Sisters Prayer

SWORD ART ONLINE: SISTERS’ PRAYER Traducciones TSA
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PRÓLOGO
Ella recordaba bien el día que se conectó por primera vez al prototipo
número uno del Medicuboid.
El prototipo número uno era una máquina carente de forma que incluía
la ya comercializada cama de gel y un casco; decenas de cables en una variedad
de colores dispersos en el suelo de aquí y allá eran una extensiva colección de
equipo de monitoreo alrededor de él. Ni siquiera había sido elegido su nombre
código oficial y era llamado “MFTI”, un acrónimo obtenido de «Medical Full-
dive Tester One»
Quizás debido al «Incidente SAO» que ocurrió hace tres meses y seguía
sin resolverse, sintió un poco de miedo cuando se acostó sobre la cama. Pero
gracias a Aiko, su hermana mayor, sosteniendo su mano a la par de ella y con la
promesa de que “Es definitivamente seguro y no lastima tampoco” del doctor
Kurahashi, esperó aquél instante soportando su inquietud.
La máquina que se veía como un gran casco bajaba, pasaba sobre su

cabeza, y cubría todo su rostro. Cerrando sus párpados, sujetaba la mano de su
hermana mayor con fuerza.
[No pasará nada, Yuu.]
Escuchó su suave voz y sintió como le devolvía el agarre firmemente a

través de su mano izquierda. Un extraño ruido de zumbido crecía
ruidosamente: la sensación de la mano de su hermana mayor y la tensión de la
cama de gel se perdieron en la distancia. Eventualmente, una luz multicolor se
extendió ante sus ojos a pesar de que cerró sus párpados. Eso fue cuando
Konno Yuuki entró en su nuevo cuerpo en aquel mundo alternativo, el mundo
de la realidad virtual.
Eso fue hace un año y tres meses después de que fuera infectada con
SIDA por un VIH resistente a múltiples drogas, nueve meses después de que
cumpliera los doce.
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— ¡Eh…!
Yuuki, adormecida en la pendiente de la colina, saltó con sorpresa ante el

grito repentino de Ran (Aiko).
— ¿Qué pasó, nee-chan?
—Ah… perdón por despertarte, Yuu. El articulo en este sitio de noticias

fue un poco sorpresivo y…
Lo que su hermana mayor estaba sosteniendo en su mano izquierda era

un traslucido y delgado panel que parecía estar incrustado en un cuadro
plateado tallado del cristal. Era un terminal de información para navegar en el
internet externo desde el hospicio de realidad virtual, «Serene Garden», en el
que estaban inmergidas.
— ¿Qué, qué es eso, qué articulo?
A pesar de la leve resistencia que Ran mostró, le siguió ofreciendo el

panel de cristal a Yuuki que había acercado su cuerpo.
En el momento que leyó el encabezado de las noticias populares, del 11

de Mayo del 2024, Yuuki también gritó un “eehh” con sorpresa. Las enormes
palabras escritas allí eran, “Agencia Nacional de la Policía, considerando rescate
simultaneo de las victimas del incidente SAO”.
Había sido un rápido año y medio desde aquel incidente mayor, el

primero y probablemente el último de esa escala, donde aproximadamente diez
mil jugadores fueron aprisionados en un mundo virtual. Aunque los altos
mandos del gobierno consideraron varios métodos de rescate por medio de
software, ellos fueron forzados a esperar pasivamente a cuando podrían
desactivar las numerosas trampas puestas por la mente maestra. O así pensaba
ella.
— ¿Pero rescatarlos a todos al mismo tiempo…?
Yuuki leía el texto del artículo mientras murmuraba. A pesar de que ella
no estaba inscrita en la escuela secundaria, el artículo del periódico resultó no
ser un problema, gracias a que continuó sus estudios en el mundo virtual y
gustaba de leer libros.
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—Veamos… la Agencia Nacional de la Policía parece estar investigando

como romper físicamente los «Nerve Gears» usados por los siete mil
sobrevivientes del incidente SAO…
Después de leer hasta este punto, ella soltó otro “eeh”.
Cambiando su vista desde el panel de cristal hasta su hermana mayor,

Yuuki preguntó.
— ¿Pero no dijo el criminal que liberaría la electricidad si era hecho

algún intento para romper el Nerve Gear?
—No la electricidad, sino las ondas de radio.
El pesimismo nubló el rostro de Ran luego de que la corrigiera en un

tono similar al de un profesor.
—De lo que recogí de este artículo, si la batería fuera a ser destruida en

un instante desde afuera, no habrá ondas de radio suficientemente fuertes para
dañar el cerebro del portador… o eso parece, pero…
—Hmm…
Yuuki contempló con dureza la foto de referencia de un Nerve Gear

acompañando el artículo. El tosco casco usado en el prototipo número uno del
Medicuboid estaba basado en el Nerve Gear, por lo que tenían un gran parecido.
A pesar de cómo el prototipo número dos, el que ella estaba usando

ahora, no, en el que ella estaba metida, se difería significativamente tanto en
forma como en tamaño, sintió un escalofrío ante la “destrucción del casco de
realidad virtual mientras estaba en la cabeza del usuario” al mismo tiempo que
vociferó otra pregunta.
—... Me pregunto como lo destruirían realmente en un instante. Ellos

posiblemente no podrían explotarlo o aplastarlo con un martillo, ¿cierto?
—Cierto… Supongo que ellos probablemente abrirían un hoyo en la

coraza con un taladro preciso y cortarían los cables en el cátodo. Aunque con
ese hombre como la mente maestra, no falta la posibilidad de que pueda haber
algún tipo de circuito de respaldo creado secretamente allí.
—O-ohh…
—Por otra parte, había una línea en el discurso del criminal sobre como
no podía asegurar la seguridad de otros jugadores si hubiera algún intento de
romper el Nerve Gear para liberar a los jugadores si recuerdo correctamente. En
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otras palabras, para realizar esta estrategia, todas las siete mil unidades del
Nerve Gear necesitarían tener sus circuitos cortados sin siquiera un segundo de
diferencia. Me pregunto si eso es posible.
—… E-eso suena difícil.
A pesar de poder dar esa respuesta, las palabras de su hermana mayor

habían excedido por mucho la capacidad de entendimiento de Yuuki.
Eso usualmente hubiera sido donde ella parara de pensar y hubiera

concluido que su hermana mayor era asombrosa, pero Yuuki devolvió su vista
hacia el panel de cristal. Al parecer había varia victimas del incidente SAO
admitidas en el hospital en el que estaban las dos, evitando que ella pudiera
evitarlo.
—… Ran nee-chan, ¿por qué ese hombre llamado Kayaba hizo todo eso?
Antes de darle una respuesta inmediata, Ran miró hacia el frente ante los
murmullos de Yuuki. Yuuki levantó su rostro también y miró en dirección a las
brumosas y azules crestas de montaña en la distancia.
El lugar en el que el par se sentó lado a lado es llamado, «Teal Hills», y se

extiende a través del sector este del vasto Serene Garden. Los montículos
cubiertos de verde, que se conducían uno tras otro con gentiles pendientes junto
con lagos azules y pequeñas aldeas esparcidas entre ellos creaban una vista tan
bella que uno podía contemplarla para siempre.
Publicado en Septiembre 2023, Serene Garden es un hospicio de realidad

virtual, o un mundo de realidad virtual destinado al cuidado paliativo de los
pacientes terminales, en otras palabras, que enfocaba la mayoría de sus recursos
en «la belleza del mundo». A diferencia de los títulos lanzados para el
AmuSphere en Junio de ese año, mayoritariamente clasificados en aventura o
FPS, Serene Garden no tenía características de combate en lo absoluto sino que
le permitía al usuario experimentar una multitud de paisajes con mínimas
diferencias. En el vasto mapa del mundo, había colinas verdes en la parte este,
campos nevados al norte, imponentes montañas en el oeste, bosques profundos
en el oeste, y el centro asignado a la capital, calles con una sensación europea;
un viaje de excursión alrededor del mundo a pie tomaría alrededor de toda una
semana.
Los padres de Yuuki y Ran fallecieron en sucesión al final del año

anterior. A pesar de que la causa directa de sus muertes era neumonía, ellos
sufrieron de varias otras infecciones oportunistas y fueron puestos a dormir
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durante el día cercano al final del otoño gracias a las fuertes pastillas recetadas
para mitigar su dolor.
Hubo una vez en la que sus padres visitaron Serene Garden por medio
del AmuSphere.
Ellos sólo podían estar una hora juntos ya que la habilidad para cancelar
las sensaciones corporales no podía eliminar completamente el dolor causado
por su enfermedad. Aun así, el tiempo que ellos estuvieron paseando
lentamente por la plaza del pueblo y en los prados de los alrededores fue
grabado en los pechos de Yuuki y Ran como memorias irreemplazables. Su
padre mencionaba una y otra vez que tan delicioso era el almuerzo en caja que
habían hecho mientras comía y su madre cantaba muchas de las rimas infantiles
y canciones que las hermanas amaban mientras miraban con ojos llorosos la
belleza del paisaje.
Nunca hubiera sido posible sin la tecnología de inmersión total y los

mundos de realidad virtual.
Y aquel que desarrolló independientemente la mayoría de esa tecnología

era el hombre, Kayaba Akihiko, conocido como el culpable detrás del incidente
SAO.
No eran sólo esos recuerdos con sus padres. Aunque el prototipo

Medicuboid en el que Yuuki se conectó como sujeto de prueba era desarrollado
principalmente bajo la supervisión de un fabricante de equipos médicos, Ran
hacía inmersión dentro de Serene Garden con un Nerve Gear con las
modificaciones de una capacidad más baja de batería y un limitador insertado.
Por lo tanto, fue gracias a ese peor criminal del siglo que esas dos fueron
capaces de tocarse la una a la otra en el mundo virtual.
Como si fuera para aliviar las complicadas emociones de Yuuki, Ran

levantó su mano izquierda frotó gentilmente la espalda de Yuuki.
—Yo no entiendo eso tampoco. Pero no hace falta que te preocupes por
eso, Yuu. Tú solamente estás ayudando en el desarrollo del Medicuboid como
un «tester» para el bien de muchos pacientes que ayudará algún día.
—…… Si……
Asintiendo, Yuuki se ladeó suavemente contra el hombro de su hermana

mayor.
A pesar de que era mayor, Ran-Aiko era la hermana gemela de Yuuki,

nacida el mismo día. Aun así, hasta donde podía recordar, Yuuki siempre había
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confiado en ella y la había adorado como la hermana menor, y Ran la protegía

con ternura como la hermana mayor.
Yuuki sólo se convirtió en un sujeto de prueba para el Medicuboid

gracias a la fuerte insistencia de su hermana.
El prototipo del Medicuboid, un delicado equipo de precisión, se

encontraba en un cuarto biológicamente limpio del Hospital General Kouhoku
en Yokohoma, en donde las dos estaban hospitalizadas. El nivel de bacterias y
virus dentro era mucho menor que en el exterior. Es decir, el riesgo de contraer
infecciones, el mayor temor de los pacientes de AIDS, tendría una gran
disminución.
Si ella entraba al cuarto limpio como sujeto de prueba, prolongaría su

tiempo de vida. A pesar de saber eso, Ran le concedió la oportunidad a Yuuki.
Actualmente, un año y tres memes desde ese día, aunque era sólo un poco peor,
Ran, quien ocupaba una habitación privada normal, experimentaba una
deterioración más rápida en su condición médica. El Nerve Gear posiblemente
no podía borrar el miedo que Ran debía estar sintiendo ahora.
Aun cuando ella pudo haberle dicho al Doctor Kurahashi, “Estoy bien,
deje entrar a mi hermana mayor” cuando él sugirió entrar al cuarto limpio
como sujeto de prueba del Medicuboid, Yuuki no lo hizo. Sin embargo, Ran
habló por ella sin dudarlo ni un momento. “Deje que lo haga Yuu” dijo.
Ran saltó abruptamente justo cuando Yuuki mordió con fuerzas sus
labios.
Ella se estiraba vigorosamente mientras su largo cabello se agitaba con el

viento. El par de avatares fueron generados automáticamente por el sistema
basándose en sus fotos, pero el avatar de Ran era atónitamente cercano a su
apariencia real y realmente le quedaba bien el vestido femenino que llevaba
puesto.
Con una sonrisa y una mano extendida en dirección a Yuuli, habló

alegremente.
—Aquí, Yuu. Vamos a coger algunas hierbas. Tengo la sensación de que

vamos a encontrar una de las raras hoy.
—…… ¡Ya lo creo!
Asintiendo, Yuuki sujetó firmemente la mano de su hermana mayor.
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A pesar de que no tenía ningún elemento de combate, hay más cosas que
hacer en Serene Garden aparte de excursionismo.
El elemento de juego más avanzado es el “alojamiento”. A los usuarios se

les da parceles de tierra de un determinado tamaño en la capital del mundo,
«Serenity», dónde ellos pueden construir una casa a como gusten. Dicho esto,
sólo se permiten varios tintes de ladrillos que se adaptan al paisaje de la ciudad
para la pared exterior, así que el entretenimiento principal al construir la casa
viene del interior.
Los materiales y el mobiliario o el diseño interior pueden ser comprados

fuera del estante u ordenados desde las tiendas NPC en las calles, pero puntos
llamados «curren» son necesarios para eso. Aunque parece ser la abreviación de
«currency», no puede ser transferida a otros y la única forma de conseguirla
ganarla era por medio de «recolección». Reuniendo plantas y minerales
recogibles, atrapando insectos, los cuales aparecen todos en varios lugares en el
mapa del mundo, y llevándolos a las tiendas de las calles, pueden ser
intercambiados por curren de acuerdo a su rareza. Sorprendentemente hay
muchas opciones a parte de eso, como crear todo tipo de ítems directamente de
los materiales o participar en un torneo, «Bug Battle», con los insectos que uno
atrapaba y liberaba.
Yuuki y Ran compartían una casa en ls partes más altas de Serenity y a

pesar de haberla personalizado durante medio año, todavía estaba bastante
lejos de ser completada. Aunque actualmente estaban ahorrando puntos para
una enorme estufa rusa para ponerla en la sala de estar, les tomó muchísimo
tiempo alcanzar apenas el setenta porciento de la marca en la que estaban.
Pero una vez más, no fue un verdadero problema ya que la recolección

era sorpresivamente divertida. Una hora o dos de recoger hierbas pasarían en
un instante mientras quedabas absorto en la vista de los hermosos campos. La
característica de recolección era popular en los usuarios de Serene Garden ya
que les concedía un buen y largo respiro del terror de pelear contra el estrés de
preguntarse “que tanto tenían que vivir” de lo cual todos sufrían, sin excepción.
Incluso alguien como esa abuela que estaba cerca de Yuuki podía correr
alrededor de todo el mapa del mundo por el día entero, reuniendo una carga de
materiales del tamaño de una montaña para construir su mansión de cuatro
pisos en el distrito más opulento de Serenity Town.
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A pesar de que ellas no irían hasta estas alturas, su querido deseo de

hacer patatas asadas en esa estufa sólo se cumpiría si se esmeraban en ello sin
holgazanear ni un solo día.
Habiéndose movido a su punto secreto de recolección al lado de un

pequeño estanque de la colina inclinada donde estaban tomando el sol, Yuuki
estaba absorta en recoger hierbas con un canasto en su mano…
—… Ah.
…Antes de que levantara su rostro ante la voz de su hermana mayor.
— ¿Qué pasa, nee-chan?
Le preguntó a su hermana mayor quien estaba a una corta distancia y

cerró su boca después de ver su gesto de “quedarse quieto”. Aunque ella siguió
la línea de visión, comenzando desde Ran quien estaba congelada en una
postura de estar levantándose, no pudo asegurarse de lo que había visto.
Dejando detrás el canasto y procediendo sigilosamente de puntillas,

Yuuki se movió cautelosamente hacia el lado de su hermana mayor y enfocó
sus ojos más allá de las matas de hierba…
—… Ah.
…Antes dejó salir inconscientemente una suave voz también.
Un escarabajo ciervo con un profundo brillo azul seguía parado en el

viejo tronco de un árbol de hoja ancha por el estanque. Medía alrededor de diez
centímetro. Yuuki reconocía esas dos gigantes mandíbulas en adicción de ese
gran cuerno extendiéndose desde atrás de su cabeza gracias a la Enciclopedia
de Insectos de Serene Garden.
— ¿No crees que ese escarabajo ciervo se ve bastante raro?
Y frente a las palabras de su hermana mayor…
—No sólo es raro. Ese es el escarabajo ciervo «Royal Triton»
…Ella respondió inmediatamente y una voz, llena en su mayoría de

agitación y sólo un poco de aversión, respondió.
—No pensé que incluso recordarías su nombre.
—Es que, ¡es el más fuerte entre los escarabajos ciervos si lo entrenas
bien!
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—… ¿Tenías interés en Bug Battle, Yuu?
—E-en realidad, me gusta mucho.
El escarabajo ciervo azul subió lentamente el tronco del viejo árbol

incluso mientras intercambiaban susurros. Savia dorada rebosaba adelante en
su camino, siendo su presunto objetivo.
—Nee-chan, ¿tienes una red?
—No pensé que haríamos algo aparte de recoger hierbas, así que no, no
tengo.
—Yo tampoco…
El inventario preparado para los usuarios de Serene Garden era

relativamente pequeño y la necesidad de traer de vuelta materias primas
recogidas durante varias horas significa que nada innecesario debe ser llevado.
Y para agregarle a eso, ya que Yuuki y Ran se especializaban en recolectar
plantas, irían por insectos sólo cuando encontraran uno sumamente raro.
Pero hay que decir que el escarabajo ciervo «Royal Triton» a sólo cinco o
seis metros de distancia encabezaba la lista de rarezas y cambiarlo por puntos
en la tienda de insectos pagaría por la enorme estufa rusa y con la posibilidad
de recibir cambio. No podían dejar pasar esta oportunidad.
—Nee-chan, intentaré atraparlo con mis manos.
Ella susurró y Ran contuvo el aliento, impactada.
—Yuu… ¿puedes tocar eso con las manos desnudas?
—……
“Ahora que recuerdo, nee-chan es completamente inútil contra insectos en el

mundo real, justo como mamá. Ambas estaban gritando mientras corrían por todos
lados esa vez que atrapé y traje de vuelta aquel saltarín del jardín, ¿cierto?”
Ella contestó rápidamente con nostalgia de esos jóvenes recuerdos.
—Está perfectamente bien, los insectos en este mundo no muerden, pican,

o escupen algún fluido raro. Espera aquí, ¿si?
Palmó suavemente el hombro de Ran, se quitó las sandalias y empezó a

avanzar mientras se agachaba.
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Aunque lo mantuvo como un secreto para Ran, en realidad fue a cazar

insectos un poco por su cuenta. La primera regla de hierro cuando tu objetivo es
un insecto raro es ser paciente. La segunda es acercarse desde su espalda. La
tercera es no hacer sonidos extraños.
Ella no pudo evitar hacer ruido, raspando contra el pasto, debido al

movimiento a través del pasto más alto que sus rodillas. Ella hizo lentamente su
camino hacia delante mientras combinaba esos sonidos con el balanceo del
pasto con el viento.
El súper raro escarabajo ciervo subiendo el tronco se detuvo una vez que
alcanzó la posición dónde la savia dorada rezumaba. A pesar de que su hora de
comer era la mejor oportunidad para capturarlo, la experiencia de Yuuki le
decía que ese periodo de tiempo era excesivamente corto para insectos raros.
Liberaría sus alas en unos quince segundos y saldría disparado.
Había tres metros hasta el árbol. Ella nunca llegaría moviéndose con el
viento. Dicho esto, correr imprudentemente crearía un gran ruido y
definitivamente haría volar al escarabajo ciervo.
“¿Ahora qué? Necesitaré moverme sin tocar el pasto de alguna forma…”
Algo atrajo los ojos de Yuuki después de que giró su vista de izquierda a
derecha. Postes de madera estaban a aproximadamente un metro el uno del
otro al lado del estanque en su derecha inmediata. Ellos eran más altos que las
matas de hierba en su punta y podría ser capaz de moverse sin hacer ningún
ruido encima de ellos.
El problema era que los postes no tenían más de 5 centímetros de

diámetro. Si fuera a perder el balance aunque sea un poco, caería de cabeza en
el montón de hierba de la izquierda o en el estanque de la derecha. Sin
mencionar como no tenía tiempo de hacer cada paso cautelosamente,
manteniendo su balance.
“… ¡No hay vuelta de hoja!”
Diciéndose eso a si misma, se movió a su lado sincronizada con el viento

siguiente. Se levantó con tiempo oportuno y se arrojó a uno e los estrechos
postes.
“¡Listos, fuera!”
Reuniendo su fuerza sin hacer ruido, saltó silenciosamente de poste a

poste. En el momento que alcanzó el poste más cercano al árbol sin caer de
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alguna forma, las alas delanteras del escarabajo ciervo se liberaron con su brillo
de gema junto con sus alas posteriores cuando terminó de alimentarse.
¡Buun! Giró sus ojos en dirección al zumbido hecho por el escarabajo

ciervo mientras despegaba.
— ¡Toryaa!
Sin esconder más su voz, Yuuki puso toda su fuerza en un salto. La

punta de los dedos de su mano izquierda se estiraron tanto como pudieron,
agarrando limpiamente el largo cuerno superior del escarabajo ciervo.
Un poderoso y grande escarabajo rinoceronte en el mundo real no se

rendiría tan simplemente si su espalda era atrapada, pero este era un mundo
virtual que se enfocaba en usabilidad. El ruidoso efecto de sonido cuando un
insecto raro era capturado sonó y el escarabajo ciervo guardó sus alas y se
calmó.
Aterrizo en los matorrales de hierba con un ruido…
— ¡Bieeeeen! ¡Tengo al escarabajo ciervo «Royal Triton»
…Y su puño izquierdo salió disparado antes de que Ran se acercara con

un rostro llenado ochenta por ciento con sorpresa y el resto con miedo.
—… E-eso fue asombroso, Yuu. No puedo creer que realmente lo

atrapaste con las manos desnudas.
— Nihihi, estoy sorprendida también. Mira, quieres tratar de sostenerlo,

