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6. LA MATERIA ORGÁNICA DEL SUELO

6.1 Origen y composición de la MO del suelo

6.2 Proceso de humificación
6.3 Proceso de mineralización
6.4 Rol del humus en las propiedades del suelo
6.5 Balance húmico
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6.1 La materia orgánica del suelo (composición)

Comprende: L

a) Biomasa viva: plantas intactas, tejidos animales,

microorganismos
b) Raíces muertas y otros residuos reconocibles de
plantas o líter (aunque en la práctica, partículas que
no pasan malla de 2mm son excluidas a menudo de
considerarlas)
c) Mezcla grande amorfa y coloidal de sustancias
orgánicas complejas no identificables como tejidos
(única referida como humus)
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Del punto de Recordemos que un suelo

vista químico mineral tiene
C = 50 – 65% % C orgánico % arcilla
N = 3 – 6% < 12 0
P = 0.3 – 0.5% < 18 > 60
S = 0.3 – 0.5% < 12 – 18 0 – 60

1.724
Dado que estudios de van Bammelen le permiten
asegurar que la MO del suelo tiene 58 % de C
orgánico, el factor de van Bammelen 100/58 = 1,724,
permite calcular la MO a partir del C orgánico.
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6.1 La materia orgánica del suelo (origen)

En mayoría de suelos es 1 a 5 ó 6% en peso. Formado
por materia animal y principalmente vegetal en estado
de parcial:

* …descomposición (mineralización)
y
* …resíntesis (humificación)
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6.2 Proceso de HUMIFICACIÓN

L

Los procesos de formación de sustancias húmicas

(macromoléculas condensadas de compuestos
aromáticos y alifáticos) se tratan con detalle en la
obra Humus Chemistry de Stevenson (1994). Se
puede destacar que es un tema aún no aclarado
definitivamente.

En: PORTA C.,J. et al. (2003) Edafología para la agricultura y el medio ambiente.
Mundi-Prensa Libros, s.a. 3ª. Ed. España.
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Por ello en la bibliografía se ocultan enfoques del

pasado con base fundamental en extracciones y L

fraccionamientos y los planteamientos que se apoyan

en las técnicas instrumentales desarrollados a partir de
1980.
Las interpretaciones por tanto, están condicionadas al
enfoque propio de cada investigador.
Clapp y Hayes (1999) plantearon el tema del tamaño y
forma de macromoléculas de sustancias húmicas,
importante aspecto en la comprensión de reacciones
básicas e interacciones con significación ambiental.

En: PORTA C.,J. et al. (2003) Edafología para la agricultura y el medio ambiente.
Mundi-Prensa Libros, s.a. 3ª. Ed. España.
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SUSTANCIAS
HÚMICAS

enfoque basado en
extracciones y
fraccionamientos
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Los productos resultantes de los procesos
de humificación se han definido de forma
operacional (Swift, 1996), en términos de
solubilidad e insolubilidad en soluciones
acuosas a diferentes pH, lo que refleja
diferencias en pesos moleculares y
contenido en grupos funcionales,
principalmente oxigenados. L

Se han distinguido:

ÁCIDOS ÁCIDOS
FÚLVICOS HÚMICOS
(AF) (AH)
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ÁCIDOS FÚLVICOS (AF) L

* Se extraen con reactivos alcalinos.

* No precipitan con ácidos después de su extracción.
* Tamaño molecular inferior a 2000 Da.
* Composición química no específica, depende de la
categoría de suelo (vegetación, régimen de
humedad, acidez del medio) así como del método de
extracción usado.
* Contenido de O es más elevado que el de los AH.
* Muy móviles.
* Carácter fuertemente ácido, le da capacidad de
meteorización (podsolización).
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ÁCIDOS HÚMICOS (AH)

L
* Se extraen con reactivos alcalinos.
* Precipitan con ácidos formando flóculos de color marrón.
* Color va del pardo al negro.
* Macromoléculas complejas de unidades aromáticas unidas
a péptidos, aminoazúcares, ácidos alifáticos, aminoácidos,
y otros constituyentes orgánicos.
* Contienen más C y menos H y O que los AF, es decir,
tienen carácter más aromático y menos oxidado.
* Tienen menos grupos carboxílicos que los AF.
* Peso molecular elevado.
* Molécula compleja, formada por unidades polifuncionales,
resultado de una ramificación.
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Históricamente se distinguían
(algunos aún lo hacen) los
siguientes ácidos húmicos
A.H. PARDOS L

