MECANICA DE SUELOS “I”

BIBLIOGRAFÍA

❖ DAS, Braja M. Fundamentos de ingeniería geotécnica. 4º edición. México: Cengage Learning, 2015
❖ LAMBE, T. William; WHITMAN; Robert V.. Mecánica de suelos. 2º edición. México: Limusa, 2014
❖ CRESPO VILLALAZ, Carlos. Mecánica de suelos y cimentaciones. 6º edición. México: Limusa, 2014

❖ JUÁREZ BADILLO, Eulalio; RICO RODRIGUEZ, Alfonso. Mecánica de suelos: Tomos 1 al 3. México:
Limusa, 2008
❖ RICO RODRIGUEZ, Alfonso; DEL CASTILLO, Hermilo. La ingeniería de suelos en las vías terrestres;
Carreteras, ferrocarriles y aeropuertos. Volumen II. México: Limusa Noriega, 2003
❖ SOILTEST. Ensayos de Suelos Fundamentales para la Construcción. Procedimientos paso a paso
para cada ensayo. Texto de consulta práctica. Materia Mecánica de Suelos. s.e. España. s.f.
❖ BIBLIOTECAS VIRTUALES
 ORIGEN Y NATURALEZA DE LOS
SUELOS

Introducción Terzaghi dice: La mecánica de suelos es la aplicación de las

leyes de la mecánica y la hidráulica a los problemas de ingeniería que tratan
con sedimentos y otras acumulaciones no consolidadas de partículas sólidas,
producidas por la desintegración mecánica o la descomposición química de
las rocas, independientemente de que tengan o no materia orgánica.
La mecánica de suelos incluye:
a) Teorías sobre el comportamiento de los suelos sujeto a cargas,
basado en simplificaciones necesarias dado el estado actual de la
teoría.
b) Investigación de las propiedades físicas de los suelos.
c) Aplicación del conocimiento teórico y empírico de los problemas
prácticos.
Los métodos de investigación de laboratorio figuran en la rutina de la mecánica de suelos. En los
suelos se tiene no solo los problemas que se presentan en el acero y concreto (módulo de elasticidad
y resistencia a la ruptura), y exagerados por la mayor complejidad del material, sino otros como su
tremenda variabilidad y que los procesos naturales formadores de suelos están fuera del control del
ingeniero. En la mecánica de suelos es importante el tratamiento de las muestras (inalteradas –
alteradas). La mecánica de suelos desarrolló los sistemas de clasificación de suelos – color, olor,
texturas, distribución de tamaños, plasticidad (A. Casagrande). El muestreo y la clasificación de los
suelos son dos requisitos previos indispensables para la aplicación de la mecánica de suelos a los
problemas de diseño.
 PROBLEMAS PLANTEADOS POR EL
TERRENO EN LA INGENIERÍA CIVIL.

En su trabajo práctico el ingeniero civil ha de enfrentarse con muy diversos e importantes

problemas planteados por el terreno. Prácticamente todas las estructuras de ingeniería civil,
edificios, puentes, carreteras, túneles, muros, torres, canales o presas, deben cimentarse sobre la
superficie de la tierra o dentro de ella. Para que una estructura se comporte satisfactoriamente
debe poseer una cimentación adecuada. Cuando el terreno firme está próximo a la superficie, una
forma viable de transmitir al terreno las cargas concentradas de los muros o pilares de un edificio
es mediante zapatas. Un sistema de zapatas se denomina cimentación superficial. Cuando el
terreno firme no está próximo a la superficie, un sistema habitual para transmitir el peso de una
estructura al terreno es mediante elementos verticales como pilotes o caissons.
• El suelo es el material de construcción más abundante del mundo y en muchas zonas constituye,
de hecho, el único material disponible localmente. Cuando el ingeniero emplea el suelo como
material de construcción debe seleccionar el tipo adecuado de suelo, así como el método de
colocación y, luego, controlar su colocación en obra. Ejemplos de suelo como material de
construcción son las presas en tierra, rellenos para urbanizaciones o vías.
• Otro problema común es cuando la superficie del terreno no es horizontal y existe una
componente del peso que tiende a provocar el deslizamiento del suelo. Si a lo largo de una
superficie potencial de deslizamiento, los esfuerzos tangenciales debidos al peso o cualquier otra
causa (como agua de filtración, peso de una estructura o de un terremoto) superan la resistencia
al corte del suelo, se produce el deslizamiento de una parte del terreno.
 Historia de la mecánica de suelos
En la dinastía Chou, 1000 A. C, se dan recomendaciones para construir los caminos y
puentes. El siglo XVII trae las primeras contribuciones literarias sobre ingeniería de suelos
y el siglo XVIII marca el comienzo de la Ingeniería Civil, cuando la ciencia se toma
como fundamento del diseño estructural.

Vauban, 1687, ingeniero militar francés da reglas y fórmulas empíricas para

construcción de muros de contención.

Bullet, 1691, (francés), presenta la primera teoría sobre empuje de tierras y a ella
contribuyen los franceses Couplet (1726), Coulomb (1773), Rondelet (1802), Navier
(1839), Poncelet (1840) y Collin (1846). Más adelante el escocés Rankine (1857) y el suizo
Culman (1866).
En 1773, Coulomb (francés), relaciona la resistencia al corte con la cohesión y fricción del
suelo. En 1857, Rankine (escocés), presenta su teoría del empuje de tierras. En 1856, se
presenta la "Ley de Darcy" (Francia) y la “Ley de Stokes” (Inglaterra), relacionadas con la
permeabilidad del suelo y la velocidad de caída de partículas sólidas en fluidos.

Culman (1866) aplica gráficamente la teoría de Coulomb a muros de contención. En

1871, Mohr (Berlín) desarrolla el cálculo de esfuerzos (una representación gráfica) en un
punto del suelo dado.

1873, Bauman (Chicago) afirma que el área de la zapata depende de la carga de la

columna y recomienda valores de carga en arcillas.
 En 1885 Boussinesg (Francia) presenta su teoría de distribución de esfuerzos y
deformaciones por cargas estructurales sobre el terreno.

 En 1890, Hazen (USA) mide propiedades de arenas y cascajo para filtros. En 1906,
Strahan (USA) estudia la granulometría para mezclas en vía.

 En 1906, Müler, experimenta modelos de muros de contención en Alemania. En

1908, Warston (USA), investiga las cargas en tuberías enterradas.

 En 1911, Atterberg (Suecia), establece los límites de Atterberg para suelos finos.
 En 1913, Fellenius (Suecia), desarrolla métodos de muestreo y ensayos para conocer la
resistencia al corte de los suelos y otras propiedades. Además, desarrolla el método
sueco del círculo para calcular la falla en suelos cohesivos.

 En 1925, Terzagui, presenta en Viena el tratado ERDBAUMECHANIK que hace de la

Mecánica de Suelos una rama autónoma de la Ingeniería. El científico de Praga, Karl
Terzagui, es el padre de la Mecánica de Suelos.

 En la Sede de Manizales cuando la entonces Facultad de Ingeniería creada en 1948,

hacia 1952 se dictó por primera vez el curso de Mecánica de Suelos por el Ingeniero
Civil Julio Robledo Isaza
 Ciclo de la roca.
Identificar las características de las rocas:
Ígneas
Metamórficas
Sedimentarias

Identificar el proceso de formación de rocas.

Identificar el origen de los minerales.

Comprender cómo se forman las rocas fosilizadas.

Comprender que el estudio de los fósiles es una forma de conocer el pasado de la Tierra.

