Pólvora

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Formas diferentes de los granos de pólvora, cada una con su función.

La pólvora es una mezcla deflagrante utilizada principalmente como propulsor de

proyectiles en las armas de fuego y, con fines acústicos y visuales en los
juegos pirotécnicos. La palabra pólvora se refiere concretamente a la
denominada pólvora negra. Está compuesta de determinadas proporciones
de carbón, azufre y nitrato de potasio, pero con la aparición de
los propelentes nitrocelulósicos modernos, dicha denominación se extendió a
estos, a pesar de ser productos químicamente distintos.
La pólvora más popular tiene 75% de nitrato de potasio, 15% de carbono y 10%
de azufre (porcentajes en masa). Actualmente se utiliza en pirotecnia y
como propelente de proyectiles en armas antiguas. Las modernas pólvoras sin
humo están basadas en materiales energéticos,
principalmente nitrocelulosa (monobásicas) y nitrocelulosa
más nitroglicerina (bibásicas). Las ventajas de las pólvoras modernas son su bajo
nivel de humo, bajo nivel de depósito de productos de combustión en el arma y su
homogeneidad, lo que garantiza un resultado consistente, con lo que se magnifica
la precisión de los disparos.

Índice

 1Historia
o 1.1China
 1.1.1Origen medicinal
  1.1.2Uso bélico
o 1.2Medio Oriente
o 1.3Europa
o 1.4India
o 1.5Indonesia
o 1.6América
 2Datos científicos
o 2.1Deflagración de la pólvora
 3Métodos de identificación de pólvora en las manos del tirador
 4Véase también
 5Referencias
 6Enlaces externos

Historia[editar]
El consenso entre las diferentes corrientes de estudio es que la pólvora se inventó
en China, se distribuyó en el Medio Oriente y este lo introdujo en Europa;1 sin
embargo no hay consenso en cómo esta invención militar china influyó en los
avances tecnológicos acerca de la pólvora en el Medio Oriente y Europa.23 La
distribución de la pólvora a lo largo de Asia desde China se atribuye en gran parte
a los mongoles. Uno de los primeros ejemplos de europeos enfrentándose contra
ejércitos con armas de fuego fue la batalla de Mohi, en 1241. En esta batalla
los mongoles usaron pólvora tanto en armas de fuego como también en granadas.
China[editar]
La pólvora fue inventada en China cuando los taoístas intentaban crear una poción
para la inmortalidad. Las fuerzas militares chinas usaban armas basadas en
pólvora (cohetes, mosquetes, cañones) y explosivos (granadas y diferentes tipos
de bombas) contra los mongoles cuando estos intentaban entrar en sus tierras en
la frontera norte. Después de que los mongoles conquistaran China y fundaran
la dinastía Yuan usaron la tecnología militar china para su intento de invasión
de Japón, donde también utilizaron la pólvora para propulsar sus cohetes.

Primeros cohetes chinos.
 
 

Armas de fuego con llave de mecha originarias de Europa

usadas durante la Dinastía Ming.
 

Una bomba mongola arrojada contra un Samurái en carga

durante las Invasiones mongolas a Japón después de fundar
la Dinastía Yuan, 1281.
 

Cañón de mano de bronce de la Dinastía Yuan 1332; describe

una mezcla de seis partes de azufre y seis partes de salitre y una
parte de Aristolochia (de donde se obtenía el carbón). 4
Origen medicinal[editar]
El salitre era conocido para los chinos desde antes del siglo I a. C. y hay evidencia
clara del uso del salitre y sulfuro en muchas combinaciones médicas.5 Un
texto alquimista chino, fechado en el 492 d. C., menciona salitre quemándose con
una llama púrpura, mostrándolo como una forma práctica y fiable de distinguirlo de
otras sales inorgánicas, permitiendo de esta manera a los alquimistas evaluar y
comparar técnicas de purificación. Los registros más antiguos de purificación de
salitre se fechan antes del 1200 d. C.6
La primera referencia a las propiedades incendiarias de dichas mezclas es el
pasaje de Zhenyuan miaodao yaolüe, un texto taoísta datado a mediados del siglo
IX d. C.6
Algunos han calentado juntos sulfuro,  rejalgar, y salitre con miel; se obtienen humo y llamas, quemando
sus manos y sus caras, e incluso la casa entera en donde estaban trabajando se quemó. 7