¿nee-chan?
Ran sacudió su cabeza con una mirada seria mientras retrocedía en el

instante que ella extendió el escarabajo ciervo gigante en su mano derecha.
—M-me abstendré. Pero en serio, felicitaciones, Yuuki. ¿Qué vas a hacer

con ese escarabajo ciervo? ¿Vas a venderlo? ¿O liberarlo?
—Nn… nn~~~~
Ella llevó al dócil escarabajo ciervo azul que continuaba sujetando del
cuerno antes sus ojos mientras se quejaba. Aunque ella sólo pensaba en
intercambiarlo por puntos cuando lo puso como objetivo, era su primera vez
obteniendo un ítem así de raro durante el medio año que pasó recolectando en
Serene Garden. Sin mencionar como encontraba esos grandes y redondos ojos
negros más adorables mientras más se acercaba a su rostro.
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No obstante, criar a un insecto en este mundo incurría varios gastos

también, tales como su alimentación. Pagaría su propia comida al menos si
ganaba en el torneo Bug Battle, pero no importaba cuanto le gustaba verlo,
tendría que enfrentarse a varios obstáculos para participar por si misma.
—Qué debería hacer…
Con su rostro todavía en frente del escarabajo ciervo cuya mandibula

estaba temblando, Yuuki reflexionó brevemente. Fue entonces cuando…
— ¡Aaaaaah!
Un grito ensordecedor surgió desde su izquierda, apartándola hacia la

derecha.
— ¡¿Q-qué?!
Volteándose a su izquierda con Ran quien gritaba, vio una chica que
aparentemente se acercaba sin que ninguna de ellas se diera cuenta. Por
supuesto, era un avatar, pero ya que Serene Garden no permití cambios de
género y la apariencia de uno era generada por tu foto real, se podía pensar
sobre la semejanza del jugador en el mundo real.
Cabello largo y verde deportivo amarrado a una cola de caballo (de

manera muy natural, el estilo de pelo y color del usuario podía ser libremente
personalizado), una camiseta de camuflaje rojiza y pantalones de carga con
muchos bolsillos, la chica que era la viva imagen de un cazador de insectos
agitó su larga red para insectos en su mano izquierda mientras estiraba su dedo
índice derecho directo hacia Yuuki.
— ¡Ese! ¡Ese es Royton! ¡Lo he estado persiguiendo toda esta hora!
Después de tomarse tres segundos para darse cuenta de que «Royton» no

iba referido ni a los platos hechos de carne de cerdo ni a esos trozos flotantes en
la sopa, sino al escarabajo ciervo «Royal Triton», Yuuki escondió el escarabajo
ciervo en su mano derecha detrás de si misma mientras replicaba.
—Y-yo fui la que lo atrapó.
En las reglas de Serene Garden, los ítems colectados pertenecían a aquél

que lo obtuviera primero, sea hierba, rocas, o insectos, y reclamar cosas como,
“este lugar es mío”, o “yo lo vi primero”, era inútil. La chica de camisa de
camuflaje que probablemente también sabía esto se quedó en silencio con sus
labios fruncidos por un momento, pero abrió la boca para hablar de nuevo
después.
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—Pero no te ves como si fueras una cazadora de bichos. Ni siquiera

tienes una caja, ¿cómo vas a llevártelo?
Yuuki se volvió la que no tenía palabras esta vez.
Lo cierto es que, los insectos atrapados no podían ser guardados en el

inventario sin ponerlos en una caja especializada como la que estaba fijada en la
cintura de la chica. Habiendo dicho eso, ellos gradualmente crecerían más
débiles si era sostenido simplemente en las manos. Se recobrarían pronto
cuando se pusiera en una caja y le fuera dado comida y agua, pero tomaría
veinte minutos llegar al pueblo más cercano desde allí incluso si se apuraban.
Ella no sabía cuantos puntos de vida perdería el escarabajo ciervo en el proceso
y no habría fin para su arrepentimiento si cayera en la posibilidad de que lo
matara. La principal razón del por qué Yuuki no participaba en Bug Battle era
debido a su miedo a perder un querido insecto en algún inesperado accidente.
Ran puso suavemente su mano en el hombro izquierdo de la callada

Yuuki. Mientras hablaba.
—… Yuu.
Yuuki comprendió lo que su hermana quería decir sólo con eso.

Moviendo el escarabajo ciervo «Royal Triton» que estaba escondiendo en frente
de su cara, se despidió con todo el corazón y lo extendió hacia la chica cazadora
de insectos.
—Bien. Te dejaré tenerlo.
Los ojos de la chica con cola de caballo se volvieron redondos por la

sorpresa.
—Eh… ¿Puedo tenerlo?
— ¿No eras tú quien quería eso?
Ella caminó hacia delante con una sonrisa amarga, pero la chica bajó la
mirada hacia si misma, más nerviosa que antes.
—P-pero no tengo nada tan valioso como para cambiarlo por ese
Royton…
Los jugadores no podían comerciar entre ellos en Serene Garden a través

de curren. A pesar de que el trueque era posible con ítems materializados, no
era como si alguien caminase con suficiente en mano para un insecto del tipo
más raro.
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Yuuki mostró una sonrisa mientras hablaba.
—No como un cambio. Este chico estaría mejor criado con alguien que
caza bichos seriamente como tú.
—……
Sin embargo, la chica no intentó hablar, mirándose tan abatida que su

vigor anterior parecía una mentira. Ella probablemente quería dejar salir su
frustración ante como el escarabajo ciervo que persiguió era atrapado por otra
persona, pero realmente nunca esperó que se le sería concedido.
A pesar de haber adivinado eso, Yuuki no tenía idea de que decirle, y

Ran dio una propuesta con una voz calma.
—Entonces, ¿qué hay de llamarle una transacción y dejar que Yuu le

ponga un nombre?
La chica sonrió inmediatamente y asintió sin fin.
—C-claro, por supuesto, ¡seguro! ¡Nómbralo tú!
—Eh… ¿yo?
Ella entró en pánico mientras respondía. Honestamente, no tenía ni un

poco de confianza en su habilidad para nombrar. El nombre de su avatar en
Serene Garden, además. Era “Yuuki”, exactamente como era pronunciado su
nombre real, a diferencia de su hermana quién escogió una lectura alternativa
de ai, «Ran».
Aun así, estaría haciendo un gran caos si se rendía en ese momento, por
lo que puso todo su cerebro a pensar. El nombre que se le ocurrió después de
más de diez segundos fue…
—… Emm… entonces, ¿qué les parece «Roy»…?
“¡No cambiaste nada!”
A pesar de regañarse a si misma por esa respuesta, la chica de cola de

caballo asintió sonriendo ampliamente.
—Suena bien. ¡Me gustan los nombres simples como ese! ¡Registraré a
este chico como «Roy» entonces!
— ¡Si!
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Asintiendo, Yuuki se despidió con su corazón del escarabajo ciervo con

un “mantente saludable” y se lo extendió a la chica una vez más.
Ahuecándolo con ambas manos, la chica parecía estar superada por la

emoción y contempló el lustre azul real por un momento, pero eventualmente
lo trasfirió a la caja de insectos en su cintura con mucho cuidado. Seguido a eso,
abrió una ventana y guardó la caja en su inventario. Los puntos de vidas del
escarabajo ciervo deberían ser mantenidos con eso.
Al recoger la red para cazar insectos en el suelo y poniéndola en su

inventario también, la chica enderezó su postura e hizo una pronunciada
reverencia.
—… ¡Muchísimas gracias por dejarme tenerlo! ¡He estado buscando ese

insecto desde que llegué aquí, así que estoy muy, muy feliz!
Al notar la palabra «aquí», no era referido a Teal Hills sino a Serene

Garden, el hospicio de realidad virtual, Yuuki preguntó despreocupadamente.
— ¿Cuánto tiempo llevas aquí?
—He estado aquí desde justo después de que fue lanzado, así que
supongo que ya han pasado ocho meses… ah, lo siento, no me he presentado,
¿cierto? Cómo están, soy Merida. ¡Mucho gusto!
Yuuki también dijo su nombre mientras estrechaba las manos con Merida,
quien extendía su mano derecha con una sonrisa radiante.
— ¡Soy Yuuki! ¡Gusto en conocerte!
Posteriormente, Ran sujetó la mano de Merida también.
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—Soy Ran, la hermana mayor de Yuuki. Es un gusto conocerte, Merida-

san.
—Pueden llamarme simplemente Merida, probablemente sólo soy un

poco mayor que ustedes dos. Estoy feliz por haberlas conocido a ambas, seamos
buenas amigas… desde……
La voz de Merida tembló y cesó sin advertencia.
La cola de caballo verde ondeó cuando su cuerpo se desplomó y fue

sostenido frenéticamente por Yuuki con ambas manos.
Merida pronto se recuperó después de moverla hacia el árbol donde el

escarabajo ciervo, ahora llamado «Roy», se había quedado y la sentaron en el
pasto bajo su sombra.
Parpadeó varias veces antes de notar que Yuuki y Ran le miraron con
preocupación y bajaron su cabeza, aparentemente avergonzada.
—… Lo siento, parece que me emocioné demasiado porque ustedes me

dejaron tener a Roy.
Aunque Yuuki sonreía, siguiendo a Merida quien reía con un *tehehe*,

no podía evitar preocuparse.
Los usuarios en Serene Garden nunca son llamados oficialmente

«jugadores» y los usuarios tienden a evitar decir esa palabra entre ellos mismos.
Después de todo, ninguno de ellos estaba en ese mundo por el simple gusto de
jugar.
El propósito de un hospicio VR es un cuidado paliativo para aliviar el

dolor y sufrimiento de una enfermedad y proveer una mejora en la calidad de
vida del individuo, y todos sus usuarios sufriendo de enfermedades graves sin
excepción. En primer lugar, incluso es imposible registrar una cuenta sin ser
admitida en alguna instalación médica como intermediaria. En otras palabras,
Merida tenía que estar inmersa desde este mundo desde algún hospital en
Japón.
Ella no sabía cual era el padecimiento de Merida. Sin embargo, su avatar

colapsando en el mundo de realidad virtual indicaba que no era solamente
vértigo o anemia sino alguna condición relacionada a su cerebro en el que el
AmuSphere estaba conectado.
Por supuesto, el AmuSphere se desconectaría automáticamente y su

avatar se desvanecería si la situación se volvía crítica. Ya que recuperó pronto la
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consciencia después de esto, debía ser como Merida dijo: un estado que no
requiere atención inmediata. Pero por otra parte, la tranquilidad de Merida
hacia que la preocupación de Yuuki aumentara. Ella estaba acostumbrada a que
eso pasara… lo que era significaba, que ocurría frecuentemente.
Como si sintiera los pensamientos internos de Yuuki a través de la mano

sosteniendo su espalda, Merida rio una vez más.
—Aha, en serio, estoy bien, me recuperaré si estoy un poco más así… ves,
estoy totalmente bien ahora.
Levantando la parte superior de su cuerpo con vigor, ella saltó a sus pies
con el impulso. Sus movimientos suaves y fluidos podían decirse sólo naturales
para un jugador que inició desde el mismísimo comienzo. Sin embargo, en ese
tren de pensamientos, si ella participaba en Serene Garden desde que salió, eso
también demostraba que su condición requirió cuidado paliativo durante tanto
tiempo.
Yuuki se paró también mientras se preocupaba por la condición de

Merida. Cuando lo hizo. Merida dio un paso atrás y concentro su mirada en ella
una vez más.
—Qué… ¿Qué pasa?
Aunque Yuuki bajó su cabeza, pensando en como el bonito vestido de

una pieza que llevaba a juego con el de su hermana, se veía mal en ella después
de todo, Merido habló con una sonrisa despreocupada.
—Mi culpa, perdón por observarte así. A pesar de que esa pieza es
bastante linda, no se adapta a la caza de insectos en lo absoluto, así que me
estaba preguntando como atrapaste realmente al escarabajo ciervo «Royal
Triton». Ese escarabajo ciervo habría volado si escuchaba algún paso, ¿cómo te
moviste a través del pasto?
—Emm…
Yuuki inclinó su cabeza, tratando de recordar, antes de que Ran

respondiera con una risilla.
—Yuu no se movió a través del pasto, sino que salto transversalmente en

esos postes al lado del estanque. Ella estaba saltando de uno a otro.
—Ah, así que eso hizo.
19
Yuuki se rio, avergonzada por olvidar lo que había hecho hace sólo
decenas de minutos, pero de todas formas, Merida sacó su sonrisa y gritó un
“eeh”.
— ¡¿En esos postes estrechos?! ¡¿Puedes hacer eso, Yuuki-chan?!
—S-si, bueno. También, ¡no hay problema en que me llames Yuuki!
—E-entonces, Yuuki… ¿puedes intentar mantenerte en una pierna?
— ¿Eh? Está bien…
Insegura del objetivo de Merida, Yuuki dobló su pierna izquierda

inexpresivamente como lo acordado y se paró sólo en su pierna derecha. Habló
con Merida mientras mantenía su equilibrio con sus brazos extendidos
ligeramente.
—En este mundo no existe nada parecido al ligamiento de músculos, así

que me puedo mantener en una pierna para siempre. Tú también, ¿cierto, Nee-
chan?
—Q-quien sabe… Realmente nunca lo he intentado, así que…
Ran, también, se paró con una sola pierna a pesar de su expresión que
mostraba falta de confianza. Aunque ella tambaleó un poco al comienzo, su
cuerpo se estabilizó lo suficientemente pronto.
Antes de que fueran forzados a transferirse en su cuarto año de escuela

primaria, tanto Yuuki como Ran asistían a clases de educación física como un
normalmente haría. Su crecimiento era similar al esperado para unas gemelas,
pero Ran siempre era ligeramente mejor, ya sea en atletismo, juegos con balones,
o incluso en los resultados de las pruebas para ese asunto, y Yuuki se sentía
secretamente molesta por eso.
“¡Te mostraré que al menos soy mejor en quedarse de pie en una pierna en el
mundo virtual!” Yuuki endureció su determinación en su mente mientras
mantenía su balance, pero Merida comenzó a aplaudir repentinamente y
empezó a hablar justo después de que solo un minuto pasara.
— ¡Ambas son asombrosas, Yuuki, Ran! ¡Esta es la primera vez que veo a
alguien de aquí pararse en una pierna por tanto tiempo!
Ambas dieron miradas vacías ante esas palabras que parecían de alguna
forma exageradas y Merida junto sus manos con algo de amargura.
20
— ¡Pudieron haber sido unas súper cazadoras de insectos con una

puntuación de FC así de alta! Oigan, no es demiasiado tarde, ¡¿no cambiarían su
clase para convertirse en cazadoras ahora?! ¡Yo les enseñaré todo sobre como
ser uno!
Todavía en una pierna, Ran levanto ambas manos con un “cálmate” en

dirección a Merida, quien hablaba sin parar, y preguntó con tranquilidad.
—Merida, en primer lugar, ¿Qué es FC?
—Nunca lo había escuchado de él tampoco.
Ante el par inclinando sus cabezas sincronizadamente, Merida respiró

larga y profundamente como si se tranquilizara antes de dar una explicación.
—Lo siento, me adelante yo sola… es un hábito. Emm, FC se refiere a

Full-dive Conformation (Adaptación en inmersión completa)… en otras
palabras, la compatibilidad con mundos virtuales, y la prueba más fácil para
ello es pararse en una pierna. Hay diferencias sutiles en el sentido del balance y
el peso de la gravedad aquí, por lo que quedarse en una pierna por largos
periodos de tiempo es difícil sin ser capaz de ajustarse a eso. Mi tiempo inmersa
debería hacer bastante, pero cuarenta segundos o más o menos sigue siendo mi
límite, supongo.
—E-entonces es eso…
Impactada de cierta forma por cuanto sabía Merida respecto a la

tecnología de inmersión completa, Yuuki bajó la vista hacia su pie derecho en el
suelo. Ella ciertamente recordó estar desorientada ante la diferencia en
sensaciones comparado al mundo real la primera vez que usó el prototipo
número uno, pero se acostumbró a ello inmediatamente después de saltar y
saltar alrededor del vívido mundo virtual en su emoción. Ella no recordaba a
Ran mencionando nada sobre la diferencia en sensaciones.
—… ¿Eso significa que el FC depende del individuo?
—Es correcto, es raro, pero he escuchado que hubieron algunos juzgados

como FNC’s… Full Dive Not Conformed (No adaptados a la inmersión
completa) en la prueba inicial de conexión. Debió haber sido impactante saber
eso después de comprar ese caro Ner… AmuSphere, ¿no crees? Bueno, aunque,
hoy en día hay más tiendas que te permiten probar antes de comprar.
—Hmm…
21
Yuuki sintió un deje de culpa incluso cuando sestaba aliviada de que no

su hermana mayor ni ella misma fueran FNC’s. El Nerve Gear modificado de
Ran y naturalmente, el prototipo número dos del Medicuboid que las dos
usaban actualmente estaban preparados por el hospital. A pesar de que el
Doctor Kurahashi había dicho que esto no era nada a la luz de cómo las dos
habían contraído su enfermedad, ella no podía dejar de reflexionar cada vez
que interactuaba con otros jugadores en Serene Garden. Acerca de cómo nunca
habrían sido capaces de llegar hasta allí si hubieran tenido que compras esos
dos caros AmuSpheres.
Si… su hermana mayor tenía sus buenos reflejos, pero creía que era
capaz de mantenerse de pie en una pierna durante tantos minutos sólo gracias
al Medicuboid y sus especificaciones significativamente más altas que el
AmuSphere.
Yuuki sintió dolor por cómo estaba compitiendo con Ran en el momento
en que ese pensamiento apareció en su cabeza y bajó su pie izquierdo hacia el
suelo.
Pero justo antes de que pudiera…
— ¡Aaah, basta!
…Ran se sujetó de ella desde la derecha con ese grito y fue forzada a
arrodillarse sobre el pasto.
— ¡Qué, por qué hiciste eso, nee-chan!
— ¡Tú fuiste la que tocó el suelo primero, Yuu, por lo que yo gané
nuestro concurso de quedarse parado en una pierna!
—Ugh, ¡eso no es justo! ¡No estaba ni cerca de hacerlo!
Una alegre risa llegó desde Merida mientras olvidaba su vacilación de

segundos atrás y replicaba.
—Ajaja, ustedes dos deben ser muy cercanas. Debe ser lindo, desearía
tener una hermana mayor o menor también…
Su sonrisa se deslizó rápidamente después de llegar a ese punto y cayó

en silencio. Ella debió haber pensado en qué significaba para ambas hermanas
participar en un hospicio de realidad virtual.
Relevando a Yuuki quien no pudo sacar palabras para decirle que no se

preocupara, Ran habló con un tono alegre.
22
—Estoy segura de que habrías sido una gran hermana mayor, Merida.
Eres genial e incluso muy conocedora también.
Poniéndose de pie, continuó mientras levantaba a Yuuki.
—Suena como si supieras mucho sobre juegos de inmersión completa,

