Φατιμά

SINOPSIS ....................................................................................................................................... 7
PRÓLOGO...................................................................................................................................... 9
CAPÍTULO 1 ................................................................................................................................ 19
CAPÍTULO 2 ................................................................................................................................ 25
CAPÍTULO 3 ................................................................................................................................ 38
CAPÍTULO 4 ................................................................................................................................ 45
CAPÍTULO 5 ................................................................................................................................ 48
CAPÍTULO 6 ................................................................................................................................ 59
CAPÍTULO 7 ................................................................................................................................ 67
CAPÍTULO 8 ................................................................................................................................ 77
CAPÍTULO 9 ................................................................................................................................ 88
CAPÍTULO 10 .............................................................................................................................. 98
CAPÍTULO 11 ............................................................................................................................ 112
CAPÍTULO 12 ............................................................................................................................ 117
CAPÍTULO 13 ............................................................................................................................ 124
CAPÍTULO 14 ............................................................................................................................ 128
CAPÍTULO 15 ............................................................................................................................ 137
CAPÍTULO 16 ............................................................................................................................ 144
CAPÍTULO 17 ............................................................................................................................ 161
CAPÍTULO 18 ............................................................................................................................ 166
CAPÍTULO 19 ............................................................................................................................ 175
CAPÍTULO 20 ............................................................................................................................ 191
CAPÍTULO 21 ............................................................................................................................ 197
CAPÍTULO 22 ............................................................................................................................ 212
CAPÍTULO 23 ............................................................................................................................ 228
CAPÍTULO 24 ............................................................................................................................ 237
CAPÍTULO 25 ............................................................................................................................ 249
CAPÍTULO 26 ............................................................................................................................ 253
CAPÍTULO 27 ............................................................................................................................ 270
CAPÍTULO 28 ............................................................................................................................ 277
CAPÍTULO 29 ............................................................................................................................ 282
CAPÍTULO 30 ............................................................................................................................ 290
CAPÍTULO 31 ............................................................................................................................ 303
CAPÍTULO 32 ............................................................................................................................ 308
CAPÍTULO 33 ............................................................................................................................ 314
CAPÍTULO 34 ............................................................................................................................ 317
CAPÍTULO 35 ............................................................................................................................ 324
CAPÍTULO 36 ............................................................................................................................ 332
CAPÍTULO 37 ............................................................................................................................ 338
EPÍLOGO ................................................................................................................................... 345
UNA NOTA PARA MIS LECTORES ....................................................................................... 349
SOBRE LA AUTORA................................................................................................................ 351
 No te quiero.
No significas nada para mí.
Nunca te amé.

Convertí mis palabras en espadas.

Y la corté. Metí la hoja y la vi caer.
Le dije que nunca la lastimaría y lo hice.

Años más tarde, me enfrento a todas las pequeñas mentiras, las falsedades, las
falsas realidades, el daño que infligí cuando todo lo que quería era entregarme
a mi obsesión.

es la princesa de la torre. Incluso su nombre es de lo que están

hechos los cuentos de hadas.
Yo solía ser quien la salvó.
Una y otra vez.
Pero ya no quiero salvarla.
Solo quiero fingir que las mentiras siguen siendo la verdad.
 No dejes que los monstruos te atrapen

6 Años

—Es muy divertido ahí dentro, Lavender. ¡Te va a encantar! —Mi hermano
mayor Maverick me asegura con una sonrisa y un guiño.

Le devuelvo la sonrisa. Piensa que todo es divertido y la mayoría de las

veces tiene razón.

—¡Los espejos son los mejores! —Anuncia Kodiak. Es el mejor amigo de

Maverick, pero también es mi amigo—. Nos aseguraremos de que la pases
genial.

Asiento y envuelvo mis brazos alrededor de mí, tratando de mantener mi

escalofrío de preocupación dentro, pero no funciona.

—Lavender, cariño, ¿tienes frío? —Pregunta papá— ¿Dónde está tu

chaqueta? —Mami revisa su bolso—. Debemos haberlo dejado en el auto.
Puedo volver corriendo y conseguirlo. Será sólo un minuto.

—Ah, hombre —murmura Maverick. Es lo suficientemente callado como

para que nuestros padres no lo escuchen, pero yo sí. Su frustración es una
manta gruesa que pesa sobre mis hombros.

A Maverick no le gusta esperar y ya han pasado cinco minutos tratando

de convencerme de que vaya con ellos.

—Está bien. Ella puede usar mi sudadera con capucha. —Kodiak lo

desata de alrededor de su cintura y me lo tiende.

Lo tomo con una pequeña sonrisa y deslizo mis brazos por la suave tela.
Hace calor y huele a detergente para la ropa. La sudadera tiene el logo de
hockey del equipo en el que juega mi papá y el papá de Kodiak. Deslizo mis
manos en los bolsillos y mis dedos rozan los caramelos y algunos envoltorios
vacíos. Kodiak siempre tiene Jolly Ranchers.

Son sus favoritos. Mis favoritos son los malvaviscos de Lucky Charms,
aunque en realidad son cereales, no dulces.

—¿Estás segura de que quieres ir? —Mami pregunta en voz baja mientras
me ayuda a remangarme.

Asiento, pero no uso mis palabras. No confío en mi voz ahora mismo.

Además, mamá dijo que podríamos comer pastel de embudo después de la
casa de la diversión, y no quiero ser la razón por la que no lo hagamos.

Mamá y papá se miran. Hablan sin palabras todo el tiempo. River y yo

también hacemos eso. Es diferente porque River es mi gemelo, pero también es
el mismo en muchos sentidos. No siempre tenemos que usar palabras para
saber cómo se siente el otro, lo cual es bueno ya que a veces mis palabras se
quedan atascadas en mi boca.

—River, sostén la mano de Lavender todo el tiempo, ¿de acuerdo? Ese es

tu trabajo —dice papá con su voz firme—. Le tomas la mano todo el tiempo.

Es la voz que usa mucho con River, pero nunca la usa conmigo. —
Sostengo la mano de Lavender. No la dejo ir. La mantengo a salvo —repite
River.

Papá asiente solemnemente y se vuelve hacia mí, su expresión cambia.

Su rostro es como un malvavisco fresco, suavizante, mucho más agradable. —
Dile a River si no te gusta estar ahí, ¿de acuerdo? Robbie, Mav y Kody estarán
contigo.

Asiento y susurro que está bien. Papá me besa en la frente y agarra a

River por el hombro.

—Cuida a tu hermana y quédate con tus hermanos.

River asiente y sostiene mi mano con tanta fuerza que casi se siente
como si los huesos se estuvieran doblando. Quiero decirle que duele, pero
todos corren hacia la casa de la diversión y no quiero arruinarla, aunque ya
estoy asustada.

Todo me asusta.
 Demasiado ruido. Demasiada gente. Especialmente demasiada gente
que no conozco.

Hay algunas personas y cosas que me hacen sentir segura.

La mayor parte del tiempo River es uno de ellos, pero esta noche siento
que estoy en un carrusel y no hay forma de escapar. Quiero divertirme. Quiero
que River se divierta. Pero los ruidos y la gente son demasiado.

Me acerco y le aprieto la mano. Mi palma está húmeda y resbaladiza.

Siento frío y calor.

Debo decirle que quiero volver y quedarme con mamá y papá, pero el
ruido es demasiado fuerte y mi voz está atascada. Me recuerdo a mí misma
que después de esto, habrá pastel, y volveré donde me sienta más segura. Y
me gusta lo orgulloso que se veía papá cuando le dije que quería entrar a la
casa de la diversión.

Robbie, Maverick y Kodiak corren hacia adelante, moviéndose a través

de un laberinto de espejos. Kodiak mira por encima del hombro, frunciendo las
cejas. Agarra la camisa de Mav y trata de que reduzca la velocidad, mientras
que River se apresura a seguirles el paso. Maverick se ríe y desaparece en una
esquina. Kodiak duda, mirando hacia atrás una última vez antes de que él
también desaparezca, y River me insta a moverme más rápido.

Choco con mi propio reflejo y aprieto la mano de River con más fuerza.
Estamos reflejados por todo el lugar. Los ojos de River brillan de emoción, su
sonrisa es amplia.

—Estás bien, ¿verdad? —Pregunta, con los ojos todavía enfocados hacia
adelante, a lo que sea que esté a la vuelta de la esquina.

Asiento con la cabeza, porque hay música a todo volumen y no podrá

oírme.

Cuando nos alejamos de los espejos, parte del miedo desaparece, pero
luego tenemos que caminar a través de un montón de lo que parecen los
sacos de boxeo de papá en nuestro gimnasio en casa, excepto que tienen
caras de payaso.

No me gustan, así que cierro los ojos y dejo que River me lleve. Me
tropiezo con cosas y alguien me golpea por detrás. Me tropiezo y pierdo el
agarre de River, cayendo de rodillas. Alguien tropieza conmigo y un pie golpea
mi costado, así que me apresuro a apartarme.

Hay luces intermitentes aquí, y cada vez que se encienden y apagan, es

difícil averiguar qué camino se supone que debo tomar. Los payasos colgantes
se balancean sobre mí, derribándome cuando trato de ponerme de pie.

River está llamando mi nombre, pero mi miedo hace que el mundo sea
turbio y confuso, y siento que estoy bajo el agua. Ya no puedo respirar, ni ver ni
hablar.

Es por eso que papá quería que River tomara mi mano todo el tiempo.
Cuando me asusto, mis palabras se atascan y me siento congelada. Hace que
sea difícil encontrarme, especialmente en un lugar como este. El monstruo del
pánico se hace más grande en mi cabeza, ocupando todo el espacio, respiro
hondo.

Intento recordar todas las cosas que mi profesora de arte, Queenie, me

dice que haga, pero mi mente está corriendo, corriendo, corriendo, y todo lo
que quiero es a mi mami y no estar más aquí.

Me aparto de los pies y de los niños más grandes pisando fuerte y

abriéndose paso entre los payasos colgantes. Golpeo mi mejilla con algo duro.
Se me llenan los ojos de lágrimas, pero cuando miro hacia arriba, veo una
puerta con un cartel que dice SOLO EMPLEADOS.

No sé lo que eso significa, pero ya decidí que preferiría meterme en

problemas que quedarme aquí. Giro la perilla y miro por la rendija. Es un pasillo
y escaleras. Miro por encima del hombro a los payasos colgantes. No puedo
volver por allí.

Salgo al pasillo. Me siento mejor y peor. Solo quiero a mi mami. Quiero ir a

casa y acurrucarme en la cama con ella y papá, donde sea más seguro.

Las paredes del pasillo son amarillas y sucias. La gente ha escrito en ellas
con rotulador. Me apresuro hacia las escaleras y vuelvo a tropezar, cayendo
sobre mi trasero y deslizándome por algunos de los escalones. Están sucios y
mojados, y ahora también mi ropa. Las lágrimas me pinchan los ojos porque mi
mami me hizo este vestido y no quiero que se arruine.

Hay una puerta grande al pie de los escalones. Es rojo, pero la pintura se
está descascarando, dejando al descubierto el marrón por debajo. Parece
sangre seca y fresca. En la esquina hay una ardilla, arañando la puerta,
tratando de pasar por una pequeña rendija.

Tenemos ardillas en la cabaña a la que vamos en verano. Les damos

cacahuetes y son tan amables que se suben a nuestro regazo para
acariciarlas. Pero mi mami siempre se asegura de que no nos toquemos la cara
y nos lavemos las manos después de darles de comer. Creo que esta tiene
demasiado miedo para ser amistosa. Quiere salir, como yo.

—Hola, pequeña. —Mi voz es apenas un susurro—. Puedo abrirte la

puerta.

Empujo la barra, pero pesa y me tiemblan los brazos. La ardilla se

acurruca en la esquina y mis lágrimas brotan más rápido porque ahora tengo
miedo de no poder salir y no quiero volver a la casa de la diversión donde
están los payasos colgantes.

Si puedo abrir la puerta, puedo volver con mi mamá y mi papá, y luego

estaré a salvo. La puerta finalmente hace clic, pero una cadena gruesa evita
que se abra por completo. La ardilla se apresura hacia afuera y yo me apresuro
a través del estrecho espacio. Mi vestido queda atrapado, rasgándose en la
parte inferior.

Oh no. No quiero que mi mami se enoje conmigo.

Es ruidoso aquí, las luces parpadean y la gente grita y ríe. Aspiro una gran
bocanada de aire, que sabe a humo de cigarrillo. La puerta se cierra detrás de
mí con un fuerte clic.

Me siento congelada, pegada al lugar. No sé dónde estoy ni cómo

volver con todos. Mi papá siempre dice que, si me pierdo, debería quedarme
donde estoy o buscar a una persona en quien confíe para que me ayude,
como un oficial de policía, pero aquí no hay nadie más que yo. No sé hacia
dónde se supone que debo ir a encontrar a mis padres, y me preocupa que
River todavía esté dentro de la casa de la diversión, buscándome.

Trato de usar algunos de los ejercicios calmantes que Queenie me

enseñó, pero mi mente es un desastre y estoy asustada.

—Cali, ¿eres tú? —Un hombre grande aparece de la oscuridad.

Retrocedo un paso y tropiezo con una roca, aterrizando en mi trasero. Mis

anteojos se caen y golpean el suelo. El hombre se agacha. Sus ojos son pozos
vacíos, huecos y oscuros. Huele mal, como las cosas que mi mami pone en mis
raspaduras que arden.

—¿Estás perdida, niña? —Sus palabras se confunden—. Te pareces a mi

Cali.

Tira una botella vacía y cae al césped con un ruido sordo.

Da más miedo que los payasos colgantes. Y mis padres me dicen que
nunca hable con extraños. Busco mis gafas, pero no las encuentro.

Extiende la mano y yo retrocedo, pero hay un cubo de basura detrás de

mí y me golpeo la cabeza con tanta fuerza que hace que las estrellas exploten
detrás de mis ojos. Quiero gritarle a mi mamá, pero mi garganta está
bloqueada.

—¿Estás sola? ¿Dónde está tu familia? —Me abruma—. Te pareces a ella.

Tú podrías ser ella. —Su aliento me hace llorar los ojos—. Puedo llevarte a casa.

Mi barriga se siente alterada.

—Vamos, estás a salvo conmigo. —A su sonrisa le faltan dientes, como a

la mía.
No quiero ir con él, pero tengo miedo aquí en la oscuridad.

Desliza sus manos debajo de mis brazos y me levanta. Me tiemblan las

rodillas y no me gusta lo seca que está mi boca.

—No tengas miedo. No voy a hacerte daño. —Toma mi mano—.Eres

exactamente como mi Cali.

Me arrastra y me tropiezo, mirando por encima del hombro. Creo que

escucho mi nombre, pero no sé si es real o no. En lugar de movernos hacia los
gritos y los paseos, nos alejamos de ellos. Deslizo mi mano en el bolsillo de la
sudadera con capucha de Kodiak y saco un caramelo, dejándolo caer al
suelo. Como Hansel y Gretel con el pan rallado.

Intento clavar mis talones, pero tira de mi brazo y se mueve más rápido.
Me tropiezo con algo y pierdo el equilibrio. Me arrastra de nuevo a mis pies. Ya
no sonríe y sus ojos de pozo vacío me recuerdan al perro de Kodiak, Brutus,
cuando encuentra una ardilla en el patio trasero que quiere perseguir.

—No hagas ningún sonido. Ninguno —dice mientras abre una puerta.
 Dejo caer otro caramelo en el suelo y me empuja hacia la oscuridad. Me
tropiezo y caigo hacia adelante, aterrizando sobre mis manos y rodillas. El suelo
está duro y frío.

—Quédate aquí y quédate tranquila, Cali, o nunca volverás a ver a tu

mamá —gruñe.

La puerta se cierra y hace clic.

Quiero decirle al hombre que mi nombre no es Cali, pero me temo que si

digo algo, realmente no volveré a ver a mi mamá. Está oscuro como una
noche nublada y sin estrellas en la cabaña y huele como las cosas que mi
papá pone en el bote para hacerlo funcionar. Vuelvo a meter la mano en el
bolsillo y busco los caramelos. Solo quedan dos.

Ojalá no hubiera intentado ser valiente. Ojalá estuviera en cualquier lugar

menos aquí.

Empiezo a llorar y es difícil evitar que salgan los ruidos. Cierro la boca con
fuerza y me clavo las uñas en las palmas. Clavándose en mi piel, pequeños
gritos silenciosos.

Meto la cara dentro de la sudadera con capucha de Kodiak y trato de

respirar el aroma del detergente y sus dulces de sandía.

Tengo miedo de moverme, porque si hago ruido, el hombre va a volver.

Tanteo en el suelo. Es duro y frío, y mis dientes empiezan a castañetear.

Mi trasero está mojado por caerme, y los olores de aquí hacen que mi barriga
se sienta mal.

Extiendo la mano, rozando mis dedos sobre las cosas cercanas a mí. No
sé qué es lo que hay aquí.

Encuentro algo suave a mi lado. Se siente como un animal de peluche.

Lo abrazo contra mi pecho y me paro. Mis piernas están temblorosas, como si
estuvieran hechas de gelatina. Me arrastro hacia adelante y sostengo una
mano frente a mí hasta que mis dedos tocan algo frío. Puedo escuchar los
sonidos del carnaval, pero apenas. Hay un ventilador ruidoso aquí que hace
que todo afuera parezca lejano.
 Tanteo a lo largo de la superficie fría hasta que encuentro un bulto. Creo
que es la puerta. No entiendo por qué ese hombre me dejó aquí. Giro la perilla
y trato de empujar, pero no se mueve.

Quiero estar en casa

Quiero a mi mami y a mi papi.

Quiero que River sepa que estoy bien.

Quiero poder devolverle a Kodiak su sudadera.

Intento abrir la puerta de nuevo, pero todavía está atascada y sigo aquí,
sola.

No sé cuánto tiempo estaré en la oscuridad, pero después de un tiempo,

creo que escucho a alguien llamar mi nombre. Lo escucho de nuevo, más de
una vez esta vez, y suena más cercano. Presiono mi oreja contra el frío metal.

Creo que escucho a Kodiak y a mi papá.

Alguien golpea la puerta y me tambaleo hacia atrás, cayendo al suelo.

—¿Lavender? —Hay golpes y golpes, y de repente la puerta se pliega y papá y
Kodiak están allí.

No sé dónde está mami, y todas mis palabras están atrapadas en mi

garganta porque el miedo se aferra a ellas.

—Oh Dios mío. Gracias a Dios. ¿Qué pasó bebé? —Papá me levanta y los
ojos de Kodiak están tan, tan abiertos. Tiene los caramelos que dejé caer al
suelo y mis gafas.

—¡La tengo! ¡La encontre! —Papá está corriendo, y eso hace que mi
barriga salte y gire.

Kodiak corre tras nosotros, y salimos de la oscuridad, de regreso al ruido y

las luces del carnaval.

—¡Oh, gracias a Dios! —Mami envuelve sus brazos a mi alrededor en un

abrazo tan fuerte que me siento como una rosquilla de gelatina que se aprieta
demasiado— ¿Que pasó bebé? ¿A dónde fuiste?
 Papá le dice dónde me encontró, y finalmente mis palabras comienzan a
funcionar. Pero todo lo que puedo decir es “un hombre” antes de que me
ahogue de nuevo.

—¿Un hombre te llevó? —La voz de mami es una sirena.

Asiento, y luego hay más preguntas y mi cabeza está tan llena. Todavía
tengo miedo de que vuelva.

Lloro y lloro.

Papá encuentra a seguridad y llaman a la policía.

El papá de Kodiak viene y se lo lleva a él y a mis hermanos.

Hay una mujer policía en la habitación conmigo, y sus ojos son suaves,
amables y tristes. Mamá tiene que explicar que soy tímida y me cuesta hablar
con gente que no conozco. Solo quiero irme a casa, pero me hacen preguntas
sobre el hombre y trato de responderlas.

Me dan una manta, pero me raspa las piernas.

Tengo una caja de jugo de manzana y una rosquilla de azúcar y una

manzana.

No me gusta el jugo de manzana, porque sabe a metal, pero tengo sed,

así que lo bebo de todos modos.

La mujer policía me hace tantas preguntas que me duele la barriga. Voto

la rosquilla y eso me hace llorar aún más. Mami me dice que todo va a estar
bien, pero no siento que así sea.

Finalmente dejan de hacer preguntas. Me alegro porque no me gustan.

Entonces alguien toma fotografías de todos mis moretones. Realmente no sé
cómo los conseguí todos. Papá está enojado y mamá trata de ocultar lo triste
que está.

Me alegro cuando finalmente dicen que podemos irnos a casa.

Papá me lleva al auto y mamá se sienta en el asiento trasero conmigo.

Me acurruco en su cabello, inhalando su champú, tratando de no dejar que los
recuerdos o los olores regresen. Quiero ponerme mi pijama favorito y abrazar a
mi castor de peluche y no volver a salir de mi casa nunca más.
 Quiero sentirme segura.

Papá me lleva arriba y mamá me prepara un baño. Papá me coloca en

el taburete junto a la bañera y se arrodilla frente a mí. Solo llevo un zapato. No
sé qué le pasó al otro.

Mi vestido está sucio, cubierto de manchas de suciedad. La sudadera

con capucha de Kodiak tiene un desgarro en un lado y hay una costra marrón
crujiente en las mangas. Empiezo a llorar de nuevo, porque todo es demasiado.

Me clavo las uñas en las palmas de las manos para no hacer ruido.

—Hey hey hey. —Mami me abre las manos. Mis palmas están cubiertas
de sangre seca y sangre fresca brota en los cortes que he abierto—Lavender,
cariño, ¿quién hizo esto?

—Dijo que si hacía un sonido, nunca te volvería a ver, así que grité en mi
piel.

—Lo siento mucho, cariño. Nunca más dejaremos que te vuelva a pasar
nada malo.

—¿Y si vuelve? —Yo susurro— ¿Y si me lleva de nuevo?

—No lo hará, cariño. Te prometo que eso no va a suceder.

Quiero creerle, pero los recuerdos siguen ahí, como un mal sueño que no
desaparece. Ahora vive en mi cabeza, el monstruo más grande que hay. Más
tarde, después de que me limpié y me puse un pijama limpio, mamá me
prepara un bocadillo. Pero no tengo hambre y todo lo que quiero es mi cama y
asegurarme de que River esté bien.

Quiero decirle que no fue su culpa que no pudiera retenerme. Quiero

que todo sea igual a como era antes.

Pero no lo es.

Y no creo que lo sea nunca.

 Primer día de mierda

En la actualidad, 19 años

—¡Hey, Lav! —El puño de mi hermano golpea contra la puerta del baño,
y medio segundo después se abre de par en par, asustándome como una
mierda mientras se estrella contra la pared.

Me pincho en el ojo con mi varita de rímel, y el café cae por la parte

delantera de mi camiseta blanca. Estaba intentando realizar múltiples tareas.
Debería saberlo mejor.

—¡Ay! ¡Qué diablos, Mav! —Cubro mi ojo ardiente con la palma de la

mano y dejo caer mi taza en el fregadero. El mango se rompe— .¡Maldita sea!
Esa era mi maldita taza favorita. ¡Y podría haber estado desnuda!

Maverick hace un sonido de náuseas. —Acabo de desayunar. No digas

cosas así si no quieres que vomite.

—Que te jodan, idiota. —Intento cerrarle la puerta, pero es inútil, ya que

es un maldito gigante y está parado en medio de la puerta—. Y mirar tu cara
me hace perder el apetito.

Para consternación de mis padres, Maverick es un hombre mujeriego. Un

monógamo, pero un mujeriego de todos modos. Sobre la base de lo que he
aprendido de las chicas que gustan de pasar por nuestra casa, “que son
muchas”, pasa el rato con la misma chica exactamente cuatro semanas. Y por
"pasar el rato", me refiero a que cambia tan a menudo como sea posible.

Mi hermano no es un ogro, ni mucho menos. Maverick parece un maldito

supermodelo con su cabello oscuro ondulado y rasgos ridículamente
cincelados. Las niñas y las mujeres lo adulan.

Es molesto.
 —¿Qué estás haciendo entrando en mi baño a las malditas siete y media
de la maldita mañana? Estoy tratando de prepararme para la clase. —Aunque
soy una estudiante de segundo año, es mi primer día en una nueva universidad
y me gustaría comenzar mi segundo año de universidad con una actitud
positiva. Empujarme en el ojo con mi varita de rímel no es muy positivo.

—Riv tiene que estar en la práctica de fútbol, y yo necesito estar en la

arena como en veinte. ¿Has visto las llaves de mi coche?

—¿Por qué iba a saber dónde están las llaves de tu auto? —Dejo caer mi
palma y miro mi reflejo en el espejo.

Increíble. Ahora parece que soy mitad mapache con el rímel untado
alrededor del ojo.

—Mav, tenemos que irnos o llegaremos tarde —grita mi hermano gemelo,

River, desde algún lugar de la casa.

Maverick se pasa la mano por el pelo. Vuelve a su lugar como si estuviera

hecho de soldados perfectamente obedientes. —¿Dónde están tus llaves?

—No puedes llevarte mi coche. —Apoyo mi puño en mi cadera— Toma

el de River.

—Una chica vomitó en el asiento trasero anoche, y tiene que ser

limpiado. —Mav golpea el marco de la puerta, impaciente.

— ¿Y eso es culpa mía? —No quiero saber el cómo y el por qué de la

chica que vomita. River no es tan malo como Maverick, pero todavía tiene un
número ridículo de chicas adulando a él en un momento dado, y eso es incluso
con su personalidad menos que brillante. O posiblemente por eso.

Maverick mira a la derecha, justo afuera de la puerta del baño, y una

sonrisa maliciosa asoma por la comisura de su boca. Toma mis llaves de mi
tocador y las cuelga de su dedo. —Te debemos una, hermana.

Me levanto de un salto, tratando de agarrarlos de vuelta, pero mi

hermano mide más de metro ochenta y yo mido un metro y medio, ese cuarto
es muy importante para mí, así que no hay absolutamente ninguna posibilidad
de que pueda alcanzar mis llaves cuando él está sosteniéndolas sobre su
cabeza.

—¡No puedes dejarme sin mi coche!

 —Puedes caminar en línea recta, Lav. Estarás bien. —Camina por el
pasillo y yo le escalo la espalda en un intento por recuperar mis llaves, pero mi
lente de contacto está ardiendo. Es una distracción y significa que solo puedo
sujetar a mi hermano con un brazo mientras presiono mi palma contra mi ojo
lloroso.

Golpea el primer tramo de escaleras y las baja a trote, golpeándome en

su espalda.

De alguna manera me las arreglo para meter el dedo gordo del pie en
una de las presillas de su cinturón y se atasca allí.

Me arrastra como un torpe perezoso al que no puede librarse. —Mi clase

está en medio de todo el campus. ¡Es una caminata de media hora y
comienza a las ocho y media!

—No está tan lejos. Estarás bien.

El timbre suena cuando pasamos por la sala de estar.

River se para en la cocina, metiéndose medio bagel untado con queso

crema en su boca mientras envía mensajes de texto. Él frunce el ceño, esa es su
cara más común de expresión y miradas desde la puerta de Maverick a mí
todavía colgando de su espalda.

Cruza la habitación en dos zancadas enojadas y abre la puerta. Se da la

vuelta, inmovilizando a nuestro hermano mayor con una mirada de disgusto y
los pulgares por encima del hombro.

—Este idiota tiene que sentarse en el asiento trasero para que yo no

tenga que mirarlo a la cara.

De pie en la puerta está Kodiak Bowman, más comúnmente conocido

como Kody por todos menos yo. Todos crecimos juntos, básicamente, y
probablemente nos conocemos mejor de lo que deberíamos. Como el lugar en
el que fue concebido.

Kodiak posee una rara clase de belleza ártica. Su cabello es casi negro,
sus ojos de un verde pálido que no parece muy natural, y sus rasgos se mueven
entre severos y exóticos. Pero cuando sonríe, tiene un hoyuelo en la mejilla
izquierda que lo hace parecer juvenil y derrite las bragas de cualquier persona
con cromosomas dobles X. Y también muchos XY.
 No está prestando atención a mi gemelo, porque está demasiado
ocupado mirando su teléfono. Probablemente organizando una mamada a la
hora del almuerzo.

Tanto él como Maverick están aquí en la universidad con becas de

hockey. Kodiak no solo es un jugador increíblemente talentoso como su padre,
también es un genio, como su madre. Pero a diferencia de su madre, que es
una santa, Kodiak es un idiota.

Mi gemelo siente un desdén particularmente severo hacia él.

Por mí.

Algo sucedió con Kodiak hace dos años, que fue tan devastadoramente
embarazoso para mí que desearía poder borrar el recuerdo de mi cerebro.
River recibió la versión simplificada de los hechos y le hice prometer que nunca
jamás hablaría de ello. Nunca me preguntó más al respecto y nunca ofrecí más
detalles. Sin embargo, ahora River no puede soportar a Kodiak, y en primer
lugar no era su mayor fan.

Kodiak ignora a River. —Tenemos que irnos, Mav, o llegaremos tarde.

Maverick quita mis dedos de su hombro. —¿Puedes quitarte jodidamente

de mi por favor?

Mi dedo del pie todavía está atrapado en su cinturón, así que caigo
hacia atrás, y como no tengo coordinación ni equilibrio, muchas gracias por
eso, mamá, me golpeo la cabeza contra el suelo. También grito porque mi
dedo del pie está doblado en un ángulo muy desagradable. Maverick se
tambalea hacia atrás un par de pasos, tratando de descubrir cómo sigo
apegada a él.

—¡Mi dedo del pie está atrapado! ¡Oh Dios mío! ¡Lo vas a romper! —Grito
a todo pulmón.

Es irónico, porque cuando era niña no hablaba mucho. River solía hablar
mucho por mí porque yo era tímida y me enredaba con gente que no
conocía. Intentaba ser un buen hermano. Desafortunadamente, me hizo
depender de él para muchas cosas durante muchos años.

También he estado muy aislada de mi familia. Es como vivir dentro de

una burbuja, ver el mundo desde detrás de una pantalla y nunca participar
plenamente en él. Para alguien criada en una familia muy estable,
increíblemente solidaria y amorosa, aunque extraña, estoy bastante arruinada.

Maverick logra desenredarme de su cinturón sin romper mi dedo del pie.

Me pongo de pie de un salto, y debido a que mi vergüenza no ha alcanzado
niveles épicos aún esta mañana, mi teta sale de mi sosten.

—¡Por el amor de Dios, Lav! ¡Guarda tu teta! —Maverick grita.

—¡No es mi culpa que se haya salido! —Es la genética.

Kodiak levanta la vista de su teléfono mientras meto mi teta dentro de mi

blusa. Su expresión permanece plana, como si no le afectara en absoluto el
hecho de que mi pezón solo lo estuviera mirando.

Porque él es. Completamente intacto.

Diferente a mí. Ya ni siquiera puedo formar una oración completa y

coherente a su alrededor.

Estoy segura de que mi cara está roja y manchada de humillación. Otra

vez. Kodiak siempre parece tener un asiento de primera fila para estos horribles
momentos.

—Espero que todos se tuerzan las ingles en la práctica. —Doy vueltas y

me dirijo a las escaleras.

—Te encontraré en el patio después de tu primera clase, ¿de acuerdo,

Lav? —River me llama.

—Lo que sea. —Vuelvo a pisar fuerte a mi habitación.

Debería haber luchado más por la vivienda en el campus. Incluso el

dormitorio de chicas hubiera sido mejor que vivir con mis malditos hermanos.
Pero no había ninguna posibilidad de que mis padres me dejaran vivir en un
dormitorio: demasiadas incógnitas y variables incontrolables. Y River, siendo el
gemelo sobreprotector que es, tuvo un colapso sobre la idea de que incluso
consideraría los dormitorios como una opción.

La única razón por la que mis padres me concedieron que me mudara

de casa es porque vivo con mis hermanos y solo estoy a una hora de distancia.
Una vez que terminó la escuela secundaria, empacamos y nos mudamos a lo
que solía ser nuestra casa de campo en el lago de Ginebra, en Wisconsin, que
está mucho más cerca de Chicago que Seattle. Y no te dejes engañar por la
"casa de campo", es realmente una casa enorme en un lago.

Y ahora, después de pasar años evitando a Kodiak, aparte de ese

incidente horriblemente mortificante, tendré que lidiar con él nuevamente.

Probablemente de forma regular.

Así que estoy aquí, sintiendo mucho que me estoy moviendo hacia atrás
en lugar de hacia adelante. Porque en lugar de luchar por lo que quería, dejé
que los miedos de los demás dictaran mis elecciones.
 Y el primer día de mierda continúa

En la actualidad

Gracias a mis hermanos, Tuve que correr para estar lista para mi primera
clase. También termino teniendo que usar mis lentes en lugar de mis lentes de
contacto porque el ojo que apuñalé con mi varita de rímel no deja de llorar.

Me quito uno de mis vestidos hechos a mano por la cabeza; hago toda
mi ropa y lo he hecho desde que podía operar una máquina de coser. Me
pongo unos zapatos planos, agarro mi mochila y camino a toda velocidad por
el campus para llegar a clase a tiempo.

No tomo Uber ni taxis porque no me subiré a un vehículo con alguien que

no conozco. Tampoco me gusta el transporte público porque hay demasiadas
personas que no conozco en un espacio pequeño. La mayoría de las veces, no
es un problema porque tengo un automóvil o puedo conseguir que me lleven
mis hermanos, si lo necesito. Excepto cuando mis hermanos me joden como lo
han hecho esta mañana.

Por el lado positivo, hoy comienzo con una clase que estoy deseando
tomar: vestuario y escenografía.

Lamentablemente son a las ocho y media los lunes y miércoles. Por lo

general, solo los estudiantes de teatro pueden inscribirse en esta clase, pero
debido a mis transcripciones, mi gran participación en el teatro escolar y
comunitario, y la carta de Queenie, que sigue siendo mi terapeuta, pude
inscribirme.

También me concedieron un permiso especial para tomar una clase de

artes visuales, gracias de nuevo a la generosa donación de Queenie y de mi
padre tanto al equipo de hockey de la escuela como al departamento de
artes. No está de más que mi padre sea una leyenda del hockey.
 ¿Es nepotismo? Por supuesto. ¿Me siento mal porque potencialmente
estoy tomando el lugar de alguien? Por supuesto. Pero trabajé duro para esto, y
la única razón por la que no declaro mi especialidad todavía es porque mis
padres pensaron que sería mejor para mí seguir las clases generales hasta el
final de mi segundo año. Si mis padres no hubieran sido tan inflexibles, yo ya
sería una estudiante de teatro.

No estoy necesariamente en desacuerdo con tomar un poco de todo si

no estás segura de tu camino futuro. Maverick ya cambió su especialidad dos
veces. Comenzó en física y luego cambió a química y finalmente decidió que
quería ir por la ruta de la kinesiología. Todos sus cursos tienen nombres
realmente largos y los libros de texto son tan gruesos que podrían detener una
bala. Puede que haya olvidado mencionar que, si bien Mav es un mujeriego y
un jugador de hockey, él también es sorprendentemente inteligente. Quizás no
tan inteligente como Kodiak, pero muy cerca.

Pero yo, a diferencia de mis hermanos, ya sé exactamente lo que quiero

hacer. Mi objetivo este año es apaciguar a mis padres, que temen que ir a la
universidad fuera de casa me abrume. Tampoco quieren que me encierre en
algo demasiado específico y cierre las puertas antes de que crean que estoy
lista.

Los amo, pero la mierda sobreprotectora puede ser muy difícil de

manejar. Lo entiendo, pero a veces sigue siendo difícil lidiar con eso.

Subo corriendo los escalones del edificio de arte con solo cinco minutos
de sobra. Por supuesto, como tengo prisa, me tropiezo a mitad de camino. Mis
anteojos, que trato de no usar a menos que esté en la privacidad de mi propia
casa, se me caen y aterrizan boca abajo en los escalones. Estaría bien si mi
rodilla no aterrizara justo encima de ellos. El crujido es ominoso y revelador.

—Mierda.

Me apresuro a enderezarme mientras un par de manos se deslizan bajo

mis brazos y alguien me ayuda a ponerme de pie.

—¿Estás bien?

La voz pertenece a un chico. Impresionante. Hoy puedo chupar un par

de bolas.
 —Sí, tener la parte superior pesada hace que caminar sea difícil —
murmuro. Por supuesto, esas son las primeras palabras que salen de mi boca. A
veces desearía estar tan callada como cuando era más joven.

—¿Perdón? No entendí eso.

—Estoy bien, gracias. Solo avergonzada. —Me aliso la falda e inclino la

cabeza hacia atrás. Soy baja. Siempre tengo que mirar hacia arriba. A todos.
Excepto a niños pequeños y mascotas.

El chico frente a mí está ligeramente borroso. Es posible que sea lindo. Es

alto, tal vez alrededor de un metro ochenta, aunque para ser justos, casi todo
el mundo me parece alto. Lleva el pelo oscuro muy corto y lleva gafas negras
de montura gruesa. Y una camiseta de Hufflepuff.

Se inclina para recuperar mis lentes con una mueca. Están en dos piezas
y las lentes están rayadas. —Creo que tienes una perdida.

—Tengo repuestos en casa. —Porque soy torpe y esta no es la primera

vez que aterrizo en mis propios anteojos, no es que los repuestos me vayan a
ayudar durante esta clase. Al menos tengo un descanso entre esta y la
siguiente, para poder ir a casa y tomar un par de respaldo.

Meto las gafas rotas en el bolsillo delantero de mi mochila. No sé por qué

no las tiro a la basura. No es como si hubiera alguna esperanza de arreglarlos.

—¿Vas a entrar? —Mi salvador inclina su cabeza hacia las puertas.

—Oh sí. —Meto la mano en el bolsillo de mi vestido, todos mis vestidos

tienen bolsillos, porque es conveniente y me impide hablar con las manos, y
saco mi teléfono. Tengo que acercarmelo a la cara para distinguir la hora—.
Mierda, tengo cuatro minutos para llegar a clase.

—¿Qué estás tomando?

—Vestuario y escenografía.

—¿De Verdad? Yo también. Podemos ir juntos.

—Por supuesto. Genial, gracias. Estoy tan malditamente ciega sin mis
anteojos que no puedo leer los números en las puertas a menos que mi nariz
esté casi presionada contra la pared.
 Eso es una ligera exageración, pero no mucho.

Mi nuevo amigo golpea sus lentes. —Seré los ojos para los dos. Soy Josiah,
por cierto.

—Soy Lavender.

—Ese es un nombre genial. —Él sonríe de forma borrosa—. Es un placer

conocerte, Lavender.

—Lo mismo, Josiah.

Nos apresuramos el resto del camino por los escalones.

Afortunadamente, nuestra clase está cerca de la entrada y entramos con un
minuto de sobra. Huele a tela rica y al sabor metálico de la electricidad, las
máquinas de coser, la madera y la pintura.

—Oh, Dios mío —medio gimo en un susurro—. Ojalá pudiera ver esta
habitación con claridad. Huele a cielo.

Sigo a Josiah hasta el grupo de estudiantes dispuestos en semicírculo a un

lado de la sala. Tomamos los dos últimos asientos en el borde, y el profesor
Martin comienza a pasar lista. Como de costumbre, soy la última de la lista.

Una vez pasada la lista, nuestro profesor revisa el temario.

Afortunadamente, tengo una tableta y Josiah me presta sus lentes por un
minuto para que pueda hacer la fuente lo suficientemente grande como para
tomar notas que pueda leer. Básicamente es una oración por página, pero es
mejor que nada. Pasamos la mitad del tiempo jugando juegos de rompehielos,
y en los últimos veinte minutos, tenemos que escribir un par de párrafos sobre lo
que esperamos obtener de esta clase.

La mayoría de los estudiantes de este curso son muy extrovertidos. Soy

exactamente lo contrario, ya que todo lo que siempre quiero hacer es pasar el
rato entre bastidores o trabajar entre bastidores, pero sobrevivo.

—¿Eres una estudiante de teatro? —Josiah pregunta cuándo salimos por

la puerta.

Niego con la cabeza. —Estoy sin elegir hasta el próximo año.

—¿De Verdad? ¿Cómo te las arreglaste para entrar en esta clase? Se

supone que es solo para grandes dramaturgos.
 —Uh, por lo general eso es cierto. Tengo un permiso especial. Hice mucho
vestuario y escenografía en la escuela secundaria y en el teatro comunitario,
así que me dejaron hacerlo. —En parte es la verdad.

—Oh, bueno eso es... genial. ¿Qué otras clases estás tomando? —Suena
genuinamente interesado.

—Um, espera... Te mostraré mi horario y me puedes decir si tenemos

alguna juntos, ya que no puedo ver nada en este momento. —Dejo mi bolso en
un banco, recupero mi carpeta y se la paso. Sería bueno conocer a alguien en
más de una clase. Todo el asunto de conocer gente es estresante, y siempre
me inclino a decir cosas tontas y vergonzosas cuando estoy nerviosa, que es la
mayor parte del tiempo.

—Parece que esta es la única clase que tenemos juntos. Pero me reuniré
con algunos amigos para tomar un café ahora, ¿quieres venir?

—Oh, realmente me encantaría, pero tengo que ir a casa y recoger mis

lentes de repuesto. De lo contrario, voy a tener un dolor de cabeza mortal al
final del día. —Toco mi sien— ¿Quizás si vas a ir después de clases el miércoles,
podría ir contigo?

Josiah sonríe. —Si seguro. ¿Deberíamos intercambiar números?

—Eso sería genial. Sin embargo, tendrás que agregar el tuyo por mí. —
Paso mi teléfono mientras vibra.

—Uh, ¿Twinsie te está enviando mensajes de texto?

—Ese es mi hermano gemelo.

—¿Tienes un gemelo? Eso debe ser algo genial.

—Puede ser. También puede ser un gran dolor en mi trasero.

Utilizo la función de conversión de texto a voz para averiguar dónde se

encuentra River entre clases. Está al otro lado del campus, todavía con sus
compañeros de fútbol, y Maverick tiene las llaves de mi coche.

Gracias al Señor por el discurso a texto.

 Mav está en el patio, que no está muy lejos, y Josiah, siendo el tipo
agradable que es, se ofrece a acompañarme, ya que no puedo ver lo
suficientemente bien como para distinguir los nombres de los edificios o leer
cualquiera de las publicaciones, Carteles a menos que esté a quince
centímetros de ellos.

A medida que nos acercamos, la risa de Maverick se puede escuchar a

través de todo el patio, junto con el sonido de las chicas sonrientes. Al menos
River no está presente para actuar como un perro guardián rabioso y enojado,
pisándole los talones a Josiah. Es experto en ahuyentar a los chicos.

—Muchas gracias por ser mi guía —le digo.

—Realmente no hay problema. Estaría en la misma situación si me

rompiera las gafas. —Josiah empuja la suya por la nariz.

—¡Mierda, Lav! —Mav grita y de repente esta invadiendo nuestro espacio

personal.

Agarra la mano de Josiah y comienza a sacudirla. Casi espero que le

salga agua por la boca, es tan vigoroso.

—¡Esto es muy emocionante! ¡Hiciste un amigo!

—Oh, Dios mío, ¿quieres callarte?

Si pudiera ver bien, lo patearía en las nueces.

Finalmente suelta la mano de Josiah y envuelve su brazo alrededor de mi

hombro. —Estoy tan orgulloso de ti. Soy el vergonzoso hermano mayor de
Lavender, Maverick.

—Estoy segura de que ya se ha dado cuenta de la parte vergonzosa.

¿Puedes bajar la voz y bajar el dial de humillación de tu hermana menor de
diez a dos o tres? —Por muy molesto que sea este arrebato, Maverick es
probablemente el menos sobreprotector de los miembros de mi familia.

—Tal vez pueda reducirlo a cinco, en el mejor de los casos. ¿Vas a

organizar una presentación formal, o qué?

—Maverick, este es Josiah. Me tropecé esta mañana y rompí las gafas, y

Josiah amablemente me prestó los ojos para que pudiera encontrarte, aunque
estoy segura de que ahora se arrepiente mucho de eso.
 —Imagínate cuánto más se arrepentiría si fuera Riv con quien se
encontrara.

Él tiene un punto.

Me vuelvo hacia Josiah. —De todos modos, muchas gracias por

ayudarme hoy. Sé que te vas a reunir con amigos y no quiero detenerte. —
Estoy cien por ciento dándole una salida y esperando que lo tome antes de
que Mav diga algo más vergonzoso.

—Honestamente, no hay problema. ¿Te veré el miércoles?

—Sin lugar a duda. —Asiento con la cabeza.

—Encantado de conocerte, Maverick.

—Igual hombre.

Espera hasta que Josiah se vaya. —¡Mírate! Haciendo nuevos amigos el

primer día. Simplemente no le presentes a tu gemelo salvaje y estará bien.

—No sé qué fue peor, vivir en casa el año pasado o vivir con ustedes dos
ahora.

Mientras que River fue a Chicago y vivió en el campus, donde

literalmente están todos los que conocemos, yo pude vivir en casa en Lake
Geneva con mis padres y tomar un año general en la universidad local. En
retrospectiva, creo que fue el movimiento correcto para mí.

¿Apestaba perderse todas las cosas que conlleva vivir fuera de casa? ¿Y
fue difícil saber que casi toda mi red de amigos y primos estaba aquí? Sip. Pero
fue agradable estar lejos de mis hermanos sobreprotectores. Incluso tuve un
novio al que nadie amenazó con asesinar. Fue una experiencia que necesitaba
y quería. Esa relación solo duró unos meses, pero logré obtener un gran
aprendizaje experimental ya que él tenía su propia habitación en el campus.

—Al menos ahora tienes algo de libertad. —Mav me arroja las llaves.
Caen al suelo porque no puedo verlas, y mi capacidad para atraparlas es
cuestionable en un buen día con anteojos.

—No puedo ver para conducir, Mav. —Me señalo la cara y casi me doy
un golpe en el ojo.
 —Oh, mierda, cierto. —Se inclina para recuperarlas—Eh, bueno, tengo
clase en diez. ¿Podría llevarte después de eso?

—¿Sabes qué? Está bien. Caminaré.

—Yo la llevaré. —La voz profunda de Kodiak hace que se me pongan los
pelos de punta en los brazos.

—¿Ves, perfecto? Gracias, K. —Mav es todo sonrisas y desorientación

mientras le da una palmada en la espalda a Kodiak, se echa la mochila al
hombro y se marcha.

—No tienes que llevarme a casa. Probablemente tenga un par de

repuesto en la guantera —murmuro. Estoy segura de que mi cara está en
llamas. La humillación de la última vez que estuve a solas con él vuelve a fluir,
como la sangre corriendo a una herida fresca.

—Necesitarás saber dónde está aparcado el coche,

independientemente. —Está tan cerca que me cuesta respirar.

Me alegro de no poder verlo con claridad. Quiero decirle que se vaya a

la mierda, pero las palabras quedan atrapadas en mi garganta. No solía ser así.

Durante mucho tiempo, Kodiak fue mi espacio seguro. Solíamos

contarnos todo. Pensé que él era mi alma gemela, hasta que lo arruiné todo y
le hice odiarme, y luego se fue y se aseguró de que yo también lo odiara.

—Vamonos. No tengo todo el día.

Prácticamente corro para mantener el ritmo de sus largas zancadas.

Quiero hacer algún tipo de comentario descarado, pero la última vez que
hablé con Kodiak, los resultados fueron menos que deseables, así que es mejor
para mí mantener la boca cerrada. Además, hay una buena posibilidad de
que tropiece con mis palabras como con mis pies.

Lágrimas de frustración y vergüenza pinchan mis ojos. Me siento estúpida.

Torpe. No deseada. Una molestia. Las chicas susurran su nombre cuando
pasamos, y una se pone a caminar a su lado, preguntando por alguna fiesta el
viernes.

Apenas la reconoce, distante como siempre. —¿Quién es tu amiga? —

ella pregunta.
 No me molesto en mirarla ni en dar ningún indicio de que soy consciente
de que me hablan como si no existiera.

—Nadie de quien tengas que preocuparte. Nos vemos en la fiesta del

viernes.

Me chasquea los dedos, como si fuera un perro. —Vamos, acelera el

ritmo.

Lo sigo a través del estacionamiento, con los dientes apretados,

luchando contra el impulso de gritar o llorar. Esto es tan humillante.

Mi auto emite un pitido y me apresuro hacia el lado del pasajero, pero

Kodiak solo ha abierto la puerta del lado del conductor, así que tiro de ella dos
veces y luego tengo que esperar hasta que sienta ganas de presionar el botón
por segunda vez.

—Por favor, que haya repuestos aquí en alguna parte. —Me deslizo en el
asiento del pasajero y abro la guantera, sacando el manual y los papeles del
seguro con la esperanza de encontrar algo, cualquier cosa. Incluso un par viejo
con la prescripciónn incorrecta sería bienvenido. O lentes de contacto
olvidados.

Kodiak abre la puerta del lado del conductor y se inclina para deslizar la
llave en el encendido y bajar las ventanas antes de cerrar la puerta
nuevamente y se apoya en ella, hablando con otra chica.

De repente, mi coche se llena de ruido. Pero no es música. Es uno de mis

audiolibros. Específicamente, un audiolibro obsceno. Y está justo en medio de
un capítulo particularmente obsceno. Porque eso es lo que estaba
escuchando anoche cuando me fui a la cama, y mi teléfono se sincroniza
automáticamente con el sistema de sonido.

Algunas personas leen libros o escuchan música antes de acostarse. Yo

escucho libros sexys. Es mucho mejor que el porno. Los chicos siempre están
súper atentos y las mujeres siempre tienen siete mil millones de orgasmos. Y el
héroe siempre da un gran oral. Es la máxima fantasía. Excepto que anoche
decidí probar un nuevo género: harén inverso.

Parecía que podría ser un empoderamiento femenino, lo cual es

atractivo cuando eres yo, no el harén inverso real, sino sentirte empoderada.
 “¿Quieres montar nuestras pollas, bebé?” la voz masculina muy sexy y
áspera explota a través de mi increíble sistema de sonido. “¿Nuestras dos
pollas?”

—Oh Dios mío. —Busco frenéticamente mi teléfono, pero cae al suelo y

se desliza debajo del asiento. Por supuesto. Golpeo ciegamente el tablero,
tratando de encontrar el botón de volumen, pero en lugar de bajarlo, lo subo,
justo cuando ocurre la penetración gráfica.

Finalmente encuentro el control de volumen y silencio la maldita cosa,

pero es demasiado tarde. Cualquiera en un radio de una milla ha escuchado
el porno literario. Mi mortificación es extrema. Me hundo en el asiento,
escondiéndome detrás de mi cabello, el sonido de la risa fuera del auto es
como agujas debajo de mi piel.

Me siento como si fuera una niña otra vez, parada en medio del patio de
recreo, alguien se burla de mí, me llama rara. ¿Por qué no hablan por encima
de un susurro? Todos mirándome. Riendo Hasta que River intervino. O Kodiak,
antes de que me odiara.

Pero River no está aquí. Y Kodiak ni siquiera puede soportar mirarme. Por
qué se ofreció a llevarme a casa es otra gran interrogante. A menos que solo
esté buscando una oportunidad para atormentarme.

Mi cara está en llamas. Todo mi cuerpo estalla en un sudor frío. No puedo

salir del coche, no con toda esta gente alrededor. Me hace sentir atrapada y
lo odio.

Kodiak finalmente abre la puerta del lado del conductor. —¿Encontraste

tus repuestos? —Niego con la cabeza, negándome a mirarlo.

—¿Es eso un no?

Aprieto los labios y guardo silencio.

Kodiak suspira. —Tengo que llevarla a casa. Nos vemos el viernes.

Entra y cierra la puerta de un portazo. Se toma su tiempo para ajustar los

espejos y me doy cuenta de lo cerca que está. Algunas cosas no han
cambiado en los últimos dos años: el mismo desodorante, el mismo gel de
baño, la misma colonia, el mismo producto para el cabello, el mismo imbécil.
 Mis ojos arden con la amenaza de las lágrimas, pero me niego a dejarlas
caer. No le daré a Kodiak la satisfacción de verme llorar nunca más. Lo odio
tanto por tantas cosas, pero esta humillación innecesaria está actualmente a la
vanguardia, las cosas que me dijo hace dos años están bastante cerca.

—No me di cuenta de que estás metida en todo el asunto del equipo de

etiqueta. —Su voz es plana, apática.

Me concentro en quedarme quieta al respirar.

—¿Es eso lo que tú y todos los fanáticos del drama suben al backstage?
¿Encuentras un lugar agradable y tranquilo detrás de las cortinas y te pones
bien jodida?

Quiero decir algo mordaz, como si me sorprende que no sea lo suyo, ya

que a su padre le gustaban los tríos cuando tenía la edad de Kodiak. Aunque,
la versión del padre de Kodiak que conozco es un tipo realmente bueno, y no
parece del tipo que se follaría a dos chicas en un jacuzzi. Sin embargo, hay un
video realmente antiguo flotando en Internet que demuestra que es cierto.

También hay unas mil fotos de mi papá con su lengua en la boca de

diferentes mujeres. Aparentemente no se acostó con todas las conejitas de
puck, solo se besó con ellas en público. Incluida mi mamá. Tener un padre
famoso puede ser un verdadero dolor de cabeza y mucho más informativo de
lo normal.

Mi garganta está apretada, y cualquier cosa que diga saldrá como un

susurro patético, si es que lo hace. Así que, en cambio, aprieto los puños para
no moverme y trato de no concentrarme en las palabras hirientes de Kodiak o
en los recuerdos que me provocan estar cerca de él.

—¿Tienes palabras para todos los demás, pero ninguna para mí? —se
burla.

Miro al frente, sin querer mirar su horrible y hermoso rostro. Sopeso mi

respuesta antes de hablar, tratando de inyectar algo de acero en mi columna
vertebral, para que no salga un débil susurro.

—¿Por qué iba a darte mis palabras cuando todo lo que haces es
convertirlas en algo feo?

—¿Sigues viviendo en el pasado? —La emoción real se esconde bajo su

ira, una vacilación en su voz que reconozco: ansiedad.
 Dejo que las cosas que quiero decir se asienten en mi lengua como
pastillas amargas y finalmente pregunto: —¿Por qué estás haciendo esto?

—Para recordarte que nada ha cambiado, Lavender —grita.

El chico al que solía amar nunca me habría avergonzado ni me habría

hablado así. Y sus acciones actuales demuestran que lo que sucedió hace dos
años no fue un error. Quería herirme entonces, y quiere herirme ahora.

Se detiene en el camino de entrada y tiro de la manija de la puerta, pero

no se abre, porque las cerraduras para niños todavía están activadas.

—Te odio. —Escupo las palabras como si fueran clavos.

Se inclina sobre la consola central hasta que está tan cerca, su rostro es
claro y hermoso y tan, tan horrible en su perfección. Sus ojos verde pálido arden
con emociones que no entiendo, y las motas doradas brillan como un sol
refractado.

—No lo creo. De lo contrario, no te habrías subido a este coche conmigo.

Puedo sentir su aliento húmedo y mentolado en mis labios. Pasa su brazo

por el respaldo de mi asiento y sus dedos rozan mi cuello. Me echo hacia atrás
y aparto su mano de un golpe.

Kodiak frunce el ceño y agarra mi muñeca, abriendo mi puño.

Odio la forma en que mi cuerpo responde al contacto, un escalofrío

recorriendo mi columna vertebral, calmante pero encendido al mismo tiempo.

—¿Qué carajo? —Gira mi mano para poder ver lo que hago—.

Realmente no has cambiado en absoluto, ¿verdad? —Hay algo en su voz que
no encaja del todo, una emoción que no puedo identificar, tal vez porque me
está tocando y lo odio tanto como lo anhelo.

Cuatro marcas en forma de media luna se alinean en mi palma, y me

mortifico de nuevo cuando aparecen finas líneas de sangre de los cortes
frescos. Aparto mi mano de un tirón.

—Déjame salir. —Es apenas un susurro.

—Lavender. —La consternación acecha en mi nombre.

 Por fin encuentro mi voz y mi ira alimenta su fuerza. —Déjame salir. Ahora.

—Debería haberlo sabido mejor —se queja y presiona el botón de

desbloqueo.

Abro la puerta de golpe y salgo, colgando mi mochila sobre mi hombro.

Kodiak apaga el motor y sale del coche, gritando mi nombre de nuevo.

Lo ignoro sin mirar atrás. No se merece ninguna de mis palabras.

 Demasiado lejos

En la actualidad, 21 años.

Lavender sube las escaleras hasta el porche, introduce el código y

desaparece dentro de la casa. La puerta se cierra de golpe detrás de ella.
Deja una mancha de sangre en el pomo de la puerta.

Miro el dorso de mi mano, también manchado de sangre. Me remonta a

cuando éramos niños y hace que se me revuelva el estómago.

En lugar de actuar como un ser humano normal, la humillé. Otra vez.

Públicamente esta vez.

Y se desquitó consigo misma.

Nada cambia con Lavender. Excepto que eso no es del todo cierto.
Definitivamente ya no es una adolescente torpe y desgarbada. Eso es obvio.

Me froto la cara y debato mis opciones, que son limitadas. Sabía que
esto vendría.

Justo antes de la secundaria, mi familia se mudó al otro lado del país.

Desde entonces, he pasado más de media década evitando todas las
situaciones posibles en las que podría encontrarme sin darme cuenta con
Lavender. Era más fácil cuando no vivíamos en la misma calle, yendo a la
misma escuela. Y me las arreglaba bien, hasta las vacaciones hace dos años,
cuando apareció borracha, vestida como la maldita Mujer Maravilla.

En ese momento, pensé estúpidamente que podría soportar verla

después de años sin nada. Obviamente me había equivocado.

La última vez que la vi, antes del fiasco de la Mujer Maravilla, era una
estudiante de secundaria y yo estaba a punto de comenzar la Universidad.
Muchos cambios entre las edades de doce y diecisiete años, y eso era más
cierto para Lavender.

Fue mi único gran error en todos esos años. Pero nunca me recuperé del
todo, obviamente todavía no lo he hecho, considerando que la llevé a casa y
la hice sentir como una mierda porque no puedo controlar mi boca.

Durante años, logré tener algo importante que hacer durante las
reuniones con los Waters. Lloraba ansiedad, me saltaba la basura de la
cena/familia/socializar y le decía a mi mamá que tenía que estudiar o que
tenía que entregar un trabajo. Encontré formas de pasar tiempo con Maverick
sin someterme a Lavender. Era mejor así, para los dos, pero sobre todo para
ella.

Mi mamá sabía que pasaba algo más. Ella siempre lo sabe. Y como todo
el mundo cree que Lavender es frágil como el vidrio, me dejó salir con la mía.

Hasta hace dos años.

Las secuelas de eso fueron una espiral descendente que tardó meses en
salir. Afortunadamente, ya estaba en la universidad, lejos de casa, por lo que
casi siempre podía revolcarme en mi propio odio hacia mí mismo sin la
observación de los padres.

Sin embargo, ya no hay forma de evitar a Lavender. No con ella viviendo

en la misma casa que mi mejor amigo, lejos de sus padres.

Me había vuelto complaciente con el tiempo, seguro de mi autocontrol.

Pero hoy es un recordatorio de exactamente a lo que me estoy enfrentando
de nuevo, y me cabrea. No necesito esta mierda: su debilidad, su
dependencia de todos los que la rodean.

Ella estará ahí cada vez que me dé la vuelta, con esos ojos azules y esos
labios carnosos. Un recordatorio constante de todas las formas en que la he
cagado. Es una pesadilla.

Apuesto a que River es la razón por la que está aquí. Sé que los gemelos
tienen algo, pero la forma en que él está con ella es casi psicótica, más que
como solían ser las cosas entre ella y yo. Y eso fue bastante desordenado.

No tengo la energía para lidiar con más de Lavender, así que agarro mi
equipo de hockey del maletero de su auto y deslizo las llaves en la ranura del
correo. Luego camino a la casa tres puertas más abajo, donde vivo con Quinn
Romero, uno de mis compañeros de equipo de hockey, y BJ Ballistic. Nuestros
padres han sido amigos toda la vida, y tenía sentido para ellos juntar recursos y
comprar una casa para que vivamos mientras estamos aquí.

Todos jugaron en el mismo equipo de la NHL por un tiempo, y cuando se

retiraron, decidieron iniciar una fundación, un programa de entrenamiento de
hockey que subsidia los costos para los niños que de otra manera no podrían
jugar de manera competitiva. El hockey es caro y requiere mucho tiempo.

Cuando entro, Liam, uno de los gemelos Butterson y el primo mayor de

Maverick, se relaja en una silla de juego, con un auricular colgando suelto,
jugueteando con un juego de anillos de metal. Creo que es una especie de
rompecabezas o un juguete sexual, ¿quién sabe?

Vive a pocas cuadras con su hermano gemelo, Lane, pero pasa mucho
tiempo con Quinn, lo que explica por qué está aquí. BJ, también conocido
como Randy Ballistic Jr., se desmaya en la tumbona, con una mano
ahuecando su basura.

Quinn está sentado en el sofá, jugando un videojuego, con una chica

rubia que nunca había visto antes en su espacio. Está en el rebote y se está
tomando la ruptura particularmente duro, por lo que he presenciado. La chica
lleva unos shorts diminutos y un top corto. Según la forma en que sus pezones
saludan a todos, no lleva sostén. Un collar roto de chuchos morados decora su
garganta. Ella levanta la vista de su teléfono y su boca se abre.

—¡Oh, caramba! ¡Kody Bowman! Estás tan caliente.

Quinn detiene el juego y le da una mirada que enterraría a la mayoría de

la gente.

—¿Podrías estar menos emocionada?

—Caray. Es solo una observación. —Ella pone esta cara como si no

pudiera creer que él se enojara por el comentario.

—Estabas encima de mí hace menos de media hora. Dale unas horas

antes de ir tras mi compañero de cuarto. —La mitad suena como si estuviera
bromeando, la mitad no.

Liam hace un ruido, como si estuviera esperando que cayera la mierda.

 —Entonces, ¿ustedes comparten? —La rubia retuerce el extremo de su
cola de caballo alrededor de su dedo. Cuando todos la miramos, ella
agrega—. Y tú también estás bueno, Quinn, solo… caliente de manera
diferente.

Quinn pone los ojos en blanco y arroja a un lado el controlador.

—Tengo que irme. Disfruten mis amigos.

Acecha a través de la habitación, pasa a mi lado, refunfuñando por las

malas decisiones, y se abre camino afuera.

Ya puedo predecir hacia dónde se dirige: el garaje. Hay un gimnasio con

un saco de boxeo, que hemos tenido que reemplazar más de una vez porque
Quinn lo usa mucho. Es un buen tipo con un gran temperamento, que trata de
controlar con salidas inofensivas.

La rubia se sienta allí, con los ojos muy abiertos y repite:

—No era un insulto.

—Sin embargo, lo fue —dice Liam.

No me quedo para escuchar su defensa defectuosa. En cambio, me

dirijo al piso de arriba. Quiero ducharme de nuevo antes de mi próxima clase
porque tengo práctica y no me gustan las duchas en la arena. Técnicamente,
no hay nada de malo en las instalaciones, pero tengo problemas con las
duchas, baños públicos y su limpieza cuestionable. De hecho, tengo problemas
con muchas cosas.

Abro la puerta, siempre está cerrada a menos que esté en mi habitación.

Puede que me gusten mis compañeros de casa, pero no necesariamente
confío en nadie que traigan aquí para que no vaya a husmear; mira a la chica
abajo para más detalles. Mi papá me enseñó eso.

Tengo dos horas antes de mi próxima clase, así que antes de la ducha, lo
primero que hago es sentarme en el escritorio de mi computadora y abrir el
cajón inferior de mi archivador. Levanto el falso fondo y examino el contenido
hasta que mis dedos se cierran alrededor de una pila de fotos antiguas.

Me congelo al oír un suave golpe en mi puerta.

 Ni siquiera tengo la oportunidad de decir nada, como vete a la mierda y
déjame en paz, antes de que giren la perilla y me arrepiento instantáneamente
de no haberla cerrado.

Aparece una cabeza rubia. Obviamente esta chica es estúpida. O está

desesperada. O ambas.

Dejo las fotos y cierro el archivador con un suspiro molesto. Giro la llave,
la saco de la cerradura y la tiro en el cajón superior de mi escritorio, deslizando
algunos artículos diversos sobre ella antes de cerrarla también.

Giro en mi silla mientras ella entra y cierra la puerta detrás de ella.

Escanea la habitación, observando mi espacio personal. No me gusta la gente
que no conozco en mi habitación. No me gusta mucho la gente.

La lista de seres humanos que tolero y que me toleran regularmente es

bastante corta.

—Guau. Tu habitación está realmente limpia. —Ella suelta el pomo de la

puerta y se acerca a mi cama. Tomando asiento en el borde, pasa su mano
sobre mi edredón—. ¿Es esto una cama king?

—¿Qué estás haciendo aquí?

Ella levanta un hombro y lo deja caer, la mirada cambia de los carteles

de hockey en mi pared al lienzo crudo que nunca me molesté en enmarcar, y
luego a mí.

—Estaba curiosa.

—¿Acerca de? —digo mordaz, aunque es esencialmente inútil.

—De ti.

Me quedo en silencio, porque esa no es realmente una respuesta.

Ella cruza las piernas. Son largas y tonificadas, y en su mayoría desnudas

porque sus pantalones cortos cubren muy poco. Su parte superior deja
expuesta la gran mayoría de su estómago bronceado. No hay nada
particularmente único o convincente en sus características. Supongo que se la
consideraría atractiva en el sentido general de la palabra. Pero su
desesperación es desagradable.
 Ella arrastra un solo dedo a lo largo del escote de su blusa a propósito
para llamar la atención sobre su escote. Comparado con el de Lavender, es
bastante impresionante.

Que es algo que me odio a mí mismo por pensar.

Ella me da lo que imagino que se supone que es una mirada tímida.

—¿Puedo decirte algo?

—Parece que ese es tu plan.

Su risa es aguda y nerviosa, su bravuconería vacila.

—No estaba realmente interesada en Quinn.

—Probablemente no deberías haber estado con él entonces, ¿eh?

¿Qué pasa con esta chica?

Ella se lame los labios.

—Realmente vine aquí por ti.

—¿Está bien? —No tengo ganas de entretenerme con esto después de lo

que pasó con Lavender.

Ella asiente.

—No tengo clase hasta las cinco.

No hace falta ser un genio para ver a dónde va con esto.

—Estabas con mi compañero de cuarto.

—Sin embargo, dijo que podía divertirme con sus amigos y me gustaría
divertirme un poco contigo.

Su persistencia no es excitante. No para mí. Liam no está interesado en

los conejitos, así que, si ella le propuso matrimonio, estoy bastante seguro de
que dijo que no. BJ podría follarla, incluso si ha estado con más de uno de
nosotros, pero tendría que despertarlo y él duerme como un muerto.

—Te das cuenta de que eso básicamente te convertiría en el conejito de

la casa.

Ella se muerde el labio.

 —Pensé que ese sería el caso. Y no me importa, siempre y cuando pueda
follarte.

Me gustaría decir que este tipo de comportamiento es poco común.

Pero no lo es. Y desafortunadamente, Quinn, quien últimamente no es muy
exigente, tiene el hábito de escoger exactamente a este tipo de chicas.

—¿Estás drogada?

—No. —Ella ríe— ¿Me veo drogada?

Es mi turno de encogerme de hombros.

—No particularmente, pero siempre es una posibilidad.

—Sé exactamente lo que estoy haciendo.

Paso mis manos por mis muslos, notando el hilo seco de la sangre de
Lavender que todavía mancha mi piel. Conducir a su casa fue un error
imprudente. Debería saberlo mejor para no pensar que tengo el control
cuando se trata de ella. Todo lo que quiero es sacarla de mi cabeza.

—No tengo condones.

Se pone de pie y hurga en su bolsillo, arrojando algunos paquetes de

papel de aluminio sobre la cama.

—Vine preparada.
 Y pensé que esta mañana era mala

En la actualidad.

Me toma 20 minutos encontrar mis lentes, en parte porque en el

momento que cierro la puerta, dejando a Kodiak parado en la entrada, pierdo
la cabeza. Empiezo a llorar como una niña que perdió su binkie favorito.

Se produce un hermoso ataque de pánico, porque estoy aterrorizada de

no poder dejar de llorar ahora que he comenzado. No me gustan las lágrimas.
Aumentan mi ansiedad, que a menudo está presente, y una vez que la espiral
golpea, puede ser difícil salir de ella.

Además, tratar de encontrar un par de lentes mientras lloras no es fácil,

especialmente porque, para empezar, mi visión es una mierda. Con el tiempo,
me las arreglo. Me pongo unas gotas para los ojos, espero a que el
enrojecimiento disminuya y me pongo mis lentes de contacto.

Mi ojo izquierdo ya no se siente como si tuviera arena, así que estoy

pensando que podría salirme con los lentes de contacto durante al menos unas
horas. Tengo que volver a aplicarme corrector y arreglar mi maquillaje, gracias
a las lágrimas, pero al menos puedo volver a ver. Y por lo menos, mi coche es
mío por el resto del día. Que se jodan mis pendejos hermanos.

Odio que Kodiak, que solía ser la respuesta para calmar mis ataques,
ahora los incita. Odio que me afecte en absoluto y que yo no lo afecte a él.

—¿Tu y yo? Somos tóxicos juntos.

Me froto las sienes y aplasto los recuerdos, metiéndolos en la caja en mi

cabeza donde guardo todas las cosas que no quiero recordar.

La peor parte es que no estaba equivocado entonces y no lo está ahora.

Cinco minutos atrapada en un auto con él, y ya soy un desastre.
 Pensar que podría manejar verlo de nuevo fue una estupidez. Si me
hubiera quedado en casa un año más, él se habría graduado cuando llegué
aquí, y no estaría lidiando con nada de esto.

Me aseguro de tener mi estuche de contactos y un par de anteojos de

repuesto. Es mucho más fácil encontrarlos cuando puedo ver más que un
borrón. Tengo cuarenta y cinco minutos antes de mi próxima clase. Pongo
algunas barras de granola en mi mochila para comer algo y encontrar las llaves
del auto en el piso de abajo, debajo de la ranura del correo. Al menos Kodiak
no los dejó en el encendido. Los agarro del tapete y cierro detrás de mí.

Mi estómago da un vuelco cuando alguien sale al porche delantero tres

puertas más abajo, que por cierto es donde Kodiak vive con mi primo BJ,
abreviatura de Balls Junior, y Quinn Romero.

Quinn y Kodiak juegan al hockey para el equipo universitario, al igual que

muchos otros chicos que viven en esta calle. Así que, básicamente, vivo en el
campo de hockey con un grupo de chicos con los que soy pariente, aparte de
Quinn y Kodiak, a este último lo detesto con el fulgor de mil infecciones por
hongos.

Me alivia instantáneamente que la persona en el porche delantero no

sea Kodiak, o uno de mis primos. Es solo una chica. Probablemente un conejo
de disco, que es otra cosa a la que tendré que acostumbrarme de nuevo. El
año pasado fue un buen descanso de mis hermanos y su pandilla de chicas
interminables.

Solo puedo imaginar cómo habría sido si hubiera venido el año pasado.
River se mudó con Maverick y mi hermano mayor, Robbie, e incluso puedo
admitir que mis hermanos tienen buenos genes y son agradables a la vista. Este
lugar probablemente tenía una puerta giratoria de chicas. Tan desagradable.

Robbie ahora está pasando un año en el extranjero, trabajando en su

maestría, y tomé su habitación.

Los tacos de fútbol de River están en el suelo del asiento trasero, lo que
explica el aroma de los pies apestosos en mi coche. No estoy segura de cómo
no lo note antes, aparte de que estaba demasiado ocupada, mortifivandome
por la presencia de Kodiak. Los recojo por los cordones y camino por la parte
trasera de la casa para dejarlos en el garaje, que huele a sudor y a material
deportivo rancio. Sin embargo, hay una lavadora y secadora independientes
aquí para su basura.

Cuando regreso a mi auto, la chica que estaba en el porche delantero

de Kodiak se pavonea por la acera. Lleva tacones, shorts diminutos y un top
corto que apenas le cubre la parte inferior del pecho. Su cuello está salpicado
de marcas de succión de color púrpura, que se hacen aún más obvias debido
a su cola de caballo al azar. Lleva auriculares y aparentemente está en una
llamada y no tiene idea de lo ruidosa que está hablando.

—¡Dios mío, nunca adivinarás en qué dormitorio estaba! —Apenas respira

antes de chillar—. ¡Kody Bowman, perra! Y oh, caramba, está tan jodidamente
caliente de cerca. —Ella rompe su chicle— Yo sé, ¿verdad? ¿Y la mejor parte?
Hay una fiesta el viernes por la noche, e iremos. —Ella mira en mi dirección,
dándome una mirada antes de descartarme como alguien insignificante—.
Escuché que todo el equipo estará allí. Será gratis para todos.

Mi estómago se siente como si me hubiera caído un peso de plomo. No

debería sorprenderme en lo más mínimo que Kodiak me humillara, me hiciera
sentir como una mierda y luego volviera a su casa y se enganchara con una
chica cualquiera cinco minutos después.

No quiero que duela. Pero lo hace.

El buen chico que me protegió, me defendió, que se preocupó honesta y

verdaderamente, se fue hace mucho, y en su lugar hay un hombre al que no
tengo interés en conocer.

Observo la forma de la chica que se retira y me doy cuenta de que esta

será mi vida este año. Me pregunto si todavía puedo estar en una lista para los
dormitorios.
 Déjame enterrarte en la mierda

En la actualidad

Cuando vuelvo al campus, todos los aparcamientos están llenos. Lleva

media hora encontrar un maldito lugar, así que no tengo tiempo de tomar café
o comida antes de mi próxima clase, que resulta ser de psicología.

Soy muy versada en cosas como la terapia cognitivo-conductual, por lo

que esta clase debería estar bien, excepto para las asignaciones grupales. Las
odio, porque a menudo significa hablar y trabajar con personas que no
conozco.

Josiah era una anomalía esta mañana. No suelo hacer amigos

fácilmente porque puedo ser tímida y callada, la gente lo confunde con
distanciamiento. Por lo tanto, la mayoría de mi base de amigos está formada
por mi familia extendida.

No todos terminamos aquí por accidente. Comenzó con Quinn y Robbie,

quienes se postularon y fueron aceptados. Luego le siguieron Liam y Lane, que
también terminaron en Chicago. En el momento en que Maverick estaba
enviando solicitudes para la universidad, se había convertido en una broma
corriente que todos terminaríamos en Chicago. Excepto que tanto él como
Kodiak también fueron aceptados. Luego, Lacey, Lovey y BJ se aplicaron. Para
cuando fue mi turno y el de River, se asumió que también saldríamos aquí si nos
aceptaban. Solo aplacé mi aceptación por un año.

Después de la clase de psicología, me encuentro con mis primas

gemelas Lacey y Lovey ya que tengo algo de tiempo para matar antes de mi
próxima clase y no deseo ir a casa. Al menos River, Maverick y yo no somos los
únicos con nombres extraños en nuestra familia. Son hermanas de Liam y Lane,
que también son gemelos.
 Las encuentro sentadas en la esquina trasera del café del campus y, por
supuesto, no están solas. Mi primo BJ está descansando en una de las sillas. Sus
largas piernas están estiradas, la cabeza inclinada hacia atrás y la boca
colgando abierta, porque se ha desmayado. Hay tres lápices clavados en su
moño de hombre, y alguien ha decorado su frente con una hilera de pegatinas
de refuerzo.

—¡Lavy!

Lacey salta del sofá, salta con gracia sobre las piernas de BJ y me da un
abrazo entusiasta. Significa que mi cara está casi aplastada contra su pecho.

Lacey y Lovey son esbeltas y casi idénticas. Hay diferencias sutiles, pero a
menos que las conozca bien, es casi imposible distinguirlas. Se parecen mucho
a las muñecas Barbie que cobran vida, son las chicas más amables y genuinas
que conozco. Estoy tan contenta de ir a la universidad con ellas este año.

Lacey y Lovey están en su tercer año y ambas estudian relaciones

públicas. Se comprometieron con la hermandad de mujeres y viven fuera del
campus en una casa con otras seis chicas. Están involucradas en casi todos los
eventos de recaudación de fondos que hay y son muy extrovertidas. Me
invitaron a comprometerme, pero la idea por sí sola me seca la boca, así que
me negué.

Lovey espera hasta que pase a BJ antes de levantarse para abrazarme.

—¡Amo este vestido! ¿Crees que puedo pedirlo prestado?

Lovey mide casi seis pies de altura, así que creo que la falda sería una
micro-mini en el mejor de los casos, pero si ella está bien con su ropa interior, yo
también.

—Si quieres, seguro.

Me tiran hacia abajo, así que estoy sentada en el medio del sofá,
intercalada entre ellas mientras me lanzan preguntas.

—¿Cómo estás?

—¿Cómo es tu horario?

—¿Tus hermanos ya te están volviendo loca?

—¿Hay chicos lindos en tus clases?

 —¿Has visto a Quinn? Escuché que se peleó esta mañana antes de que
los chicos llegaran al hielo —dice Lovey, con los ojos muy abiertos y el pulgar
entre los dientes.

—Quinn siempre se mete en peleas. —Lacey pone los ojos en blanco—.

Hay una fiesta en nuestra casa este fin de semana. ¡Deberías venir a dormir a
nuestra casa! ¡Será muy divertido!

Hago una señal de tiempo muerto antes de que puedan lanzar más
preguntas.

—Estoy abrumada —susurro y luego me doy cuenta, con horror, que

estoy al borde de las lágrimas y no estoy segura de por qué.

Bueno, eso no es del todo exacto. Hoy ha sido una mierda, y todavía
tengo una clase más antes de poder ir a casa y comerme todos los
malvaviscos de una caja de Lucky Charms.

—¡Oh no! —Ambas susurran en respuesta, y de repente estoy envuelto en

un abrazo de ambos lados—. Lo sentimos mucho.

—Lo sabemos mejor.

—Respira profundamente.

—Estoy bien —murmuro, sin querer llamar más la atención sobre mí.

Me sueltan, pero ambas se mueven al mismo tiempo, levantando una

pierna para que puedan volverse hacia mí, el movimiento sincronizado.

—No pareces estar bien —dice Lovey en voz baja y me pone el pelo
detrás de la oreja.

—Ha sido un largo día. Y para responder a sus preguntas, sí, mis hermanos
me están volviendo loca, mi horario no es malo, pero hoy es pesado y no sabía
nada de Quinn y la pelea. Sin embargo, no es una gran sorpresa. —Adoro a
Quinn, pero tiene una mecha corta—. Hay un chico agradable en mi clase de
diseño de vestuario y escenografía que puede ser lindo, pero no pude verlo
muy bien porque no tenía mis lentes, y déjame pensar en la fiesta. Una fiesta de
pijamas sería divertida, pero veremos si puedo lidiar con la parte de conocer
gente nueva.
 —Las chicas de la casa son muy tranquilas y los chicos que vienen a
nuestras fiestas no se juntan con el equipo de hockey, así que no tendrás que
preocuparte de que aparezcan tus hermanos o cualquier otra persona. —
Lacey se muerde el labio inferior y mira furtivamente a BJ, todavía desmayado
en la silla. Literalmente puede dormir en cualquier lugar.

—Tal vez.

Lovey sonríe y aplaude.

—Tal vez es casi tan bueno como un sí.

—Y habrá toneladas de chicos guapos. —Lacey mueve las cejas.

Me río y niego con la cabeza.