La palabra china para "pólvora" es en chino, 火药/火藥; pinyin, huŏ yào /xuou yɑʊ/,

la cual significa literalmente "medicina de fuego". 8 Sin embargo, este nombre solo
se empezó a usar algunos siglos después del descubrimiento de la mezcla. 9
Durante el siglo IX d. C. monjes taoístas o alquimistas chinos buscando el elixir de
la inmortalidad encontraron accidentalmente la pólvora. 110
Uso bélico[editar]
Los chinos tardaron poco tiempo en utilizar la pólvora para usos bélicos y en los
siguientes siglos produjeron una gran variedad de armas de fuego, incluyendo
lanzallamas, cohetes, bombas y minas terrestres antes de inventar el arma de
fuego moderna, la cual utiliza un proyectil metálico. 11 Evidencia arqueológica de un
cañón de mano datado a finales del siglo XIII fue encontrada en Manchuria12 y
bombas explosivas han sido descubiertas en un naufragio en las costas de Japón,
datadas en el 1281, durante las invasiones mongolas de Japón 13
La obra china "Wu Ching Tsung Yao" (Fundamentos Esenciales de la Milicia
Clásica), escrita por Tseng Kung-Liang entre 1040-1044 d. C., provee referencias
enciclopédicas de una variedad de mezclas que incluía petroquímicos —así como
miel y ajo. Una mecha de acción lenta para mecanismos lanzallamas usando el
principio de sifón para cohetes y fuegos artificiales aparece también mencionada.
Sin embargo, las recetas para las mezclas de este libro no contienen suficiente
salitre para crear un explosivo, siendo limitadas a un máximo de 50 % de salitre
solamente producen un efecto incendiario. 14 Esta obra fue escrita por un burócrata
de la corte de la dinastía Song, y se cree que hay poca evidencia del impacto
inmediato de esta obra en los conflictos armados. No hay mención del uso de
pólvora en las crónicas de las guerras contras los tangut en el siglo XI d. C.,
además de que China en esta época se encontraba en una situación de paz. La
primera crónica del uso de "lanzas de fuego" es en el sitio de De'an en 1132.15
 Fórmula para pólvora en 1044 Wujing zongyao parte I vol 12.

 
 Instrucciones para una bomba de fuego en Wujing zongyao.

 
  Bomba de fuego.

 
 Granada de fuego.

Proto-cañón del texto de la dinastía ming Huolongjing.

 

Mina terrestre del texto de la dinastía ming Huolongjing.

 


 Lanza-cohetes "Flecha de fuego" del Wujing zongyao.

Medio Oriente[editar]

El Cañón de los Dardanelos, un gran cañón de bronce usado por el Imperio Otomano en la Caída de
Constantinopla en 1453.

Una imagen del siglo XV de un cañón granadí del libro Al-izz wal rifa'a.

Los musulmanes adquirieron el conocimiento de la pólvora entre 1240-1280,

cuando el sirio Hasan al-Rammah había escrito en arábico, recetas para la
pólvora, instrucciones para la purificación de salitre y descripciones de armas
incendiarias. La pólvora llegó al Medio oriente posiblemente a través de la India y
esta de China. Esto se deduce de la forma de llamar a la pólvora que al-Rammah
usaba, donde al salitre lo llamaba "nieve china" (en árabe, ‫ثلج الصين‬ thalj al-ṣīn), a
los fuegos artificiales como "flores chinas" y a los cohetes como "flechas chinas". 16
Los persas llamaban al salitre "sal china"1718192021 o "sal de los pantanos de sal
chinos" (en persa, ‫نمک شوره چيني‬ namak shūra chīnī).2223
Al-Hassan afirmó en la batalla de Ain Jalut en 1260, que los mamelucos usaron en
"el primer cañón de la historia" contra los mongoles una mezcla de pólvora con
una composición casi idéntica a la pólvora explosiva. 24 La evidencia documental
sobreviviente más antigua que se conoce acerca del uso del cañón de mano,
considerada el tipo más antiguo de arma de fuego, proviene de varios manuscritos
árabes del siglo XIV.25 Al-Hassan argumenta que estos están basados en
originales más antiguos y que ellos reportan que los mamelucos usaron cañones
de mano en la batalla de Ain Jalut en 1260. 24Hasan al-Rammah incluía 107
recetas para pólvora en su obra al-Furusiyyah wa al-Manasib al-Harbiyya (El libro
de la caballería militar y dispositivos ingeniosos de guerra) y 22 recetas para
cohetes, donde estas recetas tenían una composición casi idéntica a la
composición moderna de la pólvora.24
Europa[editar]
La pólvora fue inventada en China para hacer fuegos artificiales y armas,
aproximadamente en el siglo IX de nuestra era, aunque no concibieron las armas
de fuego como nosotros las conocemos. Los bizantinos y los árabes la
introdujeron en Europa alrededor del 1200. Es probable que la pólvora se
introdujera en Europa procedente del Oriente Próximo. La primera referencia a su
fabricación en Europa se encuentra en un documento de Roger Bacon, la Epistola
de secretis operibus Artis et Naturae, et de nullitate Magiae (ca. 1250). En este
texto leemos:

Fórmula china de la pólvora, circa 1044.

Accipiatur igitur de ossibus Adae, et de calce sub eodem pondere; et sint sex ad lapidem Tagi, et
quinque ad lapidem unionis; et terantur simul cum aqua vitae, cujus proprium est dissolvere omnes res
alias, ita quod in ea dissolvantur et assentur. Et iteretur multotiens contrition et assatio, donecin cerentur;
hoc est ut uniantur partes, sicut in cera. Et signum incerationis est, quod medicina liquescit super ferrum
valde ignitum; deinde ponatur in eadem aqua in loco cálido et humido, aut supendatur in vapore
aquarum valde calidarum; deinde dissolvantur, et congelentur ad solem. Dein accipies sal petrae, et
argentums vivum convertes in plumbum, et iterum plumbum eo lavabis et mundificabis, ut sit próxima
argento, et tunc operare ut prius. Item pondus totum sit 30. Sed tamen sal petrae LURU VOPO VIR CAN
VTRIET sulphuris; et sic facies tonitruum et coruscationem, si sias artificium - Cap. XI

Cañón francés del siglo XVIII.

