ARTÍCULO DE REVISIÓN/REVIEW ARTICLE

Filtros percoladores

Carlos Javier Varela 1*

1 Estudiante ingeniería ambiental - Universidad pedagógica y tecnológica de Colombia.

Email: carlos.varelas@uptc.edu.co

Resumen
Los filtros percoladores también llamados filtros biológicos o lechos bacterianos son unidades
que han sido diseñadas para remover DBO y DQO de un agua residual, comúnmente esta unidad
es trabajada como tratamiento secundario; Esta funciona por medio de la acción de la gravedad y
que por el contacto con una superficie relleno (de diversos materiales comúnmente plásticos o
rocas) se genere un bio-film (compuesto por bacterias, hongos, micro algas posiblemente
gusanos e insectos), El agua residual pretratada o decantada es rociada sobre el filtro, entrando
en contacto con el componente biológico (bio-film) que es el responsable de degradar la
contaminación.
En el siguiente documento se hará una revisión de lo que se conoce hasta ahora sobre el uso de
filtros percoladores alrededor del mundo y como esta tecnología muestra ventajas y desventajas
además de cómo ha ido evolucionando mediante el uso de otros equipos, herramientas, aditivos,
optimización de procesos ha aumentado su tasa de descontaminación así como también ha sido
usado para tratar específicamente aguas en condiciones especiales, otro caso de estudio a nivel
mundial es el trabajo que se ha realizado con la microfauna y la microflora, analizando las
especies que operan en estos instrumentos deduciendo su potencial calidad de uso masivo.
Palabras Clave: Filtros percoladores; Bio film; Filtro; Agua residual; review