—Ya veremos. Por mucho que los chicos lindos suenen increíbles, no estoy
segura de que mis hermanos vayan a hacer que las citas sean muy fáciles este
año.

—Ojalá estén demasiado ocupados con los deportes y las clases para
prestar atención a lo que estás haciendo. —Lovey hace girar la punta de su
cabello alrededor de su dedo—. Afortunadamente, Liam y Lane viven más
cerca de la fila de hockey, por lo que no pueden interferir con nuestras citas.

Lovey y Lacey son las más pequeñas de seis, y tienen cuatro hermanos
mayores de los tres, así que entienden de dónde vengo, pero no del todo.

—También son súper relajados —señalo.

—Esto es verdad. —Asienten al mismo tiempo.

Por mucho que me emocione la idea de una fiesta, la realidad no es

para nada la misma. Quiero ser social, tener muchos amigos como ellas, unirme
a clubes y ser parte de las cosas, pero me estreso mucho cuando hay
demasiada gente alrededor.

La gente piensa que soy rara. Lo soy, pero en esas situaciones, termino
luciendo más rara que el promedio.

Mi estómago gruñe lo suficientemente fuerte como para asustarme. Miro

la fila de estudiantes. Hay al menos diez personas esperando para ordenar.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres que te lleve un café? ¿Algo para comer? —

Ofrece Lovey.
 —Puedo esperar.

—Estaba a punto de tomar un té. Dime lo que quieres y te lo pediré.

Incluso las filas me ponen ansiosa. A veces la gente intenta hablar

conmigo y luego tengo que entablar una conversación cortés con extraños, y
hoy no me queda energía para eso.

Le doy una sonrisa de agradecimiento.

—Bueno. Tomaré un café con leche descafeinado con leche de coco y

un bollo o un panecillo.

—¿Solo eso? Tienen bocadillos.

—Un muffin es bueno.

—Sin embargo, nada con pasas, ¿verdad?

—Correcto.

Tan pronto como Lovey se pone en la fila, entabla una conversación con
el chico frente a ella. Ni siquiera está coqueteando. Ella es simplemente
agradable.

Lacey y yo hablamos sobre los horarios de clases mientras esperamos.

Cada pocos minutos alguien se detiene a saludar. Muchas chicas le dan a BJ
una segunda mirada astuta cuando pasan a su lado.

Como Lacey y Lovey, es un joven, pero a diferencia de la mayoría de los

de veintiún años, luce una barba abundante y exuberante, más adecuada
para alguien al menos cinco años mayor que él. También luce un tatuaje
considerable que se extiende desde la muñeca hasta el codo, y tiene planes
de continuar con el arte hasta tener una manga completa, exactamente
como su padre. De hecho, BJ es casi la viva imagen de su padre, aparte de sus
ojos marrón chocolate, que son en gran medida los de su madre.

La otra gran diferencia es que, en lugar de estar interesado en el hockey

como su padre, BJ es un patinador artístico, un patinador artístico barbudo y
tatuado, que se junta con un grupo de jugadores de hockey. Emite una
vibración de "cero mierda" en todo momento. Ya que nuestras madres son
medias hermanas, siempre hemos pasado mucho tiempo juntos,
especialmente durante las vacaciones.
 Cuando Lovey regresa con comida, los ojos de BJ se abren de golpe.
Bosteza ruidosamente y se estira.

—¿Lavender? ¿Cuándo llegaste aquí? ¿Cuánto tiempo he estado fuera?

—su voz es baja y ronca por el sueño.

—Hace un tiempo.

Ayudo a Lovey a descargar la bandeja de comida. Ella fue inteligente al

no dejarme subir y ordenar. No hay forma de que pueda cargar la bandeja sin
derramar algo. Nunca tendré un trabajo de servicio; eso es seguro.

BJ se inclina hacia adelante para ver los productos. Antes de que pueda
alcanzar algo, Lovey se mueve para bloquearlo, con las manos en las caderas.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Tengo hambre —dice con brusquedad.

—¿Y? ¿Crees que puedes elegir lo que quieras sin siquiera preguntar?

Hay tanta diversión en su tono como molestia.

—Solo estaba mirando. Además, lo único que realmente quiero devorar

es a ti, pero sigues negándome.

—¡Oh Dios mío! ¡Eres repugnante! —Ella empuja su hombro.

BJ se echa hacia atrás en la silla, su sonrisa llena de alegría. La cara de

Lovey está completamente roja mientras resopla y se tira de nuevo en el sofá,
lo más lejos posible de BJ.

No importa que todos hayamos crecido con él, o que lo hayamos visto
con un leotardo de lentejuelas completo, él todavía golpea a Lovey todo el
tiempo. BJ no es pariente de los gemelos, así que no es tan blando como lo
sería si me coqueteara así. No puedo decidir si lo hace porque siempre tiene
una reacción o porque es un coqueteo compulsivo. Por otra parte, no hace
eso con Lacey.

Antes de que pueda sentarme en el medio del sofá de nuevo, BJ me

agarra por la cintura y me tira a la silla con él.

—¿Qué estás haciendo?

 —Necesito que me salves. Entró una chica con la que me enganché el
semestre pasado, y está en etapa cinco. Finge que te gusto.

Hago un sonido de arcadas y trato de levantarme de la silla, pero los

resortes del asiento están disparados y mis rodillas están prácticamente a la
altura del pecho.

—En serio, BJ, eso está mal. Estamos relacionados, ¡Somos primos!.

—Ella no sabe eso. Quédate quieta hasta que ella se vaya. —Envuelve su
brazo alrededor de mi hombro para mantenerme sentada.

No estoy segura si estoy avergonzada o entretenida o ambas. BJ es

ridículamente carismático y las chicas se lanzan sobre él con regularidad.

Una chica alta y rubia, con el pelo recogido en una coleta, sujetado por
una chuchería brillo de color rosa más adecuado para una de seis años de
edad, lleva unos shorts-súper-cortos, una blusa tan corta y transparente, y
cuatro pulgadas de alpargatas sashays más, haciendo estallar un chicle rosa.
Curiosamente, se parece un poco a Lovey y Lacey, pero mucho menos sana.

Ella me mira, los ojos se entrecierran levemente, luego se vuelve

espeluznante, con una sonrisa con brillo de labios hacia mi primo.

—¡BJ! ¿Cómo estás? ¿Te acuerdas de mi verdad? Nos enganchamos en

esa fiesta al final del semestre pasado. Te envié un mensaje de texto después y
luego te dejé un mensaje de voz, pero tal vez no recibiste los mensajes.

—Recibí los mensajes. —El tono de BJ es plano.

—Oh. —Ella retuerce el extremo de su cola de caballo alrededor de su

dedo—. Lo entiendo… a fin de año, estabas ocupado con cosas.

—Uh, no realmente. Pensé que era algo único, así que no pensé que
llamar o responder mensajes de texto daría la impresión correcta.

No sé si sentirme avergonzada por esta chica y su obvia desesperación o

horrorizada por el fácil despido de BJ.

—Oh. Si. Totalmente. —Ella asiente un montón de veces—. Pensé que tal
vez querrías conectarte de nuevo, pero, tal vez, ahora estás involucrado, o lo
que sea. —Me lanza otra mirada mordaz—. De todos modos, escuché que hay
una fiesta este fin de semana, así que, si estás allí y no estás con nadie,
entonces podríamos salir de nuevo o algo así... —La oferta flota en el aire como
un pedo caliente después de un taco el martes.

—Probablemente no sucederá. Pero ya sabes, agradezco la oferta. —

Siguen más asentimientos de la chica.

—Está bien, bueno, siempre puedes enviar un mensaje de texto si cambia

tu forma de pensar. —Y con eso, se dirige al barista.

Me estremezco de disgusto.

—No puedo creer que eso acaba de suceder. Eso fue duro.

BJ se encoge de hombros.

—Ella ha tratado de joder a todos los chicos de nuestra calle, así que no
te sientas mal por ella. Hace tres días, trató de ligar con Liam cuando estaba en
nuestra casa, y cuando se dio cuenta de que tenía un gemelo, pensó que sería
divertido ver si ambos estaban en juego.

—Por favor, no compartas el resultado de esa historia.

—Sabes que ese no es el estilo de Liam. Laughlin, tal vez...

Laughlin es su hermano mayor, que tiene la personalidad de un vampiro

y las habilidades sociales de un mosquito. Es una locura porque el tío Miller y la
tía Sunny son, literalmente, las personas más agradables de la faz de la tierra.

Niego con la cabeza.

—Aun así, no sé cómo todos ustedes no tienen casos de ITS incurables en

este momento.

—Los condones son la respuesta a todos los problemas de la vida —

reflexiona BJ.

—O ustedes podrían elegir no follar con las mismas chicas. —Intento

levantarme de la silla, pero estoy encajada.

—Sí, pero luego corres el riesgo de involucrarte emocionalmente, y no

estoy listo para eso.

BJ no se disculpa por su prolífica vida sexual y nunca engaña a las chicas.

Simplemente no pueden evitar enamorarse de él.

¿La barba, los tatuajes, el hecho de que sea un patinador artístico?

 También está ridículamente bien dotado, lo que he tenido la mala suerte
de confirmar con mis propios ojos, gracias a su falta de modestia.

Suena el timbre de la puerta y una oleada de emoción recorre el café.

No tengo que mirar para saber quién ha agraciado a todos con su majestuosa
presencia porque puedo sentirlo, como una sombra que oscurece mi día ya de
mierda. Otra vez.

—Que se joda mi vida.

Dejo de intentar levantarme de la silla y trato de hundirme más en ella.

Mantengo mis ojos enfocados en las piernas extendidas de BJ y les pido que se
queden ahí.

—Ballistic, tenemos que hablar. —La voz de Kodiak viene de mi izquierda.

Está lo suficientemente cerca como para que pueda oler su colonia.

—¿Sobre qué?

Como mi papá, la mamá de BJ es canadiense, y por alguna razón, hay

algunas palabras donde ese acento se transmite.

—A quién dejas entrar en la casa.

BJ se mueve a mi lado, su brazo se extiende sobre el respaldo de la silla.

—No te quejaste esta tarde, por lo que escuché. Y ella no era mía; ella
era de Quinn.

No quiero estar aquí.

Quiero desaparecer.

No quiero escuchar esto, estar tan cerca de Kodiak y escucharlo a él y a

BJ hablar sobre las chicas con las que tienen sexo. Particularmente cuando solo
unos minutos antes que la chica en cuestión, me estaba llevando a casa,
haciéndome sentir como si nada. Luego aclaró el punto al follar con un
conejito justo después.

—¿Cómo lo sabes desde que te desmayaste en la sala de estar? —dice

Kodiak—. Y hablé con Quinn. Sé que fuiste tú quien la trajo. Hay mejores formas
de animarlo.

—Dice el tipo que llenó el agujero que Quinn no quiso en nuestra invitada
—se burla BJ.
 Casi me alegro de no haber tenido la oportunidad de comer mucho hoy.
De lo contrario, vomitaría sobre las zapatillas nuevas de BJ.

—¡BJ, ten clase! —Lovey sisea.

—A veces la verdad es oscura y sucia. ¿No es así, Bowman?

Me pongo rígida cuando la mano de Kodiak aterriza en el brazo de la

silla, sus dedos se enroscan alrededor de ella, las puntas se vuelven blancas con
la presión. Hay una mancha marrón en el dorso de su mano. Es un lavamanos
compulsivo. A veces, cuando era más joven, se las lavaba tanto que su piel se
agrietaba y sangraba.

—No tienes idea de cuál es la verdad, y realmente no quieres

presionarme hoy.

Un pesado silencio me pesa. BJ traza un ocho en mi hombro y, de

repente, no puedo respirar. Tiene un propósito. Un recordatorio intencional de
que BJ conoce la historia que Kodiak y yo compartimos de maneras que la
mayoría no conoce.

—¿Qué te está atormentando hoy, Kody? —él pide—.Debes haber

tomado la pastilla extrafuerte para idiotas esta mañana.

—Jodete, Balls.

—No eres realmente mi tipo, pero gracias por la oferta.

—Estás pisando una delgada línea, y lo sabes. —Kodiak se aleja, pero la

pesadez en el aire tarda en disiparse.

—El tipo tiene problemas —murmura BJ y me da un apretón en el brazo—

. Esto no es cosa tuya, Mini Waters.

Finalmente me levanto de la silla.

—Probablemente debería irme. Mi clase está al otro lado del campus.

Agarro mi café con leche y muffin, consciente de que la clase no

comienza hasta dentro de media hora, pero necesito alejarme de Kodiak y las
inevitables preguntas que recibiré de mis primos si me quedo. Puedo ver a
Kodiak en el reflejo de las ventanas, haciendo fila, charlando con una chica de
ojos estrellados.
 Nadie me llama para rescatar, porque saben más. Todos ellos saben al
menos un poco sobre mi tumultuoso pasado con Kodiak. Pero nadie sabe qué
tan mal se pusieron las cosas, o cómo todo implosionó, excepto él y yo.
 Armario cerrado

11 años de edad

Estoy sudoroso y rígido de estar de pie en el mismo lugar durante largos

minutos. Está oscuro en esta habitación y estoy cansado de estar atrapado
detrás de esta cortina. Ha pasado mucho tiempo. Mi escondite es demasiado
bueno. Maverick nunca me encontrará.

Justo cuando pienso esto, la puerta se abre y la luz se enciende,

enviando sombras por las paredes. Las pisadas de Maverick son apenas
audibles, pero mis sentidos aumentados significan que puedo escuchar cada
pequeño crujido. Aguanto la respiración y una gota de sudor me corre por la
columna; la anticipación hace que mi corazón se acelere. Necesito respirar
profundamente para calmarme, pero existe la posibilidad de que Mav me
escuche si lo hago.

Quiero ganar, pero la ansiedad se desliza por mi columna y me pica la

piel. Siempre siento que quiero salirme de ella cuando se pone algo mal, como
si quisiera estar fuera de mi cuerpo. Ojalá mi cerebro se apagara de vez en
cuando. No creo que pueda soportar quedarme atrapado aquí con mis
pensamientos si se muda a otra habitación sin encontrarme. Anoche fallé un
gol en el hockey y perdimos. No puedo dejar de pensar en lo que debería
haber hecho de otra manera. Me siento mal por eso y me pone nervioso.

Quiero estar quieto y en silencio por dentro, como Lavender por fuera. El
solo hecho de pensar en ella suele calmar los pensamientos giratorios, pero en
este momento, envía otra sacudida incómoda a través de mí. Ya terminé ,
decido. Me muevo siete centímetros hacia la derecha, haciendo que la tabla
del piso rechine. Sigue el silencio durante unos agonizantes segundos, y
finalmente la cortina se mueve a un lado, la luz entra a raudales. Me protejo los
ojos con la mano.

—¡Encontrado! —grita Maverick.

—Ya era hora. Eso tomó una maldita eternidad —se queja BJ desde la
puerta.

Paso mi brazo por mi frente. —Apestas en este juego, Mav.

—Lo que sea. Esto es aburrido y tengo hambre. Vamos a comer un

bocadillo.

Sigo a Mav hasta la cocina con Lacey y Lovey, las gemelas Butterson,
acompañándolas, balanceándose con sus coletas a juego. Su familia y BJ
están de visita porque son vacaciones. Así ha sido siempre; todas nuestras
familias se reúnen y celebran.

Mav se asoma a la vuelta de la esquina, comprobando si alguien está

mirando, antes de colarse en la despensa y agarrar una caja de galletas y una
bolsa de patatas fritas sin preguntarle a la niñera. Nos lanza a cada uno una
lata de refresco.

Todos nuestros padres salieron a cenar, y eso significa que las niñeras se
juntan y ven películas con los niños pequeños mientras nosotros nos ocupamos
del resto de la casa. Mi mamá se enojaría si supiera que estoy comiendo papas
fritas y galletas después de las nueve, pero ella no está aquí ahora. Sin
embargo, probablemente se lo diré más tarde, porque no me gusta cómo se
siente la culpa. Me roe la cabeza y me inquieta.

Nos escabullimos escaleras arriba, pasando sigilosamente por la

habitación de Robbie. La puerta está cerrada, pero podemos escuchar la
televisión desde el pasillo, y huele como el interior de una bolsa de deporte o
un experimento científico.

Una vez que estamos a salvo de regreso en la habitación de Maverick,

Lovey y Lacey se apiñan en la única silla puf y BJ se tumba en el sofá. Maverick
se estira en su cama y yo tomo la silla de juego en el suelo.
 Primero pasamos las galletas, bebiendo sodas y masticando golosinas
azucaradas. Los terminamos en menos de dos minutos. Bueno, las gemelas
todavía están mordisqueando las suyas, pero el resto se ha ido.

—¿Dónde están Lavender y River? —Pregunto, pasándole a BJ la bolsa

de patatas fritas.

—Probablemente viendo una película con los pequeños —dice Mav,

deslizando imágenes en su teléfono.

—¿Entonces los encontraste? —Presiono. Esa sensación de hormigueo

debajo de mi piel se extiende, cubriéndome.

—Sí. Encontré a River donde siempre se esconde.

En su habitación, bajo sus mantas. Solo juega porque lo obligamos a

hacerlo y porque a Lavender le gusta el escondite, aunque siempre elige los
lugares más obvios para esconderse.

—¿Y Lavender estaba con él?

—¿Eh? —Maverick levanta la vista de la pantalla.

—¿Lavender estaba con River? —Repito—. ¿Tú también la encontraste?

—No, pero ella siempre se esconde debajo de la cama, así que no tenía
sentido verificar. —Pone los ojos en blanco, molesto por la previsibilidad de sus
hermanos.

—Bien. —No puedo tragar. De repente, mi garganta está bloqueada. Me

sudan las palmas y me duelen las manos. Me levanto de la silla y me dirijo a la
puerta.

—¿A dónde vas? —Pregunta Mav.

—Solo a verificar. —Camino por el pasillo hasta la habitación de River,

pero él no está allí. Reviso debajo de la cama, en caso de que Lav se durmiera
mientras estaba escondida. Ha pasado antes.

Paso a la habitación de al lado y llamo a la puerta antes de asomarme.

La habitación de Lavender es un caos pacífico. Su obra de arte está clavada
en todas las paredes, y su máquina de coser está en la esquina, una pila de
tela en la mesa al lado.

Lavender es más que talentosa. Todo lo que siente lo pone sobre lienzo y
papel o lo une con hilo y aguja.

Pero ella no está aquí, y ese horrible picor debajo de mi piel crece hasta
que quiero arrancarme de mi propio cuerpo. Corro por el pasillo, tomo las
escaleras demasiado rápido y me deslizo por las últimas sobre mi trasero.

Corro a la sala de prensa, me agarro a la jamba de la puerta y examino

los asientos y las alfombrillas que hay en el suelo donde están todos los
pequeños. Mi hermanita, Aspen, está acurrucada frente a la pantalla de cine,
pero tiene los ojos cerrados. Mi hermano menor, Dakota, está a su lado.

River está sentado en la primera fila, pero no está Lavender. Me doy la

vuelta y me dirijo a uno de los otros lugares donde podría encontrarla: la sala
de arte. Respiro profundamente para prepararme para los abrumadores
estímulos visuales antes de encender la luz. Cada superficie está cubierta por
sus ideas. Sus pensamientos se presentan en colores vibrantes, bonitas pinturas y
diseños que se arremolinan y se mezclan. Una vez me dijo que es lo que siente
por dentro la mayor parte del tiempo, pero por lo general más oscuro.

La llamo por su nombre y me acerco al armario porque la puerta está

entreabierta, pero también está vacía. El pánico hace que todo se ponga
tenso, y trato de pensar en dónde más podría esconderse, cuáles son sus otros
lugares favoritos en la casa. Me apresuro a subir las escaleras al dormitorio de
invitados al final del pasillo que parece pertenecer a una princesa y empujo la
puerta para abrirla.

Se estrella contra la pared con un golpe sordo cuando grito: —Lavender,

el juego terminó. ¿Estás aquí?

Un sonido tan salvaje que hace que se me ericen los pelos de la nuca
que viene del otro lado de la habitación. Le sigue un golpe agresivo que hace
vibrar la puerta del armario sobre sus bisagras.

Me deslizo por el piso de madera y trato de girar la perilla, pero está

atascada o bloqueada o algo así porque no puedo hacer que gire —
¿Lavender? Es Kodiak. Creo que la puerta está atascada. Voy a abrirla, ¿de
acuerdo?

Ella gime desde el otro lado, sonando más animal que humano. No
quiero pensar en cuánto tiempo ha estado atrapada allí.

Lavender odia la oscuridad; tiene miedo de las cosas que no puede ver.
Desde que la llevaron hace tres años a un carnaval. Muchas cosas cambiaron
después de esa noche.

Lavender ya no solo está callada, es otra cosa, es extraña, a pesar de

que está aquí. Realmente no recuerda lo que pasó, pero los espacios oscuros y
pequeños la ponen nerviosa. Y a veces tiene pesadillas que la hacen parecer
cansada.

Sigo intentando girar la perilla, pero no se mueve. Una vez mi hermanita

se encerró en el baño y tuve que averiguar cómo sacarla. Corro hacia el baño
y abro el cajón del tocador, buscando algo que pueda usar para abrir la
cerradura. Busco un gancho y me pincho tratando de enderezarlo. Me
tiemblan las manos y la puerta sigue traqueteando, como si Lavender se
golpeara contra ella. Intento meter el gancho en el pequeño agujero, pero es
difícil por lo resbaladizas que están mis manos. Finalmente consigo deslizarlo
hacia adentro, y escucho y siento un leve clic y abierto...

Giro la perilla y Lavender se cae, derribándome. Aterrizamos en el suelo

con un ruido sordo.

—Está bien, está bien, está bien —repito, sentándome y reorganizando su

forma rígida y temblorosa. Se acurruca en una pequeña bola, todo su cuerpo
convulsiona con sollozos silenciosos.

Sus manos son puños y no puedo ver su rostro. Su cabello castaño es un

desastre salvaje y enredado. Intento suavizarlo con la palma, como he visto
hacer a mi mamá con mi hermanita cuando está molesta. Noto la humedad
en mi regazo, el olor a orina y algo metálico. La rodeo con mis brazos y la mezo,
diciéndole que está a salvo, tranquilizándome tanto como a ella.

Lavender tiene nueve años.

La conozco de toda la vida.

 Ella es mi mejor amiga secreta.

Somos iguales pero diferentes.

Estamos conectados por hilos invisibles. Siempre parezco saber cuándo

está triste o asustada. Pero nadie realmente entiende, así que no intentamos
explicarlo. Me siento enfermo de culpa por que estuvo atrapada en ese
armario con los monstruos de su cabeza.

Su pánico es tan grande que llena la habitación y también se filtra en mí.

Me balanceo con ella, tratando de hacerlo mejor con mis palabras, pero eso
no lo arregla.

Me muevo para poder inclinar su cabeza hacia arriba y pedirle que me

mire, como lo hace mi mamá cuando me cuesta resolver mis malos
pensamientos. Sus ojos son salvajes, distantes y llenos de miedo. Las lágrimas
caen por sus mejillas, sus párpados hinchados y enrojecidos por el llanto. Pero
esa no es la parte que más me asusta. Son las manchas de sangre en sus
mejillas y en su frente. Son las marcas de los dientes las que han atravesado la
piel de su labio inferior y la sangre fresca que se filtra de la herida y que le
escurre lentamente por la barbilla.

El pavor mana dentro de mí. Estoy aterrorizado de que no nos dejen

pasar más tiempo juntos debido a esto, asustado de que se la vayan a llevar
lejos de mí, asustado de que esté encerrada en su cabeza para siempre y
nunca voy a recuperar a mi amiga ... que ella estará aquí, pero que se habrá
ido por completo ahora.

Pero guardo todo el pánico y los miedos en la caja de mi mente, como

me dice mi terapeuta, porque ahora mismo, Lavender necesita que yo sea más
fuerte que mi miedo. Tomo su rostro manchado de sangre y lágrimas entre mis
palmas, deseando saber si el corte en su labio es el único lugar donde está
herida.

—Lavender, mírame. Estoy aquí —susurro—. Estás a salvo ahora.

Lo repito hasta que su mirada se encuentra lentamente con la mía.

Todo su cuerpo tiembla cada vez que inhala poco a poco.

—Estoy aquí —la tranquilizo.

 —Yo-yo —balbucea.

Las palabras de Lavender a veces se atascan, como un ritmo saltando.

Solía pasarme a mí, pero lo superé.

—Está bien —la tranquilizo—Sé que estabas asustada. Lamento no

haberte encontrado antes. Aunque puedo ayudar.

Cuando era muy pequeño y la preocupación se hacía demasiado

grande, mi mamá siempre lo hacía mejor. Dijo que era una distracción del
monstruo que vivía en mi cabeza, y que cuando no le prestaba atención al
monstruo, se hacía más pequeño y luego ya no daba tanto miedo. Así que
hago lo mismo con Lavender, con la esperanza de hacer que su monstruo
vuelva a ser pequeño. Sin embargo, está demasiado molesta para hablar y no
puedo hacerlo como lo haría mi madre, así que improviso.

Tomo su pequeña mano en la mía húmeda. —¿Puedes abrir para mí? —

Mi voz tiembla de nervios.

Ella abre el puño. Se ha clavado las uñas en la piel con tanta fuerza que
tiene cortes en forma de media luna en la palma.

Antes de que pueda verlo, presiono su mano contra mi pecho y

mantengo la mía encima. La sangre empapa mi camisa de algodón. Sin
embargo, es negra, por lo que desaparecerá.

—¿Lo sientes? —Susurro, sin necesidad de explicar. Ella entiende lo que le

pregunto: ¿Sientes lo rápido que late mi corazón? ¿Qué tan asustado estoy yo
también?

Ella me da un asentimiento entrecortado.

—Tu miedo es mi miedo —le digo, al igual que mi madre cuando mi

corazón late fuera de control y el pánico se apodera de mí—. Siento lo que
sientes.

Lavender me parpadea, los ojos llorosos. Ella comienza a morderse el

labio, pero se estremece.

—Está bien. Es una pequeña abertura. Estará bien. —Puede que sea una
mentira, pero no quiero alimentar a su monstruo— Simplemente lo exhalamos,
¿de acuerdo? Simplemente respiramos.
 Y eso es exactamente lo que hacemos; Respiramos hasta que mi
corazón ya no se acelera y ella no tiembla como si estuviera dentro de su
propio terremoto.

Quiero limpiar toda la sangre de sus manos y su cara, pero si ve el daño,

probablemente hará que vuelva el pánico. Entonces nos sentamos y
respiramos. Con cada inhalación, dibujo un ocho en su espalda y luego lo
repito al exhalar. Me ayuda a distraerme del pánico, así que espero que
también ayude a Lavender.

Mis piernas pierden la sensibilidad.

Mi corazón se ralentiza hasta que todo lo que quiero hacer es dormir.

Calma. Calma. Calma.

Lavender se balancea lentamente. Su mano se relaja sobre mi corazón y

se desliza hacia abajo, aterrizando en su regazo. Siempre duermo después de
que el monstruo del pánico ha estado dando vueltas en mi cabeza. Me apoyo
contra la pared, las piernas dormidas y el cuello ya crispado, pero no quiero
molestar a Lavender.

Así que espero a que nuestros padres regresen a casa.

Y yo también me duermo, porque la ansiedad y el miedo son

agotadores.
 Caemos dentro del espiral

9 años de edad

Me levanto gritando. Me duele mucho el cuerpo y estoy confundida. No

estoy en mi cama Estoy en la habitación de invitados y, de repente, me tiran al
suelo.

—¿Qué le hiciste a ella? —River está gritando, gritando, gritando.

River tiene un gran temperamento a veces, del tipo que explota en

formas que hacen que todo mi cuerpo comience a sudar frío. Sobre todo se
enoja cuando alguien hace algo que me molesta. Es como un perro rabioso y
enojado en este momento, ladrando y arremetiendo contra Kodiak.

Intento encontrar mis palabras, pero solo puedo hacer un sonido.

—Yo, Yo, Yo —Odio cuando mi cerebro y mi cuerpo no funcionan. Y

estoy tan cansada. Tan, tan cansada.

—¡La encerraron en el armario! ¡Estaba asustada y no podía salir! —La

voz de Kodiak es fuerte, tensa e inestable.

El suelo vibra debajo de mí mientras más personas vienen corriendo por el

pasillo.

—!Hey! ¡Niños! Ya es suficiente pelea, oh Dios mío —Mi mamá patina

hasta detenerse, los ojos color avellana muy abiertos, la mano levantada para
cubrirse la boca. Ella pasa junto a Kodiak y River, cayendo de rodillas frente a
mí. Sus manos flotan en el aire como pájaros asustados antes de que finalmente
acunen mis mejillas— Lavender, cariño, ¿qué pasó?

Abro la boca, tratando de encontrar palabras, pero su miedo es mi

miedo, y todo se atasca de nuevo. La madre de Kodiak, Lainey, aparece en la
puerta, con los ojos dando vueltas por la habitación, observando la forma en
que Kodiak y River se enfrentan entre sí.

—River, Kody, ¿qué pasó? —Lainey pregunta en un tono que nunca

antes había escuchado.

—¡Le hizo algo a Lavender! —grita River y señala a Kodiak con el dedo.

Me tapo los oídos con las manos y niego con la cabeza. Mis manos
duelen. No entiendo lo que está pasando.

De repente, papá también está en la habitación y está enojado, más

enojado que River. Su voz es un boom sónico. Kodiak rompe a llorar. Y hay
gritos, gritos, gritos.

Y tengo miedo de nuevo.

No puedo respirar

Recuerdo los olores, los sonidos y el miedo, pero no puedo conectarlos

con nada más que la oscuridad y lo mucho que quería salir del armario y cómo
se sentía como si estuviera allí para siempre.

Es Lainey quien corta el ruido con un silbido estridente. Ella no grita como
todos los demás. En cambio, dice: —Todos, excepto Violet, Lavender y Kodiak,
por favor.

Cuando papá comienza a discutir, ella levanta una mano y dice: —Tu
enojo es un detonante para ambos y no podemos traerte la historia aquí. Si no
eres parte de la solución, eres parte del problema. Así que, por favor, ayúdanos
a ayudarlos.

—Por favor, Alex —susurra mami entrecortada. Su palma está húmeda

mientras alisa mi cabello lejos de mi cara—Lainey tiene razón.

Él retrocede de la habitación, llevándose a un River todavía incontrolable

con él, y luego solo está el monstruo del miedo en mi cabeza y la tristeza salada
que queda flotando en el aire.

—Kodiak, ¿puedes decirnos qué pasó? —Lainey pregunta suavemente.

 Se tropieza con sus palabras, desesperado por soltarlas. —E-estábamos
jugando al escondite y al ratón. Mav hizo todo. Primero encontró a R-river y t-
tardó mucho tiempo en encontrarme. —Olfatea y se pasa la nariz por debajo
de la nariz con el dorso de la mano, pero su voz se vuelve más firme a medida
que habla.

Quiero ser fuerte como Kodiak. Quiero saber cómo hacer que el
monstruo de mi cabeza sea más pequeño.

—Cuando Mav me encontró, decidimos que estábamos aburridos del

juego y fuimos a tomar un bocadillo. Pero luego le pregunté si había
encontrado a Lavender y me dijo que ella siempre se esconde en el mismo
lugar, lo cual es cierto la mayor parte del tiempo. Pero tuve esa sensación, la
que me hizo sentir mal el estómago. ¿Sa-sabes, la que me dijiste que no
ignorara?

—Tus instintos —dice Lainey.

El asiente.

—Así que fui a comprobarlo, pero Lavender no estaba con River, y sé que
le gusta esta habitación, así que vine a buscarla. La puerta debió cerrarse con
llave para que no pudiera salir. La abrí, y luego tomé su miedo y lo hice mío
como tú lo haces conmigo. —Su. voz se quiebra y niega con la cabeza como si
su monstruo interior estuviera creciendo demasiado rápido—Yo nunca
lastimaría a Lavender. Nunca haría nada para lastimarla, nunca. Por favor,
mamá, nunca lo haría.

—Lo se cariño. Está bien. Hiciste lo correcto. Está bien —Ella abre los
brazos y él la abraza. Ella toma la parte de atrás de su cabeza y se vuelve
hacia mamá.

Comparten una mirada que hace que me duela el estómago.

Después de que todos están tranquilos, Lainey se lleva a Kodiak a casa, y

mamá me lleva al baño y me prepara un baño. Me siento en la tapa del
inodoro cerrada mientras ella me limpia la cara con un paño húmedo y tibio.
Realmente no entiendo por qué me estoy metiendo en la bañera.

Ahora que solo somos nosotras dos y ya nadie grita, recupero mis
palabras. —Kodiak estaba diciendo la verdad.
 —Lo sé bebé. Kody no es un mentiroso—Ella me da una sonrisa suave,
pero sus ojos están tristes. Lágrimas grandes y gordas, y parpadea mucho,
como si estuviera tratando de no dejarlas caer, pero de todos modos lo hacen.

Levanto una mano, queriendo borrar su tristeza, pero me detengo

cuando veo que mis palmas están cubiertas de sangre seca. —Me lastimé las
manos—. Lo hice antes, cuando me perdí en el carnaval.

Mamá las cubre con las suyas suavemente, su labio inferior temblando. —
Está bien. Es culpa mía. Debería haberte cortado las uñas a principios de esta
semana. —Se pone de pie y me da un beso en la coronilla—. Vamos a meterte
en el baño y lista para ir a la cama.

—Siento haber tenido un accidente —murmuro mientras quitamos mis

pantalones todavía húmedos.

Los arroja a la esquina. —No tienes nada que lamentar, cariño —Las
grietas en su voz me asustan.

No quiero que se enoje conmigo o con Kodiak. Termino de desnudarme y

ella me ayuda a entrar en la bañera. Todo duele, y mis manos arden cuando el
agua tibia las golpea. Empiezo a llorar de nuevo, porque ahora que No tengo
tanto miedo, el dolor es mayor. Pequeñas burbujas de memoria flotan a la
superficie y explotan antes de que pueda aferrarme a ellas. Queenie dice que
está bien no recordar, así que no persigo los recuerdos porque creo que hay
monstruos escondidos en ellos.

Mamá hace espuma con un paño y me lava la espalda. Intenta cantar

una de mis canciones favoritas, pero su voz se sigue rompiendo, así que le digo
que está bien. Por lo general, me cambio solo a la hora de acostarme, pero
esta noche, ella me ayuda a ponerme el pijama cuando termina el baño. Me
pone ungüento antibacteriano en las manos y en el labio, que también me
duele. Ella enrolla gasa alrededor de mis manos. Los lados están magullados
por golpear la puerta.

—Debes haber estado tan asustada —susurra, cepillando mi cabello

hacia atrás de nuevo.
 Asiento con la cabeza. —Pensé que los monstruos me iban a atrapar.
Pensé que todo lo que tendría es la oscuridad y lo que había dentro de mi
cabeza. Seguía intentando gritar, pero el miedo se comió todos mis sonidos.

Me abraza con tanta fuerza que me cuesta respirar.

Me da Tylenol y me pregunta dónde quiero dormir esta noche.

—¿River está bien?

—¿Deberíamos ir a verlo? Sé que está preocupado por ti.

Quiero tomar su mano, pero la mía duele, así que me conformo con
frotar el borde de su manga entre mis dedos. Están húmedos por mi baño.

—Tal vez podría quedarme en su habitación esta noche — Ya sé que se

siente mal, y por alguna razón hay un peso incómodo que me hace pesado el
pecho. No es el monstruo de la preocupación que obstruye mi garganta. Es
más como esa sensación que tengo cuando comemos galletas a escondidas
antes de la cena y luego no estamos tan hambrientos de comida buena para
nosotros.

Se siente como si hubiera hecho algo mal, pero no lo hice.

Mamá llama a la puerta de River y asoma la cabeza. —¿Está bien si

entramos?

—Por supuesto —Es papá quien responde, no River.

Mamá se desliza en el espacio y yo la sigo, con el estómago revuelto

cuando veo a River acurrucado en su cama con papá. Parece que ha estado
llorando. Su cabello está desordenado y sus ojos están cansados. Tiene una
línea entre las cejas que se hace más profunda cuando está molesto, y está ahí
ahora, más profunda que nunca.

River no llora a menudo. Se enoja y tira cosas, rompe sus juguetes y luego
se siente mal por eso, pero las lágrimas no son tan comunes para él, y es por
eso que sé que está realmente molesto por lo que sucedió.

Se sienta, los ojos se llenan de nuevo. Los limpia con irritación. —Lo siento.
 Cruzo la habitación, gravitando hacia mi otra mitad. —Está bien. No es tu
culpa.

Sacude la cabeza con furia pero abre los brazos, tirando de mí contra su
nerviosa y dura calidez. —Debería haber sabido que no estabas bien— dice en
mi cabello—. Debería haber sido yo quien te encontrara. Se supone que debo
ser tu trampolín.

Esa es la forma en que River me dice que me ama. Él es mi trampolín; con

él sé que siempre estoy a salvo de caerme. Se va a castigar a sí mismo por esto,
no solo porque se olvidaron de mí, sino porque fue Kodiak quien me encontró a
mí y no él. Ser gemelo a veces es difícil. Estamos conectados de formas que la
gente no entiende. Siento su ira y frustración. Siento su culpa. Sabemos cuándo
las cosas no están bien entre nosotros.

Entonces entiendo por qué se culpa a sí mismo en este momento. Es

como ser la mitad de un todo. Eres tu propia persona, pero no lo eres. Todo en
mí está ligado a River, y todo en él está ligado a mí.

Es ferozmente protector.

—¿Puedo quedarme aquí contigo esta noche? — Pregunto.

Él asiente y me aprieta con tanta fuerza que me duelen las costillas, pero
no digo nada porque ya se siente bastante mal.

Hay dos camas en la habitación de River. Solo hemos tenido nuestras

propias habitaciones durante los últimos seis meses. Decidimos que era lo mejor
porque todos mis materiales de arte son mucho para manejar. Además, mamá
dijo que cuando creciéramos, tendríamos que tener habitaciones diferentes de
todos modos, porque los niños necesitan privacidad y las niñas también. Pero
dejamos la otra cama porque a veces no me gusta estar sola en mi propia
habitación.

Papá me abraza durante unos minutos y me inspecciona las manos y los

brazos vendados. La parte delantera de mis antebrazos está empezando a
cambiar de color: amarillos, verdes y azules y púrpuras más oscuros. Toma mi
barbilla entre su pulgar y su dedo, mirando a mami. —Esa es una herida
bastante profunda.
 —Lo sé. ¿Crees que se curará por sí solo? —Mamá se retuerce las manos,
los ojos muy abiertos y nerviosos.

Se queda callado unos segundos antes de que finalmente responda. —

Probablemente. —La forma en que respira con fuerza por la nariz me dice que
le molesta, así que le digo que lo siento.

—Oh, Lavender, cariño, soy yo quien lo siente. Debes haber estado tan
asustada.

—Estoy bien ahora, sin embargo —digo, porque aunque él tiene razón, yo
estaba asustada, no quiero que River se sienta peor de lo que ya se siente.

Papá me mete en la cama junto a la de River y mamá agarra mi castor

de peluche de superhéroe. Solía ser de ella. Él usa una capa y es tierno, y ella
es adulta, así que me dejó tenerlo porque creo que los castores son animales
divertidos. Son lindos pero malos, y cuando visitamos a la familia y amigos de
papá en Canadá, siempre obtenemos donas planas cubiertas de azúcar
llamadas Beavertails.

Abrazo al castor contra mi pecho y me acurruco de lado, de cara a

River. Su boca forma una línea delgada, a medio camino de un ceño fruncido.
Espera el sonido de la puerta de mamá y papá cerrándose en el pasillo antes
de quitarse las sábanas y balancear las piernas sobre el borde de la cama.

—¿Puedo ver?

Quiero decirle que no, porque no quiero que se enoje de nuevo, pero
creo que hacerlo podría empeorar las cosas, así que asiento. Moverme hace
que me duela el cuerpo, y me pregunto si mejorará o empeorará por la
mañana mientras me siento y las sábanas se caen.

River enciende la lámpara de la mesita de noche entre nuestras camas y

salta a mi lado. Extiendo mis manos para que pueda inspeccionarlas. Pasa un
dedo suavemente por el borde del vendaje. —¿Qué te cortó ?

—Mis uñas —susurro.

Su mirada se eleva lentamente. —¿Te hiciste esto a ti misma?

—Supongo. No supe que sucedió hasta que salí del armario.

 —¿Duele mucho? —Su voz es suave y temblorosa.

—No es tan malo.

Inclina la cabeza hacia un lado. —No mientas, Lavender.

—Mis uñas estaban demasiado largas. Mamá quiso cortarlas ayer, pero
yo estaba ocupada pintando y lo olvidamos. —No reconozco su acusación. No
necesito hacerlo. Él sabe cuándo digo la verdad.

Las recortó por completo justo después de mi baño y las dejo tan cortas,
hasta que casi que no quedó nada de blanco.

—Maverick se siente realmente mal. No tan mal como yo, pero él estaba
llorando, y mamá y papá lo castigaron.

—¿Lo castigaron?

Maverick no se mete mucho en problemas. Está demasiado ocupado

con el hockey y tratando de mantenerse al día con el trabajo escolar.

River asiente. —No tiene permitido jugar al hockey durante el resto del fin
de semana. Deberías haber escuchado a papá; estaba tan enojado. Llevó a
Mav a su oficina y todavía podía oírle gritar.

Papá y River tienen el mismo carácter. Algo así. La mecha de papá es

larga y nunca me grita. Nunca. A veces levanta la voz con Mav y River, pero no
por lo general a Robbie porque en su mayoría hace lo que se supone que
debe hacer. Le gusta estudiar mucho y tiene un invernadero en el patio trasero
en el que pasa mucho tiempo.

Pero Mav y River se ponen descarados, y a papá no le gusta cuando no

escuchan a mamá ni hacen lo que ella les pide. Como limpiar sus habitaciones
y esas cosas. Y hubo un momento en que se enojó con Mav por la forma en
que jugaba al hockey. Mav recibió una penalización por pelear, y papá dijo
que era un jugador mejor que eso. Usamos nuestro cerebro para resolver
nuestros problemas y no nuestros puños.

Sin embargo, me siento mal porque Maverick tenía razón. Siempre me

escondo en uno de los tres lugares, y generalmente debajo de la cama de
River. Pero ya me había escondido en los tres, y Mav es bueno encontrándome,
así que esta vez hice algo diferente. Quiero preguntar sobre Kodiak, pero no
quiero molestar más a River. A veces no se llevan bien y sé que es por mi culpa.
Kodiak y yo nos entendemos. Ambos tenemos monstruos de preocupación que
viven dentro de nosotros. Le gusta ser perfecto en todo. A veces, cuando
comete errores, no puede manejarlos. Ahí es cuando el monstruo interior se
vuelve tan grande que se hace cargo. Aunque somos gemelos, River no
entiende cómo es eso. Quiere, pero no puede, y eso lo enoja.

—¿Todos los demás están bien? —Pregunto.

River se encoge de hombros. —Principalmente. Lovey y Lacey estaban

realmente molestas y querían verte antes de irse. BJ también. Kody tuvo un gran
colapso porque papá estaba muy enojado.

Un pico de pánico hace que mi garganta se apriete.

—Sin embargo, estaba bien antes de que se fueran a casa. Sé que solo
estaba tratando de ayudar —River se apresura, sus ojos se desvían por un
segundo—. Todos estaban bien, solo preocupados por ti y sintiéndote mal
porque te quedaste atascada.

Asiento y bostezo. Estoy tan cansada, y todas las preocupaciones

parecen estar volviendo a entrar. Quiero quedarme dormida antes de que lo
hagan imposible.

River vuelve a su propia cama, apaga la lámpara y nos acostamos uno

frente al otro. Cierro los ojos y me concentro en intentar dormir, pero la
oscuridad me recuerda al armario y el pánico hace que sea difícil tragar. Y
estoy preocupada por Maverick ahora también. El aliento de River se ha
equilibrado. Nunca tiene problemas para dormir.

Salgo de la cama y abro la puerta. Miro por encima del hombro para
asegurarme de que River todavía está dormido antes de caminar por el pasillo
hacia la habitación de Maverick. De camino tengo que pasar por la habitación
de mamá y papá. Su puerta está abierta unos centímetros, una luz todavía
encendida.

—Todo estará bien, Vi.

—No sé si lo hará, Alex —Su voz se quiebra y respira profundamente. Ella

está llorando. Por mí.
 —Llamaremos a Queenie por la mañana y aumentaremos las sesiones de
Lavender con ella.

—Estaba tan asustada, Alex —Tiene hipo.

—Shhh, cariño, está bien —dice papá—. Todo irá bien. Lamento haberlo
perdido. Solo pensé... No sé lo que pensé. Me llevó de regreso a cuando ella
desapareció.

Miro por la rendija de la puerta, mi cuerpo está lleno de energía que no

me gusta. Papá sigue limpiando los ojos de mamá. Se ve tan triste. Ambos lo
hacen.

—Fue exactamente lo mismo para mí. Todo lo que pude ver fue cómo se
veía cuando la encontraste. Me siento tan mal. Kody solo estaba tratando de
ayudar. Ese pobre chico. Esos pobres niños. River estaba perdiendo la cabeza.

—Lo sé, pero está bien. Ambos lo están. No vamos a solucionar el

problema esta noche, Vi.

Se queda callada por unos segundos. —Quiero protegerla de todo.

Quiero mantenerla a salvo del mundo y de todo lo que pueda lastimarla.

—Todos lo hacemos. Ven aquí, nena, intentemos dormir.

La luz se apaga y sigue el crujido de las sábanas.

No voy a la habitación de Maverick.

En cambio, me dirijo a la de River...

La conversación de mis padres me incomoda. No me gusta cuando

hablan de la noche en el carnaval.

Me meto de nuevo en la cama y trato de dormir, pero la oscuridad me

hace sentir sola, incluso con el sonido de la respiración de River cerca.

Todo lo que quiero es que las cosas no cambien. Pero siempre lo hacen.
Y cada vez, pierdo algo. Piezas de recuerdos desaparecen y nuevos miedos se
infiltran y viven en esos agujeros. Nunca puedo controlar las cosas. No puedo
seguir el ritmo. Y no importa cuánto deseo que el tiempo se detenga, sigue
avanzando, arrastrándome a mí y a todos los demás con él.
 Nación de la mala interpretación

En la actualidad

— ¿Como te fue en tu primer día de clases?

Ajusto el monitor de mi computadora portátil para que mi terapeuta no

esté mirando mi estante y mi cuello. — Catastrófico lo resumiría.

Queenie asiente lentamente y cruza las manos en su regazo. Cuando

era niña, cuando la veía, me mantenía ocupada con mis manos, trabajando
en algún tipo de proyecto de arte mientras hablábamos. Pero ahora que
nuestras sesiones son menos frecuentes, hago todo lo posible por permanecer
en el momento, incluso si a veces es incómodo. Trabajamos juntas desde que
tenía cuatro años. Aunque todavía está en Seattle con su familia, siempre ha
hecho tiempo para mí.

Ha habido momentos en los que solo necesitaba hablar una vez al mes,
pero decidimos que, dado que me mudé de casa, comenzaríamos mi primer
mes con sesiones semanales y ajustaríamos a partir de ahí. Esta es la única
relación en mi vida a la que nadie le preocupa que sea demasiado
dependiente, incluida yo misma.

—¿Quieres decirme qué hizo que fuera catastrófico?

Le doy la versión resumida: —Maverick tomando mi auto, rompiendo mis

lentes, Kodiak llevándome a casa y siendo un idiota gigante, él siendo un idiota
de nuevo en el café de la escuela, y yo básicamente escondiéndome en mi
habitación después de eso.

La expresión de Queenie cambia ligeramente ante mi mención de que

Kodiak es un idiota. Nunca le conté lo que pasó hace dos años, no la historia
real. Pero la forma de sus tics en la mandíbula me dicen que no está contenta
con esta noticia.

Paso mi dedo en forma de ocho alrededor de mi rodilla, necesitando

mantener mis manos ocupadas. —¿Sabes en lo que he estado pensando
mucho últimamente?

—¿Qué es eso, Lavender?

—Esa vez que me encerré en el armario. Estoy segura de que es

simbólico, o una metáfora viviente de mi trauma profundamente arraigado o lo
que sea, como que el armario simboliza mi impotencia y la sensación de estar
atrapada. —Miro hacia el techo por un momento, fragmentos de recuerdos
que se filtran, los que no están relacionados con el momento en que me
encerraron en el armario. Siempre los reconozco cuando vienen. A veces es un
sonido y, a veces, un olor, como tierra, metal, gas y sandía Jolly Ranchers—. Me
sentí así hoy — continúo—. Cuando estaba atrapada en el auto con Kodiak.
Impotente e insignificante.

—¿Cómo te hizo sentir insignificante?

Suspiro, debatiendo cuánta verdad quiero compartir. —Dijo que no

había cambiado en absoluto.

Queenie se coloca el cabello detrás de la oreja, el anillo de bodas brilla

a la luz del sol desde la ventana detrás de ella. —¿Y cómo llegaría a esa
conclusión durante lo que dijiste que fue un viaje de cinco minutos a casa?

Mantengo mis manos entrelazadas en mi regazo para ocultar el daño en

mis palmas. La ventaja de una sesión de video es que no verá lo que me hice
accidentalmente. No quiero que levante banderas rojas, o que mis padres
lleguen a la conclusión de que esto ya es demasiado difícil para mí. —Me
negué a hablar con él y le dije que no se merecía mis palabras porque todo lo
que haría era torcerlas.

Ella se ríe suavemente y sonríe. —Bueno, eso no suena en nada a

Lavender que estaba encerrada en el armario, ¿verdad?

—No, no es así —Definitivamente no soy la niña indefensa que solía ser.

Pero el estado de mis palmas me dice que todavía está dentro, y no quiero
volver a eso—. Quizás Kodiak está proyectando, y no eres tú quien no ha
cambiado, sino él.

—Tal vez —Realmente no sé si eso es cierto o no.

He aprendido algunas cosas muy importantes desde la noche en que

Kodiak me encontró atrapada en el armario cuando tenía nueve años:

1. El camino de menor resistencia puede ser más atractivo, pero

ciertamente no siempre es la mejor opción.

2. La dependencia va en ambos sentidos y desarrollé una dependencia

muy fuerte y poco saludable del mejor amigo de mi hermano.

3. Ese evento desencadenó un complejo de salvador en Kodiak que solo

empeoró durante las semanas y meses siguientes.

En ese momento no me di cuenta de lo destructivo que resultaría ser, o

de cuánto daño podría hacer la necesidad de una persona, no hasta que me
vi obligada a volver a aprender cómo manejar mis propios miedos.

El segundo día es un poco mejor que el primer día, principalmente

porque puedo evitar a Kodiak. Y tengo una clase nocturna de tres horas que
me emociona.

Tuve la oportunidad de elegir una materia optativa adicional y había

muchos cursos interesantes, así que elegí un curso de inglés que se centra en el
mito y el folclore. Siempre me han gustado los cuentos de hadas, y pensé que
un semestre leyendo sobre dioses y espíritus sería maravilloso.

Subo las escaleras, confundida porque la clase no está en el Edificio de

Artes. Pero tal vez se quedaron sin espacio o algo así. Encuentro el aula y busco
uno de los asientos para zurdos. Es realmente molesto cuando los diestros se
sientan en ellos, porque hay muy pocos disponibles en la mayoría de las salas
de conferencias. Afortunadamente, puedo agarrar uno al fondo. Odio
sentarme cerca del frente porque siento que es más probable que los
profesores te llamen. Incluso si sé la respuesta, siempre termino tropezando con
mis palabras.

Todavía quedan unos quince minutos antes de que comience la clase,

así que saco mi computadora portátil e inicio sesión en mi cuenta de correo
electrónico. Tuve algunos problemas con eso porque habían usado mi segundo
nombre en lugar de mi nombre de pila para mi dirección de correo
electrónico, pero finalmente logré solucionarlo ayer. Esto significa que todavía
no he tenido la oportunidad de conectarme con profesores, pero tengo mi
horario y la mayoría de mis libros de texto, así que me siento bastante bien con
las cosas. ¿Fue estresante arreglarlo? Por supuesto. Pero me las arreglé sola sin
tener ningún tipo de ataque de pánico, así que eso es una victoria.

Después de unos minutos, el profesor entra y prepara su computadora

portátil. La pantalla al frente de la clase se ilumina y aparece el código del
curso, junto con el nombre de la clase. Y no es una clase de inglés en absoluto.
Saco mi horario, sintiéndome repentinamente acalorada porque es obvio que
estoy en el edificio equivocado, o algo ha salido increíblemente mal.

Verifico el código en la pantalla con el de mi horario. Ellos coinciden.

Entro rápidamente en el calendario del curso, segura que debe haber algún
tipo de error, aunque está claro que no. Asumí que cualquier cosa que
comenzara con una I sería un curso de inglés, pero ahora veo que arruiné el
registro y estoy sentado en Introducción a la macroeconomía, que es
básicamente otra forma de matemáticas, y mi materia menos favorita en toda
la historia del universo.

Mis dos padres son buenos en matemáticas. Mi mamá es una maga de

las matemáticas. En realidad, era una atleta de matemáticas en la escuela
secundaria y ganó todo tipo de campeonatos. Mi papá le construyó un
santuario de trofeos de matemáticas en nuestro sótano. Puede hacer
multiplicaciones de tres dígitos en su cabeza. Y mi papá puede que no sea un
súper genio de las matemáticas ni nada, pero es bueno con los números y tiene
un maldito título en inglés y otro en kinesiología.

Mi hermano mayor, Robbie, está estudiando Botánica y actualmente

tiene una beca en Ámsterdam. Él planea seguir los pasos de mi abuelo y
trabajar en la investigación y el desarrollo de la marihuana medicinal.
 Maverick es probablemente el que más se parece a mi papá. Está
estudiando kinesiología, pero ya ha sido reclutado. Eso no significa
necesariamente que alguna vez jugará en la NHL según mi padre. Algunos
jugadores reclutados nunca lo logran.

River es ridículamente inteligente y no intenta nada. A diferencia de mi

padre y Maverick, él no tiene ningún interés en jugar al hockey. Bueno, eso no
es exactamente cierto. Creo que le gusta el hockey, pero decidió que quería
jugar al fútbol en su lugar, tal vez para no tener que competir con Mav.

Y luego estoy yo. Soy decente en la escuela, pero siempre tuve que
trabajar más duro que los demás para sacar las mismas notas. Mi ansiedad no
mejora la situación. Y apesto en casi todo con números que no miden tela, por
lo que el hecho de que esté sentada aquí es un gran golpe en las tetas.

Me quejo con blasfemias en voz baja.

—¿Disculpa? — pregunta el chico del escritorio más cercano a mí.

Le doy lo que probablemente sea una mueca horrible y un movimiento

hacia el asiento vacío entre nosotros. —Lo siento. Solo hablo con mi amigo
imaginario.

—Bien, está bien — Se mueve en su escritorio e inclina su cuerpo lejos de

mí.

Impresionante, Lavender. Por supuesto que tenías que decir algo raro.
Arrastro mi palma por mi cara. ¿Por qué esas palabras no podían quedarse en
mi cabeza como la mayoría de ellas?

Paso las siguientes tres horas tratando de controlar mi creciente pánico.

Estoy demasiado avergonzada para levantarme e irme. Lo que es aún peor es
que completamos el final de la primera clase con una maldita prueba de
evaluación. Evité todos los cursos de negocios en la escuela secundaria porque
todos incluían algún tipo de matemáticas. Cuando tomé los cursos obligatorios
de matemáticas, siempre estaba en la clase de River. Mis padres se aseguraron
de ello. Probablemente debería haber tomado las matemáticas más fáciles,
pero con River allí, podría copiar la mayor parte de su trabajo, apenas aprobar
los exámenes y aun así lograr no borrar totalmente mi promedio. Pero ahora
estoy sola.
 Después de clase, llego a casa y encuentro a Maverick, River y BJ
pasando el rato en la sala de estar, jugando videojuegos.

—¿Dónde has estado? —Pregunta BJ.

Dejo mi mochila en el suelo y me dirijo a la cocina. —Es eso que se llama

clase. Quizás deberías probarlo.

—¿Qué te pasa? ¿Aparte de la lengua de Kody? —me grita BJ.

Agarro una naranja y vuelvo a la sala de estar. —¡Eso es asqueroso!

Le lanzo la naranja. Desafortunadamente, a diferencia de mis hermanos,

tengo un objetivo de mierda y lo extraño por completo. Mav saca la naranja
del aire antes de que golpee una lámpara a un metro de la cabeza de BJ.

River hace una pausa en el juego, su expresión tormentosa, lo cual no es

raro.

—¿Qué carajo?

Quiero darle una mierda a BJ, pero eso le dará a River más razones para
estar enojado. —BJ está siendo su yo asqueroso habitual.

River mira de mí a BJ y viceversa con un movimiento de cabeza. —No lo

compro. ¿Qué pasó?

BJ se encoge de hombros, interpretándolo como si nada. —Aparte de

que Kody se quitó las piedras con un conejito sucio ayer, no mucho.

—Espera ¿qué? ¿Cuándo pasó eso? Pensé que te estaba trayendo de

regreso aquí para comprar lentes —Maverick parece confundido.

—Lo hizo. Supongo que encajó, literalmente, entre dejarme y cuando

fuera su próxima clase. —Intento parecer indiferente, pero toda esta
conversación me hace sentir expuesta.

—Espera, joder. —Los ojos de River brillan y se sienta más derecho—. ¿Por
qué estabas en un auto con Kody, y por qué me estoy enterando de esto
ahora?

—Uh, porque no te vi ayer. —E incluso si lo hubiera hecho, no hay forma

de que le hubiera dicho a mi gemelo nada de esto, mira su reacción actual
para detalles—. Rompí mis lentes y necesitaba volver a casa a buscar mis
repuestos. Conducía el coche. Me senté en el asiento del pasajero.

Las cejas de River se juntan en su habitual expresión enojada y pensativa.

—¿Dijo algo?

—¿Estás preguntando si tuvimos una buena charla? ¿Un pequeño paseo

por el carril de los recuerdos, de regreso a los días en que solía tener crisis
frecuentes en la escuela y él tenía que venir a salvarme? Hombre, estoy
entusiasmada esta noche y no estoy de humor para lidiar con más tonterías.

River parpadea un montón de veces, afinando los labios. Ha pasado

mucho tiempo desde que tuve un ataque de pánico público. He aprendido a
controlar los pensamientos cíclicos y las averías físicas hasta que estoy sola. Es
más fácil desmoronarse cuando nadie está mirando.

—Ustedes dos no se han visto más de un par de minutos en años. Debes

haber hablado de algo —presiona Maverick, con un toque de incredulidad en
su tono.

—No es hora de grill-Lavender —anuncio—. Tuve un día cansador, y lo

último que necesito es que ustedes dos se estén metiendo conmigo por Kodiak,
¡Cuando tú y Mav son la maldita razón por la que necesitaba un viaje ayer en
primer lugar! No habría tenido una maldita prisa si no hubieras tomado mi auto,
y entonces no me habría roto los lentes y no tendría que ir a casa a buscar unos
nuevos.

—Mierda, cálmate. Fueron solo un par de preguntas —se queja Maverick.

Mi coche está siendo reparado y lo recuperaré por la mañana — dijo

River.

—Qué bueno por ti.

Mav arquea una ceja. —Realmente estás de humor.

—Sí, bueno, acabo de llegar de una clase de macroeconomía de tres

horas, así que creo que tengo derecho a estarlo.

BJ hace una mueca y River arruga la nariz. —¿Por qué estás estudiando
economía?
 —¡No lo sé! No pensé que lo fuera. Pensé que era folclore, no un curso de
matemáticas disfrazado, y luego llegué allí y podrían estar hablando un idioma
completamente diferente.

—Así que ve al registrador por la mañana y ve si puedes cambiarlo.

Quiero decir, tiene que ser algún tipo de error, ¿verdad? —River ha reanudado
la reproducción de Xbox, por lo que ni siquiera se molesta en apartar la mirada
de la televisión mientras habla.

—Debería haber dicho que se jodan y presionar para vivir en el campus.

—Me doy la vuelta, he terminado con esta conversación.

—Odiarías los dormitorios. Tendrías que compartir el baño —llama Mav—.

¡La semana del tiburón sería una pesadilla!

Les saco el dedo por encima del hombro al salir de la sala de estar y
hago una parada en la cocina por una caja de Lucky Charms. Subo pisando
fuerte hasta el tercer piso a mi loft en el ático. Como todas las habitaciones de
esta casa, es enorme y espaciosa, pero tiene el beneficio adicional de techos y
claraboyas en ángulo y un balcón que da al patio trasero.

Cierro la puerta, me pongo los auriculares y meto la mano en la caja de

cereal, buscando entre todos los malvaviscos. Obtengo una cantidad
inexplicable de gratificación al comerlos todos y luego devolver la caja a mis
hermanos.

Considero enviar mensajes de texto a Lovey y Lacey ya que tenemos un

chat grupal, pero ya son las diez y media y tengo que levantarme temprano en
la mañana.

Me quedo mirando al techo durante unos minutos, tratando de no

dejarme caer en recuerdos que no quiero.

Me salvan de mí misma por un golpe en la puerta. Sé que es River porque

golpea dos veces, hace una pausa por un segundo y golpea una vez más
antes de repetir la secuencia, como un latido.

Suspiro. Parece que no salgo de una conversación tan fácilmente. —Está

abierto. —La cierro antes de irme a dormir todas las noches.
 El pomo de la puerta gira y asoma la cabeza. Espera hasta que le hago
señas para que se acerque. River es alto, por lo que tiene que permanecer en
medio de la habitación para evitar golpearse la cabeza con los techos
inclinados. Es un híbrido de nuestros padres. Tiene el cabello oscuro de nuestro
papá, pero el ondulado de nuestra mamá. Sus ojos son color avellana, él y yo
compartimos la misma boca, pero tiene la nariz de nuestro papá.

Donde la de Maverick es accidentada, GQ modelada, la de River es...

bonita. Es obviamente masculina, pero sus ángulos no son tan severos. Todo en
su rostro es más suave, lo que contradice su personalidad. Y debido a que está
constantemente frunciendo el ceño, parece que quiere asesinar al mundo
entero, pero sería bonito al hacerlo.

River cruza la habitación y se para junto a mi cama, escrutándome. Me

acerco y acaricio el espacio vacío. Se sienta y se estira, su enorme cuerpo
ocupa más de la mitad de mi colchón tamaño queen.

—¿No hay invitadas esta noche? —Decido romper el pesado silencio con
humor.

—Tengo una clase temprano y practica mañana.

—Qué responsable de ti —inclino la caja de cereal en su dirección.

—Estoy bien.

Pongo mi mano en la caja, buscando un malvavisco. Son cada vez más

difíciles de encontrar.

—Sabes que Mav se vuelve loco cuando vuelves a poner la caja y no

quedan malvaviscos, ¿verdad? —River claramente está luchando por decir lo
que quiere.

—Sip. —encuentro o un arco iris y lo meto en mi boca.

River agarra mi mano y dejo caer la caja, el cereal se derrama sobre mi

cama. Se sienta apresuradamente mientras yo doblo mis dedos en un puño y
trato de esconder las lunas crecientes marcadas en mi palma. Pero River es
fuerte, y no soy rival para él, así que abre mi puño, suavemente, y toma aire.
 Cuando me mira, su expresión es torturada. —¿Qué pasó, Lav? —Pasa
sus dedos callosos por mi palma. Los cortes no son profundos, pero existen, y
eso es suficiente.

—No es nada. —Saco mi mano libre.

Rueda a un lado y se apoya sobre un codo. —¿Por qué me mientes?

Siempre me mientes sobre él. ¿Por qué?

Porque teníamos algo que nunca entenderás. Porque aunque lo odio,

siempre lo amaré. Porque solía atraparme de una manera que no creo que
nadie vuelva a hacerlo. Porque podía salvarme sin asfixiarme. —Es complicado.

—Ojalá hubiera sabido sobre la situación de las gafas. Hubiera ido a

buscarte.

—Debería haber caminado a casa, o haber hecho cualquier cosa

menos subir al auto con él. —Pero esa fue la elección que tomé, y solo yo
puedo arrepentirme. Vinculo mi meñique con el suyo.

—No me gusta que te haga esto —dice River en voz baja.

—Me hago esto yo misma.

—Por su culpa.

—Han pasado muchos años, River. Fue un shock para mi sistema. —Eso es
una mentira parcial.

River se muerde el interior de la mejilla hasta el punto de que me

pregunto si la está haciendo sangrar. —No debería haberte empujado a venir a
la escuela aquí y mudarte conmigo y con Mav. Fue un error. Mi error. Pensé que
sería mejor porque estamos todos aquí y no quería que tuvieras que quedarte
de vuelta con mamá y papá por otro año. Pero siento que te estoy haciendo la
vida más difícil, no más fácil. Fue egoísta de mi parte.

—No me obligaste a venir aquí. Es donde quería estar — Esa es

principalmente la verdad. No quería perderme de estar donde estaban todos
los demás.
 Su meñique se enrosca alrededor del mío. —Siempre quise mantenerte a
salvo, Lav, pero seguí jodiendolo. Ni siquiera pude mantenerte a salvo de Kody.
Incluso ahora, no puedo.

Aprieto su meñique hacia atrás. —No quiero que me mantengas a salvo

de Kodiak. Esa es mi propia cruz para llevar, no la tuya.

Está callado durante mucho tiempo antes de que finalmente exhale un

largo y lento suspiro. —No podría mantenerte a salvo de muchas cosas.

Después de todo el daño que se ha hecho a lo largo de los años, me

pregunto quién de nosotros ha sufrido más.
 Succión adicional

En la actualidad

La mañana siguiente me levanto temprano para hacer una parada en el

departamento para estudiantes para que pueda obtener la lista para un
dormitorio. Puede que sea una posibilidad remota, pero ciertamente no
sucederá si no lo intento. Resulta que hay una lista de espera bastante extensa,
pero si no me importa el alojamiento compartido, tengo una mejor
oportunidad.

En este punto, tomaré cualquier cosa que no sea una caja de cartón.
Desafortunadamente, cuando me dirijo a la oficina del registrador
inmediatamente después, tengo aún menos éxito. Aparentemente necesito el
curso de macroeconomía y cambiarlo al próximo semestre no es una opción a
menos que me guste perder mi materia electiva.

Al menos es solo una vez a la semana. Creo que es algo bueno que me
quedé para la evaluación, aunque no tengo mucha fe en haber logrado
aprobarlo. A medida que avanza la semana, me complace informar que el
resto de mis clases son increíbles. Así que la ventaja es que elimino la
macroeconomía al comienzo de la semana. La desventaja es que el trabajo
del curso para eso me llevará más horas de las que me gustaría completar.

El viernes, la casa comienza a llenarse de gente al azar a primera hora de

la tarde. Es un día hermoso y aún gloriosamente cálido a medida que nos
acercamos a la última semana de agosto. A las tres de la tarde, chicas sobre
chicas en diminutos bikinis cubren a mis hermanos y a sus amigos de hockey y
fútbol. Afortunadamente, tengo planes de reunirme con Josiah para tomar un
café, y Lovey y Lacey todavía están tratando de persuadirme para que vaya a
su fiesta.

Paso por la cocina, deteniéndome para tirar algunos bocadillos en mi

mochila cuando salgo por la puerta. Dos de los compañeros de River,
inmediatamente anuncian que son jugadores de fútbol, comienzan a charlar
sobre mis tetas. Por supuesto, estoy usando un vestido de verano que les llama
la atención, pero aun así, ni siquiera intentan mantener los ojos por encima de
mi cuello.

El tipo de la derecha eructa ruidosamente y roza una de mis correas.

—¿Tienes un bikini debajo? —Niego con la cabeza y me alejo de su

contacto no deseado. Sus uñas tienen suciedad debajo, lo cual es
desagradable. Miro a mi alrededor, esperando que aparezca uno de mis
hermanos y le diga a este tipo que retroceda. Por lo general, me encierro sola
en mi habitación cuando hay mucha gente. En lugar de que Maverick o River
vengan a rescatarme, Kodiak se abre paso entre los dos bichos y pasa un brazo
sobre cada uno de sus hombros. Una botella de cerveza cuelga de sus dedos y
sus ojos se deslizan sobre mí, con expresión llena de desdén.

—¿Quién te dejó salir de tu torre de marfil? Pongo los ojos en blanco. Los
jugadores de fútbol se ríen y el de la derecha le sonríe a su amigo.

—Me gusta este. —El labio de Kodiak se contrae.

—Hay una política de no tocar en este caso, así que busca otro par de
tetas para follar a los ojos.

Se echa la cerveza hacia atrás, apurando la mitad de un trago largo, su

mirada todavía fija en mí. Se pasa el dorso de la mano por la boca mientras
avanza hacia mi espacio personal. Mi ritmo cardíaco se acelera y mi
respiración se queda atrapada en mis pulmones, como si estuviera atrapada
bajo el agua. La dura mirada de Kodiak permanece fija en la mía mientras se
inclina, nuestras narices casi rozándose. Su aliento huele a cerveza y más
levemente a algo dulce. Las yemas de sus dedos se deslizan por mi brazo y se
envuelven alrededor de la parte posterior de mi cuello, su pulgar recorre el
costado, provocando que se me ponga la piel de gallina. Inclina la cabeza y
lleva la boca a mi oído.

—Aún eres una buscadora de atención, ¿no? Deberías irte antes de

avergonzarte—. Deja caer la mano y retrocede.

—Te odio. —Doy la vuelta y me dirijo a la puerta principal.

—Sigue diciéndote eso hasta que sea verdad—, me dice.

 En el camino de entrada, me encuentro con River, que llega a casa
después de la práctica. Asiente con la cabeza hacia la mochila que cuelga de
mi hombro.

—Pensé que no tenías clase hoy.

—No tengo. Me reuniré con un amigo de mi clase de vestuario y

escenografía, y luego probablemente me reuniré con Lovey y Lacey. —Se frota
la cicatriz debajo del labio inferior, que casi coincide con la mía. Excepto que
sus dientes le atravesaron el labio inferior cuando jugaba al fútbol. La mía es de
un ataque de pánico en la niñez durante el cual me mordí el labio con tanta
fuerza que debería haberme puesto puntos. Pero ya estaba tan traumatizada
que mis padres no querían arriesgarse a llevarme al hospital.

—¿Vas a quedarte allí esta noche?

—Tal vez. —No lo había planeado, aunque tampoco había planeado

lidiar con Kodiak, así que dejo mis opciones abiertas.

—Está bien, podría ser una buena idea. Basándonos en el nivel de ruido,
se va a poner ruidoso aquí, y el lugar de Lovey y Lacey es tranquilo.

En otras palabras, no tendrá que preocuparse por asegurarse de que

estoy bien o cómoda. River toma mi bolso y abre la puerta del auto. A veces
puede ser ridículamente amable y considerado. Me da un abrazo tan fuerte
que es casi sofocante.

— Siento lo de la fiesta. Me envias un mensaje más tarde para saber que

estás a salvo, ¿de acuerdo?

—Sí, por supuesto. —Se queda esperando hasta que salgo del camino de
entrada antes de entrar.

¿A qué diablos me he apuntado para este semestre? ¿Y cuánto de

Kodiak puedo tolerar antes de romperme?

Me encuentro con Josiah en el patio. Me saluda con un abrazo y una

gran sonrisa.

—¿Cómo estuvo tu primera semana?

 —Bien. Bueno. Lo logré, así que eso es lo que cuenta. —Su ceja derecha
se eleva por encima de sus anteojos de montura negra.

—Uh-oh, suena más como que no fue buena.

—Estuvo bien. —Indique el giro de ojos interno. A nadie le gusta una

chica negativa.

—Vivir con mis hermanos es lo estresante.

—Ah bien. ¿Pero Maverick parecía estar bien? —Se plantea como una
pregunta. Doy un paso a su lado.

—Es el más fácil de los dos sin duda, pero juega al hockey para el equipo
de la Universidad, y mi gemelo juega al fútbol, así que es deportista central allí
ahora mismo.

Josiah hace una mueca. —Oh, hombre, eso suena como lo opuesto a ti.

—Uh, sí, más o menos. Sus compañeros ya son bastante malos, pero las
chicas son las peores. Es una nación desesperada allá. Cuando me fui, tenía
que haber unas veinte chicas en bikini de tanga deambulando por el patio
trasero.

—¿Qué pasa con los deportistas sin camisa? —Mueve las cejas.

—Son agradables a la vista, siempre que no abran la boca y me hablen.

—Mis mejillas se sonrojan al recordar a los amigos de fútbol de River charlando
sobre mis pechos antes de irme.

—Sin embargo, tiene que haber al menos algunos de ellos que no sean
unos idiotas, ¿verdad?

—Probablemente, no es que importe. Hay cero posibilidades de que

alguna vez salga con uno de esos tipos.

—¿Y qué dices sobra una cita? —Me da una sonrisa de complicidad.
Aprieto mi nariz.

—¿Te refieres a ligar con uno de ellos?

—Por supuesto. ¿Por qué no? Esos tipos tienen grandes cuerpos y una
resistencia increíble.
 —Mi gemelo asesinaría a cualquiera de sus compañeros de equipo que
incluso me miren de la manera equivocada, por lo que una relación está fuera
de discusión, y tampoco es mi estilo.

—Hmm... Entonces puedo ver cómo eso podría ser un problema. —Josiah
abre la puerta al Centro de Identidad e Inclusión. Está marcado con un símbolo
de espacio seguro.

—Bueno, si alguna vez necesitas un compañero en una de esas fiestas en

casa, házmelo saber. Seré el ganso de tu Maverick.

—Oh, Dios mío, no hiciste referencia a Top Gun.

—La apertura estaba ahí. ¿Cómo no iba a hacerlo? Mi mamá veía esa
película todo el maldito tiempo.

—También la mía.

—Solía fantasear con Goose y Maverick enganchados en el vestuario.

—Pero el bigote de Goose. —Aprieto mi nariz—. Un poco de cosquillas

para tu pepinillo. Josiah mueve las cejas y me eché a reír. —De todos modos,
estuve obsesionado con esa película durante un tiempo y con los aviones de
combate, pero sobre todo con el joven Tom Cruise.

Hace un corazón con los dedos y se lo lleva al pecho.

—Aquí hay un dato interesante: mi madre estaba obsesionada de Tom

Cruise cuando estaba embarazada de Maverick.

—¿Así que le puso el nombre del personaje de la película?

—Eso hizo. Hay historias contradictorias sobre quién eligió los nombres de
River y el mío, pero mi papá definitivamente sacó la pajita más corta. Quiero
decir, ¿River Waters?

—¿Río? —Sus ojos brillan y tose una vez antes de decir: —Ese es el nombre
de una estrella de cine.

—Él es lo suficientemente bonito como para serlo, y también su mal

humor.
 Entramos en el salón muy fresco, muy abierto. Los estudiantes se
congregan en pequeños grupos, sentados en sofás y sillas. Un grupo de pie
junto a las mesas de billar saluda a Josiah y me presentan a sus amigos. Es fácil
hablar con ellos, me dan la bienvenida. Lo que significa que hice mis primeros
amigos genuinos aquí.

Esa noche, me quedo con Lacey y Lovey. La fiesta de pijamas es una

buena y una mala idea. Es bueno porque significa que no tengo que lidiar con
los amigos deportistas de mis hermanos. Es malo porque termino
emborrachándome y desarrollando un horrible caso de diarrea verbal.

Estoy casi segura de que me quejé de Kodiak con un tipo cualquiera que
puede haber estado coqueteando conmigo o no. Después de la noche con
Lovey y Lacey, hago todo lo que puedo para evitar encontrarme con Kodiak.
No es tan difícil. Puedo pasar el rato con Josiah y sus amigos entre clases. Paso
tiempo con Lovey y Lacey en el café. Estudio en cualquier lugar menos en
casa, lo que significa que encuentro los mejores y más tranquilos lugares en la
biblioteca y, como resultado, me alimento con una cantidad sin precedentes
de cereales secos y barras de granola.

Es terriblemente difícil, pero también significa que no tengo que lidiar

con mis hermanos ni con ninguna otra mierda que conlleva vivir con dos tipos
que hacen muchas fiestas y tienen una rotación constante de mujeres
vergonzosamente desesperadas en la casa.

Independientemente de eso, estoy administrando mi tiempo y he hecho

algunos amigos, así que todos esos son triunfos en los que estoy tratando de
concentrarme, al menos hasta que recupere el examen sorpresa de la clase de
macroeconomía. Por supuesto que he fallado. Con el 25 por ciento. La nota al
final de mi prueba sugiere que visite los servicios para estudiantes y establezca
tutorías para ayudarme con lo básico, ya que esta prueba es la base para el
resto del semestre.

Los servicios para estudiantes han estado cerrados por horas cuando la
clase termina el martes por la noche. Esta noche hace calor y soy consciente
de que solo tenemos unas pocas semanas más antes de que el tiempo mejore,
así que supongo que iré a nadar cuando llegue a casa y aclararé mi mente.
Además, la actividad física ayuda a mi ansiedad.

Durante mi sesión de video con Queenie ayer, ella sugirió que

aprovechara la piscina mientras aún está abierta. Estaba contenta de que
hubiera hecho nuevos amigos e incluso de que hubiera ido a una fiesta. Dejé
fuera la parte en la que me emborraché, obviamente. No ser coordinada
significa que no hay muchos deportes en los que sea buena, pero me encanta
nadar. El agua es el único lugar donde siento que mi cuerpo no es incómodo. Y
es tranquilo, pacífico, que es algo que no siento muy a menudo. Especialmente
no recientemente. También tiende a ayudarme a dormir, otra cosa que no he
estado haciendo bien últimamente.

Casi vomito en la boca en el segundo en que entro al vestíbulo y tropiezo

con un montón de zapatillas malolientes. Me tapo la boca y la nariz con la
palma y me dejo los zapatos puestos. No confío en que no se pierdan debajo
de los demás y no quiero que el olor los contamine. La sala de estar está
felizmente vacía, el grave zumbido de ESPN sonando de fondo. Sin embargo,
nadie está mirando, y pronto descubro que es porque están todos afuera. Tiene
que haber al menos dos docenas de personas en el patio trasero. Muchas de
ellas chicas.

Un martes, por el amor de Dios. Veo a BJ, así que debo asumir que el
resto de sus compañeros de casa también deben estar ahí. Es muy probable
que Kodiak esté entre ellos, a pesar de su disgusto por los eventos sociales que
no son juegos de hockey.

Demasiada gente para un baño tranquilo y silencioso. Hago una parada

en la nevera, debatiendo si debería hacerme un sándwich, cuando las puertas
francesas se abren y los sonidos de las chicas gritando y alguien lanzando un
cañón al arroyo de la piscina. No me molesto en comprobar quién es, ya que
No me importa particularmente. Necesito comida, y luego puedo desaparecer
en mi habitación y olvidarme de esta clase de mierda de la que no puedo salir.

Nadie se dirige a mí, así que supongo que es una de las chicas que entra
a usar el baño. Agarro el jamón, la lechuga y la mostaza y los dejo sobre la
encimera, dejando que la nevera se cierre. Gimo mi molestia cuando veo la
barra de pan encima de la nevera. Mis hermanos parecen pensar que este es
el lugar lógico para guardar los productos con carbohidratos. Mi altura me
dificulta muchísimo cuando ponen las cosas en alto. Y probablemente lo
hagan a propósito.
 Maverick piensa que es gracioso cuando tengo que saltar para
conseguir cosas, probablemente porque la diferencia es abismal. También
compran constantemente pan integral, nunca el pan blanco agradable,
sencillo, suave y que se pega al paladar. Me pongo de puntillas y aplasto el
pecho contra la puerta de acero inoxidable, alcanzando el extremo de la
bolsa. Está más allá de mi alcance.

