Ferroníquel

Gran parte de la producción de

ferroníquel en Colombia viene de
Cerro Matoso. Córdoba y su capital
han desempeñado un papel clave
para que el país sea el cuarto
productor en América Latina.
Nuestro país posee variados
ambientes geológicos a lo largo y
ancho de su geografía, que han
favorecido el descubrimiento de
depósitos carboníferos y metalíferos
de clase mundial, permitiéndole destacarse en los mercados globales de carbón y níquel.

La consolidación de proyectos a gran escala en las explotaciones de estos dos minerales en el

norte del país se debe, así mismo, a nuestra ubicación geográfica privilegiada, que facilita el acceso
a mercados del Atlántico y el Pacífico.

El níquel, de acuerdo con el Nickel Institute, está presente en más de 300.000 productos de uso
diario para los consumidores y los sectores industrial, militar, aeroespacial, marítimo,
infraestructura y transporte. Además, es empleado en diferentes procesos que van desde la
producción de acero para la industria en general, hasta de teléfonos móviles, baterías para
equipos portátiles, productos electrónicos, equipos médicos y medios de transporte; igualmente
tiene características especiales como una mayor resistencia a la oxidación, la corrosión y a las altas
y bajas temperaturas, así como variadas propiedades magnéticas y electrónicas.

El níquel es un elemento metálico muy abundante en la naturaleza, sin embargo, el 93 por ciento
de la producción mundial proviene tan solo de 14 países, entre ellos Colombia, que ocupa el
puesto 13 entre los productores mundiales, mientras que es cuarto en América Latina, luego de
Brasil, Guatemala y Cuba.

La producción de este elemento en Colombia proviene del proyecto de Cerro Matoso en el

departamento de Córdoba, operación a cielo abierto que inició explotación económica en 1982 y
que extrae principalmente ferroníquel, una ferroaleación de níquel y hierro que se exporta a
China, Japón, Corea del Sur, India, Estados Unidos y España, entre otros países.

Cerro Matoso es uno de los productores de ferroníquel más grandes y a más bajo costo en el
mundo: en 2017 extrajo 40,6 toneladas, mientras que en 2016, 37 toneladas, lo que significa un
aumento del 9 por ciento.

El ferroníquel es una ferro aleación de hierro y níquel que se obtiene a partir de la reducción

carbotérmica de minerales de Níquel de tipo serpentinítico tales como
la Limonita, Serpentina o Garnierita.
Obtención de Ferroníquel.

Por lo general en la elaboración del ferroníquel se utilizan los siguientes procesos.

 Extracción del mineral.

 Preparación del mineral.
 Calcinación.
 Reducción - fusión
 Refinación.

Extracción Del Mineral

 Los yacimientos niquelíferos Níquel consiste en su totalidad en una mena a cielo abierto;
donde con el uso de palas excavadoras el mineral es extraído y cargado a camiones, para
ser trasladado desde la mina hasta la planta de procesamiento.

Utilización del Ferroníquel.

Su uso más frecuente es como un componente de varias aleaciones, de las cuales los aceros
inoxidables son los más comunes.

 Uso directo en los hornos de las plantas de acero.

 Producción de aceros inoxidables.
 En la obtención de diferentes tipos de aleaciones base níquel.
 En la producción de planchuelas de acero inoxidable.
 Excelente para la fabricación de alambres de acero inoxidable por su bajo contenido de
fósforo.

Extracción – minado y producción de Ferroníquel

La mena se extrae por minería a cielo

abierto - open pit -, y se almacena en pilas
o stocks según la calidad (%Ni), de allí se
llevan a la trituración donde se mezclan a
fin de obtener un material homogéneo
(%Ni) y procesarlo en la planta de
fundición que se ubica cerca de la mina.
La planta de fundición produce gránulos
de Ferroníquel de alta pureza (37,5% de
Ni) con bajo contenido en Carbono, por lo
que son usados exclusivamente en la
producción de acero inoxidable. La Escoria que es depositada en pilas puede ser reprocesada
posteriormente.

La planta de fundición, localizada en boca de mina, tiene una capacidad nominal de 50.000
Ton/año y es una de las más grandes productoras de Ferroníquel del mundo.