Berthold Schwarz, un monje alemán, a comienzos del siglo XIV, puede haber sido
el primero en emplear pólvora para impulsar un proyectil, aunque parece ser que
por esa misma época los árabes ya la habían usado con ese mismo fin en
la Península ibérica, según se desprende de las crónicas del rey Alfonso XI de
Castilla. El siguiente párrafo, transcrito y adaptado al castellano moderno,
corresponde a la crónica del rey Alfonso XI sobre el sitio de Algeciras (1343), y es
la primera referencia escrita del empleo de la pólvora con fines militares, si bien
hay quien sostiene que esa misma sustancia ya había sido utilizada, también por
los árabes, en la defensa de la ciudad de Niebla (Huelva) cuando fue sitiada
por Alfonso X el Sabio, casi un siglo antes.26
..tiraban [los árabes] muchas pellas [bolas] de hierro que las lanzaban con truenos, de los que los
cristianos sentían un gran espanto, ya que cualquier miembro del hombre que fuese alcanzado, era
cercenado como si lo cortasen con un cuchillo; y como quisiera que el hombre cayera herido moría
después, pues no había cirugía alguna que lo pudiera curar, por un lado porque venían [las pellas]
ardiendo como fuego, y por otro, porque los polvos con que las lanzaban eran de tal naturaleza que
cualquier llaga que hicieran suponía la muerte del hombre. ..et dieronle con una pella del trueno en el
brazo, et cortarongelo, et murió luego otro día: et eso mismo acesció a los que del trueno eran feridos.
Et aun la estoria va contando de los fechos de la hueste.

Sean cuales fueren los datos precisos y las identidades de sus descubridores y
primeros usuarios, lo cierto es que la pólvora se fabricaba en Italia en 1326,27
en Inglaterra en 1334 y que en 1340, en territorios hoy pertenecientes
a Alemania se contaba con instalaciones para producirla. El primer intento de
emplear la pólvora para minar los muros de las fortificaciones se lleva a cabo
durante el sitio de Pisa (Italia) en 1403. En la segunda mitad del siglo XVI, la
fabricación de pólvora era un monopolio del Estado en la mayoría de los países.
Fue el único explosivo conocido hasta el descubrimiento del denominado oro
fulminante, un poderoso explosivo utilizado por primera vez en 1628 durante las
contiendas bélicas que se desarrollaron en el continente europeo.
India[editar]

El emperador mogol Shah Jahan usando un mosquete de cerrojo.

La pólvora y las armas de fuego fueron traídas a la India a través de las invasiones
mongolas a la India.28 El almirante Otomano Seydi Ali Reis introdujo las primeras
versiones de armas de fuego con llave de mecha, la cual los otomanos utilizaron
contra los portugueses en el Sitio de Diu (1531). Después de eso se presentaron
muchas variedades de armas de fuego en Tanjore, Daca, Bijaour y Murshidabad.29
Batallón británico derrotado durante la batalla de Guntur.

El Imperio Mogol produjo masivamente armas de fuego de llave de mecha para su

ejército. El Imperio Mogol fue el primero en desarrollar cohetes de bambú,
principalmente para señalizaciones y para el uso de los zapadores. El emperador
mogol se enfrentó a los británicos y otros europeos en la provincia de Gujarat, de
donde los europeos extraían salitre para la fabricación de su pólvora durante el
siglo XVII.30
En el año 1780 los británicos empezaron a anexarse los territorios del sultanado
de Mysore, durante la Segunda guerra anglo-mysore. El batallón británico fue
derrotado durante la batalla de Guntur, por las fuerzas de Hyder Ali, quien usó de
manera efectiva los cohetes Mysore y artillería de cohetes contra las tropas
británicas cuyas filas estaban muy apretadas. Esta tecnología fue copiada y
utilizada en las guerras napoleónicas en Europa.31
Indonesia[editar]
Evidencia documental y arqueológica indica que comerciantes árabes o indios
introdujeron la pólvora, mosquetes y cañones en Indonesia alrededor del siglo
XIV.32 Los invasores portugueses y españoles se enfrentaban con estas armas de
fuego y generalmente eran superados. 33 El imperio Singhasari tenía armas de
fuego y cañones.34 Los pobladores de Java tenían cañones de bronce, usados
ampliamente por la armada de los Majapahit así como por piratas.
América[editar]
La pólvora fue introducida en América por los
conquistadores españoles y portugueses los cuales la utilizaron en contra de
los aztecas, mayas, incas, etc. En varias regiones de México se podían encontrar
fácilmente yacimientos de salitre y azufre, por lo que las fuerzas de los
conquistadores pudieron reponer la pólvora que utilizaban sus armas de fuego.
Y para la munición no menos proveyó Dios, que hallamos tanto salitre y tan bueno que podríamos
proveer para otras necesidades, teniendo aparejo de calderas en que cocerlo, aunque se gasta acá
harto en las muchas entradas que se hacen. Y para el azufre ya a Vuestra Sacra Majestad he fecho
mención de una sierra que está en esta proviencia que sale mucho humo, y de allí, entrando un español
setenta u ochenta brazas atado a la boca abajo se ha sacado, con que hasta agora nos habemos
sostenido.
Hernán Cortés, Cartas de Relación35