Comprender que los procesos de formación de rocas, minerales y fósiles son lentos para la noción de
tiempo de las personas, emplean desde miles a millones de años.
 ¿QUÉ ES UNA ROCA?
Una roca es un compuesto de Y, no todas las rocas son
minerales. iguales.
Y, a su vez, los minerales son Están las rocas:
compuestos químicos que
- ígneas,
pueden tener distinta
composición y propiedades - sedimentarias
físicas.
- metamórficas.

Roca ígnea Roca metamórfica

Roca sedimentaria
¿CÓMO SE FORMA LA ROCA ÍGNEA?
La roca ígnea se forma cuando material rocoso fundido, que llamamos
magma, se enfría y se solidifica.
Se puede formar a varios niveles de profundidad en la corteza y en la parte
superior del manto.
Si se forma muy profundo el proceso dura miles de
años, las rocas se llaman plutónicas, como el
granito. Se denomina roca plutónica. Está al
interior de grandes montañas.
Si se forma a baja
profundidad, por
ejemplo, cuando
emerge magma en
erupciones volcánicas,
como el basalto. Se
Roca plutónica denomina roca
volcánica. Están el
Rocas que se exhiben en el Roca basáltica lecho oceánico.
Museo La Plata. Argentina
¿CÓMO SE FORMA LA ROCA SEDIMENTARIA?
Rocas preexistentes son meteorizadas (se desintegran) y son desplazados por el
viento, la lluvia o el hielo glacial.
Los restos desplazados se acumulan y van formando capas aproximadamente planas. Estos
son llamados sedimentos, y pueden convertirse en rocas por:
a) Compactación, ocurre debido al peso de las mismas capas de sedimentos.
b) Cementación, cuando el agua con sustancias disueltas se filtra en los sedimentos
acumulados.
Éstas se acumulan en capas en la
Otro procedimiento de formación de rocas superficie de la Tierra.
sedimentarias es de carácter químico. La
caliza es un tipo.

Las rocas sedimentarias son

aproximadamente el 5% de la capa de la
corteza que cubre los primeros 16 km de
profundidad, pero son claves para conocer
la historia del planeta Tierra.
 FORMACIÓN DE LA ROCA METAMÓRFICA
Su origen es muy diverso, puede provenir de una roca ígnea, una sedimentaria e incluso de otra
roca metamórfica. La roca de la que proviene se denomina “roca madre”, la que experimenta una
transformación.

Para que una roca pase por el proceso del metamorfismo se requiere condiciones que se dan en la
profundidad de la corteza o en la parte superior del manto:
- alta temperatura, pero tal que la roca madre no se funda.
- alta presión.

Las rocas metamórficas son comunes en los grandes

cinturones montañosos.

Antracita Pizarra
Caverna de mármol en el lago
General Carrera. Aysén. Chile.
 CICLO DE LA ROCA
↕ El magma que asciende se enfría y se
Las fases del ciclo de la roca, han existido
forman las rocas ígneas.
desde que se formó la Tierra, y en cada
↕ La roca ígnea a través de procesos de fase transcurren millones de años, pero
erosión, meteorización, y transporte, se son simultáneas.
convierte en sedimento.
Es un proceso de reciclado permanente.
↕ Otra parte de la roca ígnea, por presión
Su causa se explica con la tectónica de
y calor se convierte en roca
placas.
metamórfica.
↕ El sedimento se compacta y da
lugar a la roca sedimentaria.
↕ La roca sedimentaria, por
meteorización se vuelve a convertir
en sedimento. Y por calor y presión,
otra parte se convierte en roca
metamórfica.
↕ La roca metamórfica se funde y se
integra al magma. Otra parte asciende
convirtiéndose en sedimento.
↕ Se vuelve al comienzo, y así
sucesivamente.
El ciclo de las rocas Los procesos del modelado
2
erosionan las rocas y originan
1 Se forman rocas magmáticas
depósitos de sedimentos
a partir de magmas
en las cuencas sedimentarias.
ascendentes.
3
Se originan estratos
de rocas sedimentarias
a partir de los sedimentos
acumulados.

6 Algunas rocas de cualquier

tipo alcanzan zonas profundas
y originan magmas.

4 Las fuerzas tectónicas actúan

sobre las rocas sedimentarias;
unas se deforman y otras
sufren metamorfismo.
Algunas de las rocas
sedimentarias o metamórficas
vuelven a la superficie
y quedan expuestas
a los procesos del modelado.

Rocas
sedimentarias
deformadas
Rocas
metamórficas
¿HAY DIFERENCIA ENTRE UNA ROCA Y
UNA PIEDRA?
Los joyeros trabajan con
piedras preciosas.
Para un geólogo, las piedras
preciosas son minerales, por lo
tanto son un tipo de roca.
Algunas piedras preciosas son
de carácter orgánico.

En una cantera hay piedras, que para

un geólogo son rocas sedimentaria en
gran parte.

En estricto rigor, roca y piedra se refieren a lo mismo.

Sin embargo, para los geólogos la roca es casi un signo de identidad, ellos no
utilizan el término piedra.
FORMACIÓN DE MINERALES
Su formación corresponde, principalmente, a los ciclos de
la roca:
Minerales de origen magmático: por enfriamiento del
magma.
A medida que el magma se enfría, sobre el manto
superior, se van formando los cristales que dan origen a
los minerales. En este proceso concurren fenómenos
químicos y físicos.
Si el proceso de enfriamiento es lento, da lugar a grandes Minerales 1
cristales de distinta forma y estructura atómica.

Minerales de origen metamórfico: por la presión y

alta temperatura en las rocas.
Minerales de origen sedimentario: por erosión
mecánica y modificación química.

Un mineral está compuesto por átomos ordenados,

en una formación cristalina determinada.
Hay alrededor de 4000 minerales, algunos son
puros y otros son compuestos.

Minerales 2
ALGUNOS MINERALES
Mineral Origen
Asbesto Metamórfico

Azufre Sedimento

Cuarzo Sedimento

Diamante Magmático Asbesto

Azufre
Grafito Metamórfico
Diamante
Talco Metamórfico

Cuarzo Diamante

Talco

Grafito
ROCAS FOSILIZADAS
El estudio de los fósiles se denomina paleontología.

La formación de fósiles ocurre en alguna etapa del ciclo de la roca.

Allí se “captura” material orgánico proveniente de la vegetación o de algún ser vivo y
queda al interior de lo que en el futuro será una roca.
¿Cualquier resto orgánico puede fosilizarse?
NO, para que ocurra deben darse ciertas circunstancias, y las principales son dos:
• Un enterramiento muy rápido. Sepultación por lodo por ejemplo.
• Que el cuerpo orgánico posea partes duras. Las blandas se descomponen
con facilidad.