Abstract

The percolating filters also called biological filters or bacterial beds are units that have been
controlled by BOD and COD remover of a wastewater, this unit is treated as secondary treatment;
This works through the action of gravity and that by contact with a full surface (of various plastic
materials or rocks) a bio-film (composed of bacteria, fungi, micro algae possibly worms and
insects) is generated, water Pretreated or decanted waste is sprayed on the filter, coming into
contact with the biological component (bio-film) that is responsible for degrading the
contamination.
The following document will review what is known so far about the use of percolating filters
around the world and how this technology has evolved as through the use of other equipment,
tools, additives, process optimization has It increased its decontamination rate as well as it has
also been used to specifically treat water in special conditions, another case study worldwide is
Filtros percoladores. 1
 the work that was done with micro-organisms, analyzing the species that operate in these
instruments deducing their potential quality of use massive.
Los filtros percoladores pertenecen a este tipo
de reactores de crecimiento asistido. El filtro
percolador es un relleno cubierto de limo
biológico a través del cual se percola el agua
residual. Normalmente el agua residual se
distribuye en forma de pulverización uniforme
sobre el lecho de relleno mediante un
distribuidor rotativo del flujo. El agua residual
percola en forma descendente a través del
relleno y el efluente se recoge en el fondo. En
la figura 1 se presenta un diagrama de la
sección típica de un filtro percolador.
[ CITATION RSR10 \l 9226 ]
Ilustración 1 Diagrama sección típica de un filtro percolador
Autor: (Monroy, 2014)
El paso de las aguas residuales a través de
medios porosos tiene sus antecedentes en las
pruebas realizadas entre 1887 y 1890 en la
Estación Experimental Lawrence en
Massachussets en las vegas del Río Merrimac.
Para el tratamiento de las aguas, se utilizaron
diez tanques circulares de madera de ciprés de
5.2 m de diámetro y 1.8 m de altura, llenos de
varios materiales: arena, grava, turba, aluvión,
tierra vegetal y arcilla. Los resultados de las
pruebas mostraron que cuando se pasan aguas
residuales a través de un lecho, la purificación
de las aguas ocurre principalmente por
oxidación biológica más que por el efecto
mecánico de cribado. (Joslin J.R, 1970)
En 1893, Joseph Corbett en Salford,
Inglaterra, tomando como base los resultados
en Lawrence, construyó el primer filtro
percolador (FP), aplicando agua rociada sobre
el medio en lugar de contenerla en el filtro.
2
El primer FP en los Estados Unidos fue
construido en Madison, Wisconsin en 1901 con
carácter experimental y la primera planta
municipal que utilizó este procedimiento fue
puesta en operación en 1908 en Columbus,
Ohio. Hasta 1930 se utilizó el primer
distribuidor rotatorio. En 1936, la recirculación
fue empleada por primera vez en varias plantas
de tratamiento. La primera ecuación de cinética
biológica para predecir el funcionamiento de
los filtros biológicos fue desarrollada en 1940 y
en 1950 fueron utilizados por primera vez los
medios plásticos. [CITATION DRS16 \l 9226 ]
El uso de los filtros biológicos decreció en la
década de los sesentas y principio de los
setentas, debido a la necesidad de optener
mejores efluentes, de mejor calidad de los que
se logran con las plantas de lodos activados.
Sin embargo, al final de los setentas, el
creciente costo de la energía y avances en el
diseño de filtros, debidas de medios sintéticos,
causó un renovado interés por el uso de los
filtros percoladores.
En países latinoamericanos como México el
medio usual ha sido el de piedra quebrada para
lo cual argumentan que cuando se cuenta
localmente con buen material, la principal
ventaja es su bajo costo. Las rocas usadas para
este propósito deben ser de tamaño uniforme
para asegurar el volumen de vacíos adecuado
para el paso del agua y circulación del aire. El
tamaño efectivo de la roca es de 75 a 125
milímetros [ CITATION DRS16 \l 9226 ]. Las
piedras de menor diámetro no proporcionan
suficiente volumen de vacíos y las demasiado
grandes, tienen área superficial insuficiente
para el crecimiento biológico de acuerdo a las
autoridades mexicanas.
En Estados unidos donde la EPA es la entidad
que controla todo el sistema de saneamiento así
como de toda la materia ambiental en el
territorio se usan lechos de plástico además de
que han realizado esfuerzos recientes para
combinar reactores de película con procesos de
crecimiento suspendidos para eliminar
 eficientemente los materiales orgánicos de
aguas residuales. Por ejemplo, la
combinación de un filtro percolador con un
proceso de lodo activado permite la
eliminación de cargas de choque al lodo
activado más sensible al tiempo que
proporciona un efluente altamente pulido
que no se pudo lograr por un percolador
solo. [ CITATION EPA00 \l 9226 ]
Por otro lado en el continente Europeo, más
exactamente en Francia, el principio es el
mismo, consiste entonces, después del
pretratamiento de las aguas residuales
Ilustración 2 Filtros percoladores de arena y en hoyo franceses
(cribado y decantación primaria), para admitir Autor: (DEE, 2008)
el efluente en la superficie de una masa de
arena por un sistema de suministro por encima
del suelo. Los microorganismos unidos a los
granos de arena se desarrollan y degradar la
contaminación. Los efluentes se infiltran o
descargan en el medio ambiente natural.
[ CITATION DEE08 \l 9226 ]

