciendo m?s infranqueables y
se van quedando m?s solas (pp. 92-93).
En este lugar van haciendo su aparici?n moment?nea los sol
dados, las mujeres, los ni?os, los huelguistas, sus dirigentes, el
conductor del tren y, en fin, toda la colectividad. La parte corres
pondiente a los soldados, una de las m?s bellas en la novela, est?
contenida en la primera secci?n. Aqu?, por medio de los di?logos
de dos soldados de mentalidades opuestas, se nos van revelando los
motivos y el significado de la huelga, el terror ante la muerte y el
sentimiento de culpa despu?s de la masacre. Todo esto va surgien
do de la narraci?n y de los di?logos, que est?n dados en un lenguaje
directo, lac?nico, y matizado de constantes referencias a lo coti
diano e intrascendente. Es ?sta una magn?fica introducci?n a la
novela, que nos coloca ya en el ambiente nebuloso, ambiguo e in
cierto del resto de la narraci?n. Esta secci?n contiene el episodio
en el que la Hermana se entrega al soldado. Cronol?gicamente esta

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10 LUCILA IN?S MENA

escena coincide con la huelga y, espec?ficamente, con el momento

en que matan a los trabajadores, pues mientras uno de los solda
dos ha ido a la estaci?n del tren donde ocurri? la masacre, el otro
se ha escapado del cuartel para ir al prost?bulo. Este es uno de los
episodios m?s importantes de la novela:

?Te busqu? por todas partes y no te encontraba. Tu miedo,

tuve miedo cuando o? tantos disparos. Por qu? los mataron:
no ten?an armas. Y ahora qu? vamos a hacer. Yo tengo que
volver, quiero verla de d?a, quiero ver c?mo es de d?a. Tu crees
que volveremos al cuartel? No nos van a dejar aqu? con todos
estos muertos. Sabes, no fui donde las mujeres. No tuve ne
cesidad de ir donde las mujeres. En la casa de al lado, te
acuerdas, la que estaba cerrada, hay gente. Ella debe vivir ah?
porque estaba en el patio, sola en el patio. No le he visto bien
la cara. Tampoco habl?. Despu?s, un rato despu?s, se puso a
llorar, no gritando, sino despacio: casi no se o?a que estaba
llorando. Yo no entiendo, no entiendo nada. Tienes que volver
conmigo, tienes que explicarme. No me toc?, ni siquiera se
agarr? de m?, ni siquiera alz? los brazos. Con los ojos abiertos
se dej?. No la obligu?. Ella se dej?. No la he visto bien pero
es casi de mi alto y ol?a a cananga. Al principio ol?a a canan
ga; despu?s ol?a a sangre. M?rame los dedos, es como si me
hubiera cortado. Por eso me demor?, porque enseguida se fue,
se meti? en la casa, y yo me qued? en el patio mirando el co
rredor oscuro. Me qued? toda la noche mirando el corredor,
sin saber qu? hacer. Ahora supe que el miedo lo tuve desde
antes de o?r los disparos (pp. 34-35).

Para continuar con la presentaci?n de los personajes que per

tenecen al plano social, el narrador agrega en las secciones titu
ladas "Jueves" y "Viernes" una serie de fragmentos sueltos que
no tienen ninguna continuidad entre s?, pero que en alguna forma
se refieren a las actividades de la huelga. As? vemos c?mo la huel
ga irrumpe en la vida intrascendente de algunos de los habitantes,
tales como la mujer que desde la cama escucha preocupada el paso
de los soldados, o la pareja que espera el paso de un tren que no
va a llegar. Tambi?n vemos la expectativa con que los hombres
esperan alguna secreta consigna y c?mo, cuando la reciben, van
saliendo uno a uno de sus casas, del bar, del escondite, para inte
grarse a la huelga. Tampoco falta aqu? la figura del inescrupuloso
dirigente pol?tico, captado en el breve momento en que se dispone
a abandonar el pueblo, temeroso de las represalias que la huelga
pueda acarrear. Es en la captaci?n de los momentos triviales o
trascendentales del hombre com?n que vamos reconstruyendo el
panorama social, el ambiente de miedo, y las motivaciones de estos
personajes.