Popularmente se cree que las armas de fuego fueron un factor determinante en la

derrota de las civilizaciones locales, sin embargo la evidencia arqueológica y
documental muestra que las armas de fuego que portaban los europeos no eran
aún tan efectivas y tenían poca ventaja táctica, tampoco causaban pánico en los
habitantes locales como popularmente se cree, ya que las fuerzas locales se
acostumbraron rápidamente a su uso. Inclusive aprendieron cómo funcionaban los
mosquetes y cañones, evitando ser alcanzados por ellos.
Los españoles que iban en los bergantines tornábanlos, la artillería hacia donde estaban más espesas
las canoas...Visto esto, los mexicanos comenzaron a apartarse y guardarse del artillería, yendo
culebreando con las canoas; y también cuando vian algún tiro que soltaban, agazapábanse en las
canoas.
Bernardino de Sahagún Historia General de las cosas de Nueva España Capítulo XXX: De cómo los
bergantines que hicieron los españoles en Tetzcuco vinieron sobre México. 36
Pero los mexicanos cuando vieron, cuando se dieron cuenta de que los tiros de cañón o de arcabuz
iban derecho, ya no caminaban en línea recta, sino que iban de un rumbo a otro haciendo zigzag; se
hacían a un lado y a otro, huían del frente. Y cuando veían que iba a dispararse un cañón, se echaban
por tierra, se tendían, se apretaban a la tierra.
Miguel León Portilla, La visión de los vencidos Capítulo 11: La reacción defensiva de los mexicas 37

La lucha de Custer (La batalla de Little Big Horn), de Charles Marion Russell.

Las armas de fuego basadas en pólvora se empezaron a usar ya sea por los
locales o las expediciones europeas, enfrentándose desde el siglo XV hasta
principios del siglo XX, ya que la pólvora y las armas de fuego fueron
comercializadas a los nativos americanos, 38 principalmente por los franceses y
portugueses, intentando debilitar la influencia de sus rivales europeos (ingleses y
españoles). A finales del siglo XIX en enfrentamientos entre fuerzas nativas
americanas contra fuerzas de los EE. UU. las armas de fuego no traían un gran
beneficio estratégico, permitiendo a los locales ganar batallas como la de Little Big
Horn, donde los lakotas, los cheyennes y los arapahoes derrotaron al 7.º
Regimiento de Caballería. Su derrota se atribuye en parte a la negativa de
usar ametralladoras Gatling.39
Las armas de fuego basadas en pólvora empezaron a tener una ventaja militar
considerable hasta la introducción de las armas de fuego de repetición,
desarrolladas a finales del siglo XIX, las cuales fueron un factor determinante en la
culminación de las largas guerras contra los nativos americanos. Esta arma se
utilizó contras estas poblaciones principalmente en EE. UU., México40 y Argentina
entre otros.
Cada país desarrollo su propia pólvora variando las proporciones de la mezcla, la
siguiente tabla indica algunas las proporciones adoptadas por diferentes naciones.
Tabla 1
Tabla de proporciones de componentes de la pólvora de cada nacionalidad que la producía

Naciones Salitre (KNO3) Azufre (S) Carbón (C)