Filtros percoladores. 3

En las anteriores imágenes se observa cómo el
país Europeo no sólo concibe realizar drenaje
al suelo sino además como también dentro de
sus alternativas o modificaciones en el
sistema de filtro percolador también cabe la
posibilidad de que estos se hagan en tipo fosa
o enterrados (Fosse toutes eaux). De este
sistema rescatan las siguientes ventajas y
desventajas:
Ventajas
 Buen rendimiento en la eliminación de
la contaminación por carbono y
nitrógeno (en su formaorgánico).
 Posible disminución bacteriológica
según las bases de
dimensionamiento.→ Bajos costos de
operación.
 Simplicidad de operación.
 Buena integración al medio ambiente.
Desventajas
 Bajo rendimiento en nitrógeno global.
 Tendencia marcada a la obstrucción
(base 3 m 2 / Eq.h).
 Dominio limitado de los procesos de
purificación.
 Necesidad de un asentamiento primario
efectivo.
 Dificultades para encontrar una calidad
de tamaño de partícula adecuada para
la arena.
 Problemas específicos relacionados con
el sistema de suministro enterrado
(problema de intervención en caso de
obstrucción, riesgo de oxigenación
4
limitada).
 Sensible a las variaciones en la cabeza
hidráulica (pretratamiento y tratamiento).
 Dificultad para evaluar la calidad del
tratamiento (encubierto).
 Estudio hidrogeológico necesario antes de
la decisión sobre infiltración.
 Riesgos de molestias olfativas (pero
posible adaptación).
 Conviértanse en arenas indeterminadas
por efectos de contacto.
 Tenencias de tierra relativamente grandes.
[ CITATION Mat12 \l 9226 ]
Pasando a otro lado del mundo, en China, el uso
de filtros percoladores corresponde sobre todo al
tratamiento de agua residual en las zonas rurales
pues debido a la toxicidad de las aguas
industriales, el sistema tiende a presentar
suficientes fallos como para no ser tenido en
cuenta en esta clase de tratamientos.
Así mismo existen varios tipos de percoladores
dependiendo del agua a tratar y de la naturaleza
de la misma, pues no se prescinde que actúe en
aguas domésticas.
Método de biopelícula:
Tratamiento anaeróbico: método de contacto
anaeróbico, filtro biológico anaeróbico
Filtro biológico anaeróbico:
Tratamiento de purificación natural: estanque de
estabilización, sistema de tratamiento de aguas
residuales
Estanques de estabilización: los estanques de
oxidación son estanques de tratamiento de aguas
residuales diseñados y construidos con diques y
capas impermeables, también conocidos como
estanques de estabilización y estanques
biológicos. El estanque de oxidación tiene una
estructura simple, es fácil de mantener y
administrar, tiene un buen efecto de purificación
de aguas residuales y ahorra energía.
La fuente de oxígeno, principalmente
proporcionada por las algas a través de la
fotosíntesis, ayuda a la reoxigenación de los
estanques.
Los estanques de oxidación pueden tratarse
como tratamiento primario, secundario o
terciario.
Principales ventajas
 Puede hacer un uso completo del
terreno (viejos canales de ríos,
pantanos, cañones), el proyecto es
simple y la provincia de inversión en
infraestructura;
 Las aguas residuales se pueden
reutilizar para combinar el tratamiento
y la utilización de aguas residuales:
riego agrícola los estanques de
oxidación forman algas, plantas
acuáticas, plancton, animales
bentónicos y peces, camarones, aves
acuáticas y otras cadenas alimentarias
multinivel para formar un ecosistema
compuesto, Convierta la materia
orgánica de las aguas residuales en
peces, camarones y aves acuáticas
como alimento.
 Bajo consumo de energía para el
tratamiento de aguas residuales,
mantenimiento conveniente y bajo
costo de tratamiento.
Deficiencias
 Tiempo de estadía prolongado y gran
área de piso;
 El efecto del tratamiento es inestable y
se ve muy afectado por factores
naturales como la estación, la
temperatura y la luz;
 El tratamiento anti-filtración
inadecuado puede contaminar las
aguas subterráneas;
 Fácil de emitir olor, criar mosquitos y
moscas, malas condiciones de salud.
Filtros percoladores.
[ CITATION 中国污 10 \l 9226 ]
En el continente americano enfatizando en
nuestros vecinos al sur, Brasil considera dentro
