Origen del término “shipibo-konibo”

Pilar Valenzuela

En el pasado era posible distinguir tres unidades étnicas diferenciadas, aunque con características
culturales y lingüísticas muy similares: KONIBO ‘los anguila o pez macana’, SHIPIBO ‘los pichico’
y XETEBO ‘los rinahui’; estos se concentraban en el Alto, Medio y Bajo Ucayali, respectivamente.
Más tarde, estas unidades se fusionaron hasta conformar un mismo pueblo, generalmente conocido
como shipibo-konibo o simplemente shipibo. Se dice que hacia finales del siglo XIX los konibo
eran el pueblo pano más numeroso y constituían la mayoría de los indígenas que un viajero
encontraba al navegar el río Ucayali. Ya en esa época el explorador Samanez y Ocampo, quien
visitó el Ucayali entre 1883 y 1884, reporta la existencia de una gran afinidad lingüística y cultural
entre los shipibo y los konibo:

En mi viaje hasta Callaria hé cruzado las dos tríbus de conivos i sipivos,

cuya identidad de costumbres é idioma hace que se les considere como una
sola. Me ocuparé, en consecuencia, de ambas á la vez, advirtiendo que la de
los sipivos constitute [sic] una fraccion mui pequeña de la otra.

(Samanez y Ocampo 1980: 79)

Hasta la segunda mitad del siglo XX existían hostilidades marcadas entre los shipibo y los
konibo. Sin embargo, en las últimas décadas del mismo siglo se produce la fusión de estos dos
grupos debido, principalmente, a los numerosos matrimonios mixtos. Al parecer, la introducción
de la escuela y la escritura también habrían jugado un rol homogeneizador (Morin 1998: 319). En
cuanto a los xetebo, su población se redujo drásticamente durante los siglos XIX y XX como
consecuencia de epidemias y enfrentamientos especialmente con los shipibo; una parte de los
xetebo se integró a los shipibo mediante la conquista y el matrimonio. Se ha reportado que algunos
xetebo sentían vergüenza de ser identificados como tales y se hacían llamar shipibo.
Consistentemente con los procesos aquí mencionados, las obras publicadas hasta la primera mitad
del siglo XX usan de forma diferenciada los nombres shipibo, konibo, o xetebo para referirse de
manera específica a la variedad lingüística que describen. El término compuesto shipibo-conibo
(Shell 1975) o SHIPIBO-KONIBO (Valenzuela 2003: 9-11) fue acuñado posteriormente.

Antiguamente, los antecesores de los shipibo-konibo estaban organizados en clanes o

grupos de familias generalmente nombrados a partir de un animal. Se cree que estos clanes eran
patrilineales (pues uno pertenecía al clan del padre) y exogámicos (ya que uno debía casarse con
un miembro de otro clan). Así, von den Steinen (1904) propone que shipibo, konibo, xetebo y
panobo serían cuatro clanes pertenecientes a una misma tribu. Por su parte, Eakin, Lauriault y
Boonstra. (1980: 55-56) reportan la existencia de cinco clanes shipibo: kaná ‘rayo/relámpago’,
ino ‘jaguar’, xawan ‘guacamayo’, isá ‘pájaro’ y rono ‘serpiente’. Cada clan habría tenido una
canción propia que era ejecutada durante la ceremonia del corte de cabello y ablación de clítoris
de las jóvenes. Tessmann, quien visitó diferentes pueblos de la Amazonía peruana a principios del
siglo XX, reconoce seis clanes al interior de los xetebo. Tres de estos coinciden con los clanes
mencionados por Eakin, Lauriault y Boonstra.: inobo ‘los jaguar’, xawanbo ‘los guacamayo’,
ronobo ‘los serpiente’. Los tres restantes son iskobo ‘los paucar’, bawabo ‘los loro’ y panobo ‘los
armadillo gigante’. Según Morin (1998: 344) algunos de los clanes lograron imponerse y
devinieron en las etnias shipibo, konibo, xetebo y panobo. Existen diferentes mitos que dan cuenta
del origen de algunos clanes.

Referencias bibliográficas

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