LAS ENFERMERAS MÁS FAMOSAS DE LA HISTORIA

Irena Sendler (1910-2008) Imperio Ruso

También llamada como “El ángel del Gueto de Varsovia”. Fue una enfermera y
trabajadora social polaca, a pesar de que se había educado en la fe católica, igual que su
padre, tuvo especial afecto por los judíos a los que no dudó en ayudar, incluso sabiendo
el peligro que aquello podía conllevar para su propia vida. Durante la Segunda Guerra
Mundial ayudó y salvó a más de dos mil quinientos niños judíos prácticamente
condenados a ser víctimas del Holocausto, arriesgando su propia vida. En 2007 Irena
Sendler fue candidata para El Premio Nobel de la Paz aunque finalmente no resultó
elegida. Sin embargo, se le otorgó la más alta distinción civil de Polonia al ser
nombrada dama de la Orden del Águila Blanca.

Florence Nightingale (1820-1910) Italia. “La dama de la lámpara”.

 Está considerada como la fundadora de la enfermería moderna así como la primera
teórica de la profesión. Su trabajo no tuvo continuidad en otras enfermeras hasta pasados
más de 100 años. Nos dejó una obra importante, donde resaltan dos escritos: “Notas
sobre enfermería” publicado en 1852 y que aún hoy sigue teniendo gran éxito y “Notas
sobre hospitales” publicado en 1859.
Su trabajo fue la fuente de inspiración de Henri Dunant, de la Cruz Roja autor de las
propuestas humanitarias adoptadas por la convención de Ginebra. De fe anglicana,  creía
que Dios le había inspirado para ser enfermera. Consiguió la fama mundial por sus
trabajos precursores de enfermería en la asistencia a los heridos durante la Guerra de
Crimea.

Virginia Henderson (1897-1996) EEUU.

 La autora desarrolla sus ideas motivada por la preocupación por la indefinición de
las funciones de enfermería y la situación jurídica de ésta. Su obra ha tenido un gran
impacto en la enfermería española.
Entre sus publicaciones debemos destacar “The principles and practice of nursing” (1955)
donde encontramos por primera vez su definición de enfermería en la quinta edición, y
“The nature of nursing” (1966) donde identifica las 14 necesidades básicas del ser
humano y tres niveles de relación entre la enfermera y el paciente.
Mary Mahoeny (1845-1926) Boston, EEUU.
Primera enfermera afroamericana profesional y activista de los derechos civiles de la
mujer. En 1908, Mary fue co-fundadora de la Asociación Nacional de Enfermeras
Graduadas de color (NACGN) junto con Ada B. Thoms. Esta organización intentó elevar
las normas y la vida cotidiana de las enfermeras afroamericanas. El NACGN tuvo una
influencia significativa en la eliminación de la discriminación racial en la profesión
enfermera registrada. Posteriormente en 1951, el NACGN se fusionó con la Asociación
Americana de Enfermeras.

Elvira Dávila Ortiz (1917 – 2008, Colombia)

Fue pionera en la profesión de enfermería y de la transfusión de sangre en América
Latina. Tras las numerosas investigaciones científicas que realizó en sus primeros años
de vida profesional, llevó a Elvira Dávila a fundar el primer Banco de Sangre de Colombia.
Sin embargo, en aquella época el concepto de salvar vidas gracias a la transfusión de
sangre era completamente desconocido en Colombia, por lo que tuvo que hacer ver a sus
compañeras que no corrían el riesgo de morir o contraer enfermedades si donaban
sangre a enfermos. Gracias a su esfuerzo, que marcó un hito en toda Iberoamérica, fue
candidata a la Medalla Florence Nightingale 2007, la cual reconoce los servicios
ejemplares y los trabajos a favor de los enfermos. 
Faye Glenn Abdellah . 1919 EEUU.
Enfermera estadounidense considerada pionera en el campo de la investigación en su
área y reconocida a nivel internacional. Como líder investigadora tiene más de cien
publicaciones relacionadas con el cuidado de enfermería, educación para la práctica
avanzada en enfermería e investigación. Toda su obra se encuentra en “Patient centered
approaches to nursing”, publicado en 1960.
Para Abdellah, la falta de conocimiento científico era uno de los grandes obstáculos para
que la enfermería fuese considerada una profesión, por ello formuló su tipología de los 21
problemas, basado en las necesidades de V.Henderson. Fue directora de Enfermería de
los Servicios de Salud Pública de los Estados Unidos la división más importante del
Departamento de Salud y Servicios Humanos, la primera enfermera en recibir el rango de
Contralmirante de dos estrellas y también la primera enfermera y la primera mujer en
servir como director adjunto de los Servicios de Salud Pública en los Estados Unidos.

Virginia Henderson
Nació en 1897 en Kansas, Missouri. Fue una enfermera que incorporó un modelo
conceptual de principios fisiológicos y psicológicos a su concepto de enfermería. Para
ella, "la única función de una enfermera es ayudar al individuo sano o enfermo a realizar
aquellas actividades que contribuyan a su salud, su recuperación o su muerte tranquila, y
que éste realizaría sin ayuda si tuviese la fuerza, la voluntad y el conocimiento necesario
posible". 