de su política acuerdos que detallan el uso de los
filtros percoladores (NBR 12209/ 1992), así
como los diseños de las mismas y los
requerimientos de los lechos para poder ser
usados óptimamente, su elección se basa en las
características del material, como el peso
específico, la superficie específica y el índice de
huecos, este último está directamente
relacionado con la capacidad de circulación de
las aguas residuales y el aire en el medio de
soporte, manteniendo las condiciones aeróbicas
de la biopelícula. (BORBA ; Aliny, 2016)
A pesar de la gran aplicabilidad que presentan
los filtros biológicos de filtración,
principalmente debido a su simplicidad
operativa y al bajo costo operativo y de
instalación, este sistema no se usa ampliamente
en Brasil, en comparación con otros sistemas de
tratamiento de efluentes, siendo raro el unidades
implantadas actualmente en el territorio
brasileño (SANTOS, 2005).
En otros países, los filtros biológicos de
filtración tienen una amplia aplicación en el
proceso de tratamiento de efluentes,
principalmente en los Estados Unidos
(NASCIMENTO, 2001).
Se han llevado a cabo varios estudios con el
objetivo de evaluar el comportamiento
combinado de los reactores de capa de lodo
(UASB) seguido de filtros biológicos de
filtración (FBP) que tratan alcantarillas
sanitarias, y la combinación de ambos se
considera actualmente una alternativa ventajosa,
ya que los FBP presentan características en línea
con las de los reactores UASB, manteniendo la
simplicidad y el bajo costo operativo en el
sistema en su conjunto. Sin embargo estas
iniciativas no han mostrado un cambio veraz en
la aplicación de esta clase de sistemas, lo cual
resulta aún más extraño al considerar que existe
mucha bibliografía al respecto, considerándose
así un tema de investigación más no de
aplicación en las comunidades brasileñas.
Así entonces ellos refieren las siguientes
5
ventajas y desventajas de aplicar en sistema:
Ventajas:
 Baja demanda de energía;
 Bajos requerimientos de área;
 Biofilm resistente a los golpes;
 Operación simple
Debido al pequeño grado de mecanización,
restringido a la distribución del flujo en el
filtro y la eliminación de lodo en el
decantador secundario, los filtros biológicos
de filtración se caracterizan por la simplicidad
operativa. Por lo tanto, el funcionamiento del
sistema está restringido a actividades
habituales como:
 Monitoreo de la eficiencia del sistema
de tratamiento;
 El monitoreo de la producción de lodo
a través de mediciones de sólidos en
suspensión en el efluente del filtro y
en el efluente y en el lodo de
eliminación del sedimentador
secundario;
 Verificar la presencia de charcos en la
superficie del filtro biológico de
filtración, lo que generalmente causa
el crecimiento excesivo de la capa
biológica;
 Verificar la aparición de moscas;
 Elimine la acumulación de sólidos
indebidos en la losa inferior y en los
canales de recolección de efluentes.
 Se debe prestar especial atención a la
inspección de los distribuidores de
flujo y los removedores de lodo.
 Los filtros biológicos de filtración
tienen pocos dispositivos
automatizados, que están destinados
básicamente al efluente de aireación
en el tanque del filtro y a la
eliminación de lodo del decantador
secundario, por lo tanto, la demanda
de electricidad es relativamente baja,
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lo que también reduce los costos
operativos.
 Por razones prácticas de mantenimiento,
es deseable que en los filtros biológicos
de filtración medianos y grandes, además
de soportar el peso de la biomasa, sean
capaces de soportar el peso de uno o más
trabajadores en la capa superior.
(Ministério da Saúde, 1999)
Una consideración especial y de interés para los
investigadores es el relleno, el cual nombran
como extremadamente importante y realizando
la aclaración de que si dicho relleno está
compuesto de plástico (PP, PVC, HDPE), este
sea de primer uso. Debido a la distribución
aleatoria del llenado en el tanque, los materiales
de este tipo rara vez se encuentran en una
posición en la que su coeficiente de resistencia