España 75% 12.5% 12.5%

Francia 75% 10% 15%

Prusia 71% 11% 16%

Sajonia 71% 10% 16%

Inglaterra 75% 10% 15%

Rusia 75% 10% 15%

Suecia 75% 10% 15%

Austria 75.5% 10% 11.5%

Bélgica 75% 12.5% 12.5%

Holanda 70% 11% 16%

Suiza 76% 10% 11%

Portugal 75.7% 10.7% 13.6%

Italia 75% 10% 15%

Turquía 75% 10% 15%

Estados Unidos 76% 10% 14%

Persia 75% 12.5% 12.5%

China 61.5% 15.5% 23%

Tabla 1 Tabla de proporciones de componentes de la pólvora por nacionalidad que

la producía.41

Datos científicos[editar]
 Ingredientes principales de la pólvora


Azufre
 

Salitre
  

Carbón vegetal
Químicamente, el carbón y el azufre arden gracias al nitrato potásico, que es el
comburente, pues suministra el oxígeno para la combustión. Se puede
emplear nitrato de sodio, pero es higroscópico (condensa sobre sí la humedad del
ambiente). También hay otra pólvora comúnmente usada en el pasado, que en
vez de nitrato potásico, lleva clorato de potasio (KClO3), cuyo uso era común
en pirotecnia, pero su uso fue abandonado gradualmente por su alta sensibilidad a
temperatura, fricción y golpes en favor del más estable oxidante perclorato de
potasio. Usando nitrato de sodio (Nitro de Chile), siendo más higroscópico que el
nitrato de potasio, es necesario disminuir la cantidad, mientras que se debe
aumentar la dosis de azufre.
Una buena dosis experimental, en porcentaje de masa, es:
- nitrato de potasio al 70%;
- carbón vegetal 17%;
- azufre 13%.
Entonces obtendrá la siguiente reacción:
10 KNO3 + 5 S + 2 C7H3O => 5 Na2O + 3 H2O + 5 SO2 + 14 CO + 5 N2
Para una combustión rápida, se utiliza carbón producido por pirólisis de madera a
500 °C. Los mejores resultados se obtienen con carbón de Rhamnus Frangula,
Solanum Mauritianum, ciruela doméstica, Salix Caprea o Fraxinus americana. El
azufre y el carbono deben reducirse a un polvo con partículas de menos de 80
micrómetros antes de mezclarlo con un molino de bolas. Posteriormente se agrega
una mezcla de nitrato de sodio y alcohol y luego todo se mezcla en una licuadora,
o en una mezcladora, para obtener una mezcla muy homogénea. Finalmente, la
mezcla se seca a baja temperatura y se reduce suavemente a polvo usando una
mano de mortero. Así obtienes un polvo negro que arde como un destello.
El clorato de potasio no es higroscópico y funciona mejor que el nitrato de potasio,
pero la combustión junto al carbón y al azufre se hace mucho más rápidamente,
siendo casi explosiva; por ello se usa en pirotecnia. Las cantidades de cada
componente son: 50% KClO3, 35% carbón y 15% azufre. El azufre ayuda en la
combustión, porque cuando se quema, se produce dióxido y trióxido de azufre,
SO2 y SO3, y al juntarse con moléculas de agua procedentes, no de la combustión,
sino de la humedad, se producen ácido sulfúrico (H2SO4) y sulfuroso (H2SO3), que
reaccionan violentamente con el clorato de potasio, haciendo que se
descomponga muy rápidamente.
Aunque aún se pueda encontrar este tipo de pólvora para los fines descritos
anteriormente, ésta fue desplazada por la pólvora nitrocelulósica o sin humo en la
última década del siglo XIX, substituyéndola totalmente por las notables ventajas
que tenía sobre la otra.
Deflagración de la pólvora[editar]

Deflagración de pólvora dentro de la vaina al disparar un arma de fuego

Aun cuando este fenómeno parece efectuarse instantáneamente, es un hecho

comprobado que se verifica de una manera progresiva y empleándose un tiempo
más o menos largo, el necesario, no tan solo para que la inflamación se propague
a toda la masa de pólvora que constituye una carga, sino también para la
combustión total de cada grano. Para calcular la cantidad de pólvora quemada en
un tiempo dado, deduciendo de ella la de los gases producidos se hace preciso
tener en cuenta la mayor o menor rapidez, o sea la velocidad de cada uno de los
dos fenómenos que constituyen el de la deflagración, que son: la inflamación y la
combustión, entendiéndose por inflamación la propagación del calor a toda la
carga, por efecto de la fuerza expansiva de los gases a la alta temperatura con
que se producen desde el primer instante, y por combustión las combinaciones
que tienen lugar entre los elementos de cada grano o de todos los que forman la
carga.41
La inflamación puede producirse por el choque de hierro sobre hierro, hierro sobre
latón y latón sobre latón, es menos fácil chocando hierro sobre cobre y cobre
sobre cobre; se produce además, por el de bronce sobre cobre, hierro sobre
mármol, cuarzo sobre cuarzo, plomo sobre plomo, plomo sobre madera, muy
raramente por el de cobre sobre madera y nunca por el de madera sobre madera,
observándose que la interposición de una hoja de papel entre los cuerpos que
chocan, hace que la inflamación se favorezca. Se produce también la inflamación
de la pólvora por la elevación de temperatura. Según las experiencias de Piobert
comprobadas por Horsley es preciso para esto, que la temperatura llegue a ser de
300° a 315° y según Leygue y Champion basta sea 283° para la pólvora de caza y
293º para la de guerra. Cuando la temperatura se eleva de una manera gradual,
se funde el azufre antes de llegar a los 300° unen los granos formando una pasta:
si continúa elevándose la temperatura, puede vaporizarse el azufre y arrastrar en
parte al carbón, llegando a descomponerse la pólvora sin deflagrar, siempre que
no se llegue a la temperatura de ebullición del primero. Para la determinación de la
temperatura de inflamación de la pólvora, emplearon Leygue y Champion una
barra de cobre que calentaban por sus extremidades, aislando el foco de calor por
medio de una pantalla para impedir la radiación: observaban la temperatura en
diferentes puntos de la barra que distaban entre sí una magnitud fija, para lo que
se valían de termómetros colocados en unas cavidades abiertas en ella y llenas de
aceite. Cuando permanecía constante la temperatura marcada en los
termómetros, colocaban en la extremidad más fría de la barra la pólvora sometida
a la experiencia, aproximándola al otro extremo hasta tanto que se verificaba la
inflamación o descomposición.41
Las cifras expresadas no deben ser tomadas como precisas, sin embargo si
considerarlas, como indicando invariablemente la temperatura de inflamación de la
pólvora; sirven tan solo para marcar un punto alrededor del cual oscilan las
diversas clases de pólvora. La divergencia que se nota en ellas debe
principalmente atribuirse, al estado de trituración de los ingredientes, siendo tanto
mayor la temperatura necesaria para la inflamación cuanto más perfecta sea
aquella.41
El contacto de cuerpos inflamados es también causa de que la pólvora deflagre,
siendo en este caso necesario que la temperatura sea muy elevada, habiéndose
observado que una llama puede estar algunos segundos tocando a la pólvora sin
que tal fenómeno se produzca.42
El mejor medio y más seguro para producir la inflamación de la pólvora es por el
contacto de cuerpos en ignición.42
Diversas son las causas que pueden favorecer o retardar la inflamación. Estando
húmeda la pólvora, se retarda, lo que es debido a la pérdida de calórico para
evaporar el agua, pudiendo suceder que si la humedad es grande, no deflagre y
solo se produzca una combustión lenta: las pólvoras angulosas son más
fácilmente inflamables que las redondas y más también las no pavonadas que las
que lo están.42
Un ejemplo más claro de la deflagración de la pólvora es en el disparo de una bala
mediante un arma de fuego.

