Mecánica de suelos I

UNIDAD I: ASPECTOS GENERALES DE LOS SUELOS

1.1 Introducción general a la Mecánica de suelos.

La mecánica de suelos es la rama de la ciencia que estudia las propiedades físicas de los
suelos y el comportamiento de las masas de suelos sujetas a distintos tipos de fuerzas. Las
propiedades que se estudian son: origen, distribución de tamaño de partículas, plasticidad,
capacidad de drenar agua, compresibilidad, resistencia al corte y capacidad de carga.
La mecánica de suelos incluye:
a. Teorías sobre el comportamiento de los suelos sujetos a cargas, basadas en
simplificaciones necesarias dado el estado actual de la teoría.
b. Investigación de las propiedades físicas de los suelos.
c. Aplicación del conocimiento teórico y empírico de los problemas prácticos.
Los métodos de investigación de laboratorio figuran en la rutina de la mecánica de suelos.
En los suelos se tiene no solo los problemas que se presentan en el acero y concreto
(módulo de elasticidad y resistencia a la ruptura), y exagerados por la mayor complejidad
del material, sino otros como su tremenda variabilidad y que los procesos naturales
formadores de suelos están fuera del control del ingeniero.
En la mecánica de suelos es importante el tratamiento de las muestras (inalteradas -
alteradas). La mecánica de suelos desarrolló los sistemas de clasificación de suelos - color,
olor, texturas, distribución de tamaños, plasticidad.
El muestreo y la clasificación de los suelos son dos requisitos previos indispensables para
la aplicación de la mecánica de suelos a los problemas de diseño.

Historia de la mecánica de suelos

En la dinastía Chou, 1000 A. C, se dan recomendaciones para construir los caminos y
puentes. El siglo XVII trae las primeras contribuciones literarias sobre ingeniería de suelos
y el siglo XVIII marca el comienzo de la Ingeniería Civil, cuando la ciencia se toma como
fundamento del diseño estructural.
Vauban, 1687, ingeniero militar francés da reglas y fórmulas empíricas para construcción
de muros de contención.
Bullet, 1691, (francés), presenta la primera teoría sobre empuje de tierras y a ella
contribuyen los franceses Couplet (1726), Coulomb (1773), Rondelet (1802), Navier (1839),
Poncelet (1840) y Collin (1846). Más adelante el escocés Rankine (1857) y el suizo
Culman (1866).
En 1773, Coulomb (francés), relaciona la resistencia al corte con la cohesión y fricción del
suelo.

Recopilado por: Ing. Jhonny Robles

En 1857, Rankine (escocés), presenta su teoría del empuje de tierras. En 1856, se
presenta la "Ley de Darcy" (Francia) y la “Ley de Stokes” (Inglaterra), relacionadas con la
permeabilidad del suelo y la velocidad de caída de partículas sólidas en fluidos.
Culman (1866) aplica gráficamente la teoría de Coulomb a muros de contención. En 1871,
Mohr (Berlín) desarrolla el cálculo de esfuerzos (una representación gráfica) en un punto
del suelo dado.
1873, Bauman (Chicago) afirma que el área de la zapata depende de la carga de la
columna y recomienda valores de carga en arcillas.
En 1885 Boussinesg (Francia) presenta su teoría de distribución de esfuerzos y
deformaciones por cargas estructurales sobre el terreno.
En 1890, Hazen (USA) mide propiedades de arenas y cascajo para filtros.
En 1906, Strahan (USA) estudia la granulometría para mezclas en vía.
En 1906, Müler, experimenta modelos de muros de contención en Alemania.
En 1908, Warston (USA), investiga las cargas en tuberías enterradas.
En 1911, Atterberg (Suecia), establece los límites de Atterberg para suelos finos.
En 1913, Fellenius (Suecia), desarrolla métodos de muestreo y ensayos para conocer la
resistencia al corte de los suelos y otras propiedades. Además, desarrolla el método sueco
del círculo para calcular la falla en suelos cohesivos.
En 1925, Terzagui, presenta en Viena el tratado ERDBAUMECHANIK que hace de la
Mecánica de Suelos una rama autónoma de la Ingeniería. El científico de Praga, Karl
Terzagui, es el padre de la Mecánica de Suelos.
En la Sede de Manizales cuando la entonces Facultad de Ingeniería creada en 1948, hacia
1952 se dictó por primera vez el curso de M de S por el Ingeniero Civil Julio Robledo Isaza