sea máximo, por lo que para evitar la ruptura de
la parte plástica y que sus residuos intensifiquen
el llenado del tanque, se recomienda usar PP,
PVC y HDPE en tanques con una profundidad
máxima de 2.5 m. (JORDÃO, EP & PESSÔA,
1995)
Pensando también en las características bio
climáticas que tiene el país se consideran
limitaciones que corresponden como en otros
países, la posibilidad de malos olores y la
dispersión de vectores biológicos como moscas,
acotando entonces que el ambiente ideal para la
proliferación de este tipo de insecto es húmedo y
con una alta carga de material orgánico, por lo
que las moscas encuentran en los filtros un
ambiente extremadamente favorable para su
proliferación.
Al ser Brasil otra potencia de biodiversidad, se
indica que estas tienden a ser resistentes a
temperaturas extremas y bajas concentraciones
de oxígeno, además de que las larvas se
depositan en las paredes del reactor o incluso en
el material de relleno. Preocupados por la
proliferación de estos vectores biológicos se han
realizado estudios que encuentran que en
condiciones ideales, puede haber una explosión
demográfica del insecto, causando molestias a
las comunidades vecinas e incluso afectando el
funcionamiento del filtro porque las larvas se frecuente el empleo de grava silícea de 50 mm
alimentan de los microorganismos presentes de tamaño. Antes de la 50 y 100 mm y de
en la película biológica. La verificación de la diferente naturaleza (silíceas, puzolanas
proliferación excesiva de moscas, que ocurre, colocación de este tipo de rellenos debe
especialmente, cuando el FBP se opera de eliminarse toda la arena que los pueda
manera intermitente y / o con bajas tasas de acompañar).
aplicación hidráulica de superficie. (VON Material plástico con diferentes configuraciones,
SPERLING, 2005) como piezas sueltas dispuestas en el reactor de
En el caso de Colombia la teoría base se forma aleatoria, o bien, módulos estructurados
mantiene sin cambios significativos en su ordenadamente para formar el lecho. Son mucho
definición, ni en el propósito de esta clase de más ligeros (con pesos específicos entre 10 y 30
unidades, sin embargo se menciona veces menores que los materiales pétreos), lo
recurrentemente la posibilidad de usar hongos que permite la construcción de filtros de mayor
como medio de tratamiento, caso que no se altura. (Caicedo J.R. , 2017)
mencionaba mucho en otras unidades de otros Además, su índice de huecos es mayor,
países. El principio base entonces se minimizando los riesgos de colmatación y
encuentra demostrada en que el agua es favoreciendo la transferencia de oxígeno, razón
aplicada al medio de soporte del filtro, por el por la cual junto a los lechos de piedra, tanto las
cual se filtra o perecía. La superficie del figuras de plástico como los anteriores son
medio empieza a tomar una apariencia viscosa recomendados por el ministerio de ambiente.
y gelatinosa, esta capa es la que contiene a las
bacterias y la biota. La biota remueve la
materia orgánica por adsorción y la BIBLIOGRAFÍA
asimilación de constituyentes solubles y
suspendidos. Para metabolismo aeróbicos, el
oxígeno es proporcionado de manera natural o
forzando la circulación a través de los canales
del medio de soporte. (Rivera, 1998).
De igual manera se refieren como lechos
filtrantes de acuerdo a Ferrer y Seco (2008)
autor que distingue dos tipos básicos de medio
filtrante. El primero utilizado fue el hecho por
piedras partidas o trituradas, pero actualmente
se utilizan medios artificiales formados de
materiales plásticos, estos últimos sobre todo
para aguas industriales que poseen altas
cargas orgánicas. El material de relleno ideal
es el que presenta una elevada superficie
específica, con un alto índice de huecos y con
un coste reducido. Existen normativas para la
instalación y caracterización de los posibles
materiales que pueden usarse como material
de relleno en los filtros percoladores. Los
materiales que principalmente se utilizan
como material soporte en los filtros
percoladores son:
Piedras, con tamaño entre o escoria). Es
Filtros percoladores. 7
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