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UNIVERSITARIO(S):
VILLAMONTES-TARIJA-BOLIVIA
ETIMOLOGIA Y EVOLUCION DEL PETROLEO
A.-GENERALIDADES.-
ETIMOLOGIA
EVOLUCION
La evolución es un proceso universal que consiste en el cambio gradual de los seres vivos y
del resto de objetos del mundo natural. En efecto, la evolución es algo general que afecta a
los animales y a las plantas, pero también a las rocas, los planetas, las estrellas, y todo
cuanto existe en la naturaleza. Así pues se podría hablar de una evolución biológica, una
evolución geológica e incluso una evolución astronómica.
1. EN EL SIGLO XIX.
La moderna historia del petróleo empezó en el siglo XIX con el refino de parafina a partir de
petróleo crudo. El químico escocés James Young (químico escocés) en 1847 advirtió una
filtración natural de petróleo en la mina de carbón de Riddings en Alfreton, Derbyshire a partir de
la cual destiló un aceite ligero y fino adecuado para usar como aceite de lámparas, obteniendo
otro más grueso apropiado para lubricar maquinaria.
En 1848, Young fundó un pequeño negocio de refino de petróleo crudo. Los nuevos aceites
tuvieron éxito, pero el suministro de petróleo de la mina de carbón prontó empezó a fallar
(agotándose finalmente en 1851). Young, advirtiendo que el petróleo goteaba desde el techo
de arenisca de la mina de carbón, teorizó que de algún modo se había originado por la acción del
calor en el filón de carbón y, a partir de esta idea, que se podía producir artificialmente.
Montañas de escoria de shale en Broxburn, 3 de un total de 19 en West Lothian
Abraham Pineo Gesner, geólogo canadiense, desarrolló un proceso para refinar combustible
líquido a partir de carbón, bitumen y petróleo de 'shale'. Su nuevo descubrimiento, al que llamó
queroseno, quemaba más limpiamente y era menos costoso que los productos con los que
competía, como, por ejemplo, el aceite de ballena. En 1850, Gesner creó Kerosene Gaslight
Company y empezó a instalar la iluminación de las calles de Halifax y otras ciudades. En 1854,
se había expandido a los Estados Unidos de América, donde fundó North American Kerosene
Gas Light Company en Long Island, Nueva York. La demanda creció al punto que la capacidad
productiva de sus compañías resultó un problema pero el descubrimiento de petróleo, a partir del
cual podía obtenerse queroseno más fácilmente, en Estados Unidos solucionó las dificultades de
suministro.
Ignacy Łukasiewicz mejoró el método de Gesner para refinar queroseno a partir del petróleo de
afloramientos naturales de 'aceite de roca' (petróleo) en 1852, que eran más fácilmente accesibles,
y la primera mina de aceite de roca se construyó en Bóbrka, cerca
de Krosno en Galitzia (Polonia/Ucrania) en 1853. En 1854, Benjamin Silliman, un profesor de
ciencias de la Universidad de Yale New Haven, fue la primera persona en descomponer petróleo
por destilación. Estos descubrimientos se propagaron rápidamente por todo el mundo
y Meerzoeff construyó la primera refinería de petróleo rusa en los maduros campos petrolíferos
de Baku en 1861. En ese momento, Baku producía alrededor del 90% del petróleo mundial.
En 1907 se crea Royal Dutch Shell Group mediante la unión dos compañías rivales: Royal Dutch
Petroleum Company y "Shell" Transport and Trading Company Ltd. Fue éste un movimiento
mayormente motivado por la necesidad de competir a nivel global con Standard Oil.28Las
condiciones de la fusión otorgaban el 60% de la propiedad a la rama holandesa y el 40% a la
británica.
No obstante, pasaría mucho tiempo antes de que el verdadero potencial de esta misteriosa
sustancia negra fuera entendido y explotado.
El ingeniero alemán Karl Benz inventó el primero en 1885. Su nuevo vehículo funcionaba
con un subproducto barato de la producción de queroseno llamado gasolina.
La demanda de gasolina creció dramáticamente después de que Henry Ford cumplió con su
promesa de crear un auto que todo el mundo pudiera comprar, con el Modelo T en 1908.
