1.

INTRODUCCIÓN
El incremento de la actividad humana durante los últimos 50 años, ha ocasionado uno
de los problemas medioambientales que más afecta a nuestra sociedad, como es la
contaminación de las aguas, consecuencia en muchos casos de la contaminación
previa de los suelos. Dicha contaminación es debida a la liberación de determinadas
sustancias de diferente origen (industrial, agrícola, urbana) y/o naturaleza, bien sea
orgánica (fármacos, pesticidas, dioxinas) o inorgánica (metales pesados) y afecta tanto
a aguas subterráneas como superficiales.

En la actualidad, la contaminación del agua por productos químicos orgánicos ha

venido preocupando y alertando, tanto a los gobiernos como a las comunidades
afectadas a diario por el agotamiento del recurso hídrico. Los vertimientos industriales
con descargas de componentes aniónicos como cloruros, sulfatos y nitratos tienen un
impacto ambiental que repercute en los recursos agua y suelo y en la salud humana;
las industrias de detergentes, textiles, tintes, pinturas, perfumes y aceites de palma y el
campo de la agricultura son las principales fuentes de esta contaminación. La dificultad
en la remoción de estos compuestos, se debe a la persistencia del contaminante al
pasar por tratamientos de agua convencionales, transformándose en productos
recalcitrantes, que al tener una estructura muy estable químicamente se resiste al
ataque de los microorganismos o de cualquier mecanismo de degradación sea
biológico o químico.

Esta problemática demanda el desarrollo de estrategias de prevención y control de la

contaminación tales como el diseño y desarrollo de adsorbentes eficaces y de bajo
coste para su eliminación del medio. El biocarbón o biochar, es un sólido rico en
carbono, obtenido mediante una degradación térmica o pirolisis en ausencia de
oxígeno, que posee una serie de características que lo hacen ventajoso para
potenciales aplicaciones, como enmienda de suelos, para la producción de energía o
reciclado de residuos. Las propiedades específicas que estos materiales presentan: la
superficie específica, la estructura porosa, una superficie rica en grupos funcionales o
los componentes minerales, hacen posible su uso como material adsorbente Estas
propiedades varían según las condiciones de pirolisis a las que sea sometida la materia
prima inicial, dándole por tanto una gran versatilidad. Los biocarbones pueden ser
obtenidos a partir de una gran variedad de materias primas como son: residuos de
origen agrícola o forestal, subproductos de origen industrial o incluso de residuos
sólidos urbanos (huesos, papeles, etc.,…) (Inyang et al; 2016), por lo que su origen
natural, así como su proceso de obtención los hacen biocompatibles con su empleo
como enmiendas de suelo y como posibles biofiltros en barreras o ecosistemas
naturales. (Gámiz et al; 2016)

· PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

La contaminación del agua y su escasez plantean amenazas para la salud humana y la
calidad de vida, pero su incidencia ecológica es más general. La escasez de agua de
buena calidad perjudica al medio acuático, húmedo y terrestre, sometiendo a una
presión todavía mayor a la flora y la fauna, que padecen ya las repercusiones de la
urbanización y el cambio climático. La contaminación del agua es una de las grandes
problemáticas que se ha venido presentando por falta de conciencia humana y las
malas prácticas de labores agrícolas, industriales y domésticas.
Por otra parte, es sumamente relevante enfatizar en que el cuidado de los recursos
hídricos es esencial para la supervivencia humana y de su buen manejo y preservación
es posible prolongar la vida de los seres vivos; pues bien, el nivel de preocupación por
el índice de contaminación de estos recursos es alarmante, puesto que varios afluentes
principales se encuentran actualmente afectados por estos. De otro lado, en la
actualidad existen varios métodos para la eliminación de estos contaminantes tales
como la oxidación el cual es un mecanismo de remoción prometedora especialmente
cuando se emplea cloro u ozono. Sin embargo, se requiere hacer una selección
cuidadosa, ya que la reacción de estos químicos produce bioproductos cuyos efectos
aún se desconocen, también se encuentran los procesos de oxidación avanzada, los
cuales generan radicales hidroxilo en cantidades suficientes para ser capaces de oxidar
la mayoría de compuestos químicos complejos presentes en aguas residuales.

Hablando de adsorbentes estos no generan subproductos no deseables al agua

potable; sin embargo, se requieren altas tasas de consumo de absorbente en el caso
de usar carbón activado para absorber contaminantes orgánicos polares. Estos
tratamientos como se ha visto no son del todo satisfactorios, al punto que se ha
detectado que muchos compuestos persisten sin alteración alguna aún después de
aplicar estos tratamientos. Por tal razón, es importante identificar y evaluar la eficiencia
de otras tecnologías para el tratamiento de aguas, con el fin de proponer alternativas
que permitan minimizar la presencia de contaminantes a un bajo costo económico,
energético y ambiental. Teniendo en cuenta esto el biochar es una de las alternativas
más utilizadas en la remediación de fuentes de agua contaminadas. Ahora bien surge
la pregunta. ¿Es el biochar un bioadsorbente efectivo a la hora de remover metales
pesados en fuentes de aguas naturales y residuales?