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LA CASA GRANDE. . . 11

La conciencia colectiva se ve m?s claramente en la secci?n ti

tulada "El Padre". Cronol?gicamente, el contenido de esta secci?n
se puede localizar unos pocos a?os despu?s de la huelga cuando los
habitantes del pueblo se unen para dar muerte al Padre. La figura
del Padre en su relaci?n con el pueblo se presenta claramente, lo
mismo que los sentimientos de odio, temor y venganza de que es
objeto por parte de los habitantes.
El narrador, colocado ahora en el momento de la acci?n, va
describiendo detalladamente, con frases cortas y precisas, el am
biente del lugar y las acciones de los personajes. Estas descrip
ciones alternan con los di?logos sostenidos por el Padre y la Mu
chacha, su concubina, quien est? unida a ?l por la sumisi?n y la
costumbre. Mientras el Padre permanece con la Muchacha ?quien
le ha prevenido que no viniera a verla porque el pueblo entero es
pera una oportunidad para matarlo?, afuera van teniendo lugar
los diversos di?logos de los habitantes. Tenemos un total de diez
fragmentos dialogados en donde se pone de manifiesto ?casi fa
tal?sticamente? la voluntad un?nime de dar muerte al Padre, y
se revelan los sentimientos que la colectividad alimenta hacia ?l.
Para los hombres representa el miedo, la opresi?n, la superioridad ;
matarlo significa librarse de una amenaza y asegurarse el de
recho a la vida:

?Y por eso le vamos a matar : porque le tenemos miedo.

?No, no es por eso : es por todo lo que nos ha hecho, por
todo lo que te ha hecho a ti y lo que me har? a m? si sigue vi
viendo: es por haber tra?do a los soldados para que nos ma
taran por lo que tenemos que matarlo a ?l.
?No, es por miedo. Y tambi?n porque es mejor que noso
tros y ?l lo sabe (pp. 80-81).

Para las mujeres representa el dominio, la fuerza, el concep

to del "macho" :

?No es malo : no es tan malo como dicen.

?El no es malo : es el due?o ; el due?o de todo y puede tener
lo que quiera.
?A usted no la pudo tener.
?Eso dicen?
S?, dicen que a usted siempre la ha respetado.
?A m? no me quiso tener (p. 80).
En los ni?os, por otra parte, se nota la visi?n po?tica, ino
cente e incontaminada de todo el asunto. Su preocupaci?n se cen
tra no en el Padre sino en la suerte que correr? su hermos?simo ca
ballo despu?s de que su due?o haya muerto:
?Vamos a la casa: ya est? muy oscuro.

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12 LUCILA IN?S MENA

?No.
?Est? muy oscuro; a qu? vamos a jugar.
?A nada.
?Entonces vamos a la casa.
?Yo no voy a la casa, yo no voy a jugar a nada: me voy a
quedar aqu?, aqu? me voy a quedar toda la noche porque si lo
matan el caballo se huye, no podr?n con el caballo, a ese ca
ballo no lo va a agarrar nadie : se va a huir y va a pasar por
aqu? corriendo y yo lo voy a ver : no voy a perderme de verlo
la ?ltima vez (p. 86).

Esta secci?n se cierra con un comentario del narrador, quien

?enfocando ahora la acci?n desde otra dimensi?n temporal? na
rra en el pasado la forma en que los hombres dieron muerte al
Padre. Con este episodio, que representa el sentimiento de la co
lectividad unos a?os despu?s de la huelga, se cierra la visi?n de la
sociedad, que simult?neamente se ha ido proyectando en la familia.

Plano sicol?gico

La historia de la familia cubre un lapso de tres generaciones :

los padres, los hijos y los nietos. Indudablemente, la acci?n se cen
tra en las figuras de la segunda generaci?n ?la hermana mayor
y la Hermana? que representan los polos opuestos en la pugna fa
miliar. Junto a la hermana mayor se puede situar al Padre, ya que
ambos representan casi una misma personalidad. Junto a la Her
mana se pueden agrupar sus hijos, el Hermano y la Madre, pues
?stos est?n unidos no s?lo por la opresi?n de que son objeto, sino
tambi?n por la voluntad de lucha.

