[Fecha] LA ENERGIA

NUCLEAR

CARLOS DANIEL ROJAS RINCON

EUGENIO DIAZ CASTRO S,A,S
En este siglo, y en la búsqueda de avanzar a un mejor futuro, el hombre ha
encontrado nuevas formas de obtener energía para su beneficio, como la Energía
nuclear.

Es importante, porque permite hacer frente a los problemas que están planteando
los combustibles convencionales, reduciendo su utilización a los fines para los que
resultan insustituibles y evitando su consumo en la producción de energía
eléctrica.

Elegí el tema porque es de gran trascendencia y relevancia para la humanidad, ya

que dependemos de la energía para obtener todos los beneficios que hacen más
cómodo el diario vivir, así como nos permite producir los alimentos, transformar las
materias prima para obtener materiales o cualquier otro elemento que nos permita
continuar en nuestra búsqueda de avanzar a un mejor futuro y bienestar.

Es por eso que la energía que debemos usar debe ser fiable, rentable y segura.
La energía nuclear es aquella energía que se libera en las reacciones nucleares,
se obtiene a través de fisión o fusión de átomos que liberan una gran cantidad de
energía.

Para generar energía nuclear se utiliza uranio como combustible, se usa un

isótopo del uranio que luego es sometido a fisión nuclear. La fusión controlada
libera energía que se usa para convertir agua en vapor y con él se mueven las
turbinas que generan la electricidad.

Las centrales nucleares son las instalaciones que producen la electricidad a través
de reactores nucleares, estos dispositivos producen una reacción nuclear
controlada; una reacción descontrolada fue la bomba atómica que ocurrió en
Hiroshima.

Fisión nuclear: Es una reacción nuclear, lo que significa que tiene lugar en
el núcleo atómico. Ocurre cuando un núcleo pesado se divide en dos o más
núcleos pequeños, además de algunos subproductos como neutrones
libres, fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del núcleo
como partículas alfa (núcleos de helio) y beta (electrones y positrones de
alta energía).

Fusión nuclear: Es el proceso por el cual varios núcleos atómicos de carga similar
se unen y forman un núcleo más pesado. Simultáneamente se libera o
absorbe una cantidad enorme de energía, que permite a la materia entrar
en un estado plasmático.

Miles de inquietudes nacen a partir de esta energía liberada en las reacciones

nucleares, para luego obtener de ella energías tales como la térmica, mecánica,
eléctrica, etc. La energía nuclear a través de los años ha sido calificada como
limpia, segura y barata.

Limpia en el sentido de que no expulsa gases a la atmosfera, pero los residuos

radioactivos que genera demoran decenas de miles de años en descomponerse.

Segura en un país no sísmico, pero una central nuclear en Japón o Chile, países
que destacan por su alta inestabilidad geológica, no tan seguro después de todo.
Y finalmente barata, nadie lo discute, es la energía más barata de todas las
disponibles actualmente. Pero si hablamos de los millones de personas que deben
vivir en áreas contaminadas por la radioactividad que dejan estas centrales luego
de una falla, el tema se vuelve bastante debatible. Veremos las desventajas y los
beneficios que nos ofrece la energía nuclear.

A través de los años hemos observado los riesgos de la utilización inapropiada de

la energía nuclear. Por ejemplo el accidente de Chernobyl, (Ucrania) donde un
aumento súbito de potencia en un reactor produjo el sobrecalentamiento del
núcleo, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su
interior. Se calcula que la cantidad de tóxicos liberados a la atmosfera fue 500
veces mayor a los liberados en la bomba lanzada en Hiroshima y que la cantidad
de gente afectada por la radiación asciende a cerca de 6 millones de personas.