—Di por favor y te lo traeré. —Me doy la vuelta y encuentro a Kodiak a

menos de quince centímetros de distancia. Sus ojos verde pálido están fijos en
mí, pero la única emoción en ellos es un desdén pasivo.

Haré que mis propios ojos se muevan hacia un lado y no hacia abajo,
pero no obedecen. Cuando era niño, veía a Kodiak en shorts de baño todo el
tiempo. Nuestras familias siempre estaban juntas para hacer barbacoas, fiestas
de cumpleaños; cualquier excusa para que nuestros padres pasaran el rato
significaba que nuestras niñeras también se reunían con nosotros. Kodiak
siempre ha sido un niño más grande que el promedio. Llegó a su primer
crecimiento acelerado a los once, y cuando cumplió los catorce, estaba claro
que iba a medir más de dos metros.

A los diecinueve, era un adolescente larguirucho, pero alto y con

hombros anchos que prometían llenarse a tiempo. El tiempo ha hecho su
trabajo. Y también la rigidez de Kodiak y su obsesión por ser el mejor. Está
desgarrado, todo bordes duros y músculos cortados. Hombros anchos, bíceps
definidos, venas gruesas que le bajan por los antebrazos.

Un pecho cincelado y paquete de seis abdominales que conduce a la

rebanada de V que desaparece en sus pantalones cortos, negros básicos de
natación. Mierda. Me lo estoy comiendo con los ojos. Mi corazón tartamudea
en mi pecho, y el color explota en mis mejillas cuando él se inclina. Está tan
cerca que su cabello mojado me roza la sien y puedo sentir su aliento caliente
y el frío que irradia de su piel.

—Te ves hambrienta, Lavender. —Retrocedo, odiando la forma en que

mi cuerpo reacciona a su tono bajo y burlón. Soy consciente de que se está
burlando de mí, que sabe que es atractivo físicamente y que no soy inmune.
Odio que duela ser tan horriblemente rechazada una y otra vez por alguien
que una vez significó tanto para mí. Doy un paso vacilante hacia atrás y
golpeo el mostrador. Se mueve hacia adelante, una mano aterrizando a mi
lado, la otra agarrando la puerta del refrigerador. Su mirada se mueve sobre mi
cara y cae a mi boca.
 Mi respuesta inmediata es chuparme el labio inferior entre los dientes y
ocultar la cicatriz. Algo en su expresión cambia y su voz se convierte en un
susurro.

—Nada ha cambiado.

—Tienes razón. Todavía te odio, y sigues siendo un idiota —Él sonríe, el

hoyuelo en su mejilla estallando.

—Solo una de esas cosas es verdad. —Se abren las puertas francesas.

—¿Kody? ¿Vas a volver a salir? Porque si quieres ir, también estoy bien
con eso. —Miro más allá de él a la chica alta, y guapa, en bikini . No es la chica
del primer día de clases, aunque la he visto desde entonces. Ella ha estado
aquí, en la piscina y en todo Kodiak, durante sus muchas fiestas. Odio que el
alivio sea lo primero que siento. Sus ojos se entrecierran cuando me ve, y es mi
turno de burlarme.

—Es un poco vergonzoso que estés tan acostumbrado a que los conejitos
caigan encima de ti que hayas olvidado cómo actuar como un ser humano, —
noto, mirando a los ojos de Kodiak—. Creo que es bueno que no tengas que
depender de tu personalidad ganadora para tener sexo. —La única señal que
tengo es el leve tic en su mejilla y la forma en que su expresión se vuelve plana.

—¿Kody? ¿Por qué estás hablando con ella? —Sus celos son un monstruo
de ojos verdes.

Dejo el sándwich y agarro una caja de cereal del mostrador, queriendo

alejarme de Kodiak antes de que me golpee con otro golpe bajo.

—Yo vivo aqui. —Le lanzo una sonrisa falsa y paso a codazos a Kodiak—.
Y no te preocupes, prefiero asfixiarme con un perrito caliente podrido que dejar
que me ponga las manos encima.

Me dirijo a las escaleras, consciente de que Kodiak no me seguirá ni se

opondrá más a mí cuando haya una chica compitiendo por su atención. Subo
corriendo los escalones, casi tropezando en el primer rellano. Me las arreglo
para sujetarme y llegar al tercer piso sin caerme de cara. Cierro la puerta y la
cierro por dentro, pero no enciendo la luz. Como mi habitación está en el ático,
tengo ventanas que dan a todos los lados de la casa, además del balcón que
da al patio trasero y a la piscina. Dejo el cereal y mi bolso en la cama y cruzo al
otro lado de la habitación. Abriendo la cerradura de la puerta corrediza, la
abro lo suficiente para pasar mi cuerpo, que es más ancho de lo que me
gustaría, gracias a mis tetas.

La cierro en silencio y me dejo caer, quedándome escondida detrás de

la toalla que dejé ayer colgando sobre la barandilla. Examino la piscina
iluminada. Veo a River con una chica colgando de él mientras él básicamente
la ignora. Siempre me sorprende lo dispuestas que están las chicas a disfrutar
de su mal humor de alto nivel ante la remota posibilidad de que les preste una
pizca de atención. Amo a mi gemelo, pero cómo logra atraer al sexo opuesto
me confunde.

Maverick está sentado al borde de la piscina, besándose con alguien.

Ha estado saliendo con ella durante las últimas dos semanas, creo, lo que
significa que no estará con ella mucho más tiempo. Me toma un tiempo
encontrar a Kodiak. Está en las sombras, sentado en uno de los taburetes detrás
de la barra de la piscina, los antebrazos en la parte superior de la barra, su
expresión sombría. La rubia no se encuentra por ningún lado. Ahora está
usando su gorra de béisbol, así que no puedo ver su rostro, pero siento como si
sus ojos estuvieran sobre mí. Aunque siempre se siente así cuando está cerca.
La rubia aparece entre las sombras y se abraza a él.

Observo cada músculo de su cuerpo tensarse durante unos largos

segundos antes de que finalmente le preste su atención. Ella le quita la gorra
de béisbol de la cabeza y se la pone. Ella se abre paso entre la barra y el
taburete y apoya los antebrazos en sus hombros. Y, por supuesto, la deja. ¿Por
qué no iba a hacerlo? No me quedo para ver más. Puede que siempre sea una
observadora silenciosa, pero el masoquismo nunca ha sido mi problema.

Me digo a mí misma que este es un buen recordatorio. La única persona

que puede salvarme de mí misma soy yo. No tiene sentido revolcarse en el
pasado y las cosas que no puedo recuperar. Probablemente no debería
quererlo de todos modos.
 Nope

En la actualidad

La mañana siguiente me levanto temprano, pero mis hermanos se han

ido. A pesar de que anoche estuvieron despiertos hasta tarde, Mav ya está en
la práctica de hockey y es probable que River esté en el campo de fútbol. Me
saco uno de mis vestidos favoritos por la cabeza. Tengo planes para el
almuerzo con Lovey y Lacey después de mi clase de la mañana.

Comienzo con una visita a los servicios para estudiantes, avergonzada de

tener que solicitar ayuda para superar la clase de economía más básica que
una universidad puede ofrecer. En la escuela secundaria, una vez usé los
servicios de tutoría de la escuela. Me emparejaron con una chica dulce y nerd
llamada Michelle que estaba enamorada de Maverick, por lo que la mayoría
de las dos sesiones de tutoría que teníamos giraban en torno a que ella hiciera
preguntas sobre mi hermano, en lugar de ayudarme. Decidí que no valía la
pena la molestia e hice que River hiciera mi tarea por mí.

El chico sentado en el mostrador de servicios para estudiantes no se

parece en nada a la chica simpática y nerd que me enseñó antes. Que él sea
un él, no una ella, es obviamente un factor. Sin embargo, también lo es el
hecho de que está construido como una mierda de ladrillo. Su sudadera tiene
estampado de RUGBY en la parte delantera, así que supongo que está en el
equipo de la escuela, no un jugador de hockey, que es un pulgar hacia arriba
automático en mi libro. Curiosamente, su nombre no coincide con el resto de
él.

—Hola. Bienvenidos a los servicios para estudiantes. ¿Cómo le podemos

asistir? —Pregunta Merlín. Busco a otra persona para completar el componente
"nosotros", pero no parece haber nadie más que él en la oficina. Tengo que
limpiar mi garganta para poder hablar por encima de un susurro.
 —Uh Hola. Me dijeron que podía acceder a los servicios de tutoría para
economía aquí. —Él sonríe y entrelaza los dedos, apoyando los antebrazos en el
escritorio. Son más gruesos que mis muslos.

—¡Seguro que puedes! Tenemos una variedad de estudiantes en clases

de nivel superior, así como programas de maestría que pueden ayudarte.
¿Tiene una copia de su horario para que pueda verificar la disponibilidad? —
Vaya, es super amable. Y extra amigable. Quizás esto no sea tan malo.

—Oh, sí, por supuesto. —Dejo que mi mochila se deslice por mi brazo y la
dejo caer sobre su escritorio, casi derribando su taza de café. Lo aparta y hace
un gesto hacia la silla detrás de mí, todavía sonriendo.

—Puedes tomar asiento. Podría ser más seguro.

—Correcto. Sí. Gracias. Lo siento. —Me dejo caer en la silla y hurgo hasta
encontrar mi horario. Aliso el papel arrugado y se lo paso. Supongo que podría
habérselo enseñado con la misma facilidad en mi computadora portátil, pero
siempre tengo una copia en papel en caso de falla técnica. Escanea mi
horario, su sonrisa es fácil. Tiene una gran astilla en uno de sus dientes frontales.

—¿Eres carne fresca?

—¿Disculpa qué? —Su mirada se eleva.

—¿Un estudiante de primer año? —Debo estar escuchando cosas. Lo

culpo a la falta de sueño. Y vivir con un montón de deportistas.

—Uh, estudiante de segundo año. Me transferí este año, pero tengo una
clase de primer año que debo completar.

—Ah, tiene sentido. ¿Cómo te está gustando aquí hasta ahora?

¿Lavender? ¿Es ese tu verdadero nombre?

—Um, sí. A mi mamá le gusta el morado y eh. . . hasta ahora me gusta,

aparte de la economía, de todos modos. —Junto mis manos para no
pincharme con las uñas.

—A mí también me gusta el morado. —Me hace un guiño coqueto—. Y

la economía puede ser difícil. Soy un estudiante de historia, así que los números
con los que trato son en su mayoría fechas, ¿sabes?
 Asiento con la cabeza. Tengo la boca seca y las manos húmedas. No me
ocupo bien del coqueteo descarado. Especialmente no de los tipos
deportistas, porque pueden verse bien, pero a menudo son jugadores y están
llenos de sí mismos. Cuando no ofrezco ninguna palabra para acompañar mi
asentimiento, Merlín se vuelve hacia su computadora.

—Déjame ver quién coincide con la disponibilidad de tu horario. —Él

hace clic se aleja por un minuto y murmura algo en voz baja que suena mucho
a Hijo de puta afortunado. Pero podría estar paranoica y escuchar cosas.

—Creo que encontré a alguien para ti.

Gira en su silla y se lleva los dedos a los labios, silbando estridentemente.

—¡Oye, Bowman, tengo un nuevo estudiante al que presentarte! —Mi

boca ya seca se siente llena de arena, y una gota de sudor corre por mi
columna.

—¿Bowman? —Es un apellido bastante común. Es imposible que Kodiak

tenga tiempo para dar clases particulares a los estudiantes. Y definitivamente
no Introducción a la macroeconomía. Eso sería un desperdicio colosal de su
cerebro increíblemente enorme y brillante.

Merlín asiente, pero su mirada está fija en la puerta. Mi atención se

desplaza a su reflejo en la ventana, donde noto que su sonrisa amistosa y de
buen chico se ha vuelto malsana, y luego a la enorme figura que ahora está de
pie en la puerta. Vestido con una camiseta de hockey de la escuela y un par
de jeans oscuros es Kodiak.

Supongo que no es un apellido tan común.

Su cabello todavía está mojado, probablemente porque vino de la

práctica. Tiene una manzana enorme en su mano igualmente enorme. Su
mirada se desplaza de Merlín a mí. No puedo imaginarme cuál debe ser mi
expresión, en algún lugar entre la incredulidad y el horror, estoy seguro. Su labio
se contrae y le quita el horario a Merlín. Además de ser increíblemente
inteligente, Kodiak tiene memoria fotográfica. Solo le tomará treinta segundos
con mi horario para que él recuerde cada código de curso, fecha, hora,
edificio y número de sala.

Me siento allí, indefensa, mientras lo escanea. Sus labios apenas se

mueven, pero conozco el truco mental que está usando para memorizarlo,
probablemente para que pueda atormentarme un poco más, como parece
ser su modus operandi recientemente, y durante las vacaciones de hace dos
años. Entonces me mostró sus verdaderos colores, ninguno de ellos bonito.

—No suelo dar clases particulares de economía. —Su mirada finalmente

se eleva hacia mí.

—Estoy seguro de que puedes arreglártelas durante una hora a la

semana. —Merlin le da una mirada de ojos muy abiertos, como si no pudiera
creer Kodiak está pasando la oportunidad.

Me gustaría sentirme halagada, pero sobre todo me disgusta y,

lamentablemente, no me sorprende. No es mi cara la que llama la atención; es
mi estante. Le doy la vuelta a Kodiak.

—Prefiero follarme a un cactus que tú me enseñes. —Me levanto de la

silla y casi tropiezo con mi mochila en mi prisa por escapar. Lo agarro del suelo
y me apresuro a salir de la oficina de servicios estudiantiles.

Mientras avanzo, Merlín le pregunta a Kodiak de qué se trataba, y Kodiak

dice algo sobre las obsesiones. Lo detesto tanto. Parece que voy a tener que
molestar a River para que me ayude, ya sea eso o lidiar con el fracaso del
curso. Voy a clase, sintiéndome menos que asombrada por este nuevo
desarrollo, así como por el hecho de que Kodiak todavía tiene la copia impresa
de mi horario.

Me gustaría pensar que no importa, pero ha demostrado que obtiene un

gran placer al hacerme la vida difícil, y tengo la sensación de que esto solo
ayudará a su causa. Después de clase, me encuentro con Lovey y Lacey para
almorzar en la cafetería de estudiantes. Elijo ahogar mis penas en helado de
leche de coco; no estoy por encima de usar la comida como una muleta
emocional, pero el helado de verdad creará más problemas ya que soy
intolerante a la lactosa.

—¿Ese es tu almuerzo? —Lovey pregunta cuando me siento frente a ella

con mi helado gigante. Su plato está lleno de ensalada y una especie de
cazuela vegana. La cafetería aquí atiende a todos, por lo que tienen
excelentes opciones no lácteas y basadas en plantas.

—No juzgues, —digo con la boca llena de helado y trocitos de galleta, —

también son veganos.
 ¿Quién sabe? Los malvaviscos y los ositos de goma, sin embargo, no lo
son. Lacey se desliza en el asiento junto a Lovey, su plato casi coincide con el
de su gemelo.

—Ooooh, parece que alguien se está comiendo sus sentimientos. ¿Qué

pasó?

—Fallé una prueba. —Me meto un mini malvavisco en la boca. Los amo
cuando están congelados porque me recuerdan a los Lucky Charms
Malvaviscos.

—Oh no —, dicen al unísono. —Sin embargo, se pone peor—. Clavo mi

cuchara en el helado y saco un osito de goma. Sus ojos brillan.

—¿Peor cómo? —Lacey susurra.

—Fui a servicios para estudiantes para ver acerca de un tutor de

economía.

—¿No tenían a nadie disponible? —Pregunta Lovey.

—Oh, seguro que lo tenian. Pero fue Kodiak. —Ambas de sus caras caen.

—Oh.

—Y dije que preferiría follarme a un cactus antes que ser instruida por él,
así que obviamente no volveré allí. —Lovey se ahoga con un bocado de
espinacas y Lacey le da una palmada en la espalda.

—Oh Dios mío, ¿realmente dijiste eso?

—Sip. —Estoy a partes iguales mortificada e impresionada conmigo

misma. Fue ingenioso, pero también muy inapropiado. Mi mamá
probablemente estaría orgullosa.

—Eso es increíble, pero supongo que eso significa que todavía está
siendo un idiota. —Lovey apoya su barbilla en su puño—. No lo entiendo.
Ustedes eran tan cercanos cuando eran niños. Él haría cualquier cosa por ti.

Me encojo de hombros y vuelvo a sumergirme en mi helado. —La gente

cambia.
 —Supongo, —acepta Lacey—. Excepto BJ, él siempre es un coqueto y un
jugador.

Lovey pone los ojos en blanco, pero sus mejillas se sonrojan.

—De todos modos, volvamos a lo del tutor. Es posible que conozcamos a

alguien que pueda ayudar.

—¿De Verdad? —Me animé. La mayoría de los amigos de Lovey y Lacey

son muy agradables. Una brillante sonrisa se extiende por el rostro de Lovey y
aplaude.

—¿Te acuerdas de Dylan? ¿Lo conociste en la fiesta en nuestra casa? —

Me desinflo.

—Oh sí. —El tipo con el que me quejé por Kodiak mientras estaba
borracho con neveras baratas.

—Bueno, se está especializando en, como, algún tipo de programa de

negocios. Realmente no sé qué es, pero él hace todas las cosas financieras
para la fraternidad, así que apuesto a que te ayudaría.

—No sé si es una buena idea.

Ella frunce el ceño. —¿Por qué no? Preguntó por ti después de la fiesta. —
Es mi turno de fruncir el ceño.

—¿De Verdad?

Ella asiente vigorosamente.

—Oh, sí, dijo que eras muy bonita y divertida.

—¿Dijo que era graciosa? —La estoy repitiendo como un loro ahora, pero
pensé que me había convertido en una idiota. Perseveré al respecto durante
dos días, repasando las cosas que recordaba haber dicho, preguntándome si
sonaba como una idiota. Es la razón por la que trato de evitar las fiestas en
primer lugar.

—Eres graciosa —dice Lacey y le da un mordisco a sus verduras,

masticando lentamente.
 Tal vez estaba tan borracho como yo y no recuerda todas las tonterías
que dije. Lacey tiene razón.

—Tal vez él pueda ayudarte con economía y puedan conocerse mejor.

—Ella me da una mirada esperanzada—. Eres joven, ya no vives con tus padres,
para que puedas divertirte un poco, ¿verdad? ¿Conocer a alguien nuevo?
¿Quizás una cita y esas cosas?

—Salí el año pasado. —Incluso perdí mi preciosa virginidad. Era

agradable y me gustaba, pero no fue una experiencia trascendental. Aun así,
se sintió bien ser querido y finalmente tener algo de experiencia que no tenía
nada que ver con un maldito dispositivo de placer de silicona que me regaló
mi abuela.

—Además, puede que no esté en casa, pero sigo viviendo con mis
hermanos.

—Bueno, ellos no tienen que saberlo, ¿verdad? Y es solo tutoría. Entonces,

¿qué pasa si el chico que quiere ser tu tutor también piensa que eres bonita y
divertida?

Saco otro malvavisco. —Bueno. Puedes darle mi número o lo que sea. Si

nada más, necesito la ayuda, y es halagador que alguien diga que soy bonita.

—¡Hurra! —Aplaude de nuevo, provocando que el tomate cherry de su

tenedor salte. Vuela hacia mí y levanto la mano, sorprendiéndonos a todos
cuando la desvío antes de que me golpee la cabeza. Desafortunadamente, mi
brazo agitado choca contra alguien que pasa y una bandeja cae al suelo.

Algo cálido me salpica la pierna. Lovey y Lacey se estremecen, y yo me

estremezco con el chillido agudo detrás de mí.

—¡Oh Dios mío! —No quiero darme la vuelta, porque entonces podré ver
cuánta gente me está mirando. Tal como están las cosas, toda la mesa frente a
mí se ha dado la vuelta para ver de qué se trata la conmoción. Sin embargo,
no puedo hacer nada porque es mi culpa que mi pierna esté cubierta por el
almuerzo de otra persona. A juzgar por la temperatura y la textura,
probablemente sea sopa. Me vuelvo lentamente, sintiendo un calor húmedo
goteando por mi pantorrilla, lista para disculparme y ofrecerme a pagar el
almuerzo que ahora está en el piso. Pero mi voz queda atrapada cuando me
doy cuenta de que la chica me es familiar.
 Ella es la que estaba hablando con su amiga por teléfono sobre Kodiak
después de haber estado con él ese primer día. Peor aún, una sus
acompañantes está en mi clase de arte.

—¿No vas a disculparte? —Sus labios se curvan y sus ojos se entrecierran.

—¿Te conozco?

—Lo siento. Eso fue totalmente culpa mía —dice Lovey.

Los ojos de la chica pasan de mí a ella y luego a Lacey. —¿Es tu culpa

que esta torpe derrame mi almuerzo por todo el piso?

Como si una especie de dios kármico hubiera escuchado mi oración, BJ

se sienta a la mesa entre Lacey y Lovey. Él coloca un brazo sobre ambas.

—Es mi par de gemelas favorito. —Gira su rostro hacia Lovey y frota su

desaliñada barba por toda su mejilla. Ella grita y lo empuja.

—Oye, BJ. —La chica del primer día se echa el pelo por encima del
hombro y le sonríe. Aparentemente, la sopa caída y mi disculpa perdida están
totalmente olvidadas. BJ me mira, la preocupación colorea sus rasgos por un
momento antes de volver su sonrisa de megavatios hacia las chicas detrás de
mí.

—Bethany.

—¿Están haciendo una fiesta este fin de semana? —ella pregunta. BJ se

encoge de hombros.

—No sé.

—Bueno, si lo estás, mis chicas y yo estamos dispuestos a divertirnos.

—Estoy seguro que es así. —BJ asiente, pero puedo decir que está
luchando por no reírse o decir algo increíblemente malicioso.

—Está bien, bueno, espero verte por ahí. —Ella y sus amigas se pavonean
por el pasillo, dejando el cuenco roto y un charco de sopa a mis pies. En
realidad, está extendido hasta mi mochila. Lo recojo del suelo y lo dejo en el
asiento a mi lado. Cojo una servilleta y me limpio la sopa de la pierna.

Debe haber sido una variedad de crema porque parece un cruce entre
vómito y esperma. También está sobre mis Chucks morados pálidos favoritos, lo
que significa que tendré que lavarlos cuando llegue a casa. BJ deja escapar un
suspiro.

—Esa chica está fuera de sus tetas.

—¿Cuál es su problema? —Pregunta Lacey, con los labios fruncidos

mientras la ve alejarse. BJ se encoge de hombros, pasa la mano por el hombro
de Lovey y toma una rodaja de pepino de su ensalada.

—No sé, pero según lo que he visto, ha estado rebotando por el circuito
del equipo de hockey como una pelota de ping-pong. —En lugar de dejar
caer el brazo, acerca a Lovey y le mete el pepino en la boca. Ella pone los ojos
en blanco y le da un codazo en el costado.

—¿Por qué está bien que los chicos se acuesten con quienes quieran y
las chicas son etiquetadas como zorras si lo hacen?

—No la estoy llamando puta. Simplemente no creo que sea inteligente

tratar de ligar con chicos del mismo grupo de amigos. Crea un drama
innecesario —Golpea la mesa—. De todos modos, tengo que llegar a clase.
Sólo quería pasar por aquí y decir hola. ¿Te veré más tarde, Lav?

—¿Probablemente? —El único lugar al que suelo ir además de casa es la

biblioteca o con Lovey y Lacey, así que hay una gran posibilidad de que vea a
BJ más tarde. Uso un puñado de servilletas para secar el charco de sopa antes
de llevar nuestras bandejas a la basura y salir.

Lacey y Lovey tienen clase. Mientras caminamos, Lovey le envía un

mensaje a Dylan preguntándole si está interesado en dar clases particulares de
economía a una amiga. Él responde de inmediato, preguntando qué amiga.
Lovey me lanza una sonrisa descarada mientras escribe mi nombre. Pasan
menos de quince segundos antes de que aparezca un nuevo mensaje:

Dylan: ¿Cuándo y dónde? Tengo tiempo esta tarde.

Así es como termino en la biblioteca menos de una hora después en una

de las salas de estudio con Dylan. Él sugirió un café, pero eso se sentiría
demasiado como una cita, y es menos probable que me encuentre con algún
miembro de mi familia en la biblioteca. Los primeros minutos son un poco
incómodos, porque estoy nerviosa y no puedo recordar todo lo que le dije
cuando estábamos hablando en esa fiesta. Pero es muy agradable y parece
totalmente feliz de ayudarme.
 Es alto y delgado con cabello rubio, ojos grises y una linda sonrisa. Saco la
prueba que fallé.

—Oh, vaya, ¿Lo realizaste con resaca? —Estoy bastante segura de que
está destinado a ser una broma, pero en realidad no. Aliso el papel, sintiendo el
calor arrastrándose por mis mejillas.

—Lamentablemente no. Realmente soy un desastre con todos los

cálculos, lo cual es un poco irónico porque mi madre es contadora. —Me temo
que estoy a punto de empezar a divagar—. De todos modos, solo tenemos una
hora, y claramente necesito mucha ayuda, entonces. . .

Me apago. La forma en que me sonríe me pone nerviosa. —No me

importa. Averigüemos en qué se equivocó, para que podamos volver a
encarrilarlo.

Una hora después, entiendo en qué me equivoqué, pero no creo que

Dylan haya dado clases a nadie, y tiende a saltarse muchos pasos diciendo
que la magia sucede. Por lo que puedo decir, no hay magia, solo muchas
cosas que hacen que mi cerebro duela. Me consideraré afortunada si apruebo
este curso.

Está nublado cuando salimos de la biblioteca, así que Dylan se ofrece a

llevarme a casa. No está lejos, pero si la amenaza de lluvia se vuelve real, estoy
de acuerdo. Mis palmas comienzan a sudar tan pronto como entro en el auto.
Lo conozco lo suficientemente bien como para hacer posible el viaje, y ahora
que estoy a solas con él, se me seca la boca. Unos minutos más tarde, se
detiene en mi calle, y esa sensación de opresión en mi garganta comienza a
disminuir, lo cual es bueno. Ha sido de gran ayuda y no quiero arruinarlo
actuando raro.

Inspiro y exhalo subrepticiamente, cuento hasta cuatro, dispuesta a

mantener la calma y no decir ni hacer nada vergonzoso o estúpido.

—Vaya, estas casas son enormes—, dice Dylan.

—Si estoy de acuerdo. —En comparación con la casa en la que crecí, no

lo son, pero sé que son más grandes que el promedio. Pasamos por la casa de
BJ y Kodiak, y señalo la casa calle arriba.

—Estoy aquí, número cuarenta y cuatro. Hay tres autos estacionados en

la entrada, lo que significa que mis hermanos deben estar en casa.
 —Mierda. —Dylan silba— ¿Tú vives aquí?

—Um, sí. —Apaga la radio, lo que significa que podemos escuchar la

música que viene del patio trasero. A juzgar por el bajo, es la lista de
reproducción de Maverick.

—Parece que hay una fiesta.

Me pregunto si esta es su forma de pedirme que lo invite a pasar.

—Mis hermanos probablemente invitaron a sus amigos.

—Bien, dijiste que vives con ellos. —Se pasa las manos por los muslos.

—Sí. —Impresionante, solo tengo respuestas de una palabra.

—¿Les parece bien que invites a tus amigos? —Definitivamente está

buscando una invitación.

—Uh, ¿supongo? —En la escuela secundaria, algunos de mis amigos del

teatro venían en grupos pequeños, pero los chicos solían estar en la zona de
amigos, porque bueno...

—Son un poco protectores.

—¿Por ejemplo, el significado de protección es que me interrogarán y

harán una verificación de antecedentes para asegurarse de que no tenga
multas por exceso de velocidad?

Creo que está intentando hacer una broma.

—Um, eso probablemente estaría en el lado más dócil de las cosas. Mi

gemelo puede ser mucho con lo que lidiar. —Mira hacia la casa—. Correcto.
Bueno. Bueno, ¿quizás la próxima vez podríamos estudiar en mi casa?

Me siento aliviada de haber logrado salirme de una situación

potencialmente incómoda, al menos por ahora.

—Oh, sí, claro, tal vez podamos hacer eso. —Me desabrocho el cinturón
de seguridad, queriendo entrar antes de que alguien vea el coche, es decir,
River.
 —Um, ¿Lavender? —Está agarrando el volante como si estuviera
tratando de ahogarlo.

—¿Si?

—Hay una fiesta el próximo fin de semana en mi fraternidad. Será

bastante bueno si quieres venir. ¿Podría ser tu tutor primero o algo así? —Mira
esperanzado. No quiero herir sus sentimientos, así que prefiero no
comprometerme.

—¿Puedo enviarte un mensaje y hacerte saber? Creo que se supone que

debo hacer algo con Lovey y Lacey.

—Oh, también puedes invitarlas a venir.

—Hablaré con ellos. —Quiero entrar a la casa antes de que alguien

venga y nos vea aquí. Si es River, volteará la tapa, y si es Mav, me avergonzará.

Estoy apoyada contra la puerta, buscando el picaporte. —Vale, suena

bien. Hoy me lo he pasado bien. —Se inclina y me doy cuenta de que viene
para un abrazo.

Al mismo tiempo, un fuerte golpe en la ventana junto a mi cabeza nos

asusta a los dos. El auto se balancea hacia adelante y hacia atrás
violentamente, y me muevo hacia adelante, golpeando mi cara en el costado
de la cabeza de Dylan.

BJ grita: —¡No se deshuesen en el camino de entrada! —La puerta se

abre de golpe y salgo dando tumbos, golpeándome la cabeza contra el
cemento. Las estrellas estallaron detrás de mis ojos, convirtiendo el mundo en
blanco y negro durante unos segundos.

—Oh, mierda, Lav, ¿estás bien? No tenía idea de que eras tú allí. —
Parpadeo por el dolor y encuentro a BJ, Liam y Lane parados en un semicírculo
a mí alrededor.

Liam y Lane terminaron la universidad, pero todavía viven en la ciudad y

pasan el rato con Quinn y BJ. Los tres me miran con confusión y preocupación.
Todavía tengo las piernas en el coche. Abro la boca para hablar, pero las
palabras están atascadas, ya sea por la conmoción o por golpearme la
cabeza.
 BJ desliza sus manos debajo de mis brazos y me levanta mientras Dylan
abre la puerta del lado del conductor. Su cabeza asoma por encima del
techo, los ojos muy abiertos.

—¿Estás bien? —Escanea la enorme pared de hombre detrás de mí, y el

color desaparece de su rostro.

—Estoy bien. —No sé si frotarme la nuca o el labio, porque ambos me

duelen. Voy con mi labio porque es más fácil de alcanzar, pasando mis dedos
por el de abajo.

BJ agarra mi muñeca. —Mierda, estás sangrando.

—Nos asustaste muchísimo, y este es el resultado. —Hago un gesto hacia

mi cara. Mi corazón late con fuerza como si hubiera corrido una maratón, pero
siento que estoy manejando esta desafortunada situación bastante bien,
considerando todo. Les hago un gesto a los tres.

—Dylan, estos son mis primos BJ, Liam y Lane. Chicos, este es mi amigo
Dylan que acababa de darme un aventón. —Mis primos gruñen una variedad
de saludos.

—Hola chicos. —Dylan levanta la mano en un gesto incierto.

—Gracias por llevarme a casa. —Necesito que salga de aquí para poder
estar sola con mi vergüenza. La puerta de entrada se abre y la pesadilla
interminable que es este día me golpea en la cara como una salchicha
caducada hace mucho tiempo.

Kodiak está de pie en la puerta vistiendo solo un par de shorts de baño, el

cabello mojado sobresale por todo el lugar, el agua gotea en el maldito piso.
Pero Dios, es siempre glorioso. Músculo superpuesto sobre músculo, bíceps
gruesos flexionándose mientras sostiene la jamba de la puerta, una sonrisa
traviesa asoma el hoyuelo en su mejilla izquierda.

Mi corazón se apresura y galopa. Extraño esta versión de él: la que sonríe

y no me odia. Arruina todo un momento después gritando:

—¿Quién está jodiendo en el camino de entrada? —Su mirada se mueve

hacia Dylan, quien se ve tan horrorizado como yo me siento, pero cuando se
desplaza hacia mí, su sonrisa cae y mi estómago se aprieta.
 —Deberías irte —le digo a Dylan.

—Ok te veré por ahí. —Desaparece en su coche y apenas ha cerrado la

puerta antes de salir del camino de entrada y dirigirse calle abajo.

Me acomodo la mochila en el hombro y me dirijo a la casa,

endureciendo mi columna y mis nervios porque Kodiak todavía está de pie en
medio de la puerta, su rostro es una máscara de indiferencia. Intento pasar
junto a él, pero se queda dónde está, haciéndolo imposible.

Suspiro, exhausta más allá de lo creíble. Solo quiero subir las escaleras y
tener un buen llanto catártico. Intento reflejar su apatía.

—¿Puedes moverte para que pueda entrar a mi casa? —Su ceño se

frunce mientras sus ojos se mueven sobre mi rostro. Levanta la mano, como si tal
vez estuviera pensando en tocarme. No hay forma de que pueda manejar eso.
Me aparto bruscamente y aparto su mano.

—¿Qué estás haciendo?

—Tu labio está sangrando.

—No actúes como si realmente te importara una mierda, Kodiak.

—Dime lo que pasó. —Su voz es baja y suave, y por alguna razón, eso me
enoja aún más, así que arremeto, queriendo herirlo de la forma en que él sigue
hiriéndome a mí.

—Tú, Kodiak. Pasaste, y arruinaste mi maldita vida. Ahora lárgate de mi

camino.

Lo paso a codazos, casi tropezando con varios pares de zapatillas para

correr. Me dirijo directamente a mi habitación y cierro la puerta detrás de mí.
Me deslizo por la pared hasta que mi trasero golpea el suelo y cierro los ojos,
respirando profundamente.

Imaginé la preocupación en su voz. Imaginé el dolor que pesaba detrás

de sus ojos.

Vemos lo que queremos, no la verdad, especialmente cuando duele.

 La dependencia es una adicción peligrosa

A los 10 años

Amo y odio Halloween. Odiar es una palabra fuerte y mamá siempre me

dice que no la use, pero siento mucho por Halloween. Me encanta la parte de
disfrazarme y mamá siempre me hace un disfraz. Nos sentamos y hojeamos
libros ilustrados y miramos lindas princesas y hadas y decidimos cuál voy a ser.
Me gusta mucho esa parte.
Mis disfraces siempre son brillantes y divertidos, así que me destaco. Me
gusta la ropa que hace que sea fácil distinguirme entre la multitud, aunque no
me gustan las multitudes y trato de evitarlas.
Pero no me gusta que algunos niños se disfracen de monstruos y traten
de asustarse unos a otros. Siempre tengo miedo de que ellos también intenten
asustarme, y luego podría llorar frente a otras personas. Esto hace que mi
monstruo de la preocupación crezca dentro de mí como la hiedra, ahogando
todos los buenos sentimientos.
Este Halloween, estoy vestida como la princesa de Brave. Mamá me
maquilló y todo. Robbie está en la escuela secundaria ahora, así que mamá
dice que este es su último año de truco o trato. Sin embargo, todavía se viste
de gala y va como un científico loco. Es una especie de disfraz y no, porque
ama la ciencia, solo que no está enojado. Maverick es un jugador de hockey,
lo que no es un gran disfraz, ya que eso es lo que hace todo el tiempo, y River
va como Batman. Significa que está vestido de negro, una máscara y una
capa.
Robbie y Maverick pueden quedarse fuera más tarde, porque son
mayores y no tienen que irse a la cama tan temprano. Solo me gusta recorrer
nuestra calle, y luego vengo casa y reparto dulces con mamá mientras papá
sigue a los niños. Pero no se le permite caminar con ellos porque les da
vergüenza.
 Nuestra calle está llena de niños, y muchas de las casas reparten
golosinas realmente buenas, como barras de chocolate completas en lugar de
las pequeñas. Queenie, que vive en la misma cuadra, me da un regalo
especial para acompañar mis papas fritas favoritas. Es un kit de costura de
bolsas de fieltro, y ahora todo lo que quiero hacer es ir a casa y armar las lindas
bolsitas de yeti y castor, pero no quiero que River venga conmigo porque
todavía se está divirtiendo.
Siempre que hay un disfraz aterrador, River extiende su brazo y me
envuelve con su capa, envolviéndome en la oscuridad hasta que la amenaza
ha pasado.
Kodiak vive a tres casas de nosotros, así que cuando nos detenemos allí,
se une a Maverick y Robbie, y ellos caminan delante de nosotros. Las cosas han
sido diferentes con nosotros desde el incidente del armario. Es difícil de explicar.
Estamos más cerca pero más lejos.
En noches como esta, siento que está a un millón de millas de distancia, y
la cuerda invisible que nos conecta es quebradiza y delgada.
A veces puedo sentirlo mirándome, como si estuviera esperando a que
me desmorone para poder reconstruirme. Ha sucedido un montón de veces
desde que me encerraron en el armario, me derrumbé y él recogió los pedazos
por mí. Siempre tiene muchas ganas de hacerlo.
Sé que no debería confiar en él. Al igual que sé que no debería comer
helado porque me duele el estómago. Pero lo hago de todos modos, porque
en el momento me hace sentir mejor. Más tarde me siento culpable por no
poder manejarlo por mi cuenta.
—Vamos a saltarnos la próxima casa. —El brazo de River sube en picada
detrás de mí, y de repente estoy envuelta en la oscuridad.
—¿Qué está pasando? —Un escalofrío recorre mi espalda. Puedo oír la
voz de Kodiak a mi derecha, y Mav y Robbie riendo.
—Es la casa encantada, la que no te gusta.
—Oh. —Otro escalofrío—. Bueno —Quiero ser lo suficientemente valiente
como para ir a la casa encantada, pero después de ese carnaval, Halloween
nunca ha sido el mismo. Quizás nunca lo hará.
Después de unos segundos más de oscuridad, River deja caer su capa y
me guía a la siguiente casa. Este tiene lindas calabazas con sonrisas felices y
llenas de dientes. Miro la casa embrujada y luego la alejo. Hay demasiadas
luces parpadeantes y sonidos siniestros y macabros.
Cuando llegamos a la puerta, River es el que llama. Una dama la abre y
River dice: —Truco o trato.
Me las arreglo para susurrar las palabras.
Nos sonríe y sus amables ojos se centran en mí. —¿No eres la princesa
más hermosa que he visto?
—Nuestra mamá hizo su disfraz, —le dice River, aunque probablemente
podría haberlo hecho si me esforzaba lo suficiente.
—Bueno, es hermoso como tú. —Arroja un puñado de caramelos en mi
bolso y se vuelve hacia River—. ¿Y tú quién eres?
—Yo protejo a la princesa, —dice River.
—¿Está bien? Bueno, en algunos cuentos de hadas, la princesa mata a su
propio dragón. —Su sonrisa no es tan suave ahora; tiene algo más.
River tira de mi mano, pero me quedo donde estoy. Abro la boca una,
dos veces, pero no sale nada. La tercera vez encuentro mi voz. —Me gustaría
ser esa princesa.
—Estoy segura de que lo serás, —dice con una sonrisa.
Quiero creerle, pero le tengo miedo a los dragones de dibujos animados,
así que no creo que pueda matar a uno de verdad.
Le agradezco los dulces y sigo a River con el ceño fruncido por la acera.
Mira por encima del hombro y al mismo tiempo, tres enormes payasos con
maquillaje que me recuerda a películas de terror vienen corriendo por el
camino, haciendo mucho ruido.
Retrocedo un par de pasos, tropiezo con mis propios pies y aterrizo de
trasero sobre la hierba fría y húmeda. Mi boca se abre en un grito que no llega
a mi garganta. Me atrapan de nuevo en la casa de la diversión con los
payasos colgantes, los adolescentes grandes que empujaban y el hombre de
dientes grises y ojos hundidos. Me acurruco en una bola y me cubro la cabeza
con los brazos.
Debería hacer uno de mis ejercicios calmantes, pero es fuerte, y River
está gritando por nuestro papá, y hay una banda sonora fantasmal de fondo.
Todo esto es demasiado. No puedo concentrarme en nada más que en el
pánico cuando hunde sus dientes y se apodera.
Alguien intenta tocarme, y pateo, alejándome de las manos.
—Puedo ayudar. Déjame ayudar.
Siento el ruido sordo de las rodillas golpeando el suelo a mi lado. —
Lavender, es Kodiak. —Un aliento cálido que huele a caramelo golpea mi
mejilla y tiemblo violentamente.
—Está bien. Te tengo. Lo haré mejor. —Su voz es más profunda de lo que
solía ser, como si estuviera flotando entre un niño y un adolescente. Su palma se
posa en mi nuca y se curva a su alrededor.
La ola de alivio es casi instantánea. Se necesita mucho menos esfuerzo
para calmarme cuando Kodiak está aquí. Sé que no es bueno para mí.
Queenie y yo hablamos sobre cómo confiar en otra persona para calmar la
ansiedad, incluso mi mamá o River, puede ser peligroso, pero es difícil no
dejarlo ayudar cuando es mucho más fácil.
—Son sólo chicos estúpidos que llevan máscaras. Estás a salvo aquí
conmigo. Solo respira, y cuando estés lista, te acompañaré a casa —murmura
en mi oído, su mejilla casi tocando la mía mientras habla, asegurándome que
está bien, para concentrarme en su voz. Toma mi mano y la presiona contra el
costado de su cuello para que pueda sentir su pulso disminuir. Su otra mano
permanece anclada contra la parte posterior de mi cuello, y su dedo índice
dibuja una forma de ocho en mi piel. El patrón es relajante, como los latidos de
su corazón, y se ralentiza a medida que lo hace nuestra respiración. A medida
que la ansiedad se asienta, aparece una nueva emoción: la vergüenza.
Tuve un ataque de pánico en medio de la entrada de alguien porque los
chicos disfrazados de payasos me asustan. Por lo general, cuando tengo uno,
no hay público, o al menos no uno como este. Mis padres y hermanos y quizás
mis primos podrían ser testigos, pero no los niños del vecindario que susurran
sobre mí. Y esta será otra razón para que River sea sobreprotector y para que
yo quiera esconderme del mundo.
Como si supiera lo que estoy pensando, Kodiak susurra: —Hicimos un
muro a tu alrededor. Estás protegida, Lavender. Los chicos se han ido y nadie
sabe qué estás aquí. Podemos atravesar el jardín delantero y regresar a mi
casa, si eso mejora las cosas. Puedo mostrarte lo que hice el otro día cuando
estaba en Queenie's.
 Kodiak también tiene ansiedad, por lo que también va a ver a Queenie.
Pero es mejor manejando lo suyo la mayor parte del tiempo. Sin embargo, tiene
otras cosas que le dificultan la vida, como querer siempre que todo sea
perfecto, incluido él mismo. Mamá dice que es imposible ser perfecto, por lo
que siempre se está preparando para fallar, y eso me entristece.
Kodiak siempre saca A todo el tiempo, pero si se equivoca en una
pregunta en un examen, tiene un colapso. No son iguales a los míos. Se dobla
sobre sí mismo, una silla de jardín rota. Se golpea a sí mismo. Se empuja
demasiado fuerte hasta que se resquebraja, como una astilla en un parabrisas
que sale como arañas hasta que toda la cosa amenaza con romperse. Por lo
general, se las arregla para recuperarse antes de que llegue a ese punto. Pero
no siempre.
Kodiak desliza sus manos en las mías y me ayuda a ponerme de pie. River
lo empuja a un lado y me rodea con el brazo, ocultándome en su capa. Todo
lo que quiero es la calma que trae Kodiak, pero ahora tengo la ira posesiva de
River y su culpa porque no vio a los chicos con las máscaras antes de que fuera
demasiado tarde.
A veces es difícil equilibrar las cosas que quiero con las cosas que me
hacen sentir mal, como la culpa de River y su sobreprotección.
Y cuánto me gusta la atención de Kodiak.
 Expuesta

En la actualidad

—¿Has intentado hablar con Kody?

Tengo terapia de video con Queenie hoy. Por lo general, mis sesiones son
más dispersas, pero con todos los cambios que han venido con una nueva
universidad y vivir fuera de casa por primera vez, decidimos agregar algunas. —
No sé si hablar sería particularmente útil, —le digo. Saco un malvavisco de
corazón de mi caja de Lucky Charms y me lo como.
—¿Por qué es eso?
—Porque hasta ahora, cada conversación que he tenido con él ha
reforzado todas las razones por las que dejó de hablarme en primer lugar.
Queenie gira la cabeza hacia un lado, mirando algo en la distancia. Su
mandíbula se tensa brevemente y se golpea los labios. A veces me pregunto
qué tan difícil es esto para ella, porque conoce ambos lados de esta historia.
No estoy segura de sí todavía habla con Kodiak como lo hace conmigo, pero
durante muchos años nos trató a los dos.
—Mi relación con él era como un jardín desatendido, —solté.
Ella se da vuelta, una pequeña sonrisa asomando una comisura de su
boca. —Esa es una comparación interesante. ¿Te gustaría dar más detalles?
—Bueno, sí un jardín se deja desatendido, las malas hierbas se arrastran y
toman el control, ¿no es así? No importa lo cuidadoso que sea, si no lo cuida,
ahogarán todo lo bello, sofocarán las delicadas flores y las reemplazarán con
parásitos resistentes, feos e imposibles de erradicar.
Queenie asiente. —¿A qué otro principio se aplica esto?
Pienso por un momento, juntando todas las piezas de mi pasado con
Kodiak. —Dependencia. —Saco otro malvavisco de la caja y lo volteo entre mis
dedos—. Kodiak se convirtió en mi droga. Hice cosas que sabía que me
llevarían en picada. Y no use ninguna de las estrategias que habíamos
trabajado porque quería él me ayudara.
—Para ser justos, no fue unilateral, —dice Queenie en voz baja—. Pero
finalmente aprendiste a depender de ti misma de nuevo.
—Lo sé.
Kodiak fue cómplice de nuestra desaparición, decidido a salvarme cada
vez.
Para mí, alguien que se sentía impotente la mayor parte del tiempo, era
un sentimiento terrible, maravilloso y embriagador.
Pero fui yo quien, por sí sola, borró nuestra amistad. Él era la flor delicada
y yo la enredadera. Fui yo quien rompió al hermoso y genio niño con un
complejo de salvador, uno que nunca pudo satisfacer, porque cuanto más lo
intentaba, peor se ponía. Hasta que todo se vino abajo.

Jueves termina con arte, mi clase favorita junto con la de diseño de

escenarios y vestuario, y termino a las cinco y media, lo que significa que mi fin
de semana comienza oficialmente en tres horas.
Claro, tengo mucha tarea que abordar, pero Maverick tiene un partido
fuera de casa este fin de semana y River tiene fútbol, así que tendré toda la
casa para mí. Sin chicos malolientes, sin videojuegos y, lo mejor de todo, sin
chicas al azar y sin Kodiak.
Entro al estudio de arte, mi humor optimista y subiendo aún más cuando
veo los caballetes colocados. No pensé que los íbamos a usar durante una
semana o dos, así que esta es una sorpresa increíble. En el medio de la
habitación hay un hermoso diván de terciopelo negro.
La profesora Meyer me saluda con una amplia sonrisa.
—¿Sujeto humano? —Pregunto, luego niego con la cabeza—. Lo siento.
Solo estoy emocionada. ¿Cómo está hoy, profesora?
 —No es necesario que te disculpes, Lavender. Y sí, sujeto humano.
Tenemos un voluntario cuyo horario no es muy flexible y hoy funcionó, así que
aquí estamos. —Su sonrisa y expresión son ridículamente alegres.
Miro a mí alrededor, notando la ausencia de paladares y pinceles. —
¿Estamos dibujando? —Estoy un poco decepcionada. Amo trabajar con
pintura. Pero cualquier oportunidad de trabajar en un tema humano es
excelente.
—Lo estamos. ¿Por qué no te preparas y eliges un asiento?
Elijo un lugar cerca del frente y lo preparo todo, aturdida por la emoción.
El hecho de que pueda terminar mi semana con algo que amo es increíble.
Quizás el resto del fin de semana sea igual de bueno. Ni siquiera la tarea de
economía me deprimirá.
Los asientos a mí alrededor se llenan de estudiantes, todos los cuales
parecen tan emocionados como yo. Una vez que estamos preparados, la
profesora Meyer ocupa su lugar en el centro de la habitación. —Sé que esto es
inesperado, pero se nos presentó una oportunidad única y se ofreció un
modelo para esta semana. Hoy nos centraremos en dibujar y sombrear. Les
insto a que presten mucha atención a los detalles. El objetivo hoy es capturar la
cruda autenticidad de la forma masculina desnuda.
Un suave murmullo recorre la habitación. Miro a mi derecha y establezco
contacto visual accidental con la chica a mi lado, que también es una de las
amigas de Bethany. Su nombre es Elise. Ella nunca ha sido particularmente
amigable conmigo, pero ha estado aún más amargada desde el incidente de
la cafetería. También es una estudiante de arte y no le gusta que yo lo sea y
aun así me las arreglé para entrar en la clase.
Le encanta criticar duramente el trabajo de todos, especialmente el mío.
La semana pasada dijo que mi uso de pasteles era juvenil y aburrido. Creo que
mi silencio también la cabrea, porque nunca le he hablado.
—Por favor, entra. —La atención de la profesora Meyer se desplaza hacia
el fondo de la sala y la clase gira como grupo.
Mi emoción se agota cuando nuestro modelo masculino entra al estudio,
vestido con una bata de felpa blanca. Esto no puede estar sucediendo, es mi
primer pensamiento, seguido inmediatamente por, por supuesto que esto está
sucediendo.
 Y estoy 100% segura de que está sucediendo gracias a mí. No entiendo
por qué Kodiak siente la necesidad de recordarme a cada paso que no soy
nada para él y que nunca lo seré.
Me vuelvo hacia mi caballete, sin interés en ver a todos los demás caer
bajo su hechizo. Kodiak es exactamente como el lugar que le dio nombre:
excepcional, robusto, frío, único. Por mucho que lo odie, es imposible negar su
deslumbrante belleza, o evitar ser absorbido por ella.
La toalla blanca pasa a mi derecha. No quiero mirar hacia arriba, pero
me doy cuenta de que tengo que hacerlo. Durante las próximas tres horas, él
será mi enfoque principal. Peor aún, tengo que dibujarlo. Desnudo. En una
habitación llena de mis compañeros.
También soy consciente de que todo esto está, o al menos solía estar,
muy fuera de su zona de confort. Solía ponerse ansioso antes de los juegos
cuando éramos más jóvenes porque significaba que mucha gente lo estaría
mirando y siempre tenía miedo de fallar. Pero aprendió cómo compartimentar
la ansiedad, cómo empujarla hacia abajo y ponerla en una caja para poder
jugar sin distracciones.
Quizás ha aprendido a gustarle la sensación de ser observado. Tal vez
haya aprendido a alimentarse de él en lugar de dejar que se alimente de él.
Cualquiera que sea el caso, está a punto de dejar caer esa bata y exponerse a
una habitación llena de extraños.
Dios, eso siempre me enoja. Y esa rabia me pone furiosa, porque no
quiero sentir nada sobre él, ni por él. En absoluto. Me importa un carajo. Está
claro que ahí es donde está, entonces, ¿por qué no puedo estar yo?
Su mano va a la corbata en su cintura y permanece allí durante varios
segundos. ¿Por qué no se está desnudando? Quizás esté teniendo un ataque
de pánico. Tal vez no esté tan de acuerdo con esto como pretende estar.
Quizás él me necesita como yo solía necesitarlo a él. El pensamiento es fugaz,
infantil y demasiado romántico. Kodiak no necesita a nadie. Levanto los ojos. Su
mandíbula hace tic cuando lo miro a los ojos, el verde más pálido. Sus pupilas
son pinchazos. Ansiedad aguda.
Pero eso es lo que estaba esperando: mis ojos en los suyos. Él tira de la
corbata y no aparto la mirada. Estamos atrapados en una especie de mirada
extraña hacia abajo. No entiendo lo que está haciendo. ¿Cuál es el punto de
desnudarse ante mí delante de todos? ¿Es otra forma de humillarme?
 La bata se desliza sobre sus hombros fuertemente musculosos y baja por
sus brazos, amontonándose en el suelo a sus pies. Sigue una inhalación
colectiva. Una risita femenina proviene de algún lugar detrás de mí y
rápidamente es cubierta por una tos avergonzada. Y luego silencio.
Kodiak no rompe el contacto visual cuando da un paso atrás y se deja
caer en el sillón. Es entonces cuando me doy cuenta de qué es exactamente lo
que provocó la risita inapropiada. Aparte del hecho de que Kodiak está
construido como un dios griego, tallado en mármol por las manos más
talentosas, también luce sin disculpas una semi ereccion. A media asta, tiene
mucho que hacer, así que no quiero pensar demasiado en cuál es el problema
cuando está completamente erecto. O por qué esta duro en primer lugar. Es
posible que se excite por mi miseria estos días.
No hace ningún movimiento para ocultar su erección. En cambio, se
reclina y extiende el brazo por el respaldo del sillón. La forma en que se
posiciona parece casi descuidada, pero puedo ver que no lo es. Cada
músculo está tenso, vibrando de inquietud. Dobla una rodilla y la otra se queda
en el suelo, lo que significa que cada persona en la habitación tiene una
excelente vista de su amplio miembro.
Está incircunciso, lo que no supe hasta hoy. Aunque soy muy consciente
de que mi papá también está en esa categoría de hombre. Mi mamá solía
hablar sobre Snuffie y Super MC cuando era más joven. Eventualmente
descubrí que se estaba refiriendo al pene de mi papá. Sí, tengo cicatrices de
por vida.
Sí, también es divertido.
O lo fue, hasta que me di cuenta de que todos los disfraces de
superhéroe en forma de tubo que había hecho tenían un uso. Hay algunas
cosas que nunca debes saber sobre tus padres.
Kodiak podría mover fácilmente su mano y emplear un poco de
modestia, cubriendo parte del espectáculo que está ofreciendo, pero en
cambio, extiende su mano sobre la parte superior del muslo, con la palma
hacia abajo. Una vez más, parece casual, pero es lo que solía hacer cuando
intentaba evitar que su rodilla rebotara.
Y aún así, él me está mirando, y aún así, yo le devuelvo la mirada.
Pensé que lo odiaba antes, pero no tiene nada que ver con lo que siento
por él ahora. Quiero darle una patada en las pelotas, que por cierto, están
apoyadas en el lujoso asiento de terciopelo. Parece que necesitará una
limpieza a vapor después de esto.
Una tos viene de mi derecha. Miro a Elise y ella abre los ojos. No sé qué
mensaje está tratando de enviar, pero me distrae de mi rabia. Exhalo mi
frustración y me preparo para la tortura de tener que mirar a mi persona menos
favorita en todo el mundo durante las próximas horas. Mientras está desnudo.
Cojo mi lápiz y me pongo a trabajar, esbozando primero el contorno de
la silla y luego la forma de Kodiak. Evito mirar por encima del cuello. Incluso con
el poco contacto directo que hemos tenido recientemente, puedo dibujar
cada detalle de su rostro de memoria. Sin embargo, no tomo la ruta literal con
este proyecto en particular. En cambio, me tomo algunas libertades artísticas.
A mitad de la clase, tomamos un descanso de diez minutos, y Kodiak,
cuya semi se ha desinflado, y cuyo pene no erecto sigue siendo molestamente
impresionante, vuelve a meterse en la bata. Algunos de los estudiantes más
audaces, que obviamente saben quién es, se ríen y ríen cuando pasa junto a
ellos, mostrando su sonrisa con hoyuelos.
Espero hasta que sale de la habitación antes de relajarme finalmente.
Tengo muchas ganas de orinar. En lugar de usar el baño en este piso, bajo un
nivel para evitar encontrarme con Kodiak en el pasillo. Por supuesto que está
parado ahí afuera, rodeado de chicas, su sonrisa falsa e incómoda.
Kodiak siempre fue bueno con pequeñas dosis de interacción, pero
nunca le fue bien estar rodeado, especialmente por personas que no conoce.
No es que me importe salvarlo. Este lío es suyo, no mío.
Unos minutos más tarde vuelvo a mi caballete, y Elise se mueve en su
asiento, los ojos entrecerrados y fijos en mí.
—¿Cuál es el trato? —Hace un gesto hacia el diván vacío.
Le doy una mirada de qué estás hablando.
Ella pone los ojos en blanco. —Te ha estado mirando todo el tiempo.
—Juega hockey con mi hermano.
—Entonces, ¿eres una conejita?
—No.
—No te creo. Te ha estado mirando como si quisiera apuñalarte o
comerte para la cena.
 —Lo primero es más probable que lo segundo.
—Sabes que Bethany ya tiene derechos sobre él. Además, he oído que
es muy pervertido. Le gusta mirar y esas cosas.
No respondo. No tengo nada que decir al respecto. La clase vuelve a
entrar y Kodiak vuelve a dejar caer su bata. Al menos ya no está duro.
Paso la segunda mitad de la clase trabajando en los detalles sobre su
cuello y entre sus piernas. La profesora Meyer se detiene detrás de mí. No me
sorprendería lo más mínimo si termino con una nota de reprobación en esto,
pero hay tanta satisfacción en el producto final que valdrá la pena.
Se aclara la garganta y, en realidad, parece que intenta no reírse. —Esa
es una perspectiva interesante, Lavender.
—Simplemente embelleciendo el tema, para que se alinee con mi visión.
—Espero escucharlo todo en su artículo. —Se mueve hacia Elise y grita—:
Quedan diez minutos. Por favor, dé los toques finales a su pieza.
Agrego sombreado adicional, tomándome libertades agregando un
toque de color hasta que la profesora Meyer dice que es hora y todos tenemos
que dejar nuestros lápices. Elise mira, siempre tratando de compararnos
cuando tenemos estilos completamente diferentes. Además, me voy a pasar la
vida cosiendo disfraces, no creando obras maestras en lienzo o papel. Esta es
mi terapia, no mi carrera.
Está en medio de un sorbo de agua, que rocía por todo el dibujo y el
suelo. —¡Oh Dios mío!
De repente, tengo la atención de toda la clase. De hecho, me sorprende
que los estudiantes detrás de mí no se dieran cuenta hasta ahora, o tal vez
estaba cubriendo la cabeza con mi cuerpo.
La curiosidad debe vencer a Kodiak, porque se encoge de hombros, se
pone la bata y se da la vuelta para mirar mi pieza. Tose un par de veces. —
Vaya, eso es...
—Asombrosamente preciso, —le digo.
Dibujé un pene medio erecto donde debería estar su cabeza, y donde
debería estar la cabeza de su pene real, dibujé su cara, una versión diminuta,
muy detallada, roja y enojada, con cuernos, como el diablo.
De hecho, es uno de mis mejores dibujos.
 Los secretos que guardamos

En el presente

Después de la clase de arte, paso el rato con Lovey y Lacey, no

queriendo ir a casa ante la posibilidad de tener que enfrentarme a Kodiak.
Siempre está en nuestra casa. No sé por qué no pueden pasar el rato en casa
de él y de BJ. Me encanta ver a BJ, pero Kodiak siempre está con él.

No les digo a las chicas por qué no quiero ir a casa hasta después de
haber tomado dos neveras portátiles llenas de cerveza. Y luego mi boca
motora entra en acción y derramo todos los frijoles medio duros. Están
igualmente desconcertadas por el hecho de que posó para mi clase como yo.
Está completamente fuera de lugar para él. También les cuento lo que pasó
con Dylan y cómo no estoy realmente interesada en otra sesión de tutoría, y
dudo que él tampoco.

Duermo como una mierda y sueño con Kodiak descansando en esa

maldita silla de terciopelo, excepto en el sueño que él está vestido y yo soy la
que está desnuda, sentada a horcajadas en su regazo, mis compañeros de
clase dibujándonos mientras él me dice una y otra vez quiéreme.

Incluso en mis sueños soy patética.

No me dirijo a casa hasta la tarde del viernes. Lacey y Lovey me dicen

que puedo quedarme otra vez, pero hay una fiesta de hermandad y Dylan
podría estar allí. Me gustaría evitarlo todo el tiempo que pueda.

Cuando entro a mi casa, BJ esta desmayado en el sillón reclinable, creo

que le gusta más que su propia cama. Tres chicos llenan el sofá de cuero,
vistiendo lo que probablemente sean pantalones cortos de baño mojados,
bebiendo cervezas y jugando videojuegos. Uno de ellos es Quinn. No está aquí
a menudo. Él está especializándose en terapia física. Es una selección de
segunda ronda basada en su reputación, ya que sus problemas de ira son una
señal de alerta para los cazatalentos.

Uno de los chicos me llama y Quinn le lanza una mirada que me haría
orinar a mí misma si no lo conociera. —Ella es una Waters. No le hables a menos
que quieras perder partes preciosas del cuerpo.

Pongo los ojos en blanco. —Por favor, no castres a nadie en mi nombre.

La sangre es muy difícil de sacar de la alfombra.

—Lo haría en el patio trasero para evitar el desorden. —Me hace un

guiño y se lleva la botella a los labios, echando la cabeza hacia atrás y
vaciando el contenido.

—No estoy segura de sí debería estar agradecida o preocupada de que

ya hayas pensado en eso. —Lo saludo, agarro una caja de Lucky Charms del
armario, comprobando que no sea uno de los tres de los que ya me he comido
todos los malvaviscos, y me dirijo a mi habitación. Cierro la puerta y me pongo
los auriculares, levantando un álbum pesado para ahogar la música que sale a
todo volumen por el altavoz exterior.

Cruzo la habitación y paso los dedos por la falda de satén y terciopelo

que cuelga de mi vestido. Es un proyecto para mi clase de vestuario y
escenografía. No vence hasta dentro de un mes, pero como me encanta coser
más que Lucky Charms, lo comencé de inmediato.

Es complejo y en capas, con muchos fruncidos, una intrincada

superposición de encaje y un trabajo de cuentas detallado. Estoy en medio de
una parte particularmente complicada cuando alguien golpea mi puerta. Me
inclino a ignorarlo, pero los golpes continúan: dos golpes, una pausa, un golpe.
Es River.

Termino la línea de costura, dejo el vestido a un lado, empujo la silla

hacia atrás y me paro lentamente. Me duelen los hombros de encorvarme y mi
pie derecho está rígido. Cojeo hasta la puerta y la abro un poco.

—Oye, ¿puedo entrar? —Mira por encima de mi cabeza, como si

esperara que alguien estuviera aquí conmigo.

Las únicas personas que vienen a mi habitación son Lovey y Lacey, y eso
solo sucedió un par de veces.
 —Seguro. ¿Qué pasa?

Entra en mi habitación y cierra la puerta detrás de él. Su expresión es

pensativa y seria, como lo es la mayor parte del tiempo. —Esto apesta un poco
para ti, ¿no?

Espero a que siga, pero se queda ahí, frunciendo el ceño. —Mis

auriculares ahogan la mayor parte del ruido —digo finalmente. Debo suponer
que se está refiriendo a la fiesta que tiene lugar abajo y afuera.

—No me refiero al ruido. Bueno, me refiero al ruido. Pero es más que eso.
Es todo: todos los deportistas, las chicas, la gente, el desorden.

Me encojo de hombros. El desorden no es un gran problema. River y Mav

no son los más ordenados, pero tenemos un limpiador que viene todos los lunes.

Suspiro y paso mis dedos por los suyos, apretando. —No necesito que me
cuiden, River. Puedo manejar las fiestas y el ruido y todo lo que conlleva. Puede
que no quiera participar todo el tiempo, pero no me importa ser una
observadora silenciosa. Este es el comportamiento normal de un chico
universitario. Y tenemos una bonita casa con piscina, y tú y Maverick tienen
muchos amigos. No quiero que pienses que tienes que espantar a todos
porque estás preocupado por mí.

Da la vuelta a mi mano y roza las tenues cicatrices en forma de media

luna, la mayoría de ellas se desvanecieron. —Me siento como un hermano de
mierda. Yo soy quien te empujó a que te mudes con nosotros, y apenas estoy
aquí. Y cuando lo estoy, siempre hay gente a la que entretener y tú estás
atrapada aquí.

—Es mi elección estar aquí.

Él asiente, pero puedo decir que quiere decir más. En cambio, deja caer
la cabeza y suspira. —Voy a ir a la casa de un amigo esta noche, y
probablemente me quede allí.

—¿Un amigo? —Arqueo una ceja.

—No siento la vibra de la fiesta, y tengo práctica mañana por la

mañana.

Está concentrado en sus uñas.

 —Bien. ¿Conozco a este amigo?

Hace una mueca e ignora mi pregunta. —¿Quieres que te lleve con

Lovey y Lacey o algo así?

Tal vez finalmente haya conocido a alguien que realmente le guste. Esa
idea duele un poco, porque River y yo no nos ocultamos cosas. De todos
modos, no a menudo, aunque cualquier cosa que involucre a Kodiak ha sido la
excepción a esa regla. Lo dejo ir por ahora. —Mav tiene un partido fuera de
casa mañana, ¿verdad?

River asiente, el cabello oscuro cayendo sobre su ojo derecho. Está

recién duchado y huele levemente a colonia. También noto que lleva sus
elegantes jeans, sus zapatos deportivos favoritos y una camisa que una vez le
dije que hacía que sus brazos se vieran increíbles.

—Estoy bien aquí —le digo—. Estoy trabajando en un vestido y puedo

dormir hasta tarde si la casa está silenciosa y vacía por la mañana.

—Bien. Solo mantén la puerta cerrada. Algunos de esos tipos de ahí

abajo son unos idiotas.

—Por supuesto.

Me da un abrazo poco común. Es apretado, duro y lleno de emociones

reprimidas. —Siempre seré tu trampolín, Lav, incluso si no necesitas que lo sea.

—Sé que siempre estoy segura para aterrizar.

—Siempre. —Me besa en la parte superior de la cabeza y sale por la

puerta, esperando a que abra la cerradura antes de tocar la puerta y bajar las
escaleras, dejándome que me pregunte qué secretos guarda.
 Quémalo todo

En el presente

Me despierto con el sonido del golpe de la puerta al amanecer.

El juego de Maverick es por la tarde y el viaje en autobús dura dos horas

y media. No volverán hasta esta noche. Puedo pasear en pijama y comer
cereales sin que nadie me moleste. También puedo ver la televisión en la sala
de estar en la pantalla gigante en lugar de en la pequeña de mi habitación.
Pero primero, voy a dormir hasta tarde.

Me cubro la cabeza con las mantas y me acurruco en la almohada. Sin

embargo, después de lo que se siente como un puñado de minutos después,
me despierta de nuevo el repugnante estruendo de una sirena.

Entierro la cabeza debajo de la almohada para bloquearla, pero no se

detiene. En absoluto. De hecho, parece que está justo afuera de la casa.
Después de treinta segundos de sirenas omnipresentes, finalmente me quito las
mantas, arrastro mi trasero fuera de la cama y miro por las persianas. Una
neblina flota en el aire, humo procedente de algún lugar cercano.

Me apresuro a la siguiente ventana, la que tiene una vista de la parte

superior de la casa de BJ y Kodiak y un poco de su patio trasero. El humo se
eleva en el aire, y las luces intermitentes del camión de bomberos en el frente
hacen que mi pecho se apriete de repente.

—Mierda. Mierda. —Todos deberían estar ya en el autobús, excepto BJ,

que duerme como un muerto real.

Abro la puerta y me apresuro a bajar las escaleras. Todavía no soy

completamente coherente, mi cuerpo está en modo de huida o lucha. Mi
coordinación es una mierda en el mejor de los días, así que me deslizo por los
primeros escalones en mi trasero, me golpeo contra la pared el aterrizaje, y
luego me precipito por el segundo set. Seguro que voy a tener moretones, pero
todo lo que puedo pensar es BJ en esa casa en llamas.

Corro a través de la sala de estar y me detengo abruptamente cuando

veo a BJ estirado en uno de los sillones reclinables, con la boca abierta, un
perrito caliente colgando del lado derecho como un cigarro sin encender. Está
rodeado de cajas de comida vacías. Huele a pedos rancios y aliento agrio del
sueño, pero nunca me había sentido tan feliz de ver a mi primo en toda mi
vida.

Me apresuro, tropiezo con una caja medio vacía de fideos Ramen y

aterrizo encima de él. El perrito caliente se desliza fuera de su boca y se coloca
en la silla en algún lugar. Gruñe, pero por lo demás no se despierta.

Sacudo sus hombros hasta que sus ojos se abren de golpe. Me toma un
momento encontrar mi voz a través del pánico. —¡Hay un incendio!

Su confusión se transforma en preocupación. —¿Qué? ¿Dónde? ¿Aquí?

Sacudo violentamente la cabeza y salgo de la silla, tropezando hacia

atrás. Sin embargo, BJ es rápido y me agarra antes de que aterrice sobre mi
trasero.

—Tú casa. Venga. —Agarro su muñeca y tiro, haciéndolo seguirme

afuera.

En lugar de una mañana clara y brillante, salimos a una nube de humo

acre.

—¡Mierda! —Y ahora no soy yo tirando de BJ, es él tirando de mí.

Tropiezo, descalza y mareada. BJ envuelve un brazo alrededor de mi

cintura y me levanta para que mis pies no toquen el suelo. Atraviesa el césped
para llegar a su casa, pero la policía lo detiene. Ya hay una multitud de
estudiantes congregados al otro lado de la calle, viendo salir humo por las
ventanas del primer piso.

—Oye, oye, no puedes entrar allí —nos dice un oficial.

—Esa es mi casa. ¿Qué pasó? ¿Había alguien ahí? ¿Hay alguien ahí? —
Su mirada de pánico se lanza a la mía, los mismos miedos se reflejan allí.
 —Juego. —Mi voz es un susurro, estoy seguro de que apenas puede
captar el sonido de la gente gritando y el chorro de agua.

—Mierda. Correcto. Gracias a Dios. —BJ se pasa la mano libre por el

cabello revuelto por el sueño.

El oficial de policía asiente en confirmación. —La casa está vacía. El

fuego se inició en la cocina. ¿Dijiste que vives aquí, hijo?

BJ se frota la cara con la palma de la mano y me hace un gesto.

—Sí. Anoche me quedé en casa de mi prima.

El oficial de policía mira de él a mí y viceversa. —¿Tu prima?

Me toma unos segundos entender por qué tiene una expresión confusa.
BJ está vestido solo con un par de pantalones de chándal bajos. Su pecho
esbelto y algo fibroso a la vista, junto con su brazo tatuado, que es
principalmente una colorida explosión de flores. Lirios para ser exactos, porque
ese es el nombre de su madre, y le encanta la maldita mierda de ella.

Más allá de la falta de camisa, según la forma en que cuelgan sus

pantalones de chándal y el contorno en la parte delantera, es un comando.
Estoy vestida con un pantalón de dormir y una camiseta sin mangas. Es negro,
afortunadamente, por lo que oculta mis pezones, pero no tengo sujetador y
hay mucho escote. El brazo de BJ está envuelto alrededor de mi cintura,
presumiblemente para evitar que tropiece con mis propios pies.

—Si. Prima. Ella vive ahí. —BJ hace un gesto con el pulgar por encima del
hombro y luego señala la casa llena de humo—. ¿Qué tan malo es? ¿Sabes lo
que pasó? Mi papá se va a cagar un ladrillo. —BJ está por todos lados, pero
puedo entender por qué ya que su casa está en llamas.

—Difícil de decir. Pronto sabremos más, pero parece que el fuego se

limitó a la cocina en su mayor parte. ¿Tienes compañeros de habitación?

—Sí, dos, pero juegan hockey para el equipo de la escuela, así que
estarán fuera hasta esta noche. —Me mira—. Esto va a ser malo. Tendremos
que llamar a todos.

Niego con la cabeza. —No voy a llamar al papá de Quinn. —Lance

Romero me asusta muchísimo. Es un buen tipo, pero cuando se enoja por algo,
se parece mucho a mi papá. La mecha se enciende y se apaga. Solo lo he
visto unas pocas veces, pero eso es más que suficiente—. ¿Crees que será
mejor si llamamos a tu mamá o a tu papá primero?

BJ se acaricia la barba como si fuera a aparecer un genio mágico y deja

escapar un suspiro. —No sé quién será menos volátil. Yo diría que mi mamá,
pero hombre, no puedo verla feliz de escuchar que la cocina se incendió.
Realmente espero que haya sido un cableado defectuoso o algo así.

Como no podemos hacer nada más que quedarnos y ver a los bomberos
hacer su trabajo, BJ y yo regresamos a mi casa para poder cambiarme y
encontrarle algo para ponerse en la habitación de Maverick. Saco una
camiseta del armario de mi hermano, sin querer mirar dentro de su tocador.
Existe una clara posibilidad de que encuentre cosas que no quiero, si el tubo de
lubricante y la caja de condones que decoran su mesa de noche son una
indicación.

Cuando regreso, BJ está sentado en la mesa de la cocina, su teléfono

frente a él, sus manos en su cabello. Le tiro la camisa y enciendo la máquina de
Nespresso.

—¿Café?

—Por favor.

Ninguno de los dos habla mientras yo preparo lattes; la mía es la leche de

coco. Agarro una caja de Lucky Charms del armario y me la meto bajo el
brazo.

—Probablemente deberíamos volver allí.

No sé para qué servirá, aparte de recordarnos que tenemos suerte de

que la casa estuviera vacía y que a BJ le gusta dormir en nuestro sillón
reclinable.

—Si. —Todavía está mirando su teléfono.

—¿Llamaste a tus padres? —Me meto un malvavisco crujiente en la

boca—. No quieres que lo vean primero en las noticias.

—Mierda, tienes razón. Va a estar en todas partes. —Se debate entre su

mamá y su papá y finalmente se decide por el segundo.
 BJ lo llama por video. Cuando su rostro aparece, es como mirarse en un
espejo envejecido. BJ tiene los ojos oscuros de su madre y su cabello es más
oscuro que el cabello con canas de su padre, pero son esencialmente réplicas
el uno del otro. La sonrisa del tío Randy cae tan pronto como ve la expresión
seria de BJ.

—¿Qué pasa?

BJ explica lo que sabe hasta ahora: que hubo un incendio y comenzó en

la cocina, pero ahora lo tienen bajo control. El tío Randy le lanza un millón de
preguntas, así que terminamos caminando de regreso a la casa para que su
papá pueda hablar con alguien a cargo.

Por supuesto, cuando la policía y los bomberos se dan cuenta de que es

el Randy balístico, ex jugador de la NHL, todos ellos pierden su fresco.

Como mis padres, BJ vive a una hora más o menos. Compraron una
propiedad en el lago de Ginebra hace unos años, y cuando nuestros papás,
junto con mi tío Miller, decidieron comenzar su propio campo de
entrenamiento, también se mudaron allí. No le dolió que algunos de sus
excompañeros y amigos también se hubieran mudado al área.

Entonces, por supuesto, eso significa que los padres de BJ vienen a

evaluar el daño. En menos de una hora, recibí una llamada de mi mamá,
diciéndome que ellos también vendrían, junto con los Romero y los Bowman.

BJ y yo terminamos nuestras respectivas llamadas, durante las cuales no

hay lugar para discutir, y ambos exhalamos el mismo, largo y angustiado
suspiro. Apesta que seamos los únicos aquí para lidiar con esto.

—Mis padres no se lo van a decir a Mav antes del partido —le informo.

BJ tira de su barba un par de veces. Si sigue haciendo eso, empezará a

sacarlo. —Sí, pero todos en el bloque han visto el espectáculo, y seguramente
la gente lo grabó y lo publicará. Alguien les enviará algo a los chicos.

Golpeo mi cabeza en los bíceps de BJ. Él tiene razón. Se les devolverá.

—¿Supongo que es mejor que venga de nosotros?

—Probablemente.
 —¿Llamaré a mis hermanos? —River podría estar en la práctica, pero si se
entera de que la casa de BJ se incendió, se preocupará porque esos dos están
bastante ligados. Hago una mueca como si hubiera chupado un limón—
¿Puedes llamar a Quinn y Kodiak? ¿O Mav puede decírselo?

BJ asiente con determinación y abre su lista de contactos mientras yo

llamo a Mav y le cuento lo que pasó.

—Oh, mierda, Kody va a abrir la tapa. —Es prácticamente todo lo que

Mav tiene que decir.

Después de eso, llamo a mi gemelo. Le aseguro que todo está bien y me

dice estará en casa en un par de horas.

BJ y yo nos sentamos en mi terraza trasera, donde los bastardos

entrometidos que están filmando y publicando en las redes sociales no pueden
vernos. Ahora hay una barricada policial al final de la calle para evitar que la
gente pase. Los vecinos están organizando fiestas en el porche, viendo cómo
los bomberos limpian. Parece que se ha solucionado lo peor, pero el aire está
lleno de humo.

—Todo va a oler como una maldita fogata. Kody va a perder la cabeza.

—BJ sigue frotándose la barba.

Echo la cabeza hacia atrás y miro al cielo. —¿Crees que tendrá un

colapso? —Kodiak siempre ha sido muy particular con sus cosas.

—Absolutamente. —BJ se entrelaza las manos detrás de la cabeza—. Está

siendo un maldito idiota.

Miro a BJ. —¿Qué quieres decir?

—Seguro que tendrá algún tipo de ataque masivo, y no será bonito

porque es Kody, pero no estoy hablando de la casa. Quiero decir contigo. Está
siendo un idiota. Sé que no ha sido más que un idiota para ti.

—Realmente no ha sido nada para mí desde que éramos niños. —Qué

mentira tan estúpida.

—Si quieres jugar así, adelante. Pero los he conocido a los dos de toda mi
vida. Ustedes dos estaban juntos, como lo era… —Él niega con la cabeza—
Recuerdo estar celoso cuando era niño.
 —¿Celoso? ¿De qué?

—No lo sé exactamente. Es raro. Todos querían protegerte todo el

tiempo, y entiendo por qué, porque pasaste por muchas cosas.

Como todos los demás, BJ habla sobre el incidente del carnaval.

—River siempre ha sido el peor, y entiendo por qué, porque es tu gemelo,

pero Kody, hombre, vivía para ti y tú eras lo mismo. Tenías una cosa que nadie
podía tocar. Eso volvió loco a River.

—Todo vuelve loco a River, y éramos niños.

—Nada vuelve más loco a River que la forma en que Kody estaba
contigo, y lo sabes.

Asiento porque es verdad.

BJ cruza una pierna sobre la otra. —Entiendo que éramos niños, pero
como dije, es una mierda extraña. Todos sabíamos que era algo mucho más
grande. Estoy tan unido a Quinn y River como cualquiera, pero tú y Kody eran
una extensión el uno del otro. Nunca ha sido así con nadie más. Incluso
mantiene a Maverick a distancia. Pero cuando éramos niños, cuando te
mudaste, él se mudó. Estaban completamente sincronizados el uno con el otro.
Fue como ver una actuación perfecta de diez parejas en el hielo.

He visto competiciones de parejas de skate de BJ antes. Es

absolutamente increíble, y es fácil ver por qué casi todas las parejas que ha
tenido se enamoran perdidamente de él. Finge que no está sucediendo.

Pienso en cómo debió parecerles mi relación con Kodiak a nuestros

amigos. BJ tiene razón; Kodiak y yo siempre tuvimos una conexión muy extraña.