1. La hermana mayor est? vista desde dentro de la familia a

trav?s de sus hermanos y sus sobrinos. La imagen de este perso
naje va surgiendo de los recuerdos de una de sus hermanas meno
res que acaba de presenciar c?mo los hijos de la Hermana se han
acercado a ella y le han comunicado con orgullo la forma en que
el linaje familiar ha sido mancillado una vez m?s. Esto lleva a la
narradora a recordar c?mo dieciocho a?os antes ocurri? una his
toria similar en la familia y cu?l fue la participaci?n de la hermana
mayor en dicho evento. A trav?s de estos recuerdos fragmentados
se va reconstruyendo la personalidad de la hermana mayor, su ni
?ez, su vida. En la ni?ez emerge como un personaje enigm?tico que
se mantiene aislado dentro de la familia y que posee una inteligen
cia l?cida y una inclinaci?n a los juegos morbosos y crueles:

En los primeros a?os te segu?amos fascinadas y miedosas,

con un miedo que t? fabricabas y alentabas para que no pudi?

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LA CASA GRANDE. . . 13

ramos asomarnos siquiera al circo alucinante de pollitos atra

vesados por las varillas de metal de los paraguas rotos y de
ratones sangrantes de rabos y orejas cortados que hac?as dar
vueltas dentro de una gran caja de galletas (p. 49).

Mientras el resto de los hermanos abrigan hacia el Padre senti

mientos de temor, ella le ama y mantiene una fuerte comunicaci?n
con ?l.
Por su car?cter fuerte y dominante, la hermana mayor va des
plazando poco a poco a la Madre, hasta que ?sta desaparece de la
escena familiar; la hermana mayor se convierte entonces en el
s?mbolo de la madre castradora, la madre en todos los aspectos ne
gativos. La finalidad de su vida es mantener la unidad familiar y
hacer perdurar la tradici?n del Padre. Por esta raz?n su casa es
un mundo aislado que ella se esfuerza por mantener incontaminado
de toda influencia for?nea. Cuando muere el Padre, toma para s?
a los hijos de la Hermana, cuyo linaje ya ha sido manchado, y pone
todo su esfuerzo en inculcarles los ideales del Padre. Al final de
los dieciocho a?os ve sin sorpresa c?mo todos sus ideales han sido
frustrados, pues los hijos, haciendo uso de su propia libertad, se
han rebelado contra ella. Sin embargo, su fuerte poder y su volun
tad inquebrantable la llevan a decidir que el ni?o que la hija espera
nacer? en la casa, y en ella se criar? hasta que de ellos "nazca al
guien que pueda tomar el lugar del Padre" (p. 65).
La hermana mayor ejerce en la familia una funci?n de opre
si?n y represi?n. A pesar de las tensiones internas y de la fuerza
ejercida por el n?cleo contrario que lucha contra el sistema, ella
logra mantener la continuidad familiar, aunque ?sta poco a poco
se vaya debilitando. Este personaje fr?o y calculador, decidido a
obtener su objetivo final, somete a la familia a un desarrollo anor
mal, causando el aislamiento de sus miembros e impregnando de
odio y resentimiento el recinto interno de la familia. Al igual que
el Padre, est? completamente comprometida con un sistema est?
tico ; este compromiso le ha hecho perder la visi?n del mundo ex
terior. De ah? que est? ciega.

2. Por su parte, la Hermana representa la disensi?n y la ten

dencia al cambio. Su entrega voluntaria a uno de los soldados que
han ido a sofocar la huelga marca el comienzo de la protesta.
En ella se actualiza y concreta una fuerza que hab?a estado latente
en la familia. Desde este momento en adelante se establece la lucha
abierta entre los dos polos opuestos ; pero es una lucha sorda, sin
palabras : la lucha de dos voluntades dispuestas a resistir hasta el
final.
La vida de la Hermana est? marcada por el aislamiento, la
opresi?n y la espera. Su existencia es un constante desaf?o, una
constante protesta. A diferencia de la hermana mayor, que odia y