¿juegas a otro cosa aparte de Serene Garden también?
—Nn. Estoy principalmente en SereGa ahora, supongo. Estoy

suficientemente ocupada sólo cazando y criando insectos.
Respondió con una sonrisa de nuevo, pero parecía un poco sombría.
—Estaba en otro juego antes de SereGa… Pero mi enfermedad fue

detectada justo antes del lanzamiento oficial, ves, y no pude jugarlo por eso.
—Oh, ¿qué juego?
Yuuki preguntó con profundo interés, sin conocimiento de otros juegos

de realidad virtual, y Merida mostró una sonrisa que parecía envuelta en
tristeza mientras contestaba con una pregunta distinta.
— ¿Tienen algo que hacer a partir de ahora?
—Emm…
Ella miró el tiempo mostrado en la parte inferior derecha de su visión y

vio que eran las tres-treinta. Todavía faltaba bastante para la cena a las seis y
ninguna de ellas tenía alguna cita para inspección o consulta ese día.
—Deberíamos estar bien por unas dos horas más o menos.
Respondió Yuuki y la chica cazadora de insectos asintió brevemente.
— ¿Entonces qué tal si continuamos esto con el té en el pueblo?
23
3
Aparte de la capital, Serenity, cada región en los cuatro puntos cardinales
del mundo de Serene Garden tiene su respectiva ciudad o pueblo. Una entrada
de teletransportación está establecida en el medio del pueblo, «Roite», en la
región este, Teal Hills, y permite la teletransportación instantánea a la capital.
Merida se dio la vuelta en el momento que pasó a través de la entrada

del pueblo seguida de Yuuki y Ran.
— ¿Cuál les gusta más, el crepé o helado?
Respuestas de “¡Crepés!” fueron devueltas en perfecta sincronización,

haciendo que Merida abriera ampliamente sus ojos.
—E-eso fue rápido.
—Ejeje.
Ella intercambió miradas con su hermana mayor mientras respondía. Su

madre fallecida sobresalía especialmente en hacer crepés entre todos sus
bocadillos. Ellas amaban sus crepés un montón, podían comerlos todos los días,
ya sean los crepés sucrées con esa masa castaña ligeramente quemada rellena de
crema y frutas, los salados crepés salées envueltos en queso y jamón, o incluso
los crepés suzezette con su masa doblada y empapada en una cálida y sazonada
masa naranja.
Ella consiguió comer aquellos razonablemente deliciosos (aunque no

mejores que los estándares de su madre) crepés de la cafetería del hospital por
un tiempo después de que fue admitida, pero ella fue despojada de ellos,
también, desde que entró al cuarto limpio.
Ran, por otra parte, podía comer normalmente en el hospital e ir a la

cafetería. Sin embargo, parecía haber decidido comer crepés sólo en el mundo
virtual cuando estuviera con Yuuki. Ella una vez le había dicho que no le
importaba y que podía comerlos en el mundo real también, a lo cual respondió
con: “no saben bien si me los como sola”.
Merida pudo haber sentido algo a pesar de estar completamente

inconsciente de esas circunstancias, ya que asintió firmemente antes de golpear
su pecho cubierto con esa camisa con patrón de camuflaje.
— ¡Muy bien, las llevaré a una tienda con los mejores crepés que nunca
encontrarás!
24
—Eh… ¿hay una tienda así en este pueblo aparte del restaurante en la
plaza?
Merida simplemente sonrió ante la pregunta de Ran y continuó

caminando.
El pueblo Roite estaba construido encima de colinas bajas. Mirando las

casas de ladrillos que creaban un vago parecido a los pueblos montañeros en los
Alpes, subieron la calle principal pavimentada de piedra. Serene Garden tiene
aproximadamente un millar de usuarios concurrentes que se conectan en
cualquier momento a lo sumo y considerando que el número de pacientes en
los hospicios en todo el país es de más de treinta mil, no había mucha esperanza
de que ganara popularidad, pero como sólo había cinco ciudades o pueblos
para todo el mundo, había sorprendentemente muchos jugadores que pasaban
por la calle principal.
Sin embargo, Merida dejó la calle principal donde muchas tiendas

estaban reunidas y entró en las laberínticas calles traseras, antes de seguir
bajando, hacia la derecha e izquierda, con pasos rápidos.
Caminar a través de esos sin perderse en Serene Garden, el cual no tenía

una función de mapa detallado, no sólo requería un completo entendimiento
del intricado paisaje que tenía el pueblo Roite sino también estar familiarizaodo
con los mundos virtuales. Ella caminaba mientras su curiosidad por el juego
que Merida había jugado antes de Serene Garden crecía una vez más, y justo
cuando perdió de dónde estaban exactamente, la vista se desplegó ante sus ojos.
Una pequeña terraza semicircular se alzaba en la ladera occidental de

una colina y toda una franja de pastizales brillando intensamente bajo la luz del
sol de la tarde podía ser vista. El azul claro que se extendía a la distancia era
línea costera en forma de un fiordo: el fin del mundo.
Una sola mesa con un parasol montado sobre ella estaba colocada en la
terraza y una dulce fragancia impregnaba de la modesta cafetería más adentro.
— ¡Tenemos suerte, la mesa de afuera es gratis!
Girándose con una sonrisa, Merida rodeó al par empujándolas hacia

delante, y las sentó en las sillas que ofrecían una vista de los pastizales.
Sentándose en el lado contrario, empujó el menú encima de la mesa en
dirección a ellas.
—Esta es mi tienda favorita en el pueblo Roite. Hoy les invitaré, ¡así que
ordenen cualquier cosa que quieran!
25
Yuuki y Ran, quienes tenían sus vistas clavadas en el escenario antes sus
ojos, se voltearon simultáneamente y sacudieron sus cabezas.
—No podríamos, cómo te dejaríamos invitarnos después de presentarnos

tan preciosa tienda…
Merida detuvo a Ran, quien se puso de pie con nerviosismo, con un solo
gesto de mano.
— ¿De qué estás hablando? Los crepés de aquí ni siquiera cubren una
pequeña parte de los que vale ese escarabajo ciervo «Royal Triton». ¡Déjame al
menos hacer eso!
—…Bueno, si tú insistes.
Yuuki ya había enfocado su mirada en dirección al menú hecho de

corcho al momento en que Ran retrocedió y se sentó.
Naturalmente, no había límites en la capacidad de un refrigerador en un

mundo virtual, pero aun así, el número de líneas de texto era ridículo. De
acuerdo a las instrucciones para ordenar, aparentemente eran libres de elegir
entre cinco variantes de masas, diez variantes de cremas, veinte variantes de
frutas, treinta variantes de salsas y cincuenta variantes de cubiertas. En otras
palabras, prácticamente no había límites en el número de combinaciones.
—Asombroso… pero no puedo decidir si son tantas…
Yuuki dejó escapar aquel miserable quejido justo antes de que Ran
recitase alegremente.
—Entonces escojo la masa “Miel Jugosa”, la crema “Leche Batida”,

“Fresa Rubí” y “Mandarina Refrescante” para las frutas, “Chocolate
Almibarado” para la salsa, ¡y “Fresco Pistacho” con “Caramelo Crujiente” para
la cubierta!
—……
Miró a su hermana mayor que tocaba el menú táctil una y otra vez con
aturdimiento. Merida, también, amplió sus ojos en el lado contrario. Ella no se
parecía a su hermana mayor en muchas cosas, pero se demostraba
especialmente en términos de decisión. Yuuki raramente presenciaba a Ran
pensar algo detenidamente.
Habiendo terminado sus decisiones, Ran levantó su cara y habló.
— ¿Qué hay de ti, Yuu?
26
—…Ordenaré lo mismo que tú, nee-chan.
Uniéndose a la elección popular, Merida las siguió con un “¡entonces yo

también!
Asintiendo, Ran introdujo 3 en la cantidad.
—Entonces estaremos encantadas de aceptar tu oferta.
Y entregó el menú. Recibiéndolo, Merida presionó el botón de orden y

pago el curren necesario para tres antes de que un NPC camarero sacara tres
platos de la tienda solo unos 10 segundos después.
Los crepés encima de ellos eran de la misma y familiar forma triangular,

pero mucho más grandes de lo esperado. Crema y frutas estallaban
extravagantemente fuera de la masa amarilla pálida mientras la salsa y la
cobertura brillaban.
— ¡Wow, se ve tan bien!
Diciendo eso, Yuuki juntó sus manos frente a su pecho y recitó una
oración simple antes de levantar el crepé con ambas manos. Hubiera sido casi
imposible comer algo así en el mundo real sin partirlo en dos, pero la crema y
las frutas derramándose y cayendo sobre su ropa… no pasaría allí a menos que
lo dejara caer intencionalmente de sus manos.
— ¡Gracias por la comida!
—Hablando en coro con Ran, abrió su boca tanto como pudo y lo mordió.
El húmedo y fino crepé se rompió satisfactoriamente mientras la crema
esponjosa y ligera y trozos de fresas saltaban desde adentro.
Ella había experimentado malestar hacia comer alimentos hechos a partir

de datos cuando acababa de llegar a este mundo, pero se acostumbró a eso
rápidamente también. Aunque había la necesidad de un tranquillo antes de que
pudiera morder y saborear como en el mundo real, mientras ella cerrara sus
ojos y mordiera con cierta cantidad de fuerza mientras mantenía su lengua casi
totalmente fija en su lugar, no sentiría mucha “diferencia en sensaciones”.
Yuuki gritó mientras sus ojos se abrían después de sentir la masa, crema
y fresas fundiéndose en su boca, deslizándose a través de su garganta, y
posteriormente desapareciendo.
— ¡Merida, este crepé es suuuuuuu… per delicioso! ¡Es completamente

diferente al de la tienda en la entrada de teletransportación!
27
Su recientemente nueva amiga reaccionó con una dulce sonrisa desde el

fondo de su corazón.
— ¡Lo sé! ¡¿Cierto?! Creo que ellos debieron haberlo puesto aquí donde
no hay muchas personas alrededor debido a que la cantidad de datos usados es
más larga. Fue un gran dolor de cabeza aprender como llegar sin perderse
después d e la primera vez que encontré esta tienda, sabes… ¿Qué hay de ti,
Ran? ¿Te gusta?
Ante esta pregunta, Ran levantó su rostro del crepé al cual ya le había
dado tres mordiscos y asintió.
—Lo he decidido, regresaré aquí hasta que haya conquistado cada crepé
posible.
—Ajaja, eso suena difícil, ¡pero adelante! Ni siquiera he probado la mitad

de ellos después de frecuentar este lugar por todo un medio año.
—Entonces contaremos contigo la próxima vez para que nos digas cuales
combinaciones son las mejores.
Yuuki continuó mascando su largo crepé mientras escuchaba la

conversación de las dos.
El crepe, desafortunadamente, era delicioso pero no al nivel de aquellos

que su madre cocinaba. Esos crepés nunca más serían encontrados en la Tierra.
Aun así, ella sentía que comer junto con esta chica que habían encontrado por
coincidencia y con quien habían hecho amistad amplificó los datos del sabor
por mucho.
Tiempo atrás, cuando los síntomas de su enfermedad aparecieron

(cuando seguía asistiendo a la escuela primaria), tenía muchos amigos cercanos.
Día tras día, ella esperaba impacientemente la hora del almuerzo donde
juntaban sus escritorios en el aula y armaban un lío mientras comían almuerzos
idénticos.
Sin embargo, esa alegría se desvaneció cuando el rumor de que Yuuki

era portadora del VIH se esparció. Esos compañeros que juntaban sus
escritorios al suyo se fueron y Yuuki no hizo más que pasar cada día comiendo
su solitario almuerzo escolar en una esquina del aula de clases. Desde entonces
ninguno de sus favoritos sabía bien, ya sea el curry, la sopa de vermicelli, o
incluso el pudín de leche.
Ahora que pensaba en ello, esta era la primera vez que comía con un
“amigo” desde que fue hospitalizada. Incluso si el crepé que sujetaba con
28
ambas manos era virtual, incluso si no sabia su verdadero nombre o cara,

incluso si este era un café al aire libre en otro mundo, el calor sofocante
apretando su pecho era real.
—……Yuuki.
Fue cuando Yuuki abrió sus ojos al ser llamada repentinamente por
Merida que notó las lagrimas saliendo de ellas mientras comía el crepé.
Regresando apurada lo que quedaba al plato, limpió sus ojos con ambas manos.
Pero no había fin para esas lágrimas. Ran le había dicho antes que las
emociones de alguna manera parecían exageradas en el mundo virtual,
incrementando la dificultad para contener las lágrimas.
—E-estoy bien, sólo estoy… sólo un poco……
Yuuki se frotó los ojos incluso a través de sus murmullos y Ran acarició
suavemente su espalda desde un lado. Tal vez todas aquellas veces que la
reconfortaban así desde cuando todavía era joven lo había condicionado en un
reflejo, pero finalmente logró ahogar sus lágrimas con eso.
—…Lo siento, Merida, por llorar así tan repentinamente. El crepé

simplemente fue demasiado delicioso, y yo realmente lo estaba disfrutando
mucho, así que…
De alguna forma formó una sonrisa y Merida, también, mostró una

sonrisa que parecía estar manteniendo algo a raya. Lanzando la última pieza de
crepé hacia su boca, lo tragó y dejó salir un suspiro.
—……Yo lloraba a menudo para mi misma hasta hace poco tiempo

también. No… Yo sigo poniéndome triste cuando lo recuerdo. Me siento triste,
frustrada, impotente y todo lo que quiero hacer es llorar y gritar como una bebé.
Merida dirigió su vista hacia las llanuras cubiertas de hierba a la

distancia mientras hablaba en voz baja. La intensidad del sol había crecido sin
que se dieran cuenta e hizo que las vastas llanuras brillaran en dorado.
—Para recordarlo, ¿te refieres al juego que jugaste antes de veinr a

Serene Garden…?
La cola de caballo verde oscuro revoloteó con la pregunta de Ran.
—Si. Sólo pude jugar por un mes… sin mencionar que no fue el
lanzamiento oficial, sino una prueba beta. Fue en Agosto del 2022, más o menos
un año antes de que SereGa comenzara oficialmente. Usaba el Nerve Gear en
29
vez del AmuSphere y me convertí en una jugadora del primer VRMMO-RPG

del mundo…
Un breve momento pasó antes de que esas palabras penetraran la

consciencia de Yuuki.
El artículo de las noticias que Ran le mostró antes de que comenzaran a

recoger hierbas emergió otra vez en su mente. Ella murmuró débil y toscamente
el nombre.
—… ¿Sword Art Online…?
Merida tenía una débil sonrisa mientras asentía débilmente pero con
convicción.
—Si, yo estaba en un gremio de tamaño medio en la prueba beta de SAO.

Fue realmente divertido… La prueba de un mes terminó en un parpadeo y
todos prometieron reunirse de nuevo en el lanzamiento oficial de Noviembre.
Pero ellos encontraron un tumor en mi cerebro justo después de eso, ya ves. Mi
Nerve Gear fue confiscado ya que no debía haber estado jugando ningún juego
en ese estado.
—……Pero, entonces…
Ella debió haber adivinado lo que el corto murmullo de Ran implicaba ya

que Merida asintió una vez más.
—Sip. Gracias al tumor, evité estar aprisionada en ese juego mortal. Mis
padres y los doctores dijeron que seguramente me recuperaría en poco tiempo,
que el tumor estaba allí para salvar mi vida… Pero el mundo no es así de
generoso, ¿o si? El tumor de mi cerebro es inalcanzable a través de la cirugía y a
pesar de que estoy continuando la quimioterapia y radioterapia, simplemente
no se va ir. Hemos estado juntos por un año y medio hasta ahora.
Merido rio y movió las yemas de sus dedos alrededor de su sien como si
buscara algo dentro de ella.
Después de todo, Merida se había desmayado cerca del árbol en dónde el

escarabajo ciervo fue atrapado debido a una enfermedad cerebral. Esa
enfermedad, un tumor maligno o simplemente, cáncer, no era extraña para
Yuuki y Ran. El riesgo de que los linfocitos en la sangre experimenten un
cambio cancerígeno aumenta con la disminución de la inmunidad a partir de un
brote de SIDA. Los chequeos regulares de Yuuki y Ran no encontraban tumores
aún, pero ni siquiera estar confinadas en un cuarto limpio era suficiente para
defenderse contra las células convirtiéndose en tumores.
30
Con su mano abajo, Merida se inclinó contra el respaldar de la silla y

miró hacia los cielos, una mancha azul con amarillo pálido, mientras continuaba.
—…Yo nunca se lo pude decir a mis padres, pero he estado pensando en

esto un poco últimamente. Acerca de cómo si voy a morir por este tumor,
podría muy bien estar encerrada en SAO... en Aincrad, luchando junto con
todos en el gremio…
—...... ¡!
Eso dejó sin aliento tanto a Yuuki como a Ran.
Si ella recordaba bien, «Aincrad» era el lugar donde Sword Art Online
tomó lugar, el nombre de un gigantesco castillo flotante en el cielo. Alrededor
de diez mil jugadores fueron aprisionados allí en el lanzamiento oficial con las
reglas, “los jugadores no pueden desconectarse y si su HP llega a cero morirán
en el mundo real”, impuestas sobre ellos. El número de bajas había excedido los
tres mil ya pasado un año y medio. El número de muertes era prácticamente el
más grande de Japón, no, el más grande del mundo cuando se hablaba de
incidentes causados por un solo individuo.
¿Por qué desearías estar en un juego tan horrendo por tu propia

voluntad?... Ella no podía plantearle esa pregunta a Merida.
La tasa de supervivencia para tumores cerebrales malignos debía ser de

alrededor del treinta por ciento en promedio. Eso significaba que
aproximadamente el setenta por ciento de esos diagnosticados morían dentro
de un periodo de cinco años. Un escenario que excedía por mucho la tasa de
bajas de SAO de un treinta por ciento.
—… Es cierto.
Murmuró Ran. Girándose sorprendida, vio el perfil de su hermana

mayor con su usual tranquilidad, aunque con un brillo ligeramente más intenso
que lo habitual en sus ojos azul oscuro.
—Yo pude haber pensado lo mismo que tú si hubiera experimentado la

prueba beta de Sword Art Online, Merida. De una enfermedad sólo puedes
defenderte, pero con los monstruos puedes luchar para derrotarlos con tu
propia fuerza.
Al escuchar esto, Merida abrió ampliamente sus dos ojos con algo de
perplejidad para después llevar su vista hacia el plato vacío en la mesa. El plato
brillaba de blanco como si el crepé lleno de crema que estaba sobre el no fuera
más que una mentira.
31
—…… Si. Si voy a morir silenciosamente en una cama de hospital…

Preferiría elegir saltar hacia SAO y morir mientras lucho por el bien de otra
persona si se me fuera dada la oportunidad justo ahora. Con eso… tal vez
encontraré un propósito para vivir…… Me imagino……
Lágrimas traslucidas caían débilmente sobre el plato blanco, gota por

gota. Brillaban bellamente en la descendiente luz del sol y se desvanecían
después de su transitoria vida.
Un propósito para vivir.
Esas palabras penetraron profundamente el corazón de Yuuki.
Ella nunca se lo había dicho a sus padres fallecidos o a su hermana

mayor, pero había estado pensando sobre ese mismo asunto por mucho tiempo.
¿Por qué vivía? Qué significado había en su vida, dándole angustia a su padre y
madre, y estrés a sus maestros y profesores en la escuela; una vida que acabaría
antes de que se convirtiera en una adulta.
Aun no tenía respuesta para esa pregunta. Puede que no la encuentre

incluso en sus momentos finales. Sin embargo, Yuuki no pudo asentir junto con
las palabras de Merida. Ella tomó aliento una y otra vez, esperando que las
emociones brotaran de su pecho en palabras, antes de que la mano de Ran
acariciara suavemente su espalda. Un grito salió de su boca en aquel instante.
—No debes… ¡tú no debes, Merida! No podrás visitar a tu madre o padre

nunca más si haces esos. No debes ponerlos tristes… Quiero decir… ya que…
“Tú puedes verlos cuando quieras. A diferencia de nosotras.”
Al parecer esas palabras que no escaparon de su boca alcanzaron a