—Todos pensaron que era tan lindo, pero después de esa noche que te
encerraron en el armario, las cosas cambiaron. —BJ aparta la mirada de su
casa llena de humo, con todo tipo de preguntas en los ojos.

Nadie habló realmente sobre el incidente del armario después de que

sucedió. Durante aproximadamente una semana, Maverick fue a la casa de
Kodiak y el no vino a la nuestra, pero no fue por mí. River era el problema.
Lainey y mi mamá tenían conversaciones a puerta cerrada y vi a Queenie
todos los días durante ese tiempo.
 Cuanto más nos mantenían separados, peor se volvía mi ansiedad, y
comencé a tener pesadillas sobre estar encerrada en el armario. Dormí en la
habitación de River, y las pesadillas seguían llegando. Finalmente se rindieron y
dejaron que Kodiak viniera cuando River estaba con amigos. Todavía recuerdo
lo difícil que fue no apresurarme a abrazarlo, empaparme del bálsamo de su
presencia como una esponja.

Se veía tan cansado, como yo. Y agotado, como yo.

Ese evento había activado un interruptor en ambos. Reconocimos

exactamente lo que podíamos hacer el uno por el otro, y así fue… adictivo.
Puedo ver ahora lo peligroso que probablemente era. El poder ejercido unos
sobre otros tiene la capacidad de construir y romper.

—Kodiak solo estaba tratando de ayudarme. Eso es todo lo que siempre

estaba tratando de hacer. Simplemente se volvió insalubre para los dos. —Al
menos eso es lo que finalmente decidieron nuestros padres.

BJ permanece en silencio por un rato. —Pero luego algo sucedió hace

dos años con ustedes, cuando él era un estudiante de segundo año aquí.

Mi cabeza gira en su dirección. —Nada ha…

Me detengo, porque me está lanzando una mirada de jodete estilo BJ. —

Hizo una espiral después de las vacaciones de invierno. Así que lo que pasó fue
grande. Kody se oscureció después de eso. No comió durante días y siempre es
tan rígido con todo. Pasó horas en el gimnasio, como si se estuviera castigando
a sí mismo. Y las chicas empezaron a hablar. Por ejemplo, nunca le habían
gustado las conexiones, pero había rumores…

No quiero pensar en Kodiak con un flujo interminable de chicas, pero no

puedo evitar sentir curiosidad. —¿Qué tipo de rumores?

—Como si no dejara que nadie lo tocara. —BJ deja escapar un suspiro—.

No debería estar contando esta mierda.

—¿Qué quieres decir con que no dejaba que nadie lo tocara? He visto a
chicas ponerle las manos encima muchas veces.

—No lo sé. Son solo rumores.

—Que generalmente se basan en un grano de verdad.

 —Todo lo que digo es que lo que pasó o no pasó entre ustedes dos
durante las vacaciones de invierno ese año realmente lo arruinó, más de lo que
ya es, de todos modos. No puedo imaginar cómo es vivir dentro de su cabeza.
Ya es bastante malo que sea un atleta de élite, pero ¿ser tan inteligente
también? Es como si pudiera predecir sus propios errores antes de cometerlos.
Me volvería loco.

Asiento con la cabeza. —Sus ataques de pánico solían ser legendarios.

—Todavía lo son; ahora solo sufre en silencio.

No pregunto qué significa eso.

 Sin espacios vacíos

En la actualidad

Un poco más tarde, BJ y yo nos damos cuenta de que con los padres
viniendo a ver los daños, vamos a necesitar que la casa no parezca una cueva
de hombre completa, así que nos apresuramos a limpiar lo peor del desorden.
Nos lleva una hora entera limpiar la cocina y el salón.

El patio trasero podría ser mejor, pero no hay mucho que podamos hacer
con el tiempo limitado que tenemos. BJ tira los vasos vacíos en bolsas de
basura antes de que suene el timbre.

En el segundo que abro la puerta, el aire se me es aplastado, gracias al

abrazo de mi mamá. Me hundo en ella, absorbiendo su amor. Siempre hemos
estado cerca. Nos encantan muchas de las mismas cosas, menos las
matemáticas, y ser la única niña, la más joven y tener una ansiedad social
masiva me ha convertido en una niña de mamá. Con lo que estoy totalmente
de acuerdo.

—Lo siento tanto, cariño —susurra en mi oído.

Le doy una palmada en la espalda. —Estoy bien.

Me da otro apretón y murmura: —No, quise decir que Gigi y Pops

planean pasar esta tarde y te trae un regalo. Traté de decirle que ahora no es
el momento, pero ella insistió, y honestamente, lo quieres un poco porque es
increíble, pero aún lo siento. Simplemente no lo abras delante de todos—. Me
sostiene con el brazo extendido, su expresión en algún lugar entre la empatía,
la diversión y la preocupación.
 —Gracias por la advertencia—. Mi gigi es increíble. Ella también es muy,
muy liberal. He acumulado un cajón completo lleno de dispositivos de placer
personal porque ella quiere asegurarse de que conozca mi propio cuerpo
antes que nadie lo haga. El mensaje es bueno, pero puede ser vergonzoso
cuando me entrega estas cosas frente a mi familia.

—No quería que entraras en ese escenario sin estar preparada—. Mamá
toma mi cara entre sus manos. —Te ves cansada. ¿Estás durmiendo bien?
¿Comiendo? ¿Has estado malhumorada? Te traje un nuevo frasco de pastillas
de lactosa.

—Estoy bien, mamá, de verdad.

Ella asiente con la cabeza y escanea el espacio más allá de mí, que
conduce a la cocina. —¿Y los chicos? ¿Están siendo unos vagos? No tienen
demasiadas fiestas, ¿verdad? ¿Están teniendo cuidado de quién invitan?
¿Tienes Spray de pimienta? Tal vez deberíamos salir a buscar un poco, o podrías
tomar un repaso de la clase de defensa personal. Eso podría ser una buena
idea.

—Mamá—. Aprieto sus hombros. —Toma un respiro.

Sus ojos se cierran por unos segundos, y ella y yo respiramos hasta cuatro
y exhalamos de nuevo. Cuando los abre, parece que va a llorar conmigo. Dios,
la extraño. Ella siempre ha estado en mi esquina, haciendo todo lo posible para
ayudarme a sentirme cómoda en mi propia piel.

—Me alegro mucho de que no hubiera nadie en esa casa. —Ella exhala
otra respiración larga y lenta.

—Yo también.

—Lainey debe estar fuera de sí. Ella y Rook deberían estar aquí pronto.

Asiento con la cabeza. —La tía Lily y el tío Randy se enteraron casi al
mismo tiempo que tú, así que no deberían estar muy atrás.
 — Lance y Poppy solo tenían que recoger a las chicas de la casa de un
amigo y luego ellas también se iban.

—Me sorprende que la tía Charlene y el tío Darren no vinieran para las
mierdas y las risitas—. Sólo bromeo a medias. Charlene y Darren no son
técnicamente mis tíos, pero nuestras familias son tan unidas que bien podríamos
estar emparentadas.

—Darren tuvo que llevar a cabo una práctica de hockey para tu papá y
Charlene tuvo que llevar a Rose al ensayo, de lo contrario, ellos también
estarían aquí. —Juega con mi cabello. Sus uñas son de un púrpura brillante, el
color de mi nombre—. ¿Cómo van las cosas con Kody?

Me encojo de hombros sin comprometerme. —Realmente no lo veo

mucho. Los chicos siempre están en la práctica, en los juegos o en la clase, y yo
también. Sin embargo, he estado saliendo mucho con Lacey y Lovey.

Cambio la conversación, porque hablar de Kodiak con mi madre nunca

es fácil y no quiero mentirle. No tiene la oportunidad de hacer más preguntas
porque la puerta principal se abre de nuevo.

—¿Cómo está mi niña? —Mi padre se abalanza sobre mí y me levanta

como si fuera una niña pequeña, doblándome en un abrazo de oso
ridículamente apretado.

—¡Oh Dios Mío! ¡Me vas a romper las costillas, papá! —Me da un beso sin
barba en la mejilla y me deja de nuevo en el suelo.

—Te extrañé, chica. —Me sostiene por los hombros y sus labios finos. —
¿Has perdido peso? Te ves cansada, cariño. ¿Los chicos son un problema?

—Todo está bien. —Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura—. Y yo

también te extraño.

Dejé que me abrazara un rato. Para él, irme a la universidad ha sido

difícil. Trató de sobornarme con un auto increíble para que me quedara en el
Lago Geneva con ellos. Entonces la cabeza de River casi explota cuando le
sugerí que viviría en el dormitorio, así que aquí estoy.

Sin embargo, todavía obtuve un auto genial del trato, porque mi papá
no quería que me quedara sin mi propio medio de transporte. Obviamente, no
le he mencionado a nadie que me inscribí en la lista de espera de alojamiento
para estudiantes. No es necesario invitar a un drama innecesario.

Hay más gente esperando en los escalones detrás de él, así que salimos
del vestíbulo. Lainey me saluda con un gran abrazo. Kodiak es una mezcla de
sus padres. Tiene el cabello oscuro de su madre, ojos almendrados y labios
carnosos, pero tiene el hoyuelo, la mandíbula rugosa y el tamaño de su padre.

—Realmente has crecido, ¿no? —Ella aprieta mis manos.

Me encojo de hombros. Tengo una gran falta de altura, pero no soy la

niña desgarbada que probablemente recuerda. —Nos pasa a todos, supongo.

Ella se ríe y sus ojos se suavizan. —Espero que mi hijo te haya tratado bien.

Lucho por mantener mi sonrisa en su lugar. —No lo veo mucho.

Una sombra de tristeza pasa detrás de sus ojos. —¿De verdad? Pensé que
con él viviendo al otro lado de la calle, se verían más el uno al otro.

Trago más allá del nudo en mi garganta. —Bueno, todos están tan
ocupados con los deportes y las clases.

—Claro. Por supuesto.

Afortunadamente, el tío Randy y la tía Lily llegan para terminar esa

incómoda conversación. No puedo decirle a Lainey la verdad.

A media tarde, todos los padres están reunidos en la terraza trasera. Mi

papá quería limpiar la piscina, pero mi mamá le dijo que esperara hasta justo
antes de que se fueran. Sin embargo, sí limpió el jacuzzi. No le impresionaron los
envoltorios de condones que encontró cerca.
 Lance y Poppy, los padres de Quinn, son los últimos en llegar y traen a sus
hermanas menores. Heather tiene quince años y Celeste trece, las adoro.
Saltamos a la piscina mientras esperamos que los chicos lleguen a casa.

Justo cuando mi padre y Rook se dirigen al campus para recoger a los

niños, aparecen Gigi y Gram-pot.

—¡Tengo un regalo especial para ti! —Gigi me entrega una pequeña

caja envuelta. Tras una inspección más cercana, me doy cuenta de que el
diseño en el papel son penes de dibujos animados con caras.

Afortunadamente, la presencia de Heather y Celeste significa que puedo

posponer la apertura y lo llevo a mi habitación.

Mi papá y Rook recogen comida para llevar en el camino a casa

después de recoger a los niños, y cuando regresan, todos nos sentamos afuera
en la terraza trasera, llenos de agua mientras nuestros padres descubren cómo
lidiar con la situación.

Kodiak se sienta al otro lado de la cubierta, al lado de su mamá. Su

rodilla rebota a una milla por minuto, una señal segura de que está ansioso. No
es que le culpe. La cocina de su casa está destruida.

—Hablé con un amigo contratista en el camino y me dijo que tomará al

menos algunas semanas para que la casa se ventile y se hagan las
renovaciones de la cocina —dice el tío Randy.

—Sí, hice algunas llamadas también, y todos con los que hablé dijeron lo
mismo —agrega Rook.

—¿Deberíamos considerar alquilar un lugar para los chicos?

—Puedo quedarme en casa de un amigo por un tiempo —dice Quinn.

Su papá le echa un vistazo. —¿De qué tipo de amigo estamos

hablando?
 —Sólo alguien de la clase.

Su mamá le echa un vistazo. —¿Es mujer ese alguien?

Él niega con la cabeza. —Solo un amigo, no te preocupes, mamá.

—BJ puede quedarse con nosotros —sugiere Liam, y Lane asiente con la
cabeza.

—¿Tienes un dormitorio extra? —Pregunta el tío Randy.

—Hay una sala de juegos en el sótano con una cama plegable —

responde BJ. —Estará bien durante unas semanas.

—Bueno, son dos de cada tres clasificados —dice el tío Randy.

—¿Qué pasa con la habitación libre aquí? Kody podría quedarse con
nosotros. Allí hay una cama y una cómoda —sugiere Maverick.

Mi papá y Rook intercambian una mirada. —No sé si es una buena idea

—dice mi papá.

—Es perfecto, ¿verdad, K? —Los ojos de Maverick están iluminados por la

emoción ante la idea de tener a su mejor amigo en la habitación del pasillo. —
Entonces todos tienen un lugar donde quedarse y no tienes que lidiar con un
alquiler. Además, es sólo por unas pocas semanas.

Unas semanas con Kodiak en el dormitorio debajo del mío. Unas pocas
semanas de encontrarse con él en el pasillo, en la cocina o en cualquier lugar.
Unas semanas de su constante horror.

¿Y si trae chicas a casa? ¿Qué pasa si tengo que escuchar los golpes por
los conductos de ventilación?

—¿Lavender, cariño? —Mi mamá me aprieta la rodilla.

 —¿Eh? —Miro a mí alrededor para encontrarme con todos mirándome.
Incluido Kodiak. Su expresión es plana, pero su rodilla rebota unas cuantas
veces antes de extender su mano sobre su muslo para detenerlo.

—¿Estás de acuerdo con eso?

Me encojo de hombros, apática. —Son sólo unas pocas semanas.

¿Qué tan malo podría ser?

Pero según cómo han ido las cosas hasta ahora, sé que tiene el potencial
de ser realmente malo.
 La dependencia depende de mí

13 años

Lavender y River obtuvieron teléfonos celulares para su undécimo

cumpleaños. No conseguí uno hasta que cumplí los doce, pero Lavender es
una niña y sus padres se preocupan mucho por ella. Querían que ella pudiera
ponerse en contacto con las personas de su red de apoyo, así que cedieron y
consiguieron uno para ambos.

Se supone que ayudará con su independencia.

También significa que podemos enviarnos mensajes de texto.

Lo cual es bueno, porque a veces ella me necesita y no todos la

comprenden. Me pone ansioso cuando no puedo estar allí para calmarla. Sé lo
que es estar atrapado en mi cabeza, incapaz de escapar de toda la
negatividad giratoria. Una vez que estoy en la espiral, es difícil salir.

De camino a la práctica de hockey, mi teléfono suena, así que le doy la

vuelta y miro la pantalla. Es Lavender.

Solía tener una foto de ella adjunta a su contacto. Era ella con Queenie,
nuestra terapeuta, trabajando en una de sus obras de arte. Su cabello estaba
recogido en una cola de caballo desordenada, y llevaba un vestido que hizo.
Su expresión era feroz por la concentración.

Lo cambié a un símbolo de infinito y cambié su nombre por el de un niño

porque no quiero que mis padres sepan cuánto nos enviamos mensajes. No
creo que les guste, ya que es todos los días. Borro todos los mensajes después
de que terminamos de charlar, porque mi mamá y mi papá revisan mi teléfono
a veces y revisan todas mis conversaciones con amigos. La mayor parte del
tiempo hablo de hockey y la escuela, pero con Lavender es diferente.
Hablamos de otras cosas y no voy a traicionar su confianza, porque ella confía
en mí.

Me cuenta que a veces River le pone las cosas difíciles. O cómo todo el
mundo es tan protector. Yo también soy protector, pero a Lavender no parece
importarle tanto.

Cuando recibió su teléfono por primera vez y mi padre vio lo mucho que
estábamos enviando mensajes, me sentó y me habló sobre cómo Lavender
todavía es mayormente una niña, y yo soy un adolescente y estoy empezando
a crecer, pero ella aún no lo ha hecho. No quería escucharlo, aunque sé que
tiene razón.

Lavender y yo siempre hemos estado cerca, y no quiero que nadie la

tome lejos de mí, así que le prometí que no me gustaba. Le dije a mi papá que
es como mi hermana pequeña, sólo que no me molesta como Aspen.

Aunque entiendo por qué está preocupado. A veces, en la práctica de

hockey, los chicos mayores que juegan antes que nosotros hablan sobre sus
novias y las cosas que hacen.

Maverick besó a Abby Saunders en una fiesta el mes pasado y sus frenillos
le cortaron el labio. Pero todavía dijo que lo volvería a hacer de todos modos.

Estoy demasiado concentrado en el hockey para tratar con chicas en

este momento. Lavender es la única chica con la que me gusta andar, y ella es
la única que realmente me atrapa, al igual que yo a ella. No entiendo a la
mayoría de las chicas. O la mayoría de la gente. No me gusta tener que fingir
que me interesa lo que alguien dice, y la mayoría de las veces a la gente le
gusta llenar el silencio con tonterías.

Lavender no tiene mucho que decir cuando estamos en grandes

multitudes, pero cuando estamos solos o con personas con las que se siente
cómoda, como sus primos, es animada, divertida e introspectiva.
 Mi mamá dice que será una maravilla cuando sea mayor y encuentre su
confianza. En secreto, no sé si quiero que eso suceda, porque entonces tal vez
ella ya no me necesite.

Lavender es lo que mi mamá llama alma vieja. Ve a las personas por lo

que son y lo siente todo con mucha intensidad. Creo que es por eso que tiene
ataques de ansiedad tan fuertes, de esos que le imposibilitan pronunciar las
palabras, porque el miedo la ahoga.

Sé cómo mejorarlo. Ni siquiera Queenie es tan buena para calmarla

como yo. O River. Y si soy honesto, me gusta que Lavender confíe en mí. Me
gusta que ella me necesite, que yo sea la única persona que puede arreglar las
cosas por ella cuando está fuera de control. Me hace sentir que tengo el
control, porque la mayor parte del tiempo mi cabeza es un gran desastre,
desordenado e incómodo.

La única vez que realmente tengo algo de paz es cuando estoy en el

hielo o cuando estoy ayudando a Lavender. Ocasionalmente mi sueño es
tranquilo, pero últimamente he estado despertando de sueños que me hacen
sentir mal, aunque no tengo control sobre mis pensamientos cuando estoy
inconsciente. Nunca le hablo de ellos a Queenie. O cualquiera. Sé que están
equivocados, así que me los guardo para mí.

A veces, mis sesiones con Queenie se superponen con las de Lavender

por unos minutos, y puedo ver en qué ha estado trabajando. Sobre todo llego
temprano porque la posibilidad de llegar tarde me estresa, pero también me
da un vistazo dentro de la cabeza de Lavender, que es un lugar fascinante. Ella
es brillante; no de la misma manera académica que yo, pero ella entiende el
mundo en un nivel diferente.

Entiendo lógica, matemáticas y razón. Ella entiende a las personas, los

sentimientos y las emociones. No sé cuál de nosotros está más torturado por
eso.

Mi mamá me dice que perseveramos. He aprendido que es una buena

forma de decir que somos obsesivos y pensamos demasiado en todo. La parte
difícil de ser un genio es conocer todos los fundamentos pero no poder hablar
con nadie sobre nada mundano sin sonar como un idiota.

Mi mamá suena dulce, amable y genuina. Yo sueno como si los odiara a

todos. Porque principalmente lo hago. Me gusta Maverick porque me entiende,
y a los dos nos encanta el hockey. Me gusta mi papá porque compartimos la
misma pasión y él me empuja a ser mejor. Amo a mi mamá porque nuestros
cerebros son iguales y ella siente el mismo nivel de culpa que yo cuando la
gente no me entretiene.

Y respeto a Lavender porque ella es todo lo que yo no soy. Es sensible y

consciente, amable y dulce, y es suave y compasiva. Pero también es una
guerrera. Ella sabe cómo existir en este mundo sin tener que ser siempre parte
de él. Claro, ella se desmorona, pero si no lo hiciera, yo no tendría el mismo
papel en su vida, así que vivo para esos momentos en los que ella me necesita.

Miro a mi papá, pero está concentrado en conducir. Tecleo mi

contraseña y toco el mensaje. Lavender conoce mi horario de práctica de
hockey desde que juego con Maverick.

Lavender: ¿Todavía estás en la arena?

Kodiak: ¿Vas a practicar?

Espero una respuesta, pero no llega de inmediato. Finalmente aparecen

los puntos, y luego desaparecen y vuelven a aparecer. Ese familiar sentimiento
inestable hace que mis piernas se inquieten, como si tuviera una picazón
debajo de la piel a la que no puedo llegar. Obligo a mis pies a permanecer
plantados en el suelo y a mis rodillas a no rebotar.

Kodiak: ¿Estás bien?

Lavender: Todo bien, habla ltr

Me quedo mirando esas cuatro palabras, deseando que cambien y se

conviertan en la verdad. Lavender no suele enviar mensajes hasta más tarde
en la noche, especialmente cuando tengo práctica.
 Kodiak: No me mientas

Los puntos vuelven a aparecer. Esta vez el mensaje está más confuso,
como si tuviera problemas para escribir, lo que sucede cuando tiene un ataque
de ansiedad y sus dedos no funcionan como se supone que deben hacerlo.

Lavender: Mal b ok msg me popa prctica?

Quiero llamarla, pero no puedo con mi papá a mi lado. No quiero otra

de sus conferencias sobre cómo no es bueno para mí y para Lavender
depender el uno del otro de esta manera.

Kodiak: ¿dónde estás?

Lavender: drama cn l escola

Lavender ayuda a pintar los decorados porque es en lo que es realmente

buena. Puede cantar, pero no le gusta cuando hay demasiada atención en
ella. Realmente alguna atención. Los maestros saben que no deben llamarla en
clase, no porque no sepa las respuestas, sino porque no puede soportar todos
esos ojos sobre ella y no puede responder cuando todos la miran.

Le encanta el club de teatro, pero últimamente lo está pasando mal

porque hay una chica que no es muy amable con ella.

Kodiak: ¿Courtney te está molestando?

Lavender: ella no me dejará sola

Nuestra escuela está cerca de la arena. Miro el reloj. Podemos

detenernos y yo puedo arreglar lo que esté mal y aun así llegar a la práctica a
tiempo. Respiro hondo y lucho contra el pánico que recorre mi espalda por la
pequeña mentira que estoy a punto de contar.

—¡Oh mierda!
 Mi papá me mira con el ceño fruncido. —¿Qué pasa?

—Dejé mi carpeta de matemáticas en la escuela y tenemos un examen

el viernes para el que necesito estudiar.

—No te preocupes, chico. Pararemos en la escuela y lo recogeremos de

camino a casa después de la práctica.

Dejo que mi rodilla rebote y paso las manos hacia arriba y hacia abajo
por mis muslos. —¿Podemos detenernos en el camino para practicar? A veces
cierran las puertas del pasillo en el que está mi casillero antes de las cinco, y
luego no puedo llegar. Es una prueba de álgebra y me equivoqué en algunas
preguntas en la última tarea. No quiero estropearlo de nuevo.

Mi papá mira el reloj y luego mira mis piernas temblorosas. Las pequeñas
mentiras hacen que mi garganta se sienta apretada. Tenemos un examen de
álgebra, pero casi siempre obtengo puntajes perfectos en matemáticas. Pero si
mi padre cree que me va a poner ansioso durante la práctica, es más probable
que se detenga por mí.

Él no entiende mi preocupación como lo hace mi mamá, y tampoco lee

mis señales de la misma manera. Mi mamá sabría que estoy fingiendo y me
haría usar mis estrategias para ayudarme a calmarme. Mi papá siempre entra
directamente en el modo de resolver el problema.

—No puedes llegar tarde a la práctica. —Agarra el volante, obviamente

considerándolo.

—No llegaré tarde. Sólo me tomará un minuto agarrarlo. ¿Por favor?

Realmente necesito estudiar esta noche. —Mi voz se quiebra, porque parte de
mi ansiedad es real. Necesito llegar a Lavender, y si él no se detiene para que
yo pueda, terminaré teniendo un verdadero ataque de pánico.

La práctica será un desastre, y será una enorme espiral descendente de

la que me tomará horas salir.
 Me sentiré culpable por haber defraudado a mi equipo y me sentiré aún
peor por no poder ayudar a Lavender. Cuanto antes pueda llegar a ella, mejor
será todo.

—Está bien, pero entras corriendo y agarras tu libro de texto y eso es

todo. —Golpea el volante con el ceño fruncido.

Asiento vigorosamente. —Seré súper rápido.

Se detiene en la puerta principal de la escuela y yo salto antes de que el

auto se detenga por completo. Tan pronto como estoy adentro, le envió un
mensaje de texto a Lavender para decirle que estoy aquí y de camino al
teatro. No hace ninguna pregunta, como por ejemplo, cómo logré llegar aquí
cuando tengo práctica.

Lavender: en la sala de utilería

Irrumpí por la puerta que conduce directamente al escenario. Conozco

bien la sala de teatro, aunque no hay forma de que yo sea parte de ningún
tipo de producción.

Busco a Courtney en el grupo de niños que están alrededor, pero no la

veo.

Me dirijo al pasillo que lleva a la sala de utilería y uno de los chicos grita:
—El gimnasio está al otro lado de la escuela.

La profesora de teatro, la señorita Garrett, me llama por mi nombre, pero

la ignoro. Todo mi cuerpo estalla en un sudor frío. Me voy a meter en problemas
por esto, por la señorita Garrett y definitivamente por mi papá cuando no
regrese en dos minutos, pero no me importa. Lavender me necesita.

Está oscuro detrás de las cortinas, como un cielo nocturno sin estrellas,
porque las paredes están pintadas de negro. Tan pronto como comienzo por el
pasillo, el ruido de los estudiantes en el escenario desaparece, reemplazado
por la voz nasal de Courtney.
 —¿Qué sucede contigo? Sólo haces esto para llamar la atención. Sabes
que no le gustas a nadie, ¿verdad? Todos piensan que eres un bicho raro y una
perdedora. Sólo son amables contigo por tus hermanos y Kody.

Corro hacia su voz y el lastimero y bajo sonido de Lavender tratando de

no llorar. Cuando finalmente los alcanzo, no sólo encuentro a Courtney, sino
también a dos de sus otras amigas. Forman una pared frente a la sala de
utilería, bloqueando la salida.

La habitación está a oscuras, pero el resplandor de un teléfono ilumina

los rostros de las niñas y el hecho de que una de ellas está tapando el
interruptor de la luz con la mano. Ellas no me notan, así que me acerco en
silencio, esperando hasta estar justo detrás de ellas antes de gruñir: —¿Qué
diablos crees que estás haciendo?

Courtney chilla, y las otras dos chicas jadean y giran. Golpeo el

interruptor de la luz en la pared, bañando la sala de utilería con un fuerte
resplandor fluorescente. La rabia me hace hervir la sangre cuando veo a
Lavender acurrucada en un rincón, sobre sí misma en el suelo, con los
antebrazos presionados contra sus orejas para protegerla de sus palabras, la
cara hundida en las rodillas, las manos apretadas en puños.

Courtney levanta las manos, los ojos muy abiertos, fingiendo inocencia. —
¡Kody! Oh, Dios Mío, Lavender está teniendo uno de sus colapsos y estábamos
tratando de ayudar.

Me acerco mucho y dejo caer la voz. —¿Llamándola bicho raro y

perdedora? Sal de mi camino, ahora—. Me empujo entre ellas y me agacho
frente a Lavender, actuando como su escudo—. Déjanos solos —le espeto,
pasando una mano gentil por la parte posterior de su cabeza y suavizando mi
tono—. Está bien. Estoy aquí.

Un estremecimiento de cuerpo entero la recorre y hace un sonido, pero

aún no hay palabras. La envuelvo en un abrazo protector y susurro las palabras
tranquilizadoras que la ayudan a bajar.

—Sólo ignóralas, Lavender. Somos tú y yo ahora mismo. Te tengo.

 Pongo mi mano sobre una de las suyas y la animo a que afloje su puño
para que pueda poner su palma contra el costado de mi cuello. Esto es lo que
más ayuda, para que ella sienta cuánto de su pánico es el mío también, y
luego respiramos juntos hasta que se calma de nuevo.

Su palma está húmeda y resbaladiza, y sus uñas muerden brevemente el

costado de mi cuello mientras lo aplasto allí. Me preocupa que se lastime. A
veces sucede cuando el pánico se pone muy fuerte, como esa vez que la
encerraron en el armario.

El sonido de tacones bajando por el pasillo apenas se registra cuando

Lavender toma respiraciones profundas y jadeantes, luchando por hacer
coincidir su respiración con la mía.

—¿Qué está pasando aquí atrás? —Exige la señorita Garrett.

—Lavender está teniendo un episodio. Estábamos tratando de ayudarla,

pero ya sabe cómo se pone, señorita G —miente Courtney.

—Deberías haber venido a buscarme en lugar de intentar manejarlo tú

misma —Le regaña—. ¿Kody? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Estoy ayudando. Y Courtney es una mentirosa. Estaban intimidando a

Lavender, insultándola y empeorando las cosas. —No me molesto en mirar por
encima del hombro cuando me dirijo a la maestra.

De repente, Courtney y sus amigas se ponen a la defensiva y me llaman

mentiroso.

Lavender se apresura a acercarse, a esconderse más en sí misma. Es

pequeña, la niña más pequeña de su clase, y ya tengo cinco o siete
centímetros más, así que la empequeñezco y la cubro casi por completo,
manteniéndola a salvo de Courtney y las otras chicas malas. Ella entierra su
cara contra mi pecho, tratando de amortiguar los sonidos desesperados que se
escapan de ella.
 Sigo diciéndole que está bien y que estoy aquí y nadie puede verla
mientras la señorita Garrett ordena a las chicas que vayan a la oficina.

—Kody, necesito que dejes ir a Lavender, por favor —dice la señorita

Garrett.

—Sólo deme un minuto. Puedo hacerlo mejor —le digo.

La señorita Garrett me toca el hombro. —Sé que estás tratando de ser un

buen amigo, pero esto no es apropiado.

—¡Ella me necesita! —Chasqueo.

—Si no haces lo que te pido, Kody, tendré que llamar al director. —

Lavender toma una respiración profunda y levanta la cabeza, esos ojos azules
brillantes se encuentran con los míos. Ella articula las palabras lo siento y deja
caer su mano del lado de mi cuello.

No quiero dejarla ir, pero tampoco quiero meterme en problemas con el

director, y ya voy a estar en una mierda con mi padre por esto. No hay forma
de ganar, Lavender se sentirá avergonzada y, como resultado, es muy
probable que no esté en la escuela mañana.

—¡Oh Dios mío, Kody! ¿Estás bien? —Los ojos de la señorita Garrett están
muy abiertos por la conmoción y su mirada horrorizada está fija en un lado de
mi cuello.

No entiendo, al menos no hasta que froto mi piel húmeda de sudor y miro

las palmas de Lavender, que están decoradas con cortes en forma de media
luna, rezumando sangre porque sus uñas son demasiado largas otra vez. Ella
encierra los dedos en puños para ocultar el daño.

—Está bien. No estoy herido; Lavender lo está —le digo.

—¿Esas chicas te hicieron esto? —La señorita Garrett se agacha a nuestro

lado.
 Lavender niega con la cabeza, los ojos se mueven entre la señorita
Garrett y yo.

—Sucede cuando está realmente molesta; ella no puede controlarlo —

explico, animando a Lavender a abrir las manos.

La mano de la señorita Garrett se levanta para cubrir su boca, pero

rápidamente educa su expresión y se aclara la garganta, sus ojos son suaves.

—Necesitamos llevarte a la oficina para que podamos verlos, Lavender.

Ahora que el pánico ha pasado, tanto para mí como para Lavender,

puedo ver cuán grandes son los problemas aquí, y ahora estoy preocupado
por mucho más que la práctica de hockey y mi papá estará enojado porque
mentí.

Me preocupa que Lavender sea intimidada aún más por esto, y lo que
Queenie dirá cuando tenga terapia más adelante esta semana. Pero lo meto
en la caja en mi cabeza y lo cierro por ahora. Tendré mucho tiempo para
preocuparme más tarde.

—¿Podemos limpiarle las manos primero, por favor, señorita Garrett?

Frunce los labios y asiente lentamente. —Por supuesto. —Puedo decir que
no está segura de dejarme a solas con Lavender, pero se detiene—. Vuelvo
enseguida.

Tan pronto como se ha ido, me vuelvo hacia Lavender. —¿Ha estado tan
mal por un tiempo? Y no mientas; sabré si no estás diciendo la verdad.

Se lame los labios, su lengua recorre la cicatriz de la parte inferior. —Lo

estaba manejando bien hasta hoy —susurra—. Lo siento.

—No te disculpes. No es tu culpa.

—Vas a tener problemas.

 Me encojo de hombros, como si no importara. Ella ya está lo
suficientemente molesta. Ella no necesita más cosas de las que preocuparse.
Así que miento, no queriendo que vuelva a entrar en pánico. —Todo va a estar
bien.

La señorita Garrett regresa con toallas de papel húmedas y limpiamos las

manos de Lavender y el costado de mi cuello. Estamos de camino a la oficina
principal cuando finalmente se registra que mi teléfono está sonando en mi
bolsillo. Tengo miedo de contestar, consciente de que mi padre va a
enloquecer. Sin embargo, no tengo la oportunidad de averiguar qué le voy a
decir, porque está en la oficina cuando llegamos.

Mi papá es un tipo realmente grande. Tiene más de seis pies de altura y

hombros anchos. Está mayormente tranquilo y no se enoja por mucho. Mi
mamá lo llama su gran oso de peluche. Es un poco asquerosa la forma en que
están el uno con el otro. Pero mi mamá tiene razón; mi papá es suave, y en el
segundo que ve a Lavender, con la cabeza inclinada, los hombros encorvados
como si estuviera tratando de esconderse del mundo, la ira desaparece de su
rostro y la empatía se instala en su lugar. A veces me molesta lo diferente que
es mi papá sobre Lavender y la ansiedad.

Su mirada cambia entre Lavender y yo mientras todas las piezas se

juntan, pero se dirige a la señorita Garrett. —¿Qué está pasando?

Su sonrisa es tensa y cuestionadora. —Hubo un incidente y Kody estaba

tratando de ayudar.

—Lavender, ¿estás bien, cariño? —pregunta mi papá en voz baja.

Ella se retuerce las manos y asiente, mirándolo. —Lo siento. No quiero que
Kodiak se meta en problemas.

Su rostro se suaviza aún más y una sonrisa triste se dibuja en la comisura

de su boca. No me gusta cómo me hace sentir el estómago. —Lo sé, cariño.

La señorita Kay, la consejera vocacional, aparece en la puerta de su

oficina, ella y la señorita Garrett intercambian una mirada mientras Lavender
entra en su oficina sin decir palabra. Ella mira por encima del hombro una vez
más, con expresión llena de incertidumbre.

Paso la siguiente media hora en la oficina del director con mi papá y la

señorita Garrett, explicando lo que pasó. Realmente no conozco el lado de la
historia de Lavender, pero les cuento el mío, cómo sé que Courtney le ha
estado diciendo cosas a Lavender durante un tiempo, que no sabía lo mal que
estaba y que las escuché decir cosas malas, cosas a ella cuando las encontré
atrapándola en la sala de utilería.

Eventualmente me piden que tome asiento en la oficina y esperó

mientras hablan con mi papá. No se permiten dispositivos en la oficina, así que
pregunto si puedo usar el baño. Mientras estoy ahí, borro todos los mensajes
entre Lavender y yo. Me va a causar problemas y habrá consecuencias, pero
realmente no me importa en este momento.

También tengo mensajes sin respuesta de Maverick, pero los dejo en paz
por ahora. Descubrirá lo que pasó eventualmente, y todavía está en el hielo,
donde yo debería estar. Me echo agua fría en la cara y trato de calmar mi
respiración. No hay nada que pueda hacer al respecto ahora, así que trato de
no concentrarme en todos los "qué pasaría si".

Para cuando llego a la oficina, mi papá me está esperando, con el rostro

sombrío. Está en silencio de camino al coche y mi inquietud crece hasta que se
siente como si me estuviera ahogando. Me subo al asiento del pasajero, pero
todo lo que quiero hacer es correr, apagar mi cerebro y evitar que piense.
Tengo la boca seca y las palmas de las manos sudorosas.

Mi papá extiende la mano con la palma hacia arriba. No tiene que

decirme nada para que sepa lo que quiere. Saco mi teléfono del bolsillo y lo
pongo en su palma. Fui lo suficientemente inteligente como para cambiar el
contacto de Lavender por su nombre mientras estaba en el baño. Incluso le
puse una foto de flores violetas.

Se queda mirando la pantalla de mensajes vacía durante unos segundos

antes de levantarla para que yo la vea. —Borrar tu conversación con Lavender
me dice que tienes algo que ocultar, Kodiak.
 Planto mis palmas firmemente sobre mis muslos, para mantenerlos quietos
y evitar moverme. —No quería meterla en problemas.

Puedo sentir sus ojos sobre mí. Muerdo el interior de mi mejilla hasta que
pruebo la sangre y mantengo la cabeza gacha.

—Bueno, eso es parte del problema, entonces, ¿no? —Lo miro,

confundido.

—Si el contenido de tus mensajes con Lavender podría meterla en

problemas, eso es un problema en sí mismo, sin mencionar que me mentiste
abiertamente acerca de dejar tu libro de matemáticas en la escuela. Ni
siquiera entiendo cuál era tu plan. Tenías que saber que iba a averiguarlo.

Lanzo mis manos al aire. —¡No te hubieras parado en la escuela si te

hubiera dicho por qué!

—Estás absolutamente en lo correcto. Habría llamado a la escuela y

habría hecho que un adulto, es decir, su consejera vocacional, la encontrara
para poder lidiar con la situación a nivel escolar. También habría llamado a
Violet o Alex para informarles que había un problema. Tienes trece años. No
puedes convertirte en su salvador.

—¡No entiendes cómo es! ¡Lo hago mejor para ella! Puedo ayudar
cuando nadie más puede.

—Me mentiste, sabiendo muy bien que lo iba a averiguar. Este es un

problema real.

—Pero tenía razón. ¡Courtney la estaba intimidando! No escuchaste lo

que le dijo a Lavender.

—Un maestro habría intervenido —dice.

Me burlo. —Sí claro. Sabes lo que sucede cuando Lavender entra en

pánico. Ni siquiera puede hablar, así que, ¿cómo iba alguien a ayudarla?
 Mi papá está callado durante tanto tiempo que le echo un vistazo. Se
frota la frente, la cabeza inclinada en algo que se parece mucho a la derrota.

—¿Qué pasará cuando estés en la escuela secundaria el próximo año y

ella todavía esté en la escuela primaria?

No quiero hablar del próximo año. —River estará allí.

Es raro. Son gemelos, pero él no puede ayudarla cuando está en ese

estado. Ella dice que es porque siente su frustración por no comprender.

—Él no estuvo allí hoy, y no fue a él a quien le envió un mensaje,

¿verdad? —pregunta mi papá.

—Tal vez ella le envió un mensaje antes que yo, pero yo respondí primero.

—Quizás, pero tengo la sensación de que eso no es lo que ha estado

sucediendo. Esto está empeorando, no mejorando, y lo ha hecho durante
algún tiempo.

Muerdo el interior de mi mejilla de nuevo, sin querer reconocer la verdad.

—¿Qué pasa si te envía un mensaje el año que viene en busca de tu

ayuda? ¿Qué vas a hacer cuando tu escuela secundaria esté a millas de aquí?

Mis piernas comienzan a saltar, a pesar de que trato de empujarlas hacia

abajo y mantener los pies apoyados en el suelo. Mi cabeza da vueltas, mis
pensamientos están fuera de control. Todo lo que puedo ver es a Lavender
acurrucada en una bola en algún lugar donde no puedo llegar a ella, un vacío
negro en el que no puedo alcanzar y sacarla.

De repente, se siente como si hubieran succionado todo el aire del

automóvil. Aprieto y suelto los puños, consciente de que hay cosas que puedo
hacer para detener esto, pero no puedo encontrar la voluntad para usar
ninguna de ellas. En cambio, dejo que el pánico se apodere de mí y me
atraviese como una toxina.
 —Mierda —murmura mi padre.

Pone su mano en mi hombro, pero lo sacudo y grito: —¡No lo hagas! —

Para cuando llegamos al camino de entrada, tengo muchas ganas de salir de
mi piel. Mi papá apenas tiene la camioneta estacionada y ya estoy corriendo
por el garaje. Quiero estar solo con mis pensamientos para poder girar en paz.

Pero mi mamá está ahí, bloqueando el camino hacia las escaleras. Su

expresión hace que la culpa sea casi inmanejable. Tanta decepción. Y miedo.
No sé de qué se trata el miedo.

¿Está asustada de mí, o por mí?

Presiono mis palmas contra mis sienes, el dolor de cabeza ya está

comenzando, cierro los ojos con fuerza para no poder ver su rostro y agarro mi
cabello. Cualquier cosa para distraerme del revoltijo de pensamientos que
atraviesan mi cerebro.

¿Y si no estoy el año que viene?

¿Y si nos separan?

¿Qué pasa si dejo de poder arreglar las cosas?

¿Qué pasa si alguien más es mejor para ayudarla que yo?

Se forman puntos negros en mi visión y sigo luchando por respirar.

—Kodiak, cariño, tienes que sentarte. —Mi mamá me agarra por los
hombros—. RJ, ayuda, por favor.

Dos manos fuertes me agarran por debajo de los brazos y caigo al suelo.

Mi cabeza está nadando. Está demasiado llena. Sólo quiero que

Lavender esté bien.
 —Esto está fuera de control —dice mi papá.

—Queenie está de camino. —La cálida palma de mi madre descansa

sobre mi mejilla.

—¿Qué hay de…? —Mi papá no termina la oración, pero creo que
quiere saber sobre Lavender, y también de mí.

Mi mamá no responde directamente a la pregunta no formulada. —Ya

no sé qué hacer —dice—. No sé cómo ayudarlos.
 Cortar

13 años.

Yo no voy a la escuela al día siguiente. Mi sesión con Queenie fue

agotadora y me costó mucho dormir.

No me levanto hasta tarde y todavía me siento cansado. Quiero saber

cómo está Lavender y asegurarme de que esté bien. Mis padres han
confiscado mi teléfono, así que no tengo forma de ponerme en contacto con
ella sin ir a su casa. Maverick es mi mejor amigo, así que estoy mucho allí, pero
me preocupa que eso vaya a cambiar.

Y tengo razón en preocuparme.

Bajo las escaleras y encuentro a mis padres y a los padres de Lavender

sentados alrededor de la isla de la cocina. Su conversación susurrada se
detiene tan pronto como mi mamá se dirige a mí.

—Buenos días, cariño, ¿dormiste bien?

Me encojo de hombros. Tenía pesadillas en las que seguía encontrando

pedazos del vestido de Lavender y sus anteojos rotos frente a una puerta que
no podía abrir. Cada vez que intentaba llamarla por su nombre, todo lo que
salía era un susurro. Se siente como si no hubiera dormido nada.

Mi mamá se levanta de la silla y da la vuelta a la isla para poder

abrazarme. Por lo general, me avergonzaría porque tenemos compañía, pero
esta mañana lo necesito. No me gusta cuando mis padres están molestos
conmigo, y anoche lo estaban. Ya soy más alto que mi mamá, así que tengo
que encorvarme. Cuando me deja ir, sus ojos están brillantes, como si estuviera
tratando de no llorar.

—¿Que está pasando?

 Ella aparta el cabello de mi frente. —Todos necesitamos tener una
charla.

—Sin embargo, tuvimos una anoche.

Me duele el estómago.

—Lo sé, pero pensamos que sería mejor si todos estuviéramos presentes, y
Queenie también estará aquí.

Miro hacia donde están todos sentados. Se ven cansados y tristes.

—¿Qué hay de Lavender?

Queenie la traerá. Deberías vestirte, porque pronto estarán aquí. Te haré

unas tostadas, ¿de acuerdo?

—Bueno.

Asiento aturdido y vuelvo arriba para cambiarme. Todo se siente mal.

Veinte minutos después, estoy sentado a la mesa con un vaso de jugo de

naranja y tostadas con mantequilla. No creo que pueda comer con lo nervioso
que estoy, especialmente porque Lavender está sentada frente a mí, sus
padres se encuentran al lado de la mesa. A la derecha de ella, como la mía.

Hay círculos oscuros debajo de sus ojos, lo que hace que el azul sea aún
más vibrante. Junta sus manos sobre la mesa, y sus dientes recorren la cicatriz
en su labio inferior, una y otra vez. Sus labios están rojos y en carne viva.

Queenie se sienta a la cabecera de la mesa, con nosotros a ambos

lados. Sus ojos son suaves y llenos de compasión, pero hoy también se ve
nerviosa y un poco incómoda.

—¿Sabes por qué estamos todos aquí? —ella pregunta.

—Por mí, —dice Lavender en voz baja.

Su mamá pone su mano sobre la de Lavender pero no la aprieta.

—No se trata solo de ti, Lavender. Si lo fuera, solo tú estarías aquí, —

explica Queenie.
 —Lo que pasó ayer nos hizo muy conscientes de lo fuera de control que
se ha vuelto esta situación. No podemos confiar en otro ser humano para
mejorar nuestra ansiedad.

—Pero es sólo cuando es realmente malo, —argumentó—. Y hago que se

detenga.

—Los ataques de pánico de Lavender han aumentado en frecuencia y

gravedad durante los últimos meses —dice Queenie.

—Eso es porque Courtney la está intimidando. Y la secundaria es

diferente. También fue difícil para mí, cuando comencé —respondo.

—Estoy de acuerdo en que la escuela secundaria es diferente, y

Lavender me contó sobre el acoso escolar, del cual vamos a lidiar. Pero es más
que eso, Kody. Estás escondiendo cosas y eso no es bueno para ninguno de los
dos.

—¡No estoy escondiendo nada!

Pero es difícil de tragar, porque eso es mentira. Queenie hace un gesto

con la cabeza al padre de Lavender, que saca una carpeta gruesa. Dentro
hay una pila de papel blanco. La abre y abanica las hojas. Su mirada se
encuentra con la mía; no parece enojado, pero tampoco feliz.

—Estos son los mensajes de texto entre tú y Lavender durante las últimas
dos semanas.

Miro a Lavender. Su barbilla tiembla y puedo ver la disculpa en sus ojos.

No se acordó de borrar los mensajes, o tal vez sus padres se quedaron con
todos los recibos de los mensajes. Inhabilité el mío, pero no pensé en hacer lo
mismo con Lavender.

Las lágrimas corren por sus mejillas y sus hombros tiemblan mientras se
acurruca sobre sí misma. Su mamá le toma la mano, probablemente para que
no se vuelva a lastimar, aunque le cortaron las uñas.

—Sé que te preocupas por Lavender, Kody, y nunca harías nada para
lastimarla, pero esto —su papá tiene que aclararse la garganta. —Hablar casi
veinticuatro siete, sin que nadie lo sepa. No es bueno para ninguno de los dos.

Mi ansiedad aumenta cuando pienso en todos los mensajes que hemos

enviado, las cosas de las que hablamos, las veces en las que una chica le ha
dicho algo malo y le he dicho a Lavender que la chica está celosa porque
Lavender es más bonita. Su papá los ha leído todos. Él sabe que a veces
enviamos mensajes a altas horas de la noche cuando ella tiene problemas
para dormir, y que nuestros mensajes son constantes, comienzan a primera
hora de la mañana y continúan durante todo el día. Somos el salvavidas del
otro. ¿Por qué no entienden eso?

—Ella es mi amiga, —digo—. Sólo quiero ayudar.

Mi mamá me aprieta la mano.

—Lo sabemos, cariño.

—Creo que sería bueno establecer algunos límites, —dice Queenie con
suavidad.

La expresión de Lavender refleja el pánico que siento.

—¿Límites? —ella susurra.

—Ustedes dos necesitan algo de espacio el uno del otro, —dice mi

mamá.
Queenie mira a mi mamá con los labios fruncidos y puedo decir que está
haciendo esa cosa en la que realmente está pensando lo que quiere decir.

—Esta dependencia se está volviendo insalubre. No es bueno que ocultes

cosas a tus padres.

Queenie toma la mano libre de Lavender.

—Lo estabas haciendo muy bien, Lavender. Sé que la escuela

secundaria es diferente, pero no podemos retroceder en la vida; solo podemos
seguir avanzando, ¿o qué pasa?

—Nos atascamos en malos patrones.

La mirada de Lavender se desplaza brevemente hacia mí y luego se

aleja de nuevo. Dos lágrimas caen sobre la mesa.

—Puedo hacerlo mejor. Lo haré mejor. Trabajaré en mis estrategias. Solo

porfavor... —Su voz se quiebra.
 —Sé que puedes, y será más fácil si establecemos algunos límites para
ustedes dos. Intentaremos... —dice Queenie.

—Realmente creo que sería mejor si tuvieran un tiempo separados, —

interrumpe el padre de Lavender.

—Kody estará en la escuela secundaria el próximo año. Lavender, él no

estará allí para ayudarte.

—Pero aún puede ser mi amigo, incluso si no estamos en la misma

escuela.

Los ojos de Lavender están muy abiertos, pasando de su padre a mí, a

Queenie.

—Por supuesto que puede, pero no puedes confiar solo en Kody para
superar el pánico. Tienes que confiar en ti —dice Queenie.

Aunque no quiero verlo, reconocerlo, creerlo, el padre de Lavender tiene

razón. No estaré allí el año que viene. ¿Y entonces qué?

¿Cómo se las arreglará sin mí? He estado dañando a Lavender sin

siquiera darme cuenta. Apoyarla en lugar de ayudarla a avanzar.

Mi estómago se revuelve ante el pensamiento. Pero Lavender estaba tan

indefensa ayer.

—Es necesario poder arreglárselas sin una muleta humana, —explica

Queenie.

Lavender entra en un colapso total.

Todo lo que puedo hacer es ver cómo sucede, sabiendo cuánto
empeoré las cosas para ella.

Quiero salvarla de sus demonios y yo de los míos. Pero siempre se ponen

al día. No importa cuánto tratemos de dejarlos atrás.

Algo oscuro se instala en mi estómago. Una ira que nunca antes había
sentido surge y se mezcla con la desesperación, porque finalmente me doy
cuenta de lo que todos parecían saber ya: Lavender está mejor sin mí.
 Vive con tu elección

En la actualidad.

—Santa mierda, hombre, mira ese trasero, —dice un idiota de primer año,
que se ha tomado demasiadas cervezas, al chico que está a su lado.

Sabía que era una mala idea, pero aun así dejé que sucediera. Maverick
quería una última fiesta antes de que cerraramos la piscina, y luego se fue y
desapareció arriba, a su habitación con su chica del mes, dejándome a mí a
cargo de las cosas.

Se suponía que solo eran algunos de los muchachos, pero luego algunas
personas se lo dijeron a algunas personas más, y todo comenzó a crecer a
partir de ahí. Debo decir que hay más de cincuenta personas aquí. Y solo son
las ocho en punto. Estoy seguro de que Mav volverá a bajar en una hora, pero
hasta entonces, tengo que tratar con la gente, y eso es lo que menos me gusta
hacer.

Si mi casa no estuviera actualmente en construcción gracias a un

cableado defectuoso que provocó un cortocircuito en el horno tostador y la
cocina no estuviera completamente destruida, podría dejarlo con este
desastre. Pero dado que vivo aquí en el futuro previsible, no tengo muchas
opciones. Por el lado positivo, tendremos una nueva cocina segura cuando
esté lista.

Afortunadamente, River está fuera por la noche, así que no tengo que
manejarlo haciendo agujeros deslumbrantes a través de mí. Y Lavender
probablemente esté escondida en su habitación, que es prácticamente todo
lo que ha hecho desde que me mudé después del incendio.

Su habitación está directamente encima de la mía.

 El armazón de su cama chirría por la noche cuando está inquieta. El
zumbido de su máquina de coser es un zumbido implacable en las primeras
horas de la mañana cuando no puede dormir.

Canta en la ducha todo el tiempo. Pero los peores momentos son las
noches en las que le murmuro algún comentario atroz, destinado a recordarnos
a los dos lo horrible que soy. Y luego, obtener la confirmación que estoy
buscando cuando la escucho luchar por respirar. Solía ser yo quien la salvaba.
Ahora soy la razón por la que ella se desmorona. Esas son las noches en las que
cose durante horas.

Mientras la fiesta se enfurece, me distraigo hojeando mis mensajes. Mi

mamá llamó hace una hora para ver cómo estaba. Le mentí y le dije que
estaba estudiando en la biblioteca, pero que la llamaría mañana.

—Oh, mierda.

BJ deja su cerveza, que ha estado bebiendo durante la última hora.

Ahora tiene que estar muy ebrio. Lo miro, pero mi teléfono suena de nuevo;

Instagram esta vez. Estoy aburrido. Ojalá Lavender dejara de esconderse

para tener algo en qué ocupar mi cerebro.

—Alguien distraiga a Clarke para que pueda presentarme.

Freshman Jerk-off tira el resto de su cerveza y golpea el vaso de plástico

contra la barandilla, haciendo que se arrugue.

—Estoy en eso, —dice otro estudiante de primer año. —Pero significa que
tengo tus segundos descuidados.

—Tal vez ella se sienta mal con la acción del equipo de etiqueta.

—Joder, sí.

Se golpean con los puños.

—Consideraría seriamente cerrar la boca, —dice BJ.

Las cejas de Freshman Jerk-off se arrugan.

—¿Por qué? Mírala, ese traje de baño grita inclíname y golpéame el

trasero mientras me montas por detrás.
 —Porque esa es mi prima, y si respiras en su dirección, usaré tus nueces
como pajarita en mi próximo evento formal.

Eso llama mi atención. Sigo la mirada de Freshman Jerk-off hacia la

piscina y casi le doy un puñetazo en la cara cuando me doy cuenta de quién
está hablando.

—¿Qué diablos?

De pie en el borde de la piscina, sonriéndole a Clarke, una jugadora de

último año y una de las jugadoras más sucias del equipo, mientras le entrega un
trago, está Lavender. Ya es bastante malo que sea muy menor de edad —
aunque más de la mitad de las personas aquí entran en esa categoría— y que
lleve un maldito bikini blanco, cuya parte superior apenas le cubre los pezones.
La parte de abajo es un tanga. Todo su trasero está a la vista, incluida la marca
de nacimiento de fresa que se parece mucho a un corazón. Lo vi una vez, por
accidente, cuando éramos niños.

Su trasero se había estado comiendo su traje de baño en ese momento.

Obviamente, nunca lo olvidé.

¿Es ella la única chica aquí en tanga? No, pero debería saber que es
mejor no mostrarse así. Si Maverick y River estuvieran aquí para ver, perderían la
maldita cabeza. Y claramente la responsabilidad recaerá sobre mí,
considerando la forma en que BJ está sonriendo.

—¡Lavender, ven aquí! —Yo grito.

Su sonrisa se ensancha, pero no aparta la mirada de Clarke. En cambio,

levanta la mano en el aire y saca el dedo en mi dirección.

BJ suelta una carcajada.

—A la mierda esta mierda. —Golpeo mi cerveza contra la superficie más

cercana y, como está casi llena, actúa como un géiser, salpicandome a mí y a
todos en un radio de tres pies, incluidos algunas conejitas que están paradas
cerca, escuchando nuestra conversación o esperando. Por el momento
adecuado para frotar sus tetas con quien esté interesado en ligar esta noche.

Tres chicas ya me han hecho eso esta noche, incluida esa chica que
entró en mi habitación en agosto y me ofreció sus descuidados segundos.
 Todo lo que puedo ver es rojo cuando Clarke estira la mano y toca el
extremo de la cola de caballo de Lavender, convenientemente descansando
a unos cinco centímetros de su teta derecha. Qué es lo que está mirando. Y
también todos los demás chicos de aquí. O su culo.

Obviamente, esto es una recompensa para la clase de arte. La principal

diferencia es la presencia de alcohol y muchos deportistas alimentados con
testosterona. No estoy seguro de que ella realmente, lo haya pensado antes de
salir vestida como está. Porque por mucho que esté sonriendo y riendo, su piel
se está poniendo roja. Primero se mancha en su pecho y sube por los hombros y
el cuello, bajando lentamente por su torso.

No es algo que la mayoría de la gente notará de inmediato. Pero lo

hago. Porque es lavender. Y por mucho que ella no quiera que sepa todos sus
secretos profundos, oscuros y dolorosos, todavía lo hago.

—Tócala de nuevo y serás menos que tus dientes frontales, —grito

mientras me acerco.

Estoy haciendo una escena, una que probablemente lamentaré porque

volverá a Mav y River. Pero si estuvieran aquí, esto no estaría sucediendo.

Lavender finalmente mira en mi dirección.

—Puedes volver con tus conejitas, Kodiak. No necesito un

guardaespaldas ni una niñera.

Clarke se ríe y me sonríe. —La escuchaste. Estamos bien.

Él coloca su brazo sobre su hombro y la empuja hacia su costado. Estoy

bastante seguro de que la mejilla de su culo está presionada contra su pierna, y
sus dedos cuelgan peligrosamente cerca de su teta.

Mi control se desliza. La frustración por no poder tener lo que quiero me

está agotando. Todos tienen una opinión sobre lo que es bueno para mí: cómo
debo manejar todos los impulsos, cómo no puedo dejar que las obsesiones me
gobiernen como lo hacen a menudo. Pero esto es más de lo que puedo
soportar. Han sido semanas y semanas luchando contra la necesidad, de ser un
idiota porque la alternativa es volver a sumergirme en esa fijación, y si lo hago,
me preocupa mucho que me consuma.

Y a ella.
 Pero vivimos en la misma casa. Y ella está justo encima de mí todas las
noches. Lo suficientemente cerca para escuchar y demasiado lejos para tocar.
Todas las partes racionales de mi cerebro fallan.

Golpeo con mis palmas el pecho de Clarke y él se tambalea hacia atrás.

Perdiendo el equilibrio, aterriza en la piscina con un gran chapoteo.

Lavender lanza sus manos al aire, su ira no es tan cruel como la mía. No
todavía, de todos modos.

—¿Cuál es tu maldito problema, Kodiak?

—Eres mi puto problema. Tú siempre eres el problema —le espetó.

Un destello de dolor cruza su rostro, pero echa los hombros hacia atrás.

—Podrías resolver tu problema con bastante facilidad si te vas, ya que

esta es mi casa, no la tuya.

Ella está en lo correcto. Por supuesto. Podría haberme quedado en un

millón de lugares diferentes mientras mi casa tiene una cocina nueva y sin
carbonizar, pero no quería. Quería estar aquí para poder torturarla de la forma
en que ella me torturó durante años sin siquiera darme cuenta. Resulta que soy
un poco masoquista.

Clarke sale de la piscina, farfullando y echando humo.

—¿Qué diablos te pasa, Bowman?

Le señalo con el dedo.

—Mantente al margen de esto. No es asunto tuyo y ella no es para ti.

La boca de Lavender se abre, pero no sale ninguna palabra. Una

sensación de malestar hace que mi estómago se retuerza. Estoy haciendo esto
en un lugar público, algo que ella odia tanto.

Toda la atención en ella, y está casi desnuda.

Terminé con la audiencia. Intento tomar su mano, pero ella me golpea.

Deslizo un brazo alrededor de su cintura y la acerco a mí. Ella patea y agita, lo
que dificulta evitar sus extremidades agitadas. Me dejo caer sobre una rodilla,
envuelvo mi brazo alrededor de sus piernas y la tiro sobre mi hombro. Ella chilla,
aguda y claramente sorprendida. Camino hacia la casa, agarrando sus muslos
con fuerza, porque lo último que quiero hacer es dejarla caer de cara.

Ella toma una bocanada de aire y jadea mi nombre, —¡Kodiak!

Sus tetas rebotan contra mi espalda mientras subo las escaleras, pasando
por el Freshman Jerk-off, las conejitas desesperadas y BJ, cuya ceja se levanta
como si supiera un secreto.

—¡BJ! —Lavender chilla, extendiendo su mano, pero él está demasiado

lejos para alcanzarlo.

Él sonríe, niega con la cabeza y levanta las manos en señal de rendición.

—Lo siento, Lav, no puedo ayudarte ahora.

Agarra el borde del marco de la puerta cuando pasamos por las puertas
francesas. Tengo que dárselo a ella; ella da una pelea decente, no como
cuando era una niña asustada.

—¡Bájame! —dice en voz alta, chillona y enojada.

Me giro, no para reconocerla, sino para liberar sus dedos. Cuando llego
al primer escalón camino al segundo piso, me golpea el trasero con fuerza. Y
luego lo hace varias veces más, así que le hago lo mismo.

Ella chilla, obviamente sin esperar mi represalia.

—Es posible que desees pensar dos veces antes de volver a hacer eso, —
le advierto.

—¡Eres un idiota, Kodiak!

—¿Solo te estás dando cuenta de eso ahora?

Me pica la piel cuando paso por las habitaciones del segundo piso y me
dirijo al ático, donde tenemos a la princesa Lavender.

El agudo escozor de sus dientes hundiéndose en mi costado casi me

hace perder un paso. Mi agarre en su muslo se aprieta aún más, y giro la
cabeza, mordiendo la carne suave y caliente junto a mi oreja. Sabe a cosas
que no debería desear.
 —¡Ay! —ella grita.

Libero su piel de mis dientes, apenas resistiendo el impulso de succionar y

dejar una marca que durará. Ella abre la puerta de una patada para mí, y casi
gimo mientras estoy sumergido en todo Lavender: carteles en las paredes,
agujas de coser brillantes y los olores. Hay tela fresca, velas de lavanda para
calmar y aceite de menta para estimular el estudio. El olor de su champú
también flota en el aire.

He estado aquí algunas veces, aunque no debería, principalmente como

un experimento para ver si podía manejarlo. No puedo. Mis rodillas casi se
doblan cuando respiro los aromas familiares, mucho más fuertes aquí arriba.
Alrededor de su habitación hay piezas de arte al azar y fotografías de ella con
su familia y amigos.

No hay nada de mí. Ni una foto. Ni un solo recuerdo.

Lo hice de esta manera. Hice esto.

Porque no quería asfixiarla. Porque no quería que ella confiara en mí.

Porque confiar en ella era peligroso para los dos. Porque sabía que las líneas
siempre iban a ser borrosas y mi capacidad para separarla de la obsesión
podría volverse imposible. Nunca pude dejar de lado el hecho de que la había
defraudado, incluso mientras trataba de ayudar, y mis errores la habían
alterado a ella y a nosotros de manera irrevocable.

Me acerco a la cama y la dejo caer sobre ella. Sus tetas rebotan, junto
con el resto de ella. Voy a quemar este bikini. Encenderlo y mirarlo arder en
llamas.

Se pone de rodillas con el rostro enrojecido y lleno de sudor, con los ojos
encendidos.

—¿Qué demonios te pasa? —Se frota el trasero y mira por encima del
hombro, probablemente buscando marcas.

—¿Que pasa conmigo? ¿Qué diablos te pasa por bajar vestida así? —
Lanzo una mano hacia ella, —los ojos recorren toda esa carne desnuda. Ese
Clarke te estaba mirando como su próxima comida. Ese Jerk-off de primer año
iba a intentar conseguir un pedazo de ti.

Sus ojos brillan y sus labios se curvan en una mueca de desprecio.

 —¿Me estás tomando el pelo? ¿Tú estabas desnudo frente a toda mi
maldita clase de arte durante tres horas, y estás viniendo hacia mí con este
montón de basura?

—¡No es la misma maldita cosa! —Grito de vuelta.

—Tienes razón. No es. De hecho, estoy usando ropa y tú no vestías nada.

¿Y con qué propósito, aparte de recordarme, una vez más, que soy
intrascendente para ti? —Ella hace un gesto hacia su pecho. —Todas las chicas
allá abajo están vestidas exactamente igual. Estaba tratando de encajar.

Ni remotamente cierto, pero ella está escupiendo enfadada, y yo

también.

Mi cuerpo está reaccionando de una manera que realmente no tiene

por qué hacer en este momento, y todo lo que hace es enojarme más.

—¿Es eso lo que quieres, Lavender? ¿Ser un conejito como el resto de las
chicas insípidas? ¿Vas a hacer tus rondas por el equipo, menos los chicos con
los que estás relacionada? Entonces tal vez puedas empezar en el equipo de
fútbol cuando hayas terminado.

—¿Y qué si quiero? —Apoya su puño en una cadera con curvas—.

¿Quién eres tú para dictar lo que hago y con quién? Seguro que disfrutas de las
ventajas de todas estas fiestas. ¿Por qué no debería?

No sé qué tipo de rumores ha escuchado, o qué cree que sabe sobre mí,
pero dudo que sea exacto. No soy un santo, pero no soy como Maverick o BJ.
Independientemente, la mera idea de que ella se acueste con uno de mis
compañeros de equipo, y mucho menos más de uno de ellos, me hace un
cortocircuito y me convierto en la peor y más atroz versión de mí mismo.

—Esta es una estratagema para llamar mi atención, ¿no es así,

Lavender? ¿Querías volver a tenerme a solas y ver qué pasaba? ¿No hemos
hecho esto antes?

Tomo su cara entre mis manos, cálida y viva y tan jodidamente hermosa,
me duele incluso mirarla. Pero me inclino de todos modos, la tortura de estar
tan cerca de ella es mejor que la alternativa, que es Clarke o algún otro idiota
poniéndole las manos encima.

—Nada ha cambiado, Lavender. Todavía no te quiero.

 Mentiras. Todas mentiras.

Un destello de dolor estropea sus rasgos, pero cubre la reacción

rápidamente, y sus labios carnosos se tuercen en una mueca de desprecio.

—¿Estás seguro de eso?

Sus dedos se conectan con mi pecho y se me pone la piel de gallina. Ella

sostiene mi mirada mientras su mano desciende, el desafío en sus ojos es
evidente. Asumo ingenuamente que ella no tiene las pelotas para ir allí, hasta
que lo hace. Ella roza mi erección y me acaricia a través de la fina tela.

—¿Qué tan jodido debes estar ahora, Kodiak, que maltratarme te excita
de todos modos?

Aprieto los dientes contra el deseo de detener las mentiras y terminar con
este tormento. En cambio, hago lo que me he programado para hacer: ser un
idiota.

—Estás prácticamente desnuda. Eres toda tetas, culo y piel desnuda,

como la última vez. Ten un poco de maldito respeto por ti misma, Lavender.

La suelto y salgo de su habitación, cerrando la puerta detrás de mí.

Me aborrezco por las cosas que dije y la forma en que las manejé.
Desearía que las cosas fueran diferentes, que no nos hubiera traído aquí, hasta
este punto en el que ella cree que la odio, cuando en realidad no puedo
soportarlo más.
 A la mierda esta mierda

En la actualidad

No me muevo durante largos minutos después de que Kodiak se va, no

estoy segura de qué hacer por su reacción y sus acciones frente a sus palabras.
Estoy tan confundida. Me dejo caer en mi cama, sintiéndome como una idiota.

Quería traerlo de vuelta para la clase de arte. Supongo que eso es lo que
recibo por seguir los consejos de Lovey y Lacey después de haber estado
bebiendo. No había tenido en cuenta a todos los deportistas borrachos que
estaban en casa. Quiero decir, me di cuenta de que iba a llamar la atención,
pero no tanto como lo hice. Pero lidiar con Kodiak y su comportamiento imbécil
es agotador. Definitivamente me arrepentiré de esto mañana. Más de lo que
ya hago.

La mañana siguiente, estoy ocupada trabajando en una nueva pieza de

vestuario. Ya entregué mi disfraz a fines de la semana pasada y me ofrecí a
comenzar algo nuevo. Un ruido sordo me hace saltar y casi pincharme con una
aguja.

Saco mis auriculares y el sonido de fuertes voces masculinas se filtra a

través de mi puerta. Echo la silla hacia atrás y tropiezo unos pasos. Estoy rígida
por haber estado en la misma posición durante las últimas horas. Me toma unos
segundos conseguir que la cerradura gire, ya que mis ojos todavía se están
adaptando de haber estado mirando pequeños puntos. Me apresuro a bajar
las escaleras y encuentro la fuente del ruido.
 —¿Que está pasando? —River está encima de Kodiak y le apunta a la
cara.

—¡Te dije que mantuvieras tus malditas manos fuera de ella!

—¡Estaba borracha y hablaba con Clarke! —Kodiak tiene reflejos rápidos

y bloquea cada golpe, lo que enfurece aún más a mi hermano.

¿Cómo sabe River lo de anoche cuando ni siquiera estaba aquí? No

tengo mucho tiempo para pensar demasiado en eso, porque al ritmo que van
estos dos, van a haber dientes y manchas de sangre en la alfombra si alguien
no hace algo para detenerlo.

Y aparentemente ese alguien tengo que ser yo.

Me agarro del brazo de River, pero lo está balanceando y me arrastra al

suelo junto a Kodiak. Cuando me dan un codazo en el cuello, rápidamente
concluyo que cometí un error al entrar en medio de su pelea.

Entonces, de repente, la pelea ha terminado, porque me dejo caer en el

suelo, me agarro la garganta y me quedo sin aliento. Me recuerdo a mí misma
a un pez moribundo, pero hombre, eso realmente dolió.

—¡Oh Dios mío! ¿Estás bien? —River me alcanza, pero le pateo, porque
no, gracias.

La lucha se reanuda.

—¡Mira lo que hiciste ahora! —River le grita a Kodiak.

—¡Me atacaste! ¡Y tú eres quien la arrastró al suelo! —Kodiak grita en

respuesta.

—¡Deténganse! —Jadeo. Ambos hacen esa cosa extraña de hombres en

la que no saben qué hacer para ayudar, así que se empujan hacia adelante y
hacia atrás, tratando de adelantarse al otro, supongo.

Me doy la vuelta y me pongo de pie, agarrándome la garganta de

manera protectora. Al menos ahora sé cuál será mi maniobra defensiva, en
caso de que alguien me ataque.

—¿Qué les pasa a ustedes dos? —Yo grazno. River empuja su teléfono en
mi cara. Lo arrebato para poder ver cuál es el maldito problema.
 —¿De dónde viene esto? —Es una foto mía, colgada del hombro de
Kodiak. Me estoy agitando y parece que está al borde del asesinato.

—Alguien la sacó anoche —gruñe River y vuelve a girar hacia Kodiak. —

¡Te dije que no le pusieras las manos encima!

—¿Crees que hubiera sido mejor si Clarke la hubiera puesto las manos?
¡Ese tipo es un idiota colosal! —Kodiak le grita.

Estoy tan cansada de esto.

—¿En serio? —Yo grito. Es la única forma de ser escuchada sobre sus
disputas. Ambos se dan la vuelta—. Primero que nada, no soy una idiota. Sé
que Clarke es un imbécil, y nunca, jamás sería tan estúpida como para terminar
en una habitación a solas con él. En segundo lugar, ¿se escuchan a sí mismos?
No soy una niña. Soy una adulta Si quiero beber una cantidad idiota de
alcohol, usar un bikini tanga y coquetear con un idiota, esa es mi maldita
prerrogativa.

Aunque lo digo en voz alta, puedo ver todos los defectos de ese terrible
plan. —Puedo cometer mis propios malditos errores, como el resto de ustedes.
¡La hipocresía aquí es ridícula! Maverick tiene una nueva 'novia' cada mes, y las
conejitas están constantemente colgando de ustedes dos. Pero hablo con un
maldito tipo, y Kodiak se convierte en un maldito hombre de las cavernas, ¿y
ahora ustedes dos van a qué? ¿Golpearse el uno al otro por eso?

Lanzo mis manos al aire. —¿Saben qué? He terminado con esto. No

puedo ni seré definida por algo que sucedió cuando tenía seis años. No
necesito un par de guardaespaldas.

Ambos están agitados y enojados, y ahora yo también. Los empujo al

pasar y me dirijo al piso de arriba.

—¡Estaba tratando de evitar que hagas algo de lo que te arrepientas! —

Kodiak me llama. Doy la vuelta.

—No. No lo estabas. Estabas siendo un idiota y he terminado con eso. Y

tú… —señalé con el dedo a River —necesitas relajarte y bajar un poco las Flores
en el ático . Entiendo que quieres protegerme o lo que sea que creas que estás
haciendo, pero Kodiak no es el único villano que hay. Da la casualidad de que
es el objetivo.
 Vuelvo a pisar fuerte a mi habitación y cierro la puerta. Son poco más de
las diez. Empiezo a meter cosas en mi mochila. Necesito salir de aquí antes de
que pierda mi mierda. Se supone que debo reunirme con Lovey y Lacey para
almorzar y contarles cómo fue mi estúpido plan. Honestamente, debería haber
ido a su casa anoche y evitar todo esto. Guardo mi libro de texto de economía
en mi bolso. También tomo una muda de ropa, porque hay una gran
posibilidad de que pase esta noche con Lacey y Lovely.

Toda esta testosterona me está volviendo loca. La puerta hace clic

silenciosamente. No tengo que darme la vuelta para saber que es mi gemelo.

—No necesito un sermón ni un guardaespaldas.

—¿Estás bien? —Su voz es suave, baja.

—Estoy bien.

—Debería haber estado aquí anoche.

—Que estés aquí no habría cambiado nada. Hice algo sin pensarlo bien,
y esa imagen fue como resultado de una reacción exagerada de Kodiak. Si no
fuera él, habrías sido tú o Mav. —Me vuelvo hacia él.

Frunce el ceño, como siempre. Todavía luce enojado, pero también luce
algo más... ¿Confuso? ¿Triste?

—No entiendo por qué harías algo como esto en primer lugar. Odias la
atención y realmente no es propio de ti. ¿Y desde cuándo tienes un bikini
tanga?

Respondo la pregunta más fácil.

—Desde que Gigi me llevó a broncearme antes de irnos a Cancún el año

pasado.Dijo que sería mejor evitar las líneas de bronceado. Terminé con un
culo muy quemado. Tengo la piel clara y, aparentemente, cuando un trasero
nunca ha visto la luz del día, es más susceptible a las quemaduras solares,
incluso con protector solar.

—Sin embargo, todavía no explica por qué lo usarías en público.

—Porque estoy cansada de la mierda.

—¿Te refieres a Kody?

 —Me refiero a todo. La maldita hipocresía, el nunca poder tener una cita
sin que ustedes ataquen a quien sea, son como pitbulls hambrientos y
enojados. Necesito un descanso de esto.

—Debería haberle dicho que no a que se mudara aquí.

—No es solo él.

—Pero él es parte de eso.

—Va a estar aquí pase lo que pase, River. Es el mejor amigo de Mav.
Juegan juntos al hockey y él vive al final de la calle.

—Nunca solía ser así con ustedes dos. —Froto mis sienes.

—Han pasado muchos años desde que fue como algo. —Deja caer la
cabeza y me da un codazo con el pie. Como el resto de mí, aparte de mis
tetas, mis pies son pequeños. Los suyos son ridículamente gigantescos.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro, pero me reservo el derecho de no responder si no me apetece.

—Él asiente una vez.

—¿Lo arruiné por ti? ¿Soy yo la razón por la que es así?

—No, River. Yo soy la razón por la que es así. —Se mete el labio inferior
entre los dientes, luciendo más niño que hombre.

—Cuando éramos niños, lo odiaba. —Me río.

—No creo que haya cambiado mucho. —Se encoge de hombros. —No
me gustó que siempre pareciera estar allí cuando te desmoronabas. —Está
callado por unos momentos, pero espero, consciente de que no ha
terminado—. Y ahora, no lo sé. Siento que tal vez empeoré las cosas.

—¿Por qué pensarías eso cuando no tienes nada que ver con eso? —Su
mirada permanece enfocada en nuestros pies.

—Quizá algo.

—¿Puedes explicar eso, por favor?

Él exhala un suspiro. —Escuché a mamá y papá hablando después de

que eso sucedió en la escuela secundaria. ¿Cuándo Kody se metió en
problemas por mentirle a su padre y perderse la práctica de hockey? Es curioso
cómo todos experimentamos ese evento de manera diferente.

—Por mí. Se metió en problemas por mi culpa.

—Habías estado pasando un momento tan difícil, y sabía que estabas

hablando mucho con Kody porque él te atrapó de una manera que yo no
pude. —Hace una pausa, el surco de su frente se hace más profundo—. Yo
también odiaba eso, no podía entender y no podía ayudar.

—Lo sé, pero había una razón por la que nadie quería que confiara en
Kodiak para superar el pánico. Incluso él lo entendió. —Y tenían razón.

—Eso es de lo que escuché a mamá y papá hablar, porque estabas muy

triste y ellos no sabían qué hacer. Pero mamá dijo algunas cosas y las retorcí
porque quería pensar que era Kody quien te estaba haciendo peor. Quería
que se detuviera, y pensé que tal vez confiarías más en mí, en lugar de en él. —
Y ahí está. La culpa la lleva como un ancla. Ahora es por pensar que él es la
razón por la que Kodiak y yo somos un desastre.

—En primer lugar, confiar en ti en lugar de en Kodiak no habría hecho

nada mejor. El problema era que confiaba en alguien más que en mí. Y
todavía no veo cómo esto hace que lo que sucedió sea culpa tuya.

—Entonces, hice esto con tus mensajes de texto.

—¿Hiciste qué cosa? —Toda esta conversación está haciendo que me

duela la cabeza.

—Bloqueé su contacto en tu teléfono para que no los recibieras.

—¿Tu qué? ¿Cuándo hiciste eso? ¿Por qué? —Mi garganta se tensa de
repente.

—Justo después de que la familia de Kodiak se mudara a Filadelfia al final

del sexto grado. yo Sabía que solo te lo pondría más difícil si seguía enviando
mensajes de texto cuando estaba tan lejos, así que cuando envió un mensaje
después de que se mudaron, lo vi antes que tú y te respondí el mensaje.

—¿Como si fueras yo? —El asiente.

—Al principio sé que fue difícil para ti, pero estabas mejor sin él. Cada vez
que envió un mensaje, que gritó y tuvo otra crisis, le dije que era demasiado
difícil ser amiga de él y tenía que dejar de enviar mensajes. Sabía que estaba
mal, pero era muy difícil verte luchar. Solo quería que se detuviera. Y sé que
empeoró por un tiempo, pero luego mejoró y pensé que había hecho lo
correcto.

Levanto una mano, sintiéndome mal.

—No tenías derecho a interferir.

—Lo sé, Lav. Lo siento. —Se pasa ambas manos por el cabello.

—En este momento, no estás perdonado. —Me pongo la mochila al

hombro y paso por su lado.

—¿A dónde vas?

—Lejos de ti y del resto de la estupidez que ocurre en esta casa—. Ni

siquiera sé cómo procesar lo que está sucediendo, o si significa algo de todos
modos. No cambia el hecho de que Kodiak ha sido horrible conmigo. Pero tal
vez lo explique. No lo sé. Kodiak me llama por mi nombre cuando paso por su
habitación, pero lo ignoro y sigo adelante. La sala de estar, está vacía por una
vez. Sin Maverick, sin tipos al azar, ni siquiera BJ se desmayó en la tumbona.

Meto los pies en los zapatos y salgo por la puerta, cortando el sonido de
pies golpeando las escaleras mientras la cierro de golpe. Presiono el botón de
inicio automático y agradezco a los dioses del karma que recuerdo
desbloquearlo antes de llegar al auto. Abro la puerta de un tirón, tiro mi bolso
en el asiento del pasajero y prácticamente me sumerjo dentro, cerrando la
puerta detrás de mí y golpeando con el dedo el botón de bloqueo.