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14 LUCILA IN?S MENA

recibe el odio de todos cuantos la rodean, la Hermana goza del

amor del Hermano y de los recuerdos gratos de los hijos. Pero el
sacrificio de su vida es in?til, pues al morir se derrumba el mundo
endeble que ella ha tratado de construir por medio de la esperanza
y del esfuerzo constante de su voluntad. Frente a ?ste, el mundo
construido por la hermana mayor, edificado sobre el odio, es m?s
fuerte. Sin embargo, poco a poco, el lector tambi?n asiste a su res
quebra j amiento.
Vimos c?mo la hermana mayor se convierte en el s?mbolo de
la madre castradora, que impide el libre desarrollo de la familia
e impregna a los hijos del odio que ella ha heredado del Padre. La
Hermana por su parte, se convierte en el s?mbolo positivo de la
"madre" de quien los hijos heredan buenas cualidades, entre ellas
el amor.
Si el Padre y la hermana mayor forman una sola voluntad y
una sola personalidad, lo mismo podemos decir del Hermano y la
Hermana. Ambos est?n fuertemente unidos por un profundo sen
timiento de odio contra el Padre y por una serie de ideales comu
nes. Su vida tiene las mismas motivaciones y su raz?n de existir
es la misma. Adem?s de todo esto, lo que los mantiene m?s cerca
es el profundo sentimiento de amor y respeto mutuo. La protesta
de la Hermana es una protesta pasiva ; la protesta del Hermano es
activa, ya que abandona la casa y el sistema del que es heredero
directo para unirse a los huelguistas y as? enfrentar directamente
al Padre. A?n cuando su rebeli?n ha sido directamente motivada
por el odio, la cualidad que marca su existencia es la esperanza
alimentada directamente por el amor que siente por la Hermana
y los hijos. Con la muerte de la Hermana, esta esperanza tambi?n
muere y se convierte en un profundo cansancio. El Hermano mis
mo muere un poco, ya que ?l se hab?a construido un mundo del cual
la Hermana era un elemento esencial.

3. En medio de estas fuerzas heredadas se debaten los hijos,

quienes, unidos en una sola personalidad y una sola voluntad de
resistir, luchan por el derecho de determinar su existencia. Aun
que ellos creen que lo han logrado al alejarse con su nueva rebeld?a
del linaje del Padre, descubren que su motivaci?n ha sido el odio
y que entonces no es su propia libertad la que los gu?a a tomar sus
propias decisiones : como en el caso del resto de la familia, sus ac
ciones han sido determinadas por el odio heredado de generaciones
pasadas. El reconocimiento de esto los lleva a declararse derro
tados :

?Es que si no hablamos ahora nos va a llenar el odio y en

tonces tambi?n estaremos derrotados.
?De todas maneras estamos derrotados.
?S? : de todas maneras (p. 156).