Con el estudio de fósiles se puede conocer parte del pasado de la

Tierra.
FORMACIÓN DE FÓSILES
Un ser orgánico, planta o animal, queda
atrapado en alguna cavidad, y en forma rápida
es cubierto por sedimentos o rocas.
El proceso es suficientemente rápido para que
el ser orgánico no alcance a ser presa de una
descomposición que lo haría desaparecer.
Con el paso del tiempo, sedimentos
van cubriendo la zona en donde
quedó atrapado el resto orgánico, y al
cabo de miles de años, la presión
convierte al sedimento en roca
sedimentaria, y allí queda el resto
orgánico, adherido en la roca.
En ocasiones el espacio del resto
orgánico es sustituido por cristales y
minerales que adopta la forma del
mismo.
 Depósitos naturales del suelo

Los depósitos naturales se forman por la acción de los procesos geomorfológicos y

climáticos, debido principalmente al medio de transporte y a la meteorización. Los
distintos medios de sedimentación originan una serie de depósitos cuyas
características están relacionadas con las condiciones de formación de estos
sedimentos. Así, la clasificación de los materiales, granulometría, forma y tamaño,
dependen del medio de transporte. Conociendo los factores geomorfológicos y
climáticos, es posible prever la disposición y geometría del depósito, propiedades
físicas y otros aspectos de interés.
En función de las relaciones geológicas de los depósitos
naturales, estos se clasifican:
1-Depósitos coluviales.
2-Depósitos aluviales.
3-Depósitos lacustres.
4-Depósitos litorales.
5-Depósitos de climas áridos y desérticos.
6-Depósitos de climas tropicales.
7-Depósitos de origen volcánico.
 Depósitos coluviales:
Son materiales transportados por gravedad, la acción del
hielo – deshielo y, principalmente, por el agua. Su origen es
local, producto de la alteración in situ de las rocas y posterior
transporte como derrubios de ladera ó depósitos de
solifluxión.
Frecuentemente están asociados a masas inestables. Su
composición depende de la roca de la que proceden,
estando formados por fragmentos angulares y
heterométricos, generalmente de tamaño grueso,
englobados en una matriz limo arcillosa. Su espesor suele ser
escaso, aunque puede ser muy variable.
La resistencia de estos materiales es baja, sobre todo en la
zona de contacto con el sustrato rocoso, y cuando se
desarrollan altas presiones intersticiales como consecuencia
de lluvias intensas.
La columna tipo de un depósito coluvial es:
Depósito coluvial. Los fragmentos de roca angulares a
subangulares de diversos tamaños caen sobre una ladera por
gravedad formando suelo, nótese que este poco espesor.
depósito posee

Depósito coluvial. Se puede observar la granulometría diversa y

la forma angular de los elementos englobados en una matriz
limo arcillosa
2-Depósitos aluviales:
Son materiales transportados y depositados por el agua. Su tamaño varía desde la arcilla
hasta las gravas gruesas, cantos y bloques. Las facies más gruesas presentan bordes
redondeados. Se distribuyen en forma estratiforme, con cierta clasificación, variando
mucho su densidad. Están muy desarrollados en los climas templados, ocupando cauces
y valles fluviales, llanuras y abanicos aluviales, terrazas y paleocauces.
Son suelos muy anisotrópicos en su distribución, sus propiedades están estrechamente
relacionadas con la granulometría. Su continuidad es irregular, pudiendo tener altos
contenidos en materia orgánica en determinados medios. La permeabilidad depende
de la granulometría y generalmente presentan un nivel freático alto. Los depósitos
aluviales constituyen una fuente de recursos de materiales de construcción, sobre todo
como áridos.
La columna tipo de un depósito aluvial es:
Depósito aluvial. En la parte superior se observa que los
fragmentos de roca redondeada a subredondeada tienen una
matriz principalmente compuesta por lodo.

Depósito aluvial cubriendo una quebrada y parte del valle

principal, se nota que los fragmentos de roca subredondeada
presentan formas alineadas (estratiformes) formando en la parte
baja depósitos de caída por erosión de las partes superiores.
3-Depósitos lacustres:
En general son sedimentos de grano fino, predominando los limos y las
arcillas. El contenido de materia orgánica puede ser muy alto, sobre
todo en zonas pantanosas. Frecuentemente presentan estructuras
laminadas en niveles muy finos.
En condiciones de agua salada se forman precipitados de sales.
Las principales propiedades están en relación a su alto contenido en
materia orgánica, siendo en general suelos muy blandos. También se
pueden encontrar arcillas asociadas a estos suelos.
La columna tipo de un depósito lacustre es:
4-Depósitos litorales:
Son materiales formados en la zona intermareal por la acción mixta de
ambientes continentales y marinos, influyendo en este caso las corrientes
fluviales, el oleaje y las mareas. Predominan las arenas finas y los limos, pudiendo
contener abundante materia orgánica y carbonatos. Los sedimentos más finos,
los fangos y la materia orgánica son característicos de las zonas de delta y
estuario. En general, la consistencia de materiales es blanda a muy blanda y
muy anisotrópica. Pueden presentar encostramientos, pero la característica
principal es su alta compresibilidad.
Otro tipo de depósitos característicos de las zonas litorales son las dunas, con
carácter inestable debido a su movilidad.
La columna tipo de un depósito litoral es:
Depósitos litorales de estuario (centro de la imagen) entre
depósitos de origen fluvial. La presencia de material fino (limo y
arena fina) y laminaciones delgadas finas es predominante en
este tipo de sedimentos.

Depósitos fluviales (parte inferior, color gris claro) y

depósitos aluviales (parte superior, colo beige).
5-Depósitos de climas áridos y desérticos:
Los ambientes áridos tienen una serie de implicaciones
medioambientales, como la desecación profunda, la acumulación
de sales y la alta movilidad de los sedimentos con el viento, los cuales
condicionan las propiedades de estos suelos, entre las que destacan:
 Muy bajo contenido de humedad, dando lugar a suelos no
saturados, con succiones relativamente altas.
 Bajo contenido en materia orgánica, por lo que los suelos áridos
resultan pobres para fines agrícolas.
 Desarrollo de una costra rica en sales; la pérdida de humedad por
evaporación en la superficie produce cementaciones por
precipitación de sales.
 Muchos suelos áridos tienen un origen eólico, resultando un suelo
mal graduado, con una estructura muy suelta.
Características de los depósitos de climas áridos
y desérticos.
6-Depósitos de climas tropicales
Las condiciones climáticas en regiones tropicales con alta humedad y altas
temperaturas determinan una intensa meteorización química, originando
suelos residuales muy desarrollados. Su composición mineralógica, su fábrica
y las condiciones geoquímicas del medio controlan el comportamiento
geotécnico de estos suelos. Cuando se precipitan altos contenidos de hierro
y aluminio se forman lateritas. Si las condiciones de drenaje son deficientes
pueden formarse los denominados suelos negros, ricos en esmectitas. Si el
drenaje es alto se forman las arcillas rojas, ricas en haloysitas.
En los suelos tropicales son frecuentes los encostramientos, con
mejores propiedades geotécnicas en superficie que en
profundidad. Tienden a formar agregaciones de partículas de
arcilla de tamaño de limo y arena, dando resultados en los
análisis granulométricos y de plasticidad que no corresponden a
su naturaleza arcillosa; son altamente sensibles a la desecación.
Los tipos de suelos más representativos son los siguientes:
 Zonas de ladera y de montaña: formación de suelos rojos.
Suelos ricos en haloysitas en condiciones de buen drenaje.
Cambios de propiedades geotécnicas son la desecación y la
agregación de partículas.
 En zonas bajas y llanuras: formación de suelos negros.
Predominio de las esmectitas. Problemas de Expansividad y mal
drenaje.
 Suelos encostrados: Presentan un buen comportamiento
geotécnico. En función del tipo de mineral predominante se
forman lateritas (Al), ferricritas (Fe), silcritas (Si), o calcritas (Ca).
La columna tipo de un depósito de clima tropical es:
7-Depósitos de origen volcánico:
Los suelos volcánicos pueden ser residuales por alteración de los
materiales infrayacentes, resultando depósitos limo-arenosos y arcillas, y
transportados como productos de las emisiones volcánicas dando
acumulaciones de piroclastos, de tipo lacustre o aluvial cuando son
transportados por el agua.
Los minerales procedentes de las rocas volcánicas son altamente
inestables frente a la meteorización, transformándose rápidamente en
productos de alteración y arcillas, abundando las haloysitas, las
alófanas (estructura amorfa) y las esmectitas. El predominio de alguno de
estos minerales depende de las condiciones de drenaje y geoquímica del
medio. Las arcillas volcánicas tienen a formar fábricas oolíticas y
agregaciones de arcilla, dando granulometrías y
plasticidades correspondientes a suelos de mayor tamaño. Los suelos
esmectíticos son expansivos, con altas plasticidades. Los suelos residuales
pueden ser muy susceptibles, comportándose de forma muy inestable
frente a rápidos aumentos de la presión intersticial, o cargas cíclicas por
terremotos, en cuyo caso se pueden producir deslizamientos y flujos de
tierras.
Otro grupo importante de suelos volcánicos lo forman los depósitos de
piroclastos. Están formados por partículas de tamaños variables, desde
cenizas (menos de 2 mm) hasta lapilli (2 mm – 64 mm), o fragmentos de
mayor tamaño. Se acumulan, en capas estratiformes, según sea la dirección
del viento, o dirección de la nube ceniza o colada de piroclastos. Forman
estructuras esponjosas de muy baja densidad y alta porosidad. Cuando las
cenizas se consolidan o cementan se forman tobas blandas, muy alterables y
colapsables frente a cargas relativamente bajas.
Si los piroclastos están aún fundidos en el momento de su sedimentación, se
aglomeran formando una toba compacta.
Si durante la depositación y enfriamiento se desarrollan fuertes uniones entre las
partículas de estos depósitos por soldamiento o compactación de los productos
vítreos, su resistencia aumenta.