Pongo mi llave en el encendido y mi cinturón de seguridad cuando se

abre la puerta principal. Recuerdo que también necesito girar la llave para
poder salir de aquí, y cuando lo hago, el auto se llena con el sonido de otro
maldito audiolibro. Afortunadamente, esta vez no es en medio de una escena
de sexo.

Kodiak está en el porche delantero con un par de sudaderas. Puedo

decir que está gritando algo porque su boca estúpidamente hermosa sigue
abriéndose y cerrándose. Agarra su cabello con ambas manos y gira cuando
River se une a él. Echo un vistazo a un hematoma en forma de marca de
dientes en su costado. Debo haberle mordido la mierda anoche. Cambio a
reversa, deseando haber sido lo suficientemente inteligente como para
retroceder y así mi escapada podría ser más tranquila. Salgo a la calle y les
saco el dedo mientras me alejo.

Se supone que no debo reunirme con Lovey y Lacey hasta las once y
media, así que tomo la impulsiva decisión de pasar por la oficina de vivienda.
Ya había al menos diez niñas en la lista de espera de vivienda, pero la gente
abandona todo el tiempo. La última vez que fui para recibir una actualización,
todavía había cuatro chicas por delante de mí. Mi suerte parece ser bastante
mala, pero no está de más comprobarlo.

Cuando llego, una mujer de mediana edad se sienta detrás del escritorio,
luciendo menos que impresionada por lo que hay en la pantalla de su
computadora. Veo el reflejo en sus lentes y me doy cuenta de que está en
Facebook. Teclea furiosamente durante un minuto y apuñala el botón de
entrada agresivamente antes de prestarme su atención. Me concentro en
mantener la calma contando todas las cosas amarillas en su escritorio. Ella
fuerza una sonrisa.

—¿Cómo puedo ayudarte?

—Hola. Estoy en la lista de espera de los dormitorios. Sé que se supone

que debo recibir una llamada cuando algo esté disponible, pero estaba por la
zona y pensé en pasar para ver en qué puesto estoy.

Un indicio de molestia hace que su mejilla se estremezca, y una

sensación de calor recorre mi columna vertebral. Odio irritar a la gente.

—Déjame echar un vistazo rápido. Necesitaré su nombre y su

identificación de estudiante.

—Muchas gracias. Es Lavender Waters.

Ella me mira.

—¿Lavender? Ese es un nombre bonito.

—Irónicamente, mis padres ni siquiera son hippies. —Ella sonríe, y esta vez
es más amigable.

Gracias, mamá, por el extraño nombre.

 Le doy mi número de identificación de estudiante y ella toca su teclado
durante un minuto. Sus cejas se disparan.

—¡Oh! Parece que eres la siguiente en la lista. Bueno, eso es una buena
noticia para ti.

Siguen tecleando.

—Y parece que un espacio se ha abierto en el dormitorio.

—¡Eso es genial! ¿Qué tan pronto puedo mudarme?

Muchas gracias, karma, por no ser un idiota hoy.

Hace clic en algunos botones más. —Parece estar disponible de

inmediato. Tendré que volver a comprobarlo con el equipo de la residencia,
pero podrías mudarte hoy.

—¿En serio?

—Se ve de esa manera. Puedo llamar ahora y averiguarlo, si lo desea.

—Eso sería genial. Gracias. —Tomo asiento y espero mientras ella hace
una llamada telefónica. No puedo creer mi suerte.

Claro, River podría estar molesto porque me mudo, pero después de

toda la mierda que ha pasado recientemente, necesito un poco separación y
cierta independencia. No viviré así a la sombra de mi pasado, ni permitiré que
el resto de mi familia siga influyendo en mis decisiones porque su culpa nos
agobia a todos. Resulta que, de hecho, puedo mudarme hoy.

Completo todo el papeleo requerido y luego me doy cuenta de que voy

a tener que llamar a mis padres y decirles lo que estoy haciendo. Legalmente,
soy una adulta y puedo tomar mis propias decisiones, pero no les dije que me
ponía en la lista de espera, pensando que nunca recibiría la llamada. Además,
tendré que usar mis ahorros para pagarlo o ver si mis padres están dispuestos a
pagar la cuenta.

Mi emoción vacila cuando regreso a mi auto, preparándome para hacer

la temida llamada. El chat de video es probablemente la forma más inteligente
de hacerlo, aunque me dan ganas de lanzarme de un edifico. Tomo unas
cuantas respiraciones profundas y limpias, abro el número de mi madre (ella es
la más razonable de los dos) y presiono llamar.
 Ella responde al segundo timbre, su rostro aparece en la pantalla chica.
Su cabello está recogido en una cola de caballo desordenada y lleva un par
de bifocales. Ella está en su oficina / sala de costura, según los antecedentes.

—¿Cómo está mi hija favorita?

Yo sonrío. Ser la única chica me otorga el título de hija favorita.

—Estoy bien. ¿Cómo estás?

—También bien. Solo estoy trabajando en un proyecto. —Ella hace una

mueca—. ¿Estás en tu coche? ¿Está todo bien?

—Uh, sí y sí. Todo está bien. Pero… Necesito decirte algo.

Se sienta más derecha y algo cae al suelo. Mi mamá y yo tenemos los

mismos genes torpes.

—¿Paso algo?

—No es nada malo —la tranquilizo. Su ceja se levanta.

—Entonces, ¿por qué parece que te vas a morder el labio? —Libero mi

labio de mis dientes.

—Necesito una mejor cara de póquer. —Mi mamá se ríe—. Lo siento,

cariño, tienes todos mis mejores y peores rasgos. —Su expresión se suaviza y se
pone seria—. Puedes hablar conmigo. ¿Lo sabes bien? Sea lo que sea, siempre
estaré de tu lado.

Asiento y miro hacia el techo. Hay una especie de mancha sobre mi

cabeza. No quiero saber qué es ni cómo llegó allí.

—Entonces, ¿sabes cómo decidimos que viviría con Mav y River para
poder instalarme este año en lugar de mudarme a los dormitorios?

—Déjame adivinar, ¿vivir con tus hermanos es una pesadilla? —Parpadeo

un par de veces, sorprendida por su reacción. Aunque tal vez no debería
estarlo.

Es mi mamá de quien estamos hablando. Ella y yo siempre hemos sido un

frente unido contra la testosterona interminable y el equipo deportivo
maloliente. O los horribles experimentos científicos de Robbie.
 —Um, bueno, no es exactamente lo que yo llamaría diversión.

—¿Porque son unos vagos sobreprotectores a los que les gusta ir de fiesta
demasiado y la casa siempre está llena de deportistas medio borrachos?

—Uhhh... ¿sí a todo lo anterior?

—Me imaginé. Tus hermanos son idiotas, por cierto. Solo entre tú y yo, los
sigo en las redes sociales con una cuenta falsa, y a todos sus amigos, así que
veo prácticamente todo lo que hacen.

—Oh Dios mío. —Pongo una palma sobre mi boca—. ¿Cómo no se han
dado cuenta de eso?

—Porque es una cuenta donde uso fotos de chicas calientes en bikini. —

Ella pone los ojos en blanco.

—Eres un genio.

—Lo sé cariño. —Ella inclina la cabeza hacia un lado—. Entonces, ¿este

no ha sido el escenario de ensueño que todos imaginamos?

—No, realmente no. De hecho, me puse en la lista de espera para los

dormitorios.

—Puedo entender mantener abiertas tus opciones.

—Y hoy recibí una notificación de que hay una habitación disponible. —

Mi mamá asiente lentamente, casi como si esto no fuera una sorpresa—. Kody
no sería un factor para que quisieras salir de allí, ¿verdad? Y antes de que me
digas un no agudo, ya vi esa foto de ustedes dos de anoche.

—Oh, mierda. —Ella dice “humm” y se frota el labio inferior. Ella siempre
hace eso cuando me habla, probablemente por la cicatriz que tengo.

—No se parecía mucho a una situación amistosa, ja-ja, “déjame llevarte

a la casa para que podamos estar todos cómodos entre nosotros". —Su voz es
deliberadamente ligera, pero su preocupación se transmite.

Yo suspiro.

—Lo enojé.
 —Lo supuse. ¿Qué pasó? ¿Y eso era un bikini tanga? —Puedo sentir el
fuego en mis mejillas. Mi madre no es tan excesiva como Gigi, pero no tiene
ningún problema para abordar temas a veces incómodos.

—Gigi me lo compró para el bronceado antes de Cancún.

—Por supuesto. Necesito hablar con ella. —Mi mamá pone los ojos en
blanco—. Entonces, supongo que el espectáculo desnudo estaba destinado a
llamar la atención de alguien.

—Mamá.

—Bueno, no eres muy exhibicionista, así que supongo que lo estabas

haciendo para demostrar algo.

Exhalo y explico lo que sucedió, no todo lo que ha estado sucediendo,

sino la parte en que Kodiak vio mi horario y luego apareció mágicamente en mi
clase de arte para hacerse pasar por nuestro modelo desnudo.

—Desnudo como en...

—Como cuando vino al mundo.

—¿De Verdad? ¿Kody vomita antes de los juegos y se desnudó frente a

tu clase?

—¿Cómo sabes que vomita antes de los partidos?

—Rook y tu papá hablan, y tu papá me cuenta todo antes de dormirse.

—Oh, bueno, sí. Estaba totalmente desnudo. Durante casi tres horas
completas.

—Huh —Mi mamá se golpea los labios. —Es una forma interesante de
comunica tu amor eterno por alguien.

Es mi turno de poner los ojos en blanco.

—Él estaba siendo un idiota. —Mi mamá me mira y deja caer la cabeza,
riéndose como una adolescente, que es aproximadamente el nivel de su
sentido del humor—. En serio, mamá.

—¡Oh vamos! Es algo gracioso.

 —Bueno, podría serlo si no fuera un completo idiota conmigo todo el
tiempo. —Eso parece tranquilizarla.

—¿Es tan malo? —Me encojo de hombros—. Sé que las cosas estaban
mal cuando éramos niños, pero han pasado años. No entiendo por qué
necesita seguir recordándome que arruiné su vida.

—No arruinaste su vida, Lavender.

—Bueno, él está muy decidido a hacerme sentir así. Y no te atrevas a

decirle a Lainey que dije eso. Lo último que necesito es que Lainey le diga a
Kodiak que debe ser amable conmigo. Entonces seré la bebé que corre hacia
mami cuando no puedo soportarlo —le espeto.

—Hablar con tu madre no te convierte en un bebé feo. —Me encanta lo

ofendida que suena.

Señalo su rostro bidimensional en la pantalla.

—No le digas. —Ella frunce el ceño. Ella realmente, realmente odia

señalar, lo cual hice mucho cuando era niña.

—No lo haré, pero me gustaría que me hubieras dicho algo antes de que
accediéramos a dejarlo mudarse a la casa, aunque sea temporalmente.
Lainey y yo pensamos que les estábamos haciendo un favor a los dos, y no
creo que Kodiak piense que le arruinaste la vida.

—Bueno, podemos estar de acuerdo en no estar de acuerdo con eso. No

estás aquí para experimentar las cálidas pelusas que emana a mi alrededor.

—Kody nunca ha exudado velos cálidos, cariño, excepto contigo y

Lainey. Es un hijo de mamá de principio a fin. El cerebro de Kody no funciona
como lo hace el de los demás.

—Soy consciente.

—¿También sabes que tiene un tatuaje de símbolo de infinito?

—Estoy bastante segura de que habría visto un tatuaje cuando posó

desnudo para mi clase.
 —Es poco probable ya que está en la membrana de su mano izquierda
entre el dedo anular y el dedo medio. —Su expresión es ridículamente
presumida.

—¿Cómo sabes estas cosas?

—Lainey y yo hablamos. Lo consiguió hace dos años. —Suspira antes de

continuar—. Mira, cariño, arruinamos muchas cosas cuando ustedes dos eran
niños, incluida la forma en que lidiamos con la situación cuando las cosas
empezaron a salirse de control. Lainey se siente tan mal como yo por eso.
Proyectamos nuestros propios miedos en tu relación con él, porque estábamos
preocupados por el futuro. No creo que ninguno de nosotros haya tenido en
cuenta lo mucho que les afectaría a los dos, o los extremos a los que llegaría
Kody para evitar lastimarte.

—¿Para no lastimarme? —Mis cejas se disparan—. Está siendo un

extraordinario imbécil de grado A. Hace que el mal humor de River parezca un
sol y un arcoíris.

Mi mamá hace una mueca. Se parece mucho a que está estreñida, lo

que significa que está tratando de reprimir sus comentarios.

—Sólo escúpelo, mamá. —Suspira y se frota las sienes.

—Creo que ya he interferido lo suficiente.

—¡Oh vamos! No puedes hacer todo el asunto de frotar la sien y suspirar y

¡luego decidir que no quieres dar tu opinión! —Quiero levantar las manos en el
aire, pero sostengo mi teléfono. Lo aseguro en el soporte del tablero para
poder agitarlo.

—Cometimos grandes errores como padres. Queríamos protegerte de

todas las cosas que podrían lastimarte y, a veces, lo llevamos al extremo
porque te habíamos fallado en el pasado. Has superado mucho, Los chicos, tu
papá y yo estamos súper orgullosos de ti. En lo que respecta a Kody, no creo
que te odie en absoluto.

—Respetuosamente estaré en desacuerdo.

—¿Te acuerdas de ese estuche de lápices que le hiciste para su

cumpleaños cuando tenías diez años? —Aparto la mirada, avergonzada.
 ¿Cómo podría olvidarlo? Estaba tan emocionada. Lo había llenado con
todo tipo de útiles escolares relacionados con el hockey y la ciencia porque
esas eran las dos cosas favoritas de Kodiak.

—¿Qué tiene eso que ver con esto?

—Todavía lo tiene. —No digo nada, consciente de que la pausa tiene un

efecto dramático—. Siempre lo lleva consigo. La última vez que regresó a casa
para visitar a sus padres, casi se perdió una práctica porque tenía un infarto por
el hecho de que no podía encontrarlo y no se iría sin él.

No tengo la menor idea de cómo procesar nada de esto. Es una gran

contradicción con la forma en que ha estado conmigo desde el primer
momento en que lo vi este año.

—¿Entonces, qué es lo que estás diciendo? ¿No debería mudarme a los

dormitorios? ¿Debería enfrentarme a él?

—Si quieres mudarte a los dormitorios, creo que eso es exactamente lo

que debes hacer. Kody necesita resolver esto por su cuenta, y demostrar tu
independencia al mudarte podría ser la patada en el trasero que necesita.

—¿Así que estás de acuerdo con que yo haga esto? —Esperaba más
pelea.

—Sip.

—¿Qué crees que va a decir papá? —El solo pensamiento de su

reacción me pone ansioso.

—No creo que él lo pensó bien cuando te presionó para que te mudes
con tus hermanos.

—¿A qué te refieres?

—Todas las fiestas y tal. Asumió que tener a River y Maverick cerca
crearía una burbuja agradable y segura para ti, pero no consideró que, si bien
esos chicos son protectores, también son hormonales.

—No quiero salir con sus amigos deportistas de todos modos—, murmuro.
Mi mamá hace un sonido que no es una palabra.
 —No peleé con River ni con tu papá porque vivirías con los chicos, pensé
que sería una transición buena y segura. También pensé que podría darles a ti y
a Kody la oportunidad de volver a conectar, pero obviamente eso no ha sido
tan fluido como esperaba. Yo cuidaré de tu papá.

—¿Estas segura? —No tengo ninguna intención real de tratar con él, pero
supongo que al menos debería dejárselo a ella.

—Oh sí. No tiene sentido que manejes el drama de tu padre cuando ya

tienes suficiente. —Ella realmente es mi animadora y partidaria número uno.

—Gracias mamá.

—Lo que sea para ti, cariño.

Le digo que la amo y termino la llamada con la promesa de hacerle

saber cómo va la mudanza.
 Tiempo y heridas

14 años

El tiempo se supone que cura todas las heridas. Así dice el refrán, pero no
sé si me lo creo. Lo que sí creo es que con el tiempo suficiente, es posible
replantear cada recuerdo en un cuento de hadas o un drama deprimente. La
familia de Kodiak se mudó a un estado diferente el verano antes de que él
comenzara la escuela secundaria, y la vida siguió sin él. Y lo he hecho mejor.

Aprendí a manejar los ataques de pánico. Me di cuenta de que están

apegados a los recuerdos que he suprimido. Esos han surgido lentamente y
siempre parecen más un sueño que una realidad. Odio los payasos y los
espacios pequeños. Pero he aprendido a lidiar con los monstruos que viven en
mi cabeza. También encontré un grupo de amigos a los que les gusta mi rareza
y mi tranquilidad. Tomo clases de costura en mi tiempo libre. Veo a Queenie
con regularidad. Soy voluntaria en el centro de arte y trabajo con otros niños
que tienen ansiedad y algunos problemas.

Vierto mi energía en ser productiva. Intento no pensar en Kodiak. Pero

como un verdadero adicto, a veces recaigo. No envío mensajes de texto o
mensajes. Soy lo suficientemente inteligente para saberlo mejor. Pero a veces
arrastro sus redes sociales con la cuenta falsa que creé. Esta noche, estoy
inquieta, extraño mi vida anterior y las personas que solían hacerme sentir
segura.

Entro a su perfil y mi corazón da un vuelco. Kodiak es un estudiante de

tercer año este año y yo soy un estudiante de primer año. Estaríamos en la
misma escuela otra vez si no se hubieran mudado. Ha completado en los
últimos dos años. Es alto y ancho y está creciendo en su cuerpo. El cabello casi
negro azabache de Kodiak recorre su frente, y sus ojos de aurora boreal me
miran fijamente. No está sonriendo. De hecho, parece más molesto que nada
por que le hayan tomado una foto. Está sudoroso y en el fondo me dice que es
una especie de post-práctica.

La descripción dice: Extraño a mi hijo Mav, y mi hermano está

etiquetado.

Me digo a mí misma que veré tres fotografías, luego salgo y lo apago. Me

desplazo hacia abajo y, de repente, todo el aire y la felicidad desaparecen de
mis pulmones. Quiero dejar de ver esta imagen. Porque en él, Kodiak está
sonriendo y hay una chica debajo del brazo. Bonita, rubia y alta. Parece una
modelo. Me obligo a leer la descripcion.

Noche de cita con mi chica favorita.

Y mi pobre y estúpido corazón se rompe de nuevo. Pero es la última vez

que lo arrastro. Ya fue bastante malo cuando lo vi besar a esa chica la noche
antes de que se fuera. Había estado haciendo acopio de valor para ir allí, con
ganas de mantener la calma el tiempo suficiente para despedirme. Cuando
decidí que estaba lista, miré por la ventana de mi habitación y allí estaba él,
besando a la misma chica que había llevado a su baile de graduación de
octavo grado.

Mi pecho se sentía como si se estuviera derrumbando en ese entonces, y

se siente igual ahora. No puedo verlo enamorarse, no mientras viva en una
burbuja creada por mi familia sobreprotectora donde apenas puedo hablar
con alguien del sexo opuesto, y mucho menos contemplar las citas. Después
de una noche de sueño inquieto, la terapia con Queenie al día siguiente no
sale según lo planeado.

Todo lo que quiero hacer es coser. Anhelo la satisfacción de la creación

en medio de mi propia destrucción personal. Todas las pequeñas mentiras que
me dije a mí misma para hacer la verdad menos dolorosa finalmente me
alcanzaron. Saco las pinturas para los dedos; ya casi no las uso, pero siempre
son las predeterminadas cuando me siento particularmente volátil. Queenie se
acerca.

—¿Mal día? —Coloca la palma de su mano sobre su vientre hinchado,

embarazada del bebé número tres. Kingston, su esposo, ha estado jugando
para Seattle desde siempre. Es un portero y se acerca a la jubilación, al menos
esa es la conversación que escuché entre él y mi papá.
 Kingston tiene el tipo de personalidad que tranquiliza a todos los que lo
rodean. Me recuerda al agua quieta, siempre en movimiento, pero todavía de
alguna manera serena; mientras que Queenie es una bebida carbonatada,
burbujeante, efervescente y siempre emocionante para los sentidos.

Tomo un respiro, un intento de sofocar la tormenta interior. No quiero

burlarme de Queenie, y soy muy consciente de que ponerme en la mierda con
una mujer embarazada me hará sentir mal, pero hoy estoy nerviosa. Así que
dejo escapar la verdad.

—Kodiak tiene novia. —Su mano aún se posa sobre su estómago y sus
ojos brillan, lo que me dice que la he sorprendido con esta revelación.

—¿Has hablado con él? —No puedo entender su tono. Suena medio
preocupada, medio esperanzada.

Mojo los dedos en la pintura verde lima, desesperada por hacer algo con
las manos.

—No.

—Entonces, ¿cómo sabes que tiene novia?

—Sus palabras son cuidadosas, calculadas y, sin embargo,

conversacionales.

Queenie es una excelente terapeuta. He aprendido mucho de ella a lo

largo de los años. Ella es casi mi amiga. Casi, pero no del todo. Está a medio
camino de ser maternal, porque solo es diez años más joven que mi madre.
También le pagan por ayudarme, aunque sé que no todas nuestras sesiones se
facturan, porque ella y su esposo son amigos de mis padres. Pero he confiado
en ella durante más de una década. A veces me pregunto si estamos
demasiado cerca para que esto sea tan efectivo como debería ser. Queenie
es un hábito, una fuente de consuelo en un mundo completamente
desconocido. Ella es una constante en un mar de incertidumbre, algo que mis
padres no están dispuestos a quitarme.

Podría mentirle y decirle que mi hermano lo mencionó. Maverick todavía

habla con Kodiak todo el tiempo. Pero no veo el punto, y todo lo que quiero
ahora es finalmente purgarlo de mi sistema.

—Publicó una foto en las redes sociales. —Ella está callada un momento.
 —¿Ustedes dos han estado en contacto? —Me vuelvo hacia la hoja de
papel, mezclando los colores hasta que son tan feos como mis celos.

—No.

—¿Y cómo te sientes acerca de que él tenga novia?

Mojo los dedos en la pintura negra, sin molestarme en enjuagar los otros
colores, y los froto.

¿Cómo me siento acerca de que Kodiak tenga novia?

—Es inevitable, ¿no? Eso es lo que hacen los adolescentes. Ellos salen,
experimentan, caen y vuelven a levantarse, sufren su primer corazón roto, tal
vez experimentan otras primicias.

Robbie salió con la misma chica durante dos años, pero luego fueron
aceptados en diferentes universidades y se separaron. Maverick ha tenido una
gran cantidad de novias y dejó un rastro de corazones rotos a su paso. River
siempre tiene chicas detrás de él, pero a él le gusta demasiado el fútbol para
que le importe.

—Todo eso suena muy racional, pero no me dice cómo te sientes, —

presiona Queenie.

—No he hablado con él en más de dos años y medio. No lo he visto en

más de dos. No debería sentir nada.

—Pero lo haces —dice en voz baja—. Y está bien, Lavender. Es humano.

Estuviste muy unida a él durante mucho tiempo.

Miro los remolinos y las líneas en el papel, la fealdad que he creado.

—No quiero sentir nada. No quiero sentirme herida, celosa o

decepcionada. No quiero sentirme traicionada.

Sumerjo el dedo índice en la pintura roja y lo arrastro por el lío que he

creado, partiéndolo en dos para que refleje mi interior.

—Pensé que había superado todo esto, pero no, Queenie. Fue una parte
tan importante de mi vida, y luego se fue. —Chasqueo los dedos, gotas de
negro y rojo salpicando el papel—. Nadie entiende cómo era, cómo sigue
siendo a veces. Y sé que no fue saludable. Yo sé eso. Pero él era mío, y luego
no era nada. No es nada.

Hablamos mucho sobre la pérdida de esa amistad después, cómo se

hizo eco de una muerte. No podía imaginar lo terrible que sería perder a
alguien de verdad. ¿Cómo se recupera un corazón de perder a alguien
fundamental para su existencia?

Me dio miedo de nuevo y más profundo. Estuve obsesionada con la

muerte por un tiempo, queriendo saber a dónde vamos cuando morimos.
¿Cesa nuestro cuerpo y nuestra mente continúa, sin voz y flotando en la nada?
¿Estamos eternamente solos con nosotros mismos?

—Voy a decir algo —anuncia Queenie— no como tu terapeuta, sino

como alguien que se preocupa por ti y por Kody.

Todavía, mi respiración se atora en mi garganta mientras espero las

palabras que deshagan este dolor. Me encuentro con su mirada y veo dentro
de ella, hasta el centro de su incertidumbre. Y en ese momento aprendo que
los adultos no son infalibles, que no siempre tienen las respuestas y que a veces
la cagan.

—Nadie esperó que las cosas fueran así. —Su voz es suave como el satén
y triste como un funeral.

—¿Así como? —Queenie deja caer la cabeza, su mano acaricia su

vientre en círculos rítmicos destinados a calmarla, no estoy segura de ella o del
bebé. Cuando su mirada se encuentra con la mía, siento su pesar.

—No tuvimos en cuenta el cierre de Kody como lo hizo. Ambos eran tan
jóvenes y su vínculo era tan fuerte. Hubo preocupación sobre cómo podría
verse eso en el futuro.

Estas son todas las cosas que sé. Cosas de las que hemos hablado. Y
tenían razón en preocuparse, porque estábamos fuera de control. No pude
verlo entonces, pero lo veo ahora. Kodiak habría intentado salvarme para
siempre, y yo me habría ahogado en mi propia ansiedad por dejarlo. Quería
eso más de lo que quería mejorar.
 —Hiciste lo correcto. —Presiono mi palma contra el papel—. La única
forma de romper un mal hábito es erradicarlo de tu vida. Y eso es exactamente
lo que has hecho. Misión cumplida.

Arrastro mi mano hacia abajo y difumino las líneas. Todo sangra a la vez,
mi creación destruida.

Muy apto, considerando que fui yo quien arruinó todo en primer lugar.
 Roomies

En la actualidad

—¿Qué es lo que quieres decir, con que te mudas? —River me sigue por
las escaleras, casi pisándome los talones.
Traje a Lovey y Lacey conmigo como refuerzos. Me imagino que puedo
tirar lo básico en mi maleta, un par de contenedores y manejar el resto más
tarde.
Mis suministros de costura serán un problema. Puede que tenga que
aceptar trabajar en proyectos aquí, porque no son tan fáciles de transportar.
Pero nuevamente, puedo evaluar una vez que estoy en mi habitación, y tener
una idea del espacio.
—Me puse en la lista y quedó disponible una habitación. Decidí tomarla.
Al final de las escaleras, intenta rodearme, pero yo llego primero a la
puerta principal. Lovey y Lacey están detrás de él con dos cajas más. Sin
embargo, conseguir que la puerta se abra es un problema, porque no tengo
una mano libre y River me está rodeando.
Le doy una mirada —¿En serio, River?
—¿Por qué quieres vivir en los dormitorios? Lo vas a odiar. Las chicas son
maliciosas. No conocerás a la gente. ¿Qué pasa si-si-si… tienes un gran ataque
de ansiedad?
Sostengo una caja llena de artículos de tocador y basura. Es pesada. No
es que no me lo esperaba, pero mis brazos están empezando a protestar.
—Entonces me las arreglaré como lo he hecho, durante los últimos siete
años.
—Pero, pero… —Se agita y se tambalea— ¿Es por lo que pasó anoche?
¿O porque me metí en esto con Kody?
 —El hecho de que realmente necesites hacer esa pregunta, es
básicamente la razón por la que me mudo. Ahora retrocede para que pueda
abrir la puerta —Empujo en contra de su estómago, con mi caja.
La puerta se abre, me golpea en la espalda y me hace tropezar hacia
adelante. Y, por supuesto, porque nada puede ser fácil, Kodiak intenta abrirse
paso hasta el vestíbulo principal, que ya estaba lleno con River, yo y los siete
millones de pares de zapatos apestosos en el suelo. Estos chicos y sus zapatos.
—¿Qué está pasando? —Su camiseta está mojada de sudor. Tiene el
cabello empapado, y gotas de sudor le corren por las sienes. Claramente ha
estado corriendo. Debería verse repugnante, pero no es así.
—Lavender se va a mudar —escupe River— Y es tu maldita culpa.
—No puedo lidiar con esto —Utilizo su distracción momentánea, para
esquivar a Kodiak. Lacey y Lovey también bailan a su alrededor.
—¿Cómo es eso mi culpa? Sólo estoy aquí por unas semanas, y luego
estaré de regreso en mi propio lugar —se burla Kodiak, pero suena nervioso.
Dejo la caja en el maletero y me vuelvo hacia ellos. River y Kodiak están
de pie con los brazos cruzados, bloqueando la puerta. Regresaré por el resto
de las cosas que necesito mañana, cuando no estén en casa.
Los inmovilizo con una mirada.
—Necesito un maldito descanso, del juego de la culpa y toda la mierda
—Lovey y Lacey dejan caer sus cajas en el maletero, y lo cierro de golpe.
—¿Qué hay de tu máquina de coser? —Los ojos de River están muy
abiertos por el pánico— ¿Y qué pasa con mamá y papá? ¿Ellos lo saben? No
hay forma de que mamá esté bien con esto.
—Ya hablé con mamá. Ella apoya completamente mi decisión. En
cuanto a mi máquina de coser, me ocuparé de ello más tarde. Vamos chicas.
Entramos en el auto y cierro las puertas con llave, porque River baja las
escaleras. Intenta abrir la puerta del lado del conductor, mientras yo pongo el
auto en reversa. Golpea la ventana —¡Vamos, Lav! ¡No puedes mudarte en
serio!
Lo ignoro ya que no hay otra opción, y no me detendré a discutir esto.
No le voy a dar la oportunidad, de intentar convencerme de que me quede.
Me persigue hasta la mitad de la calle, antes de que finalmente se rinda.
 Estoy agarrando el volante con tanta fuerza, el vinilo cruje y mis nudillos
están blancos. Realmente es para evitar que me tiemblen las manos. Soy
consciente de que esto probablemente, empeorará las cosas con River y
Kodiak, pero no puedo seguir con ellos. Cuidar a River no nos ayuda a ninguno
de los dos.
—¿Estás bien? —Pregunta Lovey.
—No lo sé —admito.
—Eso fue realmente rudo —dice Lacey desde el asiento trasero.
—Gracias —Exhalo un largo suspiro, tratando de encontrar algo de
calma. Mis células se sienten, como si estuvieran vibrando a alta frecuencia.
—Parecía que Kodiak iba a cagar un ladrillo —dice Lovey.
—Bien por él —No les conté a ninguna de ellas lo que pasó anoche. O
sobre la conversación que tuve con mi mamá, antes de reunirme con ellas, o lo
que River me admitió sobre bloquear el número de Kodiak. Todavía no sé
exactamente qué pensar sobre todo eso, aparte de que cambia mi
perspectiva sobre todo. Kodiak puede ser muy rígido. Siempre ha sido así, a
menos que sea yo. Yo había sido la excepción a su regla.
Tenía una jerarquía, y el hockey siempre había estado en la parte
superior de esa lista, seguido por su mamá, el trabajo escolar, yo y luego
Maverick, hasta que todo se vino abajo. Y a medida que las piezas de este
rompecabezas encajan en su lugar, su comportamiento comienza a tener
mucho más sentido. Pero seguro que no lo excusa, por actuar como un
completo imbécil, los últimos dos años.
Llegamos a Hartford House, un edificio de siete pisos de dormitorios estilo
apartamento. Entro en un espacio vacío en el estacionamiento a corto plazo, y
cada una agarra una caja.
Un tipo que definitivamente es un estudiante se sienta detrás del
escritorio. Según la forma en que inclina la cabeza, está jugando con su
teléfono. Le toma tanto tiempo levantar la cabeza, que Lovey se aclara la
garganta. Cuando finalmente mira hacia arriba, su expresión amarga se
convierte en sorpresa, con los ojos muy abiertos. Su mirada va de Lovey a
Lacey y luego a mí.
Busca a tientas su teléfono y lo deja en el escritorio, boca arriba. Está
viendo una especie de video de borrachos accidentados. Clásico.
Rápidamente le da la vuelta y adopta una pose casual. Lleva una camiseta
con la marca de la escuela —Oye. Hola. Qué hay. Soy Mitchell —Toca su placa
de identificación—¿Cómo puedo ayudarlas?
Me toma unos tres segundos encontrar mi voz, que no suena muy largo,
pero cuando alguien espera una respuesta parece una eternidad.
—Yo-yo…
—Hay una habitación disponible aquí para Lavender Waters. El
departamento de vivienda dijo que podía mudarse hoy —Lovey se apresura a
llenar el silencio.
Mitad la aprecio y mitad la odio. Si me hubiera dado otro segundo,
habría podido pronunciar las palabras.
—Oh, vaya, eso es genial —Asiente un montón de veces, como si Lovey
le acabara de decir, que ganó un premio a la excelencia.
Levanto la mano —Soy Lavender.
—Correcto. Buen nombre. Déjame comprobar eso —Él muestra una
amplia sonrisa, y se mueve para quedar frente a la computadora. Después de
tocar algunos botones, su sonrisa cae y su expresión se vuelve más una
mueca— Uh, está bien. Lo encontré. Estás en una doble. —Él sonríe
rígidamente— Tu compañera de cuarto es Beth Gull. Ella es una estudiante de
segundo año.
—Bueno. Excelente. Gracias.
Hace una breve llamada telefónica y me da las llaves. Dos minutos más
tarde, una chica llamada Sydney se presenta como la RA en mi piso, y me da
un resumen rápido de todas las reglas. Le presento a Lovey, Lacey y le digo que
me están ayudando a mover mis cosas.
—Tienes que registrar los invitados a la recepción. A veces la gente
intenta colarse —Su expresión se vuelve de desaprobación— Pero puedes
registrarlas.
Cambio una mirada con Lovey y Lacey —Está bien, registré invitados —
Vaya, esto suena mucho a una versión menos divertida, del campamento de
verano. No es que haya estado alguna vez en un campamento de verano,
pero mis hermanos solían ir. A River le encantaba hasta que tuvo una gran
pelea con otro niño, y fue enviado a casa por romper su nariz. Al menos esa fue
la historia que obtuvimos.
 Los pasillos son anodinos, las puertas iguales, aunque algunas de ellas
están decoradas con placas de identificación, y algunas tienen esas cosas de
pizarra fija, donde la gente puede dejar mensajes. Cuando llegamos a la
habitación 414, Sydney murmura algo en voz baja y pasa la mano por la
pizarra, borrando todo lo que estaba escrito allí.
Llama a la puerta y espera unos buenos quince segundos, antes de
volver a intentarlo. Siguen más murmullos y Lovey me da un codazo, dándome
sus ojos muy abiertos, ¿qué demonios? Me encojo de hombros. No sé si este RA
es un bicho raro, o interrumpimos su maratón de Vampire Diaries o qué, pero
definitivamente está de mal humor.
Abre la puerta y se asoma al interior, con los hombros caídos mientras
exhala lo que parece un suspiro de alivio.
—Beth debe estar fuera —Señala el espacio frente a nosotros— Esta es tu
sala común. Tiene un televisor, un sofá, una silla, una mesa de café, un
refrigerador, un microondas y una cafetera. No se te permite tener una parrilla
eléctrica, porque va en contra del código. Además, no se puede fumar.
—No fumar y sin parrilla eléctrica, lo tengo —repito.
El espacio común es una pocilga. Hay cajas de comida vacías, en casi
todas las superficies, y pañuelos usados por todo el piso. También creo que
puede haber algunos envoltorios de condones, debajo de la mesa de café,
pero me da miedo mirar demasiado de cerca.
—Y de forma rutinaria hacemos controles de habitación, en busca de
alcohol. También te pueden echar por eso —dice Sydney.
—Correcto. Sin alcohol —Asentí con la cabeza. Todas seguimos
sosteniendo nuestras cajas, y no hay lugar para dejarlas.
—Esa es la habitación de Beth —Sydney hace un gesto hacia la puerta,
con el letrero pegado QUEDENSE FUERA PERRAS— Y esa es tuya.
—Genial.
—¿Tienes alguna pregunta?
—No que pueda pensar en una.
—Está bien, bueno, estoy en la habitación 420 si necesitas algo. Buena
suerte —Y con eso, gira sobre sus talones y se va por el pasillo.
 Incómodamente apoyo mi caja en mi cadera, para poder abrir mi
habitación. La puerta se abre con un crujido. Busco el interruptor de la luz y lo
enciendo. Luego dejo caer mi caja sobre el escritorio con un gemido. Lacey y
Lovey hacen lo mismo, y nos quedamos allí durante unos largos y tranquilos
segundos, contemplando mi nuevo dormitorio.
—Es… —Lovey no parece ser capaz de encontrar palabras, para terminar
esa declaración.
—Parece una celda de prisión glorificada —dice Lacey.
Ella no se equivoca. Las paredes son de bloques de hormigón, pintadas
de blanco hueso. Hay un armario básico, una cómoda y una cama individual,
además de un escritorio y una silla para computadora, que parece lejos de ser
ergonómica.
—Es acogedor —Mi armario en Lago de Ginebra, es probablemente del
mismo tamaño que toda esta habitación.
—Esa es una forma de describirlo —murmura Lacey.
—¿Segura que quieres hacer esto? —Pregunta Lovey.
La respuesta es no. No estoy segura en absoluto. Mientras estoy aquí,
mirando fijamente esta pequeña y fea habitación, llego a la conclusión de que
estoy ridículamente mimada. Crecer con un padre que gana cantidades
ridículas de dinero, significa que hemos vivido en casas bonitas, y hemos tenido
cosas mejores que el promedio.
Seguí teniendo un trabajo a tiempo parcial apenas cumplí los quince,
porque mis padres querían que tuviera la responsabilidad y aprendiera a
ahorrar dinero. También querían que pudiera manejar situaciones sociales, sin
tener un ataque de ansiedad.
Por supuesto, siempre he trabajado en bibliotecas, donde el silencio es la
clave, y la mayor parte del tiempo estoy revisando u organizando libros, pero
seguía siendo un trabajo y una interacción social controlada y forzada.
—Una vez que ponga algunas de mis cosas en las paredes, se sentirá más
hogareño —También tiene un olor un poco raro, que no puedo identificar.
Pasamos la siguiente hora desempacando. Incluso con mi edredón y mis
efectos personales, la habitación sigue siendo pequeña y de mierda, pero
también está lejos de Kodiak y mis hermanos, así que eso es una victoria.
 Lacey y Lovey tienen un proyecto que deben terminar, y yo tengo una
maldita tarea de economía en la que necesito trabajar, antes de la clase esta
noche, así que se van, prometiendo verme más tarde, y me pongo los
auriculares, tratando de abordar las preguntas.
Termino con la mayoría de ellas antes de tener que irme a clase, pero ni
siquiera tengo tiempo para detenerme y cenar, así que me conformo con un
puñado de Lucky Charms, antes de salir por la puerta.
Para cuando termina la clase, siento que mi cabeza va a explotar y,
aparte, me muero de hambre. Además, tengo setecientos mensajes de River
que no me interesa contestar. Regreso a mi dormitorio, esperando encontrarme
con mi compañera de cuarto, pero nuestra sala común sigue siendo una
pocilga vacía.
Lanzo mi bolso al suelo, agarro mi caja de Lucky Charms, ya que la
cafetería está cerrada y me dejo caer en mi cama con mi libro de psicología.
Debo desmayarme en algún momento mientras leo, porque me despierto con
una sacudida.
Está oscuro en mi habitación y el reloj marca pasada la medianoche. No
es raro que duerma doce horas, después de lidiar con algo muy emocional, por
lo que mi desmayo, casi tan pronto como llegué a casa de la clase, no es una
gran sorpresa. Toda la conversación con mi mamá sobre Kodiak, y mudarme
de casa, definitivamente califica como emocional.
Una voz femenina y aguda se filtra a través de mi puerta, seguida por los
tonos bajos de una voz masculina riendo y algo cayendo al suelo. Pronto la risa
se convierte en suspiros y gemidos. Increíble. Mi nueva compañera de cuarto
está teniendo sexo, en la sucia sala de estar.
Vuelvo a poner mis auriculares y subo el volumen para ahogarlos. Cada
vez que termina una canción, obtengo un fragmento de sus momentos sexys.
Continúa durante una buena media hora, antes de que finalmente termine.
Mi experiencia en el dormitorio, está comenzando con una follada.

Por la mañana, mi ansiedad está en un nivel agradable, ridículamente

alto. A las cinco y media, la necesidad de orinar anula mi deseo de no salir
nunca de esta habitación, con la esperanza de evitar un temido encontronazo
con mi compañera de cuarto y su novio / folla amigo. Tengo que llevar la llave
de mi habitación al baño, porque mi puerta se cierra automáticamente detrás
de mí. Esto no es muy conveniente, pero puedo ver por qué es necesario.
Además del olor a comida vieja, la sala común ahora cuenta, con el
horrible olor a látex y vagina usados.
Me ocupo de los asuntos tan rápido como puedo, y casi me estrello
contra un pecho desnudo cuando salgo del baño.
—¿Lavender?
Levanto la mirada de los pezones del hombre a un rostro familiar. En lo
que respecta a las señales, esta no es buena.
—Oh, hola, Clarke.
Parece súper confundido —No sabía que vivías en los dormitorios —Pasa
su mano por su cabello, sus ojos se mueven sobre mí, de una manera que hace
que mi piel se erice.
Estoy usando una de esas blusas sin mangas ni sujetador, y un par de
shorts para dormir. Mis pezones definitivamente lo saludan. Cruzo mis brazos
sobre mi pecho para esconderlos. —Supongo que ahora sí —es mi respuesta
altamente intelectual.
Sus ojos brillan, como si estuviera uniendo los puntos. —Perdón por el ruido
de anoche.
—Nada que una buena lista de reproducción de hard rock, no pueda
ahogar —Ahora habría sido un momento maravilloso para que mis palabras no
funcionen— De todos modos, el baño es todo tuyo —Paso junto a él,
desesperada por desaparecer, antes de que mi compañera de cuarto se
despierte y esto se vuelva aún más incómodo. Clarke es jugador de hockey, y
ahora me preocupa que mi compañera de cuarto, sea una de las conejitas
que he tenido la desgracia de conocer antes.
Para cuando me visto y estoy lista para irme, son las siete menos cuarto.
Salgo sin ser detectada y me dirijo a la cafetería. Está llena, y no estoy
acostumbrada a comunicarme con nadie más que con la familia tan
temprano, y eso es principalmente, mediante señales ofensivas con las manos.
El ruido y el volumen de la gente, es más de lo que puedo soportar, así
que tomo un café y un panecillo y me dirijo al Edificio de Artes. Mi clase no
empezará en otros cuarenta minutos, así que busco un rincón tranquilo, pongo
mis auriculares, pongo una lista de reproducción y me acomodo con mi café y
mi tarea.
Tengo un examen a principios de la próxima semana y, a menos que
pueda dominar estos conceptos, no tendré la menor esperanza de aprobar.
Estoy sumida en las tasas de desempleo, y lucho por comprender los
porcentajes, cuando una sombra aparece frente a mí y no se mueve. Levanto
la cabeza y me alivia ver que no son mis hermanos, ni Kodiak, ni uno de mis
primos.
—Oye, Josiah, ¿cómo te va? —Tiene un chupetón en el cuello que está
tratando de ocultar, con un polo de Harry Potter con cuello.
—Bien. ¿Tú? —Se deja caer en la silla junto a la mía.
—Esa, señor, es una pregunta complicada.
—Uh oh. ¿Qué nuevo drama se ha desarrollado, en la Casa de los
Idiotas?
Josiah vive en un apartamento fuera del campus, con un compañero de
cuarto llamado Ali que está en el programa de ingeniería, y casi siempre está
estudiando en la biblioteca o en casa de su novia.
Le doy la versión simplificada de los eventos, es decir, que ya estoy
cansada de la mierda —Me mudé a los dormitorios ayer.
Sus ojos brillan —¿Los hermanos siguen siendo sobreprotectores,
entonces?
—Sip.
—¿Ese tipo Kodiak sigue siendo un idiota?
—También sí.
—Amigo necesita tener una pista. ¿Cómo fue tu primera noche en los
dormitorios?
—Mi compañera de cuarto trajo a un jugador de hockey a casa, y lo
folló en la sala de estar.
—Clásico. Espera, ¿cómo sabes que era un jugador de hockey? —Sus
ojos se iluminan— ¿Dijo cosas como déjame mostrarte mis habilidades, para
manejar palos?
 Me rio —No, me lo encontré en el baño esta mañana. Ha estado en las
fiestas de mis hermanos antes.
Josiah hace una mueca —Eso es incómodo.
—Nunca se han dicho hechos más verdaderos —Conozco los sonidos
sexuales de mi compañera de cuarto y ni siquiera la he conocido. Toco su
cuello— Esto parece nuevo. ¿Material de relación potencial o ligue de una
noche?
—Probablemente algo de una noche. Él todavía está en el estilo de
pensar que esto es sólo una fase —Josiah frota el lugar y aparta la mirada.
Obviamente hay más, pero no quiero presionar— ¿Cómo van las
matemáticas?
Cierro el libro —Actualmente tengo un 48 por ciento en la clase, y una
gran prueba la próxima semana que espero aprobar. Pero a menos que pueda
manejar estas cosas, no hay forma de que eso suceda.
—¿Quieres que le eche un vistazo?
—Por supuesto —Le paso el libro de texto, y paso a la sección de revisión
para el próximo emanen— Tengo un montón de preguntas de práctica, y todas
están equivocadas.
Hojea las páginas —Pensé que cuando dijiste que tenías un curso de
matemáticas, te referías a matemáticas reales, no a macroeconomía. Tomé
esto el año pasado, así que probablemente pueda ayudarte si quieres.
—¿Estás seguro de que tienes tiempo para eso? Me gustaría decir que lo
aprenderé rápido, pero probablemente no lo haré. Los números y yo tenemos
una relación de odio-odio.
—Si. Sin lugar a duda. Necesito no pensar en esto —Golpea el
chupetón— Y ayudar a una amiga, sería una gran distracción.
Abrazo sus bíceps —Estoy muy dispuesta a ser tu distracción, pero es
posible que te arrepientas, de ofrecerte a ayudarme.
Él se ríe —No puedes ser tan mala. Y me hubiera ofrecido antes, si me
hubiera dado cuenta de que en realidad, podría ser de alguna ayuda.
—Me subestimas, amigo mío, y es muy posible que te alegres, de no
haberlo ofrecido antes.
 Recogemos nuestras cosas y nos dirigimos a la clase de vestuario y
escenografía. Como ya entregué mi proyecto de vestuario, estoy trabajando
en algunas de las piezas de diseño, para la obra de otoño. Estoy pintando sin
pensar una pared de ladrillos, escuchando música, cuando mi profesora se
agacha a mi lado.
Saco mis auriculares —Lo siento. Estaba totalmente perdida en mi propio
mundo.
—No es necesario que te disculpes, Lavender. ¿Tienes tiempo para
reunirte conmigo después de clases?
—Uh, seguro. ¿Está todo bien? —De repente se me seca la boca y tengo
ganas de retorcerme las manos. Espero no haber arruinado mi proyecto de
vestuario. Quizás no sea tan bueno como pensaba.
Ella me da una sonrisa tranquilizadora —Nada de qué preocuparse. Pero
hay una oportunidad que me gustaría discutir contigo. No tomará mucho
tiempo y creo que estarás contenta.
Al final de la clase, Josiah y yo hacemos planes para reunirnos más tarde,
para dar clases particulares, les digo a Lacey y Lovey que tengo que dejar el
almuerzo, pero las alcanzaré más tarde. Mis palmas están sudorosas cuando
llego a la oficina de la profesora Martin. Tomo una menta y respiro hondo, antes
de llamar a su puerta.
—Lavender, entra —Hace un gesto hacia la silla vacía junto a su
escritorio.
Los carteles se adhieren a las paredes, los libros se alinean en los estantes
y las piezas de vestuario, cuelgan de un estante en la esquina. Es caótico y
visualmente abrumador, pero me encanta. Kodiak perdería la cabeza aquí. Le
digo a mi cerebro que se calle, porque él es la última persona, en la que me
gustaría pensar en este momento.
Me siento y tomo mis manos en mi regazo, para no hacer lo que mi
mamá siempre llama el «masaje de nutria», donde parece que estoy tratando
de calentar mis manos, frotándolas entre sí sin cesar.
Ella me da una sonrisa tranquilizadora. —Estoy segura de que te estás
preguntando, de qué se trata esto.
Asiento con la cabeza y consigo un sí silencioso.
—Quería hablarte sobre tu proyecto de vestuario.
 —Oh. —Un millón de preocupaciones llueven sobre mí.
Ella levanta una mano —No está mal, Lavender. De hecho, es todo lo
contrario.
—Oh. Bueno —Parte de la tensión desaparece de mi cuerpo, y me siento
menos como una hoja de metal rígido, y más como una de esas suaves y
blanditas almohadas de felpa.
—Eres una costurera talentosa, Lavender, una de las mejores estudiantes
que he tenido. Soy consciente de que aún no has seleccionado una
especialidad, pero espero que el diseño de vestuario, sea algo que estés
buscando.
Asiento con la cabeza, el corazón retumba en mi pecho —Eso es lo que
estaba pensando, sí.
—Es fantástico escuchar eso —Se mueve en su silla para mirarme—
Quería hablarte de una oportunidad especial. Por lo general, está reservado
para estudiantes de último año, pero sentí que valdría la pena mencionarlo. No
estoy segura de si lo sabes, pero tenemos una conexión con algunos programas
de pasantías de verano, muy exclusivos en Nueva York.
—Con los teatros de Broadway, ¿verdad? —Mi estómago se revuelve al
pensar en el bullicio y la energía de una ciudad tan grande.
—Eso es correcto. Con tu permiso, me gustaría enviar tu nombre.
—¿Para este verano?
—Sí. Es muy competitivo, pero creo que al menos vale la pena intentarlo.
Pasarías dos meses en la ciudad de Nueva York, trabajando con algunos de los
mejores diseñadores de vestuario de la industria. ¿Es eso algo que podría
interesarte?
—Sí —espeto— Tendría que hablar con mis padres al respecto, pero sí,
definitivamente es algo que me interesaría. ¿Puedo tener unos días para pensar
en ello?
—¡Por supuesto! La fecha límite para la solicitud, es hasta principios de
diciembre, por lo que tienes mucho tiempo para tomar una decisión. Soy
consciente de que hay mucho que considerar, así que quería darte la
oportunidad de pensarlo detenidamente. Obviamente no hay garantías, pero
creo que tienes una gran oportunidad. ¿Por qué no lo reflexionas y podemos
hablar la semana que viene?
 Dejo su oficina sintiéndome a partes iguales eufórica y ansiosa. Considero
con quién quiero hablar primero sobre esto. Por lo general, sería mi mamá, pero
le hice pasar un mal momento, al mudarme a los dormitorios y dejar que ella
hablara con mi papá, de quien aún no tengo noticias.
Aunque, sólo han pasado veinticuatro horas. Es posible que mamá le
haya hecho prometer que no llamará, hasta que se haya calmado. Esa es mi
suposición, de todos modos.
Decido que mi mejor opción, es dejar que la información se asiente, y
hacer una lista de pros y contras antes de hacer cualquier otra cosa. Sin
embargo, esto se siente como una señal. Oportunidades como estas no se
presentan todos los días, y sería una tontería dejarla pasar, incluso si la idea de
mudarme a Nueva York por mi cuenta, me da ganas de lanzarme.
La reunión con mi profesora me ha hecho sudar, y decido que podría ser
una buena idea volver a los dormitorios, tomar una ducha rápida y cambiarme,
antes de encontrarme con Josiah para la tutoría. Mi ansiedad aumenta
cuando me acerco a mi nueva habitación.
Me quedo fuera de la puerta durante unos segundos, escuchando
sonidos de… cosas que prefiero no interrumpir. Cuando todo lo que consigo es
silencio, abro la puerta y la abro lentamente. Me alivia no encontrar a nadie
fornicando en el sofá.
Sin embargo, ese alivio dura poco, porque la puerta del baño se abre y
aparece mi nueva compañera de cuarto. Como temía, he tenido la desgracia
de conocer antes a mi compañera de cuarto. Peor aún, Beth es la abreviatura
de Bethany, y es la misma chica que salió de la casa de Kodiak, el primer día
de clases, alardeando de haber estado en su habitación con él, justo después
de que me tratara como si fuera un chicle. Ella también es la que derramó
sopa en mi pierna.
Actualmente lleva una toalla en la cabeza. Y nada más.
Mantengo mis ojos en el techo mientras ella vuela por la habitación.
—Tengo un amigo que vendrá en media hora, así que quizás quieras irte,
para no terminar escuchando a escondidas como lo hiciste anoche —Su
puerta se cierra con un portazo.
Me quedo allí unos segundos conmocionada, antes de que finalmente
ordene a mis pies, que se muevan hacia mi propia habitación.
 Tengo la llave lista, pero me detengo abruptamente cuando noto que mi
puerta está cubierta de notas adhesivas. Ocupan hasta el último centímetro de
espacio, y cada uno menciona una infracción que cometí en las últimas
veinticuatro horas, desde dejar mi cepillo de dientes en el baño, hasta
escucharla a escondidas teniendo sexo (estaban en la maldita sala común) y
tratar de robarle a su novio esta mañana, ofreciéndole favores sexuales.
Tengo los medios para tomar algunas fotos, antes de encerrarme
apresuradamente en mi habitación.
Las envío a River, y le pregunto si le importaría venir a ayudarme, a llevar
mis cosas a casa. También le envío un mensaje a Josiah, y le digo que necesito
posponer la tutoría y le explicaré por qué más adelante.
River llega veinte minutos después, con Maverick y BJ. Bethany asoma la
cabeza y durante medio segundo sus ojos brillan de emoción, hasta que se da
cuenta de que no están aquí para verla.
—Bethany, estoy seguro de que recuerdas a mi primo, BJ, y estos son mis
hermanos Maverick y River.
Bethany se apresura hacia la puerta de mi habitación, y despega
frenéticamente las notas Post-it.
—Fue una broma —balbucea sin convicción.
Maverick le da una de sus sonrisas joviales, pero su tono no coincide con
su expresión. —Estás en la lista negra, cariño. No mostraría tu cara en otra fiesta,
si fuera tú.
Se necesitan dos viajes, para llevar todas mis cosas al auto.
Demasiado para la experiencia de dormitorio completo. Al menos lo
intenté.
—Lamento que no haya funcionado, Lav —dice River, una vez que nos
dirigimos de regreso a la casa.
—No, no lo haces —respondo.
Él suspira. —Los dormitorios están llenos de idiotas.
—El mundo está lleno de idiotas, River. No puedes protegerme de todos
ellos. —Especialmente el que vive en nuestra casa.
—Lo sé —Se acerca y enlaza nuestros meñiques— Pero quiero intentarlo.
Y realmente lamento haberte empujado, a sentir que tenías que hacer esto, y
que terminaras con esa chica como compañera de cuarto. No queremos que
te sientas miserable, y no queremos que odies vivir con nosotros.
Suspiro —Te amo, y si eso es cierto, tal vez podamos hacer algunas cosas,
de manera diferente.
 Pensé que había superado esto

19 Años, Vacaciones de invierno

Mi primer pensamiento es que no debería estar aquí. Está demasiado

cerca para mi comodidad. Estoy nervioso y ni siquiera algunos de los
comestibles del abuelo de Mav, ayudarán a calmarme.
También hay demasiada jodida gente aquí. Puedo lidiar con una arena
llena, porque hay una barrera de plexiglás que nos separa. No hay barrera
entre cualquiera y yo aquí. No me gusta, demasiadas incógnitas y variables
que no puedo controlar. Sin mencionar que casi todo el mundo está borracho.
Apenas puedo tolerar a las personas cuando están sobrias, y mucho menos
intoxicadas y hablando tonterías.
Pero es el primer día de las vacaciones de invierno, y Maverick insistió en
que organizáramos una fiesta, en la casa de sus padres en el Lago de Ginebra,
ya que ellos no estaban.
Afuera hace mucho frío, pero el jacuzzi está lleno hasta las tetas,
literalmente, con muchas chicas, y hay al menos una docena de personas
fumando marihuana.
Como Mav y yo estamos en el equipo de hockey de la universidad y hay
pruebas de drogas aleatorias, generalmente no participamos. Pero tenemos
dos semanas libres, así que él está jodido.
Nuestros padres hicieron un viaje improvisado de cuatro días a México,
para disfrutar del sol antes de las vacaciones, lo que significa que tenemos el
funcionamiento de la casa sin supervisión, durante todo un fin de semana. Se
supone que Maverick debe vigilar a River y Lavender, que se quedaron aquí
para poder pasar el rato con sus primos.
Sin embargo, en lugar de asegurarse de que no se metan en problemas,
Maverick ha invitado a todas las personas que ha conocido en el área, entre
las edades de dieciocho y veintidós años. Se imagina que lo que sus padres no
saben, no les hará daño.
Ya me preocupan las cosas que se rompen, lo que va a costar limpiar el
lugar y que alguien publique fotos a escondidas y nos etiquete.
Me aparto del camino, mientras dos chicas en bikini pasan corriendo,
chillando a unos decibelios, que probablemente alertarán a todos los perros del
vecindario. Se apiñan en el jacuzzi con el resto de las chicas, que siguen
preguntándonos cuándo nos unimos a ellas.
Los jacuzzis son una placa de Petri de bacterias y lamentaciones.
Además, Maverick estaba en el jacuzzi antes besándose con su novia, por lo
que hay una alta probabilidad, de que su esperma esté flotando allí.
—¿Conoces siquiera a la mitad de estas personas? —Pregunto.
Maverick se encoge de hombros —Nop. Pero si se me sale de las manos,
simplemente llamaré a la policía.
—Algunos de ellos son menores de edad —le recuerdo.
—Todo el mundo aquí es legal para conducir, y legal para votar. El hecho
de que la edad para beber no coincida con esas dos cosas, no tiene mucho
sentido.
—En realidad, no cambia el hecho de que es una ley, y la estamos
infringiendo docenas de veces —No es que me importe particularmente. Es
más que no quiero que Maverick, se meta en problemas por esta fiesta. Él es
social y yo… realmente no. La gente necesita energía, y yo prefiero poner la
mía en una de estas dos cosas: hockey y escuela.
A pesar de eso, aquí estoy. Y no porque Maverick sea mi mejor amigo y
me haya obligado a hacerlo.
Su hermano menor, River, aparece de la nada. Es alto, larguirucho y odia
al mundo entero, excepto a su gemela, de todos modos. Y al futbol. Hace un
gran recorrido de un solo golpe.
—¿De dónde sacaste eso? —Mav trata de arrebatárselo, pero River se
agacha y se aparta.
—¿Dónde crees? Lo robé del experimento botánico de Robbie. —Se
dirige al invernadero en la parte trasera de la propiedad, escondido detrás de
un bosquecillo de árboles y rosales inactivos. Está cerrado como Fort Knox, por
lo que ninguno de los imbéciles de aquí puede entrar, pero Mav sabe dónde
está la llave, y aparentemente también River.
Aspira otra calada larga y se la sopla en la cara a su hermano. Su mirada
se desliza hacia mí y se estrecha por un breve momento, antes de regresar a
Maverick.
—Lav estará aquí en quince minutos.
—Pensé que estaba en una exposición con L y L —dice Maverick.
—Estaba.
—Son sólo las diez cuarenta y cinco. ¿Por qué vuelven tan temprano?
River mueve su porro, la ceniza cae a la cubierta junto a mi pie. —Mamá
y papá, le dieron un toque de queda a las once.
—Ni siquiera están aquí para hacer cumplir.
River lo mira como si fuera el idiota más tonto del mundo. Él no lo es; está
borracho y drogado, por lo que la mitad de sus células cerebrales están
dormidas.
—Rastrean su teléfono —El duh es claro en su tono.
Eso no es exactamente sorprendente. Lavender es la chica buena por
excelencia y es muy poco probable que se meta en problemas, pero todos
siguen siendo muy protectores con ella.
—¿Por qué no lo dejaría en casa? —Mav continúa— Entonces no lo
sabrían.
Los labios de River se curvan —¿De verdad quieres que nuestra hermana
de diecisiete años, se quede fuera hasta la mañana, sin un maldito teléfono?
—Punto tomado —murmura Mav— Eres responsable de vigilarla.
—Sabes que esta no es su escena. Lavender desaparecerá arriba y no la
verás hasta mañana —River saca su teléfono de su bolsillo y frunce el ceño, que
es la expresión que usa alrededor del 90 por ciento del tiempo— Oh, mierda.
La puerta principal se abre de golpe y entra un grupo de chicas.
Lo que es confuso, al principio, es el hecho de que estas chicas parecen
pensar, que es Halloween. Están vestidas con trajes de superhéroe. Y luego se
registra la realidad de quiénes son, y todo mi cuerpo se siente, como si hubiera
sido sumergido en fuego y hielo al mismo tiempo.
Dawson, uno de los defensores del equipo de hockey de la escuela, cuya
familia vive a unos veinte minutos de aquí, se inserta en nuestro círculo y deja
escapar un silbido grave.
—¿Desde cuándo es una fiesta de disfraces? ¿Sabes qué? ¿A quién le
importa? Me pido a Tetas Maravillosas.
Mav se lanza frente a River y lo atrapa por la cintura, cuando se lanza
contra Dawson.
—Si tocas a mi hermana, te cortaré la lengua de la boca, y la
reemplazaré con tu polla —dice River.
—Vaya, vaya, Riv, cálmate —Mav lucha por mantener su control sobre él.
River puede ser dos años más joven, pero está cerca de la misma altura y
está comenzando a llenarse.
Dawson se ríe nerviosamente. —¿Hermana? Mierda, hombre. Lo siento.
No lo sabía.
—Respira en su dirección y te arrancaré cada uno de los dientes de la
boca, idiota —Le da un codazo a Mav en el costado— Déjame ir, cabrón, o te
avergonzaré pateando tu trasero.
Mav lo empuja. —¿No ha pasado tu hora de dormir?
River toma una bocanada profunda del porro, lanza la colilla a Dawson y
me lanza el humo a la cara —Ha muerto suficientes muertes por ti, Kodiak.
Mantente alejado de ella.
—¡Gemelito! —Lavender tropieza a través de las puertas francesas
abiertas, tropezando con el borde por unos centímetros. Casi se cae, pero River
la levanta y la pone de pie. Ella lo abraza por la cintura.
—¿Qué carajos? —River mira a su hermana, su rostro pegado a su
pecho— ¿Estás borracha?
—Estoy bien —murmura Lavender en su camisa.
Mira a Lovey y Lacey en busca de una respuesta. —¿Está borracha?
—Lo sentimos mucho —dicen al unísono— Tenía vasos de gelatina en su
bolso, uno para cada una de nosotras, pero como Lacey y yo somos veganas,
no podemos comer gelatina, así que se comió las tres —Lovey se retuerce las
manos.
—Mieeerda —Maverick se masajea la nuca—. Bueno, eso explica dónde
desaparecieron los chupitos de gelatina.
Lovey le lanza su mejor mirada de desaprobación— Se supone que los
tragos de gelatina, deben ir en esos diminutos vasos de plástico, ¡no en
recipientes gigantes para pudin! ¿Cuánto alcohol había en esos?
—No sé, ¿cómo un antihistamínico? No tenía ninguno de los pequeños, y
Lav ha estado loca por la gelatina, como si tuviera siete de nuevo, así que
pensé que le estaba haciendo un favor al mundo al reciclar. Además, somos
chicos. —Nos hace un gesto a mí y a los otros chicos— Los tragos del tamaño
de una taza de pudín, parecen mucho más razonables.
—Eres un idiota, Mav —dice River— Mírala —Le hace un gesto a
Lavender, que todavía está abrazando a su hermano— Si vomita, lo estás
limpiando.
—No te enojes, Rivy. Prometo que no vomitaré —Lavender le da una
palmada torpe en la mejilla.
River deja escapar un suspiro, su frustración es obvia.
—No puedes prometer eso, Lav.
—Bueno. Bueno, si vomito, estaré muy callada al respecto. —Lavender
echa la cabeza hacia atrás y le sonríe a su hermano, que es bastante más alto
que ella, aunque casi todos lo son.
Incluso ese pequeño movimiento la desequilibra y retrocede un paso.
River la agarra del brazo para evitar que se caiga.
Lavender nunca ha sido particularmente coordinada. Ella podría caer en
una ocurrencia. Una ebria Lavender es un maldito desastre.
Un maldito desastre sexy y caliente.
Lavender ya no es la niña tranquila, torpe, ansiosa, de rodillas nudosas
con moretones por todas partes y pintura en el cabello. Ha crecido desde que
la vi por última vez. Mucho. Es más mujer que niña, y tiene todas las curvas para
demostrarlo.
—Estoy bien —Ella golpea la mano de su hermano— Además, ya no me
preocupa ver a Kodiak, así que eso es algo bueno —Ella se estremece y su
aliento se convierte en nubes blancas. Baja su voz a un susurro— ¿Todavía está
aquí? —Se aparta el cabello de la cara y se ajusta la diadema. Todavía está
floja— ¿Me veo bien? —Ella se pasa las manos por las caderas.
River cierra los ojos, exhala lentamente y levanta la barbilla. Cuando la
mira, su expresión se vuelve oscura y sombría.
—Sí, todavía está aquí, desafortunadamente.
Los ojos de Lavender se agrandan y se gira, su mirada se posa en mí. Veo
una docena de emociones diferentes, pasar a través de sus vibrantes ojos
azules, todas ellas haciéndome querer golpear mi cabeza, contra una pared
de ladrillos —Kodiak.
Mi nombre es más un aliento que una palabra, pero lo siento como un
pase de cocaína.
—Tiene diecisiete, idiota. No te metas ninguna idea en la polla —River me
da un codazo en el costado y la rodea con un brazo protector, alejándola de
mí—Vamos, Lavender. Consigamos carbohidratos y tu cama.
—Estuvo allí todo el tiempo —Ella mira por encima del hombro,
tropezando junto a él mientras él se apresura a llevarla arriba. Ella está
demasiado descoordinada para moverse a la velocidad que él quisiera, así
que la levanta y la lleva por la cocina. No pelea, pero su cuerpo está rígido y su
mirada permanece fija en la mía hasta que desaparece escaleras arriba.
Maverick se pasa las manos por el cabello. —Mierda, esto es malo.
—Subiremos y nos quedaremos con ella —dicen Lacey y Lovey al
unísono.
—River no se va a ir de su lado ahora —La mirada de Maverick se lanza a
mí y luego a ellas.
Lovey apoya su puño en su cadera— Pero va a necesitar ayuda para
quitarse el traje de cosplay.
—No puede dormir con eso —coincide Lacey. Agarra la mano de su
gemela y corren tras River y Lavender.
—Esa es tu hermanita, ¿eh, Mav? —Dawson sonríe— Entonces, como,
cuando ella no sea menor de edad, ¿puedo llevarla a una cita?
La expresión sombría de Maverick cambia a una amplia sonrisa, pero no
es amigable en lo más mínimo. Coloca una mano sobre el hombro de
Dawson— Si miras a mi hermana, yo sujetaré tus brazos mientras mi hermano
reemplaza tu lengua con tu polla. Y créeme, está lo suficientemente loco como
para hacerlo.
Los ojos de Dawson se agrandan, y levanta las manos en sumisión—
Vaya, amigo, estoy bromeando.
Maverick echa la cabeza hacia atrás y se ríe, y Dawson se une. Aunque
está nervioso— Yo también —dice Mav, sonriendo y negando con la cabeza.
Su sonrisa cae— Lavender está fuera de los límites —Su mirada dura cambia en
mi dirección— Para todos.
Maverick y yo nunca hablamos de Lavender. Se entiende que ella no es
un tema de discusión.
Después de que mi familia se mudó a Filadelfia, fue más fácil fingir que
ella no existía, y que no la había jodido siendo yo. En los cinco años
transcurridos entre la mudanza y ahora, evité todos los eventos familiares en los
que podría haber terminado, en el mismo espacio que Lavender.
Hasta hoy.
Porque no hay forma de que deje de verla durante las vacaciones, así
que supongo que mejor me arrancaré el vendaje y terminaré de una vez.
Excepto que estoy empezando a pensar, que ese no era el mejor plan. No
después de años de nada.
Esto debe ser lo que siente un adicto, cuando se enfrenta a una jeringa
de heroína, y nadie que le impida meter la aguja en el brazo.
River no vuelve a bajar, ni tampoco las chicas. La fiesta continúa hasta
pasadas las cinco de la mañana. Maverick desapareció hace dos horas con su
novia actual. BJ se estrella en el sofá, con una chica acurrucada en su regazo
como un gato. Debería llamar a un Uber e irme a casa.
Me dirijo por el pasillo, hacia la puerta principal, con mi teléfono en la
mano. Presiono el botón, pero la pantalla permanece en blanco. Mierda. Mi
teléfono está muerto. Estoy nervioso y exhausto al mismo tiempo. Mi estómago
se retuerce cuando miro hacia las escaleras. Debería buscar un cargador. En
cambio, me encuentro subiendo las escaleras hasta el segundo piso.
Se me seca la boca y se me ponen húmedas las manos. Esta es una muy
mala idea. He pasado años, recordándome todo el daño que le hice a
Lavender, cuando era demasiado joven para comprender lo peligroso que era
para ella. Cinco años evitándola. Cinco años exorcizándola de mi sistema. Sin
embargo, aquí estoy, buscando ser poseído de nuevo, sin una comprensión
real de por qué.
Bueno, eso es falso. Sé exactamente por qué.
Se supone que el próximo año se quedará aquí, e irá a una universidad
local, pero al año siguiente, existe la posibilidad de que termine yendo a la
escuela con nosotros en Chicago. Robbie va a la escuela allí, y ahora también
Mav. River ha estado hablando sobre el programa de kinesiología, y la
universidad también tiene un equipo de fútbol increíble.
Necesito aprender a lidiar con Lavender nuevamente, eventualmente.
No puedo evitarla para siempre.
Así es como racionalizo mis acciones. Paso puerta cerrada tras puerta
cerrada, y me detengo en la que tiene el letrero pegado. Dice ADOLESCENTES
DENTRO: ENTREN A RIESGO DE SU _____. Seguido de una imagen de una ardilla,
sosteniendo un par de nueces.
Echo un vistazo al pasillo; no entra luz por debajo de ninguna de las
puertas, incluida la que tengo delante. Escucho voces, pero todo lo que
escucho es el sonido de mi propia respiración, y el latido de la sangre en mis
oídos.
Enrollo mis dedos alrededor del pomo de la puerta. Siento la
embriagadora descarga de adrenalina mientras lo giro, muy lentamente. Es tan
silencioso, que puedo escuchar los mecanismos haciendo clic en el interior,
como una bomba preparándose para detonar. Cuando ya no gira más,
empujo, conteniendo la respiración mientras las bisagras crujen.
No hay forma de que pueda justificar mis acciones ante Maverick, o peor
aún, River, si alguno de ellos me encuentra aquí. Ya no tendría un mejor amigo,
y después de años de separación, es bueno tenerlo finalmente de regreso, es
bueno finalmente jugar, para el mismo equipo de hockey.
Pero incluso eso no es suficiente para detenerme, lo que me dice más de
lo que quiero. Estoy tan jodido.
Tan jodido.
Empujo la puerta para abrirla un poco más, esta vez rápidamente, para
evitar que cruja. Un reloj brilla en la mesita de noche, entre las dos camas
dobles. Un suave rayo de luz viaja desde el baño hasta la cama, cortando
una línea a través del cuerpo de Lavender.
 Ella está acurrucada de costado, de cara a la puerta. La mayoría de sus
mantas se han quitado, y sus piernas desnudas están estiradas sobre sábanas
pálidas.
Su largo cabello se despliega, en una ola caótica sobre su almohada, un
brazo estirado hacia la puerta, con la palma hacia arriba. No entiendo cómo
después de todo este tiempo, todavía puedo sentir el mismo tirón insoportable.
Durante años tuve que construir muros y separarme de ella, de todas las
malas decisiones que tomamos cuando éramos niños. Todas las malas
decisiones que tomé. Todo lo que se necesita es verla y el sonido de mi
nombre, para asaltar las puertas y obligarme a arrodillarme.
No me doy cuenta de que me he movido, hasta que el suelo cruje bajo
mi pie. Estoy a mitad de camino en la habitación, cuando Lavender se sienta
de golpe en la cama. Ella toma una bocanada de aire y sus ojos se mueven
rápidamente.
Siempre tuvo el sueño ligero, a menos que hubiera tenido un ataque de
pánico particularmente severo; entonces podría dormir como muerta. Una
fiesta completa podría ocurrir a su alrededor, y no se movería durante horas.
—¿Hola? —Su voz está llena de sueño. Entrecierra los ojos y se inclina
hacia la mesita de noche, palmeando en busca de sus lentes. Utilizo la
distracción momentánea para dar un paso atrás al pasillo, cerrando la puerta
detrás de mí.
No me quedo para ver qué va a hacer a continuación. En cambio, me
apresuro al final del pasillo, al último dormitorio vacío en este piso. El edredón
ya está arrugado, diciéndome que no soy la primera persona, en usar esta
habitación esta noche.
Cierro la puerta, me quito la camisa por la cabeza y me saco los jeans
por las piernas. Bajo las mantas y me deslizo entre ellas, golpeando mi cabeza
contra la almohada— Tan jodidamente estúpido.
No sé en qué demonios estaba pensando, arrastrándome sobre
Lavender. No tiene ningún propósito, aparte de hacerme más consciente, de
que no estoy ni remotamente por perderla.
Miro hacia el techo, ajustándome a la oscuridad y tratando de calmar mi
corazón y mi respiración. Un candelabro cuelga sobre mi cabeza, cristales en
forma de lágrima brillando a pesar de la mínima luz. Me concentro en eso, en
dominar el pánico por mis acciones imprudentes.
 El sonido de pisadas en el pasillo, acelera mi ya frenético ritmo cardíaco.
No respiro mientras espero, inseguro de estar escuchando cosas ahora. Juro
que puedo sentirla del otro lado. El pomo de la puerta gira y pasan largos
segundos, antes de que la puerta se abra con un crujido.
Se desliza por el estrecho espacio y la cierra detrás de ella. Su respiración
es rápida y superficial. Lleva una camiseta que le llega a la mitad del muslo. No
me muevo, me concentro en mantener mi respiración uniforme. Carece de
sentido. Ella no es una idiota. Ella sabe que fui yo, arrastrándome en su puerta
como un idiota desesperado. Finalmente, se aleja de la puerta y se dirige a la
cama.
No sé qué piensa que va a pasar. O lo que haré. Se acercan las seis de la
mañana. He estado bebiendo durante doce horas, sin mencionar el comestible
que comí antes en la noche. Todas mis habilidades para tomar decisiones, son
defectuosas en el mejor de los casos, y condenatorias en el peor.
Lavender llega al final de la cama, y da la vuelta al lado en el que estoy
acostado. Sus dedos viajan a lo largo del borde de mi pierna, cubierta por el
edredón. Aparto mi mano de un tirón, cuando sus dedos rozan los míos.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Mi voz es apenas un graznido.
Ladea la cabeza y parpadea en la oscuridad. No está usando sus lentes,
lo que significa que debo estar borroso—Podría preguntarte lo mismo —Su voz
es más susurrada de lo que recuerdo. Suave, sexy, conocedora.
Intento inyectar algo de desaprobación en mi tono— Deberías volver a
tu habitación.
Sus dedos se deslizan por mi brazo, provocando que se me ponga la piel
de gallina— Y no deberías haber estado arrastrándote en la mía, así que
parece que estamos parejos.
—¿Qué deseas? —Me quejo, frustrado conmigo mismo por crear este
problema, que no sé cómo resolver.
Ella se ríe, pero es plana y hastiada— Respuestas. Reconocimiento. Una
explicación.
Esta no es la Lavender que recuerdo. Ella no era tan atrevida. Quizás sea
el alcohol. —Estás borracha y no tienes sentido. Vuelve a la cama, Lavender.
 —¿Crees que todavía puedes decirme qué hacer y lo haré? Ya no soy
una niña, Kodiak. Pienso por mí misma ahora. ¿Por qué estabas en mi
habitación?
—Yo-yo estaba buscando un lugar para dormir.
Se burla. —Y pensé que yo era la mentirosa de mierda —Ella se inclina, el
cabello largo me roza el brazo— ¿Querías ver lo que dejaste atrás?
—Tú eres la que nunca vino a decir adiós —escupo. Es realmente lo único
a lo que tengo que aferrarme ahora.
Ella ladra una risa sin humor.
—Iba a hacerlo, pero ¿sabes qué me hizo cambiar de opinión?
Mi estómago se hunde y me quedo en silencio.
—Te vi besando a esa chica, la que llevaste a tu baile de graduación de
octavo grado. —La yema de su dedo se mueve, en un patrón rítmico en forma
de ocho sobre mis bíceps, un bucle infinito, reflejando el que parezco estar
atrapado para siempre, cuando se trata de ella. No estoy seguro de si está
destinado a calmarme a mí o a ella— Sé que era amiga de la novia de
Maverick, en ese momento. Pensé que tal vez te fuiste con ella como un favor.
Dolía, pero podía entender por qué la llevarías. Ella era guapa —Se sienta en el
borde de la cama, su cadera descansa contra la parte exterior de mi pierna—
Miré por la ventana y te vi allí, y por un momento pensé que tal vez estabas
esperando, a que tuviera el valor de salir. Pero no lo hacías. La estabas
besando en nuestro lugar.
—Ella me besó. —Estaba tan enojado en ese momento. Enojado porque
Lavender había renunciado a mí tan completamente. Enojado porque ella
había sido lo suficientemente fuerte, para sobrevivir sin mí.
—Le devolviste el beso. —No es una acusación; es simplemente una
declaración de hecho— Y tal vez podría haberlo superado también, pero era
donde solíamos ir cuando éramos niños, y queríamos espacio para todos los
demás. El lugar al que solía ir cuando necesitaba estar sola. Te quedaste ahí
todo el tiempo después… —Ella se calla, sin necesidad de terminar la
declaración. Después de que te alejaron de mí— Y luego me arruinaste todos
esos recuerdos.
—Lavender.
 —¿Por qué, Kodiak? ¿Por qué allí? ¿Por qué en algún lugar que podría
ver? ¿Por qué estaba ella siquiera allí?
Porque Maverick la invitó. Porque estaba pensando en sí mismo, y en lo
que quería. Pero no le digo eso, porque al hacerlo, estaría abriendo una puerta
por la que no puedo permitirme pasar.
Un estremecimiento la abandona— No importa. Ya no importa. Nada de
eso lo hace —Su mano se desliza sobre el edredón, peligrosamente cerca de
partes de mí, que no tengo por qué querer que ella toque. Pero lo hago, y está
jugando con mi cabeza. Ya no somos niños. Somos adolescentes, vitales y vivos,
con un suministro excesivo de hormonas, para interferir con nuestras decisiones.
Llega al borde del edredón, y sus dedos encuentran la extensión
desnuda de mi pecho. Coloca su palma sobre mi corazón, tan suave y cálido.
—Ahí estás —susurra.
Mis dedos se flexionan al lado de su rodilla— Lavender.
—Está bien. Estamos bien —Mi piel arde donde descansa su mano—
Necesitaba saber si se sentiría igual después de todo este tiempo —Su palma se
desliza hacia arriba, sobre mi clavícula, a lo largo del costado de mi cuello—No
estaba segura, de si todo estaba en mi cabeza o no —Y ahí está la
vulnerabilidad que recuerdo.
No digo nada, no hago nada. Necesito decirle que se detenga, pero no
quiero. Quiero sumergirme en este sentimiento, porque en muchos sentidos, se
siente igual. Pero también es muy, muy diferente, porque la inocencia de la
infancia ha desaparecido y, a su paso, hay sentimientos que antes sólo existían
en la periferia: un tipo de necesidad completamente diferente. Una cosa
nueva a la que volverse adicto. Obsesionarse.
Algo más que no puedo permitirme.
—Esta no es una buena idea —suelto.
—Oh, lo sé —Se mueve, y de repente se sienta a horcajadas sobre mis
caderas, colocándose sobre mi erección con un gemido bajo.
Muy lejos. Esto está demasiado lejos. Ahora entiendo por qué todos
estaban tan preocupados. Lo que todos temían pasaría con el tiempo. Porque
está sucediendo, ahora mismo, y no quiero detenerla.
La realidad golpea con fuerza cuando Lavender se inclina, su cabello
recorre mi pecho, el aliento me baña la cara. Todavía huele un poco a vodka.
Existe la posibilidad de que esté medio borracha, a pesar de haber estado
durmiendo durante horas. Tendría sentido. Lavender generalmente no es tan
atrevida, al menos no es la versión anterior de ella.
Considero las ramificaciones de permitir que esto suceda, sea lo que sea.
Lavender todavía está en la preparatoria. No puedo salir con una chica de
preparatoria, y mucho menos con la hermanita de mi mejor amigo, con quien
ya tengo una historia tumultuosa.
Y eso es sólo decir lo jodidamente obvio. También está lo fácil que será
para mí, arrastrarla de regreso a mi abismo del infierno, donde ella depende de
mí, para hacer que todo esté bien.
Estamos condenados. La arruinaré, como dijeron que haría. No quiero
destrozar a alguien que ya está agrietado.
Tomo sus manos en una de las mías, suavemente, son tan delicadas, tan
cálidas, tan jodidamente perfectas, y me siento apresuradamente.
—No, Lavender.
Echo la cabeza hacia atrás y sus labios se conectan con mi cuello.
—Puedo sentirte, sin embargo —susurra contra mi piel, rodando sus
caderas— Me deseas.
No puedo admitir que tiene razón. No puedo decirle lo que quiere oír,
porque entonces estará bajo la falsa creencia, de que algún día podremos
estar juntos. Y no lo haremos. No podemos. Si la vuelvo a romper, nunca
sobreviviré. Apenas lo hice la primera vez. Así que hago lo que debo para
salvarla de mí.
Deslizo mi mano libre en el cabello de su nuca y lo agarro. Por un
momento solo respiro, consciente de que esta es la última vez que la tendré así:
cercana, necesitada, vulnerable. Y me odio por ser demasiado débil, para
amarla sin destruirla.
—Tengo diecinueve años, Lavender. Una brisa me la pone dura. Te
apareces en mi habitación en medio de la noche, medio desnuda, y te subes a
mi regazo. Todo lo que necesito es algo de fricción, no importa de quién sea.
Se pone rígida e intenta liberar sus muñecas. —Primero viniste a mi
habitación.
 Tiene razón, pero no lo admitiré. Dejo caer mi boca en su oído. —¿Qué
pensaste que pasaría cuando viniste aquí? ¿Pensaste que te besaría? ¿Te
tocaría?
Se estremece.
—Kodiak, por favor.
Arrastro la punta de mi nariz por su mejilla, odiándome por esto, y
odiando aún más que todavía estoy duro.
—¿Eso es un sí, entonces?
Traga saliva con dificultad. Puedo sentir su garganta trabajando,
tratando de formar sonidos. Las náuseas me recorren, mientras acaricio el
costado de su cuello con el pulgar. Su piel está húmeda, el pulso late
violentamente.
—Shhhh —calmo y presiono mis labios contra su sien. La respiro, el dulce
aroma de su piel, su champú, su jodido miedo, armándome de valor para lo
que estoy a punto de hacer— ¿Pensaste que seríamos algo el uno para el otro,
después de todos estos años?
Hace un sonido ahogado y le suelto las muñecas, para poder ahuecar su
rostro entre mis palmas. Todo en la forma en que la toco, es una contradicción
con mis palabras: tierno versus cortante. Intenta girar la cabeza, pero la
sostengo firmemente. Su camisón le sube peligrosamente por los muslos. Huele
como una versión adulta de la chica que una vez amé, como champú de
lavanda y deseo.
Y de repente estoy enojado, tan lleno de rabia, de que ella todavía
tenga este tipo de poder sobre mí, y ni siquiera lo sabe. Estoy enojado, porque
nunca tendré el control que necesito desesperadamente, para ser bueno con
ella—Mírame, Lavender.
Sus ojos se mueven rápidamente, y sigue tratando de girar la cabeza.
—Deja de luchar y mírame —exijo.
Se queda quieta, su respiración entrecortada y rápida. Estoy seguro de
que está al borde de un ataque de pánico, y dudo que se lo esperara cuando
vino a buscarme. Tampoco esperaba que fuera así. Su cuerpo tiembla. Pero sus
ojos, esos ojos azules brillantes que me persiguen implacablemente, finalmente
se encuentran con los míos, tan llenos de miedo y, más lastimosamente, débiles
hilos de esperanza.
 Estoy a punto de cortarlos para siempre.
La bilis sube por mi garganta, pero me obligo a continuar— Te rechazo
una y otra vez, y todavía me quieres.
Su boca forma las palabras por favor no lo hagas, pero no puedo
detenerme ahora. Necesito clavar la tapa de este ataúd. Necesito estar seguro
de que esto nunca volverá a suceder, porque no podré decir que no la
próxima vez, y no puedo correr ese riesgo con ella.
—Necesito que me escuches, Lavender. Escucha realmente lo que te
estoy diciendo —No puedo evitar enjugar sus lágrimas, cuando empiezan a
caer. Su barbilla tiembla y sus dientes se hunden en su labio inferior, justo donde
está la cicatriz.
Tomo su labio con el pulgar, no quiero que se cause más daño, aparte
del que estoy a punto de hacerle a su corazón, de todos modos. —No somos
buenos el uno para el otro. —No soy bueno para ti— Dímelo para que sepa,
que me estás escuchando.
Niega con la cabeza y caen más lágrimas, demasiado rápido para que
las pueda atrapar ahora.
—Sí, Lavender. ¿Tú y yo? Juntos, somos tóxicos —Envenenaré tu alma
pura—Dilo.
Toma una respiración entrecortada, temblorosa. Abre y cierra la boca
tres veces, antes de finalmente susurrar, tan silencioso que apenas es un sonido:
—Somos tóxicos.
—Así es. —Asiento en señal de aprobación, y mi estómago se revuelve—.
Estás demasiado necesitada, y no puedo lidiar con eso—. Te ahogaré con mi
dependencia.
Ella hace un sonido de tortura, su cara se arruga, y siento que me
apuñalan en el corazón, con cada respiración por la que lucha.
—Estoy demasiado necesitada —Esta vez es la forma de las palabras, sin
sonido.
Sigo presionando, forzando las palabras, a pesar de que me hace sentir,
como si me estuvieran desollando vivo.
—Nos empeoramos el uno al otro, no mejoramos —No sé cómo amarte
sin lastimarte.
 Ella comienza a sollozar, silenciosamente, como hace Lavender. Todo su
cuerpo se estremece e intenta agachar la cabeza. Le toma un minuto
completo recuperarse lo suficiente, para tartamudear las palabras —N-n-nos
em-empeoramos el uno al otro.
—Buena chica —El elogio está en oposición directa, a las horribles
mentiras que la obligo a repetir— Ya era bastante malo cuando éramos niños.
No puedo volver a pasar por esta mierda. —No sobreviviré a que me dejes, y
eso es inevitable— No te quiero, y nunca lo haré —Nunca olvidaré lo que te
estoy haciendo.
Puedo sentirla derrumbarse sobre mí.
—Necesito escucharlo, Lavender —Lucho por no acariciar su mejilla, por
no presionar mis labios contra los de ella.
—N-no me quieres.
—No puedo amarte. —Nunca dejaré de amarte.
Lavender se queda inquietantemente quieta, y la luz de sus ojos se
apaga, como una vela apagada por el viento. Una calma aterradora se instala
a nuestro alrededor. Su respiración es lenta y uniforme, a diferencia de la mía.
—¿Entiendes, Lavender? —Las palabras se sienten como ácido en mi
boca.
—Jódete, Kodiak —Su voz es sorprendentemente firme.
—Ni en sueños. Entonces nunca me libraré de ti —Nunca seré capaz de
dejarte ir.
No espero la bofetada en la cara. Pero disfruto el aguijón y la fuerza que
hay detrás. Significa que he logrado, lo que me propuse hacer.
La suelto y se baja de la cama. Sus pies se enredan en el edredón, y
aterriza en el suelo. Aprieto las sábanas para evitar ayudarla. Se levanta
torpemente y abre la puerta de un tirón, corriendo por el pasillo, desesperada
por escapar de mí, y de las mentiras que la forcé a decir.
Lavender es el talón de Aquiles de todos.
Y acabo de cortar el mío hasta los huesos.
 Sin control

