Lectura 1.

Química y otras ciencias

Además de ser una ciencia por derecho propio, la Química sirve a otras ciencias y
a la industria. Los principios químicos contribuyen al estudio de la física, biología,
agricultura, ingeniería, medicina, investigación especial, oceanografía y muchas
otras disciplinas.
La Química y la Física son ciencias que se superponen, porque ambas se basan
en las propiedades y el comportamiento de la materia. Los procesos biológicos
son de naturaleza química. El metabolismo del alimento para dar energía a los
organismos vivos es un proceso químico. El conocimiento de la estructura
molecular de proteínas, hormonas, enzimas y ácidos nucleicos ayuda a los
Biólogos en sus investigaciones sobre la composición, desarrollo y reproducción
de las células vivientes.
La Química desempeña un papel importante en el combate de la creciente
carestía de alimentos en el mundo. La producción agrícola ha aumentado con el
uso de fertilizantes químicos, pesticidas y variedades mejoradas de semilla. Los
refrigerantes hacen posible la industria de alimentos congelados, que preserva
grandes cantidades de productos alimenticios que de otro modo se echarían a
perder. La Química también produce nutrientes sintéticos, pero queda mucho por
hacer a medida que la población mundial aumenta en relación con el campo
disponible para el cultivo. Las necesidades en aumento de energía han traído
consigo problemas ambientales difíciles en forma de contaminación
de aire y agua. Los químicos y demás científicos trabajan diligentemente para
aliviar esos problemas.
Los avances en la medicina y la quimioterapia, a través del desarrollo de drogas
nuevas, han contribuido a la prolongación de la vida y al alivio del sufrimiento
humano. Más del 90% de los medicamentos que se usan hoy en Estados Unidos
se han desarrollado comercialmente durante los últimos 50 años. Las industrias de
plásticos y polímeros, desconocidas hace 60 años, han revolucionado la industria
del empaque y los textiles, y producen materiales de construcción durables y
útiles. Energía derivada de los procesos químicos se emplea para calefacción,
alumbrado y transporte. Virtualmente toda industria depende de productos
químicos, por ejemplo: industria del petróleo, acero, farmacéutica, electrónica, del
transporte, de cosméticos, espacial, del vestido, de la aviación y de la televisión,

Hein M., “Química”, Grupo Editorial Iberoamericana, pág. 7, 1992.

Lectura 2. De la era de piedra a la era del silicio

El ser humano, a lo largo de su desarrollo y evolución, respondiendo siempre a su

natural curiosidad, ha ido descubriendo métodos para transformar la naturaleza y
lograr satisfactores para una vida más cómoda. Conforme evolucionó su intelecto,
lo hizo también su capacidad para aprovechar los diferentes materiales que la
naturaleza le proporcionaba, y así pasó por sucesivas edades o eras que se
caracterizan de acuerdo al material predominante: edad de piedra, edad de los
metales, (del cobre, del bronce, del hierro) …y la actual, era del silicio. Así, ha
desarrollado una enorme capacidad para transformar la materia en productos de
gran aplicación en todos los ámbitos de su vida cotidiana, tales como:
alimentación, salud, higiene, comunicación y entretenimiento. En la actualidad,
existen diversos materiales que se caracterizan por la diversidad en sus
aplicaciones, tres de ellos tienen gran influencia en las actividades que
desarrollamos cotidianamente en nuestra vida: cobre, silicio y petróleo. ¿Te
puedes imaginar una vida sin ellos?

Cobre. Por sus características de conductividad eléctrica y térmica, resistencia

mecánica, flexibilidad y resistencia a la corrosión, el cobre es el metal más
utilizado en equipamientos de sistemas eléctricos. Es utilizado en generadores,
transformadores, hilos y terminales conductores, placas, terminales y conectores
de tierra, motores y equipos eléctricos, entre otras aplicaciones. ¿Te imaginas un
mundo sin electricidad? ¿Eres curioso?
Investiga en un buscador de Internet acerca de las nuevas aplicaciones del cobre.
Silicio. Es el componente semiconductor principal de prácticamente todos los
microchips que usamos en la actualidad. Los avances de las aplicaciones del
silicio en el campo de la electrónica se han visto reflejadas en los últimos 50 años
en múltiples aparatos que han revolucionado importantes campos de la actividad
humana: la medicina, el hogar, la educación la diversión y muchos más ¿Te
imaginas tu vida sin computadoras, calculadoras, iPod, televisores…y un largo
etcétera de aparatos electrónicos? ¿Quieres saber que hay más allá del silicio?
Investiga en Internet si ha llegado a su fin la era del silicio.