Aunque, también es verdad que cada día se aplican más medidas de seguridad,
se trata de ser aprovechar la energía liberada de manera eficiente y se desarrollan
más tecnologías para ser aplicada tanto a situaciones de emergencia, como a su
relación amigable con el planeta. Comparada con otras formas de obtener la
energía según la AIE (Agencia Internacional de Energía), la describe como la
energía limpia del futuro. Esta asociación plantea que la energía nuclear podría
realizar una importante contribución para reducir la dependencia sobre las
importaciones de gas y conseguir una disminución de las emisiones de CO2 de
forma que sea rentable.
Pero la “limpieza” de la energía nuclear, es bastante debatible. Si bien es verdad
que tiene una de los porcentajes más bajos de emisión de CO2, los residuos que
deja una vez finalizado el proceso de extracción de energía, son altamente
radioactivos. Estos desechos radioactivos pueden tardar miles de millones de
años en desintegrarse. Por ejemplo, el uranio, uno de los desechos de la fisión de
los reactores nucleares, tarda unos 4510 millones de años. Esta clase de
desechos hoy en día se almacenan en unas especies de piscinas industriales,
pero cuando recién se estaba investigando las reacciones nucleares, Francia hizo
una serie de experimentaciones en el Atolón de Mururoa, antes de que rigiera el
CTBT (Comprehensive Test Ban Treaty o en español TPCEN, Tratado de
Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares). Estas experimentaciones fueron
detonaciones que se efectuaron en la atmosfera, en la superficie y bajo el agua; y
provocaron que no solo el área cercana quedara totalmente infértil, sino que
también en 1981 gracias a un ciclón submarino el material radiactivo se dispersara
a un rango de 30 kilómetros, y este radio aumenta diariamente gracias a las
corrientes submarinas. El error de uno nos afecta a todos.

Habiendo tantos pros y contras al tema, todo se reduce a un concepto, costo-

beneficio.

En una sociedad moderna, capitalista e industrializada como la nuestra, todo

siempre se reduce a dinero. La inversión inicial que se debe realizar para la
instalación de una nueva planta nuclear es alta en comparación con la de una
planta de carbón o gas, debido a los sofisticados sistemas de seguridad que
deben ser instalados y a los materiales especiales que se necesitan para su
construcción. Según el informe dado por la OECD (Organization for Economic Co-
operation and Development o en español la OCDE, Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico) en 1992, para generar 480.729 MWh
(Megawatt por hora) durante un mes sólo se necesitan 8,3 toneladas de uranio,
mientras que una central térmica a base de carbón necesita 171.700 toneladas de
este.
Aunque es lamentable recalcar la poca eficiencia del proceso, ya que se
desaprovecha entre un 86% y un 92% de la energía que se libera. Pero al menos
nos consuela saber con certeza que en un futuro no solo adquiriremos la
tecnología para aprovechar mejor la energía nuclear liberada por fisión, sino que
también quizás logremos finalmente poner en práctica la fusión nuclear. Un
método, que de llegar a ser practicable poseería 3 ventajas principales sobre la
fisión nuclear. El porcentaje de materia transformado en energía pasaría de ser un
1% a un 5%. Las fuentes de combustible serían más abundantes, ya que para
fisión se utiliza uranio 235, del cual solo quedan reservas para 100 años más,
mientras que para la fusión se necesita tritio (se obtiene desintegrando el litio, un
metal abundante) y deuterio, presente en el agua pesada, que representa el
0.015% del agua. En porcentaje es una cantidad muy pequeña, pero considerando
la cantidad total de agua en el planeta, es bastante abundante.
Y la ventaja medioambiental más importante de todas, no genera desechos
radiactivos como la fisión, sino que produce helio, totalmente inocuo tanto para
nosotros, como para el planeta tierra.

Por ahora, hasta que no se logre realizar fusiones nucleares artificiales en un

medio controlado, solo podemos confiar en que las nuevas centrales nucleares se
construirán en sectores alejados de las poblaciones y en zonas geológicamente
estables.

Todavía faltan varios años para que la producción de energía se desarrolle, de tal
manera que no ponga en riesgo de ninguna manera, ni el medioambiente del que
todos dependemos, ni la vida tanto de funcionarios de estas centrales, como del
resto de la sociedad.

Los desperdicios radioactivos, la radioactividad afecta directamente la salud de las

personas, causando deformación genética trayendo consigo nacimientos de
bebés con malformaciones o enfermedades, al igual que puede producir
cáncer. Cabe resaltar que el ser humano no tiene un detector natural de la
radioactividad, por lo tanto puede estar expuesto a la radioactividad y ni
cuenta darse.