Merida. Levantando su rostro empapado de lágrimas, contempló fijamente a
Yuuki con sus grandes ojos y asintió con sus labios formando una tenue sonrisa.
—…Nn… es cierto. Perdón por decir algo tan raro, Yuuki, Ran.
Ella restregó sus ojos varias veces con ambas manos como Yuuki había
hecho más temprano y limpió sus lárgrimas. Sonrió enseñando todos los
dientes y continuó con voz animada.
— ¡No se preocupen! ¡Tengo el objetivo de criar cuidadosamente a Roy

para que se vuelva el campeón del siguiente «Bug Battle Ultimate
Tournament»! Además… no es como si realmente pudiera ir a Aincrad, siendo
realistas, de todas formas, SAO no funciona sin un Nerve Gear y el acceso a su
conexión está restringido a las IP que usan los jugadores actuales.
32
Ahora que lo mencionaba, después de que los Nerve Gears usados por
todos aparte de las victimas del incidente fueran forzosamente confiscados, ella
nunca había escuchado que alguien iniciara sesión en SAO bajo su propia
voluntad. Aflojando la tensión en sus hombros, Yuuki también sonrió.
—Te animaré en el torneo también. ¡Tienes que ganar!
— ¡Déjamelo a mí!
Golpeando su pecho, Merida se estiró vigorosamente y dijo algo que

parecía habérsele ocurrido.
—Es cierto, Yuuki, Ran, ¿juegan otros juegos VR?
Ran respondió por Yuuki quien acababa de poner lo que quedaba del
crepé dentro de su boca.
—No, empezamos aquí y no hemos ido a ninguno más.
—Eeh. Eso es un desperdicio, ¡ustedes se pueden mantener en una pierna

por mucho tiempo! Estoy segura de que lo harían genial en prácticamente
cualquier juego en el género de acción…
Ella se encontró con la mirada de su hermana mayor ante esas palabras.
Ella sabía que hubo juegos VR lanzándose uno tras otro para la
AmuSphere en este año. El MMORPG, «ALfheim Online», que inició
oficialmente casi al mismo tiempo que Serene Garden parecía bastante popular
con su concepto de volar en los cielos como un hada, y había muchos otros de
los géneros usuales, tales como un juego de tiros terrorífico en dónde peleabas
contra zombis o juegos de aventura y acción en dónde explorabas ruinas.
Sin embargo, la idea de intentar otro juego nunca había llegado con su
hermana mayor, ni siquiera en sus conversaciones. Eso era probablemente
debido a sentir culpa por usar el Medicuboid “sólo para jugar de aquí para allá”.
Ran, quien usaba un Nerve Gear modificado proveído de forma gratuita,
probablemente sentía lo mismo.
Ella reflexionaba sobre cómo explicarle eso a Merida y Ran habló con una
sonrisa.
—Estamos encantadas de que digas es, ¿pero no son los juegos para la
AmuSphere bastante caros? No seríamos capaces de pagarlos con nuestros
subsidios.
33
Eso era técnicamente la verdad. Algún tiempo después de que sus padres
fallecieran, ambas decidieron reducir sus subsidios después de platicarlo. Ellas
tenían la intención de donar tanto como pudieran de la herencia de sus padres a
un NPO para apoyar a los niños con enfermedades terminales. Ellas fueron
fuertemente atraídas a comprar un juego que costaba casi diez mil yenes.
Sin embargo, Merida guiñó el ojo una vez y sacudió firmemente su

cabeza.
— ¡Ah, eso está bien! Actualmente hay juegos con clientes gratuitos que
cobran por ítems.
—Eh… quieres decir, ¡¿el juego en si es gratuito?!
Una firme inclinación llegó esta vez como respuesta a su sorprendido

cuestionamiento.
— ¡SI! Lo único que tienen que hacer es descargar e instalar e software

para jugar. Costará dinero comprar ítems de apoyo y equipamiento genial, pero
no es como si subiera de nivel tampoco.
—Ooh… ¿qué juego es ese?
Preguntó Ran enun tono sorpresivamente curioso. Merida se mostró a si

misma sujetando algo del lado izquierdo de su cintura antes de balancear su
mano derecha sobre la tabla con un *whoosh*.
—Ha pasado mucho tiempo, pero es un MMO estilo japonés llamado

«Asuka Empire». Te conviertes y peleas como un samurái, un ninja, o un miko.
Es lindo con su escenario completamente diferente al de SereGa… como
castillos ridículamente grandes y santurios muy lindos.
—…Luchar…
Murmuró Yuuki inconscientemente.
Era natural pelear en un juego. Sin embargo, sentía algo de duda

respecto a luchar contra otro jugador en un mundo virtual con espadas, pistolas,
y otro tipo de armas. A diferencia de un personaje mostrado en una pantalla…
el oponente era un avatar y al mismo tiempo, una persona real. Dudaba que
pudiera cortar, disparar o golpear seriamente a un oponente sabiendo eso.
Sin embargo, Ran dijo más cosas que no esperaba.
—Eso suena realmente divertido.
34
— ¡¿A que si?!
Merida se inclinó sobre la mesa con sus ojos brillando.
—Oigan, si están dispuestas, ¿qué tal si le echamos un vistazo a Asuka?

¡Les mostraré el lugar!
—No sé…
— ¡Les tomaré fotos vestidas de miko y samurái! ¡Estoy segura que se

verán geniales puestos en ustedes!
—Veamos…
— ¡Además, pueden comer todo el anmitsu, sopa de frijoles rojos dulces,

y warabimochi que quieran!
—…… ¡!
Yuuki no descuidó como los hombros de Ran temblaron. La sopa de

frijoles rojos era lo que más amaba su hermana mayor después de los crepés
caseros de su madre y ella no podía encontrarlos ni en Serene Garden ni en la
cafetería del hospital.
A fin de echarle una mano a su hermana mayor, desgarrar la

culpabilidad por jugar juegos, el anhelo de un mundo desconocido, y la
tentación de la pasta de frijol rojo, Yuuki endureció su determinación y gritó.
— ¡Vamos, nee-chan, Merida incluso nos está invitando! ¡Estoy segura de

que podemos obtener permiso!
Con eso, Ran miró a Yuuki, de alguna manera sorprendida, para

posteriormente mostrar una extraña sonrisa genuina y asentir.
— ¡Está bien… vamos a intentarlo!
— ¡Yay!
Merida sonó sus manos con fuerza y contempló el cielo.
—Hoy… no sería posible, huh. Les mandaré instrucciones para instalar

Asuka Empire a sus cuentas de SereGa, así que… ¿qué tal a las una en punto,
mañana por la tarde?
—Si, claro.
A la confirmación de Ran, ella se puso de pie enérgicamente mientras su

cola de caballo rebotaba y extendía sus manos.
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—Yuuki, Ran. Estoy feliz de haberme vuelto su amiga. ¡Divírtamonos a

partir de ahora!
Deslumbrada por esa mirada sincera y aquellas palabras, Yuuki se puso

de pie junto con su hermana mayor y estrechó firmemente las manos de su
primera amiga en mucho tiempo.
36
4
El siguiente día, 12 de Mayo, era un Domingo.
Todo el hospital sentía un poco más tranquilo con el servicio de pacientes

externos tomando un descanso. Dicho eso, ella sólo se sentía así cuando estaba
fuera del Medicuboid, sometiéndose a una inspección o baño.
Ya que Yuuki no podía usar los baños compartidos de las salas por su
alto riesgo de infección, una unidad de baño especial con la forma de un capullo
estaba instalada en el cuarto esterilizado. La porción de la bañera era
insanamente confinada y se sentía más como si te estuvieras lavando que
bañando, pero aun así, honestamente se sentía bien siendo capaz de laver su
cuerpo y cabeza con agua caliente.
A pesar de que había una casa de baños enorme en Serene Garden, o más
bien, algo cercano a un resort de spa, la sensación del agua caliente difería del
mundo real como se esperaba y aparte, ella estaba renuente a desnudarse en
frente de otros, incluso si estaba limitado a su avatar. Sin embargo, eso siempre
hacia que Ran la molestara con un “lo estás pensando demasiado”.
Refrescada después de su baño mañanero del Domingo, Yuuki se

esterilizó a si misma completamente antes de ponerse una bata en lugar de
pijamas, regresó al cuarto limpio, y luego se acostó sobre el prototipo número 2
del Medicuboid de alta densidad. Comparado con el prototipo número uno,
«MFTI», el prototipo número dos, con su nombre oficial siendo una
combinación entre «medical» (médico) y «cuboid» (cuboide), era
principalmente de la forma de una larga caja como su nombre sugería. Al
parecer el prototipo número tres, que seguía en desarrollo, sería incluso más
grande, pero Yuuki no tenia idea de si tendría la oportunidad de verlo.
Esos pensamientos llegaban a ella mientras se acostaba en la cama con un

bostezo antes de que una débil voz surfeara en las superficies de su mente.
“Con eso, tal vez encontraré un propósito de vida…”
Un propósito para vivir.
A pesar de que la mayoría de los jugadores de mayor edad participando

en Serene Garden se volvían asombrosamente activos una vez que saltaban a un
mundo VR por su propia voluntad, ella seguía escuchando palabras pesimistas
de ellos a veces.
“No hay cura, así que estaría mejor muerto”
37
“Nada bueno pasará, ¿así que de qué sirve vivir?”
Ran animaba y animaba a esas personas mayores cada vez que se

reunían con ellas. Sin embargo, Yuuki encontraba difícil seguirle los pasos.
Después de todo, una carencia similar de propósito residía dentro de ella
misma.
Hasta hace medio año, ella podía tratar su exclusivamente tanto como
pudiera no poner a su madre y padre tristes. Sin importar cuanto dolía, siempre
se mantenía alegre ante ellos. Pensaba que podía hacerlo todo si le brindaba una
sonrisa a su papá y mamá, a los cuales amaba. Sin embargo, ellos ya no estaban
por allí.
Su muy alegre hermana mayor seguía estando a su lado actualmente.

Ella nunca diría o haría nada para perturbar a Ran. Pero, si en una de esas
ocasiones de una en un millón Ran terminara como sus padres, dejando a Yuuki.
Ella verdaderamente dudaba si podría encontrar algún propósito para vivir
más allá de eso.
No, Ran nunca dejaría a Yuuki por su cuenta. Ran nunca moriría
mientras Yuuki viviera, y viceversa.
El cliente para el juego VRMMO, «Asuka Empire», ya estaba instalado

con el permiso del Doctor Kurahashi, aunque él enfatizó en cómo su posición
como una tester del Medicuboid tenía que permanecer secreta, y también ya
había hecho su avatar. Después la hora, acostó su cabeza sobre el reposador y
bajó manualmente la porción del casco.
Cerrando sus pestañas mientras escuchaba la débil rotación de la

máquina, ella recitó el comando de iniciación para inmersión completa, el único
aspecto compartido entre el Nerve Gear y el AmuSphere.
—… ¡Link Start!
Yuuki seleccionó el ícono recientemente añadido de Asuka Empire desde

el lanzador de aplicaciones inicial en lugar del usual Serene Garden y su
consciencia empezó a caer en una oscuridad digital.
Un anillo de luz se acercó desde donde señalaba su pie y al pasar bajo él,
la luz se expandió dentro de su visión.
Ella parpadeó una vez justo cuando sus dos pies tocaron el suelo.
Elegantes sombras de colores saltaron dentro sus ojos después de que levantara
su rostro.
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Rojo, amarillo, bermellón y naranja. Innumerables árboles, con sus hojas

teñidas en vívidos tonos que se balanceaban con la brisa la rodeaban en un
espacio rectangular.
El cielo era de un azul transparente. Graba de color blanco cubría el suelo

y hacia crujir luces cuando daba un paso. Una puerta de santuario se elevaba,
teñida en un rojo mucho más profundo que el de las hojas, y la carretera de
grava se extendía más allá.
—… Esto ciertamente es un gran cambio ante Serene Garden.
Ella dio un vistazo a su lado ante la voz y vio a una chica vestida en un
kimono con un diseño lindo pero simple. Aunque sus rasgos faciales variaban
sutilmente de los del mundo real así como de los de Serene Garden, sabía que
era Ran basándose en su cabello y la calidad de su voz. Ningún otro jugador
podía ser visto a los alrededores.
Yuuki asintió mientras confirmaba que el kimono que llevaba tenía el

mismo diseño en un color diferente.
—Se siente mucho como si “¡ahora estamos en Japón”, eh.
—Efectivamente. Tu querida hermana mayor se está esperanzando

mucho.
—Por la sopa de frijoles rojos dulces, ¿verdad?
— ¡Claro que si!
Ellas escucharon suaves pasos viniendo en la dirección de la puerta del

santuario después de su emocionada conversación. La que corrió hacia ellas, en
su mayoría inclinada hacia delante, era una chica con una larga y ondeante cola
de caballo.
Saltando muy alto después de pasar bajo la puerta, realizó volteretas en

el aire y aterrizó ante los ojos del par.
— ¡Ooh!
Yuuki y Ran aplaudieron y la chica, vestida en un brillante traje verde

que se veía exactamente como lo que un ninja usaría, se inclinó como si acabara
de concluir una obra. El nombre del personaje,[Merida], flotaba sobre su cabeza
después de observarla por un momento. Era una función no-disponible en
Serene Garden.
— ¡Perdón por la espera! ¡Bienvenidas a Asuka Empire!
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Levantando su cabeza, Merida se inclinó hacia atrás ligeramente, como si

estuviera impresionada por sus avatares, los cuales eran un poco más gallardos
que los de ayer, en el momento en que los vio a ambos.
—Yuuki, Ran, ¡son geniales creando avatares! ¡Se ven muy bien y
mantienen parecido con los de SereGa también!
—E-en serio… Solamente jugueteé un poco con el set predetermiando,

aunque…
Respondiendo así, Yuuki finalmente notó algo desconocido flotando al

lado superior izquierdo de su visión.
Unas largas y estrechas barras en azul y verde estaban alineadas una

encima de la otra, y su nombre, [Yuuki], era mostrado debajo de ellas. A
medida que se enfocaba más en ellas, los textos, [LP 350/350] y [SP 100/100],
flotaron dentro de las barras azul y verde respectivamente.
Como si hubiera adivinado qué es lo que estaba viendo, Merida señaló

con su dedo índice y habló.
—Si no has jugado nada más que SereGa, esta debe ser la primera vez
que las ves, eh. La verde son los puntos de vidas, indica cuanto puedes
sobrevivir. Y la azul son los puntos de ánimo, disminuyen cuando utilizas artes
o habilidades. Ustedes aun son unas “Novicias”, por lo que ambas tienen los
mismos valores, pero cualquiera de ellas se disparará después de que hagan la
misión inicial en el pueblo y se decidan por una clase.
—Mmm… ¿Cuál es tu clase, Merida? Bueno, aunque puedo imaginarlo

por tu apariencia.
Preguntó Ran y Merida sonrió con sus dos manos formando figuras
complejas una tras otra. Probablemente los apodados “sellos”.
— ¡Ja!
Terminaron con un grito, el cuerpo de Merida fue envuelto en un humo

de color azul pálido en ese momento y se desvaneció. A pesar de observar su
alrededor con Ran, no encontraron rastro de ella. El sonido de un pie en la
grava hizo eco silenciosamente y Yuuki sintió una presencia detrás, justo
cuando fue abrazada herméticamente desde atrás.
— ¡Te tengo, Yuuki!
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Humo rosa apareció una vez mas con esa voz y los dos brazos adheridos
a Yuuki aparecieron.
— ¡Wah, no soy un escarabajo ciervo!
Ella se retorció y Merida aflojó sus brazos con una radiante sonrisa,
regresando dónde estaba parada. Ran, quien lo había visto entretenida, asintió
mientras hablaba.
—Eso significa, que eres un ninja, ¿o no, Merida?
— ¡Exacto! Para ser exactos, ninja es la clase avanzada para el ladrón.

Todos los usuarios nuevos comienza ya sea como un «Espadachín», un
«Ladrón», o un «Hechicero», desarrollándose hasta un samurái, maestro del
arco, ninja, miko, monje guerrero, entre otros.
—Ooooh… Me pregunto qué debería ser yo.
— ¡Tales preocupaciones son las que hacen los MMO divertidos!
Sonriendo, Merida señaló en dirección a la puerta del santuario.
— ¡Ahora, vamos! ¡La capital de Asuka está por allá!
††††††††††††
En el supuesto escenario para el juego, Asuka Empire, la Dinastía

Yamato que floreció en el antiguo Kinki había continuado su gobierno durante
más de mil años.
La capital, Kiyomihara, era un extenso pueblo del castillo dispuesto en

una cuadricula que cubría más o menos tres veces la superficie de la capital de
Serene Garden, Serenity.
Igualmente, el máximo de usuarios conectados al mismo tiempo era el

segundo después del VRMMO más popular, ALfheim Online, y la capital en un
domingo por la tarde estaba inundada de jugadores vestidos de ropa Japonesa.
Siendo testigos de muchos jugadores que se reunían en un mundo virtual por
primera vez, Yuuki y Ran se detuvieron silenciosamente después de pasar bajo
la gran puerta del sur.
No era puramente debido a sus números. La energía llenando las calles

virtuales, su vivacidad, o quizás, su caos, era totalmente diferente a Serene
Garden. Las calles principales las cuales no eran de menos de treinta metros de
ancho tenían grupos en bulliciosas conversaciones o disputas hostiles, así como
aquellos con puestos de calle por los lados de la carretera.
41
—Fwah… hay tanta gente…
Murmuró Yuuki y Merida se giró en asentimiento “¡¿Lo sé, verdad?!
Ella continuó, más despacio, mientras le insistía a las hermanas que

caminasen.
—Justo después de que el incidente SAO pasara, todos tenían miedo de

los juegos de realidad virtual y hubo todas esas regulaciones formadas con
respecto a la tecnología de inmersión profunda… pero supongo que este
mundo tiene ese “algo” ausente en esos viejos juegos, ¿no? Algo que te impide
regresar a un monitor y control después de experimentarlo.
Yuuki, también, comprendía lo que Merida estaba diciendo.
Aunque no sabia si continuaría jugando Asuka Empiure a partir de

ahora también, sus días se volverían mucho más aburridos si se le negara la
entrada a Serene Garden. Hablar, comer bocadillos, buscar ítems recolectables,
y estudiar junto con Ran… Ella reflexionaba cada día sobre su fortuna de ser
capaz de vivir tales cosas.
Miles de jugadores en Asuka Empire deben considerarlo de manera

similar a pesar de sus diferentes mundos. No como un eliminador de
aburrimiento ni como un escape del mundo real. Y lo mismo debía aplicar para
Merida. Era gracias a que encontró algo allí que ella logró impulsar a si misma
para convertirse en un ninja, una clase avanzada.
Sin embargo, Merida insinuó que deseaba regresar a Sword Art Online
en la tienda de crepés en el pueblo Roite ayer. Dijo que puede que encontrara
un propósito para vivir si lo hiciera mientras caían sus lágrimas. ¿Eso
significaba que Merida no pudo encontrar lo que verdaderamente buscaba aquí,
en Asuka Empire? En ese caso, ¿qué era diferente entre Asuka Empire y Sword
Art Online, los cuales eran juegos VRMMO similares?
— ¡Miren, allí está el «Punto de Inicio»!
Yuuki se despegó de sus pensamientos gracias a la animada voz de

Merida. Ella vio un notablemente grande edificio en forma de torre con tres
entradas.
—Yuuki, Ran, ¿en cuál se quieren convertir, espadachín, ladrón, o

hechicero?
— ¿En que se diferencian los tres?
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Merida le respondió gentilmente a Ran, quien no estaba muy

familiarizada con los juegos.
—Los espadachines van en frente, pelean con armas o mano a mano, y

atacan a los enemigos. Los ladrones se mueven ágilmente, crean desorden, y se
encargan de otras diversas tareas. Los hechiceros atacan y dan soporte com
magia desde atrás… supongo.
—Mmm, ya veo.
Inclinando su cabeza en la misma dirección que Ran, Yuuki también

decidió después de pensarlo sólo cinco segundos.
—Entonces seré un espadachín.
—Yo seré una hechicera.
Merida sonrió y soltó una risita cuando escuchó la respuesta de ambas.
—Sabía que terminaría así. Bien, vayan a conseguir la misión desde

adentro, Yuuki, tú entra desde el medio, y Ran, tú entra desde la derecha. Yo les
voy a ayudar, ¡así que acabemos con la misión de iniciación con rapidez!
— ¡Siiiii!
Gritando con sus manos derechas alzadas, Yuuki comenzó a correr

después de intercambiar una inclinación de cabeza con Ran.
La experiencia de luchar con un monstruo realístico balanceando un

arma con sus propias manos era bastante significativa.
A pesar de que ella escapaba gritando siempre que una rata del tamaño
de un perro cargaba sobre ella, aprendió a luchar sin asustarse después de darse
cuenta que no dolía cuando era mordida (aparte de una breve molestia) y que
no se derramaba sangre cuando la cortaban (aparte de un chorro de luz roja). A
diferencia de ella, Ran en un principio exterminó a las enormes ratas sin
ninguna preocupación.
Gracias a la cooperación de Merida como un ninja experto, finalizaron

todos los cinco estadios de la misión de inicialización en dos horas, y Yuuki y
Ran se volvieron exitosamente un espadachín y una hechicera. Cuan ella las
invitó a comer algo para celebrar, la petición inmediata de Ran fue,
naturalmente, sopa de frijoles rojos dulces.
††††††††††††
43
—Fwaaah…
Ran expresó su impresión con un extraño sonido al momento en que los

tazones de sopa lacados, con vapor subiendo de ellos, fueron llevados.
—Asombroso, es perfecto, Merida. El mochi carbonizado, la

granularidad de la pasta de frijol rojo, el acompañamiento de kombu salado,
incluso la atmósfera de la tienda, todo es absolutamente perfecto.
—… Estoy feliz de que te haya gustado.
—Si hubiera sabido que había una sopa de frijoles rojos dulces tan
deliciosa aquí, habría venido aquí hace mucho…
Murmurando los pensamientos fieles a su corazón, juntó sus dos manos

en oración y recogió los palillos laqueados.
Yuuki esperaba a que su hermana mayor tomara un bocado antes de

llevar la sopa a su propia boca. Una sutil dulzura y el sabor de la pasta asuki
brotaban, seguidos por el aroma del mochi. Aunque su afición por ella palidecía
ante la de su hermana mayor, ciertamente sabía bien.
El trio terminó su comida casi sin conversar para después soltar un

suspiro simultáneo.
Ran bajó sus palillos y sorbió un poco de té antes de hablar.
—… Realmente estaba deliciosa. Gracias por traernos aquí, Ran.
—Me alegra oírte decir eso.
—Aun así… esta ciudad Kiyomihara está establecida donde lo está