Métodos de identificación de pólvora en las manos del

tirador[editar]

Residuos de pólvora en manos

Existen varios métodos para la determinación de restos de pólvora en las manos

del tirador, que lo que hacen es utilizar reactivos más eficaces que la difenilamina,
pero que no pueden solucionar los problemas de los falsos negativos, ya que
siempre dependen que el disparo deje o no restos de pólvora en las manos del
tirador. Lo que si se hace es utilizar otros componentes de las pólvoras para
obtener el positivo, que no sean esos elementos, tan generalizados, en el medio
ambiente, lo cual puede determinar con absoluta certeza que efectivamente se
haya producido el disparo, ya que ello constituiría un falso positivo. No se conoce
aún el método que puede determinar la existencia de la pólvora en general y no de
algunos de sus componentes, como sucede en cualquier método químico o
físico.43
El método de Maloney se utiliza para la determinación de componentes de la
pólvora la brusina, o sea la dimetoxiestricnina, en medio sulfúrico, que es más
eficaz que la difenilamina.43
Igualmente se emplean métodos que sirven al mismo tiempo para determinar la
existencia de restos de pólvoras en otros elementos, como ropa, piel en orificios
de entradas (tatuajes y/o ahumamientos), u otros elementos en donde exista un
impacto de proyectil de arma de fuego a cortas distancias. 43
El realizado con microscopio de barrido electrónico es un método muy moderno,
que analiza los elementos químicos que contiene el soporte que se requiere
analizar, dando cantidad y calidad al mismo tiempo, es decir cuales elementos
químicos contiene y cuantos. Es un método aconsejable, con el que se pueden
analizar los residuos extraídos con los elementos señalados, o el taco de piel en la
zona que se quiere analizar. Debemos aclarar que si bien es mucho más exacto
que los métodos anteriores, también analiza algunos componentes de las
pólvoras, pero no la pólvora en su conjunto. Lo interesante del tema, es que si
conocemos cuales son los componentes de la pólvora que se desean analizar, se
puede saber con más exactitud si es pólvora y de que marca. 43
El simple contacto con un arma de fuego deja residuos en sus manos, que pueden
ser detectados con los métodos de análisis de laboratorio. Los resultados
positivos, no indican incondicionalmente que una persona haya disparado un arma
de fuego.43
Los controles de contaminación de residuos metálicos de los materiales usados en
los laboratorios fueron procesados por varias pruebas, y comprobando que existe
la posibilidad de que en ciertos materiales, como el agua, ácido nítrico, recipiente
de plástico, vidrios, etc., puedan contribuir para dar falso positivo, así mismo se
debe mantener un constante control de fuentes que promueven una
contaminación que no sea de laboratorios solamente). 43
La identificación de rastros de pólvora puede llevarse a cabo mediante tres tipos
de investigaciones:
Química, Electrónica y Microscópica

