Diane Arbus (1923 – 1971)

Nuestra primera fotógrafa ha quedado en la historia como una artista que desarrolló un estilo
documental muy propio, directo e incluso visceral. Por eso, si Diane Arbus es recordada por algo es
por sus fotos de personas al margen de la sociedad como artistas de circo, prostitutas o personas
transgénero... que miran directamente a cámara, constituyendo unos retratos íntimos, intensos y,
muchas veces, inquietantes.
Biografía
Nacida con el nombre de Diane Nemerov en el seno de una adinerada familia judía de Nueva York.
Su padre, David Nemerov, era un judío de origen polaco que había construido un próspero negocio
de la moda, facilitando el primer contacto directo y cercano con esta a Diane. Su hermano mayor,
Howard Nemerov, se convirtió en un laureado poeta. A los 14 años, Diane comenzó su relación con
Allan Arbus, con quien se casó cumplidos los 18 años, adoptando su apellido y aprendiendo de
fotografía con él. Tuvieron dos hijas, Doon (1945) y Amy (1954) Arbus.
En los años 1940, el matrimonio se dedicó a la fotografía de modas en revistas como Esquire, Vogue
y Harper’s Bazaar. En 1945 fundaron el estudio fotográfico Diane & Allan Arbus. Siendo mujer de
aquella época, fue inusual que apareciera en el nombre del estudio. Posteriormente, cuando comenzó
a publicar sus propias obras, fue rápidamente reconocida y la Fundación Guggenheim le concedió
una beca, para que continuara desarrollando su carrera como artista y fotógrafa.
De 1955 a 1957, estudió con la fotógrafa austríaca Lisette Model, que ejerció gran influencia en su
trabajo posterior.36 Model enfocó a Arbus hacia nuevas formas de trabajar técnicamente las
fotografías y de mirar con nuevos ojos los objetos y sujetos fotografiados. La consideraba la mejor
discípula que jamás tuvo.
En 1959 se separó de Allan cuando él se enamoró de otra. Fue devastador personalmente si bien su
obra fotográfica ganó. Se divorciaron en 1969.
Además de Model, otras influencias de Arbus se encuentran en Berenice Abbott, con quien estudió
fotografía, y también Robert Frank, Louis Faurer o Alex Brodovitch. La década de 1960 fue la más
productiva de su carrera, cambiando su objetivo por completo. Recorrió los peligrosos barrios
marginales de Nueva York para seleccionar a los personajes que retrataba, entre los que se
encontraban enanos, gigantes, criaturas raras, nudistas, estrípers, transexuales y prostitutas. Comenzó
a ser conocida como la fotógrafa de los freaks.
En 1967 participó con treinta fotografías en la exposición New Documents, realizada por John
Szarkowski para el Museum of Modern Art de Nueva York, junto a los también talentosos Lee
Friedlander y Garry Winogrand. Esta exposición la dio a conocer al público mayoritario. El éxito
llegó y sus obras fueron adquiridas por instituciones como la Biblioteca Nacional de Francia.
Continuó trabajando para revistas importantes retratando a celebridades como Norman Mailer, Mae
West y Jorge Luis Borges.
En sus últimos años se centró en imágenes de personas con discapacidad intelectual que se
encontraban recluidas en instituciones. En 1971, después de una larga depresión, Diane Arbus se
suicidó a los 48 años. Un año más tarde, con carácter póstumo, su trabajo fue seleccionado para
participar en la Bienal de Venecia, siendo esta estadounidense la primera fotógrafa en ser
seleccionada para la prestigiosa muestra. El MoMA de Nueva York organizó su primera gran
retrospectiva en 1972.

Fallecimiento
Arbus experimentó trastornos emocionales y episodios depresivos similares a los que tuvo su madre,
y quizá empeoraron debido a una hepatitis. En 1968, Arbus escribió «yo subo y bajo mucho», y tenía
cambios emocionales violentos. El 26 de julio de 1971, mientras vivía en la Westbeth Artists
Community, en Nueva York, Arbus terminó con su vida al ingerir barbitúricos y cortarse las venas.
Fue hallada por Marvin Israel dos días después. Tenía 48 años.

Su obra
Influida por Model y por la película Freaks (La parada de los monstruos o Fenómenos, en castellano)
Diane Arbus abandonó las modelos elegantes de las revistas de moda y eligió a personas marginales
y diferentes para retratarlos: gemelos, enfermos mentales, gigantes, familias disfuncionales,
fenómenos de circo, etc. Los personajes miraban directamente a la cámara, lo que hace que el flash
revele sus defectos. Su intención era producir en el espectador "temor y vergüenza".
La fotografía de Arbus representa lo normal como monstruoso: cuando fotografiaba el dolor, lo
encontraba en personas normales. Provocaba que la gente presuntamente normal aparezca como
anormal. Rompía la composición, situaba al personaje en el centro. Su mirada siempre era directa,
con tensión y fuerza. Para ella no existía el momento decisivo, trabajaba en continuo espacio
temporal y obligaba a los retratados a que fuesen conscientes de que estaban siendo retratados.
Buscaba una mirada nueva, pasando del tedio a la fascinación.

Película
Retrato de una obsesión/pasión es el título de una película de ficción producida en 2006 en la que el
personaje de Diane Arbus
Reconocimientos
Premio Robert Leavitt. 1970

Fotografías destacadas

•Child with Toy Hand Grenade in Central Park (1962)

•A Young man in curlers at home on West 20th Street (1966)

•Identical Twins (1967)

•Jewish Giant at Home with His Parents in The Bronx, NY (1970)

Laura Thaliana Romero

Sastoque 801