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LA CASA GRANDE. . . 15

Visi?n del mundo

Cepeda Samudio ha construido un mundo en el que el tiempo

no fluye. La historia no progresa, sino que se repite con impresio
nante verosimilitud. Los hijos repiten las acciones de sus antepa
sados. Los personajes evocan el pasado desde el presente, y la fuer
za y el detallismo de estas evocaciones los sumerge en el pasado que
se convierte casi en una vivencia presente. Para ellos, la realidad
es el pasado que se imprime en la memoria y se vuelve a vivir en
el presente. Por ello la narraci?n est? llena de yuxtaposiciones tem
porales que rompen la cronolog?a para reproducir un mundo est?
tico, poblado de personajes descarnados cuyas existencias cobran
cuerpo s?lo a trav?s de las evocaciones y los recuerdos.
Estos personajes son s?mbolos de un mundo cerrado, refrac
tario al cambio y en proceso de enajenaci?n, convulsionado por la
lucha interna entre la fuerza opresora y la que busca la libertad.
La continua degradaci?n de este mundo y el fracaso de sus perso
najes simboliza el fracaso de un orden social en el que ninguno de
los personajes ejercita libremente la facultad de escoger su propio
camino, ya que el odio toma la forma de un destino que mueve y
domina a los personajes. Aqu? es donde reside el fracaso de esta
sociedad encasillada en s? misma y que, al moverse dentro de un
c?rculo vicioso, se autodestruye.
Este encierro est? simbolizado en la novela por la ceguera que
sufre la hermana mayor y que le impide ver el mundo exterior,
por el incesto que se insin?a entre los Hermanos, y tambi?n por la
estrech?sima relaci?n entre el Padre y la hermana mayor. Estos
factores reflejan la tendencia consciente o inconsciente a volcarse
sobre s? mismos y rechazar todo contacto con el mundo exterior,
para as? mantener incontaminados y fuertes los valores que se han
considerado tradicionales. Pero este prop?sito tampoco se logra
completamente, pues los repetidos intentos de algunos miembros
de la familia por abrirse al mundo exterior van deteriorando, en
alguna forma, el orden que quiere ser est?tico e imperecedero.
Resalta as? en La casa grande un fuerte sentido hist?rico que
no hace muchas referencias a lo documental. En esto reside el m?
rito de Cepeda Samudio, ya que, seg?n lo hemos indicado anterior
mente, ?l fue uno de los primeros escritores colombianos que logr?
dar nuevas proyecciones a los temas sociopol?ticos en que se ha
movido la novela de su pa?s de las ?ltimas d?cadas. n

11 Hay otras tres novelas que tratan total o parcialmente este mismo tema:
Efra?n Tovar Mozo, Zig Zag en las bananeras, Bogot?, Editorial Offset de Colombia,
1964. Javier Auqu? Lara, Los muertos tienen sed, Caracas, Monte Avila Editores,
1969. Gabriel Garc?a M?rquez, Cien a?os de soledad, Buenos Aires, Editorial Sud
americana, 1967. La novela de Auqu? Lara ?in?dita por m?s de quince a?os? y
la de Tovar Mozo est?n basadas principalmente en la huelga y usan un inmenso
material documental ?algunas veces sin reelaborar? lo que hace que estas obras

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16 LUCILA IN?S MENA

Tomando el tema de la huelga como punto de partida, elimina

todo lo anecd?tico y perecedero, y con una intachable arquitectura
idiom?tica estructurada sobre un lenguaje directo, purificado has
ta el m?ximo, trabaja sobre los elementos esenciales de este hecho
hist?rico. Reproduce as? la estructuraci?n de la sociedad que ha
hecho posible estos acontecimientos. En esta forma proyecta el te
ma pol?tico y local a un ?mbito universal, y al crear toda una mito
log?a del odio y del orden social establecido, transforma la realidad
social en una poderosa visi?n po?tica.
El tema b?sico de La casa grande ?el debilitamiento y ca?da
de un determinado sistema dominado por el odio? es el mismo te
ma que Garc?a M?rquez m?s tarde ampliar? en Cien a?os de so
ledad. En esta obra, si bien el odio no es tan predominante como
en la novela de Cepeda Samudio, el desamor y la falta de solidari
dad que conducen a la soledad dan la nota caracter?stica a la no
vela. La realidad social tambi?n se ve reflejada a trav?s de una his
toria familiar que repite los modelos de los antepasados, y el tema
del incesto ?tangencial en la obra de Cepeda Samudio? pasa a
ser en la obra de Garc?a M?rquez el eje sobre el que se mueve la
historia de la familia.
Resalta La casa grande como un notable precedente de Cien
a?os de soledad, pues no s?lo en los temas, sino tambi?n en los per
sonajes, hay puntos de contacto muy significativos: algunas ca
racter?sticas de Amaranta y de Fernanda del Carpi?, personajes
creados por Garc?a M?rquez, nos recuerdan a la hermana de Ce
peda Samudio ; la Hermana de La casa grande trae a la memoria
el car?cter rebelde de Remedios, la bella, y de Neme, la hija de
Fernanda del Carpi?. Es notable tambi?n el hecho de que el t?tulo
original de Cien a?os de soledad fuera La casa.12
Todas estas coincidencias nos hacen ver claramente que ambos
autores estaban preocupados por contar la misma realidad social
en toda su desnuda veracidad, y que, a la vez, quer?an romper con
la tradici?n novel?stica colombiana. Para ello, recurrieron a la