 Determinación química. Reacción de la brucina: se

prepara la solución en el momento de su empleo: 1
cm de ácido sulfúrico puro (H2SO4) y unas gotas de
solución de brucina (C23H26N2O4) al 1 por ciento, frente
al material sospechado, dará coloración roja o
anaranjada en caso positivo.
 Reacción de Wallenstein y Kober (1911) emplea el
reactivo de Guthman, que es una solución de sulfato
de difelinamina (C12H11N) al uno o do por ciento, con
ácido sulfúrico concentrado, que en caso positivo
determina una coloración azul obscuro, que determina
la presencia de nitritos o nitratos.
 Reacción del corbozol o difenilamina (C12H11N): en un
frasco colocan 1 o 2 gramos de defenilamina y 50cm
de agua destilada. Se agita bien y luego se agregan
lentamente 50cm de ácido sulfúrico concentrado. Si
en un tubo de ensayo se introducen algunas gotas de
este reactivo y una gota de este reactivo y una gota
de la solución a examinar, y luego un centímetro
cúbico de ácido sulfúrico concentrado se obtendrá
una coloración verde, si existen nitritos y nitratos.
 Reacción de Kunkel-Wetzel. Es un método que se
puede aplicar cuando existe sangre en lugar donde e
desea si existen restos de deflagración de pólvora, ya
sea en las manos o directamente en el orificio de
entrada de un proyectil de arma de fuego, en el
cuerpo de la víctima: se emplea una solución acuosa
de tanino al tres por ciento filtrada. Si la sangre no se
 halla contaminada se produce una coloración marrón
obscuro, en cambio, si existen rastros de
carboxihemoglobina, producto de la deflagración de la
pólvora, se nota un color rojo vivo.
 Reacción de Friess. Destinada a poner un manifiesto
de lo nitritos: se disuelven 0,50 centigramos de ácido
sulfanílico (C6H7NO3S) en 150 centímetros cúbicos de
ácido acético (CH3COOH) al décimo (solución a); se
hacen hervir 10 centigramos de anaftilamina sólida de
20 centímetros cúbicos de agua; e separa la solución
incolora del residuo, que presenta una coloración azul
violeta y se agregan 150 centímetros cúbicos de ácido
acético al décimo (solución b). En el momento de su
empleo, se agrega al líquido a investigar una pequeña
cantidad de la solución a, se calienta a 70-80°. Y se
agrega luego una cantidad de la solución b. Basta que
la solución contenga el milésimo de nitratos para que
al minuto aparezca una coloración rojiza.
 Reacción de Peccini y Debassys: Emplea sulfato
ferroso (FeSO4) en medio sulfúrico. Cuando existen
productos nitratados en la solución a examinar,
aparece una coloración rosada.
 Reacción del ácido sulfanílico (C6H7NO3S) y del alfa-
naftol-amico-acético; o reacción del F.B.I.: Se utiliza
papel fotográfico desensibilizado por remoción de la
película sensible, quedando únicamente la capa de la
gelatina. El papel es tratado con una solución al
medio por ciento de ácido sulfanílico de agua
destilada y se procede a secar. Luego de actuar sobre
el mismo papel una solución al medio por ciento de
alfanaftolamina de alcohol metílico y se vuelve a
secar. Se procede a aplicar entonces el tejido
sospechoso, contra el papel así tratado. Los nitritos
provenientes de la pólvora son transferidos al papel
mediante la presión efectuada sobre el tejido con una
plancha de hierro caliente humedecida en una
solución al 25% de ácido acético en agua destilada
 La espectrofotometría de absorción atómica, que hace
posible identificar y cuantificar las cantidades de bario
y antimonio, se califica como de una elevada
probabilidad. Con palabras de Richard Saferstein; “La
demostración de altos niveles de bario y antimonio en
las manos del sospechoso, es una fuerte presunción
que la persona disparó o tuvo en sus manos el arma
utilizada.
  La microscopía electrónica de barrido acoplada a una
analizador de rayos X, es apreciada como de certeza,
ya que identifica los residuos del disparo por su
morfología y composición.4344