Cuando una colada de lava, aún incandescente, cubre a uno de estos depósitos
piroclásticos, o bien a suelos residuales, se produce la rubefacción de su superficie,
originando un suelo rojo compacto denominado almagre.

En las regiones volcánicas se puede formar depósitos lacustres, en cuya composición

abundan las esmectitas, la materia orgánica y los restos biogénicos.
Depósito volcánico - sedimentario.

Depósito volcánico - sedimentario.

Depósito volcánico - sedimentario.

 Tamaño de las partículas del
suelo.
• La textura se relaciona con su aspecto o “tacto” y depende del
tamaño relativo y las formas de las partículas que lo
constituyen. También es función de los rangos de distribución
de los distintos tamaños.

S ue los de Grano Grues o S ue los de Grano Fino

Grava Are na Limo Arcilla

0 . 0 7 5 mm (US CS )

Análisis por Análisis con

tamizado hidrómetro
 Tamaño de las partículas del
TEXTURA DE LOS
suelo.
SUELOS

Granular En bloque s Prismát ico S ue lt o

Mas ivo Tabular Columnar

CARACTERÍSTICAS
Tipo de S ue lo Gravas, Are nas Limos Arc illas
Grano f ino. No se Grano f ino. No se
Grano grue s o. Los granos
puede n dist inguir puede n dist inguir
Granulomet ría individuale s pue de n s e r
los granos a los granos a
dist inguidos a ojo
simple vist a simple vist a
No plás t icos .
Caract e rís t icas N o plás t icos. Granulare s Plást icos
Granulare s
Relat ivame nt e poco
import ant e con la
Ef e ct o de l agua e n e xc e pc ión de s ue los
su comport amie nt o granulare s sat urados no c I mport ant e Muy import ant e
inge nieril ohe s ivos y cuando e s t án
some t idos a cargas
dinámicas
Ef e ct o de la
dist ribución
Re lat ivame nt e Re lat ivame nt e
granulome t rica e n el I mport ant e
poc o import ante poc o import ante
comport amie nto
inge nieril

Holtz y Kovacs (1981)

 FORMA DE LOS GRANOS

Es un parámetro importante en suelos granulares

Partículas angulares → mayor coeficiente de rozamiento Partículas
redondeadas → menor rozamiento
Recordar que las partículas de arcilla son tabulares
 SUPERFICIE ESPECÍFICA

Es la relación existente entre el área que ocupa una partícula y su

volumen.

Cuanto menor es el tamaño de una partícula, mayor es la

superficie específica.

Dividiendo la superficie específica por la densidad obtenemos la

superficie de la partícula por unidad de masa.

En general, debemos esperar mayores contenidos de humedad en

suelos con gran superficie específica que en otros en los que este
parámetro sea pequeño
GRANULOMETRÍA

GRAVA

ARENA

LIMO ARCI LLA

mm

pulgadas
 MINERALES DE ARCILLA.

Los minerales arcillosos son formados principalmente por la

meteorización química de las rocas, es decir que estos minerales son
producto de la alteración de minerales preexistentes en la roca. Estos
minerales son tan diminutos que sólo pueden ser vistos utilizando un
microscopio electrónico.
Los principales elementos químicos constituyentes de estos minerales
son átomos de: silicio, aluminio, hierro, magnesio, hidrógeno y oxígeno.
Estos elementos atómicos se combinan formando estructuras atómicas
básicas, que combinándose entre si forman láminas, la que al
agruparse forman estructuras laminares que finalmente al unirse por
medio de un enlace forman un mineral de arcilla.
Estructuras atómicas básicas de los minerales de arcilla (Whitlow, 1994).
(a) Unidad tetraédrica. (b) Unidad octaédrica.
La Figura anterior de muestra las dos unidades
estructurales básicas de los minerales de arcilla, que
son: la unidad tetraédrica constituida por un ión de
silicio rodeado por cuatro átomos de oxígeno (Figura
a) y la unidad octaédrica formada por un ión
central de aluminio o magnesio rodeado por seis
iones de oxidrilo (Figura b).
En ambos casos el metal con valencia positiva está
situado en el interior, mientras que los iones no
metálicos con valencia negativa forman el exterior.
Las estructuras laminares mostradas en la siguiente figura se
forman cuando varias unidades atómicas básicas se enlazan
covalentemente mediante los iones de oxígeno u oxidrilo.
Entre las estructuras laminares se tiene la lámina tetraédrica y
octaédrica.

Láminas formadas por estructuras atómicas básicas (Whitlow, 1994).