Por último, el peligro que representa una fusión nuclear, es decir la

explosión de una planta nuclear seria de una magnitud inimaginable, por
ejemplo, con la cantidad de uranio del tamaño de una pelota de baseball se
puede producir una explosión equivalente a la de 20 mil toneladas de TNT
(Dinamita), ahora con 100 kg de uranio se podría producir una explosión
equivalente a dos millones de toneladas de TNT.
Ventajas

 Toda la electricidad que se necesita a mitad de costo del carbón, a un

cuarto del costo del gas natural.
 Insignificantes emisiones de gas invernadero.
 La energía nuclear, genera un tercio de la energía eléctrica que se produce
en la Unión Europea, evitando así, la emisión de 700 millones de toneladas
de dióxido de carbono por año a la atmósfera.
 Evita emisiones de elementos contaminantes que se genera en el uso del
combustible fósil.
 La relación entre la cantidad de combustible utilizado y la energía obtenida.
Esto se traduce, también, en un ahorro en transportes, residuos, etc.
 Mejoraría la calidad del aire que respiramos con lo que ello implicaría en el
descenso de enfermedades y calidad de vida.
 Una de las aplicaciones de la energía nuclear (aunque muy poco utilizada)
es convertirla en energía mecánica para el transporte.
Actualmente la generación de energía eléctrica se realiza mediante reacciones de
fisión nuclear, pero si la fusión nuclear fuera practicable, ofrecería las siguientes
ventajas:

 Obtendríamos una fuente de combustible prácticamente inagotable.

 Evitaríamos accidentes en el reactor por las reacciones en cadena que se
producen en las fisiones.

Desventajas

 Existe un alto riesgo de contaminación en caso de accidente o sabotaje.

 Se producen residuos radiactivos que son difíciles de almacenar y tardan
muchísimos años en perder su radiactividad y peligrosidad.
 Tiene un alto y prolongado coste de las instalaciones y mantenimiento de
las centrales nucleares.
 Puede usarse con fines bélicos.
 Apenas incide favorablemente en el cambio climático porqué la principal
fuente de emisiones es el transporte por carretera.
 En los principales países de producción de energía nuclear para mantener
constante el número de reactores operativos deberían construirse 80
nuevos reactores en los próximos diez años.
 Inconvenientes de seguridad incrementados ahora con el terrorismo
internacional.
 Proliferación de energía nuclear que obligaría a recurrir al plutonio como
combustible.
 Los desechos nucleares son acumulados, encerrados o hasta enterrados
en varias zonas del planeta, existen gran cantidad de cementerios
nucleares en todo el mundo y algunos sitios no legales ni
autorizados. Incluso algunos países que no tienen energía nuclear aceptan
recibir residuos a cambio de dinero. Pero estos lugares en general son
construidos para soportar como máximo 100 años y algunos residuos
tienen actividad y peligrosidad que oscilan entre los 300 años y los 24.000
años con radiactividad.
Conclusiones:

 Esta energía permite hacer frente a los problemas que están planteando
los combustibles convencionales, disminuyendo la utilización de
producciones contaminantes y evitando su consumo en la producción de
energía eléctrica.
 A lo largo de este tiempo, se ha demostrado que las centrales nucleares
producen energía eléctrica de forma segura, fiable y económica.
 Las investigaciones para lograr la energía de fusión se están desarrollando
en los países más avanzados del mundo, pero aún no se la puede
considerar una solución inmediata para el problema energético.
 El hombre, en medio de todos sus análisis y cálculos, no toma en cuenta
factores externos o internos que son inesperados pero muy posibles; para
el caso de los agentes internos, no hay un ejemplo que demuestre estos
fallos humanos, que lo sucedido en Chernobyl en 1986 en Ucrania, que
mostró las consecuencias negativas que puede traer la falla de la
implementación de la energía nuclear; y el ejemplo de factores externos a
las plantas nucleares, es la catástrofe del año pasado (2011), con lo
ocurrido en consecuencia del terremoto de Japón en la planta de
Fukushima, que aún representa un riesgo para, no solo la población local,
sino para toda la vida en el planeta.

 La industria nuclear sólo trasmite información que considera positiva para

mantener buena imagen y apoyo. No entrega información útil y completa
para que las personas formen una opinión crítica sobre su funcionamiento.
 En general, el ciudadano la acepta, pero preferiría que hubiera otra
alternativa, y sobre la pregunta de construir centrales nuevas muchos
prefieren que nos quedemos como estamos.
 Cada vez se habla más de los residuos, porque empiezan a llenarse las
piscinas de las centrales.
 Ahora, el criterio para apoyar la energía nuclear es la necesidad de
disminuir las emisiones de CO2. La energía nuclear es la que mejor lo
logra.
 Podemos decir que la producción de energía atómica ha mejorado técnica y
científicamente, y cuando se refiere a la seguridad para los operarios de
estas centrales, para el resto de las personas y para el medio ambiente.
 Estas conclusiones dan a conocer que es posible usarla en reemplazo de
las energías generadas por la quema de combustibles fósiles. Esto sería
una gran ayuda para nuestro planeta.