En la actualidad

La experiencia en el dormitorio de Lavender, dura menos de treinta y seis

horas. No pregunto qué pasó y nadie ofrece una explicación. En los casi dos
días desde que se mudó, no la he visto mucho, pero la he oído.
Su ira se destierra en el zumbido implacable y agresivo de su máquina de
coser y en la música que escucha. Quiero atravesar las paredes y absorber su
dolor, ya que fui yo quien lo creó. No sé cuánto tiempo más, podré quedarme
en el ácido baño de mis remordimientos, sin perder la cabeza.
Miro el reloj de la televisión por décima vez. Por lo general, ya está en
casa los jueves. No me gusta que, su horario no siempre sea predecible. A
veces no vuelve a casa, hasta horas después de que terminan sus clases.
Odio conocer su horario. Odio ser un idiota para ella, y que se niegue a
hacer algo al respecto, más que decirme que me odia. Odio no poder manejar
esto, o a ella, o a mis propias emociones, ya que el 90 por ciento del tiempo,
salen con hostilidad.
Intento concentrarme en el videojuego, pero mi cabeza está por todos
lados, así que pierdo con BJ y le tiro el control a River. Gruñe, pero no me
reconoce con palabras. Rara vez lo hace. Vivir con él, es como vivir con un
puercoespín.
Maverick ha salido con su sabor del mes. A ver una película. Ella insistió en
que la llevara a una cita real, porque todo lo que hacen, es pasar el rato en su
habitación. No se equivoca, pero basándome en sus habilidades de
conversación, diré que hay una buena razón para eso.
La puerta principal se abre, alejando mi atención de la pantalla del
televisor. No es que estuviera prestando atención a lo que estaba pasando, ya
que estoy en mi cabeza, como siempre. Menos de un minuto después,
aparece Lavender. Lleva jeans y una sudadera con capucha de gran tamaño,
con el logo de la universidad.
Sin embargo, no está sola.
El tipo que va detrás de ella, me resulta vagamente familiar. Es
larguirucho con gafas de montura gruesa.
—¿Por qué llegas tan tarde, y por qué no respondiste mis mensajes de
texto? —River hace una pausa en el juego, para poder mirarla con el ceño
fruncido.
Lavender adopta una sonrisa falsa— Hola, gemelo. Es tan bueno verte
también. ¿Qué tal tu día?
—Fue aterciopelado —Su mirada se desplaza hacia el chico, que se
cuela nerviosamente detrás de ella, y sus mejillas hacen tics— ¿Qué estás
haciendo aquí?
Lavender parece como que su cabeza, está a punto de explotar— ¿Qué
te pasa? Pensarías que fuiste criado por lobos. Josiah es mi compañero de
clase y mi amigo, así que baja tu nivel de idiota a uno o dos, por favor
La mirada de River se lanza entre ellos— Bien, sí, lo siento. Hola, Josiah.
—Hola —Josiah levanta la mano en un gesto incómodo, su rostro se
vuelve rojo, mientras nos escanea a los tres.
—El barbudo es mi primo BJ. BJ agita su reconocimiento.
—Y ese es Kodiak —murmura, sin molestarse en mirarme— De todos
modos, vamos a ir a estudiar, así que nos vemos más tarde —Agarra a Josiah
del brazo, lo coloca frente a ella y lo empuja hacia las escaleras. Nos lanza el
pájaro por encima del hombro. Supongo que está dirigido principalmente a mí,
y posiblemente a River.
Los tres los vemos desaparecer arriba. A su dormitorio. Dónde van a
«estudiar».
BJ me mira y luego a River, quien reanuda el juego.
Espero que River se cague un ladrillo, acerca de que Lavender trajo a un
tipo a su habitación. Porque no hay forma de que vayan allí, sólo para estudiar.
Ella está fuera de su liga, y estoy 100 por ciento seguro de que, él lo sabe.
Miro a BJ. Levanta una ceja. Me muerdo la lengua. No puedo decir nada
o me haré completamente transparente.
 Finalmente me hace una pregunta —aunque no estoy seguro de que se
dé cuenta de que, eso es lo que está haciendo— que no puedo responder—
¿Eh, River?
—¿Qué? —River acaba con una horda de zombis.
—¿Estás bien con eso?
—¿Bien con qué? —Vuela todo un almacén lleno de zombis— Joder, sí.
—Ese — BJ señala las escaleras.
River no quita los ojos de la pantalla— ¿Ese qué?
—Lavender. ¿Ese tipo?
—Tiene diecinueve años. Puede llevar a un chico a su habitación si
quiere. Además, están estudiando —Otro grupo de zombis sale apilado por una
puerta y derriba a su jugador. Me devuelve el control— Ella es dueña de su
propia persona. Ella siempre lo ha sido. Voy a correr. No puedo soportar el
hedor de la desesperación aquí —Se levanta de la silla y se dirige a la puerta
principal. Unos segundos después, se abre y se cierra de golpe.
Agarro el control y miro la televisión, luchando por mantener la calma.
¿Por qué ahora? ¿Por qué, de repente, River está de acuerdo con que
Lavender lleve a un chico a su habitación? ¿Por qué de repente soy un cristal,
por el que todo el mundo puede ver? Esa sensación familiar de estar disociado
de mi cuerpo, se apodera de mí y mi rodilla comienza a temblar.
—A la mierda —Dejo el control a un lado, y me levanto del sofá.
—¿Qué vas a hacer exactamente? —Pregunta BJ, completamente
indiferente.
—Alguien tiene que lidiar con esto —Apunto al techo—. Y obviamente tú
y River son inútiles.
BJ levanta una ceja. —Creo que necesitas resolver tu mierda.
—Esto no se trata de mí.
Resopla una risa y niega con la cabeza
—¿En serio? Porque estás perdiendo la razón por la idea de alguien a
quien aparentemente no soportas, se ponga en acción. Mira, hombre, no sé
cuál es el trato contigo y Lavender, o qué pasó entre ustedes para hacer las
cosas como están, pero tienes que dejar de torturarla. Este no eres tú, hombre.
No eres esta persona —Me hace un gesto—. Ella no merece, lo que sea que
sea esto.
—No tienes idea de lo que estás hablando.
Lanza sus manos al aire.
—Tienes razón. No lo sé. Nadie lo hace porque ustedes dos hablan
mierda y no dicen nada. ¿Qué pasó cuando eran niños? Mejor aún, ¿qué pasó
hace dos años en Navidad? ¿Y por qué estás tan decidido a hacerla
miserable? ¿No ha pasado ya por bastante?
No puedo responder ninguna de esas preguntas. No con ningún tipo de
honestidad. Entonces no lo hago. En cambio, me doy la vuelta y me dirijo a las
escaleras.
—Eres tan idiota —se queja BJ, pero no me detiene.
Hago una pausa frente a la puerta de mi dormitorio. Debería dejarla sola.
Dejar a Lavender en paz. Pero no puedo soportar la idea, de que ella esté ahí
con ese tipo. Si no puedo tenerla, no quiero que nadie más la tenga tampoco.
Y eso es realmente a lo que se reduce.
Lo hice de esta manera. Es mi culpa.
Me muevo hacia las escaleras, que conducen al dormitorio de Lavender.
Su torre de marfil. La princesa intocable. Subo las escaleras lentamente,
evitando las que crujen. Porque he venido aquí tantas veces desde que me
mudé, me senté afuera de la puerta, queriendo decirle la verdad. A escuchar
el sonido de su máquina de coser tarareando, su voz suave cuando canta sus
canciones favoritas.
Es casi una farsa, que tan pocas personas sepan la hermosa voz que
tiene. Casi. Pero me gusta que todavía conozco, muchas de las partes de sí
misma que mantiene ocultas.
Cuando se mudó a los dormitorios, me derrumbé de nuevo y abrí la
cerradura para poder marinarme en mi propia miseria como me merecía.
Envuelvo mi mano alrededor del pomo de la puerta, y presiono mi frente
contra la madera. El familiar aroma de lavanda lo impregna. Ella siempre está
buscando la calma, que es tan difícil de encontrar y mantener, a pesar de su
nombre.
Su suave risa hace que me duela el corazón. Dios. ¿Cuándo fue la última
vez que escuché ese sonido?
 Años, estoy seguro.
Sigue el silencio, y un millón de escenas flotan en mi cabeza, como un
libro animado, todas, no quiero que sean reales.
Giro el pomo y la puerta se abre de golpe. Esta debería ser la primera
señal de que estoy exagerando, pero ya estoy en modo de pánico, y el
pensamiento racional me ha abandonado por completo. Todo lo que quiero es
detener lo que sea, el dar vueltas en mi cabeza, el miedo de que el daño que
he hecho y sigo haciendo, se haya vuelto completamente irreparable.
Lavender está sentada en su cama con las piernas cruzadas. Ha perdido
la sudadera, dejándola con una camiseta sin mangas, que muestra demasiado
escote. Está de espaldas a la cabecera y Josiah la refleja, con los codos
apoyados en las rodillas y las cabezas juntas. Su mano en su rodilla. Tocándolo.
—¡Esto no es posible! —Gruño
Lavender me mira como si me hubiera vuelto loco —¿Qué diablos,
Kodiak?
—Esto de aquí es una mierda —Señalo a Josiah—. Estás tan fuera de tu
liga, que ni siquiera estás en la misma jodida zona horaria.
Lavender me mira boquiabierta. —¿Has perdido la maldita cabeza?
¿Qué crees que estás haciendo?
—¿Qué estoy yo haciendo? ¿Qué estás haciendo? —Me agito como un
idiota, señalando entre ellos. En su maldita cama.
Ella levanta su libro de texto.
—Estudiar para un examen, por lo que deberías llevar tu colapso a otra
parte.
—Maldita mierda, Lavender. —Doy otro paso hacia la habitación,
sumergiéndome en su aroma, en su todo. Necesito que se vaya, y haré
cualquier cosa para que esto suceda. Me burlo de ella—. ¿Sabe cómo eres
realmente?
—¿De qué estás hablando? —El rojo se aparece por sus mejillas.
—¿Tiene alguna idea de lo que haces cuando estás sola? —Ya no sé qué
estoy haciendo, aparte de estar cabreado y ser muy irracional.
—¿Aparte de coser y evitarte?
 Maldita sea, me encanta lo atrevida que puede ser ahora. Me burlo y me
odio, incluso antes de tener la oportunidad de hablar, esta vez con Josiah.
—Ella no es tan inocente como podrías pensar, ¿Verdad, Lavender? —
Parece que sus ojos se le van a salir de la cabeza, y sus manos están levantadas
en el aire, como si lo sostuvieran a punta de pistola. Lavender sólo parece
confundida.
Mi próximo curso de acción, es condenatorio de muchas maneras. Para
ella. Para mí. Me acerco a su cama y me detengo, junto a la mesita de noche.
—En serio, Kodiak, sal de mi habitación —Su voz vacila, con un tono
nervioso.
Niego con la cabeza, inmovilizándola con una mirada maliciosa.
—¿No crees que tu amigo merece saber, con qué está lidiando? —
Agarro la manija del segundo cajón hacia abajo.
En mi cabeza, soy consciente de que este es un movimiento terrible, que
va a estropear las cosas aún más, que estoy a punto de humillarla, de una
manera de la que probablemente no pueda volver, y que he perdido por
completo el control, o lo poco que tenía en primer lugar.
Sus ojos brillan de comprensión y luego se entrecierran. —Maldito.
Tiro del cajón para abrirlo, y le doy la vuelta para que el contenido se
derrame, la mitad aterrizando en la cama, la otra mitad cayendo al suelo a mis
pies.
Las cejas de Josiah desaparecen en la línea del cabello, mientras
absorbe la plétora de dispositivos de placer personal. La gama es realmente
asombrosa, especialmente cuando no están todos apiñados, en un cajón de la
mesita de noche. Hay varias botellas pequeñas de lubricante, y una variedad
de vibradores, consoladores, y algo de forma extraña que no puedo entender.
Lavender aplaude lentamente, su expresión refleja su molestia — Muy
dramático, Kodiak.
De hecho, me sorprende que no sea un lío de nervios incoherentes. En
este caso, ese parezco ser yo.
Josiah se rasca la sien y sonríe. —Maldita sea, Lavender, eres bastante
manual, ¿no?
 Ella sonríe y pone los ojos en blanco, como si fuera una especie de broma
interna— Mi Gigi es muy profesional en la autoexploración.
—No sé quién es Gigi, pero me encantaría conocerla.
—Es mi abuela, y es increíble, un poco demasiado en el exceso, pero la
amarías.
Hago algún tipo de sonido, como un animal rabioso, porque esto no va
en absoluto como lo había planeado. De acuerdo, no tenía mucho plan en
primer lugar, pero los dos charlando sobre su abuela, mientras estaban
rodeados de un cajón lleno de cosas sexuales, no estaba en mi lista de
posibilidades.
Ambos me miran a mí y luego el uno al otro.
—¿Te importa si se lo digo? — Pregunta Lavender.
Josiah parece apropiadamente cauteloso ahora. Ya sea porque está
sentado en una cama cubierta de juguetes sexuales, o porque claramente
estoy al borde de algún tipo de colapso mental, no puedo estar seguro. Ambos
serían lógicos. Irónicamente, tiene muy poca reacción, al confeti de pollas
falsas que lo rodean. Diferente a mí.
Levanta un hombro y lo deja caer— No tengo nada que ocultar.
El pánico hace que mi pecho se apriete. Quizás haya vuelto aquí antes.
Quizás ya están sucediendo más cosas, de las que yo sé.
—Josiah no está interesado en mí —dice Lavender categóricamente.
Me burlo. —Sí claro.
Ningún chico sube a la habitación de una chica, para pasar el rato y
hacer la tarea, especialmente cuando esa chica es Lavender. Ella es tan
jodidamente hermosa que duele. Y tiene un sentido del humor asesino, y un
corazón enorme e increíble.
Ella pone los ojos en blanco. —Es más probable, que Josiah quiera ligar
contigo que yo.
Josiah levanta un dedo en el aire. —Uh, eso es realmente falso
Lavender lo mira con seriedad.
—Lo que Lavender está tratando de decir, es que soy gay.
 Bueno, eso cambia muchas cosas. Como, exactamente lo
desequilibrado que parezco ahora. Y qué innecesario fue para mí venir aquí, y
actuar como un gran idiota. Otra vez.
Me interrumpe antes de que pueda hablar. —Sin embargo, eres un idiota,
y no me importa lo bonito que seas, nunca me engancharía con alguien, que
trata a mi amiga tan mal como tú a Lavender —Él se vuelve hacia ella—
¿Quieres ir a mi casa o algo así?
Se frota el espacio entre los ojos.
—Aprecio la oferta, pero creo que tengo que lidiar con esto —Ella me
saluda con un gesto de desdén.
—¿Estás segura?
—Si. Necesito manejar esta situación, y no necesitas presenciar la
tormenta de mierda, que está a punto de caer —Ella cierra su libro.
Desdobla las piernas y camina con cuidado, alrededor de los objetos
caídos en el suelo. Es unos diez o doce centímetros más baja que yo, y
probablemente veinticinco kilos menos, pero echa los hombros hacia atrás y
saca la barbilla.
Froto la parte de atrás de mi cuello. —Yo, eh…
Él niega con la cabeza. —Si estás pensando en disculparte, no te
molestes, especialmente a mí, porque no lo aceptaré. De todos modos, no soy
la persona con la que deberías disculparte. No sé cuál es tu problema, pero
puedo decirte por lo que he presenciado, que no mereces a Lavender o su
perdón. —Se vuelve hacia Lavender, quien ahora también está de pie, en
medio del contenido de su cajón. La atrae en un abrazo, mirándome por
encima del hombro, y susurra algo que no entiendo.
Josiah tiene huevos. Es un buen amigo, y me admito de mala gana a mí
mismo, que me alegro de que lo tenga de su lado.
Ella toma sus manos entre las suyas y las aprieta, poniéndose de puntillas
para besar su mejilla, susurrando: —Gracias por ser tan buen amigo. Te prometo
que estaré bien.
Los celos son casi más de lo que puedo manejar. Pero lo apisoné, porque
ya he creado un gran lío. Literal y figurativamente. Lavender lo acompaña a la
puerta y se susurran, antes de que ella finalmente la cierre con un clic
silencioso, y se vuelve hacia mí. Está muy enojada, pero también
excepcionalmente tranquila.
Apoya las manos en las caderas. —¿Cuántas veces has estado en mi
habitación?
 Confesarse

En la actualidad

Me froto la parte de atrás de mi cuello, buscando una manera de

explicar mi comportamiento.
Realmente no hay una buena excusa sin ser sincero. Totalmente limpio. Y
estoy tan exhausto, tan cansado de luchar contra esto, de intentar hacer que
me odie, de hacerme miserable…
—Un par.
—¿Así que dos veces? —presiona.
Esta no es la Lavender que conocí. Era tímida, callada y nunca, nunca
me llamó por mi mierda, como lo hace ahora. Aunque por lo general venía a
rescatarla, no siendo un idiota, por lo que la llamada no era necesaria.
—Uhhh, supongo… —Trago mientras ella continúa mirándome. No
creyéndome. Pienso en las veces que me he sentado fuera de su puerta, sólo
para estar cerca. Y el puñado de veces que abrí la cerradura—. Más que unas
pocas.
Su ceja derecha se levanta. Ella parece decidir, que el número real no es
importante. Estoy agradecido.
—¿Por qué?
—¿Eh? —Es difícil no concentrarse en los artículos esparcidos por el piso,
los que arrojé allí, pensando que haría algún tipo de punto. No ayuda a los
pensamientos que corren por mi cabeza, que se mezclan como una bandeja
desordenada llena de canicas.
—¿Por qué estabas aquí? Es una pregunta bastante sencilla, no debería
ser demasiado difícil de manejar, para tu cerebro genio.
 —Yo sólo... Quería ver... —Me tambaleo, luchando contra el pánico
creciente.
—¿Mirar qué? —Agita su mano hacia su cama— ¿Qué guardo en el
cajón de mi mesita de noche? ¿Buscaste un diario? ¿Querías ver si todavía
estaba suspirando por ti? ¿Estabas buscando más formas de humillarme?
¿Codiciándolas como pequeñas granadas, que planeabas hacer estallar,
cada vez que necesitaba un recordatorio de cuánto me odias?
Se acerca más y yo contengo la respiración, deseando que me toque,
me empuje, me golpee, lo que sea, pero no lo hace. Sus ojos azul océano
brillan de ira— Mensaje recibido, Kodiak. Lo entregaste perfectamente hace
dos años, y estoy segura de que no he olvidado, cómo se sintió eso. No
necesito más malditos recordatorios, aunque parece que te gusta mucho
entregarlos. Arruiné tu vida. Lo entiendo. Era una maldita niña, y no tenía idea
de que iba a ponerse
tan mal como lo hizo, pero no estaba sola en esas decisiones, así que
deja de castigarme, por algo de lo que no tenía el control.
—Eso no fue… Yo no… No estoy… —Camino por la habitación, para
evitar actuar por impulsos, que no puedo permitir. Accidentalmente pateo una
botella de lubricante por el suelo. Se detiene frente a Lavender. Ella se inclina
para recogerlo, volteándolo entre sus dedos.
—Entonces, ¿de qué se trata esto? —Me lanza la botella. Normalmente
tiene poca puntería, pero me golpea en el muslo, a unos centímetros de mi
polla. Lo agarro antes de que pueda caer al suelo. Trato de no pensar en para
qué usa esto, pero las imágenes ya están estallando, como burbujas en mi
cerebro.
—No te quería aquí a solas con él —lo admito.
—¿Por qué? Dejaste claro que no me quieres. Entonces, ¿por qué estás
siendo un hijo de puta, aparte de hacerme miserable?
Froto una mano por mi cara. —Eso no es cierto.
—¡Oh sí lo es! Ha sido una pesadilla lidiar contigo. Cada vez que me doy
la vuelta, ahí estás, haciendo mi vida malditamente imposible. ¿Por qué no
puedes dejarme sola? ¿Por qué sientes la necesidad de atormentarme, tan
implacablemente?
—¡Porque no puedo tenerte! —Grito.
 Su expresión cambia a confusión —¿Has perdido la maldita cabeza? Ni
siquiera me quieres, así que ¿por qué importa eso? —ella grita— ¿Quién diablos
eres tú? ¿Qué diablos te pasó?
No entiendo cómo no puede ver, lo que está justo frente a ella. ¿Por qué
tiene que hacerme decirlo todo? ¿Qué pasó cuando simplemente podíamos
estar juntos, y saber qué estaba sintiendo la otra persona? —¡Tu! ¡Tú fuiste!
Ella lanza sus manos al aire —¡No me disculparé, por los errores que
cometimos cuando éramos niños!
He terminado de luchar contra esto y contra ella. No puedo seguir
haciendo esto, o voy a perder la cabeza, y según lo que hice esta noche, creo
que ya estoy a mitad de camino. No puedo pensar, no puedo concentrarme…
Todos estos años de contenerme me han corroído, convirtiéndome en alguien
que ni siquiera reconozco.
La desesperación sube a la superficie y se desborda —¿Cómo no puedes
verlo?
—¿Ver qué?
—¿No lo entiendes? ¡Todo fue una mierda! —Grito— ¡Mentí!
Su voz se vuelve inquietantemente tranquila —¿Mentiste sobre qué,
exactamente?
Su frustración por mi falta de explicación es comprensible, pero he
pasado tantos años evitando y reprimiendo mis sentimientos, no sé cómo
decirle la verdad. Me preocupa haber arruinado esto, nosotros, más allá de la
reparación y ella nunca me perdonará.
Y la perderé de nuevo.
—Sobre todo —Paso mis manos por mi cabello.
Se roza el labio inferior con los dientes, pasándolos por la cicatriz —
Explícame, por favor —dice, con la voz en apenas un susurro.
—Después de que nuestros padres nos sentaron y nos dijeron que
necesitábamos un descanso, me enojé mucho. Me dolió estar lejos de ti. Lo
odiaba, pero también me di cuenta de que ya no tenía el control. No cuando
se trataba de ti. Tenía que ser todo o nada. Te estaba haciendo peor. Me
estaba haciendo a mi peor. Te hice dependiente de mí, y lo peor fue que así lo
quería. Tenían razón al intentar dividirnos. Era tan jodidamente tóxico.
 —Eso es lo que dijiste, éramos tóxicos el uno para el otro.
Niego con la cabeza.
—Nunca fuiste tóxica para mí, pero yo fui tóxico para ti. Por un tiempo no
lo vi, pero empezaste a ser mejor. Odiaba que estuvieras bien sin mí. Sabía que,
si seguía regresando, te arruinaría, y ya habías pasado por muchas cosas —
Encajo los dedos detrás de mi cuello, y camino a lo largo de la habitación—
Pero esa noche antes de mudarnos, lo único que quería era verte, ver por mí
mismo que eras mejor y que había hecho lo correcto.
—¡Besaste a esa chica el día que te fuiste! Lo vi.
—¡Estaba enojado! No viniste a despedirte.
Sus ojos brillan de indignación. Es comprensible, pero aterrador de todos
modos. —Apenas me habías hablado en meses. ¿De qué me estaba
despidiendo? ¡Y no es como si hicieras un esfuerzo por acercarte, después de
mudarte de todos modos!
—¡Lo intenté, pero me ahogaste y luego dejaste de responder!
—River bloqueó tus mensajes —dice en voz baja— No lo sabía hasta
hace poco.
—Por supuesto que lo hizo. ¿Y sabes qué? Él tenía razón al hacerlo,
porque de otra manera, no hubiera podido dejarte ir. Después de que nos
mudamos, te extrañé todo el maldito tiempo. Me mató que te hayas ido de mi
mundo, pero no había otra opción. No iba a ser bueno para ti. Todos vieron lo
que yo no pude. Fui ingenuo al creer que después de cinco putos años, podría
soportar estar cerca de ti de nuevo. No pude hacer nada. Todo lo que hizo
falta fue verte una vez, y todo volvió rápidamente. Todavía iba a ser tóxico
para ti. Y ya no eras una niña, lo que empeoraba las cosas. Nada había
cambiado, Lavender. No para mí. Me sentí exactamente igual, que el día que
me alejé de ti, así que mentí —Ella está silenciosa e inmóvil, así que continúo,
cavando mi propia tumba— Esa noche cuando viniste, y me encontraste en
casa de tus padres.
—¿Te refieres a la noche en que te atrapé arrastrándote, y te seguí de
regreso a la habitación de invitados, y me hiciste repetir todas esas cosas
horribles, que dijiste? —Su voz es dura y afilada como cuchillos.
Me detengo frente a ella.
 —Tenías diecisiete años y yo ya estaba en la universidad. Si hubiera
hecho lo que quería, habría hecho que implosionáramos. No habría podido
manejar la distancia, y no estar allí cuando me necesitabas. Ya sabía lo que se
sentía al dejarte. No pensé que volvería a sobrevivir.
—Así que me dijiste que no me querías, y que nunca me querías.
—Te mentí para salvarte de mí —Me duele el pecho y siento que voy a
vomitar.
Se frota la cicatriz del labio inferior— ¿Y toda la mierda que has hecho
este año? ¿Las cosas horribles que has dicho y hecho? ¿Se supone que debo
perdonarte porque decidiste que, así era como me ibas a proteger?
—No. Si. No lo sé. Sólo quiero que lo entiendas.
—Me hiciste sentir como si fuera nada. Eras una gran parte de mi vida y
me abandonaste.
—Porque te amaba, yo te…
Ella retrocede y levanta las manos a la defensiva— No, no termines la
frase. No mereces decir esas palabras, no con la forma en que lo has hecho. En
la forma en que me has tratado. Desde el primer día que vine aquí, me hiciste
sentir como una molestia.
—No estaba preparado, para lo que era estar tan cerca de ti, de nuevo.
Fui reclutado durante mi primer año en Vancouver, pero mi mamá y yo lo
hablamos con mi papá, y decidimos que debería terminar mi carrera. Tengo un
gran equipo y cuerpo técnico aquí, así que Vancouver me quedaba bien. Por
mucho que el hockey sea mi vida, siempre he querido un plan de respaldo. .
Las conmociones cerebrales pueden causar mucho daño, y ya estoy bastante
jodido. No arriesgaré mi cerebro por un buen sueldo.
Pero la verdad es que quería quedarme, porque sabía que había
muchas posibilidades, de que Lavender estuviera aquí. Una pequeña parte de
mí, quería demostrar que la había superado, aunque sabía que no. No tuve
que cavar muy profundo, para llegar a esa conclusión. Me tomó un viaje de
cinco minutos en un auto con ella, para darme cuenta de que estaba jodido.
—Así que, en cambio, eras un idiota —Ella exhala un suspiro lento— Y
Bethany, la chica que salió de tu casa, no media hora después de que me
dejaste ese primer día, ¿te la follaste justo después, de hacerme sentir inútil e
insignificante?
 —¿Qué? No. —No sé cómo sabe que Bethany está cerca de mí.
Como si pudiera leer mi mente, dice: —Estaba de camino de regreso al
campus, cuando ella pasó junto a mí. Ella estaba hablando de estar en tu
habitación y tener entrada. Bien podría decir la verdad, Kodiak. Todas las
pequeñas mentiras se acumulan y te entierran.
—No la toqué —Me siento mal pensando en ese día. Cómo me
comporté. Lo que casi dejo pasar.
—Puedo oír el pero ahí dentro. Debe haber pasado algo. Te vi con ella
de nuevo.
Froto el puente de mi nariz— Pero no la toqué.
—Esta distinción realmente parece importarle, ¿no es así, Kodiak? Como
si tu inacción lo mejorara de alguna manera. ¿Te tocó ese primer día, después
de que me humillaras y me llevaras a casa? ¿Dejaste que ella pusiera sus
manos sobre ti, entonces?
Niego con la cabeza, tragando más allá del nudo en mi garganta.
Lavender inclina la cabeza hacia un lado, pensativa. Demasiado
perspicaz. Incluso después de todos estos años, ella me conoce demasiado
bien por mi propio bien.
—Entonces, ¿qué pasó?
—Ella no se iría.
—¿Usaste tus palabras, Kodiak? Parece que eres bastante bueno,
alejando a la gente cuando quieres —Se gira, me da su perfil, sus dedos se
curvan en puños y se sueltan— ¿Te la has follado?
—No.
—¿Ella te folló? —Sonríe ante la distinción que está haciendo, aunque es
cínica.
—No. —Aunque ha intentado en múltiples ocasiones, hacerlo realidad.
Ella es persistente y desesperada, lo último con lo que estoy muy familiarizado.
Lavender se pasa el dedo por la ceja y se frota la sien, como si estuviera
tratando de deshacerse de un dolor de cabeza— ¿Y ahora me estás diciendo
que me quieres? ¿Eso siempre lo has hecho, y me trataste como basura por mi
propio bien? Ella mira hacia la parte delantera de mis pantalones cortos de
baloncesto, que hacen un trabajo de mierda al ocultar cualquier cosa— ¿Estás
encendido?
Me encojo de hombros— Estoy entusiasmado y hay juguetes sexuales por
todo el piso.
—¿Entonces actuar como un idiota te pone duro?
—Tú me estás dando el infierno y eso me excita —Agito una mano en su
dirección, y me rindo por completo— Y en general, todo sobre ti.
—Entonces, ¿qué pensaste exactamente qué iba a pasar, cuando
entraste aquí e hiciste llover pollas falsas? ¿Pensaste que me desmayaría ante
el romance de todo esto, y montaría el tuyo?
—No lo hice, no. Sólo pensé… Sólo quería…
—¿Venir golpeándote el pecho, y hacerle saber a Josiah que no podía
tenerme? Haz tu reclamo —Ella hace un gesto hacia mi entrepierna de
nuevo— Parece que ese era el plan de tu polla.
—No tenía un plan. Quería que ese tipo, no te pusiera las manos encima
—Escupo las palabras como pastillas amargas.
—¿Entonces podrías?
Lanzo mis manos al aire.
—Si. No. No lo sé. Te dije que mentí, que te quiero.
—Y suenas como si estuvieras realmente extasiado, por eso también.
—Maverick es mi mejor amigo, y River sigue amenazando con
asesinarme, si te miro —Y creo que lo haría. River siempre parece estar a punto
de estallar.
Ella echa los hombros hacia atrás y levanta la barbilla, desafiante y
dolorosamente hermosa— Vete al carajo, Kodiak. Has sido un idiota para mí
durante muchos años. Me hiciste pensar que era una molestia y alguien a quien
complacer desde que te convertiste en un adolescente, y no has hecho nada
más, que hacerme este semestre miserable. ¿Tienes idea de lo que es vivir aquí,
con ustedes tres? Es una mierda. Toda mi maldita vida, todos me han
protegido. ¿Quién eres tú para decidir, qué es lo mejor para mí?
—Lavender…
 —Cállate, Kodiak. No necesito esta mierda de hermano protector. ¿Me
quieres? Luego haz algo proactivo al respecto, que no sea ser un idiota o
golpearte el pecho como un neandertal. Eres un maldito genio. Usa tu cerebro
y descubre cómo manejar la situación.
Yo puedo hacer eso. Ser proactivo. Doy un paso adelante, pero
Lavender levanta la mano para detenerme.
—¿Qué crees que estás haciendo?
—Ser proactivo.
—¿Haciendo qué, exactamente?
—Uh… —Me rasco el borde de la mandíbula— Iba a empezar por
besarte.
Lavender bufó.
—¿Crees que mereces besarme, después del infierno por el que me has
hecho pasar? Eso es una mierda, niñote. Quieres saber a qué sabe mi boca,
tienes que ganártelo y todo lo demás.
Mi erección patea detrás de mis pantalones cortos de baloncesto— Uh,
cierto. Bueno. ¿Qué puedo hacer? ¿Debería… disculparme de nuevo?
Se pasa la lengua por el labio inferior, entrecerrando los ojos mientras se
forma una lenta sonrisa.
—Deberías sentarte, joder.
Doy varios pasos hacia atrás, y me dejo caer en la silla de su
computadora, que gime bajo mi peso, ya que está hecha para adaptarse a su
pequeño cuerpo, no al mío.
Lavender levanta su camiseta por encima de su cabeza, y me la arroja.
Sus tetas están acurrucadas, en un sujetador de satén blanco. Hay mucho
escote. Lavender tiene grandes tetas. A ella le preguntan mucho si son falsas,
especialmente porque el resto de ella, es muy pequeño. Tamaño divertido, de
verdad.
—¿Qué estás haciendo? —Mi voz es aproximadamente, dos octavas más
altas de lo que debería ser.
—Parece que sabes lo que pasa, cuando estoy sola aquí. Así que te lo
voy a mostrar. Y tal vez te dé un poco de motivación, para resolver tu maldita
mierda. —Ella se alcanza detrás de su espalda y desabrocha su sostén.
 Las correas se deslizan por sus brazos y lo deja caer al suelo, dejando al
descubierto sus pechos. Ella los agarra y aprieta, tirando de sus pezones—
Apuesto a que quieres hacer esto, ¿no?
—Dios, sí, realmente quiero —gruñí. Los quiero en mi boca. Quiero deslizar
mi polla, entre esas enormes y exuberantes tetas. Me levanto de la silla.
Ella levanta una mano, dándome una pausa— Siéntate o se acabará el
espectáculo.
Me dejo caer y la silla rueda hacia atrás, golpeando su escritorio,
haciendo que el frasco de lápices se caiga. Abre el botón de sus jeans y baja
la cremallera. Mi erección se esfuerza, y me agarro de los brazos de la silla,
para no lanzarme hacia ella, ya que lo último que quiero que haga, es que se
detenga. Ella balancea la mezclilla sobre sus caderas y sus muslos.
Me da la espalda, luciendo unos pantis negros, y se dobla por la cintura
mientras se las quita también. El culo de Lavender es jodidamente fantástico.
Redondo, lleno y completamente mordible. Y golpeable. Lo sé desde que hice
ambas cosas.
Ella vacila por un momento, la espalda se expande mientras inhala
profundamente. Sus brazos cuelgan a los lados, y dibuja un ocho en la parte
exterior de su pierna, como si estuviera tratando de calmarse.
—Eres perfecta, Lavender —le digo, temeroso de que pierda los nervios y
detenga lo que sea que sea.
Se asoma tímidamente por encima del hombro, mientras se pasa las
manos por las caderas. Asiento con la cabeza en señal de ánimo— Quiero
tocarte así.
—Apuesto que si. —Ella palmea su trasero, le da un apretón y lo sigue con
una rápida bofetada, que me hace saltar y sonreír.
El pensamiento que cruza por mi mente, es que tal vez ella no sea virgen.
En cuyo caso, voy a querer cavar algunas tumbas.
Se pasa los dedos por el pelo largo y ondulado, lo coloca en una cola de
caballo y lo fija con un elástico antes de darse la vuelta.
La miro a toda ella, desnuda y expuesta. Sólo para mí, no una habitación
llena de gente, que se quedó mirando mi polla medio dura, durante tres horas
porque estaba tratando de excitarla. Porque la deseaba, pero no podía
enfrentar las consecuencias de admitirlo. Porque estaba siendo un idiota.
 Exhalé un suspiro tembloroso, y los brazos de la silla chirriaron bajo mi
agarre. Ella está casi desnuda. Una delgada franja de color castaño rojizo guía
mi mirada, hacia la dulce hendidura entre sus muslos.
—¿Ves algo que quieres? —Se burla.
—Sí —gimo.
—Lástima que hayas sido demasiado idiota, para merecer tenerme —Ella
roza sus labios, con la yema de un dedo. Tiene pintura rosa debajo de las uñas.
Ella arrastra su dedo por su garganta, rodea sus pezones y continúa el
descenso, hasta que se sumerge entre sus piernas.
—Lo siento —gruño.
—Estás a punto de sentirlo —Ella cae de rodillas en el suelo, en medio del
desorden de juguetes sexuales que arrojé. Agarra un consolador muy grande,
de apariencia auténticamente real, completo con bolas, y lo golpea contra el
piso de madera. Es entonces cuando me doy cuenta, de que tiene una base
de ventosa.
Sin mirar, agarra una botella que está junto a su rodilla y la abre. Ella
vierte un chorro fino, sobre la cabeza de la polla falsa venosa, y comienza a
acariciar.
Generalmente me siento bastante bien con mi tamaño, mejor que
bastante bien. Pero esto parece mucho, para alguien tan pequeño como
Lavender—Bebé, no creo…
—¿Nombres de mascotas? Alguien se está desesperando. Y tienes toda
la razón; no pensaste, en absoluto, no, en cómo me afectó tu comportamiento
de imbécil, ni en si yo también era importante. Usaste tu amistad con Maverick
como una excusa. Estoy harta de que me ignoren y me protejan. Ya terminé
con la mierda, Kodiak.
—Te estaba protegiendo de mí.
—Veo que sigues encontrando excusas. Bastante tonto para alguien tan
inteligente —Ella está arrodillada frente al consolador, así que no puedo ver lo
que está haciendo, cuando su mano desaparece entre sus muslos, pero el
sonido húmedo y suave de su gemido, son suficientes para darme una idea.
Su mano reaparece y se lleva los dedos a la boca, lamiendo el largo del
medio.
—Mmm, sabe a qué no es el tuyo.
 La mitad de mí quiere discutir eso, porque en lo que a mí respecta, ella
siempre ha sido mía, pero la otra mitad, el lado un poco más voyerista, quiere
ver a dónde va con esto. ¿Realmente lo hará, o Lavender está tratando de
empujarme al límite?
Debería saberlo mejor.
Lavender lleva años sentada entre bastidores, detrás de sus hermanos,
detrás de un escenario, detrás de un lienzo o una máquina de coser. Lavender
suele ser la tranquila, que observa la acción y no participa, a menos que haya
estado bebiendo.
Pero está totalmente sobria en este momento.
Agarra el consolador y se desliza hacia arriba. Frota la cabeza sobre su
clítoris y la alinea con su entrada. Sus párpados se agitan mientras se hunde,
estirándose, acomodándose, jodidamente gimiendo. Sus muslos se flexionan
mientras se levanta, y la cabeza aparece antes de que desaparezca
nuevamente, y esta vez toma más, arriba y abajo, adentro y afuera, hasta que
toda esa longitud y circunferencia, desaparece dentro de ella.
Todo lo que puedo pensar es, en cómo sería si ella me montara así, con
las tetas rebotando, mi lengua en su boca, respirando sus gemidos.
—¿Tienes alguna idea de cómo es? —Sus dedos se sumergen entre sus
piernas, pellizcando su clítoris mientras se desliza hacia debajo de nuevo—Estar
rodeado por todo esto… ego todo el tiempo. Todo el mundo quiere ser el
mejor, el más grande, y todo lo que quiero es ser vista. Admitida. —Ella se
levanta— Me viste, ¿no es así, Kodiak?
Nadie me llama por mi nombre completo. Nunca. Ni siquiera mis padres.
Ni siquiera está en mis registros escolares. Sólo Lavender me ha llamado así. Tan
pronto como pudo pronunciar mi nombre completo, así siempre me llamaba.
—Si. Te vi. Te veo.
—Pero no quisiste —Ella se agacha con un suspiro silencioso— Demasiada
complicación.
—Tenías diecisiete.
—No estoy hablando de hace dos años —Se levanta— Estoy hablando
de ahora —Baja deslizándose— Es horrible querer algo que no puedes tener,
¿no es así?
 —Lo siento. Había mucho que perder —Muevo mi mano a mi muslo— No
—espeta— No te toques. Necesitas saber que se siente ser yo. Siempre en el
exterior —Ella rodea su clítoris— Querer ser querido —Sus ojos se cierran—Pero
crees que la persona que quieres, nunca te querrá de vuelta.
Ella se estremece, a la manera Lavender, agacha la cabeza y gime en
silencio, mientras todo su cuerpo se convulsiona. Porque se viene.
Pero ella lo esconde.
Como si ella lo escondiera todo.
Ella quiere. Sus necesidades. Su ira. Su dolor. Hasta esta noche.
Sigue el silencio, pesado y lleno de lujuria, mientras hay algo que me
aterroriza. Mi polla está tan dura que me duele, pero no hay forma en la tierra
verde de Dios, de que vaya a pedir algo, ahora mismo.
Lentamente, Lavender se despliega, levantándose. El sonido de la
succión húmeda es excesivo y fuerte. Tropieza unos pasos, recupera el
equilibrio y cruza la habitación. Agarrando su bata de la parte trasera de la
puerta, se la pone y abre la cerradura.
—Sal.
Desdoblo mis dedos del reposabrazos, y me levanto de la silla. Tengo que
reorganizarme, e incluso ese contacto casi me hace volar mi carga.
—Lavender —Su nombre es gutural, una súplica, una disculpa.
Sus ojos se mueven de la puerta abierta a mí, duro y enojado.
—Espero que todo el sufrimiento haya valido la pena. Si realmente me
quieres, supongo que tendrás que encontrar la manera de merecerme.
 Sufre Conmigo en Silencio

En la actualidad

Me despierto a la mañana siguiente, e inmediatamente mi mente va a lo

que hice anoche. Podría tener algún tipo de fetiche extraño, considerando la
forma en que conseguí que Kodiak me viera bajar. Mis muslos se aprietan y
hago una mueca. Diría que necesito hacer más sentadillas, pero es poco
probable que lo cumpla.
Me paso la mano por la cara, consciente de que tengo que lidiar con
Kodiak y lo que sea, que sea este nuevo desarrollo en nuestra relación.
Todavía estoy tratando de superar el hecho, de que pasó media década
evitándome y los últimos meses siendo un imbécil gigantesco, porque tenía
miedo de arruinarme.
No estoy segura de si eso es narcisista, dulce o algo completamente
diferente. Aunque, cuando considero mis conversaciones con mi madre y
Queenie, supongo que todo tiene sentido.
No tengo clase, pero quiero pasar por el teatro, y trabajar en un proyecto
esta mañana, así que me visto, y me preparo para enfrentarme a quien me
encuentre en la cocina. Con suerte, todos ya están fuera de casa o todavía
están durmiendo.
Yo debería ser tan afortunada.
Sentada en mesa de la cocina, con un enorme libro de texto frente a él,
está Kodiak. Lleva una camiseta de hockey de Seattle, que probablemente
alguna vez perteneció a su padre, según lo gastada que está. En el poco
tiempo que lleva viviendo aquí, nunca lo he visto estudiar en la cocina, ni en
ningún otro lugar, que no sea su habitación.
El hecho de que haya una caja de Lucky Charms, un cuenco, una
cuchara, leche de coco, y un bote de algo que no puedo identificar, porque
está medio escondido por la caja de cereal, me dice que estudiar es
probablemente una artimaña.
Levanta la vista de su libro de texto, cuando abro el armario para
buscar una taza. Mi crema no láctea ya está en el mostrador, junto con el
jarabe de agave orgánico y una jarra de café prensado.
—El café está recién hecho —su voz es un retumbar bajo y silencioso, que
se derrama sobre mí, como mantequilla tibia.
No respondo, porque no es una declaración que lo requiera. Lleno mi
taza y agrego crema y almíbar, revolviendo por más tiempo del necesario. Me
estoy fortaleciendo mentalmente, para lo que esté por suceder. ¿Volverá a ser
un idiota? ¿Dirá algo horrible, sobre lo que hice anoche? ¿O será
mágicamente el Kodiak, que una vez amé?
Me vuelvo hacia él, la taza levantada hasta mis labios, una especie de
escudo.
—Oye —empuja su silla hacia atrás y se pone de pie. Se pasa la mano
por el cabello, sus ojos se mueven sobre mí, en un movimiento lento que me
hace sentir tan desnuda, como anoche. Se lame los labios, señalando el tazón
y el cereal— Pensé que podrías tener hambre.
—Sí, tuve bastante apetito anoche —normalmente mi sarcasmo no es tan
acertado, a primera hora de la mañana, pero estoy desviando una vergüenza
bastante intensa.
Kodiak se atraganta con la tos, pero no comenta lo contrario.
Muevo el cuenco y la cuchara, a la silla frente a él, en lugar de la que
está a su lado, para evitar cualquier contacto físico potencial. Saco la silla y me
siento, con algo de cautela.
Parece que Kodiak quiere decir o preguntar algo, pero no sabe cómo ni
qué, así que vuelve a sentarse y no dice nada. También se ve cansado, como si
no durmiera bien, a diferencia de mí, que dormía como un maldito bebé.
Fue el mismo tipo de sueño, desmayado como un muerto, que tuve
después de un ataque de pánico prolongado. Y supongo que lo fue en
muchos sentidos, porque había pasado muchos años, creyendo que una cosa
era verdad, sólo para que anoche me dijera algo, completamente diferente.
 Me imagino que ser indiferente, es prácticamente la única forma en que
puedo jugar a esto, sin tener algún tipo de ataque épico al estilo de una chica,
pudiendo o no incluir gritos, y posiblemente llanto.
—¿Noche difícil? —pregunto, mientras sacudo el cereal en mi tazón.
Kodiak está en medio de un sorbo de café, que rocía todo su libro de
texto. Tose un par de veces, y se limpia la boca con el dorso de la mano.
—¿En serio, Lavender?
Me encojo de hombros y alcanzo la leche de coco.
—Te ves cansado.
—Sí, bueno, tenía mucho en qué pensar.
Empuja el otro recipiente hacia mí. Lo giro para poder leer la etiqueta.
—¿Cereal de malvaviscos?
—Te comes todos los de los Lucky Charms, así que para cuando terminas
son casi Alpha-Bits. Supuse que esto haría que las cajas duren más, y que
puedas ajustar la proporción de malvavisco a cereal —sus mejillas se sonrojan y
la mesa tiembla, probablemente porque su pie está golpeando el suelo.
—¿Crees que los malvaviscos de cereales, compensarán años de
mentiras, y que eres un idiota gigante para mí? —él cierra su libro de texto, y
junta las manos sobre la mesa. Su expresión es de dolor.
—¿Somos irreparables?
—No lo sé, Kodiak
Se queda quieto y en silencio.
Sus ojos se cierran, y veo que su pecho se eleva lentamente, a la cuenta
de cuatro, su respiración lo deja aún más lento, a través de los labios
entreabiertos. Se siente como si de repente, todo el aire fuera succionado de la
habitación.
Tanto dolor está nadando, en sus ojos de aurora boreal, cuando los abre.
—¿Podemos intentar?
—¿Intentar qué exactamente?
—¿Ser algo de nuevo?
 —No volveré a ser como antes. No quiero volver a ser esa chica nunca
más, y no puedes deshacer el daño, que ya se ha hecho.
Él asiente.
—Tampoco quiero que sea como antes. Y no creo que pueda ser,
porque no eres el mismo. Quiero decir, anoche estabas… —arqueo una ceja, y
él deja caer la cabeza, exhalando un largo suspiro, antes de cambiar de
rumbo.
—Quizás podríamos intentar ser algo mejor, algo… ¿igual?
—¿Crees que eso es posible? —no estoy intentando ser difícil, o una
perra, sino porque honestamente no lo sé. Lo convertí en un dios cuando era
niño, y nunca dejé de creer que lo era, cuando en verdad, es tan falible como
el resto de nosotros.
—Todo lo que sé, es que es una tortura estar tan cerca de ti, y sentir que
estás siempre fuera de mi alcance. Quería olvidarte, pero no puedo, y no sé si
alguna vez lo haré, así que por favor, ¿podemos intentarlo?
—¿Qué vas a decirle a Maverick?
—Nada que no sepa, aunque finja lo contrario.
No se equivoca. Maverick siempre ha sabido, que hay algo entre
nosotros y, sin embargo, nunca ha dicho nada.
—¿Y River?
—Supongo que puedes manejarlo —se muerde el interior del labio,
luchando contra una sonrisa. Giro la cabeza y solté una carcajada.
—Hacer café y sacar una caja de cereal de un armario, no borra todas
las cosas horribles que has dicho y hecho.
—Lo sé —se inclina sobre la mesa, con la palma hacia arriba— Estoy tan
cansado de intentar hacer que me odies. Sólo quiero amarte de nuevo, pero
mejor esta vez.
Alineo mis dedos con los suyos, las puntas tocándose— Ya no necesito
que me salven, Kodiak. Ahora mato a mis propios dragones.
Enrolla su meñique alrededor del mío y asiente.
Y comenzamos de nuevo.
 Déjame Volver

En la actualidad

Irónicamente, ninguno de mis hermanos está en casa esta mañana, así

que Kodiak y yo, terminamos conduciendo juntos en mi coche. Es extraño en el
mejor de los casos. No hace ningún comentario sarcástico y de mierda. De
hecho, no dice mucho, pero puedo decir por la forma en que mantiene las
manos en las rodillas, que está muy ansioso.
—Habla —le digo.
—¿Eh?
—¿Qué te está comiendo? —señalo sus piernas.
—No lo sé. Todo, supongo
—¿Quieres ser un poco más específico?
—No sé cómo estar cerca de ti. Quiero tocarte, pero no creo que esté
permitido todavía —pasa sus manos arriba y abajo de sus muslos.
—Estás en lo correcto.
Asiente y exhala un suspiro.
—Necesito ganarme tu confianza de nuevo.
—Lo haces —estoy de acuerdo— y ya ni siquiera nos conocemos, Kodiak.
¿Qué pasa si no te gusta esta versión de mí?
—Ya me gusta esta versión de ti. Me gusta que no aceptes una mierda.
Me gusta que seas fuerte e independiente, y que sepas lo que quieres. Me
gusta que, a pesar de saber qué es lo mejor para ti, todavía tomaste en
consideración lo que era mejor para River, cuando decidiste que ibas a vivir en
esa casa, con ellos este año, y que tu diferiste declarando tu especialidad,
para poder controlar las cosas primero. Me gusta que no me perdones y lo
dejes ir todo. Y aunque no tengo ni idea de si alguna vez, realmente podrás
perdonarme, esto es lo más en paz, que he sentido en muchos años.
Que haya prestado atención, me da la esperanza de que tal vez,
podamos ser una mejor versión de nosotros. Algo nuevo y redefinido. Entro en el
estacionamiento, y encuentro un lugar cerca de la parte de atrás, pongo el
auto en el estacionamiento, y apago el motor.
—¿Por qué es así con nosotros?
—No lo sé, pero luchar contra eso, ha sido una tortura —coloca la mano
con la palma hacia abajo, en la consola central, y extiende los dedos. Veo el
pequeño signo de infinito, tatuado en la unión entre su dedo anular y medio,
en su mano izquierda.
Trazo el letrero en el dorso de su mano. —¿Cuándo conseguiste eso?
—Vacaciones de Navidad hace dos años —voltea su mano de nuevo, su
expresión esperanzada.
—¿Por qué? —deslizo mis dedos entre los suyos, y él los enrolla alrededor
de los míos, apretándolos suavemente.
—Necesitaba un recordatorio, para no volver a cometer el mismo error.
—¿Error?
—Pensando que podría soportar estar cerca de ti, sin arruinar las cosas —
él mira nuestras manos entrelazadas— No creo que haya superado esa noche
en el carnaval. Sabía que deberíamos haber esperado por ti y River, y no lo
hicimos, y luego te perdiste. Fue la hora más larga de mi vida, Lavender, y
después…ninguno de nosotros fue nunca el mismo. No eras la misma. Pero
cuando me di cuenta de que podía ayudarte con la ansiedad, sentí que te
había recuperado, que estábamos conectados de nuevo, y no quería perder
eso. Así que hice todo lo que pude, para mantenernos cerca, y al hacer eso,
nos arruiné a los dos. Después de que nos mudamos, pensé que sería más fácil,
pero nunca fue así. Y luego dejaste de contestar mis mensajes, y pensé que te
habías dado cuenta, de lo malo que era para ti.
—Excepto que fue River, bloqueando tus mensajes —hablar con River
sobre esto, no será nada agradable.
Nos sentamos en silencio por un minuto, mirándonos el uno al otro,
absorbiendo esta nueva situación, hasta que su teléfono suena con una alerta.
Mira el reloj en el tablero.
 —Maldita sea. Tengo clase en quince minutos.
Desenredamos nuestras manos. Me siento desequilibrada después de ese
contacto inofensivo, porque ahora que los muros se están derrumbando, hay
potencial para mucho más. Además, la mierda que saqué en mi habitación se
encuentra entre nosotros, como una nueva corrida.
Así que no debería sorprenderme, cuando Kodiak se pone a mi lado,
mientras cruzamos el campus y murmura: —Uh, lo de anoche…
—¿De verdad quieres hablar de eso ahora? —hay gente por todas
partes. Las chicas se quedan boquiabiertas, como si yo no existiera. Camina
cerca, pero sin tocarme del todo.
Me mira de reojo.
—Me preguntaba si eso era algo, que se hacía una sola vez, o si tal vez
iba a suceder de nuevo.
—¿Estás diciendo que te gustaría, que vuelva a suceder? —¿Cómo es
esto, incluso una conversación que me está entreteniendo, a las nueve de la
mañana?
—No me opondría, ya sabes, hasta que me gane el derecho real, de ser
quien haga eso por ti.
Nos detenemos frente al teatro, y se mete la mano en el bolsillo. Se ve a
medio camino entre la seriedad y querer devorarme.
—Supongo que será mejor que hables con Maverick, entonces —me doy
la vuelta y me alejo, sonriendo para mí. Es extraño tener la ventaja con Kodiak.
O tal vez siempre lo tuve y nunca me di cuenta. De cualquier manera, necesita
saber con quién está tratando ahora.
Podría decirle a Mav, y estoy bastante segura de que no va a hacer
mucho escándalo de cualquier manera, pero Kodiak ha sido su mejor amigo
toda la vida, así que es una conversación, que necesitan tener sin mí para
mediar. Además, como le dije anoche, Kodiak tiene que volverse loco por
esto.
Además, voy a ocuparme de River, y eso por sí solo es suficiente.
No veo a mis hermanos ni a Kodiak por el resto del día, pero me
encuentro con los gemelos y BJ en el café, para tomar un café con leche sin
lácteos, y una de sus ensaladas de edamame. Me imagino que no puedo existir
únicamente con Lucky Charms y muffins, aunque me gustaría intentarlo.
 Lovey y Lacey saltan abrazándome, cuando llego.
—¿Cómo estás? ¿Cómo va todo? —Preguntan, casi al unísono— Sabes
que siempre puedes venir a quedarte con nosotras, si quieres.
—Estoy bien. Todo está bien. Agradezco la oferta, pero no puedo vivir sin
mi máquina de coser —esta es la verdad. Estaba pasando por la abstinencia al
final de las primeras doce horas. El hecho de que mi compañero de cuarto
estuviera siendo arado fuera de mi puerta, se sumó a mi nivel de
desesperación.
Les cuento toda la situación, ya que no los he visto, desde que los chicos
vinieron a buscar todas mis cosas. BJ no agrega mucho, aparte de decir que
Bethany es una loca, y cualquiera de los chicos del equipo, que se haya
acostado con ella, es idiota.
Lacey y Lovey tienen que ir a clase, lo que nos deja a BJ y a mí.
Arquea una ceja. —Entonces…
Me meto un bocado de ensalada en la boca, y desearía que fuera un
muffin de arándanos.
Pongo una mano delante de mi cara y murmuro: —¿Y qué?
—¿Qué pasó con Kody anoche?
—¿Qué quieres decir con lo que pasó? —mi voz es aguda y molesta.
—Bueno, subió las escaleras, unos diez minutos después de que tú y tu
amigo se fueran a estudiar, y nunca volvió a bajar. ¿Entonces qué pasó?
—Kodiak y yo tuvimos una discusión —esto no es falso.
—¿Qué le pasó a tu amigo?
—Él se fue a casa.
BJ frunce el ceño y se acaricia la barba. —Ehh.
—¿Ehh qué?
—Nada. Debo haber estado en el baño o algo así cuando se fue.
Hace un gesto de desdén y cruza una pierna sobre la otra.
—De todos modos, cuéntame sobre esta discusión.
 —Kodiak estaba siendo un idiota, lo llamé, intercambiamos un montón
de palabras, y ahora estamos resolviendo las cosas.
—¿Qué significa eso? ¿Resolviendo las cosas cómo?
—Es complicado.
—Sin embargo, realmente no lo es. Siempre ha sido simple, y ustedes dos
lo hacen complicado.
—¿Qué se supone que significa eso?
Se entrelaza las manos detrás de la cabeza.
—Ha estado enamorado de ti, desde que eran niños. Simplemente no
sabía cómo amarte sin apoderarse de todo tu mundo, o dejar que tú te
apoderaras del suyo. Necesitaba que fueras lo suficientemente fuerte, como
para ponerlo en su lugar, y lo eres, lo que significa que las cosas finalmente, van
a ser como deberían.
Lo miro durante unos segundos, esperando a ver si va a continuar o no.
—¿Has estado leyendo el Tao de Pooh de nuevo, o algo así?
—O algo. Ha sido exasperante, fascinante y muy molesto, verlos arruinar
este año. Quiero decir, sobre todo ha sido Kody la jodida mierda, y tú
sentándote, dejando que suceda, pero hombre, es bueno verte usando tus
bolas de dama con orgullo.
Me río, y niego con la cabeza. —Aún no se le ha perdonado, por toda la
mierda que ha hecho.
BJ inclina la cabeza, mitad reconocimiento, mitad consideración.
—Kody es el mejor castigándose a sí mismo, Lavender. No tienes que
perdonarlo rápidamente, pero no le eches todos los errores a la cara, cuando
cometa otros nuevos. Llevará esa culpa por el resto de su vida, si lo dejas.
Asiento con la cabeza. Kodiak lleva sus errores como cicatrices, que le
arañan el interior.
—Sé que es mejor no hacerle eso.
BJ sonríe, y hay algo melancólico en ello.
—Debe haber sido un desastre, haber encontrado a tu alma gemela,
antes de que entendieras lo que significaba.
 Revuelve mi cabello, y se levanta de la silla. —Tengo que ir a clase.
Miro la hora. Todavía es temprano, pero puedo ir al teatro, así que recojo
mis cosas y me voy con BJ. Después de terminar en el teatro, reviso mi teléfono.
Tengo un mensaje de Kodiak, diciéndome que ha estado pensando en mí,
todo el día. No da más detalles, pero estoy 1000 por ciento segura, de que sé lo
que quiere decir.
También tengo un mensaje de River, diciendo que estará fuera por la
noche, pero que envíe un mensaje de texto o llame, si necesito algo. Ha estado
haciendo eso mucho últimamente, la parte de no volver a casa.
También lo ha hecho Maverick, pero eso no es del todo inusual.
Independientemente, significa que no tend.ré la oportunidad, de hablar con él
sobre Kodiak, ya que no es algo que me interese hacer por teléfono.
Sin embargo, le cuento a mi mamá, el hecho de que me mudé de nuevo
a la casa con mis hermanos, y le digo que no se preocupe por Kodiak, porque
puedo defenderme por mi cuenta. Afortunadamente, ella todavía tenía que
mencionarle los dormitorios a mi padre, así que fue una sorpresa, con la que
ninguno de nosotros tuvo que lidiar.
También menciono la oportunidad de una pasantía de verano, pero lo
descarto como poco probable, ya que sólo soy una estudiante de segundo
año, y casi siempre aceptan estudiantes de tercer o cuarto año. Pero, le digo,
no está de más enviar una solicitud, así que estoy familiarizado con el proceso.
Ella está de acuerdo.
Antes de que pueda cambiar de opinión, paso por la oficina de mi
profesor, y le hago saber que me gustaría presentar una solicitud, para que
pueda enviarme los formularios.
Son más de las seis, cuando llego a casa. Maverick, BJ y Quinn están
sentados frente al televisor jugando videojuegos, una caja de pizza casi vacía
en la mesa frente a ellos.
Maverick mira hacia arriba por un segundo, pero no se molesta en hacer
una pausa. Esperaba una confrontación inmediata de algún tipo. En cambio,
vuelve a golpear furiosamente el controlador.
—Hay un paquete negro anodino, en el mostrador de Gigi.
—Increíble —atravesé la sala de estar. Obviamente, ignoró la petición de
mi madre, de dejar de enviarme artículos sexualmente positivos.
 —¿Quieres traerme una cerveza? —Mav llama.
—¡A mí también! —añade BJ.
—Todos ustedes tienen piernas. ¿Por qué no puedes conseguir tus propias
cervezas? —dejo mi mochila en la isla de la cocina, y miro la bolsa negra en el
mostrador con un juego de cerezas. Tan discreto. Lo meto en mi mochila para
poder abrirlo más tarde, cuando esté en la privacidad de mi propia habitación.
Saco tres botellas de la nevera de cerveza. En realidad, se supone que es
para vino, pero nadie en esta casa es lo suficientemente sofisticado para beber
eso, así que está lleno de cerveza, y refrigeradores femeninos al azar que a
veces bebo.
Respiro hondo unas cuantas veces, preparada para que Maverick entre
aquí, y diga algo sobre todo el asunto de Kodiak, pero BJ asoma la cabeza en
su lugar. Grita algo hacia la sala de estar, sobre querer un bocadillo.
—¿Quién se lo dice a Mav? —pregunta, mientras abre la puerta de la
despensa, y agarra dos bolsas de papas fritas del estante superior.
No tenía idea de que estaban allí porque tendría que estar de pie en una
maldita silla para poder verlos.
—Kodiak
BJ arquea una ceja —¿Desde cuándo está sucediendo eso?
Me encojo de hombros. —Pensé que ya habría dicho algo.
—Kody desapareció en su habitación, tan pronto como llegó a casa, y
Mav parece inconsciente como siempre, así que voy a seguir adelante, y
suponer que ese no es el caso.
Cruzo los brazos, molesta.
—Bueno, no voy a ser yo quien se lo diga.
BJ suelta una carcajada. —Entonces, podría querer darle a tu chico
algún incentivo.
—Mi chico —pongo los ojos en blanco—. Vas a tener un día de campo
con esto, ¿no es así?
—Demonios sí. He estado esperando años para que esto pase. No
puedo esperar a ver a River, voltear la tapa.
 Agarro mi bolso y me dirijo a las escaleras, pero antes de llegar lejos, BJ
me da un fuerte abrazo.
—Pero en serio, Lav, ustedes dos van juntos, y siempre lo han hecho.
Subo las escaleras, mi estómago se revuelve con una mezcla de
ansiedad, irritación y anticipación. Hago una pausa en el primer rellano, y saco
el paquete negro, rompiéndolo. Dentro hay una nota de regalo.
Lavender, Tu mamá me dijo que lo has estado pasando mal últimamente,
¡y pensé que esto podría animarte!
~xo Gigi
Saco el objeto destinado a hacerme sentir mejor, y lo miro. Siempre me
han gustado las películas de Marvel, y DC Comics. Son mis favoritos.
Probablemente sea porque mi mamá, siempre tuvo una cosa extraña acerca
de los superhéroes, y me la transmitió.
Así que no debería sorprenderme, que esté sosteniendo un consolador
Aquaman. Y sin embargo lo estoy. Siendo la Gigi reflexiva e inapropiada que
es, también incluye toallitas limpiadoras y lubricante. No es como si no me
hubiera enviado esas cosas, una docena de veces antes.
Subo el resto de las escaleras, y me detengo frente a la habitación de
Kodiak. Me molesta que aún no le haya dicho nada a Maverick,
especialmente porque tuvieron práctica esta tarde, y debería haber tenido
muchas oportunidades para apartarlo.
Considero el regalo que recogí que Gigi me dio, la conversación que
Kodiak y yo teníamos en el coche, de camino a la escuela esta mañana, y la
idea de incentivos de BJ. Antes de perder los nervios, giro la perilla, sorprendida
de que la puerta no esté cerrada, y la abro un par de centímetros.
Kodiak está sentado en el escritorio de su computadora, de espaldas a
mí, con audífonos, y se inclina sobre un libro de texto, con el bolígrafo en la
mano izquierda, mientras trata torpemente de escribir sin manchar el texto. Ser
zurdo es un fastidio.
Entro en la habitación y cierro la puerta detrás de mí, abriendo la
cerradura. Me tomo un momento para revisar su habitación, ya que nunca he
estado adentro desde que se mudó aquí.
Todo está ordenado y organizado, la cama está bien hecha, las
almohadas están perfectamente arregladas, la parte superior del edredón está
doblada, y la sábana está bien metida debajo del colchón. Apuesto a que
tiene rincones de hospital. Es casi como si estuviera entrenado en el ejército,
aunque no lo está.
Pero lo que me roba el aliento, son las piezas de arte antiguo que
cuelgan de las paredes. Mi arte de cuando era una niña, la mayor parte son
tonterías pintadas con salpicaduras.
En el escritorio junto a él, está el viejo estuche de lápices andrajosos, que
hice cuando tenía diez años. Estaba tan orgullosa de esa cosa. Cosí el símbolo
del infinito en la tela negra, con hilo del mismo color que sus ojos.
La música es tan fuerte, que puedo escucharla desde el otro lado de la
habitación. Necesita eso a veces, para ahogar todas las otras cosas que
suceden en su cabeza. Su talón rebota en el suelo y puedo sentir su ansiedad,
desde el otro lado de la habitación. Él siempre lo trató de manera muy
diferente, a como lo hice yo. El hockey es tanto una cura, como una causa
para él.
Arroja su lápiz sobre el escritorio, sus puños se cierran y sueltan tres veces.
Junta sus manos detrás de su cabeza, y ambas rodillas comienzan a rebotar
mientras respira. Cuento su inhalación y exhalación. En cuatro, ocho en ocho,
ocho veces seguidas. Sus hombros se encrespan y suelta las manos con un
gemido bajo.
Agarra el mouse y hace doble clic. La pantalla parpadea y rápidamente
escribe una contraseña. Unos segundos después, abre una carpeta y coloca el
cursor sobre una imagen. Permanece así durante varios segundos, antes de
que finalmente haga clic en él.
Aparezco en la pantalla.
Es una toma de mí, sentada afuera junto a la piscina, con un sombrero
enorme y una cubierta, mientras leo un libro bajo una sombrilla. El sol y yo
tenemos una relación de amor y odio. Según lo que estoy usando y leyendo,
debe haberla tomado al comienzo del semestre. Una de sus manos cae a su
regazo.
Hay una clara posibilidad de que se masturbe, con una foto muy PG y
completamente vestida de mí leyendo un libro, si no hago conocer mi
presencia.
Eso cambia drásticamente, la forma en que abordo esta situación, y a él.
Tiene una segunda mesa de estudio en su habitación, que alberga algún tipo
de proyecto. Es la única parte de su habitación que no está perfectamente
ordenada. Entre trozos de tubería de PVC y un montón de herramientas, hay un
rollo de cinta adhesiva.
Lo agarro antes de cruzar a su escritorio, y dejar mi bolso al lado de su
libro de texto, asustándolo como una mierda. Se apresura a quitarse los
auriculares, son inalámbricos, así que deja uno en el suelo…
—¿Lavender? Santa mierda. ¿Cuánto tiempo llevas aquí? No es lo que
parece.
Miro su regazo. Lleva pantalones deportivos grises… ¿por qué siempre son
grises? Y su erección se tensa contra la tela.
—¿De verdad? Porque parecía que estabas a punto de masturbarte,
con esa foto mía.
Abre y cierra la boca un par de veces, probablemente tratando de
encontrar una excusa.
—Estaba tomando un descanso para estudiar.
Solté una carcajada.
—¿Con qué frecuencia he sido, el centro de tus descansos de estudio,
Kodiak?
—Probablemente más de lo que debería —admite.
—Ya veo —libero una tira de cinta adhesiva, el cierre ridículamente
ruidoso.
—¿Qué estás haciendo? —su voz tiene partes iguales de curiosidad y
ansiedad.
—Eso depende.
—¿De qué?
—Sobre tu restricción personal, y si crees o no, que puedes mantener las
manos quietas. ¿Qué tan en control estás ahora?
Su mirada verde pálida y vibrante se encuentra con la mía, amplia de
deseo, y se agarra a los apoyabrazos.
—No mucho.
—Hmm, probablemente debería ayudar con eso, entonces, ¿no?
 Él asiente. Su pecho sube y baja con respiraciones irregulares, mientras
envuelvo la cinta alrededor de su muñeca. No tengo idea de lo que estoy
haciendo, aparte de recuperar el equilibrio de poder, en esta jodida relación
que parece que tenemos. Le arranco una segunda tira, y aseguro su otra
muñeca a la silla.
Me pregunto si pegar con cinta adhesiva a mi futuro novio a la silla de su
computadora, para poder hacerle una broma sin que él ponga sus manos
sobre mí, será algo para nosotros. Parece que le gusta.
No es que no las quiera conmigo, pero él necesita lidiar con Maverick, y
todavía estoy enojada, de que haya sido un idiota durante este año.
Levanto mi mirada hacia la suya.
—¿Estás ansioso?
—¿Ahora mismo?
—Si, en este momento.
Se encoge de hombros, como si no estuviera del todo seguro.
—¿Alguna vez te he lastimado?
Su frente se arruga.
—No.
—¿Alguna vez me has lastimado?
Cierra los ojos, y sus labios carnosos y perfectos se aprietan.
—Si.
—¿A propósito?
Sus párpados se levantan, y hay dolor nadando detrás de sus ojos—Sólo
porque no pensé, que hubiera otra forma de mantenerte a salvo de mí.
—Siempre estabas tratando de salvarme.
Me rindo y acaricio su mejilla, gentilmente, exactamente como solía
hacerme cuando éramos jóvenes, y nos amábamos de la manera simple e
inmaculada, que lo hacen las almas gemelas inocentes. Sus ojos se cierran y
todo su cuerpo se estremece.
 Dejo caer mi mano y hurgo dentro de mi bolso. Diría que no puedo creer
que esté haciendo esto, pero puedo, porque lo hice ayer.
Excepto que lo estoy llevando, a un nivel completamente diferente de
esta vez.
Saco el juguete de placer inspirado en Aquaman, y el lubricante.
—¿Qué es eso? —suena apropiadamente confundido.
—Un regalo de Gigi.
—Oh, mierda —La comprensión llega y está mezclada con emoción.
Lo puse en su regazo. Si se da cuenta de que no tengo tanta confianza
como pretendo tener, no lo deja ver. E independientemente de lo terrible que
haya sido durante los últimos meses, sé que estoy a salvo con él.
Y a veces lo odio por eso. Porque hace que amar a alguien más, sea
imposible. No es que me haya esforzado mucho.
Las rodillas de Kodiak están separadas, así que deslizo el Aqua-D, con
bolas… como el de anoche, menos la base de succión…entre sus piernas.
Arranco una tira de cinta adhesiva con los dientes, y le doy golpecitos en el
muslo.
—Rodillas juntas.
Él obedece, sin preguntas, probablemente porque sabe a dónde va esto
y, como yo, está lo suficientemente jodido como para quererlo.
Arranco un par de tiras adicionales de cinta adhesiva, y las coloco a
cada lado de la base de Aqua-D, para mantenerla en su lugar. Esto significa
que coloco cinta sobre la polla real de Kodiak, que se contrae y se tensa,
detrás de la tela gris.
Acaricio su mejilla de nuevo.
—¿Estás bien? ¿Necesitas que me detenga? Porque puedo.
Y hablo en serio. Quiero burlarme de él, no mutilarlo.
—No. Estoy bien.
Sacude la cabeza, su voz se ahoga por la emoción. Doy un paso atrás y
me quito la camiseta por mi cabeza. Me estiro hacia atrás, desabrocho mi
sostén y lo dejo caer al piso.
 —Oh, mierda —los puños de Kodiak se aprietan y sueltan, como si
quisiera poder extender la mano y tocarme.
El poder es embriagador, abrumador y adictivo.
Deslizo mis pantalones y mi ropa interior sobre mis caderas, y me los quito.
La mirada de Kodiak recorre mi cuerpo, salvaje y necesitada. Agarro sus
antebrazos y me siento a horcajadas sobre su regazo.
No es particularmente cómodo. Tiene muslos de hockey que ocupan la
mayor parte de la silla, por lo que mis espinillas descansan contra las barras de
metal, que sujetan el apoyabrazos al asiento. Pero no me detendré ahora.
Kodiak inclina su cabeza hacia abajo y acaricia mi cuello, su gemido es
quejumbroso y desesperado. Sus labios se abren, mientras su lengua cálida y
húmeda se desliza en mi piel. Murmura «oh Dios mío», enterrándose, tratando
de inclinarse hacia adelante lo suficiente, para poder meter la cara en mis
tetas.
Deslizo mis manos debajo de su camisa, y la empujo hacia arriba,
exponiendo sus abdominales cortados y su pecho definido. Kodiak se esfuerza
hasta el límite de sus capacidades, en cada faceta de su vida. Y está claro que
ha trabajado increíblemente duro en su cuerpo, para sobresalir en el hockey.
Si hubiera planeado esto mejor, le habría quitado la camisa antes de
sujetarlo con cinta adhesiva a la silla. Como no puedo hacer eso ahora, le paso
la parte delantera por la cabeza, el material se extiende por la parte posterior
de su cuello, y le corta los hombros.
Paso mis dedos por su cabello, domesticando el desorden. Se inclina,
como si estuviera a punto de besarme, y agarro los mechones suavemente.
Niego con la cabeza, nuestros labios casi se tocan.
—Dijiste que ibas a hablar con Mav.
—Yo estoy. Voy a. Voy a… —su aliento es cálido y dulce, como si hubiera
estado chupando Jolly Rancher de sandía. Solía comerlos todo el tiempo
cuando éramos niños y compartirlos conmigo, pero no con nadie más,
pequeños obsequios que no significaban nada y todo.
No hago más preguntas. En cambio, espero a que me ofrezca la
información que quiero.
 —Tenemos un partido mañana y jugamos en la misma línea. Es nuestro
equipo rival más grande y no quiero estropearlo, así que planeaba hablar con
él después.
—¿Estás nervioso? —sigo pasando mis dedos por su cabello sedoso,
mirando los mechones deslizarse hacia atrás, sobre su frente.
—¿Sobre contárselo?
Sus piernas rebotan y me muevo hacia adelante, mis pechos golpean su
pecho.
—Y el juego —trazo un símbolo de infinito en el costado de su cuello, casi
puedo saborear su sandía Jolly Rancher. Estoy tan cerca de sus labios.
—Si y si. Ya hemos perdido ante ellos una vez este año, y no quiero que
vuelva a suceder. Maverick es mi compañero de equipo y mi mejor amigo; yo
tampoco quiero perder eso. Pero eres parte integral de la estructura de mi
existencia, de una manera en la que él no lo es, y lo que siento es que he
estado sentado en el espacio, durante los últimos siete años, sin un sol que
circule.
Asiento, y las puntas de nuestras narices se rozan en el movimiento,
porque ahora entiendo, de una manera que no podía haberlo hecho antes de
ayer, exactamente cuánto lo ha torturado. Incluso con todo el dolor que ha
causado, puedo ver por qué sintió que era necesario.
—Estamos un poco jodidos, ¿no?
—Todo el mundo está jodido, Lavender. Simplemente somos el tipo
correcto de jodidos, el uno para el otro —exhala un suspiro trémulo—. Lamento
todas las formas en que nos lastimé.
Sus palabras están cargadas, una disculpa que lleva el peso, la carga de
años de culpa y ausencia. Inclino su cabeza hacia abajo, y presiono mis labios
contra su frente.
—Sé que lo sientes.
Me quedo así por unos momentos, apreciando la calma que trae, a
pesar de cuán desordenado resulta todo este escenario, este de corazón a
corazón, mientras estoy desnuda y él está pegado con cinta adhesiva, a la silla
de su computadora.
Finalmente, echo su cabeza hacia atrás, y trazo sus labios con las yemas
de mis dedos. Los separa y yo deslizo dos dentro.
 —Chupa, por favor.
Sus labios se cierran, la lengua se desliza a lo largo de mis dedos. El latido
entre mis piernas se dispara a un nivel casi insoportable, pero el alivio llegará
pronto. No es el tipo que realmente queremos, pero debería proporcionar la
motivación que Kodiak necesita.
—Suficiente —le digo, y quito mis dedos de entre sus labios.
Retrocediendo unos centímetros para dejar espacio para mi mano, froto mis
dedos mojados sobre mi clítoris, antes de deslizarlos dentro de mí.
La boca de Kodiak cuelga abierta, respirando entrecortadamente, las
manos agarrando los apoyabrazos. Bombeo lentamente, encontrando el lugar
dentro que es difícil de alcanzar, pero que me hace sentir más relajada y
abrumada al mismo tiempo.
Cuando el cosquilleo entre mis muslos se convierte en dolor, me retiro.
Manteniendo un puño en su cabello, levanto mis brillantes dedos frente a él.
—¿Te gustaría saber a qué sabe?
—Por favor. Mierda. Si.
Le suelto el cabello y se mueve hacia adelante, capturando mis dedos
en su boca de nuevo. Sus dientes se hunden en el tercer nudillo, bloqueándolos
en su lugar mientras chupa con fuerza. Un ruido sordo proviene de su pecho, y
hace un sonido espeso, casi como un maullido.
Cojo la botella de lubricante de su escritorio y preparo Aqua-D. Luego
me levanto, lo coloco en mi entrada y me hundo.
Es mi turno de gemir, suave y bajo.
Los ojos de Kodiak se abren de golpe y me libera de los dientes.
—Oh Dios. Santo infierno.
Lucha contra la cinta adhesiva, los brazos de la silla crujen.
Es difícil cuando no puedes tener lo que quieres y está justo frente a ti,
¿no es así, Kodiak? —apoyo mis manos en sus hombros, levantando y bajando.
Él asiente.
—Me hiciste sentir no deseada —le susurro.
—Lo sé. Lo siento. Lo siento mucho —su voz es baja y gutural.
 —Es una mentira tan terrible, ¿no?
—Era. Es. No sabía qué más hacer. Estaba asustado. Aún lo estoy. Mierda.
Por favor. Yo te…
Cubro su boca con mi palma.
—No lo hagas. Aún no puedes decirme esas palabras, no cuando todas
tus acciones, me han dicho lo contrario.
Monto el estúpido consolador, mi clítoris se frota contra su eje a través de
sus pantalones, cada vez que me bajo. Le meto un dedo en la boca de nuevo,
y se lo moja con la lengua. Lo uso para rodear mi clítoris, la sensación se
acumula entre mis muslos. Me corro con fuerza, la boca abierta en un grito
silencioso, mi cuerpo entero tiembla.
Kodiak se retuerce debajo de mí, murmurando por favor, por favor, por
favor. Deslizo mi mano en sus pantalones de jogging y agarro el largo, caliente
y pulsante miembro.
Mis labios rozan los suyos, pero él no hace ningún movimiento para
profundizar el beso, tal vez comprende que no es algo que pueda tener, hasta
que haya hecho lo que le pedí. O es eso o se está castigando a sí mismo, como
le gusta hacer.
Se necesitan diez golpes rápidos y duros, antes de que la cabeza de
Kodiak se rompa hacia atrás y gima, mientras gruesos chorros de semen cubren
su pecho.
Está temblando, esforzándose y es magnífico. Se sobresalta cuando rozo
la punta húmeda con el pulgar, y me la llevo a la boca.
Ambos estamos jadeando y sudorosos. Espero a que la vergüenza o la
incomodidad se establezcan entre nosotros, pero no es así. Nos quedamos allí
sentados, respirando, ambos medios saciados.
Me apoyo en sus hombros y me levanto de su regazo. Aqua-D está
cubierto de mi orgasmo, que gotea por los lados. Me lavo en su baño antes de
mojar una toalla, y traerla para limpiar su pecho, luego me meto de nuevo en
mi ropa con piernas temblorosas.
—No me vas a dejar aquí así, ¿verdad?
Y está el pánico que estaba esperando.
—Por supuesto que no.
 Abro el cajón de su escritorio y agarro un par de tijeras. Las pongo en su
regazo y vuelvo a empacar mi bolso, colocando el conducto de cinta, de
nuevo en su mesa de proyectos donde la encontré.
—Lavender, vamos —tira de las sujeciones de sus brazos.
—Sólo un segundo —subo la cremallera de mi mochila, y deslizo los
brazos por ella. Una vez que estoy lista para irme, deslizo las tijeras con cuidado
entre la cinta y su muñeca derecha. Toco la punta del consolador todavía
pegado entre sus piernas.
—Puedes devolverme eso mañana, después de haber hablado con
Maverick. Dejo las tijeras en el escritorio detrás de él.
—Buena suerte con el juego —le doy un beso en la mejilla, y me voy
antes de que pueda liberarse y detenerme.
 Equilibrio