Poco polimerizados A.H. GRISES

Fácilmente biodegradables Muy oscuros
Solubles en solución acuosa de NaCl Muy polimerizados
Muy estables
ÁCIDOS
De mayor tamaño molecular
HIMATOMELÁNICOS
Insolubles en solución acuosa
Solubles en etanol de NaCl
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HUMINAS
L
* Representa alrededor de 20% de la MO del suelo
* Conjunto de sustancias humificadas no extraíbles, difíciles de aislar

H. heredada
Próxima a la MO fresca
(constituyente de
membranas)
H. neoformada
Resulta de procesos de
inmovilización por
cationes, no es extraíble
con reactivos alcalinos
H. Estabilizada
Resulta de la evolución lenta de AH
que causa la polimerización de
núcleos aromáticos y un descenso de
su solubilidad en los reactivos de
extracción. Está ligada de modo
irreversible con los materiales
coloidales del suelo (arcillas y óxidos,
por ejemplo)
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Así como la tasa C/N, la tasa ác. húmicos/ác. fúlvicos,

puede ser indicador de la humificación, de acuerdo con
trabajos de autores rusos (Tiurín y Kononova).
Esta razón varía con la categoría de suelos tratados
(Kononova, 1966), si bien su intervalo de valores es
mucho más estrecho que para la tasa C/N. Una razón
AH/AF ≥ 1 indica que la humificación ocurrió en
condiciones aerobias, de acidez moderada o de
basicidad. Como ejemplos, se indican: en Mollisoles
puede tener valores de 1,5 a 2,5, en Alfisoles de 1,0, en
Aridisoles de 0,7 a 1,0 y en Spodosoles de 0,5.

L
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6.3Proceso de mineralización
(descomposición o liberación)
carbohidratos
CO2, H2O, …
iniciales

proteínas,

finales
NH3 (g)
aminoácidos

aminoácidos

Productos
azufrados SO42–
Compuestos

ácidos nucleicos
fosfolípidos
inositolfosfatos,… H2PO4– , HPO42–
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MINERALIZACIÓN
Proceso en 2 etapas: aminización y amonificación
AMINIZACIÓN L

Estado final: La descomposición de las proteínas por

hongos y bacterias, en medio acuoso, conlleva a la
liberación de aminas, aminoácidos y urea

NH2 NH2

R – C – COOH + R –NH2 + C = O + CO2 + E°

H NH2
Aminoácidos Aminas Urea
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Organismos: bacterias heterotróficas y hongos

L
* Medios favorables
* Productos finales
* Organismos responden por una o más reacciones de
descomposición de la M.O.
* Bacterias predominan en medios neutros y alcalinos,
con alguna participación de los hongos; en medio
ácido predominan los hongos.
* Los productos finales de las actividades de un grupo,
suministran el substrato para la próxima y así hasta
que el substrato es descompuesto.
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AMONIFICACIÓN
Aac. alifáticos
Proteínas Peptonas proteólisis
Ácidos nucleicos proteolisis Polipéptidos Aác. aromáticos

Aminoácidos
alifáticos Aminoácidos L
Leucina aromáticos
Arginina Prolina
Valina Triptofano
Lisina Histidina
Alanita Fenilalanina
Ác. aspártico

La reacción general es:

R – NH2 + H2O  NH3 (g) + R – OH + Eo
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¿Qué sucede con

ese amoniaco?

NH3 (g) + H2 O NH4+ + OH–

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Bacterias que Aerobias Anaerobias

participan Bacillus
Clostridium
Pseudomonas

L
Cephalotecium
Hongos que Tricoderma
participan Aspergillus
Penicillum

El NH4+ lo generan Bacillus, Pseudomonas,

Clostridium, Escherichia, Streptococcus
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La desaminación, ocurre:
* A alto Eh?
L
R–CH2–CH–COOH + 0.5 O2  R–CH 2–CO–COOH + NH 3(g)

NH2
(Aminoácido) (Ácido cetónico)

* A bajo Eh?