Petróleo. El descubrimiento del petróleo como fuente natural de hidrocarburos,

marcó un cambio sustancial en la vida de la humanidad. Sus primeros usos fueron
y siguen siendo como fuente de combustibles de uso industrial y doméstico:
gasolina, combustóleo, gas natural, entre otros. Sin embargo, una importante
aplicación está en la llamada industria petroquímica, que se encarga de la
transformación de sus derivados en productos que sirven como materia prima para
la fabricación de materiales de uso tan diverso como lo son los diferentes tipos de
plásticos; así mismo a partir de sus derivados, se obtienen compuestos utilizados
en la fabricación de medicamentos, pinturas, aditivos y conservadores para
alimentos y una larga lista de productos de gran aplicación en nuestra
vida diaria. Enriquece tu conocimiento acerca de los derivados del petróleo,
buscando en Internet el artículo “En busca de la vida cotidiana sin plástico”.
Lectura 3. Los elementos y compuestos químico en tu cuerpo y alrededor

Se conocen más de veinte minerales que intervienen en el metabolismo y las

diferentes funciones de los distintos tejidos. Estos son indispensables para el buen
funcionamiento del cuerpo entre ellos tenemos al:
 Calcio: Mineral que se encuentra en un 99% bajo la forma de fosfato en el tejido
óseo. Este se encuentra también en el líquido extracelular y en la célula. Interviene
en la integridad de los nervios y músculos, en la contracción cardíaca, es
mediador entre enzimas y hormonas. Se encuentra principalmente en la leche y
sus derivados.
 Hierro: El hierro se distribuye en un 75% en hemoglobina, 5% mioglobina, un
25% se deposita en el hígado y el resto forma parte de enzimas. Es importante
recalcar que sólo un 10% del hierro consumido por los alimentos es absorbido y
metabolizado por el cuerpo. El hierro es fundamental en el recambio de
hemoglobina. A su carencia se la denomina anemia. El hierro se puede encontrar
principalmente en carnes rojas, legumbres, ciertos vegetales y frutas secas.
 Fósforo: Este mineral es el segundo en concentración en el organismo.
Interviene en la metabolización del calcio. Su función principal está relacionada
con el buen funcionamiento de la glándula paratiroidea. El fósforo se puede
encontrar en alimentos como el pescado, hígado, avena. Arroz integral, soya,
lácteos, etc.
 Magnesio: Este mineral se encuentra en los huesos y en los líquidos
intracelulares, Actúa como cofactor enzimático, en la transmisión neuroquímica.
Se encuentra principalmente en pescados, frutas secas, cereales integrales,
verduras de hojas verdes, entre otros.
 Yodo: Mineral indispensable para el buen funcionamiento de la glándula tiroidea.
Se encuentra en el pescado de mar, algas, etc.
 Zinc: Es un poderoso antioxidante. Se encuentra en el pescado, carnes rojas,
legumbres, frutas secas, etc.
 Sodio y Potasio: Se los nombra juntos porque ambos minerales se encuentran
interrelacionados en el equilibrio de los líquidos del cuerpo. El potasio se
encuentra dentro de la célula y el sodio por fuera y entre ellos existe un
intercambio que mantiene el buen funcionamiento del cuerpo En términos
generales se puede decir que los minerales deben cumplir tres funciones
específicas en el cuerpo humano: La función plástica: Dentro de este grupo se
encuentran minerales como el calcio, flúor, magnesio, los cuales forman el tejido
óseo.
También encontramos el hierro, que forma la hemoglobina, necesaria para
transportar oxígeno a todos los órganos y tejidos; La función reguladora: Dentro
de este grupo encontramos el yodo. El cual regula manteniendo el equilibrio de la
glándula tiroidea y la función de transporte: Dentro de este grupo se encuentra
el sodio y potasio, los cuales actúan como transporte a través de la membrana
celular1.

Normalmente consumimos refrescos los cuales contienen una gran cantidad de

sustancias químicas, entre ellas el Dióxido de carbón que proporciona
efervescencia, el cual en contacto con los demás ingredientes se transforma en
ácido carbónico, este le confiere un alto grado de acidez, imagina que sucede
cuando esta bebida entra en contacto con el ácido clorhídrico del jugo gástrico.

En la cocina tenemos el vinagre, un ácido orgánico que nos ayuda a conservar los
alimentos y a mejorar su sabor. La Sal de mesa, es otro compuesto químico muy
importante, no solo para cocinar, también para que nuestro cuerpo funcione
adecuadamente. Cuando elaboramos un pastel utilizamos el Rexal, que tiene
como ingrediente básico al Bicarbonato de Sodio, este compuesto también lo
encontramos en las pastas dentales.