1.2 Conceptos generales de suelo y roca.

Suelo se define como un agregado no cementado formado por partículas minerales y

materia orgánica en descomposición (partículas sólidas) con algún líquido (generalmente
agua) y gas (normalmente aire) en los espacios vacíos.
Roca es un agregado natural de partículas de uno o más minerales, con fuerte unión
cohesiva permanente, que constituyen masas geológicamente independientes.

Recopilado por: Ing. Jhonny Robles

1.3 Origen y formación de los suelos.

Las características del suelo están directamente relacionadas con la formación del suelo a
partir de la roca madre de la cual procede. Por eso, vamos a analizar cómo se forma el
suelo y cómo influyen las rocas en su composición final.
Antes de entrar a ver cómo se forma el suelo, es importante conocer que ese suelo antes
de ser suelo fue roca.
Por tanto, como es lógico, las características del suelo están directamente relacionadas con
la roca de origen de la cual procede.
Formación del Suelo
El proceso de formación del suelo se denomina edafogénesis y se produce a través de
procesos químicos, físicos y biológicos.
En concreto, la formación del suelo se produce a través de la degradación de la roca de
origen a partir de procesos de meteorización de la misma. Por eso, la roca madre tiene una
importancia sustancial en la composición final del suelo y su posible utilidad.
Tipos de Roca podemos encontrar
Según el origen y su proceso de formación, se pueden clasificar en los siguientes tipos de
rocas:
 Rocas Ígneas: son rocas que se formaron a partir de la solidificación del magma
volcánico.
 Rocas Sedimentarias: son rocas que se formaron con pequeñas partículas de otras
rocas que se sedimentaron, compactaron y cementaron para dar lugar a otra roca con
otra composición.
 Rocas Metamórficas: son rocas que proceden de las ígneas o sedimentarias cuyos
materiales fueron sometidos a altas temperaturas y presiones, cambiando su
composición y estructura respecto al material original.
Influencia de la Roca Madre en la Formación y Composición del Suelo
Dependiendo de la roca de origen, la composición y funcionamiento del suelo es diferente:
Rocas Ígneas: Dentro de este tipo de rocas tenemos el granito (roca plutónica) o el
basalto (roca volcánica).
Este tipo de rocas son duras y resistentes a la meteorización. Por lo tanto, salvo en suelos
muy maduros suelen dar suelos de textura gruesa (arenosos).
Por ejemplo, los suelos sobre granito suelen ser arenosos, de pH ácido, con baja capacidad
de almacenamiento de agua y nutrientes. Suelen ser usados para la actividad ganadera,
forestal o para el cultivo de plantas de raíz o tubérculos al ser un suelo suelto.

Recopilado por: Ing. Jhonny Robles

Rocas Sedimentarias: Dentro de este grupo de rocas podemos encontrar, por ejemplo,
la roca caliza. Este tipo de rocas tiene la caracteriza de producir, de forma común, suelos
arcillosos, profundos, con una alta fertilidad, pH alcalino y problemas de bloqueo de
elementos como el fósforo y micro elementos.
Suelen ser muy productivos para cultivos herbáceas y para leñosos (cuando no se producen
problemas de asfixia radicular).
Rocas Metamórficas: Son rocas muy duras que tienen mucha resistencia a su
meteorización. La pizarra es un material dentro de este tipo de rocas. Los suelos sobre
pizarra suelen ser de granulometría gruesa (arenosos), de pH ácido, con escasa
profundidad y escasa productividad agrícola. Por ese motivo, las fincas sobre este tipo
suelos se destinan a la actividad ganadera o forestal, aunque también se pueden encontrar
cultivos agrícolas (de productividad limitada) sobre ellos.