(a) Lámina de sílice. (b) Lámina de gibsita. (c) Lámina de brucita.
En la Figura a se muestra una lámina tetraédrica llamada sílice, que
está formada por tetraedros enlazados que comparten dos átomos
de oxígeno, la forma simbólica de representar esta lámina es por
medio de un trapecio. La Figura b muestra una lámina octaédrica
formada por octaedros de aluminio enlazados que forman una
estructura dioctaédrica llamada alumina o gibsita, simbólicamente
está representada por un rectángulo con letra G. La lámina de la
Figura c, corresponde a una lámina formada por octaedros de
magnesio que forman una estructura trioctaédrica llamada brucita,
simbólicamente está representada por un rectángulo con letra B.
La abundante variedad de minerales de arcilla, está bastante
relacionada a la estructura de los minerales, por lo que se pueden
identificar a cuatro grupos de minerales arcillosos que son:
Grupo de la caolinita.- La caolinita (Al4Si4O10(OH)8) es el principal
constituyente del caolín y las arcillas para porcelana. Las caolinitas
son producto de la meteorización del feldespato ortoclasa
proveniente del granito y comúnmente se encuentran en suelos
compuestos de sedimento. La caolinita se presenta en hojuelas
hexagonales de tamaño pequeño, su estructura consiste en una
distribución de dos láminas de sílice y gibsita fuertemente
enlazadas (Figura a). Algunos minerales de arcilla que pertenecen
a este grupo son: la dickita que tiene la misma composición de la
caolinita pero con un orden diferente en sus láminas y la halosita
que generalmente aparece en algunos suelos tropicales, cuyas
láminas en forma tubular están enlazadas por moléculas de agua
(Figura b).
Puente de hidrógeno
Grupo de la ilita.- La ilita es el resultado de la meteorización de las
micas, es similar en muchos aspectos a la mica blanca pero tiene
menos potasio y más agua en su composición. Se presenta en forma
de hojuelas y su estructura consiste en arreglos de tres láminas de
gibsita con los iones de K proporcionando el enlace entre láminas
adyacentes de sílice como muestra la Figura c. Debido a que el
enlace es más débil que el de la caolinita sus partículas son más
pequeñas y delgadas.
Grupo de la montmorilonita.- La montmorilonita es el constituyente
principal de la bentonita y otras variedades similares de arcilla. Las
montmorilonitas suelen ser el resultado de la meteorización del
feldespato plaglioclasa en los depósitos de ceniza volcánica. Su
estructura fundamental consiste de distribuciones de tres láminas, cuya
lámina octaédrica intermedia es casi siempre gibsita o en otro caso
brucita. Diversos enlaces metálicos además del potasio (K) forman
enlaces débiles entre las láminas como muestra la Figura d.
Una característica particular del los minerales del grupo de la
montmorilonita es su considerable aumento de volumen al absorber
partículas de agua.
Grupo de la vermiculita.- Este grupo contiene
productos de la meteorización de la biotita y la clorita.
La estructura de la vermiculita es similar a la
montmorilonita, excepto que los cationes que
proporcionan los enlaces entre láminas son
predominantemente Mg, acompañados por algunas
moléculas de agua como muestra la Figura e.
COMPOSICIÓN DEL SUELO
 ESTUDIO DEL SUELO
Se le estudia desde el punto de vista de la:
Geología:
El suelo es una roca blanda.
Agrología:
El suelo es el lugar donde se sustentan las plantas.
Ingeniería Civil:
La geotecnia que estudia a las rocas y suelos desde el
punto de vista mecánico (estático y dinámico).
 ESTRUCTURA DEL SUELO.

Es un conjunto de agregados de partículas no

consolidadas, proveniente de la
descomposición de la corteza terrestre como
consecuencia de la intemperización.
 Estructura del suelo.

Natural
Estructura
del suelo
Artificial
ESTRUCTURA DEL SUELO.
ESTRUCTURA DEL SUELO.
 DIAGRAMA DE FASES.
El suelo es un material constituido por el
esqueleto de partículas sólidas rodeado por
espacios libres (vacíos) , en general ocupados
por agua y aire .
Para poder describir completamente las
características de un depósito de suelo es
necesario expresar las distintas composiciones de
sólido, líquido y aire , en términos de algunas
propiedades físicas.
 Diagrama de fases.
En el suelo se distinguen tres fases :
Fase Sólida Fase Líquida Fase Gaseosa
Partículas • Agua libre o • Aire
minerales: gravitacional • Vapor de agua
• Tamaño • Agua capilar • Otros gases
• Color • Agua adsorbida
• Forma (intercambio
• Textura eléctrico)
• Composición
química:
cargas
eléctricas y
capacidad de
intercambio
catiónico
 DIAGRAMA DE FASES.
En la figura N°1 aparece un esquema de una muestra de
suelo separada en sus tres fases, y en ella se acotan los pesos
y volúmenes cuyo uso es de gran interés.
 DIAGRAMA DE FASES.
Vt : volumen total de la muestra del suelo. ( volumen da la masa)
Vs: volumen de la fase sólida de la muestra ( volumen de sólidos)
Vw: volumen de la fase líquida ( volumen de agua)
Va: volumen de la fase gaseosa ( volumen de aire)
Vv: volumen de vacíos de la muestra de suelo ( volumen de vacíos).

Vv = Vw + Va
Vt = Vv + Vs
Vt = Vw + Va + Vs

Wt : Peso Total de la muestra de suelo. (Peso de la Masa).

Ws : Peso de la fase sólida de la muestra.
Ww: Peso de la fase líquida (peso del agua).
Wa :Peso de la fase gaseosa, convencionalmente considerado como nulo en
Geotecnia.
 DIAGRAMA DE FASES.

Existe un problema para poder definir el peso sólido, o sea del suelo seco, obtenido
eliminando la fase líquida. El problema proviene del hecho de que la película de
agua adsorbida no desaparece por completo al someter al suelo a una evaporación
en horno, a temperatura practicas; la cuestión está convencionalmente resuelta en
Geotecnia, al definir como estado seco de un suelo al que se obtiene tras someter el
mismo a un proceso de evaporación en un horno, con temperaturas de 105º C a 110º
C, y durante un período suficiente para llegar a peso constante, el cual se logra
generalmente en 18 a 24 horas.
 RELACIONES DE PESOS Y
VOLÚMENES

En Geotecnia se relaciona el peso de las distintas fases con sus volúmenes

correspondientes, por medio del concepto de peso específico, es decir, la relación
entre el peso de la sustancia y su propio volumen, y de los pesos por unidad de
volumen, que relacionan los pesos totales (de una o más sustancias) con los
volúmenes totales.
 PESOS ESPECÍFICOS.
Se define al peso específico relativo como la relación entre el peso específico de una sustancia y el peso
específico del agua destilada a 4º C sujeta a una atmósfera de presión.

go : Peso específico del agua destilada, a 4º C. y a la presión atmosférica correspondiente al nivel del mar.
go = 1,000 gr/ cm³

gw : Peso específico del agua en condiciones reales de trabajo, su valor difiere un poco del go , en la
práctica se toma igual que go.

gs : Peso específico del suelo, también llamado peso volumétrico de los sólidos.
gs = Ws
Vs
 PESOS ESPECÍFICOS.

En forma general podemos decir que para:

Arenas: 2,65 gr/cm³

Arcillas: 2,5 a 2,9 gr/cm³ Con un valor medio

estadístico de 2,7 gr/cm3
DENSIDAD O PESO POR UNIDAD DE
VOLUMEN.
La relación que existe, para un mismo volumen total , entre el peso por
unidad de volumen seco, el peso por unidad de volumen con una
humedad distinta a la de saturación , y el peso por unidad de volumen
saturado , es la siguiente :
gd < g < g sat

Ello se debe al progresivo aumento del peso total a causa del incremento
del contenido de agua en los vacíos del suelo.
 DENSIDAD O PESO POR UNIDAD DE
VOLUMEN DE LOS SUELOS
SUMERGIDOS.

Los cuerpos sumergidos en agua (en este caso los suelos) pesan menos que
en el aire, a causa del efecto del empuje dado por la ley de Arquímedes.
En consecuencia:
Peso sumergido = Ws - Vs*gw
Sumando y restando (Vw.gw)

Esta fórmula, que es de uso prácticamente permanente en Geotecnia, se

estudiará con mayor detalle en el tema de Presiones Neutras y Efectivas
 RELACIONES FUNDAMENTALES
Las relaciones que se dan a continuación son muy importantes para el manejo
comprensible de las propiedades mecánicas e hidráulicas de los suelos. Tener un
completo dominio de su significado y sentido físico es imprescindible para poder
expresar en forma asequible los datos y conclusiones de la Geotecnia.

RELACIONES DE VACÍOS Y POROSIDAD.

La proporción de vacíos en un elemento de suelo se expresa en función de la
Relación de Vacíos, Razón de vacíos o Índice de Poros, denotada con e, o en
función de la Porosidad, denotada con n .
Teniendo en cuenta el gráfico figura 1, estas propiedades
se definen de la siguiente manera.