Con la aparición de los primeros automóviles, que se necesitó la gasolina, ese nuevo
combustible que en los años posteriores se consumiría en grandes cantidades. En vísperas
de la primera Guerra Mundial, antes de 1914, ya existían en el mundo más de un millón de
vehículos que usaban gasolina.
Posteriormente se desarrollaron los motores de turbina (jets) empleados hoy en los aviones
comerciales, civiles y militares. Estos motores usan el mismo combustible de las lámparas
del siglo pasado, pero con bajo contenido de azufre y baja temperatura de congelación, que
se llama turbosina.
Desde luego, cuando se introdujeron los aviones de turbina, el uso de la kerosina como
combustible de lámparas era casi nulo, debido al descubrimiento de la electricidad, de tal
manera que en 1964 cerca del 80% del consumo total de ésta era para hacer turbosina.
Otra fracción del petróleo crudo que sirve como energético es la de los gasóleos, que antes
de 1910 formaba parte de los aceites pesados que constituían los desperdicios de las
refinerías. El consumo de los gasóleos como combustible se inició en 1910 cuando el
almirante Fisher de la flota británica ordenó que se sustituyera el carbón por el gasóleo en
todos sus barcos.
Más tarde se extendió el uso de este energético en la marina mercante, en los generadores
de vapor, en los hornos industriales y en la calefacción casera.
El empleo del gasóleo se extendió rápidamente a los motores diesel. A pesar de que
Rudolph Diesel inventó el motor que lleva su nombre, poco después de que se desarrolló el
motor de combustión interna, su aplicación no tuvo gran éxito pues estaba diseñado
originalmente para trabajar con carbón pulverizado.
Cuando al fin se logró separar la fracción ligera de los gasóleos, a la que se le llamó diesel,
el motor de Rudolph Diesel empezó a encontrar un amplio desarrollo.
Por lo tanto, estos motores encontraron rápida aplicación en los barcos de la marina militar
y mercante, en las locomotoras de los ferrocarriles, en los camiones pesados, y en los
tractores agrícolas.
El mundo en general consume 30 billones de barriles (4.8 km3) de petróleo por año, y los
mayores consumidores son en su mayoría el grupo de naciones más desarrolladas. De
hecho, el 24% del petróleo consumido en el año 2004 se le atribuye a Estados Unidos en su
totalidad.1 La producción, distribución, refino y venta del petróleo tomados estos como uno
solo, representan la industria más grande en términos de valor en dólares en la Tierra.
Quizá sea hasta ahora la más importante materia de múltiples usos para la humanidad: ese
líquido viscoso oscuro mezcla de compuestos orgánicos llamado petróleo. Aún el petróleo
sigue sorprendiendo por la gran cantidad de productos que de él se pueden obtener. Uno de
ellos, de hecho de los más básicos, es el kerosene, producto directo de la destilación del
petróleo, el cual en los inicios ocupó un gran papel tanto en la iluminación de casas como
para algunos motores de maquinarias. Pero para poder saber más acerca de este producto,
vamos a investigar lo básico sobre el petróleo, del cual uno de sus derivados es el kerosene.
El petróleo comenzó a usarse en el siglo XIX para alumbrar las casas. El petróleo crudo,
esto es, tal como sale del pozo, se destilaba en un alambique y se obtenía así un líquido
amarillento llamado kerosene el cual ardía suavemente y casi sin humo en las lámparas o
quinqués que se empleaban para iluminar las casas, en una época en que aún no había
bombillos eléctricos. (Garay, 1982) en 1783 y por decreto del rey de España Carlos III ser
pronunciado propiedad de la Corona hacia el siglo XIX, se comenzaron a otorgar
concesiones para la explotación de yacimientos; ya se conocía entonces el uso del petróleo
para dos fines: Producir asfalto y kerosene. El kerosene se extraía por técnicas
rudimentarias de destilación y se vendía para el alumbrado, Más tarde, y con el nacimiento
del motor de explosión, el hombre se percató de otros usos del petróleo, que se extienden
hasta las investigaciones actuales que han demostrado que éste es en realidad una fuente
inagotable de energía para la humanidad. La producción industrial de petróleo y su
refinación empezaron cuando se dispuso del producto en cantidad, lo cual sucedió al
comenzar las perforaciones. La destilación en masa en destiladoras cilíndricas sin columnas
fraccionadas era el método general de destilación hasta 1920 cuando durante la primera
Guerra Mundial empezó a emplearse en California la destiladora de tubos. Trabajando
continuamente, en unión de torres de fraccionamiento, este fue el método común de
destilación del petróleo bruto.
