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VICTIMAS Y DAÑOS:
La zona más afectada cubría alrededor de 30.000 km², con una población de 2,5 millones de
personas. Cerca de veintitrés mil personas fallecieron y setenta y siete mil resultaron gravemente
heridas. 258,000 casas fueron destruidas, dejando a cerca de 1,2 millones de personas sin hogar.
40 % de la infraestructura hospitalaria nacional fue destruida, mientras que otros centros de salud
también sufrieron daños sustanciales. Aparecieron grietas en el suelo en muchos lugares del país,
y algunas llegaron a medir hasta un metro de ancho; también la cima de algunos cerros se agrietó
y luego los cerros se desmoronaron, soterrando pueblos enteros y carreteras.
Treinta y seis horas después del terremoto, los sobrevivientes vivían en albergues temporales
improvisados en las calles y no tenían alimentos, ni agua potable ni dinero. Las réplicas también
provocaron víctimas mortales cuando a éstas les cayeron paredes de casas en ruinas sobre los
albergues que habían instalado en las aceras junto a las paredes inestables; los sobrevivientes
optaron entonces por mover sus albergues al centro de las calles.
El riesgo de una epidemia de fiebre tifoidea se logró evitar porque cuando se suspendió el servicio
de agua potable, el gobierno emitió boletines radiales de información sobre como prevenir
enfermedades derivadas del consumo de agua sin tratamiento. Tampoco hubo un incremento en
problemas psicosomáticos entre los sobrevivientes, a pesar de la experiencia traumática que
padecieron. Los problemas que sí se dieron fueron: diarrea, problemas pulmonares y oculares,
estos últimos por la cantidad de polvo que se levantó de los escombros y por las réplicas.
El pillaje también se desató, y ante la falta de elementos de seguridad por las labores de ayuda se
organizaron patrullas civiles para evitarlo; los miembros de las patrullas eran vecinos voluntarios
que estaban armados como podían y no llevaban a los capturados a las autoridades sino que ellos
mismos se encargaban de escarmentarlos.
Innumerables derrumbes en los taludes de relleno y en los taludes de corte en las carreteras
dejaron numerosas comunidades incomunicadas, especialmente en la carretera al Atlántico —
paralela a la línea del Ferrocarril del Norte de Guatemala—, la carretera entre San Lucas
Sacatepéquez y Antigua Guatemala y la carretera CA-I entre Patzún y Panajachel.
IMPACTO EN EL TURISMO:
En los días posteriores al terremoto muchos turistas regresaron a sus países de origen y hubo
numerosos vuelos cancelados de quienes tenían planeado visitar Guatemala; pero esta situación
cambió en las semanas siguientes al punto que ya para la Semana Santa se había normalizado el
flujo de turistas.