Ambas propiedades, e y n son parámetros adimensionales,

y con frecuencia n se expresa en porcentaje. Como se
observa, e vincula el volumen de vacíos con una magnitud
constante, para un determinado tipo de suelo, en el
tiempo; en tanto n lo hace con un valor que varía en el
tiempo ( por cargas, desecamiento, o humectación).
Estas dos relaciones se pueden vincular de la siguiente manera:
Para tener una idea de las magnitudes que pueden
alcanzar e y n se analizan, a continuación, algunas
situaciones particulares para cada tipo de suelo:
a.- Suelos granulares
Los rangos de valores de relación de vacíos y porosidad
que se encuentran comúnmente en los suelos granulares
dependen de la organización de las partículas en el
esqueleto del suelo. En condiciones extremas pueden
ilustrarse considerando un suelo ideal con partículas
esféricas de tamaño uniforme.
Figura Nº2. Suelo granular ideal de partículas esféricas, ordenadas en un arreglo cúbico con seis puntos de contacto
por esfera.

Figura Nº 3. Suelo granular ideal de partículas esféricas, ordenadas en un arreglo rómbico con doce
puntos de contacto.

La Figura 2 representa el estado más suelto (corresponde al máximo

volumen de vacíos). máximo e = 0,91 máximo n = 47,6 %

La Figura 3 simboliza el estado más denso ( corresponde al mínimo

volumen de vacíos). mínimo e = 0,35 mínimo n = 26,0 %
Los valores extremos que se obtienen en la práctica para suelos granulares se
encuentran notablemente limitados por los valores teóricos. Los rangos típicos son
los siguientes.
Arenas bien graduadas:
e = 0,43 - 0,67 n = 30 % - 40 %
Arenas de tamaño uniforme:
e = 0,51 - 0,85 n = 34 % - 46 %
Es claro que el conocimiento de la relación de vacíos de un suelo en su estado
natural no proporciona en sí mismo una información suficiente para establecer si el
suelo se encuentra en su estado ¨suelto o denso¨.
Esta información puede obtenerse sólo si la relación de vacíos e ¨in situ¨ se
compara con la relación de vacíos máxima y mínima emax y emin , que pueden
obtenerse con ese suelo.
Tal comparación puede expresarse numéricamente en términos
de la Densidad Relativa Dr del depósito de suelo, la cual se
define como:

Esta ecuación indica que 0  Dr  1. Valores bajos de Dr

indican que el suelo natural se encuentra en estado ¨suelto¨, en
tanto que los valores altos indican que el suelo está en estado
¨denso¨.
Otra forma de expresar la Densidad Relativa es haciendo uso
de los pesos por unidad de volumen secos en estado natural ,
en estado suelto , y en estado de máxima densidad, como se
indica a continuación :

b.- Suelos cohesivos:

Estos suelos generalmente poseen una proporción de vacíos
mucho más alta que la que es posible en suelos granulares.
Esto se debe a la actividad electroquímica asociada con las
partículas de mineral de arcilla , que dan lugar a la formación
de estructuras muy abiertas del tipo ¨panel de abejas¨o similar
. En general, pueden tomarse como valores típicos, los rangos
siguientes:
e = 0,55 - 5,00 n = 35% - 83 %
HUMEDAD (W), GRADO DE SATURACIÓN (S)
Y CONTENIDO DE AIRE (A).
Todas ellas se suelen expresar en porcentaje.

a.- Se define el Contenido de Agua o la Humedad de un

suelo, como la relación entre el peso del agua contenida
en el mismo y el peso de la fase sólida.
b.- La proporción de vacíos ocupada por el agua se expresa en términos del Grado
de Saturación, y se define como la relación entre el volumen de agua y el volumen
de vacíos. Varía entre 0 % ( suelo seco) y 100 % ( suelo totalmente saturado).
c.-- El contenido de aire, Grado de Aireación , expresa la proporción de aire presente
en un elemento de suelo . Es una magnitud de escasa importancia práctica
respecto a las anteriores, su definición es:

0 %  A  100 %

Nótese que S (%) + A (%) = 100 %

 VINCULACIONES ENTRE LAS
RELACIONES BÁSICAS

De todas las relaciones vistas hasta el momento, sólo existen algunas de cálculo
inmediato realizadas en campaña o laboratorio. Tanto en un lugar como en el otro ,
lo único posible de medir son los pesos y los volúmenes ; los primeros directamente en
balanzas, y los segundos geométricamente o por desplazamiento de un fluido.
Así obtenemos Ws, Wt, Vs y Vt. Las relaciones más comunes que se calculan en base
a estos valores, y que llamaremos básicas, son: peso específico gs; peso por unidad
de volumen g ; peso por unidad de volumen seco gd; peso por unidad de volumen
saturadog sat y humedad o contenido de agua w.
 FÓRMULAS MAS ÚTILES REFERIDAS A
SUELOS NO SATURADOS

Por necesidad de cálculo, a los efectos de acelerar

la marcha de los ensayos programados para un
determinado tipo de suelo, no se hallan todas las
relaciones básicas enunciadas, sino que se
establecen ciertas vinculaciones que permitan
obtener algunas de ellas en función de las otras.
a.- Peso de las Partículas Sólidas, en función de Wt y w

Donde w está dado en forma decimal. Esta expresión es válida para

cualquier tenor de humedad; pero si el suelo está saturado se usa la
expresión siguiente.
b.- Relación de Vacíos y Porosidad.
b.1.- En función de gs y gd

b.2.- En función de gs ; g y w.
c.- Grado de Saturación.
c.1.- En función de gd ; gs y w.

Para obtener S (%) , w se debe expresar en %

c.2.- En función de g ; gd ; y gs
c.3.- En función de g ; gs ; y w

La humedad debe expresarse en decimal.

d.- Densidad Relativa .
d.1.- En función de gd.
 FORMULAS ÚTILES REFERENTES A
SUELOS SATURADOS.
a.- Relación de Vacíos y Porosidad .
Varias relaciones útiles referentes a estos tipos de suelos , se pueden obtener de los
es- quemas de la fig. 4 .
El (a) está formado a partir de la adopción del valor unidad para el volumen de
sólidos, es decir Vs = 1 , en el (b) se tomó como unitario el volumen de la masa total
Vt = 1 .
a.1.- En función de gsat y gs .
Teniendo en cuenta la fig. (a).
Se conoce que :

Como Vs = 1 ; Vt = 1 + e ; Wt = Ww + Ws ; y
Wt = gw.e + 1.gs ; se tiene : g s = Ws
a.2.- En función de w sat y gs .

a.3.- En función de gsat y gd

a.4.- En función de gd y wsat

a.5.- En función de gsat y wsat

a.6.- En función de gs y gd

La expresión de n es válida esté o no el suelo saturado.

b.- Peso Específico.
b.1.- En función de gsat y gd

b.2.- En función de gd y wsat

 CONSISTENCIA
Se refiere a las manifestaciones de las fuerzas físicas de *
* cohesión y
* adhesión dentro del suelo, a diferentes contenidos de
humedad.