R–CH2–CH–COOH + 2 H+  R–CH2–CH 2–COOH + NH 3(g)

NH 2
(Aminoácido) (Ácido graso saturado)
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EFECTOS DE LA M.O. EN EL SUELO
En las propiedades físicas
a) Principal granulador (agregación–ESTRUCTURA)
b) Tendencia: equilibrio MACROporos y microporos
c) Aumenta retención de agua:1 – 4 veces su propio
peso L
d) Suelos arenosos: da coherencia  cohesión
e) Suelos arcillosos: reduce la plasticidad  adhesión
f) Por (d) y (e): mejora la consistencia  trabajo del
suelo
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EFECTOS DE LA M.O. EN EL SUELO
En las propiedades químicas
a) Aumenta la CIC: humus  100 – 300 cM
(+).Kg–1 ó meq.100 g–1 L
b) Aumenta la capacidad buffer o tampón
c) Genera poder reductor
d) Aumenta la disponibilidad de Fe y Mn
e) Mineralización, descomposición, liberación:
Aumenta el N, P, S disponibles para las
plantas
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L
EFECTOS DE LA M.O. EN EL SUELO
En propiedades biológicas
a) Energía para microorganismos del suelo (heterótrofos)
b) Quelatos  Fe, Mn disponible para las plantas
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Descomposición de la materia orgánica
añadida o fresca al suelo L
1ª. Regla 2ª. Regla
C orgánico añadido
Tomar en cuenta
65% 35% características de la MO
recurso recurso nativa, natural, vieja del
energético plástico suelo
(CO2) (humus)
Relaciones
C= 50 – 65% C/N, C/P, C/S,
N orgánico añadido N= 3 – 6% N/P, N/S, P/S
P= 0.3 – 0.5% son constantes
100% recurso S= 0.3 – 0.5% (dentro de
plástico determinados
(humus) límites)
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TRANSFORMACIÓN de la materia orgánica
añadida o fresca al suelo L
1ª. Regla 2ª. Regla
C orgánico añadido
Tomar en cuenta
65% 35% características de la MO
recurso recurso nativa, natural, vieja del
energético plástico suelo
(CO2) (humus)
Relaciones
C= 50 – 65% C/N, C/P, C/S,
N orgánico añadido N= 3 – 6% N/P, N/S, P/S
P= 0.3 – 0.5% son constantes
100% recurso S= 0.3 – 0.5% (dentro de
plástico determinados
(humus) límites)
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TRANSFORMACIÓN

HUMIFICACIÓN MINERALIZACIÓN
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TABLA 6.1 Relaciones C / N y otras en suelos
minerales cultivados “promedio”
(más comunes)

C/N C/P C/S N/P N/S P/S

Suelo 10-14 100-140 100-140 10-14 10-14 1
mineral
Suelo de
pastura 20-25 220-250 220-250 13-15 13-15 0.9
(gramíneas)
Suelo de cultivo
permanente ≥ 25-30 240-260 240-260 14-15 14-15 0.8
(café, cacao,…)

NOTA: según los estudios van Bammelen sobre la MO del suelo, ésta
contiene 58% de C. Por tanto el factor para convertir C–Org. a
MO del suelo es 1,724
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PROBLEMA
1 ha de cultivo de pallar para grano seco en Nasca
produce 1,8 TM para un índice de cosecha de 52.
a) Se añade el residuo de cosecha o rastrojo del cultivo
(RDC) al suelo, ¿Kg de humus nuevo se forman (en la
materia seca del RDC: C = 41%, N = 1.9%).
b) ¿Cuál es el balance de N?.
c) Calcule el incremento de M.O. producido.
d) Calcule el incremento teórico en la C.I.C.
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1.8 TM de grano seco (14% de humedad) de pallar,

generan 1428,9 Kg de rastrojo o residuo de cosecha
seco
Cálculos: IC = ( RC / RT ) x 100
donde: IC es índice de cosecha
RC es rendimiento comercial seco
RT es rendimiento total (comercial + no
comercial)
Entonces, el residuo de cosecha (RDC) será:
52 = ( 1.8 x 0.86 / RT ) x 100
RT = 2976,9 Kg
RDC = 1428,9 Kg seco
O también: RDC = 1800 x 0.86 x 48/ 52
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Se añade a la capa arable de suelo cultivado de Nazca,

1428,9 Kg de rastrojo seco de pallar, para mejorar su
fertilidad. ¿Humus nuevo producido? ¿Balance de N?

