CAPÍTULO UNO

El hombre frente a mí era alto y fuerte, con un espeso cabello oscuro. Se sentó en una silla cara detrás de un
escritorio caro y me miró con fríos ojos grises. No tuvo tiempo de sonreír.

"Está bien, Marlowe", dijo. Así que eres detective privado. Escuché que es uno de los mejores de Los Ángeles.
Tengo un trabajo para ti. Quiero que encuentres a mi esposa. ¿Piensas que puedes hacerlo?'

Me recliné en mi silla y encendí un cigarrillo lentamente. —Sí, señor Kingsley —dije. "Creo que puedo hacer
eso". '¿Cuánto?'

Veinticinco dólares al día. Medio dólar por milla por mi coche.

Y cien en mi mano ahora, antes de hacer nada. Me miró y yo le miré y esperé.

Luego sonrió. —De acuerdo, Marlowe, tienes el trabajo. Pero no hables de eso con la policía. Tengo un trabajo
importante aquí '. Miró alrededor de su tranquila y costosa oficina. El cálido sol de julio no entró en esta
habitación. "Quiero seguir en este trabajo y no puedo tener ningún problema con la policía".

¿Su esposa está en problemas? Yo pregunté.

'No sé. Quizás. Ella a veces hace muy estupideces

cosas, y tiene amigos peligrosos.

Me dio de beber y me contó la historia. 'Tengo una casa en las montañas, cerca de Puma Point. Crystal subió
allí en mayo. A menudo se encuentra con sus amigos hombres allí. El me miró. Tiene muchos amigos
hombres. . . ¿tú entiendes? Pero hubo una cena importante aquí el 12 de junio y Crystal no volvió a buscarla.

'¿Entonces que hiciste?'

'Nada. Debido a esto.' Me dio una carta y leí

eso.

El Paso, 14 de junio Te dejo y me voy a México. Me voy a casar con Chris Lavery.

Buena suerte y adiós. Cristal.

"No estaba muy descontento por eso", dijo Kingsley. Ella puede tenerlo a él, y él puede tenerla a ella. Luego,
dos semanas después, me enteré del Hotel Prescott en San Bernardino. El coche de Crystal estaba allí y
querían dinero por él. Pero ayer conocí a Lavery, aquí en la ciudad. No sabía nada de Crystal y la vio por
última vez hace dos meses. Entonces, ¿dónde está ella? ¿Lo que le ocurrió a ella?'

Lo pensé durante uno o dos minutos y luego le hice algunas preguntas. Hablamos durante media hora.
Kingsley me dio una foto de su esposa con Chris Lavery; era una buena foto de Lavery, pero no muy buena de
la dama.

Terminé mi bebida y me levanté. —Está bien, señor Kingsley, hablaré con Lavery y luego subiré a su casa en
las montañas.

"Mi casa está en Little Fawn Lake", me dijo. —Hay un hombre que trabaja para mí allá arriba; se llama Bill
Chess. Y la chica del mostrador de teléfono afuera puede ayudarte. Conoce a muchos de los amigos de mi
esposa. Hablar con ella. Y puedes llamarme a cualquier hora, de día o de noche.

Afuera de la oficina de Kingsley miré a la chica en el escritorio del • teléfono. Era pequeña y bonita, con el
pelo rojo corto y ojos azules. Me gustan las pelirrojas. Le di mi mejor sonrisa.

'Hola, ojos azules', dije. Tu jefe dice que conoces a mucha gente. Háblame de Chris Lavery.
¿Chris Lavery? ¿Que quieres saber?' 'Cualquier cosa. ¿Le agrada?

"Bueno", dijo, "tiene un cuerpo hermoso".

Y a todas las chicas les gusta un hombre con un cuerpo hermoso, ¿eh?

Empecé con Lavery. No quería hablar conmigo, pero nadie quiere hablar con detectives privados.

Ella rió. 'Quizás. Pero conozco hombres más agradables que Chris Lavery. Conoce a demasiadas mujeres.

Hablamos durante unos diez minutos. Kingsley tenía razón. Pelirroja conocía a mucha gente y le gustaba
hablar. Quizás su trabajo no fue muy interesante. Me senté en su escritorio y escuché, y sonreí a sus ojos
azules. Ella le devolvió la sonrisa.

Luego me puse de pie. 'Bueno, tengo que irme. Nos vemos de nuevo, ojos azules.

Redhead se rió feliz. —En cualquier momento, señor Marlowe.

••••

Empecé con Lavery. Estaba en su casa, en el 623 de Altair Street, en Bay City. No quería hablar conmigo, pero
nadie quiere hablar con detectives privados.

'No', me dijo enojado. No fui a El Paso con Crystal Kingsley. Bien, dormimos juntos. Pero no quiero

para casarse con ella. Es muy rica y el dinero es bueno, pero Crystal es una mujer difícil, la vi por última vez
hace dos meses.

Me senté y lo miré. Entonces, ¿por qué escribió esa carta desde El Paso?

No lo sé. Le gusta jugar, juegos estúpidos.

No era una muy buena historia y él lo sabía. Le hice algunas preguntas más, pero su historia siguió siendo la
misma. Salí y me senté en mi auto afuera de su casa. Pensé en Lavery. Quizás se fue con la señora Kingsley y
luego se pelearon. Pero, ¿adónde fue la señora Kingsley después de eso?

Un gran Cadillac negro se acercó y se detuvo en la casa del otro lado de la calle. Un hombre delgado con un
maletín de médico negro salió y entró en la casa. Miré el nombre en la puerta: Dr. Albert S. Almore. Los
médicos saben mucho sobre las personas. Quizás éste conocía a Lavery. Vi al Dr. Almore en la ventana. Me
miró con atención, y su rostro estaba enojado y asustado. Luego se sentó e hizo una llamada telefónica, pero
me miró todo el tiempo.

Cinco minutos después llegó un coche verde y se detuvo en la casa del médico. El conductor cruzó la calle
hacia mi coche.

—¿Esperando a alguien? preguntó. "No lo sé", dije. '¿Lo soy?'

"No seas inteligente conmigo", dijo con frialdad. Soy el detective Degarmo, policía de Bay City. ¿Por qué vigila
la casa del doctor Almore?

Lo miré por la ventana de mi auto. Era un hombre corpulento de rostro cuadrado y ojos muy azules.

—¿De qué se trata todo esto? Yo pregunté. No conozco al doctor Almore y no me interesa. Estoy visitando a
un amigo. ¿De qué tiene miedo el médico?

"Yo hago las preguntas, no tú", dijo. Adelante, lárgate de aquí.

¡Moverse!' Se alejó y entró en la casa del Dr. Almore.

Soy el detective Degarmo, de la policía de Bay City. Era un hombre corpulento de rostro cuadrado y ojos muy
azules.

De vuelta en Los Ángeles, llamé al señor Kingsley y le pregunté por el doctor Albert S. Almore.

"No lo conozco, pero fue el médico de Crystal durante un tiempo", me dijo. Su esposa murió hace un año y
medio, se suicidó. Fue muy triste.'

Volví a subir al coche y me dirigí a las montañas. El Dr. Almore tenía miedo de algo, pero ¿qué?