se acerquen m?s al documento hist?rico que a la obra de creaci?n art?stica. En

la obra de Garc?a M?rquez, donde la huelga constituye un episodio de la novela,
el autor trata de ce?irse con la mayor fidelidad posible a la historia, usando la mis
ma documentaci?n que manejaron los autores anteriores, pero someti?ndolos algu
nas veces a un proceso de reelaboraci?n po?tica, y aprovechando, especialmente,
los elementos de lo "real maravilloso,, que la historia le proporciona. Cepeda Sa
mudio ha ido m?s all? de estos l?mites. Prescindiendo casi completamente de toda
documentaci?n sobre este hecho hist?rico, nos entrega "la esencia m?tica, lo que
qued? para siempre m?s all? de la moral y la justicia y la memoria ef?mera de los
hombres", seg?n lo expresa Garc?a M?rquez en la contratapa de la edici?n argen
tina de la novela.
12 Al pregunt?rsele a Garc?a M?rquez cu?ndo empez? a escribir la novela
contest?: "Cuando ten?a 19 a?os y entonces se llamaba 'La casa', porque pensaba
que la historia jam?s saldr?a de la casa de los Buend?a". El Espectador, Magazine
Dominical, Bogot?, Noviembre 29, 1970, p. 5.

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LA CASA GRANDE. . . 17

presentaci?n de documentos hist?ricos,13 pero tambi?n recurrieron

a la creaci?n de mitos, proporcionando de este modo, una interpre
taci?n m?s significativa y profunda de los hechos hist?ricos. Si
por una parte se ha se?alado a Jos? F?lix Fuenmayor14 como el
precursor de la nueva narrativa colombiana, le cabe a Cepeda Sa
mudio el m?rito de haber introducido nuevas formas de narrar.
Su colecci?n de cuentos Todos est?bamos a la espera, marc? "la
primera gran reacci?n contra los cauces trillados de la narrativa
colombiana" 15
Su obra no es muy extensa. Dos libros publicados y numero
sos cuentos dispersos en antolog?as, revistas y p?ginas literarias
de los diarios, tienen la inmensa importancia de haber se?alado
un camino a los j?venes narradores colombianos.

18 En La casa grande el ?nico documento a que se hace referencia es el de

creto N<? 4 del Jefe Civil y Militar de la provincia de Santa Marta por medio del
cual se declara cuadrilla de malhechores a los huelguistas de la zona bananera.
Este decreto, transcrito en su totalidad, constituye la quinta de las diez secciones
(no numeradas) en que consiste la novela. En Cien a?os de soledad la documenta
ci?n usada por el autor es mucho m?s extensa y hace referencia no s?lo a este de
creto sino tambi?n al pliego de peticiones presentado por los huelguistas. Un estudio
m?s detallado sobre este particular es mi art?culo titulado "La huelga de la com
pa??a bananera como expresi?n de lo *real maravilloso* americano en Cien a?os de
soledad", pr?ximo a aparecer en Bulletin Hispanique.
14 Jos? F?lix Fuenmayor, escritor colombiano nacido en Barranquilla en 1885
y muerto en la misma ciudad en 1966, ha sido considerado ?ltimamente el padre
de la nueva narrativa colombiana. Su obra est? constituida por un libro de poemas
titulado Musas del tr?pico (1910), la novela Cosme (1928) y dos libros de cuentos:
Una triste aventura de catorce sabios ( 1928 ) y La muerte en la calle ( 1967 ). Hacia
la d?cada de 1950 se form? a su alrededor un grupo de artistas j?venes que se
conoci? con el nombre de "La Cueva". A este grupo pertenecieron ?entre otros?:
Bam?n Vinyes, Alejandro Obreg?n, Gabriel Garc?a M?rquez, Alvaro Cepeda Sa
mudio, Germ?n Vargas, H?ctor Bojas Herazo y Alfonso Fuenmayor.
35 Fernando A?nsa, Nuevos rebeldes de Colombia, Montevideo, Editorial Alfa,
1968, p. 13.

University of Virginia
Cbarlottesville, Va.

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