Teniendo en cuenta que nuestros sistemas económicos y nuestra cultura dependen de los
consumos energéticos y que el petróleo proporciona alrededor del 35% de la energía total
consumida y el 90% de la utilizada en transportes, puede entenderse que todo lo que gira en
torno del petróleo esté condicionando la dinámica política de nuestro planeta. Estamos
viviendo en la era del petróleo. Pero hoy, por primera vez en cien años, la demanda
comienza a superar a la oferta, lo que plantea enormes interrogantes sobre el futuro del
mundo.
El petróleo ha modelado nuestra civilización transformando las ideas sobre economía,
desarrollo social e innovación tecnológica, y abrió las posibilidades a crear mejores
condiciones de vida. Hoy, la energía que alimenta nuestros dispositivos tecnológicos es
derivada de los hidrocarburos –petróleo y gas–. La energía que hace nuestro trabajo es
derivada de los hidrocarburos. La energía que ilumina nuestras casas, que mueve el
transporte y que genera la electricidad es principalmente proveniente de los hidrocarburos.
Todos los plásticos que nos rodean en miles de objetos cotidianos derivan de los
hidrocarburos. La producción mundial de alimentos que permite alimentar a más de 6.400
millones de personas se basa en fertilizantes hechos sobre la base de hidrocarburos y
fumigados con pesticidas fabricados también sobre la base de hidrocarburos. En la medida
en que nuestros sistemas económicos y nuestra cultura dependen de los consumos
energéticos y en la medida en que el petróleo proporciona alrededor del 35% de la energía
total consumida y el 90% de la utilizada en transportes, puede entenderse que todo lo que
gira en torno del petróleo esté condicionando la dinámica política de nuestro planeta.
Estamos viviendo en la era del petróleo.
Casell y Boyd entran en disputa en 1865, Boyd afirma que acuñó la palabra Gazeline
basado del francés gasogène (dispositivo para producir agua carbonatada) pero fueron mal
interpretadas por Casell. Casell ganó el caso y su marca se usó hasta 1924.5
Gasolene se utilizó por primera vez en un anuncio en el periódico británico, el Telegraph &
Sussex Crónica Hampshire en 1863. El primer uso de la palabra gasoline en Estados
Unidos (gas+oil+sufijo griego ine/ene que significa hecho de/natural de 6 )7 se encuentra en
una Ley de 1864 del Congreso que declaró un impuesto sobre el aceite. No se sabe si la
palabra viajó de EE.UU. a Europa o viceversa.4
El petróleo tiene propiedades únicas y de ahí su gran valor. Una vez descubierto, se pueden
extraer grandes volúmenes, es fácil de almacenar y transportar y tiene una gran capacidad
energética por unidad de peso y volumen.
Esta relación no fue constante y podemos distinguir distintas etapas en la evolución del
negocio petrolero, cada una de ellas caracterizadas por relaciones particulares entre estos
actores y el valor estratégico que los gobiernos le adjudicaron al petróleo.
La primera etapa se extiende desde el origen de la industria hasta unos años después de la
finalización de la Primera Guerra Mundial. Esta etapa se caracteriza por el nacimiento y la
formación de los grandes trusts petroleros: la Standard Oil, la Royal Dutch-Shell, y la
Anglo-Persian. Como Estados Unidos tenía gran cantidad de reservas petroleras, la
preocupación del gobierno en esta etapa se concentró en controlar las prácticas
monopólicas de la Standard Oil, la cual no estaba demasiado preocupada por obtener
reservas fuera de su país. Gran Bretaña, en cambio, ante la falta de reservas en su territorio,
apoyó decididamente a la Royal-Dutch Shell en su estrategia expansiva por conseguir
reservas allí donde se encontraran. Incluso, contrariando la postura ultra liberal que
pregonaba Inglaterra en aquella época, en 1911, por iniciativa de Winston Churchill, el
gobierno británico se compromete directamente en el negocio petrolero y se asocia a la
Anglo-Persian para crear British Petroleum, la primera empresa petrolera estatal del
mundo.