Las manifestaciones son:

1.El comportamiento ante la gravedad, la presión, el empuje y la
tracción
2. Tendencia a adherirse a cuerpos extraños
3. La sensación al tacto

Las 2 fuerzas causantes de la consistencia son:

a.La atracción molecular: COHESIÓN
b. La tensión superficial: ADHESIÓN
 CONSISTENCIA
*Cohesión es la unión entre partículas por fuerzas de atracción
debido a mecanismos físicoquímicos.
1. Fuerzas de Van der Waals

2. Atracción electrostática (+ y -)

3. Unión por puentes catiónicos

4. Efecto cementante

5. Tensión superficial del agua entre las partículas

Adhesión es la atracción de la fase líquida sobre la
superficie de la fase sólida
 TÉRMINOS
 Fluidez: suelo como líquido
 Pegajosidad: glutinosidad, adherencia
 Plasticidad: Resist. a la deformación y esfuerzo cortante
 Firmeza: Resistencia a la compresión, coherencia
 Dureza: Resistencia a la ruptura
 Pegajosidad y plasticidad: (adhesión/deformación)
• Friabilidad, firmeza: Cohesión
• Dureza: Ruptura
 Factores que afectan la consistencia

• a. Humedad
• b. Contenido de arcilla
• c. Tipo de arcilla
• d. Estructura
• e. Contenido de Materia Organica
• f. Naturaleza o tipo de catión intercambiable
dominante
ESTADO DEL SUELO SEGÚN SU
CONTENIDO DE
HUMEDAD

7
 LÍMITES DE ATTERBERG
1. Límite de contracción
2. Límite inferior de plasticidad
3. Punto adhesivo
4. Límite superior de plasticidad 5
Volumen específico 4
5. Límite de fluidez
3
Semi Fluido
2 líquido

1
Semi
Seco sólido Plástico Líquido

Contenido de humedad
 MEDICIÓN DE LA CONSISTENCIA
1. Consistencia en MOJADO (humedad a CC o ligeramente mayor)
A. Pegajosidad: cuando se adhiere a otros objetos
1. No pegajoso: suelo no se adhiere a los dedos
2. Ligeramente pegajoso: adhiere a un dedo y no al otro
3. Pegajoso: se adhiere a ambos dedos; estira un poco
4. Muy pegajoso: se adhiere fuertemente a los dedos

B. Plasticidad: Capacidad de moldear con las manos

1. No plástico: no se forma “embutido”
2. Ligeramente plástico: forman embutidos cortos < 1cm
3. Plástico: embutidos > 1cm, presión moderada para
deformar material moldeado
4. Muy plástico: mucha presión para deformar material
moldeado
 MEDICIÓN DE LA CONSISTENCIA
2. Consistencia en húmedo (humedad entre sequedad y CC)
1. Suelto: material suelto no es coherente
2. Muy friable: rompe fácil entre el pulgar y el índice
3. Friable: ligera presión para romper los agregados
4. Firme: moderada presión para romper agregados
5. Muy firme: fuerte presión para romper agregados
6. Extremadamente firme. No se rompen por presión
entre el pulgar y el índice

3. Consistencia en seco (suelo seco al aire)

1. Suelto: material del suelo no es coherente
2. Blando: rompe fácil en la mano en granos simples
3. Ligeramente duro: ligera presión para romper material
4. Duro: rompe con dificultad entre el pulgar e índice
5. Muy duro: rompe difícilmente entre ambas
manos
 LÍMITES DE ATTERBERG

Atterberg (1911) realizó una serie de experimentos con suelos finos haciendo variar su
contenido de humedad, con el objetivo de encontrar la relación que existe entre el
contenido de humedad y la consistencia del suelo. Este investigador observó que
para ciertos contenidos de humedad el suelo presentaba uno de los cuatro estados
distintos de consistencia, que son: sólido, semisólido, plástico y líquido.
 Estado líquido: Fácilmente deformable. Tiene una
consistencia similar a mantequilla
Limite suave.

Incremento del contenido de humedad (%)

líquido
Estado plástico: Se deforma sin romperse. Tiene una
consistencia de mantequilla suave a
masilla en endurecimiento.
Limite
plástico
Estado semisólido: Al deformarse no recupera su forma
inicial. Su consitencia es quebradiza
similar a un quezo.
Limite de
contracción

Estado sólido: Se rompe antes de deformarse.

Su consistencia es similar a un
dulce duro.

Consistencia del suelo según al contenido de humedad (Coduto, 1999)

Posteriormente Terzaghi y Casagrande idearon métodos para determinar estos
contenidos de humedad específicos para los distintos estados de consistencia,
descritos en la norma ASTM D427 y D4318, en la actualidad a estos contenidos de
humedad especiales se los conoce como límites de Atterberg o de consistencia.
Puede hablarse de los límites de Atterberg en suelos que tienen un tamaño de
partículas que pasan por el tamiz Nro. 40. Para un bajo contenido de humedad el
suelo tendrá una consistencia sólida a semisólida, a medida que se va
incrementando el contenido de humedad el suelo progresivamente tomará una
consistencia plástica y finalmente para un contenido de humedad muy alto el suelo
tendrá una consistencia líquida.
Los límites de Atterberg son contenidos de humedad
específicos en los cuales el suelo se encuentra en etapa de
transición, de un estado de una consistencia a otro.

1. Liquidez.
Se llama liquidez al estado líquido que presenta el suelo
cuando el contenido de humedad supera al límite líquido. En
este estado la fuerza de atracción que actúa entre las
partículas compuestas de minerales de arcilla disminuye,
debido a la gruesa capa de agua que se forma en la
superficie de estas por la abundante cantidad de moléculas
de agua.
Determinación del límite líquido (LL).
El límite líquido es un contenido de humedad específico que
divide la consistencia plástica de la líquida del suelo.
Casagrande (1932) desarrolló un método en laboratorio para
determinar el límite líquido del suelo, con un aparato similar
al que se muestra en la siguiente figura conocido como la
cuchara de Casagrande.

(a) (b) (c)

. Cuchara de Casagrande para determinar el límite líquido del suelo.

(a) Vista lateral. (b) Vista frontal. (c) Espátula.
 11 mm

8 mm

2 mm

(a) Raspado del suelo (b) Vista superior. (c) Vista

frontal.

Con la cuchara de Casagrande puede determinarse el límite líquido del

suelo para un tamaño de partículas que pasan por el tamiz Nro. 40 (0.425
mm). En primer lugar la muestra de suelo debe ser humedecida hasta que
se alcance una consistencia líquida, después, está es esparcida
uniformemente como una pasta en la cuchara del aparato, entonces se
raspa la parte central de la pasta con la espátula, de tal forma que esta
queda dividida en dos partes como se observa en la a y b.
 La abertura que se hace en la pasta debe ser recta y
uniforme, de tal manera que cumpla con ciertas
dimensiones establecidas que se muestran en la Figura c).
Luego se mueve la manivela que acciona un mecanismo
que da golpes a la cuchara, estos ocasionan que la abertura
se cierre progresivamente. Se dan golpes hasta que la
abertura se cierre en ½ pulgada (12.7 mm) del largo total
de ésta, como se ve a continuación:

12.7 mm

(a) (b)

Cierre de la pasta de suelo.

(a) Vista superior. (b) Vista frontal.
 Casagrande, tras realizar varios ensayos con diversos suelos, determinó
empíricamente que para un contenido de humedad correspondiente al del
límite líquido solo hacen falta 25 golpes para cerrar la abertura en la distancia
especificada. Debido a que no es posible humedecer el suelo hasta alcanzar
exactamente el límite líquido, se realizan varios ensayos con el mismo suelo y
se registran ordenadamente los resultados en una Tabla. La Figura siguiente
muestra la ubicación de los resultados (mediante puntos) de cuatro ensayos
para un mismo suelo, con los valores del contenido de humedad ubicados en
el eje de las ordenadas y los valores del número de golpes en escala
logarítmica en el eje de las abscisas, luego se ha ajustado una curva que
relaciona estos puntos. El límite líquido del suelo será el contenido de
humedad que corresponde a los 25 golpes.
 60

Contenido de humedad (%)

50
Límite líquido

40

30
10 20 25 30 40 50 60 70
Número de golpes

Determinación del límite líquido del suelo.