Presente

La ansiedad previa esta magnificada hoy. Me siento en el banco del

vestuario y me concentro en la respiración. Mi estómago es un maldito
desastre. Mi cabeza está casi igual de mal.
Toda la escena con Lavender entrando en mi habitación anoche, sigue
reproduciéndose en un bucle sin fin, y mi polla medio dura, está doblada en un
ángulo incómodo, detrás de mi taza. La culpa pesa sobre mis hombros, por
todas las cosas que he hecho este semestre, en lo que se refiere a Lavender.
Pero trato de empujar a través de ella y despejar mi cabeza. Puede que
no tenga el control que necesito, pero Lavender no es la misma chica que una
vez fue. Es más fuerte y mucho más segura de sí misma. Nunca seremos como
antes, porque no me necesita como lo hizo una vez.
Pero tengo la suerte de que todavía parece quererme, a pesar de que
soy un imbécil con ella. Es difícil reconciliar mi recuerdo de ella, con esta nueva
y poderosa versión, tan cómoda en su propia piel, tan mujer y ya no una chica
dócil e incierta.
—¿Estás bien, K? —Maverick pregunta.
Asiento con la cabeza y sigo con mis piernas temblorosas, para poder
apretar mis cordones de nuevo. Por tercera vez.
Cuando la ansiedad es particularmente mala, mis rituales se amplifican.
Repaso lo mismo hasta que es casi una locura, como asegurarse de que mis
cordones, están lo suficientemente apretados.
—No vamos a perder. Vimos todos los videos. Conocemos sus trucos.
Manténganse en el lado izquierdo de Bender tanto como puedan, porque ahí
es donde su tiro es más débil. —Me da palmaditas en la espalda—. Lo tenemos.
—Lo tenemos —repito.
 Compartimiento la culpa y las preocupaciones, las guardo en cajas y las
dejo a un lado para poder actuar en el hielo. Hago estallar una sandía Jolly
Rancher y termino de vestirme. Esta noche es una gran noche.
Mi papá me dijo que los cazatalentos podrían estar aquí, y como este es
el equipo que hemos luchado por vencer en el pasado, necesito tener mi
cabeza completamente en el juego.
El estadio está lleno, veo a mis padres y a Maverick en las gradas. A
veces lo hacen, se presentan en los partidos sólo porque pueden. Mi padre
está hablando con un tipo con traje. Mi estómago se revuelve de nuevo, pero
está vacío, ya que ya he tirado mis galletas. Ya no pasa tanto como antes,
pero antes de los grandes partidos, es una cosa.
En los primeros tres minutos, Bender marca un gol, poniéndonos en
desventaja inmediata. Pero en vez de sacudir nuestro juego, nos empuja a
jugar más inteligentemente, y al final del primer período, Maverick lo ha
empatado.
Al comienzo del segundo período, Mav y yo estamos sentados en el
banquillo, viendo a nuestros compañeros dominar, esperando para volver al
hielo.
—¿Qué está haciendo mi hermana aquí?
Sigo su mirada, observando a Lavender, Lovey, Lacey y BJ sentados en
las gradas detrás de nuestros padres. No sé cuándo llegaron, o si han estado allí
todo el tiempo, pero esta es definitivamente la primera vez para Lavender.
Lovey y Lacey vienen al juego de vez en cuando, y BJ también, cuando no
está ocupado durmiendo la siesta o practicando.
—No sé. Tal vez ella tiene planes con los gemelos esta noche. —Aunque
espero que no. Tenía en la cabeza que esta noche, podría ponerle las manos
encima. Por fin.
Vuelvo a centrarme en el hielo, pero puedo sentir los ojos de Mav sobre
mí. Se ríe en silencio. Lucho por no mirar a su dirección y fallo.
—Parece que por fin has sacado la cabeza de tu culo, entonces.
No tengo oportunidad de responder a eso, porque nos llaman de nuevo
en el hielo. El resto del juego es un borrón, pero le marqué dos goles al principio
del tercero, y nos las arreglamos para mantener la ventaja, dándonos la
victoria. El entrenador está contento con nuestra actuación, y tengo que decir
que yo también lo estoy.
 Nuestros padres no se quedan mucho tiempo después del partido,
porque es tarde, y tienen que conducir a casa. Mi madre me da un abrazo, a
pesar de que estoy sudoroso y asqueroso, murmura algo sobre llamar más tarde
en la semana y estar seguro.
El padre de Lavender usa una expresión, que hace que mis bolas quieran
arrastrarse dentro de mi cuerpo, y su madre sonríe, como si supiera cada uno
de los pensamientos de mi cabeza.
Lavender se queda atrás con Lovey, Lacey y BJ, sus mejillas se ruborizan
cada vez que uno de ellos se inclina para susurrarle algo. Siempre ha sido una
persona diferente a puerta cerrada, pero ahora estoy aprendiendo
exactamente lo diferente que es. BJ dice que van a salir a comer algo porque
se muere de hambre, lo que siempre es así, así que nos despedimos por ahora.
El vestuario está ruidoso y alborotado con la emoción de la victoria, un
montón de los chicos quieren ir al bar y hacer fiesta. Mav se pone la camisa en
la cabeza y se pasa los dedos por el pelo mojado.
—¿Cuándo planeabas decírmelo? —No parece enfadado, sólo
conversador.
—Esta noche. Después del partido.
—¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto? —Se ríe— Supongo que
es una pregunta bastante inútil, ¿no?
—¿A qué te refieres? —Me abotono los vaqueros.
Me echa un vistazo. —Vamos, Kody. Has estado enamorado de Lavender
desde antes de entender el concepto. Todos lo sabíamos, nuestros padres lo
sabían, y luego se volvieron paranoicos y se jodió todo al respecto, nos
arruinaron las cosas a todos. Todos hemos estado esperando a que ustedes dos
lo descubran y se ocupen de ello.
Estoy un poco aturdido, ya que nunca ha sacado el tema. —¿Por qué no
dijiste nada antes de ahora?
—Conflicto de intereses, hombre. Es mi hermana pequeña; tú eres mi
mejor amigo. Y no quería meterme en medio de lo que fuera, así que elegí
quedarme al margen. No es que fuera fácil, porque tienen que ser las dos
personas más tercas y obtusas que he conocido en mi maldita vida. Además,
todo el mundo siempre ha estado metido en los asuntos de Lavender,
interfiriendo cuando no deberían, y yo no iba a ser otra de esas personas. Es
totalmente capaz de manejarse a sí misma y lo ha sido durante mucho tiempo.
 Su expresión se vuelve seria —Nunca me preocupó que ella fuera capaz
de manejarte. El problema siempre fue que tú pudieras manejarte, cuando
estás con ella. Sólo encuentra el equilibrio, Kody. Y deja de torturarte por el
pasado. No ayuda a ninguno de los dos a seguir adelante.
Terminamos de cambiarnos y nos dirigimos al coche. Condujimos juntos,
así que el incómodo trinquete sube un par de muescas, cuando reviso mis
mensajes y encuentro uno de Lavender, haciéndome saber en qué restaurante
están.
—Quieres que te deje en casa, o… —Lo dejo colgado.
—¿Y perdernos este momento épico en todas nuestras vidas? Por
supuesto que no.
—Realmente no tienes que venir —le digo.
Mav se desliza en el asiento pasajero. —Como si te fueras a bajar así de
fácil. Además, estoy disponible. Después de ese fiasco de cita-noche, cancelé
las cosas con Carly. No quiero que piense que se va a convertir en algo,
cuando no lo es. No necesito la aferridad o el dolor de cabeza, especialmente
con este año que es el último.
—Pero todavía has estado fuera en algún lugar. Entonces, ¿a quién has
estado viendo si no es a Carly?
—Sólo una chica. No le gustan las fiestas, así que es más fácil pasar
desapercibido.
El lugar del desayuno nocturno está ridículamente ocupado. Es
medianoche, y aunque no es fin de semana, es un lugar popular para los
menores de edad que no tienen identificaciones falsas y no pueden hacer la
escena del bar, o para los que no les gusta.
Sucede que encajo en la última de esas categorías. Prefiero mi propia
casa, o la de Mav, y que se jodan los demás. Mav es el social que le gusta toda
la gente alrededor.
Al menos tres de sus anteriores “novias” pueden encontrarse en varias
mesas del restaurante. Curiosamente, a pesar de que tiene una rotación
constante de chicas, siempre parece estar en buenos términos con ellas.
Veo a BJ tendido en una cabina en la esquina trasera del restaurante, la
parte superior de dos cabezas rubias apenas visibles en el banco opuesto. Mis
palmas sudan mientras nos abrimos paso a través de las mesas, Mav se detiene
cada cinco segundos para saludar a alguien.
No me molesto en reconocer a nadie, porque la única persona que
realmente me importa ver debería estar con BJ y los gemelos. Mi ritmo cardíaco
se acelera y mis palmas se humedecen cuando finalmente llego a la mesa. Es
una de esas cabinas redondas que están pensadas para seis o más personas, y
Lavender está sentada al final, sorbiendo algún tipo de batido.
—Hola.
Los cuatro pares de ojos se mueven hacia mí, mientras me deslizo al lado
de Lavender.
Ella inclina su cabeza hacia atrás, para poder encontrar mi mirada. Su
expresión está entre la diversión, y la mortificación de bajo nivel. Me susurra un
Hola.
No creo que pueda resultar más incómodo, hasta que Mav se baja frente
a mí y me dé una patada en la espinilla. Probablemente a propósito.
—¿Qué carajos? —Le disparo una mirada.
Apoya su barbilla en sus manos apretadas, y sonríe como un lunático—
Miren lo incómodos que están ustedes dos. Esto es increíble.
Lavender sorbe su batido en voz alta, y vuelve su aguda mirada a su
hermano.
—Esta es tu única oportunidad de ser un imbécil con esto, así que hazlo
bien.
La sonrisa de Mav se amplía— No estoy siendo un imbécil. Sólo estoy
siendo honesto. Son como un par de niños de octavo grado tratando de no
hacer contacto visual por mucho tiempo. Ni siquiera se están tocando. —Se
mueve a la pulgada o dos de espacio entre nosotros— Kody está a medio
camino de la cabina, y parece que se va a cagar en los pantalones. Parece
que está tratando de acurrucarse con Lacey.
—Todos nos miran como si fuéramos una especie de acto de circo —dice
Lavender—. ¿Qué creías que iba a pasar? ¿Las burbujas del corazón iban a
aparecer mágicamente sobre nuestras cabezas?
—Algo así, sí. Quiero decir, esta tormenta se ha estado gestando desde
que este tipo pudo tener una erección. —Mav me señala.
 Lavender levanta la mano— Detente ahí mismo. No vamos a tener una
conversación sobre las erecciones de Kodiak, en medio de este restaurante. De
hecho, nunca tendremos una conversación sobre las erecciones de Kodiak,
porque eres mi hermano, y hay algunas malditas líneas que nunca deben ser
cruzadas.
—Realmente quieres quitarle la diversión a esto por mí, ¿no? —Mav
suspira—. Así que Kody nunca me dijo lo que hiciste, que finalmente lo llevó al
límite.
—Tal vez me di cuenta de mi mierda. ¿Alguna vez pensaste en eso? —Yo
respondo. BJ resopla, y Lavender también.
Le doy la mirada de reojo— ¿De qué lado estás?
—Del mío.
El camarero viene y toma nuestra orden. Es un tipo, y sigue mirando a
Lavender, así que deslizo mi brazo por el respaldo del asiento, trazo un símbolo
de infinito en su hombro, y no me molesto en dejarlo caer después de que se
vaya.
—Mírate, siendo todo territorial. —Mav sigue sonriendo— Sabes, me
imaginé que todo eso de la tanga lo habría hecho, y luego Lav se mudó.
—Espera, ¿sabes lo de la tanga? —Los ojos de Lavender son extra
anchos, me mira de Mav a mí y de vuelta.
—Todo el mundo sabe eso. Mamá me llamó al día siguiente, para
hacerme un montón de preguntas, que de seguro no quería responder —
responde Mav.
—¿Qué tipo de preguntas? —Lavender pregunta.
—Del tipo que traté de borrar de mi memoria para siempre. —Sacude la
cabeza— Y no parezcas tan sorprendida. Tiene esas malditas cuentas falsas en
los medios sociales, y cree que está siendo astuta al respecto, pero todos
sabemos que es ella. Utiliza fotografías de archivo de sitios baratos, que he visto
un millón de veces.
—¿Tu madre tiene cuentas falsas? —No sé por qué me sorprende esto.
Violet está básicamente loca. Increíble, pero definitivamente no es
normal. Mav obtiene su sentido del humor de ella.
 —Estoy seguro de que ella, también le ha tendido una trampa a tu
madre. —Mav me levanta una ceja— Y a la tuya. —Señala a BJ.
—¿Cómo sabes que es tu madre? Quiero decir, hay un montón de
cuentas falsas por ahí —dice BJ.
Mav saca el teléfono de su bolsillo, saca su cuenta de IG, y hace clic en
un post de él con una chica sentada en su regazo de principios del semestre.
Se desplaza a través de los comentarios, haciendo clic en el perfil de una mujer
que lleva un pequeño bikini y que le da un beso a la cámara.
Cada post que tiene parece ser de una especie de sesión de fotos, y hay
subtítulos como «Sentirse bonita». Otro dice, «Sólo leyendo en la piscina» con la
misma modelo, tendida en una toalla al lado de la piscina, con una revista
colocada artísticamente por su cabeza. La mejor es «Me encanta la piña», y la
modelo está acunando una piña con amor, mientras lleva un bikini con
estampado de piña— Ahora lee el comentario que dejó.
Lavender toma el teléfono y ladra una risa antes de pasármela. El
comentario dice: —¡Así que HAWT! ¡No te olvides de envolver tu salchicha!
XOXO #safesex.
A Mav le ha gustado el comentario y ha respondido con: —Gracias por
preocuparte por mi basura.
—¿Sabe ella que tú lo sabes? —BJ se dobla básicamente con la risa—.
No lo creo, y no voy a arruinarlo para ella. —Él desliza su teléfono en su bolsillo
cuando llegue nuestra comida—. Entonces, ¿River lo sabe?
—Todavía no. —Lavender pincha un trozo de piña que flota en su
batido—. No lo he visto para decírselo, ya que no ha estado mucho en casa
últimamente.
Mav escarba en sus huevos revueltos— Tío, espero estar por aquí para
eso.
—Supongo que es algo bueno, que podamos volver a mudarnos a
nuestra casa de nuevo pronto, ¿eh? Menos posibilidades de que te asesinen,
mientras duermes de esa manera. —BJ se ríe.
Lovey codea a BJ en el costado. —Estoy segura de que estará bien.
Pero todos intercambian una mirada.
 El Géiser

Presente

No me agrada ver el auto de River en la entrada, cuando llegamos a

casa tarde esa noche o temprano esa mañana, supongo. BJ me desea suerte,
y Maverick se alegra mucho al introducir el código. Si River está en la sala,
habrá un enfrentamiento, uno que debe ocurrir si Kodiak y yo intentamos que
esto funcione.
Me preparo para la fusión que se avecina, cuando Maverick abre la
puerta y lo seguimos adentro. Kodiak une sus dedos con los míos, y me da un
apretón de manos. Me siento como si estuviéramos entrando, en la jaula de un
león enojado.
River está justo donde espero encontrarlo, sentado en el sofá. No espero
que se beba una de mis extra azucaradas bebidas, y vea viejos episodios de
«Diario de los Vampiros», pero entonces, este ha sido el año de lo inesperado.
Su mirada se aleja de la televisión e inmediatamente me encuentra. Sus
ojos se estrechan al ver la proximidad de Kodiak y nuestras manos juntas.
Su labio se enrosca y lanza una mano. —¿Qué es esto?
—¿No puedes aguantar la ira por un minuto? Necesito palomitas de maíz
para esto. —Maverick está tan excitado, que es como una botella de soda
agitada, lista para explotar.
Le lanzo una mirada no impresionada. —No es útil, y no te vas a quedar
para esto. Necesito tener una conversación con mi hermano, sin un montón de
mirones.
—Lo siento. Mantendré la boca cerrada. —Maverick se ve
apropiadamente apenado.
—Creo que necesitamos tener una charla, Lavender, en privado. —La
mirada de River rebota entre Kodiak y yo, con las fosas nasales abiertas.
 —Estoy totalmente de acuerdo en que necesitamos tener una charla,
pero hay algunos asuntos que debemos tratar, y ya que giran en torno a
Kodiak, él debería estar involucrado.
River golpea su botella contra la mesa, y se pone de pie.
—¡No puedes hablar en serio!
Él cruza la habitación y yo me pongo delante de Kodiak, cruzando los
brazos.
—Tienes que calmarte.
—¡Y tú tienes que quitarte de mi camino, porque voy a patearle el culo a
este cabrón! ¿Cómo estás con él? ¡Te hizo pasar un infierno! —River grita.
—¡Tú también! —Yo le grito.
—¿Qué? —River retrocede como si lo hubiera abofeteado.
—Sigues culpando a Kodiak, por hacer un desastre cuando éramos niños,
pero tú eras igual de malo. Mira lo que estás haciendo ahora mismo.
—Sólo quería mantenerte a salvo. Siempre voy a querer mantenerte a
salvo, especialmente de alguien que te ha hecho daño una y otra vez.
River empuja su dedo hacia Kodiak. Lo siento detrás de mí, pero no me
doy vuelta para ver su reacción.
—Te amo, River, y siempre te amaré, pero este juego de culpas debe
terminar. No es saludable para ti, ni para mí, y todo lo que harás es alejarme, si
esta enemistad entre tú y Kodiak continúa.
—No ha sido más que un imbécil contigo todo el semestre, y ahora vas a
qué, ¿Volver a cómo eran las cosas, cuando eran niños? ¿Cómo es eso bueno
para ti?
—Ya no somos niños, River. No soy la misma chica que era, y él no es el
mismo chico. Somos adultos, y estamos resolviendo las cosas. Aferrarse al
pasado, nos va a arrastrar a los dos hacia abajo.
—¿Puedo decir algo? —Kodiak pregunta.
El resplandor enojado de River se eleva. —¿Necesitas su permiso para
hablar ahora? —se burla.
 Kodiak suspira. —Mira, River, tienes todo el derecho de odiarme por la
forma en que actué este semestre. Fui cien por ciento un imbécil. Pero, para no
hacer las cosas más difíciles, creo que necesitamos aclarar las cosas, para que
todos podamos seguir adelante, como Lavender ha estado tratando de hacer
casi toda su vida.
—¡Esto no es sólo por este semestre! —River chasquea.
—Lo sé.
—No puedes hacerle a Lavender lo que le hiciste antes. No dejaré que
eso suceda. —Su mirada se mueve alrededor, salvaje y en pánico— No puedo
verla pasar por eso otra vez.
Considero lo que debe haber sido para él, verme desmoronarme,
impotente para hacer algo al respecto, sólo para que Kodiak venga
constantemente a recoger mis pedazos. Hasta que se fue. Las secuelas no
fueron bonitas.
—Lavender no es la misma persona, y yo tampoco, River. Ella no me deja
hacer eso, y prefiero morir que arrastrarla como lo hice en ese entonces. Pero
tienes que ver, que la forma en que estás lidiando con esto no es mejor. —
Kodiak me da un suave apretón de manos— Todos nos sentimos mal por lo que
pasó, cuando Lavender era una niña. Tú y yo más, creo. Y no pretendo saber lo
difícil que fue para ti, tenerme siempre en el camino, pero sé que cargué con
mucha culpa durante mucho tiempo, y la forma en que elegí expiarla, hizo
mucho más daño que bien.
Tiene tics en la mandíbula, pero no dice nada. —No he dejado que me
defina, River. Tampoco puedes dejar que te defina a ti. Nunca fue tu culpa —le
digo.
River se pasa las manos por su cabello— No sé de qué otra manera ser.
Esto es todo lo que sé. —Me hace señas— Es lo que soy.
Finalmente veo cuál es el verdadero problema. Toda nuestra vida ha
girado en torno a mí… mi ansiedad, mis luchas, mis miedos, y si nos desviamos
del tema, ¿dónde más puede mirar River, sino dentro de sí mismo?
Lo miro a los ojos —¿Puedo tener un minuto con River? —Le digo a
Kodiak.
—Por supuesto. —Kodiak inclina la cabeza, y sus labios rozan mi sien— Te
veré arriba. —Me rodea y se detiene frente a River— Sé que no tenemos mucho
en común, pero la persona que ambos amamos, es parte integral de nuestras
vidas, así que espero que al menos podamos ser civilizados.
River asiente con la cabeza, aunque sigue frunciendo el ceño—
Trabajaré en ello. Pero si la cagas, probablemente te patee el culo.
—Me lo imaginaba. —Kodiak desaparece arriba, y Maverick aplaude a
River en el hombro antes de seguirlo, dejándome sola con mi gemelo.
—Entonces, ¿esto está pasando realmente? —Se frota la nuca— ¿Tú y
Kody son una cosa ahora?
—Estamos tratando de serlo. —Asiento con la cabeza al sofá, y ambos
nos caemos. Descanso mi cabeza en sus bíceps—. Aunque esto no es
realmente sobre Kodiak.
—¿Qué?
—Tú. La protección. Eso de necesitar asegurarte de que estoy bien.
—Soy tu gemelo. Ese es mi trabajo.
—Pero no lo es, River. Por supuesto que querrás estar ahí para mí, pero
creo que esto es más que eso.
Su mirada se aleja, y su mandíbula se flexiona.
—No sé lo que quieres decir.
—Siempre ha sido diferente para ti. Maverick es como papá, yo soy
como mamá, Robbie es como el abuelo, pero tú eres tú, y a veces creo que te
ha costado mucho trabajo saber dónde encajas. Y si no estás centrado en mí,
tienes que centrarte en ti. Esperaba que mi estancia en casa el año pasado, te
diera la oportunidad de ser tu propia persona, en lugar de intentar ser siempre
mi percón. Siempre estaremos conectados. Siempre serás la otra mitad de mí,
pero tienes que vivir para ti.
River baja la cabeza.
—A veces siento que no sé quién soy.
—Creo que es bastante normal a nuestra edad, pero si dejas de canalizar
toda tu energía en mí, tal vez seas capaz de descubrirte a ti mismo, y lo que
quieres.
—Siento haber hecho las cosas tan difíciles para ti.
 Mi corazón se conduele por mi pobre gemelo. Nuestro vínculo es
inigualable. Lo amo tan ferozmente como él me ama, pero a veces nos falta
equilibrio— Está bien. Nada por lo que valga la pena luchar, debe ser fácil. Y sé
que viene de un buen lugar. Tú eres mi trampolín y yo soy el tuyo.
—Seguro para caer.
—Siempre.
 Infinito

En la actualidad

Espero sentado en el último escalón fuera de la puerta de Lavender.

Aparece en el rellano y me da una pequeña sonrisa.
—¿No habrá allanamiento de morada esta vez?
Sonrío tímidamente. Podría haber abierto la cerradura, pero esperarla
parece un símbolo, de esta nueva versión de nosotros— Pensé que era mejor si
me dejaba entrar a su espacio, considerando la conversación. ¿Todo bien con
River?
—Creo que sí. Ha pasado tanto de su vida concentrado en mí, que no se
ha mirado lo suficiente a sí mismo, ni a lo que quiere. Tuvimos ese año
separados, lo cual fue bueno para los dos, pero ahora que estoy aquí es como
si volviéramos al punto de partida. Él necesita darse cuenta de sí mismo, al igual
que nosotros necesitamos entendernos.
Asiento con la cabeza.
—Supongo que nunca lo pensé así. —Pero tiene sentido— Ahora que no
necesitas estar atenta, todo ha cambiado.
—Pero él estará bien. Creo que probablemente necesitaba, que alguien
le dijera que está bien vivir para sí mismo, en lugar de para los demás.
Extiende su mano, su expresión expectante y un poquito insegura, hasta
que me paro y entrelazo mis dedos con los suyos. La conexión que siempre
hemos tenido se siente más fuerte que nunca.
Abre la puerta y entramos. La lámpara al lado de su máquina de coser es
la única luz en la habitación y proyecta sombras sobre su rostro, lo que me
dificulta leer su expresión. Vuelve a enlazar nuestros dedos y me lleva a su
cama, encendiendo la luz junto a ella, que lava el edredón de color púrpura
pálido en su suave resplandor. Enciende su estéreo y los tonos bajos de su
banda favorita llenan la habitación.
Lavender no habla, mientras me mueve para sentarme en el borde de su
cama. Mi corazón late con fuerza y mis palmas están húmedas. Me las limpio
en los muslos y separo las piernas, mientras ella entra en el espacio.
Esos ojos azules vibrantes se encuentran con los míos, mientras pasa sus
dedos por mi cabello. Siento el contacto a través de todo mi cuerpo, hasta el
centro de mi alma culpable y fracturada.
—Te extrañé mucho —le susurro—. Ha sido un infierno estar tan cerca de
ti, y sentir que todavía estamos a un millón de millas de distancia.
Ella asiente, e inhala una respiración lenta y estabilizadora mientras se
acerca, envolviendo sus brazos alrededor de mí. Reflejo el movimiento,
empujándola hacia mí y sintiendo el pulso en su garganta contra mi mejilla,
inhalando su aroma familiar.
Lavender traza el símbolo del infinito hacia arriba y hacia abajo, por la
parte de atrás de mi cuello, a lo largo de mi columna, y hago eco del patrón
entre sus omóplatos. Nuestra respiración se sincroniza, los latidos de nuestro
corazón encuentran un ritmo constante y nos agarramos unos a otros, anclas y
boyas.
Vuelvo la cara hacia ella, su pulso palpita contra mis labios. Ambos
emitimos un sonido suave y necesitado, riéndonos al mismo tiempo. Lavender
se coloca a horcajadas sobre mi regazo, y comienza el tortuoso proceso de
trazar los contornos de mi rostro, sus dedos, suaves y cálidos, rozando mis labios
y ojos.
Rodeo su muñeca y beso la punta de cada dedo, y las cicatrices
descoloridas en su palma, antes de colocarla contra el costado de mi cuello.
Paso mi pulgar por su labio inferior, sobre la cicatriz que marcó un comienzo y
un final, que nunca podríamos haber predicho.
—Quiero eliminar cada daño que causé, pero no sé cómo —admito. Ella
toma mi cara entre sus cálidas palmas—. Puedes empezar borrando todas las
pequeñas mentiras con verdades.
Es Lavender quien levanta la barbilla, y acerca mi boca a la de ella. Todo
mi universo vuelve a alinearse.
Sus labios se abren y respiro su perdón, mientras nuestras lenguas se
encuentran en un suave golpe. Catalogo este momento: el ligero peso de su
cuerpo en mi regazo, la forma en que sus pechos presionan contra mi pecho, el
arco en su columna, el zumbido de su necesidad vibrando a través de mí, la
textura desigual de su labio inferior donde está la cicatriz, el sabor de la sandía
Jolly Rancher, el olor de sus sábanas, su champú de lavanda y su loción
corporal de vainilla.
Todo en esto ha sido inevitable: nuestra conexión es un cable estirado
hasta el punto de romperse, pero con la fuerza suficiente para sobrevivir a la
tensión. Hemos estado viajando en forma de ocho, pasándonos hasta que
finalmente acertamos y nos encontramos en el medio.
La calma que no he experimentado en años, se fusiona con un deseo
que todo lo consume, se siente como si me estuviera derritiendo por dentro. Las
manos de Lavender se deslizan debajo del dobladillo de mi camisa,
empujando la tela hacia arriba.
Ella rompe nuestro beso y tira de él por mi cabeza, luego se quita la
camisa. Su sostén es del color de su nombre. Está hecho de satén y encaje,
bonito, delicado.
Toma mi mano y la coloca sobre su corazón, lo que también significa que
estoy tocando su pecho, y refleja la acción con su propia mano. Una pequeña
sonrisa asoma la comisura de su boca y susurra: —Tu necesidad es mi
necesidad.
Rompe la fuerte tensión que llena el espacio que nos rodea, pero sólo
por unos segundos, porque nos inclinamos al mismo tiempo, las bocas
conectando una vez más. Exploro sus curvas, la caída en su cintura, la
hinchazón de sus pechos, y busco entre sus omóplatos para mover el broche
de su sostén.
Una parte de mí quiere apresurarse, meterse dentro de ella y sellar la
conexión que nunca se disipa, no importa cuánto traté de construir un muro
entre nosotros. No puedes dejar de lado, lo que hace que tu corazón lata en
primer lugar. Pero todo en la forma en que me toca es pausado, lento y gentil,
y yo respondo de la misma manera, desnudándome hasta que estamos
desnudos el uno para el otro.
Ella retira la manta y nos estiramos en sus sábanas, con las piernas
enredadas, las manos vagando mientras nos hundimos más profundamente en
nuestro beso. Le acaricio el estómago con la palma y ella hace el sonido más
suave cuando me sumerjo entre sus muslos. Levanto la cabeza, los ojos en los
de ella mientras rodeo su clítoris y voy más abajo, metiendo un dedo dentro.
 Su ceja baja y sus dientes presionan su labio, tan cerca de esa cicatriz.
Coloca una mano en el costado de mi cuello, y la otra se mueve hacia abajo
para descansar sobre la mía.
—¿Quieres que me detenga? —Ella niega con la cabeza—. ¿Sigo
adelante?
—Por favor.
Curvo mi dedo, viendo como sus ojos se suavizan y su respiración se
vuelve superficial y desigual. Sus uñas se clavan en el costado de mi cuello,
pequeños castigos que espero poder usar mañana en mi piel.
Sus caderas se levantan y ruedan, su mano presionando con fuerza la
mía, urgiéndome más profundamente. Beso mi camino hacia abajo por su
cuerpo y entierro mi rostro entre sus piernas, lamiendo su longitud, desesperado
por tragarla, y tener el sabor de su orgasmo en mi lengua.
—¡Oh Dios mío! —Lavender inhala jadeando, y sus muslos se sujetan
contra mis oídos, mientras cubro su clítoris.
Agarro sus caderas para evitar que se aleje. —¿Demasiado?
Ella asiente y sus dedos rozan mi mejilla. —Sé suave conmigo.
Le acaricio, lamiendo, aprendiendo su cuerpo y lo que le gusta, lo que la
lleva más alto y lo que la aleja al borde. No sé cuánto tiempo paso con mi cara
entre sus muslos, pero cuando ella se corre, es en el suspiro más dulce.
Beso mi camino de regreso, y ella envuelve sus piernas alrededor de mi
cintura. Tirando de mi boca a la de ella, hace un sonido entre un gemido y un
hmm antes de romper el beso.
—¿Te gusta mi sabor? —La curiosidad colorea sus palabras y su expresión.
Gimo en una carcajada— Sí, Lavender, me gusta tu sabor. Tanto es así
que con mucho gusto, te comeré cuando quieras.
—Eso es bueno, porque creo que voy a querer que hagas eso mucho. —
Captura mi labio superior entre sus dientes y muerde suavemente—. Me gusta
lo suave que es tu lengua, más que mis dedos. Y esos sonidos que haces, como
si estuvieras hambriento de mí.
Acaricio su mejilla. —Eso es porque lo he estado. —Ella se mueve debajo
de mí, y hace un ruido de necesidad en el fondo de su garganta.
—¿Estarás dentro de mí?
 Dejo caer mi frente sobre la de ella. —¿Quieres que yo…?
—Es una necesidad, no un deseo.
No sé por qué sus palabras me desaniman.
—¿Estás segura?
—Siempre he estado segura, Kodiak.
—Déjame conseguir un condón. —Busco mis jeans desechados,
esperando recordar poner uno en mi billetera
—Estoy tomando la píldora.
Me congelo y me encuentro con su mirada escrutadora. Las preguntas
que no tengo derecho a hacer, se quedan en mi lengua. Ella arquea una ceja
en desafío.
—A menos que pienses que es una mala idea.
No lo he hecho... no ha habido…No he estado con nadie desde que
llegué a Chicago. Y siempre he usado condones, pero no quiero tener que
admitírselo y arriesgarme a arruinarlo.
—Los condones son más seguros —grito. Pero incluso mientras lo digo,
relajo mis caderas hacia atrás, la cabeza de mi polla se desliza sobre su clítoris,
y baja hasta que empujo su entrada.
—Sólo esta primera vez, entonces.
—Sólo esta vez —estoy de acuerdo. Me inclino para besarla,
moviéndome hasta que mis dedos se enrollan alrededor de su nuca, para
poder sentir su pulso contra mi palma. Ella refleja el movimiento, su respiración
dejándola en una exhalación inestable, de la misma manera que la mía.
—¿Bien? —Pregunto.
Ella asiente, y nuestras miradas permanecen cerradas, mientras me relajo
dentro, centímetro a centímetro. Los ojos de Lavender brillan, sus labios forman
las palabras «oh Dios», mientras mis caderas encuentran las de ella. Sus uñas se
clavan en la parte de atrás de mi cuello, y sus rodillas presionan mis costados.
No estoy preparado para la forma, en que se siente estar conectado con
ella tan completamente. Todo mi cuerpo vibra con energía extraña,
iluminándose desde el interior como un letrero de neón. Ella es tan cálida,
apretada, húmeda y suave.
 —¿Estás bien? —Me muero.
—Si. ¿Lo estás tú? —Su dedo viaja en forma de ocho, a lo largo de la
parte superior de mi columna.
Tengo que cerrar los ojos por un segundo, para bloquear sus ojos
inocentes y controlar las emociones y sensaciones. El sexo con Lavender no es
sólo físico; es cada parte de mí y cada parte de ella, fusionándose en una.
Siempre hemos estado conectados de maneras que desafían la razón, y
ahora, en esto, es como un circuito que se completa. Las emociones pasan
entre nosotros, llenas de deseo, eléctricas y peligrosamente adictivas.
—¿Kodiak? —Su pulgar acaricia el borde de mi mandíbula, y abro los
ojos.
—Estoy aquí.
—Lo sé. Puedo sentirte.
Ella acerca mi boca a la de ella. Cada punto de conexión es otro lugar
en el que estamos conectados. Floto en un extraño estado de calma ansiosa.
La necesidad de mover mis caderas es difícil de negar, pero espero hasta que
Lavender me dice que está lista para más.
—Muéstrame tu verdad —susurra. Empiezo a moverme, brazadas largas y
ascenso lento.
Lavender inclina sus caderas, los ojos fijos en mi cara. La lógica se escapa
y el deseo primordial se apodera.
La necesidad de reclamar y ser reclamado me abruma, a medida que
avanzo más rápido, profundizo y trato de acercarme.
Lavender susurra palabras de aliento contra mis labios, más y sí y oh, ahí
mismo. Deslizo una mano debajo de ella, y doblo hacia atrás sobre mis rodillas,
llevándola conmigo para que esté sentada en mi regazo, y estemos pecho
contra pecho, la piel resbaladiza por el sudor, la respiración entrecortada y
jadeante.
—¿Crees que puedes venirte? —Pregunto.
Ella agarra mis hombros— ¿Tal vez? No lo sé
—Ayúdame a llevarte allí —le ruego.
 Ella palmea la parte de atrás de mi cuello con una mano, y deja caer la
otra entre sus muslos. Sus dedos rozan la base de mi polla, donde estamos
unidos. Gimo, y ambos miramos hacia abajo, mientras ella hace círculos
apretados sobre su clítoris hinchado. Me quedo profundo, meciéndola sobre
mí.
Un gemido silencioso burbujea y ella se contrae a mi alrededor. Tan
pronto como sus ojos se abren, agarro sus caderas y la muevo, levantándola y
bajando, fuerte y rápido, golpeándola contra mi polla mientras mi propio
orgasmo se dispara a través de mí, una violenta oleada de poder que vuelve el
mundo negro ante mi visión. Y vuelve en una explosión vívida y colorida.
Nos quedamos abrazados el uno al otro durante largos minutos, con la
frente presionada contra el cuello del otro, mientras nuestros corazones tardan
en calmarse. Me siento saciado y hambriento a partes iguales.
Finalmente, giro mi cabeza y beso mi camino de regreso a sus labios. No
quiero romper la conexión, pero no podemos quedarnos así para siempre.
Me acerco a su mesita de noche y agarro un puñado de pañuelos,
levantándola de mí para poder limpiarla. Dejo un beso rápido en sus labios, y
desaparezco en el baño para limpiarme y traer un paño tibio para ella.
Cuando regreso, ella retira las mantas y me estiro a su lado. Pasa sus
dedos por mi cabello, su expresión pensativa— Entiendo ahora. —Su voz es
ronca y baja.
—¿Entender qué? —No puedo dejar de tocarla, mis dedos suben y bajan
a lo largo de su columna, su cabello suave y ondulado, me hace cosquillas en
el dorso de la mano.
—¿Por qué mentiste?
—No tenía el control —lo admito.
—Ninguno de los dos lo tenía —responde— Tenían razón al mantenernos
separados, ¿no es así?
Quiero estar en desacuerdo, pero no puedo.
—Es… —Rozo el contorno de su rostro con la yema de un dedo. —La
forma en que se siente estar contigo, no habría sabido cómo lidiar con eso, en
ese entonces. Necesitaba que me necesitaras. Fue adictivo y no creo que
hubiera podido encontrar ningún tipo de equilibrio, cuando éramos más
jóvenes. —Beso su frente—. Escuché a mis padres hablar una noche, no mucho
después de que nos sentaran, y nos dijeron que necesitábamos un tiempo
separados. Mi mamá dijo algo sobre nuestra relación siendo tóxica. Le
preocupaba cómo sería cuando fuéramos adolescentes. Entonces no lo
entendí, pero cuando te vi de nuevo en esa fiesta, finalmente tuvo sentido.
Su palma descansa sobre mi pecho, y la recojo mientras retrocedo en el
tiempo, buscando las palabras para explicar.
—Todo el espacio, toda la separación, todo el tiempo no significó nada.
Todo lo que hizo fue empeorar el anhelo. Y luego ahí estabas, luciendo tan
hermosa, resistente y completa. Fue entonces cuando supe por qué habían
hecho lo que hicieron, porque incluso entonces, te quería de una manera que
no era razonable, y sabía que, si actuaba en consecuencia, sólo nos haría más
daño. Había demasiada distancia. Podía ver la forma en que las cosas se
derrumbarían. De la forma en que nos hubiera destrozado.
—¿Y ahora?
—Ahora eres lo suficientemente fuerte como para mantenerte unida, y
me he dado cuenta de que eso es aún mejor. Soy lo suficientemente fuerte
para no destrozarte amándote.
 Las Cosas que Sabemos

En la actualidad.

He tenido un número vergonzoso de conversaciones sobre sexo seguro,

desde que Kodiak y yo empezamos a salir oficialmente. Lo peor es cuando mi
papá, de todas las personas, me pregunta si necesito que se comunique con
sus patrocinadores de respaldo anteriores, sobre profilácticos.
Lo mejor fue cuando Kodiak respondió a una llamada de su madre,
literalmente dos minutos después de que terminamos de tener relaciones
sexuales, y ella entró en una conferencia de diez minutos sobre sexo seguro, y
cómo solo se necesita una vez sin condón, para quedar embarazada.
Kodiak le asegura que somos responsables, mientras yo entierro la cara
en la almohada y trato de no reírme. Pero somos responsables. Estoy tomando
la píldora, y aproximadamente el 70 por ciento de las veces usamos condones.
El otro 30 por ciento comenzamos sin uno, y lo ponemos a la mitad para que
dure más y sea menos complicado.
La semana pasada, Kodiak regresó a su casa con los chicos. No es que
realmente haya cambiado nada. Todavía estamos mucho juntos. Sólo ahora,
podemos dividir nuestro tiempo entre su habitación y la mía.
Salimos en citas, estudiamos juntos, salimos con amigos. Es una versión
adulta de cómo éramos cuando éramos niños. La transición de luchar para
mantenerse alejados el uno del otro, a volver a caer en un nuevo tipo de amor
se siente perfecta.
El equilibrio no siempre es fácil de encontrar con Kodiak, porque cuando
descubre algo que le apasiona, se sumerge por completo en ello. Así es con el
hockey y la escuela. Y ahora es como Es conmigo. A veces luchamos por
darnos espacio, pero nos las arreglamos.
 En el fondo de mi cabeza, a menudo me recuerdo a mí mismo que se
graduará este año y hay muchas posibilidades de que juegue para la NHL en el
otoño. También está esa pasantía que solicité, pero las posibilidades de que la
consiga son prácticamente inexistentes, así que trato de no preocuparme.
Escaneo los estantes de la biblioteca, buscando el libro que quiero,
pasando mis dedos por sus lomos. Me encanta perderme en los libros, y aunque
no tengo mucho tiempo para la lectura recreativa en estos días, me encanta la
lista de cursos para mi clase de psicología, y estoy emocionada por el curso de
literatura contemporánea del próximo semestre. Ahora mismo estoy buscando
un libro de recursos textiles. Puede sonar aburrido para algunas personas, pero
lo encuentro fascinante.
Mi teléfono sigue vibrando en mi bolsillo. Es Kodiak. No está enviando
mensajes de texto, está llamando, y sabe que no debe pensar que me
arriesgaré a que me atrapen respondiendo en medio de la biblioteca.
Finalmente se detiene para que pueda concentrarme de nuevo. Es una
distracción cuando hace este tipo de mierda, sin otra razón que
probablemente esté aburrido y quiera hablar sobre posiciones sexuales o lo que
sea.
O cuando planeo volver a pegarlo con cinta adhesiva a la silla de su
computadora. Resulta que Kodiak tiene un lado un poco extraño (para que
coincida con el mío), y realmente, realmente le gusta que lo peguen con cinta
adhesiva a la silla y se burlen de él, mientras me corro con algo que no sea su
polla. Es un poco jodido, pero nosotros también.
Encuentro el libro, (por supuesto que está en el estante superior) y me
pongo de puntillas, alcanzando lo más alto que puedo. Soy unos ocho
centímetros más baja. Mi teléfono comienza a sonar de nuevo y pongo los ojos
en blanco.
—Voy a hacer mucho más que pegarte con cinta adhesiva, a tu maldita
silla de computadora cuando llegue a casa —murmuro.
Un brazo se enrolla alrededor de mi cintura, y aspiro conmocionada
mientras me empujan hacia un cuerpo duro. Respiro la colonia familiar de
Kodiak y me estremezco cuando sus labios rozan mi oreja.
—Espero que sea una promesa y una amenaza —susurra. Intento darme
la vuelta, pero él aprieta su agarre en mi cintura y arrastra sus labios a lo largo
del borde de mi mandíbula. Tan cálido, suave y mío.
 —¿Qué estás haciendo aquí y cómo me encontraste? —Pregunto. Su
otra mano roza mi cadera, alisando la tela de mi vestido.
—Necesitaba verte, y con suerte. —Su voz tiene una ligera vacilación.
Cubro la mano extendida sobre mi estómago, mi cuerpo se calienta bajo su
toque.
—¿Está todo bien?
—Mmm. Tengo una prueba de bioquímica, en cuarenta y cinco minutos.
—Oh. —Kodiak tiene un 97 por ciento en bioquímica. Estoy segura de que
el 3 por ciento que le falta se lo está comiendo, pero sobrevivirá.
Probablemente podría tomar la prueba a ciegas, drogado y aun así obtener
una gran nota. Además, es ridículo estudiar y requiere recompensas por cumplir
cada objetivo que se propone. Hay muchos objetivos y, en consecuencia,
muchas recompensas. A veces tengo que darle pagarés por aquellos, cuando
interfieren con mi horario.
—¿Entonces estás buscando frotarme, para tener buena suerte? —
Atraviesa mi cabello, sus labios encuentran mi cuello— Quiero decir, frotarse
contigo está bien, pero estaba pensando que necesitaría un poco de... coraje
líquido.
—¿Quieres ir a tomar una cerveza? —Estoy confundida, particularmente
porque él frota su erección contra mi espalda y dibuja ocho en mi muslo—
Beber, no. —Él se ríe y chupa mi cuello.
—Entonces, ¿a qué tipo de coraje líquido te refieres, Kodiak?
—Tengo una teoría que necesito probar. —Desliza los dedos por debajo
de mi falda y los arrastra por el interior de mi pierna. Llevo mallas, pero estamos
en medio de las pilas. No es particularmente privado.
—¿Puedes explicar esto, de una manera que mi cerebro de peón, lo
pueda entender? ¿De qué carajo estás hablando?
—¿Recuerdas el examen de química orgánica que tuve la semana
pasada
—Por supuesto. —No lo hago, pero espero apurarlo, para que pueda ir al
grano.
—No, no es así. —Mordisquea mi lóbulo de la oreja.
—Tienes razón. Yo no. ¿Qué pasó con la prueba de química orgánica?
 —Lo superé.
—Increíble. Mereces estar pegado con cinta adhesiva, a la silla de tu
computadora por eso. —Hablo sobre todo en serio.
Kodiak gime contra mi cuello, y mi falda se amontona mientras me
acuna, las puntas de los dedos presionando contra mi clítoris, a través de las
capas de tela.
—¿Qué estás haciendo? Cualquiera podría pasar. —No hago ningún
movimiento para detenerlo.
—¿Te pone ansiosa?
—Bueno sí. —El duh está en mi tono.
—Yo también —admite— Pero me enorgullece. Eso está jodido, ¿no? Me
encojo de hombros, porque honestamente, eso también me anima.
—De todos modos, ¿sabes lo que pasó justo antes, de que hiciera esa
prueba? —Me frota lentos círculos a través de mis medias; es delicioso y no
cerca suficiente.
—No tengo idea —susurro-gimo.
—Te comí y te corriste por toda mi cara.
Puedo sentir mis mejillas enrojecer, en parte por el recuerdo, en parte por
lo increíblemente mojada que me dejó entonces, y lo mojada que estoy ahora.
Aparentemente, ser más jugoso viene de familia. Desafortunadamente, lo sé
porque mi Gigi me lo dijo.
—Es todo en lo que puedo pensar, y realmente necesito poder
concentrarme en esta prueba, para poder hacerlo bien.
—No tenemos tiempo para ir a casa, para un buffet de coños, Kodiak.
—Tengo la llave de una sala de estudio. —Levanta la mano y una llave
de una cadena cuelga de su dedo anular.
Doy vueltas en sus brazos— ¿En serio?
Se muerde el labio— ¿Por favor?
—¿Tienes la llave de una sala de estudio, para poder comerme? —No sé
por qué estoy atónita. Quiero decir, estamos hablando de Kodiak. Está un poco
fuera de lugar, cuando se trata de rituales. Parece que comerme la vagina
antes de las pruebas, es ahora una de esas cosas.
Él asiente. No sé cómo se las arregla para lucir angelical en este
momento, sus grandes ojos verdes son como los de una cierva. Casi vibra de
emoción y ansiedad.
Probablemente debería decir que no, porque esto es una locura. Pero al
mismo tiempo, no quiero que se vuelva psicópata y no le vaya bien en la
prueba porque lo decepcioné.
Que esté racionalizando esto, es una locura.
Además, a pesar de lo nerviosa que me pone, también es algo
emocionante que mi novio haga todo lo posible para darme un orgasmo.
Obviamente es para su beneficio, pero también sacaré algo de eso.
Asiento una vez. —Bien.
—¿De Verdad? —Sus ojos brillan, como si mi aceptación fuera
completamente inesperada. Levanto un dedo. Aunque sólo por esta vez.
Asiente vigorosamente.
—Correcto. Si. Por supuesto. Sólo esta vez. —Agarra mi mano y me tira
por el pasillo.
—¡Espera!
Sus ojos brillan de pánico, y algo parecido a la decepción. —¿Puedes
agarrar ese libro para mí? —Señalo el estante superior.
—No puedo alcanzarlo.
—Lo que sea para ti, bebé. —Lo agarra del estante, entrelaza nuestros
dedos y me arrastra por el pasillo.
Mi frecuencia cardíaca se dispara, cuando pasamos por las salas de
estudio grupal con paredes de vidrio. No hay forma de que pueda hacer lo
que pretende, en uno de esos.
Deja caer mi mano a la mitad del pasillo, y me empuja a la vuelta de una
esquina, cuando un guardia de seguridad sale de la escalera. Hay muchos de
ellos aquí, más de los que me había dado cuenta, hasta ahora.
Empuja la llave en mi palma, y envuelve mis dedos alrededor de ella—
Vas primero. Te seguiré cuando la costa esté despejada.
 Respiro hondo, mi ansiedad aumenta, pero no del tipo que
generalmente resulta en un colapso. Este es un tipo de ansiedad muy diferente,
muy nuevo, una que no me desagrada del todo.
Me sorprende descubrir que la puerta ya está abierta, así que entro en la
habitación cuarenta y cuatro, dejo mi bolso en el escritorio, luego cierro la
puerta, excepto que no cierra del todo, dejando un espacio de una pulgada.
No es mucho, pero es suficiente para que la gente pueda ver el interior.
Quizás no mucho, pero aún así. Sin mencionar el hecho de que la mayor parte
de la puerta es un panel opaco a través del cual, se ve mi silueta.
Un minuto después, Kodiak la abre y la cierra detrás de él. Frunce el ceño
cuando no cierra del todo.
Estoy a punto de decirle, que puede que esto no sea una buena idea,
pero él toma mi rostro entre sus manos, y se inclina para besarme. En realidad,
probablemente sería mucho más fácil para él y su cuello si se arrodillara, pero
hay algo en la forma en que está dispuesto a sufrir, en nombre de besarse
conmigo...casi dulce.
Aunque, creo que es parte de una penitencia, por ser un idiota
gigantesco para mí durante muchos años, y también posiblemente porque le
gusta ser el gran protector. Los chicos-hombres son criaturas extrañas.
Después de varios golpes agresivos de lengua, finalmente muerdo la
suya. Está destinado a hacer que se detenga, pero en cambio, todo lo que
hace es hacerlo gemir. Finalmente, le pongo una mano en la frente y empujo.
—Puedes ver nuestros perfiles, a través de la puerta —susurro.
Él mira hacia arriba, su cerebro sobrealimentado finalmente, dispara en
algo más que el cilindro sexual. Examina el pequeño espacio.
—Tengo una idea —Se pone a cuatro patas, y mete su enorme cuerpo
debajo del escritorio, empuja la silla y le da una palmadita.
Le echo un vistazo, porque es una mala idea. Inclina la cabeza hacia un
lado y dice por favor.
No tengo idea de cómo planea hacer que esto funcione, pero están
sucediendo cosas extrañas en mi cuerpo, y de hecho tengo curiosidad, por ver
si puede lograrlo. Me quito el abrigo y lo cuelgo del gancho junto a la puerta, lo
que ayuda a cubrir el hueco.
 Tomo asiento y saco mi carpeta, configurándola para que parezca que
estoy trabajando en algo. Dejo mi bolso junto a la pata de la silla, para
esconder con suerte el cuerpo ridículamente grande de Kodiak, escondido
debajo del escritorio.
—Esto es una locura —murmuro.
Mi cara se siente, como si estuviera a un millón de grados en este
momento. Kodiak desliza sus manos por el interior de mis piernas, y debajo de
mi vestido. Siento que algo duro y frío se mueve con él, lo que vuelve a
aumentar mi ansiedad.
—¿Qué es eso? —Susurro.
Recibo mi respuesta unos segundos más tarde, cuando escucho un leve
corte y el desgarro de la tela, cuando rasga la entrepierna de mis medias.
Lo pateo debajo del escritorio. ¿Y si me cortara? ¿Y por qué no los
derribó?
—Lo siento. Es más fácil de esta manera. —Todo lo que puedo ver son sus
ojos, y están lejos de lamentarse; están llenos de un millón de otras emociones
fugaces, el hambre es la más prominente.
Desliza un dedo debajo de la entrepierna de mis bragas, y presiona su
rostro contra el interior de mi muslo, para amortiguar su gemido. Agarro el
borde del escritorio, trabajando para controlar mi respiración y el pánico
salvaje, que hace que mi corazón se acelere.
Desliza un dedo dentro de mí. Es calloso y áspero, pero aprieto a su
alrededor, sabiendo que más tarde esta noche, él estará dentro de mí,
llenándome, sofocando el dolor, alimentando nuestra nueva obsesión, que
resulta ser las propiedades mágicas y calmantes del sexo y los orgasmos.
Bombea unas cuantas veces, murmurando lo suave y húmeda que estoy.
Lo hago callar, y me muerde la parte interior del muslo. Su dedo
desaparece y aprieto los dientes, contra la necesidad de quejarme. Sigue un
sorbo y un gruñido bajo. Y luego me lleva al borde de la silla, separa mis muslos,
aparta mis bragas, y frota su cara por toda mi vagina, algo así como un gato le
hace a su dueño, para marcar su territorio.
Me da vueltas, girando su lengua una y otra vez, sumergiéndose dentro y
girando nuevamente. Agarro el borde del escritorio con una mano, y dejo caer
la otra sobre su cabeza, agarrando su cabello, guiándolo para evitar que
mueva mis caderas.
 Este acto en particular, tan vulgar, tan íntimo, como una sobrecarga
sensorial, tiene que ser uno de mis favoritos. Me encanta la sensación de su
lengua sobre mí, la forma en que agarra mis caderas, los sonidos que hace,
como si no pudiera tener suficiente, como si hubiera estado muriendo por mi
gusto.
Excepto que estamos en una cabina de estudio en una biblioteca, así
que todos los pequeños ruidos que hace son un problema.
—Cállate la boca, Kodiak —le susurro.
Gira la cabeza y muerde el interior de mi muslo tan fuerte esta vez, que
aprieto mis piernas cerrándolas en su cara. Él los separa y vuelve a sumergirse,
esta vez usando dientes y succión, y casi salgo disparada de la maldita silla.
Como están las cosas, tengo que meterme el puño en la boca para
evitar hacer sonidos. Y todo el tiempo mi corazón late frenéticamente,
consciente de que, si uno de los guardias de seguridad pasa y nos escucha,
definitivamente seremos expulsados de la biblioteca.
En lugar de que ese conocimiento me haga más difícil venir, parece
empujarme hacia el límite. Ni siquiera sé cómo puede respirar Kodiak, con la
forma en que su rostro está enterrado entre mis piernas. Es casi como si
estuviera tratando de meterse allí. Hay un breve momento en el que casi me
río, excepto que una ola de placer me recorre, haciendo que sea imposible
hacer otra cosa que hundirme en la sensación, y luchar por no gemir.
La mano de Kodiak se dispara. Tira de mi labio libre de mis dientes y mete
dos dedos en mi boca. Aspiro automáticamente, con los ojos en blanco,
consciente de que ya no tengo el control de mi cuerpo, y esta es su forma de
recordarme que me quede callada. Cuando el orgasmo finalmente termina,
me dejo caer contra la silla, una muñeca de trapo flácida.
Ambos respiramos, como si hubiéramos subido veinte tramos de
escaleras mientras nos perseguía un maldito demonio. Realmente debería
ofrecer a devolver el favor, pero no creo que me puedo mover, y mucho
menos de desbloqueo de la mandíbula y soplar, desde debajo de un escritorio
ni menos.
Rueda la silla unos centímetros hacia atrás y baja mi falda, alisándola. Mis
medias están arruinadas, mis bragas están empapadas y estoy lejos de ser
coherente. Me gustaría tomar una siesta, y luego hacer que Kodiak me folle
hasta el olvido, después de su prueba, obviamente.
 Ni siquiera puedo manejar las palabras, así que espero comunicarme
telepáticamente. Cuando su cabeza asoma por debajo del escritorio, le pongo
una mano en la frente para evitar que se acerque más— Límpiate la cara.
Utiliza la parte inferior de su camisa gris para limpiar su barbilla, que está
cubierta de esperma de niña. Como si estuviera en todas partes. Necesitará
una ducha seria. Kodiak tiene un poco de fobia a los gérmenes, por lo que el
hecho de que voluntariamente se bañe la cara en el jugo de mi vagina, es una
locura y un gran signo de interrogación. Soy la excepción a todas sus psicosis.
—Deberías ir primero. Yo te seguiré detrás. Siento lo de tus mallas. —Está
sonriendo, así que obviamente no lo siente.
Poco a poco recupero el uso de mis extremidades, recojo mis
pertenencias y guardo mis cosas en mi mochila. Cuando me levanto, me
horroriza el charco en el asiento. Dios mío, le hablo a Kodiak. Paso mis manos
por la parte de atrás de mi falda y, efectivamente, está mojada. No puedo
decir si es porque Kodiak babeó sobre mí, o mi maldita vagina babeó por toda
la silla. Estoy pensando que probablemente sea un poco de ambos, ¿y qué
vergonzoso es eso?
Peor aún, se ve absolutamente alegre por eso.
Saco mi abrigo del gancho y me lo pongo de un tirón. Mis piernas
todavía se sienten como gelatina. Lo señalo— Nunca más.
Sacude la cabeza y asiente una vez, sonriendo.
—Nunca. —Querrá hacer esto, cada vez que tenga la oportunidad.
Me echo la mochila al hombro, respiro hondo y abro la puerta lo
suficiente para salir, cerrándola detrás de mí. Mantengo la cabeza gacha, y
busco el baño más cercano. Soy un desastre total.
Hago todo lo posible para estar presentable, pero no puedo deshacerme
de mis mejillas rojas o las manchas en mi cuello. Kodiak me espera fuera del
baño, luciendo ridículamente presumido, y oliendo mucho a agua de vagina.
No hay forma de que salga por la entrada principal, con mi aspecto actual y él
con esa expresión. Dejo el libro que se suponía que debía revisar. Tendré que
volver a buscarlo, cuando esté menos mortificada.
Pasé junto a Kodiak, y él automáticamente enlazó su meñique con el
mío— ¿A dónde vamos?
 —Por una de las puertas laterales. Está más cerca de tu clase, en la que
necesitas estar en… —señaló la pared— dieciséis minutos, si ese reloj es
correcto. —La salida tampoco se usa con frecuencia, por lo que es menos
probable que nos encontremos con personas. Además, me crucé con un
grupo de chicas que conozco de mi curso de psicología, antes de
encontrarme con Kodiak, y me gustaría evitarlas después del orgasmo.
Subo las escaleras tan rápido, como mis cortas piernas me llevan, el
meñique de Kodiak todavía está unido al mío. Cuando llegamos al último
vuelo, miro hacia abajo entre las barandas y echar un vistazo a una pareja, en
lo que parece una muy caliente sesión de besos. Y tras una inspección más
cercana, estoy bastante segura de que la mitad de la pareja es Josiah. Están
tan absortos el uno en el otro, que no deben escucharnos.
—¿A qué hora termina tu clase? —Pregunto en voz alta mientras
descendemos por el último tramo. Se separan y casi tropiezo con los últimos
cuatro escalones. Porque la otra mitad de esa pareja es mi gemelo.