En este período de búsqueda de reservas por parte de los grandes trusts apoyados por sus
respectivos gobiernos, se produce la creación de YPF en nuestro país, por lo que los
análisis que se hacen con respecto a su creación y al surgimiento del nacionalismo petrolero
no pueden soslayar la situación mundial de la industria petrolera en aquella época y
reducirse a un análisis meramente económico o de política local.
Esta etapa culmina en 1930 con el Acuerdo de Achnacarry, que da comienzo a la creación
de un mercado cartelizado y donde las grandes compañías acuerdan los precios del petróleo
a través del sistema Gulf Plus, suprimiendo la competencia realizando acuerdos y
convenios para evitar guerras de precios y adjudicarse mercados. Esto se debe a que por las
particularidades de la producción petrolera, durante casi toda su historia, la oferta de crudo
superó siempre a la demanda.
D.- IMPORTANCIA
El petróleo constituye una significativa fuente de energía, de uso industrial y doméstico que
genera grandes ingresos económicos a nuestro país. El hallazgo y utilización del petróleo,
la tecnología que soporta su proceso industrial y el desarrollo socioeconómico que se deriva
de su explotación, son algunos de los temas que se presentan en este recorrido didáctico y
educativo por el mundo del petróleo.
Se va a intentar explicar cuál es la importancia del petróleo en el mundo de hoy en día. A
prioridad, ya se puede vislumbrar que el petróleo, siendo la principal fuente de energía
mundial, se debe situar en la cabeza de las prioridades de todo el sistema político y
económico mundial.
TRANSPORTE
Uno de los principales derivados del petróleo es la gasolina. Gracias a la gasolina se
mueven todos los vehículos del mundo, cuando digo gasolina también me refiero a otros
combustibles como el diesel. De hecho, el mundo estaría casi paralizado sin petróleo, las
fábricas se detendrían, no podríamos viajar ni desplazarnos a otras localidades. Los
tractores con los que se labra la tierra también estarían paralizados, por lo que los alimentos
no podrían llegar a tiempo a cada una de nuestras casas.
ENERGÍA.
En invierno muchísima gente pasaría frío, muchos podrían enfermar o morirse. Una gran
cantidad de plantas eléctricas se alimentan gracias a los derivados del petróleo. Si bien es
cierto que el ser humano puede generar electricidad por medio de otras fuentes, como son el
carbón, la energía atómica o nuclear, energía solar, la energía eólica, hoy en día la mayoría
de plantas generadoras de electricidad, se alimentan de productos derivados del petróleo,
que al quemarse calientan las turbinas de agua y producen energía.
PRODUCTOS QUÍMICOS.
El petróleo también es la fuente original de la mayoría de productos químicos que el ser
humano fabrica hoy en día. Por poner un ejemplo, cada año 18 millones de toneladas de
petróleo crudo, se transforman en materiales sintéticos en distintas fábricas de Alemania.
La mayoría de estos productos son compuestos plásticos, detergentes, pinturas, e incluso
medicamentos.
ROPA Y PRODUCTOS DE OCIO.
El petróleo también se usa dentro de la industria textil. Hoy en día, nuestra dependencia por
el petróleo dentro del mundo textil es tan grande, que se sabe que un 40% de toda la ropa
del mundo ha sido fabrica cada mediante la ayuda del petróleo. Otro dato escalofriante
sobre el consumo de petróleo, lo podemos encontrar en la fabricación de CDs y DVDs. Se
conoce que la fabricación de estos utensilios de ocio consume la friolera cantidad de 40.000
millones de litros de petróleo al año. Por citar otro ejemplo, se sabe que la fabricación de un
sofá consume un gasto promedio de unos 60 l de petróleo.