 El U.S. Corps of Engineers y el Waterways Experiment
Station, elaboraron una ecuación empírica para determinar
el límite líquido del suelo en función al número de golpes y
el contenido de humedad del suelo, que será:
tan
N
LL = wN   
 25 
Donde:
LL = Límite líquido.
wN = Contenido de humedad natural.
N = Número de golpes.
tan  = Pendiente de la línea de flujo (0.121 es una
buena aproximación).
 Con la ecuación anterior se obtienen buenas
aproximaciones del límite líquido realizando un solo ensayo,
la norma ASTM D4318 recomienda que esta ecuación deba
usarse para un número de golpes comprendidos entre 20 y
30. La Tabla siguiente muestra valores de la relación
(N/25)0.121 de acuerdo al número de golpes.

Valores para la relación (N/25)0.121 (ASTM D4318).

Índice de flujo (IF).
Se llama índice de flujo a la pendiente que tiene la línea de flujo, que
será:
w1 − w2
IF =
 N2 
log  
Donde:  N1 
IF = Índice de flujo.
w1 = Contenido de humedad del suelo correspondiente a N1 golpes.
w2 = Contenido de humedad del suelo correspondiente a N2 golpes.
N1, 2 = Número de golpes correspondientes a cada ensayo.
La ecuación anterior esta arreglada de tal forma que el índice de flujo
sea un valor positivo, aunque la línea de flujo tiene un valor negativo.
Índice de liquidez (IL).
Este índice evalúa el grado de consistencia líquida o
liquidez que presenta el suelo en situ, que será:

w − LP
IL =
LL − LP
Donde:
IL = Índice de liquidez.
w = Contenido de humedad del suelo en situ.
LL = Límite líquido del suelo.
LP = Límite plástico del suelo.
Plasticidad.

La plasticidad es una propiedad característica de los

suelos finos, donde el contenido de humedad del suelo
está comprendido entre el límite líquido y plástico. En este
estado el suelo permite ser moldeado de manera similar a
la masa o la plastilina, debido a que el contenido de
humedad del suelo contiene la cantidad ideal de
moléculas de agua para que la fuerza de atracción entre
las partículas compuestas de minerales de arcilla sea la
mayor.
Determinación del límite plástico (LP).
Puede determinarse el límite plástico para un suelo con un tamaño de partículas que pasan
el tamiz Nro. 40, para lo cual debe humedecerse el suelo lo suficiente como para poder
amasarlo, entonces sobre un papel seco en una superficie plana o encima de un vidrio
deben formarse rollitos de unos 3 mm de diámetro como muestra la Figura a.
Posteriormente los rollitos deben ser juntados en uno para ser amasados y nuevamente
formar rollitos, a medida que se formen los rollitos el suelo progresivamente perderá
humedad debido al papel y la mano, entonces llegará un momento cuando al formar el
rollito el suelo empiece a disgregarse en su superficie y luego a fragmentarse (Figura b).
En este estado cuando el suelo empieza a perder su consistencia plástica, se procede
inmediatamente a determinar su contenido de humedad que este a la vez será el límite
plástico del suelo, que es un contenido de humedad específico que divide la consistencia
semisólida de la plástica del suelo.
Determinación del límite plástico (a) Realizando el rollito. (b) Rollitos
de suelo empezando a fragmentarse.
Índice de plasticidad (IP).

Con el índice de plasticidad puede evaluarse el grado de

amasado que permite el suelo mientras se encuentre en su
consistencia plática, este índice se define como:
IP = LL – LP
En la Tabla 1 se presentan valores del índice de plasticidad
para evaluar la plasticidad del suelo.
Tabla 1. Grado de plasticidad del suelo (Sowers, 1979).
Actividad (A).
Por lo general los suelos arcillosos están constituidos por un 40 a 70% de partículas que contienen
minerales de arcilla que dan plasticidad al suelo. Si aumenta la cantidad de minerales de arcilla
proporcionalmente también serán afectados el límite líquido y plástico del suelo. Skempton (1953)
observó que el índice de plasticidad del suelo aumenta linealmente con el incremento en porcentaje
de partículas de arcilla (de tamaño menor a 2 mm), esta proporción lineal variará de acuerdo al tipo
de minerales de arcilla que contenga el suelo. Skempton definió una cantidad llamada actividad
como la pendiente de la línea que correlaciona el índice de plasticidad y la fracción en peso de las
partículas compuestas de minerales de arcilla expresada en porcentaje, que será:

IP
A=
Fracción de arcilla (%)
 Seed, Woodward y Lundgren (1964) realizaron diversos estudios de la
influencia del porcentaje de partículas de arcilla en la plasticidad del suelo y
concluyeron que la correlación entre estas está descrita por dos líneas, similares
a las que se muestran en la siguiente Figura.

Índice de plasticidad

10 40
Porcentaje en peso de partículas compuestas de minerales de arcilla (< 2 mm)

Relación entre el índice de plasticidad y el porcentaje en peso de partículas compuestas de

minerales de arcilla (Seed, Woodward y Lundgren, 1964).
 Estos investigadores observaron que los suelos que contienen más del
10% de su peso en partículas de arcilla presentan plasticidad. La plasticidad
esta correlacionada linealmente con la cantidad de partículas de arcilla del
suelo hasta un contenido del 40% en peso, donde la relación cambia a una
línea que parte del origen de coordenadas. La actividad resulta ser la
pendiente de la línea de correlación. En la Tabla siguiente se muestran
valores característicos de la actividad para algunas arcillas típicas.

Tabla. Actividad de las arcillas (Whilow, 1994).

Gráfico de plasticidad.
Casagrande (1932) estudió la relación que existe entre el índice de plasticidad y
el límite líquido para una gran variedad de suelos y construyó el gráfico de
plasticidad que se ve en la Figura siguiente, en este observó que las distintas
variedades de suelos se agrupan ordenadamente en diversos sectores del
gráfico. Empíricamente obtuvo las ecuaciones de las líneas que dividen el
gráfico en las regiones donde se agrupan los tipos de suelo.
70

aU
ne
Lí
60 aA
Arcillas inorgánicas íne
L
de alta plasticidad
50
Índice de plasticidad

40 Arcillas inorgánicas de
mediana plasticidad Limos inorgánicos de
alta compresibilidad y
30 arcillas orgánicas.
Arcillas inorgánicas
de baja plasticidad Limos inorgánicos de
20 alta compresibilidad y
arcillas orgánicas.
10 Limos inorgánicos de
baja compresibilidad
0
20 30 40 50 60 80 100
Límite líquido
La línea A separa las arcillas inorgánicas de
los limos inorgánicos, las arcillas inorgánicas
se encuentran por encima de esta línea y
los limos inorgánicos por debajo de esta.
Los limos orgánicos están situados por
debajo de esta línea en el intervalo de 30 a
50 del límite líquido, las arcillas orgánicas se
ubican por debajo de esta línea con un
límite líquido mayor a 50. La ecuación de la
línea A es:
IP = 0.73 (LL – 20)
La línea U se ubica por encima de la línea A,
esta línea es aproximadamente el límite
superior de la relación del índice de
plasticidad y el límite líquido para cualquier
tipo de suelo conocido, aunque rara vez se
ubica un suelo por encima de línea U, que
tiene la ecuación:

IP = 0.9 (LL – 8)
La información que provee el gráfico de
plasticidad es de gran valor para clasificar los
suelos finos y poder identificarlos con facilidad.