1.4 El suelo como material de construcción.

El suelo es el material de construcción más abundante del mundo y en muchas zonas

constituye, de hecho, el único material disponible localmente. Cuando el ingeniero emplea
el suelo como material de construcción debe seleccionar el tipo adecuado de suelo, así
como el método de colocación y, luego, controlar su colocación en obra. Ejemplos de suelo
como material de construcción son las presas en tierra, rellenos para urbanizaciones o vías.
Las otras estructuras muy ligadas a la mecánica de suelos son aquellas construidas bajo la
superficie del terreno como las alcantarillas y túneles, entre otros, y que está sometida a las
fuerzas que ejerce el suelo en contacto con la misma. Las estructuras de contención son
otro problema a resolver con el apoyo de la mecánica de suelo entre las más comunes
están los muros de gravedad, los tablestacados, las pantallas ancladas y los muros en tierra
armada.

1.5 Tipos de suelos para fundaciones.

El suelo determina un factor fundamental a la hora de realizar fundaciones. En casi la
totalidad de las aplicaciones de mecánica de suelos, los materiales para fundaciones son
de dos tipos: materiales gruesos (arenas, gravas, fragmentos de rocas, etc.) y materiales
finos (limos y arcillas).

Recopilado por: Ing. Jhonny Robles

Clasificación de las cimentaciones.
Las cimentaciones se clasifican en:
 Cimentaciones superficiales: Estas a su vez se subdividen en cimentaciones
ciclópeas, zapatas y losas de cimentación.
 Cimentaciones Semiprofundas.
 Cimentaciones profundas.
Cimentaciones o Fundaciones.
El cimiento es la parte de la estructura que se encarga de transmitir las cargas al terreno.
La resistencia y rigidez del suelo son muy inferiores a la de la estructura.
Para poder realizar una buena cimentación, es necesario el conocimiento previo del terreno
en el que se construirá la estructura. Se debe hacer una correcta clasificación de los
materiales del subsuelo.
El suelo en las fundaciones
En definitiva, ambos tipos de grupos de suelo son utilizables a la hora de llevar a cabo una
cimentación en el desarrollo de una obra civil, bien sea para fundaciones o hasta para
carreteras.
Se debe tener en cuenta que cada tipo de suelo presenta tanto ventajas como desventajas
para la obra, pero esto no es algo que se pueda controlar.
Existen tipos de tratamiento para suelo que pueden mejorar el desempeño del mismo, tanto
en resistencia como en desempeño estructural, tal es el caso del tratamiento de
compactación, que resulta más necesario en suelos arcillosos que en suelos gruesos.
Comportamientos de cada grupo de suelo.
Suelos gruesos
En suelos gruesos tales como arenas o gravas, la deformación del conjunto por efecto de
cargas externas ocurre solo por acomodo brusco de partículas menores en los huecos que
dejan entre si las mayores.
La estabilidad de suelos gruesos ante la presencia del agua es grande. Si el suelo grueso
está constituido por partículas mineralógicamente sanas, su resistencia al esfuerzo cortante
es grande.
Suelos finos
En los suelos finos arcillosos, su tendencia a adoptar estructuras internas abiertas, con alto
volumen de vacíos, hace que tengan una capacidad de deformación mucho más alta.
Ejerciendo presión sobre este tipo de suelos se puede ocasionar un fenómeno de
consolidación que induce al agua acumulada a salir del conjunto, produciendo una
reducción del volumen y ocasionando deformaciones.
Estos suelos son muy proclives a la compresión bajo cargas y a la expansión.
Recopilado por: Ing. Jhonny Robles