Asuka en el mundo real, ¿cierto?
—Es correcto, ¿por qué?
Ran apuntó en dirección al menú sobre la mesa ante Merida inclinando

su cabeza.
—«Sopa de frijoles rojos dulces» es llamado principalmente en la región

Kantou.
»Es principalmente en la región de Kantou dónde la que utiliza pasta

gruesa de frijoles rojos es llamada «oshiruko». En Kansai, la que utiliza la pasta
gruesa de frijoles rojos es llamada «zenzai» y la que utiliza pasta batida de
frijoles rojos es llamada «oshiruko».
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— ¡¿Ooh?! ¿Entonces la que usa pasta batida de frijoles rojos es «zenzai»

en Kantou?
—Respecto a eso, ambas de ellas son llamadas «oshiruko» en Kantou y

«zenzai» se refiere a la pasta gruesa de frijoles rojos sin ninguna savia colocada
en mochi o shiratama.
— ¡Oooh! Soy de Tokyo, pero no lo sabia. Así que, eso significa que esta
tienda es del estilo Kantou ya que ellos entregan pasta gruesa de frijoles rojos
cuando ordenas oshiruko, ¿no?
Ran meneó su cabeza en dirección a Merida quien parecía impresionada.
—No, eso sigue sin confirmarse. Puede ser lo contrario a lo que

has dicho, Merida, y…
Golpeada por la inspiración, Yuuki echó una ojeada al rostro de su

hermana mayor mientras gritaba.
— ¡Ah, lo entiendo! ¡Tú estás diciendo todo eso, pero en realidad, sólo
quieres ordenar zenzai aquí también! ¡¿Cierto?!
—Ejeje, te diste cuenta, ¿eh?
Merida sonrió alegremente al ver a Ran sacar la lengua.
A pesar de que la orden adicional de «zenzai» no era ni pasta batida de

frijoles rojos ni tampoco sin savia, sino pasta gruesa de frijoles rojos con
castañas, el trio lo encontró delicioso por unanimidad y se lo engulló, saliendo
de la tienda sólo después de que el sol se hubo puesto un poco.
—Aah, me pregunto si puedo cenar después de terminar dos tazones de

sopa de frijoles rojos dulces tan tarde…
Se quejó Mérida mientras se frotaba el estómago.
—Es extraño, ¿no crees?, como te puedes llenar a pesar de que sólo es
comida en un mundo virtual.
—No es chiste…—Asintió Yuuki profundamente y habló.
—Escuché que es debido a que la maquina de inmersión profunda

estimula el centro de masticación un montón cuando comes ya que es lo que
causa que el centro de saciedad enlazado sea engañado.
—Ooh… espera, ¡me he estado impresionando una y otra vez desde el

principio! Ustedes saben mucho más que yo, ¿no, Yuuki, Ran?
45
—Nah, sólo estoy repitiendo lo que me enseñaron.
Merida mostró una cara de como si estuviera despertando de un sueño

un breve instante al ver a Yuuki encoger sus hombros. Ella debió haberse dado
cuenta de que la persona que le “enseñó” a Yuuki no era una maestra de una
escuela sino un médico que la atendía en el hospital.
Dejando el café para dulces tradicionales japoneses, en un lugar oscuro

como la tienda de crepés de ayer, el trio caminó lado a lado a través de las
desérticas calles traseras. Los zuecos de madera lisa que Ran llevaba
golpeteaban sobre el pavimento hecho de piedra, produciendo un sonido de
abandono.
Merida habló con un tono ligeramente más apagado después de un

pequeño momento.
—Ya veo… Tú doctor conoce la inmersión completa, eh, ¿Yuuki?
—Si…
Más bien que sólo conocerla, el Doctor Kurahashi fue quien le

recomendó a Yuuki volverse una evaluadora para el Medicuboid que ahora
usaba. Parecía que él (quien todavía era un hombre joven) mantenía grandes
expectativas para la tecnología de inmersión profunda en lo que respecta al
cuidado de la fase final de la vida. Sin embargo, Yuuki no pudo hablar con
Merida debido a su actual obligación de confidencialidad.
—… ¿Qué hay de los tuyos, Merida?
Ella preguntó de vuelta y esos hombros cubiertos en un traje de ninja

verde ceniza se encogieron un poco.
—El mío… no es muy receptivo, supongo. Tuve que pedirlo una y otra
vez para registrar una cuenta en SereGa también… Parece que él no cree en
ninguna conexión entre cuidado paliativo a través de realidad virtual y la
mejora de la CdV.
CdV, era una abreviación para Calidad de Vida y el cuidado paliativo

apunta a suavizar las preocupaciones societales de uno, tanto en un sentido
físico como mental, para mejorar la CdV de la persona. El AmuSphere posee la
habilidad de cancelar las sensaciones corporales y puede interceptar cierto nivel
de sufrimiento de una enfermedad, por lo que hubo grandes voces apoyándolo
como un reemplazo de los analgésicos, los cuales causan efectos secundarios o
dependencia.
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Sin embargo, por otra parte, los pacientes en un estado de inmersión

completa parecían no ser diferentes del alguien postrado en cama del exterior,
así que hubo firmes opiniones cuestionando si podía ser considerado un
mejoramiento de la calidad de vida de uno. El médico que atendía a Merida
debía tener esas ideas.
Yuuki seguía sin saber quien estaba en lo correcto. Tanto Serene Garden
como Asuka Empire eran mundos cautivantes y pensaba que el tiempo usado
allí con Ran era extremadamente precioso, pero prácticamente no había
ninguna posibilidad de entrar en contacto con Aiko en el mundo real. Podría
haber sido más feliz, estando con su hermana mayor físicamente durante todo
el día, sin entrar en mundos virtuales ni en el cuarto limpio… ese pensamiento
llegó una vez a ella en una luna azul.
Ran abrió su boca en remplazo de Yuuki quien miraba hacia abajo

atrapada en sus pensamientos.
—… Creo que es inevitable que la tecnología de inmersión completa

tenga una mala reputación ahora que el incidente SAO sigue sin resolverse.
Pero… Quiero creer en el potencia que este mundo guarda. Nosotras sólo te
conocimos, Merida, debido a que Serene Garden estaba allí y estoy segura de
que conoceremos muchas más personas a partir de ahora también. Incluso si
sólo estamos conectados a través de mundos virtuales… pienso que nuestros
sentimientos son reales.
—Nn……. Eso es, cierto.
Merida puso su mano en su propio pecho y asintió.
—Estoy feliz por haberlas conocido también, Yuuki, Ran. Siempre

recordaré en mi corazón el tiempo que pasé con ustedes… no en mi avatar, sino
en la verdadera yo.
A pesar del tono vívido de Merida, la palabra, recordar, dejó un eco

depresivo y sofocante en callejón ante la puesta del sol.
Ella dijo que había continuado su tratamiento para su tumor cerebral por
todo un año. Ella debe haber estado considerando la cantidad de tiempo que le
quedaba desde entonces. Esa era precisamente la razón por la cual Merida
buscaba un propósito para su vida en mundos virtuales.
—… Yo estoy feliz también.
Murmurando eso, Yuuki levantó su mano derecha y sujetó con gentileza

la mano izquierda de Merida mientras caminaban una al lado de la otra.
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Me he distanciado de todos exceptuando a nee-chan en Serene Garden

desde que empecé. Tenía miedo de lastimar a otros o de lastimarme… pero ayer,
Merida, tú seguiste adelante y te estrellaste contra nosotras. Por eso nos hicimos
amigas tan rápido, ¿no?
Merida amplió sus ojos por un momento para después mostrar una
sonrisa completa y sujetar firmemente la mano de Yuuki como respuesta.
— ¡Gracias, Yuuki! ¡Me alegra que digas eso!... Pero ayer pude haber
estado allí sólo porque mi mente fue llenada con pensamientos acerca del
escarabajo ciervo…
—Eso no es muy distinto a lo nuestro, Yuuki y yo teníamos nuestras

mentes llenas con pensamientos acerca de crepés o sopa de frijoles rojos dulces
también.
Dijo Ran mientras sostenía la mano derecha de Merida, haciendo que las
tres terminaran riendo con fuerza, Yuuki sintió una brisa reconfortante a través
de su pecho mientras reían una y otra vez.
No importaba si estaban ya sea en el mundo real o en uno virtual si ellas

podían reír así.
Ella quería reír mucho, mucho más, tanto como pudiera, con el tiempo
que le quedaba. Ella quería ser capaz de chocar con alguien más por su propio
impulso como lo que Merida había hecho con ella.
Yuuki hizo este fuerte deseo por primera vez desde que fue
hospitalizada, no, desde que fue transferida en la escuela primaria.
48
5
—Ahora que lo pienso, casi es tu cumpleaños, ¿cierto?
Mientras el Doctor Kurahashi removía el estetoscopio y decía eso

repentinamente, Yuuki desplazó su vista inconscientemente hacia la esquina
inferior derecha.
Sin embargo, no había una ventana que mostrase el tiempo en el mundo

real y no podía haber un calendario colgado en las paredes del cuarto limpio,
así que pregunto con los ojos hacia arriba.
—Emm… ¿qué día de Mayo es hoy’
Kurahashi sonrió bajo la delgada mascara del uniforme del cuarto limpio.
—Es el decimosexto. Tanto tú, Konno Yuuki-kun como Aiko-kun

nacieron el vigésimo tercero, ¿verdad?
—Si, así es.
Yuuki aseguró los botones de la bata hecha con material anti polvo
mientras asentía y Kurahashi habló en un tono contemplativo después de una
breve pausa.
—Así que vas a cumplir catorce también. Konno Yuuki-kun… Realmente

has crecido…
—Eh… personalmente, desearía hacerme un poco más alta.
—Jajaja, no te preocupes, todavía tienes más por recorrer.
Después de reir gentilmente, Kurahashi palmeó la cabeza de Yuuki, la

acarició, y se puso de pie.
—Bueno, nos vemos la próxima semana.
—Si, nos vemos, doctor.
Acompañando a Kurahashi hasta que la puerta de la habitación

esterilizada se cerró, se acostó en la cama de gel.
Ella fue admitida en el Hospital General Kouhoku inmediatamente

después de su cumpleaños el año anterior, por lo que llevaba dos años. Yuuki
pasó más de la mitad de ese tiempo en esa sala limpia.
49
Hasta hace poco, ella tuvo el deseo de perseguir al doctor Kurahashi

después de su consulta semanal y escapar para confirmar si el mundo real
seguía estando como antes… fue conducida por ese impulso. Sin embargo,
parecía haberse vuelto apenas consciente de estar encerrada en ese apagado
cuarto blanco en esos días.
Eso debe ser porque entró en contacto con muchos jugadores en el nuevo
mundo al que saltó por invitación de Merida hace cinco días. A pesar de sólo
ser lo suficientemente cercanos para intercambiar sutilezas y una palabra o dos
en las calles o campos, ella aun podía sentir su entusiasmo. Incluso con el
incidente SAO, todavía había muchos disfrutando los juegos de realidad virtual
en el mundo, dando nacimiento a nuevas aventuras e historias cada día.
Ella desplazó su cabeza sobre el respaldar mientrs se acostaba en la cama

de gel. Bajó el casco, decidida a convertir su clase ese día a una avanzada, y
cerró sus párpados.
††††††††††††
— ¡Jaruoooon!
Un monstruo del tipo demonio, como de unos tres metros de altura,

balanceó su tosca espada de guerra con un rugido extraño. Un efecto de luz
negro-azulado emitido de los dos cuernos que se extendían a través de su pelo
tieso, desaliñaba su pelo y envolvía la enorme espada.
— ¡Yuu, habilidad en camino!
Gritando en respuesta…
— ¡Déjamelo a mí, nee-chan.
…A Ran, Yuuki levantó su propia katana de forma recta sobre su cabeza.
El último jefe de la misión avanzada, «Akuri Ou»m era un duro

oponente con una amplia variedad de cinco habilidades ofensivas de área de
efecto en la línea tachi. Ellas sufrirían el daño de la salpicadura que se extendía
después si simplemente evitaban sus ataques y eran incapaces de cambiar a
contrataque.
Como el «tanque», el rol del espadachín es tomar tantos ataques como

sea posible en lugar de esquivarlos. Para Yuuki, cuyos estados seguían bajos ya
que todavía estaba en la clase inicial, sólo podía enfrentarlos lanzándoles sus
propias habilidades en lugar de simplemente defenderse contra ellos con su
arma.
50
Ella tuvo tiempo dentro de la fracción de segundo entre Akuro Ou

primero balanceando su espada de guerra hacia abajo y el momento en que esa
habilidad causaba daño.
Abriendo ampliamente sus dos ojos, ella sostuvo la respiración, y miró

hacia el tachi del enemigo. Junto con lo que sonaba como un zumbido agudo, el
movimiento del enemigo se ralentizó poco a poco. Ella a veces se ponía en ese
estado cuando se enfocaba tan duro como pudiera. Fue en ese instante cuando
la gigantesca espada de guerra terminó de cargar y empezó a moverse.
“… ¡Ahora!”
Gritando eso en su mente, Yuuki pisoteó con fuerza el suelo con su pie
izquierdo.
En Asuka Empire un sistema llamado «Circulo de suelo» era usado para

activar habilidades o conjuros. Al pisotear fuerte con el arma de uno lista,
iconos para habilidades o conjuros usables serían mostrados a sus pies en un
anillo y se activarían después de ser escogidos con un segundo paso.
Al comienzo, tenía que mover su vista temporalmente al suelo y

confirmarlo visualmente si quería pisar en el ícono deseado, pero
posteriormente, se volvió capaz de seleccionarlos sin mirar.
— ¡Yaaaaah!
Dejando salir un grito que finalmente sonó bien después de tantas veces,
dio un paso sobre el icono con su pie derecho y saltó simultáneamente con todo
su poder. La katana brilló de naranja mientras la habilidad anti-aérea,
«Himukai», se activaba.
— ¡Jajaaaah!
Akuro Ou soltó su segundo rugido. Sin embargo, la habilidad anti-aérea

de Yuuki ya había hecho un feroz golpe en la espada de guerra para entonces.
El resplandor naranja perforó el efecto negro-azulado y lo dispersó. Con su
espada de guerra repelida sólidamente, el gran cuerpo de Akuro Ou se inclinó
hacia atrás.
— ¡Ahora, nee-chan, Merida!
Al momento que Yuuki gritaba mientras caía, tiras blancas de papel, los
“encantamientos” de Ran, volaron hacia delante y se pegaron a la frente de
Akuro Ou. Los encantamientos brillaron y desplegaron un complejo circulo
mágico tridimensional, induciendo grandes explosiones.
51
Tres siluetas corrieron alrededor de los pies del monstruo jefe que gruñía
mientras se tambaleaba, a una velocidad de vértigo y espadas talladas en
innumerables cuchilladas. Era la habilidad ofensiva de Merida, cuerpo de
sombra. La barra de LP del jefe cayó en un instante con varios pixeles restantes.
Allí, Akuro Ou se recuperó del retraso sufrido al interrumpir su

habilidad y al mismo tiempo, el tiempo de espera de Yuuki culminó. Colocando
la katana al lado izquierdo de su cintura, pisó una vez más. Justo en el instante
en que percibió la aparición del Círculo de Tierra, pisoteó directamente sobre el
icono situado delante con su pie derecho.
— ¡Jaaa…!
El largo rango de la habilidad tipo iai, «Suminagi», penetró el punto

débil del jefe, los cuernos en su frente, y los rebanó. Con su barra de LP
llegando a cero finalmente, Akuro Ou se dispersó en todas las direcciones como
llamas azules.
El vitoreo del trio se mezcló con la música de victoria anunciando el final

de la batalla que había durado unos veinte minutos.
††††††††††††
Habiendo reportado la realización de la misión a un NPC en Kiyomihara

y cambiando de clase con alegría a un «samurai» y un «miko», Yuuki y Ran se
vieron la una a la otra enteramente cambiadas de vestimenta al salir del edificio.
Tales eran ropas llamativas que quedaban bien con un RPG, completamente
diferentes a las simples que usaban normalmente en Serene Garden, y se rieron
junto con un nijijiji de felicidad y vergüenza antes que una voz familiar
descendiera desde arriba.
— ¡Yuuki, Ran, felicitaciones por su cambio de clase!
Ellas miraron arriba y allí estaba Merida, balanceando su mano mientras

se sentaba en los extensos aleros del edificio. Saltando habilidosamente, aterrizó
en frente del par.
—Buen trabajo a ambas. ¡Alcanzar una clase avanzada en cinco días es

muy rápido!
—Es porque tú nos ayudaste por horas todos los días, Merida. Gracias.
Contestando Ran así con una sonrisa, Yuuki agregó un “¡Gracias!”

también. Merida sacudió su cabeza, avergonzada.
52
—No, yo soy la que las invitó a Asuka, así que debería hacer eso al
menos… Quiero decir, me divertí mucho también. Yo raramente juego en un
grupo.
Ya que su conocimiento de Asuka Empire había incrementado bastante

en esos cinco días, Yuuki ya sabia que la clase de Merida, ninja, era la que más
estaba orientada a jugar en solitario entre todas las clases avanzadas. Y ella
podía imaginar la razón para esa elección también.
Registrar a aquellos a los que conoces mediante su anexión a un grupo

como amigos o dar un paso más allá y entrar en un gremio probablemente
aumentaría la posibilidad de que las conversaciones vayan más allá del juego.
Terminar hablando sobre la vida en el mundo real sería equivalente a una
elección difícil para Yuuki, Ran y Merida. Podrían explicar los hechos, que
fueron hospitalizadas con una enfermedad grave y jugaban juegos de realidad
virtual como parte de los cuidados paliativos o podrían evadir la pregunta.
Otros las tratarían diferente si no decían nada, y mentir era simplemente era
muy angustioso.
Hace cinco días, Yuuki deseó ser capaz de chocar directamente con
alguien más como Merida hizo. Pero esa no era una tarea fácil. Incluso la misma
Merida debía estar luchando contra la pared en su corazón que ella misma
había construido.
Ran palmeó ligeramente la espalda de Yuuki que se había caído sin que
se diera cuenta.
—Vamos, Yuu, Merida quería celebrar nuestro cambio de clase.
—Eh, ah… ¡si! ¡Entonces yo voto por la tienda de la otra vez!
— ¡Bien! ¡Todavía hay muchos más platos sabrosos allí!
Merida sonrió completamente, se puso de pie, y las condujo.
††††††††††††
Yuuki, Ran y Mérida terminaron la crema anmitsu, el kuzumochi y el

parfait de té verde que ordenaron respectivamente mientras intercambiaban
bocados, bebían su té caliente y suspiraban en conjunto profundamente.
—Ah, qué dicha… Los dulces japoneses y té verde, ningún otra

combinación puede ser mejor…
53
Yuuki asintió sin decir nada, estando de acuerdo con Ran que había
murmurado con ambos ojos cerrados. Aunque el crepé iba bien con café, té
negro, y leche, no eran rival para la combinación de los dulces hechos con la
pasta roja de frijol y el té verde.
—Hablando de grandes combinaciones, ustedes son asombrosas como

hermanas, Ran, Yuuki. Su respiración durante la batalla es totalmente
sincronizada, no puedo creer que ustedes sean novatas en VRMMOs.
Cuando Merida dijo eso repentinamente, ella intercambio miradas con su

hermana mayor y ambas se encogieron de hombros al mismo tiempo.
—Y-yo sólo balanceo mi katana al frente, es nee-chan la que iguala mi

ritmo, así que…
Eso dijo Yuuki…
—Yo sólo uso mis hechizos desde atrás, así que puedo ver como se
mueve Yuu y…
… Al mismo tiempo que Ran, haciendo que Merida cayera en carcajadas

al escucharlas.
— ¡Vean, ustedes están muy sincronizadas! Aunque, eso no es lo único

asombroso. Ambas pueden usar habilidades sin mirarse los pies, ¿cierto? ¡A mí
me tomó como un mes antes de poder hacerlo!
—Eso es porque, bueno… Asuka Empire es nuestro primer VRMMO.