Véase también[editar]
 Pólvora sin humo
 Propelente de proyectiles

Referencias[editar]
1. ↑ Saltar a:a b Buchanan, 2006, p. 2 "With its ninth century AD
origins in China, the knowledge of gunpowder emerged from the
search by alchemists for the secrets of life, to filter through the
channels of Middle Eastern culture, and take root in Europe with
consequences that form the context of the studies in this
volume."
2. ↑ Jack Kelly Gunpowder: Alchemy, Bombards, and
Pyrotechnics: The History of the Explosive that Changed the
World, Perseus Books Group: 2005, ISBN 0-465-03722-4, ISBN
978-0-465-03722-3: 272 pages
3. ↑ St. C. Easton: Roger Bacon and his Search for a Universal
Science, Oxford (1962).
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2000  : from gunpowder to the bomb (1. publ. edición).
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p. 32. ISBN 978052160954-8.
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in Buchanan, 2006.
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7. ↑ Kelly (2004, p. 4)
8. ↑ The Big Book of Trivia Fun, Kidsbooks, 2004.
9. ↑ Peter Allan Lorge (2008), The Asian military revolution: from
gunpowder to the bomb, Cambridge University Press,
p. 18, ISBN 978-0-521-60954-8.
10. ↑ Needham, 1986, p. 7 "Without doubt it was in the previous
century, around +850, that the early alchemical experiments on
the constituents of gunpowder, with its self-contained oxygen,
reached their climax in the appearance of the mixture itself."
11. ↑ Chase (2003, p. 1) "The earliest known formula for gunpowder
can be found in a Chinese work dating probably from the 800s.
The Chinese wasted little time in applying it to warfare, and they
produced a variety of gunpowder weapons, including
flamethrowers, rockets, bombs, and land mines, before
inventing firearms."
12. ↑ Chase (2003, p. 1)
13. ↑ Delgado, James (febrero de 2003). «Relics of the
Kamikaze». Archaeology (Archaeological Institute of
America) 56 (1).
14. ↑ Chase (2003, p. 31)
15. ↑ Peter Allan Lorge (2008), The Asian military revolution: from
gunpowder to the bomb, Cambridge University Press, pp. 33-
34, ISBN 978-0-521-60954-8.
16. ↑ Kelly (2004, p. 22) 'Around year 1240, Arabs acquired
knowledge of saltpeter ("Chinese snow") from the East, perhaps
through India. They knew of gunpowder soon afterward. They
also learned about fireworks ("Chinese flowers") and rockets
("Chinese arrows"). Arab warriors had acquired fire lances
before year 1280. Around that same year, a Syrian named
Hasan al-Rammah wrote a book that, as he put it, "treats of
machines of fire to be used for amusement or for useful
purposes." He talked of rockets, fireworks, fire lances, and other
incendiaries, using terms that suggested he derived his
knowledge from Chinese sources. He gave instructions for the
purification of saltpeter and recipes for making different types of
gunpowder.'
17. ↑ Peter Watson (2006). Ideas: A History of Thought and
Invention, from Fire to Freud. HarperCollins. p. 304. ISBN 978-0-
06-093564-1. «The first use of a metal tube in this context was
made around 1280 in the wars between the Song and the
Mongols, where a new term, chong, was invented to describe
the new horror...Like paper, it reached the West via the Muslims,
in this case the writings of the Andalusian botanist Ibn al-Baytar,
who died in Damascus in 1248. The Arabic term for saltpetre is
'Chinese snow' while the Persian usage is 'Chinese salt'.28».
18. ↑ Cathal J. Nolan (2006). The age of wars of religion, 1000-
1650: an encyclopedia of global warfare and civilization. Volume
1 of Greenwood encyclopedias of modern world wars.
Greenwood Publishing Group. p. 365. ISBN 0-313-33733-0.
Consultado el 28 de noviembre de 2011. «In either case, there
is linguistic evidence of Chinese origins of the technology: in
Damascus, Arabs called the saltpeter used in making
gunpowder "Chinese snow," while in Iran it was called "Chinese
salt." Whatever the migratory route».
19. ↑ Oliver Frederick Gillilan Hogg (1970). Artillery: its origin,
heyday, and decline. Archon Books. p. 123. «The Chinese were
certainly acquainted with saltpetre, the essential ingredient of
gunpowder. They called it Chinese Snow and employed it early
in the Christian era in the manufacture of fireworks and
rockets.»
20. ↑ Oliver Frederick Gillilan Hogg (1963). English artillery, 1326-
1716: being the history of artillery in this country prior to the
formation of the Royal Regiment of Artillery. Royal Artillery
Institution. p. 42. «The Chinese were certainly acquainted with
saltpetre, the essential ingredient of gunpowder. They called it
Chinese Snow and employed it early in the Christian era in the
manufacture of fireworks and rockets.»
21. ↑ Oliver Frederick Gillilan Hogg (1993). Clubs to cannon:
warfare and weapons before the introduction of
gunpowder (reprint edición). Barnes & Noble Books.
p. 216. ISBN 1-56619-364-8. Consultado el 28 de noviembre de
2011. «The Chinese were certainly acquainted with saltpetre,
the essential ingredient of gunpowder. They called it Chinese
snow and used it early in the Christian era in the manufacture of
fireworks and rockets.»
22. ↑ Partington, J. R. (1960). A History of Greek Fire and
Gunpowder (illustrated, reprint edición). JHU Press.
p. 335. ISBN 0801859549. Consultado el 21 de noviembre de 2014.
23. ↑ Needham, Joseph; Yu, Ping-Yu (1980). Needham, Joseph,
ed. Science and Civilisation in China: Volume 5, Chemistry and
Chemical Technology, Part 4, Spagyrical Discovery and
Invention: Apparatus, Theories and Gifts. Volume 5 (Issue 4 of
Science and Civilisation in China). Contributors Joseph
Needham, Lu Gwei-Djen, Nathan Sivin (illustrated, reprint
edición). Cambridge University Press. p. 194. ISBN 052108573X.
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25. ↑ Ancient Discoveries, Episode 12: Machines of the
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26. ↑ Colección de las crónicas y memórias de los reyes de Castilla:
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the Visconti's Lordship (14th Century) - La diffusione delle armi
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Revista Universitaria de Historia Militar, 2017. Consultado el 7
de septiembre de 2019.
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Encyclopædia Britannica 2008 Ultimate Reference Suite.
Chicago: Encyclopædia Britannica, 2008.
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the outbreak of the Java war, 1825-30: the Surakarta court
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1750-1830. Leiden: Brill. ISBN 90-04-15091-9.
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University Press, 1965 (originally published in 1817), ISBN 0-19-
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35. ↑ Cortés, Hernán. Cartas de Relación: Cuarta Relación. España.
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Estos bergantines se labraron en Tlaxcala, y los indios los
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México. pp. 52-53.
37. ↑ León-Portilla, Miguel de (2008). «11: La reacción defensiva de
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UNAM. ISBN 978-970-32-4469-0.
 38. ↑ «Trade Goods, Guns & Firewater». Archivado desde el
original el 15 de julio de 2015. Consultado el 15 de julio de
2015.
39. ↑ Donovan, 2008, p. 175: “Custer refused Terry’s offer of the
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40. ↑ TRONCOSO, Francisco del Paso (1903). «tomo I». Las
guerras con los pueblos Yaqui y Mayo del Estado de Sonora.
México.: (Secretaría de Estado - Despacho de Guerra y Marina
edición).
41. ↑ Saltar a:a b c d Gobantes, Loriga, Tratado de Balistica de la
Artilleria Rayada, ONDERO (1881)
42. ↑ Saltar a:a b c Jared Ledgard-The Preparatory Manual of Black
Powder and Pyrotechnics (2006)
43. ↑ Saltar a:a b c d e f g Locles, Tratado de Balistica Tomo II, (2005)
44. ↑ Heard J. Brian, Handbook of Firearms and Ballistic, WILLEY
(2008)

Enlaces externos[editar]
  Wikcionario tiene definiciones y otra información
sobre pólvora.
  Wikimedia Commons alberga una categoría
multimedia sobre Pólvora.
 La Pólvora en historiaybiografias.

media

61

Gunpowder

37

mic: 44435123

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