Cálculos:
41% C 1428,9 x 0.41 = 585,9 Kg C
1.9% N 1428,9 x 0.019 = 27,15 Kg N

Del C añadido:
65%, εo, (CO2) 585,9 x 0.65 = 380,8 Kg C–CO2(g)
35%, masa 585,9 x 0.35 = 205,1 Kg C–húmico
Del N añadido: “Kg N húmico” ¿Es lo que requiere el
humus nuevo?
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De acuerdo a Van Bammelen:

a) MO / C = 100 / 58; luego el humus nuevo (hn) será:
205,1 / 0.58 = 353,5 Kg
b) Formar esos 353,5 Kg de hn requiere 5% de N:
353,5 x 0.05 = 17,67 Kg N–húmico
Como el N del RDC es 27,15 Kg, sobran (se liberan)
9,48 Kg; o sea la mineralización neta es 9,48 Kg de N
c) Asumo el peso promedio de la capa arable = 2000 TM,
el aumento de MO es:
[0,3535 TM / (2000 + 0.3535)] x 100 = 0.0176%
d) El aumento de 0.0176% en la MO de la capa arable de
suelo, aumenta la CIC en un máximo de:
0,0176g MO/100g X 3 meq/g MO = 0,053 meq/100 g
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PROBLEMA

1 ha de cultivo de maíz amarillo duro de costa produce

13,4 TM para un índice de cosecha de 40

a) Se añade el residuo de cosecha o rastrojo al suelo, ¿Kg

de humus nuevo formados (en materia seca: C = 42%,
N = 0.7%)
b) ¿Cuál es el balance de N?.
c) Calcule el incremento de M.O. producido.
d) Calcule el incremento teórico en la C.I.C.
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Descomposición de la M.O. nativa, vieja, propia

L
Ésta se descompone (mineraliza, libera) a tasa anual que
es función del clima, suelo y manejo del suelo.
a) Clima: temperatura altas (zonas cálidas) generan altas
tasas de mineralización; temperatura bajas (zonas frías)
generan baja tasa de mineralización de MO.
b) Suelo: pH ≥ 6,6–7,3 favorecen más a las bacterias, más
eficientes en descomponer la MO; suelos ácidos son
más favorables a hongos, de < eficientes en esos casos.
c) Manejo: lugares con rotaciones adecuadas de cultivos,
encalado, aplicaciones de yeso, generan condiciones
favorables para una alta tasa de mineralización de la MO.
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Tabla 6.2 Tasa de descomposición de la MO
de los suelos minerales(*) (**)
TASA DE
FACTOR Variable MINERALIZACIÓN
ANUAL (%)
Temperatura
Alta, de 4 a 6
alta
CLIMA
Temperatura
Baja, ≤ 1,6
baja
pH ácido Baja, ≤ 1,6
SUELO pH neutro o
Alta, de 3 a 6
alcalino
Monocultivo Baja, ≤ 1,5 – 2,0
MANEJO Secuencia
Alta, de 3 a 6
adecuada
(*) Estas tasas se extrapolan de mediciones hechas en climas templados.
(**) Fassbender y Bornemizza proponen para trópico húmedo, con tumba,
rozo, quema, tasas que llegan hasta 20-25% anual.
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1ha de capa arable; pesa 2500 TM ( 0 a 20cm)

M.O. 1% 25 TM
N Orgánico 5% 1.25 TM
P Orgánico 0.5% 125 Kg
S Orgánico 0.5% 125 Kg
Tasa de mineralización anual = 1%
(climas fríos; pH ácidos; monocultivos)
N mineral 12.5 Kg N min/ha/año
P mineral 1.25 Kp P min/ha/año
S mineral 1.25 Kg S min/ha/año
(de modo no explicado es MÁS)