Como tú tenías experiencia de otros juegos antes de este, fue duro
acostumbrarte, ¿no, Merida? ¿O acaso todos los VRMMOs comparten el mismo
sistema de batalla?
Le preguntó Ran a Merida quien primero asintió con una sonrisa para
después sacudir su cabeza.
—Ah, por eso era, tal vez… El sistema de batalla era completamente
diferente.
Contemplando su alrededor, ella confirmó que el café de los dulces

tradicionales japoneses estuviera vacía, y luego continuó suavemente.
—No había magia y sólo podías luchar con armas en Sword Art Online
como su nombre sugiere, pero las habilidades… las “habilidades de espada” se
activaban sólo con ponerte en la postura exacta y a diferencia de Asuka, las
habilidades no eran sólo de un hit.
54
— ¿No sólo de un hit…?
Ella inclinó su cabeza, incapaz de imaginar el significado de esas

palabras, y Merida sostuvo la larga y estrecha cuchara para el postre en su
mano derecha y de manera ágil la movió verticalmente dos veces y
horizontalmente una vez.
—Sip. En otras palabras, son “habilidades de hits consecutivos”. Puesde

mantenerte balanceando tu katana con ataques normales sin habilidades en
Asuka también, pero su valor en SAO era totalmente diferente. Al poner tu
arma en la posición correcta y activar tu habilidad de espada, tu cuerpo se
mueve parcialmente por su provia cuenta… tu espada volaría por todos lados y
se balancearía tres, cuatro veces a una velocidad absurda. Tienes que preparar
tu katana, pisar para abrir el círculo, y pisar de nuevo sobre el ícono antes de
que finalmente dejes salir una habilidad de un hit cuando peleas en Asuka, así
que puede sentirse lento al comienzo… parte del motivo para convertirme en
un ninja pudo haber sido porque conseguí moverme más rápido con un cuerpo
más ligero en cualquier momento que me sintiera así.
Ni Yuuki ni Ran pudieron preguntarle a Merida, “¿Cuál era la otra parte?”

después de que ella hablara sonriendo radiante. En su lugar, se rieron junto a
ella.
—Ajaja, ciertamente no puedes quedarte quieta, Merida. Te vería en

alguna parte y un segundo después, terminarías aquí.
Mérida respondió al comentario de Ran con un "¡Nada más que los

fundamentos de un ninja!" Antes de que su expresión se normalizara. Ella
parpadeó lentamente como si recordara la batalla del jefe y abrió su boca una
vez más.
—… Verán, lo que es realmente sorprendente, Yuuki, Ran, es su

previsión. Especialmente la de Yuuki hoy… viste completamente a través del
patrón del área de afecto para la habilidad de Akuro Ou al final, ¿no? Incluso
entre los mejores apenas hay jugadores que pueden frustrar las habilidades más
fuertes de un jefe por más de diez veces seguidas. No fue casualidad que
consiguieras atrapar ese escarabajo ciervo «Royal Triton» en Serene Garden,
¿verdad?
La boca de Yuuki se abrió de par en par al recibir esas palabras

inesperadas.
Siempre había sido su hermana mayor la que recibe los elogios en esos
tiempos. Ran siempre ganaba, ya sea en la puntuación de un prueba, habilidad
55
para dibujar, o carreras a pie. No debería haber sido diferente en mundos

virtuales. Yuuki sólo podía pensar en una posibilidad por la que parecía más
sorprendente que Ran en los ojos de Mérida. La diferencia en las
especificaciones entre el Nerve Gear que su hermana mayor utilizaba y el
prototipo número dos de Medicuboid que ella utilizaba.
—N… no, estás equivocada, Merida.
Sacudiendo la cabeza en un aturdimiento, Yuuki habló.
—En realidad, yo no había estado usando un AmuSphere…
Pero se detuvó allí.
El doctor Kurahashi le había dicho que guardara silencio acerca de ser

una tester para el Medicuboid cuando ella fuera a Asuka Empire.
Yuuki no pudo decirle nada a Merida que esperaba la continuación con

una expresión de asombro, y quien la salvó de ese silencio fue, como siempre,
Ran.
Ella comenzó con tranquilo y gentil “Verás…”.
—… Merida. Perdónanos por quedarnos calladas por ahora. Como Yuu

mencionó, no estamos usando AmuSpheres. Usamos Nerve Gears modificados
preparados por nuestro doctor en el hospital.
Yuuki sabia que sólo podía explicar eso. Pero eso era en parte una
mentira. El prototipo número uno seguía estando bien, pero el número dos que
actualmente usaba Yuuki difícilmente podía ser llamado un Nerve Gear
modificado.
Yuuki lamentó mucho haber hecho mentir a su hermana mayor debido a

su propia carencia de palabras. Apretó sus manos por encima de las rodillas y la
punta de los dedos de su hermana mayor acariciaron gentilmente esos puños.
Como si insistiera en que estaba bien.
Merida no mostró señal de darse cuenta del intercambio de las hermanas

bajo la mesa. Sus ojos se estiraron y ella murmuró con una voz apenas audible.
—Nerve Gear…
Después de parpadear numerosas veces, ella continuó en una voz

todavía áspera.
—Por modificado, ¿quieres decir que es seguro…?
56
—Si… o eso he escuchado. La capacidad de la batería fue reducida, un

limitador fue insertado, y no puede liberar ninguna onda de radio peligrosa,
eso dijeron. Cuando el hospital decidió adoptar la realidad virtual para los
cuidados paliativos, los prepararon para Yuu y para mí.
—Ya… veo…
Quizás finalmente superando su sorpresa, Merida asintió dos o tres veces

antes de hablar.
—…Cierto, también sentí la tasa de respuesta del AmuSphere un poco

más lenta que la del Nerve Gear cuando lo usé por primera vez y las
sensaciones no parecían tan claras también… pero ustedes no pueden luchar así
gracias a las especificaciones de la máquina por sí sola. Yuuki, Ran, las dos son
realmente increíbles.
Nadie pudo discutir más contra su sonrisa.
Merida mostró una sonrisa incluso más grande al ver a las hermanas en
silencio con unas expresiones complicadas.
—De todas formas, una vez más, ¡felicidades por cambiar clases! Si
todavía tienen tiempo, vamos a tomar fotos en el palacio imperial. ¡El traje
avanzado se ve súper bien en ambas!
— ¡Si, tienes razón, vamos!
Ran asintió enérgicamente en su traje de miko y Yuuki finalmente sonrió

otra vez.
††††††††††††
Ese día, ellas tuvieron una sesión de fotos en la entrada del magnifico
palacio dónde el «Mikado» vivía, tomando screenshots conmemorativos
(aunque el concepto de las pantallas estaba ausente en mundos VR), antes de
dispersarse.
Yuuki, Ran, y Merida continuaron divirtiéndose, jugando en Asuka

Empire desde ese momento. A veces, regresaban a Serene Garden para vigilar
el crecimiento del escarabajo ciervo y comer crepes en aquel café secreto.
Aunque Merida tuvo unos dos ataques de vértigo más, nunca perdió su usual
sonrisa radiante.
57
Los satisfactorios momentos pasaron muy rápido y llegaron a la tarde del

veintiuno de mayo, dos días antes del decimocuarto cumpleaños de Yuuki y
Ran.
Las dos fueron abordadas por una propuesta totalmente inesperada de

Merida.
58
6
—Mundano como siempre, ¿no? Al menos deberías configurar las
paredes o el techo.
Apareciendo en la “habitación” de Yuuki, su espacio de realidad virtual

privado, Ran miró alrededor antes de hablar en un tono exasperado.
A las únicas que se les permitía estar dentro de esta habitación

construida en la memoria principal del prototipo del Medicuboid número dos
eran actualmente Yuuki y Ran. Sin embargo, eso era si incluso podía eso podía
ser llamado una habitación, sin objetos fijos aparte de una cama sombria y
varias ventanas flotando al azar sobre la oscuridad circundante.
La mitad de las ventanas mostraban varia información del estado del

Medicuboid y las demás sitios web de noticias y televisión aleatorios. La
ventana más larga en frente reflejaba el interior del cuarto limpio como si fuera
visto por cámaras equipadas en el número dos en tiempo real y servían como
una ventana para mirar al mundo real desde el mundo virtual.
Acostada en el duro piso en pijamas, Yuuki miró hacia Ran, vestida de

forma similar, mientras respondía.
— ¡Esto está bien! Si personalizo este lugar muy realísticamente como

nuestra casa en Serene Garden, ¡creo que perderé la pista de si estoy en la
realidad o en un mundo virtual!
Acariciando el espacio a su lado con la palma de la mano, continuó con

lo que pensó más importante.
—Nee-chan, ¿qué tal si cantamos aquello por primera vez en mucho

tiempo!
—Si, si, eres una niña mimada, ¿o me equivoco, Yuu?
Ran se estaba sentando con una postura correcta mientras sonreía y

Yuuki puso su cabeza en su regazo, cerrando sus ojos. Justo cuando aflojó la
fuerza a través de su cuerpo, una suave mano acarició su cabeza mientras una
voz silenciosa cantaba.
Era una canción de Mamá Oca llamada “Hush, Little Baby”. Una que su
madre les cantaba muy seguido. Aunque las extrañas letras envolvían comprar
todo tipo de objetos extraños para un bebé, como un espejo, una cabra, o un
caballo y carreta, ella amaba todo eso de ella.
59
Aunque la voz de su avatar era sintetizada usando muestras del mundo

real como su cara, apenas sonaba. La suave voz que se extendía sonaba como
susurros y llenaba el espacio carente de paredes o un tejado.
So hush little baby, don’t you cry,
Daddy loves you and so do I.
Daddy loves you and so do I.
Concluyendo la canción con ese verso final repetido, Ran continuó

acariciando su cabeza por un rato.
Con el tiempo ya pasado las diez en punto también, Yuuki vacilaba entre
la vigilia y el sueño, y Ran le pasó un dedo en la frente.
—Vamos, Yuu, no te duermas. Aun tenemos que discutir nuestro tema

principal.
—*Bostezo*… ah, es cierto…
Esforzándose mucho en levantar sus párpados cansados, se levantó a ella

misma con un *oof*. Sentándose al lado contrario de su hermana mayor,
murmuró con sus brazos cruzados.
—Si…… ¿Qué vamos a hacer, nee-chan?
Ni siquiera Ran con su habitualmente rápida determinación tuvo una

respuesta inmediata esta vez.
La sugerencia que les dio Merida repentinamente esa tarde: Su deseo de

visitar a Yuuki y Ran dos días después, el vigésimo tercero, y celebrar sus
cumpleaños. Por supuesto, no en un mundo virtual, sino en el Hospital General
Kouhoku en Yokahama en el mundo real.
Merida fue admitida a un hospital en el distrito Shinagawa de Tokyo, así

que no tomaría ni una hora en carro. Su familia naturalmente la acompañaría y
no había realmente un problema para Merida.
Sin embargo, Yuuki y Ran no pudieron decirle inmediatamente a Merida

que le darían una calurosa bienvenida. Después de todo, incluso si se molestaba
en ir, Yuuki no podía reunirse con Merida en persona debido a la
confidencialidad del Medicuboid y tampoco podía explicar por qué.
60
Ella estaba extremadamente feliz de que Merida llegara al hospital

incluso si no podía reunirse con ella directamente. Incluso si sólo Ran podía
verla, sería una felicidad pura escuchar sobre eso más tarde.
¿Pero que pasa si Merida no podía aceptar cuando le dijeran “no puedes
reunirte con Yuuki”…? ¿Qué si eso significaba perder su primer amiga hecha en
mucho tiempo…?
—…….Vamos a creer en Merida.
Ran rompió el silencio así.
—Nee-chan… pero…
—Si es Merida, estoy segura de que comprenderá incluso si le decimos

que no puede reunirse contigo debido a tus circunstancias, Yuu. No creo que se
ponga realmente furiosa gracias a eso. Además… si Merida lleva consigo su
AmuSphere y hace inmersión conmigo desde mi habitación del hospital, ella
puede venir aquí, ¿o no?
—Eh, ¡¿la vas a traer aquíííííí?!
Ella gritó inconscientemente y Ran asintió con una mirada juguetona.
—Estoy segura de que a Merida le encantará también, si tenemos una

fiesta de cumpleaños en tu cuarto, Yuu.
—C-claro… supongo que lo personalizaré para que sea un poco más

femenino…
Yuuki escudriñó a través del oscuro espacio que prácticamente gritaba

realidad virtual mientras murmuraba y Ran palmeó su hombro antes de
levantarse.
—Será mejor que te apures. Sólo tienes hasta el día después de mañana…
Sin embargo, no te voy a ayudar.
—Eeeeh…
—Simplemente tienes que hacerlo como te guste, Yuu, estoy segura de

que Merida lo preferirá así. Bueno, debería de regresar ahora. ¿Debo decirle a
Merida que es bienvenida?
—... ¡Claro!
61
Yuuki se puso de pie también y asintió con fuerza. En vez de encogerse

debido a su miedo a lastimar o ser lastimada, ella lo confrontaría directamente.
La misma Merida le enseñó a hacer eso.
Ran se fue después de desearle las buenas noches y Yuuki le dio otro
vistazo a su propia habitación virtual. Una fiesta de cumpleaños necesitaría
unas cuantas mesas y sillas más. Y más importante, paredes y un techo.
Incluso si fuera reajustado en un solo día, igual pondría su corazón en el

remodelamiento, para hacer que su preciada amiga se sienta bienvenida.
Decidiéndolo así, Yuuki se volteó en dirección a la ventana de configuración
que había estado expuesta todo este tiempo.
††††††††††††
Martes, 23 de Mayo, 2 PM.
Merida llegó al Hospital General Kouhoku de Yokohama en un carro

conducido por su madre.
Merida estaba en una silla de ruedas ya que sus piernas estaban

paralizadas por los efectos del tumor cerebral, pero aparentemente, ella hizo
que su madre esperara en el café del hospital y se trasladó a la habitación
privada de Ran en el octavo piso por su cuenta. El gran bolso que trajo consigo
contenía dos paquetes, sus regalos de cumpleaños, y un AmuSphere, y el plan
era hacer inmersión en el cuarto VR (Virtual Reality – Realidad Virtual) privado
de Yuuki con Ran desde su cama.
Pero…
Ni Yuuki ni Ran se enteraron de lo que Merida mantenía profundo en su

corazón.
Haciendo lo suyo en el baño antes de la inmersión, Ran regresó a su

cuarto privado para ver una carta escrita a mano sobre su cama y a Merida,
quien ya estaba en inmersión completa a la par de ella. Sobre su cabeza, que
sufría de pérdida de cabello como un efecto secundario de las drogas
anticancerígenas, no estaba el AmuSphere que ella trajo consigo, sino el Nerve
Gear de Ran.
La carta que comenzaba con una disculpa sincera para Ran y Yuuki y
describía los verdaderos sentimientos de Merida y que la tarjeta del juego
“Sword Art Online” estaba insertada en la ranura del Nerve Gear.
— ¡Eh……!
62
Obviamente informada de los eventos por Ran quien apareció en la

bellamente personalizada habitación VR, Yuuki necesitó varios segundos antes
de que entendiera la situación.
Merida no estaba usando el AmuSphere que trajo sino el Nerve Gear de

Ran. Eso era porque, ella no podía correr “SAO” en un AmuSphere. En otras
palabras, la inmersión de Merida no fue algo impulsivo sino premeditado
desde el comienzo ya que había traído la tarjeta para SAO. Había saltado dentro
de ese mundo virtual, un verdadero juego mortal, por su propia voluntad.
El Nerve Gear de Ran estaba modificado con medidas de seguridad

como una batería de una menor capacidad o un limitador. Pero el Nerve Gear
normalmente usaba un cable de energía. La toma de corriente en la pared
proporcionaba suficiente energía para destruir el cerebro del usuario cuando su
HP llegara a cero en SAO. Ellos no podían probar muy bien en Merida si el
limitador podía hacer su trabajo.
— ¡Oye… nee-chan! ¡Tenemos que apurarnos y sacarle el Nerve Gear a

Merida!
Yuuki como si la temperatura virtual hubiera caído en picada mientras

gritaba y Ran sacudió la cabeza rápidamente en respuesta.
—No podemos… no podemos tomar el riesgo removiéndolo por la

fuerza desde afuera.
— ¡¿Por qué?! La batería de tu Nerve Gear fue hecha más pequeña, ¿no?
Si lo desconectamos desde la fuente, no debería haber ninguna onda de radio
peligrosa…
—Merida tiene un tumor en su cerebro. Podría haber efectos adversos si

es expuesto a niveles anormales de ondas de radio incluso por un instante. No
podemos removerlo por la fuerza sólo por nuestro propio juicio.
— ¡Entonces, démonos prisa y llamemos a un doctor…!
Dándole un berrinche infantil a su hermana mayor quien permanecía

tranquila a pesar de la situación, Yuuki gritó con todo lo que tenía.
Sin embargo, Ran no lo concedería. En su lugar, puso sus manos en los

dos hombros de Yuuki y susurró para tranquilizarla.
—Yo también creo que deberíamos hacer eso. Pero dame algo de tiempo
antes de eso, sólo dame cinco… no, tres minutos serán suficientes.
63
—Tres minutos… ¿para qué?
Yuuki preguntó de vuelta y Ran respondió mientras contemplaba con

firmeza sus ojos.
—Aun debemos hacerlo con tiempo. Ven conmigo, Yuu.
Invocando una puerta que se doblaba como un lanzador de aplicaciones

al cuarto VR, Yuuki caminó con Ran y entrecerró los ojos ante el flujo de la
brillante luz del sol.
La parte este de Serene Garden, Pueblo Roite. Ahora en un vestido verde

de una pieza, Ran corría salvajemente a través de la plaza central mientras una
pequeña banda de NPC’s tocaba una tranquila música de fondo y los jugadores
sentados en bancos conversaban harmoniosamente. Yuuki, también, la seguía
con prisa.
Ella ni siquiera podía imaginar a donde se encaminaba su hermana

mayor o por qué fueron a Serene Garden en primer lugar. ¿No estaba Merida ya
en el castillo flotante, Aincrad, donde tomaba lugar Sword Art Online?
Posiblemente no hay una puerta hacia SAO desde Serene Garden.
Sin embargo, Ran continuaba corriendo sin titubear y pasó bajo la puerta
del pueblo antes de salir hacia las verdes colinas que se desplegaban, los
campos de Teal Hills. Aunque ella corrió sobre el camino pavimentado de
ladrillos un momento, eventualmente lo dejó dirigiéndose hacia la izquierda y
corrió directamente a través de los pastizales verdes.
Yuuki sólo se dio cuenta de hacia dónde se dirigía su hermana mayor y

la razón para eso después de cruzar numerosos montículos y ver una pequeña
superficie brillante de agua azul por delante.
Los postes rodeaban el estanque de veinte metros de ancho con un solo

árbol de pie a su lado.
Allí era en donde Yuuki atrapó al escarabajo ciervo «Royal Triton».
Y en donde conocieron a Merida.
Los dos ojos de Yuuki se abrieron ampliamente y se encontraron con una

pequeña silueta agachada en las raíces del árbol. La verde cola de caballo se
sacudió con el viento y brilló con la luz.
Pasando corriendo a su hermana mayor hacia la orilla del estanque con

ofuscamiento, Yuuki gritó un nombre justo cuando la silueta se levantó.
64
—...... ¡¡Merida!!
La conmoción recorrió la expresión de su amiga mientras se volteaba

antes de que cayera en una que parecía estar en conflicto entre llorar y sonreír.
La voz que llamó los dos nombres sonó más débilmente de lo que había oído
antes.
—……Yuuki...Ran.
Yuuki bajó la velocidad poco a poco y se quedó a una corta distancia de

Merida, Ran la alcanzó en poco tiempo.
¿Por qué Merida había inmergido en Serene Garden a pesar de usar el

Nerve Gear en un intento de llegar a SAO? La razón yacía en los pies de Merida.
Una caja de insectos con su tapa abierta y un escarabajo ciervo azul claro
encima de ella. Desarrolado varias veces más grande que la primera vez que lo
vieron, el escarabajo ciervo movía lentamente su antena como si interrogara a
su propietario.
Siguiendo la mirada baja de Yuuki, Merida habló con una sonrisa que
pertenecería a un niño conteniendo las lágrimas.
—……. Roy simplemente no se iría volando, ves. Originalmente quería

regresártelo a ti, Yuuki, pero los insecyos no pueden ser dados a otros después
de que su propietario es decidido… así que pensé que podrías atraparlo de
nuevo algún día si lo dejo aquí……
Algo caliente se sintió atrapado en el pecho de Yuuki en el momento en

que notó las grandes gotas reuniéndose en los ojos de Merida mientras decía
eso con voz ronca. Ran respondió desde su lado, sonando como si estuviera
conteniendo las lágrimas también.
—Roy no escapará. Tú tomaste muy buen cuidado de él, día tras día,
Merida. Definitivamente ganará el torneo para ti también. Así que… volvamos
juntas con Roy, Merida. Nadie más sabe sobre esto aun, sólo Yuu y yo.
Ella finalmente comprendió por qué su hermana mayor no le informó al