3 MARCO TEORICO
· Es importante definir teóricamente cada uno de los puntos involucrados en el
marco de esta investigación como el concepto de biomasa, la bioadsorcion y el
proceso por el cual se obtiene la biomasa (pirolisis).
5.3.1 Biomasa
La biomasa se puede definir como un recurso renovable derivado de todos los
materiales orgánicos producidos por procesos naturales y actividades humanas. Es
decir que es cualquier materia orgánica que hizo o hace parte de un organismo vivo,
sea de origen vegetal o animal; que en la actualidad se utiliza como una fuente de
energía renovable. Está puede ser utilizada de dos formas diferentes; una de ellas
directamente mediante la combustión de la biomasa o indirectamente mediante la
conversión en combustibles sólidos, líquidos o gaseosos, por medio de procesos de
transformación termoquímicos. La biomasa es una mezcla de material hidrocarburado
que consiste en carbono, hidrogeno, oxigeno, con pequeños contenidos de azufre y
nitrógeno. Esta se compone generalmente de tres materiales poliméricos naturales,
que son celulosa, hemicelulosa y lignina. (Sharma et al; 2015)

Usualmente la biomasa se suele clasificar en tres tipos

Primaria, es aquella que se obtiene básicamente de cosechas, o se recoge del campo

o bosques donde se cultiva o crece. Es decir que es aquella biomasa que se produce
directamente a través de la fotosíntesis.

Secundaria, también llamada residual es la que se obtiene como subproducto de la

agricultura, silvicultura y otras industrias relacionadas.

Terciaria, incluye todos aquellos desperdicios y residuos post-consumo

4 Bioadsorcion (una tecnología alternativa)

La necesidad de métodos económicos y efectivos para la eliminación de los metales
pesados ha tenido como resultado el desarrollo de nuevas tecnologías de separación.
En este sentido, existen varios procesos que están siendo investigados con el fin de
retirar metales pesados de residuos líquidos, destacando entre ellos: la precipitación
extracelular, la biosorción y la captación a través de biopolímeros purificados y de otras
moléculas especializadas derivadas de células microbianas. Un proceso de biosorción
involucra una fase sólida (biosorbente) y una fase líquida (solvente, que es
normalmente agua) que contiene las especies disueltas que van a ser adsorbidas
(adsorbato, esto es, iones metálicos). El término “biosorción”, se utiliza para referirse a
la captación de iones de metales por una biomasa viva o muerta, a través de
mecanismos fisicoquímicos como la adsorción o el intercambio iónico. En los últimos
años se ha diversificado la utilización de biomasa muerta o productos derivados de ella,
ya que, además de eliminar el problema de la toxicidad, presenta ventajas económicas,
tanto de mantenimiento como evitando el suplemento de nutrientes. Sin embargo, las
células vivas pueden presentar una variedad más amplia de mecanismos de la
biosorcion y bioacumulacion, término que a veces son utilizados erróneamente de
forma indistinta. (Mamani, 2016)

· Proceso de biosorción.
Los dos mecanismos diferenciados para la captación de los metales pesados por parte
de la biomasa son:
Bioacumulación. Basada en la absorción de las especies metálicas mediante los
mecanismos de acumulación en la parte interna de las células de biomasas vivas

Bioadsorcion. Basada en la adsorción de los iones por biomasa muerta tratada con
sustancias químicas y sin tratar. El fenómeno puede ocurrir por intercambio iónico,
precipitación, complejación y atracción electrostática (fig. 2). Fig. 2. Bioadsorcion de
metales pesados

pirolisis
Este es un proceso termoquímico que ocurre en ausencia de oxígeno, es decir que es
una degradación térmica de la biomasa en ausencia de agentes oxidantes o
gasificantes, el cual puede utilizarse para producir una gama de productos en forma de
combustibles sólidos (bio-char), líquidos (alquitranes y aceites) y gaseosos (gas de
síntesis). Por lo tanto, la pirolisis ofrece oportunidades mucho más amplias para
convertir la biomasa lignocelulósica en productos químicos útiles que cualquiera de los
otros procesos de conversión térmica. (Sharma et al; 2015)
Este proceso se realiza bajo una atmosfera de gas inerte, que suele ser de N, CO, He,
Argón, entre otros; y a unas condiciones determinadas de temperatura, velocidad de
calentamiento, flujo de gas inerte, presión y tamaño de partícula, para producir los
productos anteriormente nombrados, que son ricos energéticamente y que tras un
proceso adicional pueden ser utilizados como combustibles para la generación de
energía, calor o movimiento. Este tipo de conversión energética de la biomasa puede
ser realizado de tres formas diferentes; los cuales son:
Pirolisis lenta
Pirolisis rápida.
Pirolisis ultrarrápida