Los cuatro nos quedamos allí durante unos largos segundos, mirándonos
el uno al otro. Bueno, supongo que Kodiak está mirando, pero está detrás de
mí, así que no puedo estar segura.
Se inclina y me besa en la mejilla, susurrándome al oído: —Tengo que ir a
clase. ¿Estarás bien? —Asiento con la cabeza, consciente de que tiene una
prueba y no puede llegar tarde—. Te veré en tu casa después de clase.
Envíame un mensaje de texto si me necesitas.
Traza un ocho a un lado de mi cuello, levanta mi barbilla y presiona sus
labios contra los míos.
—Josiah, River. —Él les asiente con la cabeza y desaparece por la puerta
hacia la luz del sol, dejándome sola con mi hermano y Josiah, que se ven
jodidamente cautelosos.
River comienza. —Lav, no es…
La cabeza de Josiah gira en su dirección, y clava a mi hermano con la
misma mirada que le dio a Kodiak, cuando hizo llover pollas en mi habitación, y
actuó como un idiota territorial.
 La expresión de River es dolorosa y conflictiva.
—No voy a ser un secreto del que te avergüences —dice Josiah en voz
baja. Se vuelve hacia mí—. Quería decírtelo, pero River insistió en que él fuera el
indicado. —Da un par de pasos hacia la puerta— Llámame cuando estés
cansado de esconderte en tu armario.
—Siah. —River extiende la mano, pero Josiah niega con la cabeza, y la
mano de River cae sin fuerzas a su lado.
—Lo siento, Lavender. No es así como quería que lo averiguaras. —Josiah
empuja la puerta, dejándonos a mí y a River solos, en una escalera que huele a
culpa, vergüenza, deseo y colonia.
Me apoyo en la barandilla, y dejo a un lado mis sentimientos acerca de
que River y Josiah me ocultan esto, para poder lidiar con mi gemelo— Te das
cuenta de que esto no es una sorpresa, ¿verdad?
La mirada de River cambia para encontrarse con la mía. Cómo se las
arregla para tener el ceño fruncido y los ojos muy abiertos, está más allá de mi
comprensión.
Levanto un dedo y aclaro. —Quiero decir, el hecho de que sea Josiah es
una sorpresa, pero que seas gay, bisexual o como quieras identificarte, no lo es.
Su mirada se lanza a su alrededor, antes de que finalmente se fije en mí
de nuevo—. Gay. Soy homosexual.
Según la reacción de Josiah, esta no es una conexión aleatoria. —Sabes
que no tienes que ocultarme quién eres, ¿verdad? Siempre te amaré y te
aceptaré, pase lo que pase.
Él asiente, pero el sonido de una puerta abriéndose, en algún lugar de la
escalera encima de nosotros, le impide responder.
—¿Quieres tomar un café? —Pregunto—. Las tomas serían mejores.
—Ya terminé con la clase del día, así que ¿podemos ir a casa, puedes
hacer tus tomas y hablar? —Él asiente.
Veinte minutos después, estamos en la casa. Ya no llevo medias rasgadas
ni ropa interior húmeda, mi hermano y yo estamos sentados en mi cama,
ambos bebiendo refrescos, a pesar de que es media tarde.
—Entonces, ¿cuándo se convirtieron Josiah y tú en algo? —Me imagino
que puedo empezar con las preguntas más fáciles.
 —Un par de semanas después del semestre, supongo. Lo conocí el año
pasado en una fiesta, pero no resultó nada hasta que lo volví a ver. Se dio
cuenta bastante rápido de que tú y yo éramos parientes, porque mi nombre no
es tan común. —Toma un gran trago de refresco y exhala un suspiro—. Siento
no haberte dicho. Me sentí una mierda por eso, me siento una mierda por eso,
pero es tan jodidamente complicado.
—¿Complicado cómo? Por lo que puedo ver, es bastante simple. Te
gusta, le gustas a él, y eso es todo.
—Vivimos en un vecindario lleno de jugadores de hockey y deportistas,
Lavender. ¿Cómo crees que va a salir bien, si tengo novio y estoy en el equipo
de fútbol?
—¿No deberíamos estar todos más allá, de esa línea arcaica de
pensamiento? —No estoy pidiendo ser una idiota; realmente no tengo la
respuesta.
—¿Deberíamos? Si. ¿Estamos? No. Es mejor de lo que solía ser, pero
todavía no será fácil.
—Nada por lo que valga la pena luchar es fácil, River.
—Lo sé.
Extiende su dedo índice y yo enlazo el mío con él. —Hay un pero que
viene.
—¿Qué pasa si nuestros amigos, no están de acuerdo con eso? ¿Qué
pasa con mamá y papá?
—Si a nuestros amigos no les parece bien, no eran buenos amigos en
primer lugar. Y nuestros padres sólo quieren que seamos felices. A mamá no le
va a importar de una forma u otra, pero estoy segura de que tendrás una
charla sobre anal seguro, o algo ridículamente vergonzoso. Y en cuanto a
papá, creo que más que nada, él quiere entenderte y encontrar una manera
de conectarse contigo. Sé que no ha sido fácil. Dale la oportunidad de hacer
eso. Danos a todos una oportunidad. Te amamos incondicionalmente. Vamos a
demostrarlo.
—Siento no haberte dicho antes.
—Supuse cuando estuvieras listo. —Hay tantas cosas que tienen sentido,
sobre los últimos dos meses: no volver a casa, su excesiva reclusión, la distancia
entre nosotros— Y ahora que lo sé, tal vez podamos hacer lo de las citas
dobles. O al menos puedes traer a Josiah aquí. —Me enderezo—. Oh Dios mío.
Esa noche Josiah estuvo aquí, para ayudarme con economía, ¿ustedes dos ya
eran algo?
Las mejillas de River se ponen rojas— Oh, sí. Me sorprendió un poco verlo,
para ser honesto, y me preocupó que me fuera a delatar.
—Guau. —Me relajo de nuevo en mi almohada. Una parte de mí quiere
sentirse herida, porque han estado a mis espaldas todo este tiempo, pero
entiendo por qué ha sido difícil para River. Siempre ha estado protegido con
nuestro padre. Solía pensar que era por mí, pero me doy cuenta de que hay
muchas más capas en mi gemelo, que ha mantenido ocultas todos estos
años— Entonces, ¿estás enamorado de Josiah?
River se encoge de hombros— No lo sé. ¿Tal vez? Me gusta mucho y ha
sido muy paciente conmigo. Hasta ahora, de todos modos.
—Bueno, si quieres que funcione, tal vez deberías llamarlo, e invitarlo para
que puedas hablarlo.
Su dedo se aprieta alrededor del mío. —¿Te refieres a aquí?
Yo aprieto hacia atrás. —Es una buena manera de demostrarle que eres
serio y que te importa, ¿no crees?
—¿Estarás presente en caso de que las cosas, no vayan bien?
Mi corazón se rompe por mi gemelo, consciente de que lleva consigo las
expectativas percibidas de todos los demás, y su propio miedo al fracaso y la
decepción, como una carga que no puede librarse.
Y ahora, más que nunca, entiendo por qué ha sido más fácil para mí ser
su foco. De esa manera no tendría que enfrentarse a su propia verdad y lidiar
con ella.
—Por supuesto —le digo—. Pero estoy pensando que, si ha sido paciente
contigo hasta ahora, estará dispuesto a escucharte.
—Está bien, lo invitaré. —Me da un fuerte abrazo y murmura—: Trampolín.
—Seguro para caer. —Me alegro por una vez, de poder ser su lugar
suave para aterrizar, en lugar de al revés.
 El dulce salado

En la actualidad

Las semanas pasaron rápido entre sí, las vacaciones se acercaban

rápidamente. A pesar de lo emocionada que estoy por el descanso, no tengo
muchas ganas de dos semanas, en las que no podré dormir junto a Kodiak. Nos
hemos acostumbrado a pasar la mayoría de las noches juntos, aparte de sus
juegos nocturnos o mis pijamadas ocasionales en Lovey y Lacey, que a
menudo coinciden entre sí.
Se acercan las finales e incluso con la ayuda de Kodiak, apenas estoy
aprobando mi curso de economía. Pero al menos estoy pasando, y nunca
tendré que volver a tomarlo después de esto. Es una fría mañana de diciembre,
la nieve se arremolina frenéticamente con el viento cortante mientras me dirijo
al quad. Lovey y Lacey ya están en el café, y se supone que Kodiak y BJ se
encontrarán con nosotros para tomar un café, antes de que vayamos a
nuestras próximas clases.
Agacho la cabeza para protegerme la cara del viento cortante. Se me
humedecen los ojos, gracias a la forma en que mis lentes de contacto, están
tratando de congelarse en mis globos oculares. Como estoy mirando al suelo y
no a donde voy, me tropiezo con alguien y pierdo el control de mi mochila,
que estaba colgada sobre un hombro.
—Lo siento mucho. —Me agacho para recoger mi bolso, pero un pie cae
sobre la correa.
Estoy buscando una bota de tacón, muy poco práctica para este clima.
Está helado y salado por todas partes.
—Estás a punto de serlo, perra.
La voz familiar envía un escalofrío por mi columna vertebral, y lentamente
me levanto, reacia a confirmar lo que ya sé. Estoy a punto de tener una
confrontación muy esperada con Bethany, mi breve ex compañera de cuarto
y una de las groupies conejitas de Kodiak.
Kodiak nunca salió y me dijo exactamente lo que sucedió, pero
basándome en sus predilecciones a veces voyeuristas y ligeramente
pervertidas, tengo una idea bastante buena.
He visto a Bethany muchas veces en el campus, pero siempre he estado
con otras personas. Cuando estoy con Lovey y Lacey, me lanza miradas sucias,
pero cuando estoy con Kodiak, finge que ninguno de los dos existe.
Hoy está con dos de sus amigas. Todos llevan algún tipo de equipo
escolar, aunque su lealtad parece haber cambiado al equipo de rugby.
—Jodiste las cosas para mí, para las tres. —Hace un gesto a sus amigas.
Yo no respondo. No porque no pueda, sino porque no tengo idea de qué
decir a eso. No entiendo por qué alguien querría ser el juguete común, de un
equipo deportivo universitario. Me imagino que la baja autoestima tiene algo
que ver con eso, pero señalar eso probablemente no ayudará a mi caso.
—Kody fue mío primero. Tenía dibs. Hay un sistema aquí, y tú te metiste
con él, y ahora estamos en la lista negra de todas las fiestas de hockey y fútbol.
No eres especial, lo sabes. Todos se van a aburrir de ti. Y Kody nunca se
quedará sólo contigo. Le gusta la variedad. ¿No es así? —Ella mira a sus amigas
en busca de confirmación.
Asienten con la cabeza.
—Lo sabríamos. Todas hemos tenido una parte de él. —Dice la de la
derecha.
—Está bien, bueno, eso es sólo… algo asqueroso, y también
probablemente falso. —Me estremezco de sólo pensarlo. Si bien Kodiak
ciertamente no es un santo, también tiene demasiada fobia a los gérmenes,
para jugar a pasar el conejito.
—¿Nos estás llamando mentirosas? —Bethany es innecesariamente
ruidosa. Me encojo de hombros.
—Si el zapato que calza, no es ideal para él…
—Lo que sea. Créeme o no, se va a cansar de ti, y cuando lo haga,
estaremos todas allí para hacerle sentir mejor.
 Su arrebato está llamando la atención, del tipo vergonzoso. De hecho,
estoy mortificada por ella, y también por mí misma, porque esto es bastante
horrible en lo que respecta a la auto-humillación pública. Pero reconozco que
es parte del curso.
Y cuando probablemente que Kodiak juegue hockey profesional el
próximo año, los rumores empeorarán infinitamente. Las cosas se sacarán de
contexto; las imágenes serán manipuladas. Lo sé, porque mi madre nunca ha
ocultado, lo que pasó con ella y mi padre cuando empezaron a salir.
Mi relación con Kodiak definitivamente se pondrá a prueba. Estas son
todas las cosas en las que estoy pensando, mientras Bethany despotrica y
elogia sobre cómo está decidida, a recuperar su estado de conejita de
equipo.
—¿Qué está pasando aquí?
La voz de Kodiak me brinda alivio instantáneo, y ansiedad adicional al
mismo tiempo. No quiero que pierda su mierda públicamente, con estas chicas.
—¡Kody! ¡Oh hola! Sólo estábamos hablando. ¿No es así? —La sonrisa de
Bethany es ridículamente falsa.
La miro con absoluta incredulidad. Como si fuera a fingir que estamos
teniendo una conversación informal y divertida.
—¿Lavender? —Kodiak me rodea con el brazo, y entra en modo
sobreprotector— Mantente alejada de mi novia.
—Estábamos tratando de tener unión de chicas. —Bethany se echa el
pelo por encima del hombro, y se mueve entre ella y yo—. Compartiendo
historias, porque sabemos cómo eres.
Ni siquiera puedo con esta chica— Mira, Bethany, conozco a Kodiak
desde que respiro, así que, sea cual sea la posibilidad que las chicas crean que
tienes con él, no es así. Él es mío. Siempre ha sido mío y siempre lo será. Fin de la
historia.
Tiro del brazo de Kodiak. Necesito alejarme de estas chicas y de la
escena que están causando, antes de que digan algo aún más humillante, o
nos expongan a cualquiera de los dos, de la manera que preferiría que no lo
hicieran. Estoy tan enojada, estoy temblando.
Kodiak aprieta su brazo alrededor de mí, mientras cruzamos el patio
hacia el edificio más cercano. Un estudiante sale de la salida de una escalera,
y Kodiak agarra la puerta antes de que pueda cerrarse, tirándome adentro. Me
empuja contra su pecho, me envuelve en un abrazo y me dice cuánto lo siente
mientras frota mi espalda. Lo dejé, porque afuera hace mucho frío, está
caliente y se siente bien que me abrigue y se preocupe por mí.
Alguien murmura una disculpa, y él nos aparta del camino, finalmente
liberándome. Salta hacia atrás, como si me hubiera convertido en una araña
venenosa, con los ojos muy abiertos por el pánico.
—Mierda. Estás temblando. ¿Estás bien? Estoy arruinando esto, ¿no? No
debería estar haciendo esto.
—¿No deberías estar haciendo qué? —Estoy muy confundida ahora
mismo.
Se pasa una mano por el pelo con rudeza— Caer en viejos patrones.
—¿Patrones antiguos?
—Tratando de salvarte de un ataque de pánico.
Pongo los ojos en blanco— No estoy teniendo un ataque de pánico,
Kodiak.
—Pero Bethany te estaba destrozando, estás temblando, y pensé que tal
vez estabas comenzando a entrar en pánico, debido a toda la gente
alrededor”.
—Estoy temblando porque estoy cabreada.
—¿Conmigo?
—No, con ella y con sus amigas idiotas. También estoy muy preocupada
por su falta de autoestima, y por lo decidida que parece estar en ser un
juguete del equipo, cuando termines conmigo.
—Oh. —Parece apropiadamente disgustado— Bueno, eso nunca va a
suceder. Cualquiera de esas cosas.
—Lo sé. Por eso le dije que eras mío. —Froto el espacio entre mis ojos— He
aprendido a lidiar, como tú, Kodiak.
—Yo sé que tú lo tienes. Yo sólo… creo que me recordó a ese tiempo con
Courtney, y luego todo se echó a perder después de eso, te perdí durante más
de media década, y realmente no puedo volver a pasar por eso.
 Tomo su mano fría y la presiono contra el costado de mi cuello, haciendo
lo mismo con la mía— ¿Quién está entrando en pánico ahora? —Es mitad
broma, mitad no.
Resopla una risa— Yo.
—No olvides que crecí con Mav como un playboy gigante, y River con
fobia al compromiso. Estamos bien, Kodiak. No estás creando dependencia al
querer estar ahí para mí, y no necesito que me salves, pero es bueno sentirse
segura y amada. —Lo acerco más y vuelve a envolverme con sus brazos.
Me hundo en el afecto, consciente de que él lo necesita tanto como yo.
Quizás incluso más.
Quizás siempre lo ha hecho.
 Los miedos que nos unen

En la actualidad

Finaliza el semestre de otoño: apruebo economía con la ayuda de

Kodiak, apenas, y llega el semestre de invierno, trayendo temperaturas más
frías, más nieve y ganas de hibernar. El hockey y el estudio requieren más y más
del tiempo de Kodiak. Tiene conversaciones frecuentes con sus padres. Sobre
asegurarse de encontrar el equilibrio entre los deportes, el trabajo escolar y
amigos, algo en lo que nunca ha sido particularmente bueno, y todavía no lo
es.
Yo no sé cuánto tiempo ha estado hablando, respecto a ese tema con
su padre, porque esas son las noches que más necesitada estoy, que me
acompañe a la cama.
River se las arregla para arreglar las cosas con Josiah, e incluso comienza
a invitarlo, pero aún no ha dicho nada a nuestros padres. Quiere hacerlo, pero
dice que está tratando de averiguar cómo hacerlo. Tan segura como estoy de
que lo apoyarán, sé que debe hacerlo en su tiempo libre.
Las fiestas de principios de año se reducen a casi nada. El enfoque de
todos está cambiando a los estudios, especialmente después de que Maverick
apenas logró obtener una calificación aprobatoria, en dos de las clases en las
que normalmente sobresale.
Esto también provoca una visita de mis padres, durante la cual mi madre
nos lleva a mí y a River a almorzar, mientras mi padre le da una lección a
Maverick sobre ser responsable, y no poner su polla antes de sus estudios.
En realidad, es mi mamá quien hace el comentario de «estudiar antes del
sexo» antes de acompañarnos a la puerta. Ella nunca ha sido de las que
endulzan las cosas, excepto cuando está tratando conmigo. Intento persuadir
a River de que ahora sería un buen momento, para decir algo sobre Josiah,
pero dice que no quiere invitar a otra persona.
Tipo de conversación sobre sexo seguro y responsabilidad. El momento
me parece bastante oportuno, pero no presiono, así que mamá se apega a su
conversación general de «primero el trabajo, la fiesta después» durante el
almuerzo.
Diré que eso es algo que Kodiak, se toma muy en serio. El sexo es siempre
una recompensa por las horas dedicadas a la tarea y al estudio. Una
recompensa muy frecuente. A pesar de su estatus de genio, Kodiak pasa una
cantidad excesiva de tiempo revisando notas, siempre buscando la
perfección. No lo envidio en ese sentido. Sería difícil luchar constantemente por
lo imposible.
Unas semanas después del trimestre de invierno, mi profesor de diseño de
vestuario me pregunta, si me gustaría ayudar con la producción de invierno. A
pesar de lo ocupada que está mi agenda, no hay forma de que deje pasar la
oportunidad.
También tomo un trabajo a tiempo parcial en la biblioteca. No es que
necesite dinero extra. Si les pregunto a mis padres, definitivamente pondrán
dinero en mi cuenta, pero me gusta la independencia y la tranquilidad, que se
obtiene al estar rodeada de libros.
Me gusta que aquí, en la universidad, puedo deshacerme de la chica
tímida y taciturna de mi juventud, escapar del pasado que me definió y ser una
versión más segura, competente y menos ansiosa de mí misma. No es fácil,
pero me fortalece, y siento que finalmente estoy volviendo a lo mío.
El trabajo básicamente cayó en mi regazo. Fui a la biblioteca a estudiar
entre clases, y noté que alguien había dejado una pila de libros en una mesa.
Media hora después, todavía estaban allí, así que me encargué de archivarlos.
Otro estudiante me confundió con alguien que trabajaba allí y preguntó
dónde podía encontrar un libro sobre ingeniería bioquímica, así que se lo
mostré. Dio la casualidad de que la mujer a cargo de la contratación vio cómo
sucedía todo, y me preguntó si me gustaría un trabajo. Dije sí.
Es viernes por la noche, y Kodiak tiene un partido fuera de casa. Esto
significa que no estará en casa hasta tarde esta noche, lo cual es bueno
porque necesito tiempo para trabajar, en una de las piezas de vestuario para
la próxima producción. La chica que interpreta a la protagonista ha estado
comiendo por estrés, y anoche tuvo un gran colapso, porque su disfraz es
demasiado ajustado.
Asumí la culpa y le dije que debía haber calculado mal el margen de
costura, (no lo hice) y que sin duda podría solucionar el problema. Entonces eso
es lo que estoy haciendo. Se acercan las diez cuando la profesora Martin
asoma la cabeza. Saco mis auriculares— Ya casi termino con las alteraciones.
Mira por encima del hombro antes de decir: —Eres un regalo del cielo por
hacer esto.
Alejo el comentario.
—No puedo permitir que la estrella del programa se sienta incómoda, o
afectará toda la actuación.
Además, ella me gusta. Ella tiene un gran respeto por aquellos de
nosotros, a los que nos gusta estar detrás de escena, y siempre ha sido amable
conmigo.
Ella asiente con la cabeza.
—Tengo algunas noticias para ti. —No puedo leer su expresión.
—¿Oh?
—Se trata de la pasantía que discutimos.
—¿La posibilidad remota de la compañía off Broadway? Nunca esperé
obtenerla ya que soy estudiante de segundo año, pero me encanta que me
hayas pedido que lo solicite.
Quiero decir que el profesor Martin nunca me ha mimado. Él no sabe que
he pasado la mayor parte de mi vida sobreprotegida y, a veces, demasiado
querida por mi familia. Es bueno que alguien asuma que soy capaz y
competente. Y ahora realmente me siento así.
Él levemente. —¿Y si te digo que te quieren para la pasantía?
Me toma sonríe varios momentos digerir esa noticia.
—¿Es enserio? —Su sonrisa se ensancha.
—Muy en serio, Lavender.
—Oh Wow. —Vuelvo a hundirme en mi silla, exhalando un largo y lento
suspiro. En cuestión de segundos, mi mente se llena de demasiados
pensamientos. ¿Y si no soy lo suficientemente buena? ¿Dónde viviré? ¿Cómo
voy a gestionar la ciudad por mi cuenta? ¿Tendré que tomar el metro? ¿Qué
dirán mis padres? ¿Y Kodiak?— Esto es algo importante, ¿no?
El profesor Martin se sienta en el borde del escritorio.
—Serías la interna más joven que hayan tenido, pero si no crees que estás
lista, podemos intentarlo de nuevo el año que viene.
—Pero no hay garantía, de que lo obtenga el próximo año.
—Me gustaría decir que invariablemente lo harías, pero no puedo
saberlo. Cada año es diferente y es muy competitivo. Tienes un talento
increíble, Lavender. Definitivamente habrá otras oportunidades para ti, pero
esta es especial.
—Vaya, está bien. Pensé que las posibilidades de conseguirlo eran
escasas o nulas.
Mi papá se va a cagar en un ladrillo. Lo amo en pedazos, pero Dios mío,
apenas podía soportar que estuviera a una hora de distancia, mientras vivía
con mis hermanos. Y todo el asunto del maldito Kodiak ha sido otra fuente de
alboroto para él.
Mamá tuvo que intervenir y decirle que amenazar con castrar a uno de
los hijos de su mejor amigo no era una buena manera de lograr que saliéramos.
Quiero estar preparada, para algo como esto, pero hay muchas incógnitas.
—¿Por qué no te envío toda la información por correo electrónico, y
puedes discutirlo con todas las personas que necesites? No quiero que te
sientas presionada, pero ellos necesitarán saberlo de cualquier manera, a
finales de la próxima semana.
Asiento con la cabeza. —Tendré una respuesta para entonces.

La casa está vacía. River salió con sus amigos y Maverick juega con
Kodiak. A pesar de que se acercan las once, llamo a mi mamá.
Ella responde al segundo timbre. —¿Cómo está mi hija favorita? ¿Y por
qué demonios me llamas un viernes por la noche? ¿No deberías estar
rompiendo las reglas, y haciendo cosas en las que no quiero pensar?
 Me río— Me tomé un descanso de romper las reglas, este fin de semana.
¿Estás ocupada?
—Si llamas para escuchar a tu papá cortando troncos, mientras yo veo
un reality de televisión, entonces estoy ocupada, súper ocupada. ¿Qué pasa?
¿Las cosas siguen bien contigo y Kody?
—Las cosas van muy bien con Kodiak. —Y realmente lo están. Amarlo es
mucho más fácil que tratar de odiarlo.
—Me alegra escucharlo. Y estás a salvo y todo ese alboroto ¿verdad?
—Si mamá. Estamos a salvo.
—Literalmente puedo oírte poner los ojos en blanco. Sabes que es mi
deber maternal preguntar. De todos modos, supongo que no llamaste, para
que yo pudiera hacerte preguntas incómodas.
—Estás en lo correcto. —Le cuento cómo conseguir la pasantía, y le
recuerdo que es en Nueva York y que estaría allí dos meses. Termino diciendo—
: Es una oportunidad única en la vida.
—Suena así. También parece que no estás segura de si deberías tomarlo,
a pesar de que es increíble. Entonces, ¿por qué no me dices cuáles son tus
reservas?
Me encanta lo fácil que lo hace mi mamá, para hablar las cosas—Papá
se va a enloquecer si lo tomo.
—Cariño, me ocuparé de tu papá. Y no creo ni por un segundo, que él
sea la verdadera razón por la que estás indecisa. ¿Estás preocupada por estar
sola?
Yo suspiro— Quizás un poco, y Nueva York es enorme.
—Es una versión más grande, más gruñona y emocionante de Chicago, y
nada que no puedas manejar. Lo has probado este año.
—Tienen opciones de alojamiento, donde yo estaría con otros pasantes,
así que eso haría que fuera menos aterrador —le digo.
—Para todos nosotros, incluido tu padre. —Su voz se suaviza— Si se trata
de Kody, dime y lo resolveremos.
—No quiero dejarlo.
 —Por supuesto que no. Han estado ausentes el uno del otro durante
muchos años, y están volviendo a aprender a estar juntos. No querer dejarlo
tiene mucho sentido. Pero pregúntate esto: ¿Qué sería más difícil a largo plazo?
Dos meses de una larga relación a distancia, en los que puedas vivir tu sueño y
hacer algo que te apasione increíblemente, o alejarse de la oportunidad y
siempre preguntarse si fue un error. ¿Qué ya no puedes deshacer?
—Ambos son duros, por diferentes razones.
—Estás absolutamente en lo correcto. Y no para agregar otro nivel de
estrés a esto, pero Kody se graduará este año, y estarán ansiosos de tenerlo en
un equipo. ¿Te gustaría que dijera que no a su sueño cuando se presente la
oportunidad?
—Por supuesto que no. Cuando le ofrezcan un contrato, tendrá que
aceptarlo.
—¿No crees que él querría lo mismo para ti?
Ella afirma lo que yo ya sé, pero que me está costando afrontar. Si el
zapato estuviera en el otro pie, presionaría a Kodiak para que aproveche la
oportunidad.
—Tengo que hacer las prácticas, ¿no? —Mi estómago se revuelve de
emoción y ansiedad.
—No tienes que hacer nada que no quieras hacer, aparte de asegurarte
de tener sexo seguro. Pero en este caso, creo que lo quieres mucho, y yo lo
quiero para ti. Diría que eres joven y que los novios van y vienen, pero no sé qué
tan cierto sea eso es cierto para ti y Kody. Ustedes dos han sobrevivido mucho y
también pueden sobrevivir a esto. El amor es un regalo increíble, pero a veces
duele y, desafortunadamente, ustedes dos lo saben muy bien.
 No lo dejes ir

En la actualidad

Ya casi la una en el momento en que volvamos del juego. Maverick

golpea la barra con algunos de los chicos, pero todo lo que quiero hacer es
volver con Lavender. A pesar de ganar el juego, mi cuerpo sigue vibrando con
energía nerviosa.
Había exploradores dando vueltas. Últimamente se ha hablado mucho
sobre las selecciones del draft y las ofertas de contratos que se realizarán a fin
de año, cosas en las que no quiero pensar demasiado, especialmente porque
Vancouver es una posibilidad real.
Me detengo en mi casa para colgar mi equipo de hockey, y poner una
carga en la lavadora. También tomo una ducha rápida, para que huela menos
a escape de autobús. Luego hago el corto camino por la calle hasta Lavender.
Las noches que no duermo junto a ella, son pocas y espaciadas. Su
cama es sólo una queen, pero no me importa la falta de espacio, ya que
significa que ella siempre está acurrucada a mi lado. Subo las escaleras, la
boca de mi estómago se hace más profunda, en lugar de cerrarse cuanto más
me acerco a ella. Es tarde y, si está dormida, no quiero despertarla, así que
entro en su habitación sin llamar.
Me sorprende encontrar la luz junto a la cama encendida, aunque a
veces se queda dormida leyendo. Ella se sienta, y esa sensación de pesadez en
mi estómago se extiende por mis extremidades, haciendo que mis células se
sientan, como si estuvieran hechas de plomo.
Cruzo la habitación en tres rápidos pasos. Me pica la piel de pánico,
mientras observo sus ojos enrojecidos y el temblor en su barbilla. Agarro sus
cálidas y húmedas mejillas entre mis palmas, pero eso no ayuda a calmar mis
nervios, especialmente cuando dos lágrimas, brotan de las comisuras de sus
ojos.
 —¿Qué pasa? ¿Qué pasó?
—Necesito decirte algo —susurra.
Me inundan un diluvio de pensamientos horribles que me abrumaron. Ella
ya no me quiere. Hay alguien más. Está embarazada. Me dejo caer a su lado y
tengo que recordarme que debo respirar.
—Bueno. Estoy escuchando. Enloqueciendo, pero escuchando.
—Lo siento. —Ella cubre mis manos con las suyas— No es malo, pero va a
complicar las cosas.
Asiento y espero.
—Me ofrecieron una pasantía, para trabajar en diseño de vestuario este
verano, para una compañía de producción fuera de Broadway.
Mis ojos se abren, pero casi de inmediato, la emoción y el orgullo dan
paso a la comprensión, y ese sentimiento pesado que he estado cargando
toda la noche, finalmente tiene sentido.
—¿En Nueva York?
—Si. —Traga saliva con dificultad, más lágrimas brotan.
—¿Todo el verano? —No necesito preguntar por qué está molesta.
Habíamos planeado pasar juntos, al menos parte de este verano. Iba a trabajar
en la biblioteca y tomar un curso, mientras yo entrenaba hockey para niños,
como hago la mayoría de los veranos, y entrenaba. Y ahora estará a horas de
distancia, demasiado lejos para conducir para una visita. Hemos estado
evitando la otra inevitabilidad, descubrir dónde jugaré, pero no hay forma de
escapar de esto.
—Son dos meses. Básicamente comienza tan pronto como terminamos
con los exámenes, y estaré allí todo junio y julio.
Estoy tratando de averiguar, con qué frecuencia puedo volar allí para
verla. Egoístamente, quiero que se quede aquí conmigo, que encuentre algo
local para que no sea tan difícil. Pero no puedo ser egoísta, cuando se trata de
su futuro. Lavender es increíblemente talentosa, y va a hacer grandes cosas.
—Tienes que aceptarlo. —La muevo para que esté sentada a horcajadas
sobre mi regazo.
—Lo sé. —Traza un símbolo de infinito sobre mi corazón— Pero no será
fácil irse.
 —¿Y si voy contigo? —Lucho por encontrar una forma de mantenernos
juntos.
—¿Hacia New York?
—Podríamos conseguir un apartamento. Conseguiré un trabajo, y luego
no estarás ahí sola. Entonces todavía podremos pasar el verano juntos. —No
quiero ocuparme de lo que más me preocupa: lo que va a pasar después del
verano. Tantas cosas ya están en el aire, y la recuperé. No quiero dejarla ir.
Sus ojos se iluminan con esperanza, pero se oscurecen rápidamente. —¿Y
el hockey? Juegas todo el verano.
—Hay campos de entrenamiento en Nueva York. Puedo hablar con mi
papá y ver si podemos conectarme allí.
—¿Y si eso no funciona?
—Entonces lo resolveremos. Pero tienes que irte, Lavender. —Obligo las
palabras a salir, aunque siento el dolor de ellas, físicamente en mi pecho.
Pasa sus dedos por mi cabello, su sonrisa es triste— Sé lo que hago. Y me
encanta la idea de que vengas conmigo, si podemos hacer que funcione. Pero
incluso si no podemos, necesito esto. No quiero arrepentirme de no haber ido, y
no quiero que ese arrepentimiento manche lo que tenemos, no cuando ya
hemos pasado por tanto, para volver el uno al otro.
—Haremos que funcione, pase lo que pase.
Soy consciente de que esta conversación, es una que probablemente
volvamos a tener, antes de lo que cualquiera de nosotros quiere. Dos meses en
Nueva York deberían ser totalmente factibles. Pero me preocupa la distancia
inevitable que enfrentaremos, cuando llegue el otoño.
Pero no digo ninguna de esas cosas. En cambio, capturo su boca con la
mía y me pierdo en amarla.
 Tomar una posición

A la mañana siguiente, Kodiak aborda el tema de venir conmigo a

Nueva York con sus padres, lo que provoca una visita improvisada de los
padres. Tenemos tiempo suficiente para quitarnos el olor a sexo y ordenar la
sala de estar, antes de que bajen los alquileres.
Le envió una advertencia a River, en caso de que decida volver a casa.
Ha estado mucho mejor con las cosas, desde que él y yo lo hicimos, pero eso
no significa que no me preocupe su reacción, cuando yo vaya a Nueva York
en el verano. Sigue siendo River.
Los padres de Kodiak y los míos, llegan juntos en un camión gigante
nuevo, a las dos de la tarde. Sin embargo, Lainey está detrás del volante. Amo
a la madre de Kodiak, casi tanto como a la mía. Ella y yo tenemos mucho en
común, menos ser genios, y ver a esta pequeña mujer salir detrás del volante
de un camión jefe, es increíble.
Mi mamá me envuelve en un abrazo y susurra: —Te prometo que todo irá
bien. Deja que tu padre sienta que lo escuchan.
Pensé que esto no sería tan simple, como que todos pensaran que era
una idea fabulosa para Kodiak y para mí, mudarnos a Nueva York durante el
verano.
Lainey y mi mamá han traído suficiente comida para alimentar a todo un
equipo de hockey. Ellos montan una tabla de embutidos mientras nuestros
papás asaltan el refrigerador de cerveza.
—¿Deberíamos hacer esto en la sala de estar, o en la mesa del
comedor? —pregunta mi papá, apurando la mitad de su cerveza, en dos
largos tragos.
Sí, definitivamente está estresado.
 —Yo diría que, en la sala de estar, pero ahí es donde los chicos pasan el
rato y juegan videojuegos, así que no se sabe que está atrapado entre los
cojines del sofá.
Hace dos semanas, apestaba a un cielo alto allí. Obligué a los chicos a
limpiar su mierda, porque ni siquiera podía caminar por la habitación, sin sentir
náuseas. Resulta que era un perrito caliente podrido, que había terminado
debajo de la tumbona.
—El comedor es para comer.
Kodiak me trae una hielera, probablemente por costumbre. Además, es
fin de semana. Me siento a su lado. Su pie golpea el suelo, mientras sigue
tragando y parpadeando.
Nuestras mamás se sientan frente a nosotros, con un papá en cada
extremo. Me recuerda mucho a la reunión familiar que tuvimos, después del
incidente de Courtney, cuando éramos niños.
Enlazo mis dedos con los de Kodiak debajo de la mesa.
—¿Eso es alcohol? -pregunta mi papá, señalando con la cabeza la
botella en mi mano.
—Es más fresco, y es como dos y medio por ciento. Tendría que beberme
un estuche incluso para conseguir un zumbido.
—Eres menor de edad. —Mira fijamente a Kodiak.
—Imagina que estamos en Canadá, papá. Y voy a arriesgarme y asumir
que bebiste un poco, cuando tenías mi edad.
—Viví en Canadá cuando tenía tu edad.
—Exactamente.
—No está haciendo puestos de barriles, Alex. Déjalo ir —dice mamá. Se
recuesta en su silla con el ceño fruncido—. ¿Es esto lo que va a pasar, si vas a
Nueva York? ¿Kody te va a comprar alcohol? Sabes que la gente toma
muchas malas decisiones, cuando ha estado bebiendo.
Mi mamá bufó. —¿Cómo besarnos en público con jugadores de hockey,
donde la gente puede tomar fotos, que terminan en Internet por toda la
eternidad?
Me muerdo la lengua para no reírme, o decir algo que empeore esta
situación.
 Mi papá le lanza una mirada a mi mamá.
—No estás ayudando, Vi. —Mueve las pestañas y arquea una ceja—. No
estoy tratando de hacerlo.
Mi padre se vuelve hacia Rook, como si lo estuviera buscando para
opinar.
—Bueno, Kody siempre ha demostrado ser bastante responsable, y
Lavender nunca se ha metido en problemas que yo sepa. Así que realmente no
puedo ver a mi hijo salir, y hacer que su hija se derrame por mierdas y risitas.
Mi padre parece darse cuenta de que este, no es un gran argumento
para empezar, así que cambia de tema.
—Mudarse juntos es un gran paso, incluso si es sólo por un corto período
de tiempo. Fusionar tu vida con la de otra persona no es fácil, y mudarte a una
gran ciudad es otro gran cambio.
Entrelaza sus manos y apoya sus antebrazos sobre la mesa, inclinándose y
usando su suave voz de papá, la que solía sacar cuando estaba teniendo un
ataque de pánico particularmente fuerte—. Tal vez sería mejor esperar un par
de años más, hasta que seas un poco mayor, Lavender. Esta es la primera vez
que vive fuera de casa, y Nueva York no se encuentra a poca distancia en
automóvil. No quiero que aceptes algo, para lo que no estás preparada.
Esperaba que él tomara esta postura, y que volviera a sacar la carta de no
estás lista— Aprecio tus preocupaciones, papá, pero siento que estoy lista. Esta
es una oportunidad única en la vida, y es posible que no tenga otra
oportunidad de hacerlo. En cuanto a mudarnos juntos, Kodiak y yo
prácticamente hemos estado viviendo juntos, todo este semestre. Y si
recuerdas, todos estuvieron de acuerdo en que él podría mudarse aquí
conmigo, Maverick y River después del incendio. —Arqueo una ceja.
—Bueno, eso fue antes de que ustedes dos estuvieran involucrados. —
argumenta papá. Kodiak aprieta mi mano, así que lo miro, pensando que me
está dando algún apoyo moral silencioso, pero sobre todo parece que se va a
cagar los pantalones.
Le doy una mirada antes de volverme hacia mi padre.
—Quiero decir, vamos, papá. Vive calle abajo. Somos adultos y somos
responsables. Y seamos realistas, me quedé en casa el año pasado, porque tú y
mamá querían que lo hiciera, no porque no me sintiera preparada para hacer
esto —Hago un gesto a nuestro entorno—. Y me habría mudado con mucho
gusto a los dormitorios, si no hubiera pensado que tú y River, habrían tenido un
infarto.
Mi papá cruza los brazos sobre el pecho.
—Probaste los dormitorios y sólo duraste dos días.
Mamá no le dijo nada sobre mi breve intento de vivir en los dormitorios,
hasta que papá notó las transacciones bancarias, el retiro y el reembolso. En
ese momento estaba de vuelta en la casa y las cosas conmigo y Kodiak habían
cambiado por completo, pero todavía le gusta intentar usarlo como palanca
de algún tipo.
—Mi compañero de cuarto era un trabajador de locos. Si hubiera
solicitado los dormitorios desde el principio, podría haber obtenido uno y no
habría sido un problema. De todos modos, eso no viene al caso. He tenido éxito
en la universidad. Estoy lidiando bien, y todavía tengo sesiones mensuales con
Queenie. Entiendo que tal vez no esperabas esto, pero creo que tus dudas se
deben mucho menos, a que yo no esté lista, y más a que tú no estés listo para
dejarme ir. Me doy cuenta de que siempre voy a ser tu niña, pero eso no
significa que todavía sea una niña. Necesitas dejarme crecer y tomar mis
propias decisiones.
—Tiene razón, Alex. —Dice mi mamá
Él la mira, su ceño fruncido en un surco que lo hace parecerse tanto a
River.
—Sé que ya no eres una niña.
—Entonces dame un poco de libertad, para ser un adulto.
Papá se pasa la mano por el cabello. Pensé que ya estábamos haciendo
lo de la libertad. ¿Qué pasó con los pasos de bebé?
—Este fue el pequeño paso.
—Bueno, mudarse a Nueva York con tu novio, parece un montón de
saltos a la vez.
—Estoy segura de que lo es para ti, pero no es que no conozcas a
Kodiak. Crecimos juntos. Es el mejor amigo de Maverick —Respiro
profundamente y lo exhalo, sintiendo que mi frustración aumenta—. Sólo estoy
teniendo esta discusión, porque me encantaría contar con su apoyo. Sin
embargo, no estoy pidiendo permiso. Ninguno de los dos lo está haciendo. —
Me muevo entre Kodiak y yo.
 —¿No lo estás? —Sus ojos están muy abiertos.
Ruedo los míos.
—No. No lo estamos. —Dejo escapar un suspiro—. Mira, lo entiendo. Mi
infancia fue traumática para todos nosotros, y reconozco que todos hicieron
todo lo posible para manejar las cosas, pero ¿no creen que es hora, de
dejarnos resolver las cosas por nuestra cuenta? —Hago contacto visual con
todos los adultos en la mesa.
Rook y mi papá se hunden lentamente en sus sillas, Lainey y mi mamá me
dan sonrisas tristes, pero orgullosas.
—Sabes que tiene razón, Alex. Creo que probablemente hemos
interferido lo suficiente, en lo que respecta a estos dos. Tal vez sería una buena
idea, confiar en ellos y en su capacidad para afrontar la situación, en lugar de
encontrar razones para no hacerlo. —dice mamá.
Mi papá se frota la barbilla y murmura: —Ah, diablos. —Él asiente
lentamente— ¿Tiene que ser Nueva York?
—Ahí es donde está la pasantía, así que sí, papá, tiene que ser Nueva
York. ¿Por qué no lo miras de esta manera? Has hecho tu trabajo. Has ayudado
a criar a una joven competente y segura de sí misma, y quiero hacer esta
increíble oportunidad para perseguir mi sueño. Y soy lo suficientemente
inteligente, como para traer a alguien que está 100 por ciento detrás de mí en
esto, y definitivamente se asegurará de que esté bien
—Siento mucho que te lo hayamos puesto tan difícil —dice Lainey en voz
baja.
—Estabas haciendo lo que pensabas que era correcto— responde
Kodiak, su tono igualmente gentil.
—Rook y yo tenemos conexiones en Nueva York. Veremos cómo llevarte
a un campo de entrenamiento durante el verano. —dice mi papá—. Pero sólo
si quieres que hagamos las llamadas.
Miro a Kodiak
—Uh, sí, eso sería genial, Alex. Quiero decir señor.
—Te he cambiado los pañales, Kody. No tienes que empezar,
llamándome señor. —Mi papá me da una sonrisa de disculpa—. Sólo quiero lo
mejor para ti.
 —Lo sé. No habrías invertido todo ese dinero en terapia, máquinas de
coser y una sala de arte, si no lo hubieras hecho. —Eso hace que todos se rían
entre dientes.
La alarma de la casa suena, una señal de que Maverick o River están en
casa. Todos se vuelven cuando River grita: —¿De quién es el camión bomba,
que está en el estacion… Se detiene abruptamente, en el momento en que
entra al comedor con Josiah a su lado— ¿Qué diablos está pasando?
Los ojos de River se cruzan con los míos, y le doy un encogimiento de
hombros de disculpa— Te envié un mensaje de texto.
—Correcto. Bueno. No revisé mis mensajes.
Mamá se pone de pie y lo abraza, luego le da una sonrisa interrogativa—
¿No vas a presentarnos a tu amigo?
—¿Eh? —Mira a Josiah, y puedo ver el momento en que decide no
decepcionarlo.
Kodiak me aprieta la mano.
River se aclara la garganta, la mirada va de mí, a papá y luego a mamá.
—Este es Josiah. Y uh... —Mira a Josiah—. Él es mi novio.
Mamá asiente con complicidad. —Lo supuse. Bueno, vamos a
conseguirles una silla, para que podamos conocer mejor a Josiah.
Tres horas, mucha comida deliciosa y una conversación
sorprendentemente fácil más tarde, nuestros padres recogen sus cosas y se
preparan para regresar a casa.
Papá me da un abrazo. —Te has convertido en una persona increíble,
Lavender. Es difícil dejarte ir.
—Lo sé, y te amo por eso, pero te prometo que puedo defenderme en
estos días.
Besa la parte superior de mi cabeza.
—Sé que puedes, y sé que Kody será un buen socio para ti. De lo
contrario, tendrá que responder ante mí.
Me río, porque ¿qué puedo decir realmente a eso? Él es mi papá y yo
siempre seré su pequeña.
 Mamá desliza su brazo alrededor de mi cintura. Estamos cerca de la
misma altura. Vemos como papá y River tienen una conversación susurrada.
—¿Sabías que River era gay? —Pregunto.
Ella levanta un hombro, en un ligero encogimiento de hombros— Lo
sospeché. Quiero decir, cada vez que íbamos a la playa, nunca miraba a las
chicas.
Ella tiene razón.
Papá pone una mano en el hombro de River, y su expresión cambia a
una con la que estoy familiarizado. Es la que llamé su cara de malvavisco
cuando era pequeña, cuando se volvía todo suave, cálido y compasivo.
Cualquier cosa que le diga a River, lo hace agachar la cabeza. Papá lo atrae
para darle un abrazo, y no uno de esos trabajos varoniles de palmaditas en la
espalda, sino un abrazo real. Prácticamente puedo sentir la emoción en él.
Necesitaban esto. Todos lo hicimos.
 Un pedazo de paz

En la actualidad

Tan pronto como terminen los finales y que Kodiak y Maverick se

gradúen, Kodiak y yo empacaremos nuestras cosas, y nos mudaremos a un
condominio subarrendado, que nuestros padres encontraron en Nueva York.
Aunque la pasantía ofrecía alojamiento, mi papá y la mamá de Kodiak
investigaron el lugar más seguro, estadísticamente a una corta distancia a pie
de mi pasantía y un corto viaje en metro, desde el campo de entrenamiento
de Kodiak. De ahí el subarrendamiento.
Nueva York está ocupada, es ruidosa y abrumadora. El bullicio hace que
mi corazón se acelere, pero la pasantía vale la pena. Me lleva veinticuatro
horas en el teatro, llegar a la conclusión de que este es el trabajo de mis
sueños.
Mi mentora, Priscilla, no me mima. Y aún mejor, todas las personas con las
que trabajo, me piden mi opinión. Empujan mis límites creativos y ponen a
prueba mi conjunto de habilidades. Amo todo sobre eso. Por primera vez en mi
vida, comprendo lo que significa sentirse realmente cómoda, en mi propia piel.
Kodiak y yo estamos aprendiendo a manejar la vida juntos. No es fácil, ni
perfecto, pero es real, es honesto y somos nosotros. Es un fanático
excesivamente ordenado, y yo soy menos rígida acerca de dejar todo
inmediatamente a un lado, tan pronto como termine con eso.
Independientemente de nuestras diferencias, nos ponemos a un nivel
que se siente profundo. Claro, somos jóvenes y tenemos toda la vida por
delante, y muchas cosas podrían cambiar. Pero en esas primeras semanas,
logramos una existencia agitada para nosotros mismos, y finalmente me siento
en paz con nuestro pasado y cómo logramos llegar aquí, a este lugar donde
estamos completamente enamorados.
 Esta noche me quedé hasta tarde en el teatro, para poder terminar una
parte particularmente complicada, del disfraz en el que estoy trabajando.
Priscilla me ha apoyado mucho, siempre está ahí para responder preguntas, y
enseñarme trucos para facilitar las cosas. Son casi las ocho en punto cuando
llego a casa, a nuestro subarrendamiento de dos habitaciones, ridículamente
agradable, en el vigésimo piso.
Espero que Kodiak esté de humor, para divertirse un poco y aliviar el
estrés esta noche. Hay momentos en los que me preocupa convertirme en una
adicta al sexo, pero luego me recuerdo a mí misma, que Kodiak es un atleta de
veintidós años—su cumpleaños ha llegado y se ha ido—y no hay nada de malo
en tener un gran impulso sexual. Además, el sexo cuenta como ejercicio. Y los
orgasmos son un gran relajante natural.
De hecho, Kodiak lo buscó, cuando hice una broma sobre nuestra vida
sexual un poco excesivamente prolífica, paranoica de que tal vez lo
estuviéramos teniendo con demasiada frecuencia. Luego leyó dos libros sobre
la adicción al sexo. Y otro sobre bondage y voyeurismo.
Todo lo que parecían hacer era ponerlo más cachondo, y confirmar que
éramos totalmente normales.
Entro en el condominio, y mi emoción se apaga cuando lo escucho
hablar. Tal vez uno de los chicos con los que juega al hockey, está aquí. Ha
hecho algunos amigos, como yo, pero nunca mencionó que tendríamos
compañía esta noche. Me quito los zapatos y me dirijo por el pasillo,
deteniéndome cuando lo veo paseando por la sala, con su teléfono en la
mano.
Lleva sólo un par de pantalones cortos deportivos, su espalda
fuertemente musculosa se flexiona, mientras pasa una mano por su cabello—
No voy a ir a Vancouver.
Está en el altavoz, pero la voz de su padre es baja y apagada, así que no
capto su respuesta.
—Tiene que haber otra opción. Ese no puede ser el único equipo que me
quiere. ¿No puedes conseguir que me cambien? ¿Quizás deberías llamar a mi
agente, y preguntar por Chicago?
—No es así como funciona, Kodiak. —La voz de Rook es gentil, racional.
 —Sin embargo, moviste los hilos para el campo de entrenamiento este
verano. ¡Tienes que ser capaz de hacer algo! Es demasiado lejos. A Lavender le
quedan dos años de universidad, y luego podemos ir a donde sea.
—No sabes cómo serán las cosas dentro de dos años, y no puedes basar
esta decisión en una sola persona. El hecho de que Vancouver te tenga, no
significa que será la única opción…
—¡Es el único del que he oído hablar! No me separaré de ella de nuevo.
Nunca entenderás cómo es. No soy tú. No puedo alejarme de la persona que
amo, y arreglármelas por un año. ¡Voy a perder la maldita cabeza! —Hay
algunos murmullos al otro lado de la línea, y de repente es su mamá al teléfono,
en lugar de su papá, su voz suave, pero fuerte.
—Kodiak, recuerda que tus palabras tienen un impacto, en las personas
a las que se dirigen, y arrojar el pasado en la cara de alguien, no es una forma
de manejar tus emociones.
El cambio en su comportamiento es inmediato. —No lo entiendes, mamá.
—Tienes razón, no lo hago. Nunca podré entender realmente cómo es
esto para ti o para Lavender, porque no es mi experiencia. Puedes estar
enojado por el pasado, pero en algún momento, debes dejarlo ir y vivir tu
presente. Sé que te preocupa firmar un contrato, que te alejará de Lavender
nuevamente, pero no puedes atarte a ella o confiar en ella, como la única
fuente de tu felicidad. De lo contrario, vas a ir en reversa.
—Sin embargo, lo estamos haciendo muy bien ahora. No quiero perder
esto.
—Nadie dice que tienes que hacerlo, Kodiak.
—¿Cómo va a funcionar, si estoy al otro lado del país? Viajaré nueve
meses al año. —Se frota el espacio entre los ojos.
—Ten fé en que su relación es lo suficientemente fuerte, como para resistir
esto. —le dice.
—¿Qué pasa si no soy lo suficientemente fuerte? —Pregunta suavemente
mientras entro en la sala de estar. Capta el movimiento y su rostro palidece—
Lavender está en casa. Me tengo que ir. Te quiero, mamá. Dile a papá que lo
siento. Te veré en unos días. —Termina la llamada y arroja el teléfono al sofá—
¿Cuánto de eso escuchaste?
No tiene sentido mentir. —Vancouver te quiere.
 Él niega con la cabeza. —No lo haré. No aceptaré el trato.
Cierro la brecha entre nosotros, enlazo nuestros meñiques y lo guío hasta
el sofá. Se sienta pesadamente y apoya los antebrazos en los muslos.
—Sabíamos que esto iba a suceder. —Paso mis dedos por su cabello,
apartándolo de sus ojos, pero él inclina la cabeza.
—No iré a la costa oeste. No te dejaré. —Sus rodillas rebotan, aunque sé
que está tratando de obligarlas a quedarse quietas.
—Kodiak, mírame. —Me mira brevemente y todo lo que veo es miedo.
Estos son los momentos en los que no lo envidio, a él ni a su enorme cerebro.
Desempaqueta cada escenario en su cabeza y lo repasa, encontrando un final
fatalista, que lo arrastra hacia un abismo de terror aplastante.
Me siento a horcajadas sobre sus muslos, y coloco mi palma a un lado de
su cuello. Su pulso palpita violentamente.
—Sé que estás asustado, pero tienes que aceptar el trato.
—No quiero arriesgarme a perderte. —Susurra.
—¿Por qué crees que me perderías?
—Es al otro lado del país. Difícilmente te veré. —Su rostro está marcado
por el dolor— ¿Qué pasa si decides que es demasiado difícil? ¿Qué pasa si no
puedo manejarlo?
—Por supuesto que va a ser difícil, pero ten fé en que podemos
manejarlo. —Acaricio su mejilla, odiando tener que hacer esto— Tienes que
prometerme que aceptarás un trato, Kodiak, incluso si es en la costa oeste. No
me dejarías alejarme de la oportunidad de vivir mi sueño, y tampoco te dejaré
hacerlo.
—No es lo mismo. Esta es una pasantía de dos meses, no un contrato que
te va a encerrar durante años en otro país.
Suspiro, sopesando cuál es la mejor manera de abordar esto.
—No dejaré que desperdicies tu talento, por miedo a lo desconocido. Y
me niego a llevar ese tipo de culpa conmigo, por el resto de mi vida. Ya
sabemos cómo se ve eso.
Su pánico estalla y, a pesar de que estoy sentada sobre sus piernas,
todavía logran un par de rebotes, antes de que se quiebren.
 —¿Qué estás diciendo?
—No puedes poner tu vida en espera. Tienes que firmar con un equipo
este año.
Sus ojos se endurecen y su mandíbula se aprieta. Sinceramente espero
que no nos estemos preparando para una pelea.
—¿Y si eso no es lo que quiero? ¿Y si quiero graduarme de la escuela, en
su lugar?
Hago una mueca. —Hubieras aplicado si eso es lo que querías, y no lo
hiciste. Tu mamá publica el video de ti jugando al hockey en tu cuna, todos los
años en tu cumpleaños. Jugaste casi antes de que pudieras caminar. Esto es lo
que se suponía que debías hacer, y serás increíble sin importar en qué equipo
juegues o dónde. Pero tú vas a jugar para un equipo este año.
El miedo y la ira se entrelazan. —Esto suena mucho a un ultimátum,
Lavender.
Acaricio su mejilla; mi ansiedad refleja la suya.
—¿Qué crees que nos pasará, si tiras todo por lo que has estado
trabajando, para poder estar cerca de mí? ¿No es eso que estamos cayendo
en el mismo patrón de dependencia, que hemos trabajado tan duro para
superar? ¿Cómo crees que terminará?
Pone su mano sobre la mía y sus ojos se cierran. Inhala profundamente y
suelta el aliento lentamente, buscando calma mientras absorbe mis palabras.
Le permito volver al pasado, reviviendo cada instancia en la que trató de
salvarme de mí misma, pero no pudo.
Fue genial para calmar las secuelas, pero sólo yo podría salvarme. Ahora
es mi turno de salvarlo de mí.
Cuando abre los ojos, susurra. —Mal. Terminaría mal.
Asiento y le doy una pequeña y triste sonrisa. —Haremos que funcione,
vayas donde vayas. —Espero que no sea una pequeña mentira, porque en mi
corazón creo que es la verdad.
De lo contrario, ¿Cuál era el punto de todo el sufrimiento en primer lugar?
 Los próximos días son tensos y ansiosos. Intento no mostrar mi distracción
cuando estoy en el teatro, pero es difícil. Estoy mirando el reloj, contando las
horas hasta que pueda estar en casa con Kodiak.
En el momento en que cualquiera de los dos entra por la puerta, estamos
sobre el otro. Apenas tenemos tiempo para cenar o dormir, demasiado
consumidos por tener tanta unión como podamos, antes de que tenga que
volar a Chicago para el fin de semana.
Sólo se irá unos días, pero hay una sensación de urgencia, que aumenta
a medida que los días se reducen a horas.
El jueves por la mañana, Kodiak me ve prepararme para el trabajo. Me
pongo uno de mis vestidos ligeros de verano, y me arreglo el pelo en una cola
de caballo. No me preocupo por las lentes de contacto en estos días, ni por el
maquillaje.
—¿Te preguntas si hubiera sido más fácil, si me hubiera quedado en
Chicago y te hubiera dejado venir aquí por tu cuenta? —Está sentado en el
borde de la cama, vestido con un polo y pantalones negros, su maleta
empacada y esperando en la puerta principal.
—Pero entonces no sabríamos cómo es vivir juntos. —ofrezco.
—Te has convertido en mi definición de hogar, y si un equipo me elige en
el Oeste, me sentiré fuera de lugar.
El estilo de Kodiak siempre ha sido, filtrar los pensamientos en su cabeza y
expresar, sólo los que siente que son más vitales. Cruzo la habitación y me paro
entre sus piernas. Hemos estado despiertos desde las cuatro, y hemos tenido
sexo tres veces desde entonces, y aún mi cuerpo se calienta con su
proximidad.
Tomo su mano y la coloco contra el costado de mi cuello, mientras él
hace lo mismo conmigo. Siempre será lo nuestro.
—Nos adaptaremos. ¿Cómo crees que nuestras madres sobrevivieron
todos esos años, con nuestros padres en la carretera tanto tiempo? Es un ajuste.
Y para responder a tu pregunta original, no sé si hubiera sido más fácil o no.
Pero siempre tendremos este tiempo que fue nuestro, para aferrarnos cuando
estar separados duela.
—Ojalá no me hubiera tomado tanto tiempo, aprender a amarte sin
consumirte.
Tomo su rostro entre mis manos.
—Lo dices como si tuvieras toda la culpa. Fuimos igualmente cómplices
de nuestra caída. A veces tenemos que romper, para poder recrear una
versión más fuerte de nosotros mismos. —Presiono mis labios contra los suyos,
pero retrocedo antes de que pueda profundizar el beso— Prométeme que
firmarás un contrato.
—Lo prometo. —Hace una X sobre mi corazón y se levanta, sellándolo
con un beso abrasador y desesperado.
Caminamos juntos hasta el nivel de la calle, y Kodiak hace una escena
mientras me da un beso de despedida, durante mucho más tiempo de lo
razonable o apropiado. Después, me paro en la acera, mirando su taxi
desaparecer en el tráfico matutino, y siento que la cuerda que nos conecta tira
más fuerte, cuanto más se aleja. Es algo a lo que tendré que acostumbrarme.
Me las arreglo para mantenerme bien en el trabajo, pero en el momento
en que entro al condominio vacío al final del día, rompo a llorar. Después de
esta mañana, tengo miedo de que quizá él tenga razón, y que si lo escoge un
equipo de la Costa Oeste, no podremos manejar la distancia.
Estoy en casa durante dos minutos, cuando alguien golpea mi puerta. La
anciana que está al final del pasillo, a veces tiene problemas con la llave, así
que me seco las lágrimas y trato de recomponerme lo suficiente para ayudarla.
Excepto cuando abro la puerta, no es mi vecina.
—¡Sorpresa! —Mi mamá hace manos de jazz, y casi golpea a Lacey en la
cara. Ella se aparta y le da un codazo a Lovey en el pecho. Detrás de ellos
están River y Josiah, quienes, a diferencia de los gemelos, están a una distancia
prudencial de mamá.
Hay una ronda de vergüenza y disculpas, antes de que todos se vuelvan
hacia mí.
—¿Qué están haciendo ustedes aquí?
 —Como si fuéramos a dejarte aquí sola, este fin de semana —dice mi
mamá.
Y, por supuesto, me eché a llorar, porque ese es el tipo de día que ha
sido. Ni siquiera puedo hablar, estoy tan ahogada. Se mueven dentro del
condominio y me abrazan en grupo.
—Te tenemos, Lavender. —Mi mamá me aprieta con fuerza— No importa
qué, no pasarás por esto sola.
 Ir a la distancia

En la actualidad

Mi papá me recoge en el aeropuerto. Me sorprende al abrazarme. Y no

un abrazo de hombre de una palmada en la espalda, un abrazo completo y
aplastante de costillas.
—¿Está todo bien? ¿Dónde está mamá?
Me suelta y sonríe con ironía. —Sí, todo está bien. Tu mamá tuvo que
llevar a Dakota a su competencia de atletismo, y Aspen está en robótica,
diseñando algún tipo de robot de combate, pero todos deberían estar en casa
cuando lleguemos allí. —Me da un apretón en el hombro— Es bueno tenerte en
casa, hijo.
Asiento y exhalo un suspiro.
—Estoy ambivalente acerca de estar en casa, si voy a ser 100% honesto.
Él ríe —Lo sé, pero tu mamá te extraña, al igual que tu hermano y
hermana. Así que finge entusiasmo cuando los veas.
—No te preocupes, dejaré las tonterías malhumoradas, para cuando
lleguemos a casa.
Nos dirigimos hacia la salida —¿Las cosas están bien con Lavender?
—Oh, sí. Mayormente. —Froto la parte de atrás de mi cuello. Me tomó
toda mi determinación no conectarme al Wi-Fi del avión, en el vuelo de dos
horas e intentar negociar algún tipo de nuevo trato con ella. ¿Lógico? No.
¿Desesperado? Definitivamente.
—¿Mayormente?
—Ella escuchó la conversación que tuvimos la otra noche.
 —Ah. ¿Entonces es consciente de que Vancouver te está mirando? —
Pregunta mi papá.
—Si.
—Siento que no pueda hacértelo más fácil, hijo.
—Siento haber perdido la calma.
Pone un brazo alrededor de mi hombro y lo aprieta. —Si alguien debería
disculparse, Kody, soy yo. A veces me olvido de que tú y tu mamá son muy
parecidos, en la forma en que procesan las cosas. Pero al mismo tiempo,
también te pareces mucho a mí, simplemente una mierda más inteligente.
—Hago muchas cosas estúpidas, para alguien que supuestamente es tan
inteligente.
—Tienes veintidós años. Se supone que debes cometer errores. Es como
nosotros aprendemos de ellos. Pero todavía lamento, no poder hacértelo más
fácil.
—Me sentiría mucho menos conflictivo, si no estuviera pensando en estar
tan lejos. —Froto la telaraña entre mi dedo medio, y el anular de mi mano
izquierda, donde está tatuado el símbolo del infinito. En retrospectiva, no es un
gran lugar para un tatuaje, pero tampoco estaba en un gran estado de ánimo,
cuando me lo hice.
—¿Por qué no quieres estar lejos de Lavender? —Su voz está llena de
preocupación.
Abre la parte trasera de su SUV y arrojo mi bolso.
—Ella me dio un ultimátum. —Doy la vuelta al lado del pasajero, y me
deslizo en el asiento.
Su frente se arruga. —¿Qué tipo de ultimátum?
—Básicamente me amenazó con romper conmigo, si no firmo con un
equipo mientras estoy aquí.
El enfoque de mi papá se desplaza hacia mis piernas, que brincan antes
de encontrarse con mi mirada, asintiendo lentamente— Ya no es una niña
mansa, ¿Verdad?
—Ella nunca fue mansa. Simplemente pasó por más que la mayoría de
los niños, y experimenta el mundo con una claridad abrumadora. No sabíamos
cómo lidiar con eso entonces, pero lo sabemos ahora.
 —Y aparentemente ella sabe cómo tratarte. —Pone la camioneta en
marcha y sale del lugar de estacionamiento.
Tengo que apartar la mirada, porque un millón de imágenes realmente
inapropiadas me vienen a la cabeza, como cómo sucedieron las cosas
anoche, y el hecho de que me falta una tira de cabello en ambos antebrazos,
gracias a la cinta adhesiva. Me aclaro la garganta.
—Aparentemente. —Todavía estoy unas dos octavas más alto de lo
habitual, y mi cara se siente caliente.
Mi papá se ríe. —Oh, hijo, estás en problemas, ¿No?
—¿Qué se supone que significa eso?
Él sonríe y se acerca para despeinarme el pelo. —Sólo asegúrense de
protegerse.
—Jesús, papá. Somos cuidadosos. Mamá dice lo mismo, cada vez que
hablo con ella.
—Todo lo que se necesita, es una vez sin protección.
—Sí, bueno, lo sabrías, ¿No? —Me señalo a mí mismo.
Soy producto de un embarazo no planeado. Mis padres tuvieron lo que
ellos llaman un «romance torbellino» durante un verano en Alaska.
Básicamente, eso significa que tuvieron una conexión prolongada. Mi papá
tuvo que irse debido a una emergencia familiar y perdieron el contacto, pero
lograron encontrar el camino de regreso. En ese momento, ya había nacido.
—Y no me arrepiento ni por un segundo, porque si no fuera por ti, hay
muchas posibilidades, de que no tenga a tu madre en mi vida. Pero los dos
éramos mayores y no estábamos apenas comenzando nuestras vidas. Tú y
Lavender son jóvenes y están encontrando su camino, así que no lo
compliquen con embarazos no planeados.
—Está bien, ¿Podemos cambiar de tema, por favor? Porque hablar de
como resultó mi existencia, es realmente incómodo.
—Sólo es incómodo si lo haces incómodo, hijo.
—No, es incómodo porque estás hablando de mi mamá, de una manera
en la que no estoy interesado en pensar.
—Anotado. ¿Cómo te sientes sobre mañana?
 —Ansioso. Emocionado. Aterrado de tener que firmar con Vancouver y
estar al otro lado del país, mientras que Lavender está de regreso aquí. Sólo
pensar en eso, hace que mi cerebro se sienta como si se estuviera friendo.
Se queda callado por un minuto, antes de finalmente decir: —No es fácil,
¿Verdad? Ser capaz de ver todos los lados al mismo tiempo.
—Es enloquecedor. Paralizante. Recorro todos los caminos futuros
posibles, y puedo ver exactamente lo que podría suceder, si tomo la decisión
incorrecta. La única vez que puedo apagar todo lo demás y simplemente
existir, es cuando estoy en el hielo o con Lavender. No quiero tener que
renunciar a uno para poder tener el otro, pero ella no me da una opción.
Siento que la voy a perder de cualquier manera. —Froto mi pecho, tratando de
aliviar el dolor.
—Sé que tu tendencia es ir al peor escenario posible, pero esperemos y
veamos qué pasa mañana. El hecho de que Vancouver tenga los ojos sobre ti,
no significa que no habrá otras opciones.
Asiento, pero no quiero hacerme ilusiones.
La casa es una ráfaga de actividad, tan pronto como entro por la
puerta, con Aspen queriendo mostrarme el robot que ha estado diseñando, y
Dakota mostrándome todas las cintas que ganó en la competencia de pista.
Soy un híbrido completo de mis padres, tanto física como mentalmente. Pero
mi hermana es 100% una versión en miniatura de nuestra mamá, y Dakota es mi
papá. Ambos son mucho más jóvenes que yo, Aspen es estudiante de primer
año en la escuela secundaria y Dakota en séptimo grado.
Aspen tendrá una fiesta de pijamas, así que cuando llega su amiga, se
apresuran a ir a su habitación, riendo y susurrando. Dakota decide que
necesita tomar su segunda ducha del día, ya que huele a calcetines de cuatro
días. Mi papá tiene que salir corriendo para una reunión de negocios, pero
promete que sólo estará un par de horas.
Una vez que sólo somos mi mamá y yo, ella entra en modo de alimentar
al niño en crecimiento. No me importa el cariño. Ella y yo siempre hemos sido
unidos, tener el mismo tipo de cerebro y las mismas preocupaciones, puede
hacer eso.
Ella se apoya en el mostrador frente a mí —¿Cómo estás?
 Me encojo de hombros —Debería estar emocionado, pero sobre todo
estoy asustado. —Le cuento sobre el ultimátum de Lavender. Amenaza. Lo que
sea que es.
Mi mamá cubre mi mano con la suya mucho más pequeña, y la aprieta
—Ella es una chica inteligente.
Asiento con la cabeza— Sé que tiene razón, pero no quiero que tenga
razón.
Apoya la barbilla en las manos entrelazadas —La vida no es una serie de
decisiones de todo o nada, Kody. Si las carreteras por las que viajamos fueran
todas rectas, sin baches o giros y vueltas en el camino, no apreciaríamos las
subidas entre las bajadas y los tramos fáciles de navegar.
—¿Qué pasa si sólo se me permite jugar hockey o Lavender, no ambos?
—¿Por qué pensarías eso?
—Me esforcé tanto por no amarla. —Miro hacia el mostrador— Es como si
se hubiera grabado en mi corazón, cuando éramos niños. No podía no amarla.
Así que intenté todo lo que pude, para que ella me odiara. Dije e hice cosas
tan horribles e hirientes.
—¿Ella te ha perdonado por eso?
—Si.
—¿Pero no te has perdonado a ti mismo?
Me encojo de hombros.
Mi mamá acaricia mi mejilla y me obliga a mirarla— Eres una buena
persona, de buen corazón y amas intensamente. A veces, ese nivel de amor
puede ser confuso y aterrador, y como resultado luchamos contra él. Pero
Lavender te ve como tú la ves a ella. Ella ya te ha concedido la gracia. Es tu
turno de hacer lo mismo.

El fin de semana es muy muy estresante, pero al menos no estoy solo, ya

que Maverick se encuentra en la misma posición. Curiosamente, el hecho de
que ahora viva con su hermana no ha afectado nuestra amistad. Obviamente,
no hay absolutamente ninguna charla de estilo de vestuario, pero yo nunca fui
realmente alguien que hiciera eso de todos modos, y él tampoco.
Antes de que el fin de semana acabara, hice lo que dije que haría y
firmé con un equipo.
Mi papá es todo sonrisas, y si los arcoíris pudieran salir disparados de su
trasero, lo harían.
—Nos comunicaremos pronto, con todos los detalles del campo de
entrenamiento, y estableceremos un horario para que vengas a ver las
instalaciones, el próximo mes. —me dice el gerente general— Serás una gran
incorporación al equipo.
Le estrecho la mano y murmuro un montón de tonterías nerviosas, sobre
como estoy ansioso por ser parte del equipo, y que no puedo esperar para ir al
campo de entrenamiento, pero lo que más estoy pensando, es que al menos
Lavender no tendrá que cumplir con su amenaza, de romper conmigo.
 Concede

Actualidad…

Mi madre y yo siempre nos levantamos al amanecer, no importa a qué

hora nos acostemos, así que el domingo por la mañana, dejamos a todos los
demás para que se duerman, y la llevo al teatro, para que vea dónde trabajo y
en qué estoy involucrada. Tomamos cafés y pasteles en el camino. Le señalo
todos los lugares a los que Kodiak y yo queremos ir, y donde viven algunos de
los otros internos.
Mi madre pone una cara —Me recuerda al apartamento en el que vivía,
antes de que tu padre me convenciera de mudarme a su casa.
—Pensé que vivías en la casa de la piscina de Gigi.
—Por un tiempo, para poder ahorrar suficiente dinero para tener mi
propia casa, pero ya conoces a Gigi. Ella es bien intencionada, pero tiene cero
concepto de espacio personal, y no sabe cómo llamar a la puerta.
Sólo puedo imaginar cómo sería eso. Gigi es inapropiada en los mejores
momentos, y cuando se reúne con la abuela Daisy, son un desastre total—
Gracias por intentar no mortificarme regularmente.
—Lo guardo todo para Maverick, ya que se lo merece.
—¿Dónde crees que estará el año que viene? —He estado tan
concentrada en lo que pasa entre Kodiak y yo, que he dejado de lado el
hecho de que mi hermano, está en la misma posición.
—Es difícil de decir. Tu padre parece creer que hay una posibilidad, de
que termine en Nashville, pero nunca se sabe. Y Mav trata de seguir la
corriente, así que estará bien con cualquier equipo que lo quiera.
Honestamente, mi mayor preocupación por tu hermano es el estilo de vida
decadente.
 —¿Te preocupa que la fama, se le suba a la cabeza? —Pregunto.
—A él sólo… le gusta divertirse un poco demasiado, y no toma las cosas
tan seriamente como debería.
Se abrochó el cinturón después de que mi padre le llamara, por todas las
fiestas y sus malas notas en el primer semestre, y logró graduarse con honores.
—Él fue mejor el segundo semestre, sin embargo. Tal vez haga algo de
crecimiento, una vez está jugando profesionalmente.
—Podemos esperar.
El ensayo no está programado hasta más tarde en el día, así que el
teatro está tranquilo y básicamente vacío, cuando llegamos.
La llevo detrás del escenario a la parte de atrás, a las habitaciones
donde trabajo, y le muestro algunos de los trajes que he completado, desde
que empecé, así como en el que he estado trabajando, durante los últimos
días.
Estoy en medio de explicar, cómo funcionan los colores y las texturas de
las telas, junto con el escenario para hacer que los actores realmente se
destaquen en el escenario, cuando ella me da un fuerte abrazo.
—¿Mamá?
—Estoy tan orgullosa de ti. —Cuando me suelta, se frota los ojos—Has
llegado tan lejos de esa chica tímida, que no hablaba por encima de un
susurro.
—Tuve mucha terapia y apoyo y a ti, así que eso definitivamente ayudó.
—Sé que fuimos súper sobreprotectores, y que tener tres hermanos no lo
hizo fácil, pero siempre has sido tu propia persona, y estoy tan feliz de verte
brillar de la forma, en que siempre supe que debías hacerlo.
Agito mi mano frente a mi cara —¡Deja de hacerte la sentimental! Si
empiezo a llorar, es tu culpa.
Priscilla mete la cabeza en la habitación.
—¡Me pareció oír voces aquí! Lavender, no esperaba verte hoy. Pero tu
momento no podía ser más perfecto. Tengo algo que quería discutir contigo.
¡Oh! Hola. —Su mirada revolotea entre mi madre y yo.
—Hola, soy Violet. La madre de Lavender —Ella extiende su mano.
 —Oh, definitivamente puedo ver eso —Sonríe cálidamente y le da la
mano a mi madre— Debes estar increíblemente orgullosa de Lavender. Tengo
que decir que ella es sin duda, la mejor interna que hemos tenido, que es de lo
que quería hablarte, aunque puede esperar hasta mañana, si lo prefieres.
Ella mira de mí a mi madre.
—Ahora está bien para mí —Estoy nerviosa por los elogios.
Su sonrisa se amplía— El equipo de producción ha estado hablando de
cuan maravillosa has sido, y nos gustaría que te quedaras con nosotros.
—¿Quedarme contigo? —Me siento como una idiota por hacerme eco
de ella, pero sólo llevo aquí unas pocas semanas. Tuve que haber escuchado
mal eso.
—¿Quieres que me quede como interna, después de julio?
—No como interna, sino como miembro de nuestra compañía. Tienes un
increíble conjunto de habilidades, Lavender. Sé que has estado estudiando en
Chicago, pero hay programas increíbles aquí en Nueva York, a los que te
puedes transferir, y muchos aceptan estudiantes a tiempo parcial. De esa
manera serías capaz de continuar tu educación, mientras trabajabas con
nosotros.
—Oh. Vaya. Eso es… muy humillante —Que me las arregle para conseguir
cualquier palabra… es increíble, considerando que mi nivel de shock es
bastante alto.
—Eres un talento poco común —continúa Priscilla— Me encantaría
ayudarte a fomentar eso. Por supuesto, entiendo que es algo en lo que tendrás
que pensar, pero quería darte tiempo para considerarlo.
—Suena como una maravillosa oportunidad —Mi madre enhebra su
brazo a través del mío y le da un apretón.
—Y parece que Lavender, tiene que tomar grandes decisiones para el
otoño.
No estoy segura de que ella piense, que es una oportunidad maravillosa
o no, pero aprecio que hable, porque no creo que pueda en este momento.
—Ella ciertamente lo hace, y por supuesto no hay prisa. Sólo quería
ponerlo en la mesa. Independientemente de tu decisión, Lavender, siempre
habrá un lugar aquí para ti.
 Mi mamá espera hasta que estemos fuera del teatro, antes de agarrarme
del brazo y girarme para que nos enfrentemos— Reacción visceral, sin pensar…
¿quieres quedarte en Nueva York?
—Sí, pero…
Ella levanta un dedo —Sostén el pero. ¿Qué te hace querer quedarte en
Nueva York?
—Amo lo que hago, amo este teatro, todos me han abrazado, y he
encontrado a mi gente. No soy rara o diferente. Está bien que sea callada a
veces. A la gente le gustan mis ideas, y brillamos como un equipo. Y
sorprendentemente, me gusta la ciudad. Pero el metro apesta —Prefiero
caminar por sobre el uso del transporte público.
Mi madre arruga su nariz— El escape y la orina no son una victoriosa
combinación de olores.
—Tan cierto. Además de eso, he hecho amigos que no son mis parientes,
me siento como si hubiera ganado una verdadera independencia, y hubiera
encontrado algo que soy muy bueno. Robbie tiene botánica, River es genial en
la escuela, en el fútbol y estar enojado con la vida, y Maverick es genial en el
hockey y en las relaciones de un mes.
—¿Es eso realmente una cosa para Maverick? ¿Saben qué? No te
molestes en contestar eso. Es irrelevante para esta discusión, y podemos volver
a ello más tarde. O tal vez nunca. Ahora, dime el lado malo de esto.
El lado derecho de su boca se destaca, por la forma en que enfatiza la
palabra «pero».
—Deja de ser una niña de doce años —Se da golpecitos en la sien— Mi
nivel de madurez es de al menos quince años. ¿Qué te detiene?
—Está lejos de casa y de mi familia y amigos.
—Estamos a un viaje en avión, y me encanta ir de compras, así que
vendré a visitarte todo el tiempo y traeré a la gente que amas y extrañas
conmigo.
—Kodiak tendrá un campo de entrenamiento en agosto, así que estaré
aquí por mi cuenta.
—Pero tú has hecho amigos, y él siempre iba a alguna parte, cariño. Así
que como yo lo veo, tienes dos opciones. Vuelves a Chicago y terminas la
escuela allí, o te quedas aquí y aprovechas esta increíble oportunidad para
hacer algo que realmente, totalmente, amas.
—¿Qué crees que dirá papá?
—Dirá que los bienes raíces son una buena inversión, una vez que lo
calme. No te preocupes por tu padre, Lavender. Él quiere que seas feliz, y él se
da cuenta de que para que eso ocurra, no podemos ser padres de un
helicóptero o te asfixian. Viniste aquí por una razón. Me parece que el universo
te está dando algo más por lo que quedarte.

Mi mamá, Lacey, Lovey, River y Josiah, salen al aeropuerto a media

tarde. Kodiak no regresará hasta la tarde, así que me siento frente a mi
máquina de coser, incapaz de relajarme. Hicimos un trato de que no me diría
adónde iba, hasta que llegara a casa. Pero me mandó una foto de su muy
cuidada firma, escrita en un contrato.
Lo que trae consigo partes iguales de alivio y terror.
Ahora sólo tengo que prepararme para lo que viene, lo cual es un gran
cambio para ambos.
Son casi las nueve cuando entra por la puerta, con aspecto de estar
exhausto. Deja su bolsa en el suelo y abre los brazos.
Llevo calcetines, así que me deslizo por la madera resbaladiza, hasta su
duro pecho.
Me dobla en su abrazo.
—Te he echado tanto de menos.
—Lo mismo digo —Le insuflo su colonia, el olor de su detergente, su avión
viejo y posiblemente algún tipo de pizza. Su corazón truena, y el mío sigue el
ritmo frenético.
Me toma la cara entre las palmas de las manos, inclina la cabeza hacia
atrás y me cubre la boca con la suya. Me sumerjo en el beso durante unos
minutos, permitiéndome la fantasía de que esto no va a terminar en un mes,
que cada día él va a atravesar esa puerta y me va a besar así, por el resto de
nuestras vidas, que no tendré que pasar semanas enteras sin él.
 Eventualmente me alejo —Firmaste con un equipo.
Él asiente con la cabeza —Durante tres años.
Mi corazón se salta unos cuantos latidos. Eso se sentirá como una
eternidad. —Haremos que funcione.
—Tendremos la temporada baja, y el vuelo a Chicago no es tan largo.
—Podremos…
—No estaré en Chicago.
—Espera. ¿Qué? —Los surcos de su frente.
Me trago mis miedos —Mientras estabas fuera, recibí una oferta de la
compañía de producción. Quieren mantenerme en el aire.
—¿Aquí? ¿En Nueva York?
Asiento con la cabeza— Me encanta, Kodiak. Me encanta lo que hago,
y si ya vas a estar al otro lado del país, tiene sentido —Le paso las manos por el
pecho, tratando de calmarme cuando mis nervios se vuelven locos— Nueva
York y Chicago están muy cerca, de la misma distancia de Vancouver.
—No estaré en Vancouver —Pasa un pulgar por el hueco bajo mi ojo,
secándose una lágrima.
Mi corazón tartamudea— ¿Dónde estarás?
—Cerca —Una gran sonrisa se dibuja en su cara, reventando el hoyuelo
que le hace parecer tan infantil— Firmé con Filadelfia.
—¿Filadelfia? Eso está muy cerca.
—Muy cerca —está de acuerdo y baja la voz a un susurro— Vamos a
estar bien, Lavender. Podemos hacer que esto funcione.
Me derrumbo en lágrimas, el alivio es abrumador— Tenía tanto miedo de
que ibas a estar, al otro lado del país.
Me rodea con sus brazos y me lleva al sofá, arreglando para que me
instale en su regazo.
—Estaba jodidamente aterrorizado.
Me apartó el pelo de la cara —No quería estar tan lejos de ti.
—Yo tampoco, pero no podía dejar que te alejaras de tu sueño.
 Asiente con la cabeza, ojos suaves y cálidos. Me envuelve en su seguro y
fuerte abrazo, sumerge su cabeza y me besa sin aliento —Gracias por
asegurarte de que no lo arruiné para nosotros.
—Te quiero demasiado, para dejar que algo como la distancia nos
rompa, pero lo admito, me alegro de que no estés lejos.
—Bueno, siempre estoy aquí —Dibuja una figura de ocho sobre mi
corazón.
—Pero prefiero cuando puedo sentirlo latir para mí.
 Guardián de mi corazón

Dieciocho meses después.

Es más de medianoche cuando llego a casa. Y el hogar no es más

Filadelfia. Los planetas se alineaban, y yo fui intercambiado al final de la
temporada pasada.
Pero el hogar no es un lugar en el mapa para mí, de todos modos. No es
el de dos pisos con un jardín lleno de flores púrpuras en verano, y una puerta el
color del nombre de mi novia.
Hogar es la sensación que tengo, cuando el avión aterriza en la ciudad
de Nueva York.
Es el pico de la ansiedad mezclado con la anticipación, mientras me
deslizo hacia atrás en el asiento del taxi, sabiendo que con cada milla que
pasa, estoy mucho más cerca, de la única persona que me hace sentir
completo.
El hogar está dondequiera que esté Lavender.
Y actualmente, ella está acurrucada en el sofá, habiéndose dormido
mientras hacía ganchillo. La novia de su hermano Robbie llegará en cualquier
día de estos, y Lavender decidió antes de que me fuera a mi viaje de serie, que
ella iba a enseñarse a sí misma a tejer a crochet, porque hay muchas cosas
bonitas para hacer!
Uno de sus álbumes favoritos está sonando, probablemente en
repetición. Ella hace eso, a veces, reproduce el mismo álbum en un bucle sin
fin, cuando está tratando de concentrarse. Dice que deja de oírlo, y eso ahoga
el ruido en su cabeza.
 Basado en el arco iris de conejos, que pueblan el brazo del sofá en sus
pies, la misión fue un éxito rotundo, ya sea por eso o el ganchillo, los conejos
han aprendido a multiplicarse por sí mismos.
Me tomo un momento para apreciar, que Lavender está dispuesta a
tratar con la locura que es mi vida, y a veces yo la amo tan ferozmente, que
puede ser abrumadora a veces, para ambos. Pero hemos aprendido a
encontrar nuestra propia versión de equilibrio.
No siempre es fácil, y los largos tramos durante mi serie de alejamiento
me ponen a prueba más que a Lavender, pero nos las arreglamos. Ella ha
demostrado ser la más fuerte y resistente de nosotros dos, en ese aspecto.
Regreso a la cocina para recoger los objetos que dejé en el mostrador, y
los acomodo cuidadosamente en la mesa, antes de arrodillarme en el suelo
junto a ella. Sus labios están ligeramente separados, la cicatriz de su infancia es
un recuerdo de la noche que nos unió.
No importa lo lejos que esté, siento esa conexión, como un interruptor
que se dispara, una energía invisible que sólo parece fortalecerse, cuanto más
tiempo estamos juntos. Cepillo mi pulgar sobre su labio inferior, y ella suspira,
con la cabeza girando en mi dirección. Se golpea la cara con una mano
desordenada, y cuando se conecta con la mía, encuentra mi meñique y se
enrosca el suyo a su alrededor.
—Nena, ¿te estás despertando? —Le beso la sien y le bajo despertando
Tararea suavemente, y su palma se apoya en el lado de mi cuello.
—Kodiak.
—¿Me hablas en sueños? —Me cierro sobre su boca. Sus labios se
levantan.
—Intenté mantenerme despierta.
—¿Tú y los conejos?
—Mmm. Yo y los conejos. —Ella se lame los labios— Necesito una menta
antes de que me beses.
—No, no lo harás. —Inclino mi boca sobre la de ella, y separo sus labios
con mi lengua. Ella hace un ligero ruido de protesta, que se convierte en un
dulce gemido. Sabe a sandía Jolly Rancher, así que no debe haber estado
dormida todo ese tiempo. Nos besamos hasta que está claro, que Lavender
quiere que se convierta en más. Ella patea la manta e intenta meter mi mano
en la parte delantera de sus pantalones de dormir.
—Todavía no —Sonrío en sus labios— Tengo algo para ti.
—Prefiero tener un orgasmo que lo que sea. —Me río. Lavender siempre
está un poco rendida cuando se despierta inesperadamente, y ahora es un
ejemplo perfecto de eso.
—Te prometo que tendrás lo que quieres después, pero tengo algo
especial para ti, ya que es tu cumpleaños. —Me echo hacia atrás e inclino mi
cabeza hacia el final del sofá, donde los globos de helio y una botella de
champán están preparados.
—No más bebida para menores de edad para ti. Va a ser difícil renunciar
a tus formas malvadas y desviadas.
—Si viviéramos en Canadá, ya habría sido legal durante dos años —Me
agarra la parte delantera de la camisa, e intenta llevar mi boca a la suya.
—Gracias por los globos y el champán. Bebamos eso, después de que hayas
estado dentro de mí.
—Ese no es el presente. —Beso la punta de su nariz— Te he echado de
menos —susurra con voz ronca— El sol no brilla tanto, cuando no estás aquí
para que brille.
—Yo también te extrañé. —Le doy un beso corto y casto, mientras
preparo una pequeña caja a mis espaldas— Feliz veintiún cumpleaños, nena.
—Me pongo de rodillas, y me trago mi ansiedad mientras abro la caja.
Lavender se sacude de la somnolencia residual, y se sienta en un apuro.
—¿Kodiak? —Los diamantes brillan en la luz tenue— Has tenido mi
corazón todo el tiempo, toda la vida, Lavender, e incluso cuando yo magullé la
tuya, tú seguiste cuidando de la mía. Siento haber tardado tanto, en poder
amarte como se suponía, y no sé si alguna vez te mereceré de verdad, pero
quiero intentarlo. Quiero esta vida contigo. Por favor, déjame conservar tu
corazón. —Me acaricia suavemente la mejilla.
—Siempre ha sido tuyo.
—Ata tu alma a la mía —Levanto el anillo de su caja de satén, y lo deslizo
en su dedo. El centro está engastado con un diamante púrpura pálido, y a
cada lado, hay dos símbolos de infinito incrustados con diamantes.
 —Ya están muy unidas, pero me casaré contigo de todos modos —Su
sonrisa se suaviza cuando toma mi cara, entre las palmas de sus manos— Es
hermoso, perfecto, y te amo más de lo que es racional, la mayoría de los días.
—Y te amo más allá de la comprensión.
—Tanto que casi nos rompemos. —Su beso es mi gracia. Lavender es la
guardiana de mi corazón. Ella es la única verdad que importa.
 Gracias por venir a este viaje con Lavender y Kodiak.
Por saltar con ambos pies y llegar hasta el final. Sé que no fue fácil, pero
esta historia salió de mi corazón y no podía dejar a estos personajes, hasta que
llegué a su «felices para siempre».
La ansiedad es una bestia.
Una con la que estoy familiarizada. No podía nombrarla de niña, y no
entendía por qué mi corazón se aceleraba, o a veces sentía que mi mente
daba vueltas y no podía hacer que se detuviera.
Quería salir de la montaña rusa, pero era difícil escapar cuando estaba
dentro de mi propia cabeza. Llevó tiempo, y un montón de práctica, caer y
volver a levantarse, pero aprendí a vivir con los miedos y preocupaciones y no
dejar que me dominen. Correr y escribir han sido mis mejores estrategias de
afrontamiento.
Una vez tuve el raro privilegio de trabajar con una joven paralizada por la
ansiedad. No hablaba por encima de un susurro, cuando estaba en lugares
públicos, si es que hay alguno. Yo era una de las pocas con las que hablaba,
pero ni siquiera yo pude verla salir de su caparazón, y hasta el día de hoy me
persigue.
Porque he visto cómo es con la gente, con la que se siente más cómoda,
y era dinámica, vital y asombrosa. Pero el mundo era demasiado abrumador
para ella.
Así que cuando escribí a «Lavender», puse pedazos de esta joven en ella.
Las partes fuertes y resistentes.
La ansiedad es un monstruo y una hierba. Puede crecer, volviéndose
rebelde y asfixiante. Pero hay formas de afrontarlo.
Si te has encontrado ansioso este año, de maneras que no lo habías
hecho antes (no estás solo), debes saber que hay recursos y ayuda disponibles.
Hay lugares y personas con las que puedes conectarte.
 Puedes domar a la bestia. No es fácil, pero puedes ser una Lavender.
Puedes encontrar tu voz y tomar el control.
Esta historia es para todos los que experimentan la vida, con una claridad
abrumadora. Y que aún así se esfuerza cada día y saca el máximo provecho,
de este hermoso y terrible mundo.
Mucho amor,
~Helena
La autora de bestsellers de NYT y USA Today, Helena
Hunting, vive en las afueras de Toronto, con su familia
increíblemente tolerante y dos gatos moderadamente
intolerantes. Escribe romance contemporáneo, que va
desde la New Adult Angst, hasta la comedia deportiva
romántica.