Su formación como enfermera inició cuando asistió a los soldados estadounidenses que
resultaron heridos en la Segunda Guerra Mundial. Falleció el 30 de noviembre de 1996, a
los 99 años, de muerte natural. 
Dorothea Dix (1802 – 1887, Estados Unidos)

Nació el 4 de abril de 1802 en Maine, Estados Unidos, y murió el 17 de julio de 1887 en

un hospital que ella mismo fundó. Aunque en un principio se desempeñó como profesora,
el 10 de julio de 1861 fue designada "superintendente de enfermeras" del ejército del
Norte, para el servicio Civil en la Guerra de Secesión estadounidense. 

Durante su visita a una cárcel de Massachussets, ante el deplorable estado de las presas,
decide aprender nuevas teorías de atención a los dementes, como el tratamiento moral y
el aislamiento familiar. 

Una de sus protestas más conocidas es la que realizó ante el Congreso para exigir que el
Estado se hiciera cargo de ofrecer servicios humanos a los ciudadanos que sufrieran
retraso mental. También pidió terminar con la barbarie legalizada de maltrato, ultrajes y
abusos a estas personas. 

Mary Seacole

Nació en Kingston, Jamaica, en 1805. Fue en 1850 que Seacole se distinguió por la
ayuda que ofreció a los enfermos durante la epidemia de cólera en Jamaica. Tiempo
después estuvo en Panamá para visitar a su hermano, cuando otra epidemia azotó al
país, gracias a su experiencia logró concientizar a la población en el tema de la higiene y
la ventilación, así como en el cuidado que se debe tener con los pacientes. 

Durante la Guerra de Crimea ofreció sus servicios al gobierno británico. Pero fue
rechazada por el color de su piel. Aun así, Mary marchó a la guerra costeándose su viaje
para ofrecer ayuda a los enfermos. A pesar de su trabajo, el gobierno nunca se lo
reconoció; murió en 1881. 

Margaret Sanger

Nació en Corning, Estados Unidos, en 1879. Cursó estudios de enfermería en el hospital

de White Plains en Nueva York, donde tomó conciencia de la importancia del desarrollo
de métodos anticonceptivos para evitar embarazos. 

En 1914, fundó la revista "The Woman Rebel", mediante la cual se encargó de la

promoción de la anticoncepción en las mujeres. En 1917 abrió la primera clínica de
planificación familiar, lo que le causó problemas con las autoridades del país. Poco
después, instauró la Liga Americana para el Control de la Natalidad, llamada después
Federación de Planificación Familiar. Murió en 1966. 

 Edith Cavell
Enfermera británica, nació en 1865 en el condado inglés de Norfolk. Durante la Primera
Guerra Mundial ofreció ayuda en un hospital de Bruselas a soldados de origen francés,
belga e inglés, por lo que fue condenada a muerte por un tribunal militar alemán. Fue
fusilada el 7 de octubre de 1915, lo que provocó indignación a nivel mundial. En su honor
se erigieron monumentos en Paris, Londres y Bruselas. 

Mary Mahoney

Nació el 7 de mayo de 1845 en Massachussets. Trabajó en el hospital de Nueva

Inglaterra para mujeres y niños durante 15 años. Cuando obtuvo su diploma como
enfermera, en 1905, trabajó como enfermera privada. 

Entre 1911 y 1912 se desempeñó como directora del asilo para niños negros de Howard.
En sus últimos años se preocupó por la igualdad de las mujeres y el derecho de ellas para
votar. En 1920, fue una de las primeras mujeres de Boston en registrarse para sufragar.
Murió en 1926. 

Clara Barton
Nació el 25 de diciembre de 1821. Fue una de las enfermeras humanitarias pioneras de
Estados Unidos, llamada "El Ángel del Campo de Batalla". Antes de ejercer como
enfermera, Barton fundó una escuela gratuita que más tarde abandonaría, cuando el
gobierno impuso un director. 

Al estallar la Guerra Civil, se ofreció como enfermera voluntaria para hacerse cargo de los
heridos. Fue nombrada por Abraham Lincoln Superintendente de Enfermeras. Cuando la
guerra terminó, organizó una campaña para la búsqueda de los soldados perdidos. 

Es considerada la fundadora de la Cruz Roja Americana, para dar ayuda en todo

momento y no sólo en caso de guerra. Luchó incansablemente para que el gobierno
firmara el tratado de Ginebra, que garantiza el cuidado de enfermos y heridos, así como la
sepultura de los muertos en caso de beligerancia. 

Florence Nightingale

Nació el 12 de mayo de 1820 en Florencia, Italia. Es recordada por su trabajo como

enfermera durante la Guerra de Crimea y también por su contribución a la reforma de
condiciones sanitarias en los hospitales militares. Se le considera la madre de la
enfermería moderna. 

En 1860 abrió la Escuela de Entrenamiento y Hogar Nightingale para Enfermeras en el

hospital de St. Thomas, en Londres. Murió el 13 de agosto de 1910 en Inglaterra.