Doctor Kurahashi de la situación después de escuchar esas palabras.
Incluso si el Nerve Gear era quitado de la cabeza de Merida con el juicio

de Kurahashi, como un doctor, él tenía que decirle a su madre. Eso significaría
que tendría que dejar de recibir cuidado paliativo con realidad virtual a través
del AmuSphere y nunca sería capaz de hacer inmersión en Serene Garden o
65
Asuka Empire de nuevo. Ran había apostado a la posibilidad de persuadir a

Merida allí para evitar ese final.
Después de tomar bastante aliento, Yuuki le lanzó palabras llenas con

todos sus sentimientos a su amiga cercana.
—...Por favor, Merida, no vayas a SAO. Quiero tener más aventuras

contigo, Merida. Quiero viajar más, para visitar más lugares contigo. Así que…
¡así que…!
Sin embargo, Merida bajó lentamente sus ojos y se forzó a decir palabras,
una tras otra.
—… Lo siento, Yuuki. Lo siento, Ran. Yo sé que es su cumpleaños, pero

sigo siendo una gran molestia… realmente lo siento. No te pediré que me
perdones. Pero… Yo… sigo teniendo que……
Sus dos hombros bajo su camisa temblaban mientras se llenaban de

fuerza. Su tensa voz, tan débil como un frágil vidrio, se escuchaba a través de
las llanuras cubiertas de hierba en la tarde.
—… Lo vi en las noticias hace tiempo. La policía está planeando remover

forzosamente los Nerve Gears de las victimas del incidente SAO a lo largo del
país. Pero no creo que forzarlo funcione. Definitivamente habrá muchos
sacrificios…
Había pasado poco más de diez días desde que su hermana mayor le
enseñó ese artículo en aquel montículo cerca de aquí. Ran había hablado de esa
misma preocupación, entonces Merida dijo.
—…Yo lo mencioné, ¿cierto?, que en SAO, había varios miembros del

gremio en el que estaba durante la prueba beta, debería haber estado en el
lanzamiento oficial también. Yo, solo, fui salvada porque ellos detectaron mi
enfermedad… pero realmente, eso siempre me ha, siempre me lastima. Si… si
tan sólo pudiera entrar en Aincrad, incluso ahora, podría usar la vida que me
queda por el bien de todos; siempre he pensado eso. Si pudiera… podría haber
sido capaz de dejar atrás un propósito por el que he vivido…….
—…….Merida…
Yuuki dio un paso adelante mientras la llamaba por su nombre. Sin

embargo, Merida sacudió su cabeza violentamente mientras retrocedía. Sus
lágrimas esparcidas brillaban en dorado cuando la luz del sol las reflejaba.
66
—…Por favor, Yuuki, Ran. Déjenme ir a Aincrad. Hay victimas de SAO

en este hospital también, así que puedo pasar el filtro de direcciones IP. Mis
padres pueden ponerse tristes, pero creo que lo comprenderán. Yo… quiero
encontrar uno. ¡Un propósito para el cual nací en este mundo…!
Su ferviente monólogo se extendía con el viento cruzando las llanuras de

hierba y se dispersaba en la atmósfera virtual.
Merida dijo lo mismo el día en que se conocieron. Y una vez más, Yuuki
no pudo encontrar palabras de respuesta. Ella quería encontrar un propósito
para su vida, Yuuki, también, escondía ese deseo dentro de si misma.
Yuuki se quedó quieta y Ran avanzó desde su lado sin hacer ruido.
Se agachó lentamente y recogió con suavidad a Roy de la caja de insectos

con su mano izquierda. Acariciando suavemente las brillantes alas delanteras
del escarabajo ciervo que se quedaba mansamente en su mano, ella habló con
calma.
—Hay muchas, muchas razonas para que vivas en Serene Garden, en

Asuka Empire, y en el mundo real también. Tú fuiste la que cuidó de Roy tan
espléndidamente, y tú fuiste la que nos trajo a Yuu y a mí ante ese nuevo
mundo. Sé que encontrarás muchas más en el futuro también.
—…………
Merida contempló a Ran y al escarabajo ciervo sobre su palma con sus

dos ojos rebosando de enormes lágrimas.
Su boca formó una sonrisa débil en poco tiempo, y la chica ligeramente

mayor habló.
—Me haría muy feliz que ustedes sintieran que han obtenido algo de mí.
Pero… lo que realmente quiero no puede ser encontrado aquí, en Asuka, o
incluso en el mundo real. Yo… quiero pelear. No quiero simplemente esperar
mi final en la cama de un hospital… Quiero pelear contra algo más grande que
la enfermedad… como el destino, o el mundo, y darle a mi vida un calor final
con eso. Así que… por favor, Ran. Déjame ir.
—……… Merida……
Yuuki lo supo al escuchar el susurro de su hermana mayor.
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Ran… Aiko poseía una “empatía” mucho más fuerte que la de Yuuki.
Tenía la fuerza para acompañarlas a través de sus sufrimientos y angustias,
para entenderlas, y para aceptarlas…
Por lo tanto, Ran podía simpatizar incluso con los sentimientos actuales
de Merida. Se inclinaría a querer concederle sus deseos.
Pero.
…Pero.
Si dejaba que Merida fuera allí, Ran sin duda sufriría mucho más
después. Se arrepentiría de sus palabras, de sus decisiones, y se vería obligada a
continuar asumiendo un pecado irremediable.
Por lo que, Yuuki tenía que abrir su boca ahora. No podía dejarlo todo a
su hermana mayor como siempre; tenía que hacer que Merida se rindiera con
sus propias palabras e intenciones.
Agarrando sus dos manos con fuerza suficiente para hacerlas temblar
desde el centro, Yuuki gritó.
—…… ¡¡Merida!!
Viendo firmemente esos dos ojos esmeralda que brillaba sorprendidos

ante su repentino grito, ella gritó una vez más.
— ¡Entonces lo encontraré para ti! ¡Encontraré un propósito con el cual le

des calor a tu vida! Así que… así que, ¡¡no te vayas, Merida!
Escuchando esa spalabras, Merida parpadeó de nuevo y mostró una

sonrisa confundida.
—…… ¿Cómo encontrarás eso para mí, Yuuki?
Yuuki no entendía por qué respondió así a esa pregunta tranquila. Pero
esas palabras tenían el poder de influir incluso en su propio destino.
—Lucha conmigo en Asuka Empire, Merida. Seguramente entenderás

después de eso.
68
7
No había ninguna garantía de que Mérida, volviendo la jaula de insectos
con Roy dentro de su inventario y saliendo de Serene Garden por el momento,
se sumergiera en Asuka Empire en lugar de Sword Art Online como Yuuki
quería.
Aun así, Yuuki creía en ella y continuaba esperando en su lugar de

reunión, el alto y enorme cerro en las afueras de la capital, Kiyomihara.
Los pastizales de los alrededores aparecían vagamente como en Teal

Hills. Sin embargo, la hierba de cebra, ausente de Serene Garden, crecía por
todas partes justo a una corta distancia y se agitaba con el frio viento.
Yuuki se giró al escuchar los ligeros pasos a los que se había

acostumbrado después de que varios minutos pasaran.
El ninja llevaba ese familiar traje verde brillante pero a diferencia de

siempre, ella llevaba una máscara ocultando la mayoría de su rostro desde el
comienzo. Bajando su velocidad al correr, se detuvo a unos cinco metros de
Yuuki y Ran antes de darles un silencioso vistazo.
—….. Merida…
Gracias por venir; esas palabras nunca salieron de Yuuki a pesar de que
quería decirlas. El aire tenso que emanaba de Merida descendía sobre ella como
una presión invisible.
Yuuki seguía sin tener experiencia en los llamados “duelos”. Ella

naturalmente sabia que tal sistema existía y observaba los duelos amistosos
entre compañeros de gremios a través de la ciudad, pero tenía un fuerte sentido
de aversión hacia pelear seriamente con un jugador, la encarnación de un ser
humano de carne y hueso.
Pero ese duelo fue solicitado por la misma Yuuki.
Merida había intentado ir a SAO en búsqueda de algo por lo que valiera

la pena vivir. Eso era algo que existía realmente a pesar de ser encontrado en
mundos virtuales. Una verdad en mundos virtuales que le permitía moverse
como otros jugadores a pesar de que su cuerpo estuviera cargando una gran
enfermedad.
En SAO, el cual se había vuelto un juego de muerte, muchos jugadores

luchaban entre los límites de la vida real y la muerte. Yuuki de cierta forma
podía comprender el deseo de Merida de pelear por sus viejos compañeros… o
69
quizás por todos los supervivientes incluso si eso significaba aprisionarse a si

misma en ese juego de muerte después de experimentar la prueba beta.
Pero al mismo tiempo, ella sentía eso terriblemente erróneo. ¿No fue el
destino de Merida ser salvada de SAO al ser detectada su enfermedad?
Ella debía tener algo más que pudiera hacer aquí, también, en este
mundo. A pesar de que Yuuki no sabía que podría ser, sabía que existía. Le
entregaría sus pensamientos no con palabras, sino peleando.
Tomando tiempo para expulsar el aire reunido en sus pulmones, Yuuki

aspiro el frío viento del mundo virtual y abrió el menú agitando su mano
derecha.
Ella tocó el botón de “duelo” por primera vez. Una lista de jugadores que
podían ser retados dentro de su rango apareció, así que seleccionó el nombre de
Merida y presiono el botón OK.
Merida, quien estaba viendo a Yuuki en silencio hasta ese momento,

movió su vista hacia abajo. Levantando su brazo derecho, tocó la ventana que
sólo ella podía ver. El mensaje, [Tu solicitud de duelo ha sido aceptada.], surgió
en la ventana de Yuuki y desapareció junto con ella.
Una cuenta regresiva de treinta segundos inició en el punto medio entre

el par. Yuuki sacó la katana en el lado izquierdo de su cintura con su sudorosa
mano derecha. Llamada «Suminagashi» (Flujo de Tinta), categorizada como un
«uchigatana». Un patrón negro de hierro de damasco surgía de la cuchilla
fácilmente utilizable, lo cual no era del todo raro.
Merida sacó su querida katana un poco más tarde. Llamada «Akezuki»

(Luna Escarlata), categorizada como una «katana shinobi». Aunque la rara arma
con una cuchilla color escarlata oscuro era considerablemente más pequeña que
la katana de Yuuki, ganaba en términos de especificaciones generales.
Yuuki sintió algo comprimiéndose en lo profundo de su pecho en el

momento en que la punta filosa de la katana shinobi fue dirigida hacia ella.
Posiblemente no podría esquivar todo los ataques de Merida como un

ágil ninja. Esa arma penetraría el cuerpo de Yuuki en poco tiempo y lo
rebanarñia. Y Yuuki, también, tenía que cortar a su querida amiga, Merida, con
su propia katana. No sentirían ningun dolor en este mundo virtual y todo lo
que estaba en juego eran vidas insignificantes determinadas por números, pero
aun así, esta era una verdadera “lucha”.
70
7
1
¿Podría hacerlo? ¿Podría pelear apropiadamente contra otra persona en

su primer duelo?
—…………
Con su cuerpo temblando contra su voluntad, la espalda de Yuuki se

desmoronaba…
Y fue gentilmente calmada con la voz de Ran mientras la veía a varios

metros de distancia.
“Estará bien.”
“Tus sentimientos alcanzarán, Yuu, solamente necesitas encararla formalmente.”
—…… Nee-chan…
Sus temblores se fueron en el instante en que ella murmuró eso.
Los chances de que Ran ganara ese duelo eran más altos que los de
Yuuki si participara. Como un miko capaz manipular una variedad de artes de
encantamiento precisas y combatir a corto rango por medio de un arma
llamativa, «oonusa». Además, la habilidad de Ran en batalla claramente esta
por encima que la de Yuuki. Aunque el nivel del personaje de Merida era
naturalmente más alto que el de Ran, los puntos de estado no incrementaban
mucho en concordancia al nivel de uno de en Asuka Empire.
Aun así, incluso si dependúa de su hermana mayor como siempre y

ganaba este duelo ahora, Merida nunca recibiría los pensamientos de Yuuki.
Si… ella los recibiría. Todas las emociones y pensamientos residiendo

dentro de Yuuki.
Yuuki miró directamente hacia la pantalla del contador numérico, su

cuenta regresiva estaba en cinco segundos y brillaba intensamente; cuatro, tres,
dos, uno.
El cero se esparció como un anillo de luz y se desvaneció.
—Ii… ¡¡yaaaaaaaaahh!!
Soltando su espíritu en un grito, Yuuki pisoteó el suelo.
Aunque la velocidad de los movimientos de un samurái perdían ante los

de un ninja, ellos excedían solamente en la fuerza que ponían en cargar sus
cortes. Cerrando el espacio de cinco metros con un solo salto, ella balanceó su
72
kanata hacia abajo desde su posición elevada hacia Merida, quien permanecía
quieta.
Pero.
Sus dos brazos inconscientemente se pusieron rígidos en el momento que

vio esos mismos ojos verdes de Serene Garden detrás de la máscara. La cuchilla
de tinta negra se sacudió un poco e inclinó su trayectoria hacia la derecha. Esa
desviación no habría sido un problema en un monstruo, pero una jugadora
experimentada como Merida no lo dejaría pasar.
El aire siseó y Merida esquivo hacia la izquierda a una velocidad cercana

a la transportación. La acuchillada de Yuuki no cortó más que aire vacío y su
débil efecto de luz se dispersó.
Un violento choque asaltó su hombro izquierdo inmediatamente después.

Yuuki fue mandada a volar con impotencia y rodó a través del suelo. Dándole
un vistazo a su barra de LP reduciéndose casi un 10 por ciento en una esquina
de su visión, ella continuó rodando con el impulso en lugar de resistírsele y se
detuvo después de ganar algo de distancia.
Lo que Yuuki vio después de alistar su espada una vez más fue Merida
con su palma izquierda extendida hacia afuera en lugar de la katana shinobi en
su mano derecha.
Los ninjas eran capaces de hacer habilidades de artes marciales, no

obstante la respiración de Yuuki se detuvo al comprender que ese único ataque
había tomado el 10 por ciento de su barra a pesar de tener la mano desnuda y
de que pasaba por la hombrera cubriendo su hombro.
Ella lo sabía de antemano, pero ciertamente era fuerte.
No, ella sólo pensaba que lo sabía, Merida siempre se había enfocado en
apoyar a Yuuki y Ran lo máximo posible cuando jugaban. Al encargarse
personal mente de hacer el menor daño posible a los monstruos, debaja que el
par ganara una porción más grande de la distribución de puntos de experiencia.
Ella sólo había visto un pequeño fragmento del poder real de Merida.
Mientras se congelaba ante este hecho, incapaz de realizar otro ataque, una
calma voz alcanzó a Yuuki.
—… Yo también era así al principio.
La boca bajo la máscara mostró una ligera sonrisa.
73
—La primera vez que luché con un jugador durante la prueba beta de
SAO, mis brazos temblaban y mis ataques no lo alcanzaban en absoluto. No es
como atacar a un personaje en un monitor, después de todo. Incluso si tu mente
comprende que no es un cuerpo humano real sino sólo un avatar, tu cuerpo no
se acostumbraría a ello… Me tomó dos semanas antes de poder manejar los
duelos apropiadamente debido a eso.
—… ¿Cómo fuiste capaz de luchar?
Yuuki le preguntó inconscientemente al ninja que encaraba. Merida

miro en dirección a las nubes del cielo ante ello mientras murmuraba.
—… Esto fue lo que me dijo aquel usuario de espada a una mano cuando
peleamos. Los duelos no son sólo intentos de matarse el uno al otro; algo puede
ser transmitido al cruzar espadas. Esto no era diferente en los juegos en línea
antiguos, en VEMMOs, o incluso en eventos deportivos en el mundo real…
aparentemente. Así que, realmente estaba un poco sorprendida cuando me
pediste pelear más temprano.
Si… Yuuki tenía algo para transmitirle a Merida. Algo que ella no podía
pronunciar hablando fluidamente, una emoción agitándose en el fondo de su
pecho. Ella pidió un duelo con Merida solo porque pensaba que podría
transmitirlo a través de sus espadas.
Ella no transmitiría nada si sus brazos continuaban retraídos desde el

comienzo. Ella tenía que superar su miedo y duda, y continuar hacia delante.
Avanzar, no detenerse por nada… hasta que se acercara al corazón de Merida.
—…… ¿Ella no entenderá nada a menos que choque con ella, o si?
Como si escuchara lo que le dijo Yuuki suavemente, Merida asintió

también. Girando la katana shinobi en su mano derecha en un agarre inverso,
ella lo preparó inclinándolo hacia su cuerpo. En respuesta, Yuuki levantó su
uchigatana nuevamente.
Merida se movió primero esta vez.
Se inclinó un poco, hacia delante, y la brillante ráfaga verde comenzó

desde el frente. Probablemente había dejado de contenerse. Ese ultra rápido
ataque de corte con la katana shinobi tenía que ser bloqueado o esquivado de
alguna forma, y eso tenía que ser sucedido por un contrataque. Entonces
sucedió, cuando su vista cayó sobre la cuchilla escarlata reflejando levemente la
luz del sol.
“¡Mira a toda Merida, no sólo su katana, Yuu!”
74
Yuuki sintió como si hubiera escuchado eso desde atrás. Sus ojos se
abrieron ampliamente en se momento y expandió su campo de visión.
La mano derecha de Merida sujetaba la katana shinobi enfrente de si

misma. Aunque era difícil ver su mano izquierda, escondida en la sombra de la
katana, ciertamente hubo un destello de algo sostenido en ese puño.
“¡La katana es una distracción. Su primer ataque será desde su mano

izquierda… un shuriken!”
En el mismo instante en que la mano izquierda de Merida se puso

borrosa. Yuuki giró sus ojos en dirección a ese brillo que ella notó brevemente y
osciló la espada que sostenía con ambas manos.
*¡Klin!* Un estridente sonido metálico hizo eco y chispas fueron

esparcidas. El shuriken en forma de cruz repelido por la katana de Yuuki se
volvió hacia Merida. Este era el efecto de la habilidad única de un samurái,
«Golpe retornante».
—… ¡!
El ninja dejó salir un breve soplido y el shuriken fue desviado

nuevamente con la katana shinobi en su mano derecha. Quitando su atención
del destello que desapareció hacia arriba, moviéndose hacia la derecha, Yuuki
entró con todo lo que tenía hacia Merida, cuya guardia estaba baja.
La distancia estaba bien, ella ya no dudaría más.
Ella no cortaba por la victoria, odio, o sed de sangre. Ella balanceaba su

espada para mostrarle a Merida la técnica que había forjado en ella… y lo que
había más allá.
—Uu… ¡¡ryaaahh!!
Ella giró su muñeca, cortando desde abajo con un grito. El borde negro
fue atraído en dirección al pecho de Merida mientras trataba de ganar distancia
saltando hacia atrás a pesar de perder su balance.
*¡¡Zashuu!!* Un pesado sentido de resistencia corrió a través de ella con

ese efecto de sonido. Un rayo de luz carmesí se desprendió en lo alto del cielo
desde la katana de Yuuki, y se elevó. La barra de LP mostrada encima de la
cabeza de Merida se redujo aproximadamente un quince por ciento.
Este sería un momento adecuado para abrir el Círculo de Tierra y activar

una habilidad cuando se encontrase conun monstruo, para hacer un gran daño-
Sin embargo, Merida probablemente no mostraría una apertura tan grande al
75
recibir sólo un golpe. El ataque que seguiría sería uno normal… pero con todo
su poder detrás de él.
Ella levantó su preciosa katana por tercera vez.
Por otra parte, Merida utilizó su posición después de pararse de manos

un poco inclinada y hacer un salto mortal hacia atrás.
Yuuki pisoteó el suelo con todo su corazón a fin de hacerlo a tiempo para
ese instante de vulnerabilidad que sería concebido cuando aterrizara.
— ¡¡Haaa…!!
Dejando salir un rugido apasionado, realizó un ataque con toda su poder.
*¡Dann!* El aire retumbó.
Acurrucada en el aire, Merida miró debajo hacia Yuuki y pisó el aire

vacío con sus dos pies. La habilidad única de un ninja, «Doble Salto».
— ¡Cheaahh!
Merida cargó hacia delante, entusiasmada por primera vez en la batalla.

La katana shinobi en su mano derecha fue conducida hacia la garganta de
Yuuki como un rayo de luz bermellón.
Aunque Merida ganaba en términos de velocidad de corte como un ninja.