La mayoría de los jabones que utilizamos diariamente son fabricados con NaOH
y/o KOH dependiendo de su aplicación durante el proceso de saponificación.
El Oxido de Calcio es un compuesto químico que se utiliza en la fabricación de la
harina de maíz nixtamalizada, otro óxido muy común es el que se produce por la
oxidación de diversos materiales conocidos por herrumbre cuyo ingrediente activo
es el óxido de hierro (III).
El monóxido de nitrógeno (NO), comúnmente llamado óxido nítrico, es un
compuesto de doble personalidad. Se produce en el ambiente por la reacción de
nitrógeno (N2) y oxígeno (O2) a altas temperaturas, como las que se producen en
y la combustión dentro de los motores de los autos y en las plantas
termoeléctricas. El óxido nítrico reacciona inmediatamente con oxígeno para
formar NO2, un contaminante importante del aire. El óxido nítrico ha sido implicado
como una causa de daño cerebral en personas al recibir golpes, pues al recibir un
impacto el cuerpo produce una pequeña cantidad de este gas, que aparentemente
daña al cerebro.

Lectura 4. Aplicaciones tecnológicas de la emisión radiactiva de los átomos

Los diferentes isótopos de un elemento tienen las mismas propiedades químicas.

El reemplazo de uno por otro en una molécula no modifica, por consiguiente, la
función de la misma. Sin embargo, la radiación emitida permite por el isótopo
detectarla, localizarla, seguir su movimiento e, incluso, dosificarla a distancia. El
trazado isotópico ha permitido organismo entero. En biología, numerosos
adelantos realizados en el transcurso de la segunda mitad del siglo xx están
vinculados a la utilización de la radioactividad. La comprensión del funcionamiento
del genoma (soporte de la herencia), del metabolismo de la célula, de la
fotosíntesis y de la transmisión de mensajes químicos en el organismo
(hormonas y neurotransmisores) no habrían sido posibles sin los isótopos.

Los isótopos radioactivos se utilizan en la medicina nuclear, principalmente en la

generación de imágenes médicas, para estudiar el modo de acción de los
medicamentos, entender el funcionamiento del cerebro, detectar anomalías
cardiacas y descubrir metástasis cancerosas.

Las radiaciones ionizantes pueden destruir preferentemente las células tumorales

y constituyen un tratamiento eficaz contra el cáncer, la radioterapia, que fue una
de las primeras aplicaciones del descubrimiento de la radioactividad.

La irradiación es un medio privilegiado para destruir en frío los microorganismos

(hongos, bacterias y virus). Por esta razón, tiene numerosas aplicaciones para la
esterilización de los objetos, especialmente para el material médico-quirúrgico. El
tratamiento mediante rayos gamma permite eliminar los hongos, larvas, insectos y
bacterias alojados en el interior de los objetos a fin de protegerlos de la
degradación. Esta técnica se utiliza en la conservación y restauración de objetos
de arte, de etnología y de arqueología.

La irradiación también provoca, en determinadas condiciones, reacciones

químicas que permiten la elaboración de materiales más ligeros y más resistentes,
como aislantes, cables eléctricos, envolventes termo retractable, prótesis, etc.
La introducción de un radioelemento en un circuito permite seguir los
desplazamientos de un fluido y, de este modo, detectar fugas en las presas y
canalizaciones subterráneas. En ciertos detectores de incendio que se utilizan en
los comercios, fábricas y oficinas, una pequeña fuente radioactiva ioniza los
átomos de oxígeno y de nitrógeno contenidos en un volumen reducido de aire. La
llegada de partículas de humo modifica esta ionización.

Las baterías eléctricas que se montan en los satélites artificiales y sondas

espaciales para su alimentación energética funcionan gracias a pequeñas fuentes
radioactivas con plutonio 239, cobalto 60 o estroncio 90. Son de tamaño muy
reducido y pueden funcionar sin ninguna operación de mantenimiento durante
años. También dentro del rubro de generación de energía, las reacciones en
cadena de fisión del uranio se utilizan en las centrales nucleares que, en Francia,
producen más del 75% de la electricidad de uso doméstico e industrial.
Como toda clase de actividad humana, el uso de isótopos radioactivos genera
residuos; aunque su actividad disminuye naturalmente en el tiempo, más o menos
rápidamente en función de su período, en este caso no sabemos aún destruirlos o
manejarlos adecuadamente. Su utilización hace necesario, por consiguiente, el
desarrollo de técnicas de confinamiento y de almacenamiento permanente. En
este sentido la reducción del volumen y de la actividad de los residuos radioactivos
es, en Francia, un objetivo prioritario para la investigación.