Yuuki fue la primera en moverse. Ninguna de las dos tenía en realidad una
ventaja de velocidad. Si embargo, si Yuuki perdiera ante su miedo y vacilara el
más mínimo momento, se vería contrarrestada con un duro golpe.
Yuuki tenía algo que transmitirle a Merida.
Ella le mostraría que podía volverse mucho más fuerte.
El mundo se extendía para siempre fuera del confinado juego mortal,

SAO. Tanto el mundo real como los virtuales seguían teniendo muchos
encuentros, descubrimientos e historias.
“Te llevaré hasta el fin del mundo.”
“Encontraré un nuevo destino para ti, Merida.”
“¡Así que……!”
—…………¡¡¡aaaaaaaaahh…!!!
76
Una luz blanca irradió dentro de la visión de Yuuki. Partículas

relucientes se esparcían como pequeñas estrellas por todo el avatar. La
resistencia puesta en el aire, comprimido por el filo, aumentó hasta su limite y
la sensación de romperse surgió.
La katana de Yuuki se volvió un fino rayo de luz y oscilaba dentro del

absoluto silencio.
La katana shinobi de Merida pasó por detrás mientras raspaba el lado

izquierdo de su cuello un instante después.
Yuuki se quedó inmóvil con su katana estando abajo aun. Justo después
de que el sonido regresó al mundo, un efecto de daño carmesí emanó de la
herida en su cuello y su barra de LP se redujo, una vez más, un veinte por
ciento.
Ella se tambaleaba mientras giraba y allí estaba Merida, petrificada con

su katana shinobi todavía balanceándose.
El traje de ninja fue perforado abruptamente desde el hombro izquierdo

hasta la espalda y un vívido flujo de luz brotó desde allí. El ochenta y cinco por
ciento restante de la barra de LP de Merida comenzó a disminuir rápidamente y
se detuvo justo cuando estaba un poco por debajo del cincuenta por ciento.
*¡Dodon!* Sin advertencia, el sonido de un tambor resonó mientras se

mostraba una ventana anunciando el final del duelo, provocando que Yuuki
dejara salir un “eeh” sorprendida. Sus ojos abiertos ampliamente parpadearon
varias veces, pero la ventana innegablemente decía [Ganador: Yuuki] en letras
grandes.
—P-por qué… no es…
Ella entró en pánico y Merida, levantándose lentamente y dándose la

vuelta, regresó su katana shinobi a su funda en su cintura mientras hablaba y
sonreía.
—En Asuka Empire, aparte del modo «Combate», una pelea a muerte,
también hay un modo «Encuentro» que termina al caer por debajo de la mitad
del LP. Escogí Encuentro como el modo, así que la victoria de este duelo
pertenece completamente a ti, Yuuki… Felicitaciones, fuiste realmente fuerte.
Estaba impactada.
—…E-Emm…
77
Evitando el tema a pesar de que recién empezaba, Yuuki se quedó

paralizada.
Aparentemente ganó el duelo. Pero no sabía si Merida entendió sus

sentimientos con solo eso. La figura en pie de Merida con su gentil sonrisa
todavía parecía suficientemente volátil como para disolverse bajo la luz del sol
y Yuuki abrió la boca inconscientemente, olvidándose incluso de guardar su
katana.
—… Si realmente fuera fuerte, es gracias a ti, Merida. Es porque me

enseñaste tanto que me volví fuerte. Yo dije que encontraría algo para calentar
tu vida, ¿no lo hice Merida? Sigo sin saber que podría ser… pero te prometo
que, me volveré fuerte y te llevaré conmigo siempre y a dónde sea… no importa
cuán lejos…
A pesar de que logró poner en palabras lo que sintió durante la batalla,

su voz se cortó allí. Girándose hacia Yuuki que seguía buscando las palabras
correctas, inhalando una y otra vez…
Merida bajó su máscara sobre su rostro y mostró una sonrisa. Esa sonrisa
fue exactamente la misma de cuando se conocieron en Serene Garden.
—Lo entiendo, Yuuki.
—Eh……
—Tus sentimientos me alcanzaron a través de nuestras espadas, Yuuki.

No fueron sólo tus sentimientos respecto a mí… sino mucho, mucho más que
eso también. Emm… No soy muy inteligente, así que no estoy segura de como
decir esto. Yuuki, tu fuerza… no, eso no es todo, emm...
Esta vez, Merida murmuraba mientras buscaba las palabras correctas.
—… Potencial.
Tanto Merida como Yuuki dirigieron su vista hacia esa suave voz.
La voz pertenecía a Ran, quien había estado viendo su duelo desde abajo
del enorme árbol de cedro. Mostrando su usual sonrisa gentil, el miko se
deslizó más cerca del par y dijo una vez más.
—Su potencial, ¿no es eso, Merida?
— ¡Si, eso!
Chasqueando sus dedos, Merida asintió una y otra vez.
78
—Hay montones y montones comprimidos en ti, Yuuki. Tu fuerza

durante el duelo solo fue una parte de eso… Yuuki, te volverás más y más
fuerte e impresionante a partir de ahora. Tanto que algún día, todos en todo
tipo de mundos sabrían tu nombre.
—……. No puede ser… Posiblemente no podría…
Yuuki miró fijamente la cara de Mérida, incluso mientras murmuraba.
Su expresión nostálgica ya no estaba allí. Sin embargo, la fragilidad

parecía permanecer.
¿Merida se dio por vencida en ir a SAO, o su determinación permanecía?

Sucedió entonces, cuando Yuuki decidió preguntarle.
Ran, que estaba a su derecha, colocó su cara en el hombro de Yuuki

mientras mencionaba algo inesperado.
—Merida, Yuuki. Últimamente he estado pensando.
— ¿Sobre qué, Ran?
—Verán, quiero comenzar un gremio con nosotras tres. Y luego, quiero

que hagamos más compañeros… más amigos, poco a poco, y expandir nuestro
pequeño círculo.
Diciendo esto, Ran sostuvo la mano derecha de Yuuki con su izquierdo.

Acto seguido, se giró hacia Merida quien permanecía a cierta distancia y
extendió su mano derecha de forma recta.
Inconscientemente, Yuuki también ofreció su mano izquierda en

dirección a Merida.
Bajando su vista hacia las dos manos, Merida respondió con algo de
indecisión en su rostro.
—Pero, Ran… nosotras…
Si. Esta era la preocupación de Yuuki también.
El trio que se conoció en un hospicio VR compartía el rasgo común de

luchar contra enfermedades severas. Incluso si creaban un gremio en Asuka
Empire y nuevos miembros se unían, posiblemente no podrían mantener su
enfermedad en secreto para siempre. Ellas tendrían que explicarlo algún día. O
quizás, antes de eso, podrían ser separadas a la fuerza.
79
Mientras más cercanas se volvieran como miembros de un gremio, más

doloroso sería en ambos lados. Sería perfectamente plausible que el gremio se
dividiera en base a eso. Ran, también, debía entender eso.
—…… Sería genial si este círculo se expandiera sin límites algún día,
superando nuestras enfermedades… Yo creo eso, pero……
La voz de Ran comenzó como casi un susurro, pero luego continuó con
fuerza.
—Estaba pensando en primeramente invitar a aquellos en situaciones

similares a las nuestras. Creo que todavía hay más como nosotras en Serene
Garden que quieren ver los mundos de afuera, ir más lejos. Quiero invitarlos al
gremio y juntos, vamos a ir tan lejos como el mundo virtual llegue. Al igual que
como hiciste, Merida, cuando sostuviste las manos de Yuu y las mías, y nos
llevaste contigo.
Manteniendo su mano derecha extendida sin el menor temblor, Ran

terminó sus palabras.
Merida abrió sus ojos con algo de sorpresa y miró silenciosamente a Ran.
El viento sopló y las innumerables hojas en el gigante cedro crujieron. No

quedó rastro del duelo sobre el pasto. Finas y dispersas nubes fluían
silenciosamente a través del cielo de un diferente tono de azul que el de Serene
Garden. Un halcón circundaba suavemente en algún lugar muy lejos arriba.
Al parecer el mapa mundial de Asuka Empire, centrado en la región

Kinki, realmente terminaba en el Monte Fuji en el este y el Estrecho de Kanmon
en el oeste, aunque sus nombres en el juego eran naturalmente diferentes. Sin
embargo, había rumores de que en la siguiente actualización agregarían las
regiones de Kanto y Kiyushu. Este mundo continuaría expandiéndose, y así lo
harían otros VRMMOs como ALfheim Online.
“Seguramente los encontraremos, Merida.”
“Lugares a los cuales ir. Gente a la cual conocer. Y, un destino valioso con el
cual llenar tu vida de calor.”
Eventualmente….
Los ojos esmeralda de Merida temblaron como en el agua. La luz prístina

se convirtió en gotas y se escurrieron en sus mejillas.
80
Sus lágrimas, que por si solas tenían la misma tonalidad que su

contraparte en Serene Garden, se derramaban en silencio, y Merida respondió
roncamente.
—…… Me rindo, ya…… Si me dices todo eso…… cómo podría dejarlas a

ustedes atrás……
Su pie derecho, cubierto en un tabi, pisoteó el suelo numerosas veces

antes de que caminara hacia delante con su mente aparentemente compensada.
Un paso, dos, tres… Merida alcanzó a las dos con lentos pero decididos
pasos y levantó sus manos para sostener la mano derecha de Ran y la izquierda
de Yuuki, fuerte y firmemente.
—… Este realmente es un círculo pequeño, ¿cierto?
Yuuki puso tanta fuerza como pudo en la mano que sostenía a Merida en
respuesta después de que dijo eso con un rostro en la frontera entre derramar
lágrimas y sonreír.
—Pero es mucho, mucho más grande que uno hecho solo por nee-chan y
yo.
Lágrimas fluyeron de los ojos de Yuuki en el momento que mostró una

sonrisa. No podía usar ninguna mano incluso si quería limpiarlas, así que ella
sólo podía dejar caer sus lágrimas en gotas como cualquier niño; incluso en su
visión, torcida iridiscente, podía reconocer la sonrisa en Merida cada vez más
grande.
—Jaja… Yuuki, esa es una cara asombrosa. Si lloras así, terminarás

llorando en el mundo real también.
—Qué importa. Sólo estoy así de feliz.
Ella intentó sacudirse desesperadamente las lágrimas virtuales al

parpadear y Ran soltó por un momento la mano de Yuuki y limpió su rostro
con la manga de su traje de Miko.
—Eres la misma vieja llorona, incluso después de crecer tan fuerte,

¿verdad, Yuu?
Algo brilló en las mejillas de su hermana mayor, también, mientras

hablaba. Al agarrar la mano de Ran una vez más, Yuuki miró en dirección a los
cielos.
81
El halcón de hace poco ya se había ido a volar a otra parte, pero el cielo
era tan hermoso como siempre. Parecía estar conectado a Serene Garden y
también al mundo real.
Ellas irían. Cogidas de las manos, sin importar qué tan lejos. Por los
mundos a los que llegarían algún día, para aquellos con los que se encontrarían
algún día.
Yuuki sintió la puerta, cerrada desde que se vio obligada a transferirse de

escuela en su cuarto año de primaria contra su voluntad, poco a poco abierta.
Ella no sabia cuanto tiempo le quedaba. Pero si su vida iba a ser más
corta que la de los otros, solo necesitaría correrla acordemente, a un rango más
rápido, con zancadas más grandes. Ella sólo podía acostarse en una cama en el
mundo real, pero el mundo virtual se extendía sin fronteras.
—…. Deberíamos regresar pronto.
Merida fue la que habló. Como para disipar la ansiedad de Yuuki y Ran,
ella apretó su agarre una vez más al final antes de soltarlo.
—Le dije a mi mamá que estaría de vuelta a la cafetería por dos. ……

Yuuki, Ran, realmente lo siento por hacerles pasar por cosas tan terribles en sus
cumpleaños.
Merida inclinó su cabeza profundamente y Ran la sostuvo firmemente

sobre su hombro.
—No tienes que disculparte, Merida. Fue un muy, muy precioso

cumpleaños, quiero decir, incluso puedes venir a visitarnos,Merida.
Yuuki gritó justo cuando escuchó esas palabras.
— ¡Yo… yo también estaba realmente feliz! Así que… así que, Merida,
¡encuéntrame en el otro lado también!
Asintiendo hacia Ran quien se había girado sorprendida, ella continuó

hablando.
—Emm, verás, estoy en un cuarto limpio debido a algunas circunstancias,

pero podemos vernos a través del vidrio del cuarto de monitoreo adyacente,
por lo que… no podemos agarrarnos de las manos, pero aun así, quiero
reunirme contigo, Merida.
Ella no sabía si el Doctor Kurahashi aprobaría la reunión, incluso si era a

través del vidrio, debido a los asuntos de confidencialidad relacionados al
82
Medicuboid. Pero tenía el sentimiento de que él no diría que no. Después de

todo, era su decimocuarto cumpleaños.
—…… ¡Bien! ¡Iré a verte justo después de volver, Yuuki!
En el momento que Merida asintió vigorosamente, la fragilidad en su

rostro ya se había ido, sin dejar ningún rastro.
83
8
[Yuuki-kun, ¿estás lista?]
Al responderle “¡Adelante!” al Doctor Kurahashi desde los altavoces, el

vidrio conmutable aislando el cuarto limpio y el cuarto de monitoreo pasó a ser
transparente en un parpadeo.
En la habitación prácticamente tan estrecha como un corredor. El Doctor

Kurahashi llevaba una bata blanca en lugar del traje usual del cuarto limpio con
Ran en pijamas y una chica sentada en una silla de ruedas que parecía
ligeramente mayor.
—… ¡Feliz cumpleaños, Yuuki!
La voz de Merida, la cual escuchaba por primera vez en el mundo real,

era un poco más ronca que en el mundo virtual. Su rostro bajo la gorda verde
claro era delgado y su piel era azulada también. A pesar de eso, una fuerte y
brillante luz residía en sus grandes ojos.
—Gracias…. Gracias, Merida.
Aunque no le estaba permitido tocar el vidrio, Yuuki se acercó tanto

como pudo mientras contestaba. Merida, también, movió la silla de ruedas
varias decenas de centímetros hacia delante y sonrió con su rostro
prácticamente tocando el delgado y conmutable vidrio.
[Ran, Yuuki, realmente guardan semejanza a sus “yo” del otro lado…. Lo
siento, quería traer conmigo flores para ambas, pero me dijeron que no puedo ir
allí.]
Un ramo ciertamente yacía en el regazo de Merida cuando lo mencionó.
—Está bien, está bien, ¡verlo es suficiente para mí! Es realmente

hermoso… ¡muchísimas gracias, Merida!
[Emm… Yuuki, y tú también, Ran. En lugar de un regalo, les prometeré a

a ambas una cosa. Que esta será la última vez… que diré que quiero ir a ese
mundo. Esto es prueba de eso.]
Merida, quien levantó su mano izquierda, apretó algo delgado y

rectangular en su mano derecha, una tarjeta de memoria.
Los ojos de Yuuki claramente vieron el logo anotado en la etiqueta en

letras más pequeñas que granos de arroz.
84
Sword Art Online.
Los labios de Merida se movieron ligeramente mientras sus ojos se

cerraban. Aunque el micrófono no lo captó, los oídos de Yuuki si captaron un
claro “adiós”.
Merida puso fuerza en sus dedos y se crisparon, la tarjeta de memoria se

rompió en dos con un suave sonido después de un rato.
††††††††††††
La remoción forzada de los Nerve Gears de las victimas en el incidente

SAO preparada por la Agencia Nacional de Policía no fue ejecutado al final.
Antes de que las preparaciones para el plan estuvieran en orden, el juego fue
completado y los aproximadamente seis mil supervivientes regresaron al
mundo real.
El decimocuarto cumpleaños de Yuuki y Ran fue aproximadamente

medio año antes de eso. Y así fue la fecha de creación del gremio, «Sleeping
Knights».
(FIN)
NOTA DEL TRADUCTOR:
Respecto al último párrafo del prólogo. “…tres meses después de

SAO…” + “nueve meses después de que cumpliera los doce”, la
inicial es Febrero del 2023, mientras la que tardía es Febrero del
2024. La tardía es probablemente la correcta, por lo que debería
tener doce allí y trece después. Lo que quiero dar a entender es que
no es un error de traducción, sino un errocito del autor, el cual
aparentemente se confundió un poco con la línea de tiempo.
85
86
Fuentes:
Tap-Trans
TRADUCCIÓN AL ESPAÑOL POR:
Kenneth Baca
CORRECCIÓN POR:
Kenneth Baca
Página de Facebook:
SAO ALICIZATION
Páginas web:
https://traducciontsa.wordpress.com
87
Traducción SAO
Alicization
“Un grupo independiente que
traduce novelas ligeras sólo por
molestar”
88

Sisters Prayer

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SWORD ART ONLINE: SISTERS’ PRAYER Traducciones TSA

La máquina que se veía como un gran casco bajaba, pasaba sobre su

[No pasará nada, Yuu.]

Escuchó su suave voz y sintió como le devolvía el agarre firmemente a

Yuuki, adormecida en la pendiente de la colina, saltó con sorpresa ante el

— ¿Qué pasó, nee-chan?

—Ah… perdón por despertarte, Yuu. El articulo en este sitio de noticias

Lo que su hermana mayor estaba sosteniendo en su mano izquierda era

— ¿Qué, qué es eso, qué articulo?

A pesar de la leve resistencia que Ran mostró, le siguió ofreciendo el

En el momento que leyó el encabezado de las noticias populares, del 11

Había sido un rápido año y medio desde aquel incidente mayor, el

— ¿Pero rescatarlos a todos al mismo tiempo…?

—Veamos… la Agencia Nacional de la Policía parece estar investigando

Después de leer hasta este punto, ella soltó otro “eeh”.

Cambiando su vista desde el panel de cristal hasta su hermana mayor,

— ¿Pero no dijo el criminal que liberaría la electricidad si era hecho

—No la electricidad, sino las ondas de radio.

El pesimismo nubló el rostro de Ran luego de que la corrigiera en un

—De lo que recogí de este artículo, si la batería fuera a ser destruida en

Yuuki contempló con dureza la foto de referencia de un Nerve Gear

A pesar de cómo el prototipo número dos, el que ella estaba usando

—... Me pregunto como lo destruirían realmente en un instante. Ellos

—Cierto… Supongo que ellos probablemente abrirían un hoyo en la

—… E-eso suena difícil.

A pesar de poder dar esa respuesta, las palabras de su hermana mayor

Eso usualmente hubiera sido donde ella parara de pensar y hubiera

El lugar en el que el par se sentó lado a lado es llamado, «Teal Hills», y se

Publicado en Septiembre 2023, Serene Garden es un hospicio de realidad

Los padres de Yuuki y Ran fallecieron en sucesión al final del año

Nunca hubiera sido posible sin la tecnología de inmersión total y los

Y aquel que desarrolló independientemente la mayoría de esa tecnología

No eran sólo esos recuerdos con sus padres. Aunque el prototipo

Como si fuera para aliviar las complicadas emociones de Yuuki, Ran

Asintiendo, Yuuki se ladeó suavemente contra el hombro de su hermana

A pesar de que era mayor, Ran-Aiko era la hermana gemela de Yuuki,

confiado en ella y la había adorado como la hermana menor, y Ran la protegía

Yuuki sólo se convirtió en un sujeto de prueba para el Medicuboid

El prototipo del Medicuboid, un delicado equipo de precisión, se

Si ella entraba al cuarto limpio como sujeto de prueba, prolongaría su

Ella se estiraba vigorosamente mientras su largo cabello se agitaba con el

Con una sonrisa y una mano extendida en dirección a Yuuli, habló

—Aquí, Yuu. Vamos a coger algunas hierbas. Tengo la sensación de que

—…… ¡Ya lo creo!

Asintiendo, Yuuki sujetó firmemente la mano de su hermana mayor.

El elemento de juego más avanzado es el “alojamiento”. A los usuarios se

Los materiales y el mobiliario o el diseño interior pueden ser comprados

Yuuki y Ran compartían una casa en ls partes más altas de Serenity y a

Pero una vez más, no fue un verdadero problema ya que la recolección

A pesar de que ellas no irían hasta estas alturas, su querido deseo de

Habiéndose movido a su punto secreto de recolección al lado de un

…Antes de que levantara su rostro ante la voz de su hermana mayor.

— ¿Qué pasa, nee-chan?

Le preguntó a su hermana mayor quien estaba a una corta distancia y

Dejando detrás el canasto y procediendo sigilosamente de puntillas,

…Antes dejó salir inconscientemente una suave voz también.

Un escarabajo ciervo con un profundo brillo azul seguía parado en el

— ¿No crees que ese escarabajo ciervo se ve bastante raro?

Y frente a las palabras de su hermana mayor…

—No sólo es raro. Ese es el escarabajo ciervo «Royal Triton»

…Ella respondió inmediatamente y una voz, llena en su mayoría de

—No pensé que incluso recordarías su nombre.

—… ¿Tenías interés en Bug Battle, Yuu?

—E-en realidad, me gusta mucho.