Tema 5. Epidemiología: concepto. El método epidemiológico.

Enfermedades
transmisibles de mayor incidencia en la población gallega: tipos y características.
Sistema nacional de vigilancia epidemiológica. Enfermedades de declaración
obligatoria.
1. Epidemiología: concepto
La primera definición recogida es la de W.H. Frost (1927) que la define como “ciencia
de las enfermedades infecciosas entendida como fenómeno de masas, consagrada al
estudio de su historia natural y de su propagación con arreglo a una determinada
filosofía”.
Según B. MacMahon y T.F. Pugh (1970) es “estudio de la distribución de las
enfermedades en el hombre y de los factores que determinan su frecuencia”.
En general, se ha entendido como “ciencia que estudia la frecuencia, la distribución y
las causas de una enfermedad”.
Recientemente, se ha definido por Jenicek como “un razonamiento y un método propio
de trabajo en medicina y en otras ciencias de la salud, aplicados a la descripción de los
fenómenos de salud, a la explicación de su etiología y a la búsqueda de los métodos de
intervención más eficaces”.
Podemos decir también que NO es:
-La ciencia de las grandes epidemias
-No sólo se interesa por las enfermedades contagiosas
-No es microbiología ni estadística aplicada
-No es política de salud ni una denuncia de la medicina

1.1. Aplicaciones de la Epidemiología

Fines teóricos y prácticos de la epidemiología (Jenicek):
-Fines teóricos:
1. Exactitud: debe reducir y eliminar los errores accidentales y sistemáticos (sesgos)
2. Clasificación: proporcionar información para el desarrollo de buenos sistemas de
taxonomía.
3. Razonamiento: debe reforzar los criterios de juicio en clínica y en salud comunitaria.
4. Normalidad: debe contribuir a la mejora de los conceptos y técnicas de “normalidad”
de los fenómenos de salud.
5. Representatividad: debe establecer la representatividad de sus observaciones
-Fines prácticos:
1. Contribuir a la elección de los mejores métodos diagnósticos (definir mejor
enfermedades y clasificación).
2. Identificar la magnitud de la enfermedad, identificar grupos de riesgo y definir
programas de salud.
3. Descubrir la causa por la que aparece y persiste una enfermedad en una comunidad
4. Evaluar los programas de salud
5. Vigilancia epidemiológica estudiando la evolución temporal de los fenómenos de
salud

Estas aplicaciones de la epidemiología las resume Martín Zurro en:

-El análisis de la situación de salud en una comunidad se realiza por medio de las
medidas de frecuencia.
-En la investigación de los factores de riesgo de la enfermedad son muy útiles las
medidas de impacto y los estudios descriptivos
-La evaluación de la eficacia de las intervenciones sanitarias se realiza
fundamentalmente a través de los estudios experimentales.
-La evaluación de la utilidad de las pruebas diagnósticas a través de una serie de
medidas como la sensibilidad, la especificidad, el valor predictivo y la razón de
probabilidad.

1.2. El método epidemiológico

Se basa en una serie de etapas:
1. Observación del fenómeno epidemiológico
2. Registro: tabulación y comparación de los datos observados
3. Elaboración de una hipótesis
4. Comprobación: experimentación de la hipótesis
5. Conclusiones: informe o formulación de una ley
Desarrollo del método epidemiológico:
-Etapa descriptiva:
1. Observación del fenómeno: debe responder a qué, quién, cuándo y dónde?
-Identificación del problema (eclosión importante)
-Confirmación de la homogeneidad de los hechos (casos similares)
-Recolección de todos los hechos (identificación de casos existentes)
2. Tabulación y comparación de los datos observados
-Identificación de las características de los hechos (descripción de casos)
-Identificación de las formas de aparición y de las tendencias
-Etapa analítica:
3. Elaboración de una hipótesis
Analizará los siguientes elementos con alto grado de especificidad:
-La población
-El efecto esperado y el desarrollado
-La causa o el factor de riesgo
-Relación dosis respuesta
-Relación tiempo-respuesta
-Etapa experimental:
4. Experimentación de la hipótesis
Se tendrá en cuenta en la verificación de la hipótesis:
-Validez de la información: evitar los errores sistemáticos y por sesgos
-Reproducción del estudio: evitar o controlar los errores de muestreo
-Exactitud: evitar sesgos en la validez y precisión
5. Informe o formulación de una ley
-Verificada la hipótesis, se emite informe sobre la causa de la enfermedad o del
fenómeno de salud y se ponen en marcha las medidas de prevención y promoción de
enfermedad.

Dentro de las medidas de frecuencias absolutas se define Incidencia al número de casos

nuevos que aparecen de un evento o enfermedad en un periodo determinado de tiempo,
mientras la Prevalencia es el número de casos nuevos y antiguos existentes en un
momento determinado en una población.
Desde el punto de vista de la relación entre la enfermedad, el tiempo, el espacio y el
número de personas afectadas, la enfermedad puede presentarse de diferentes formas:
EPIDEMIA: por ejemplo la Gripe es limitada en el tiempo y en el espacio
PANDEMIA: por ejemplo el SIDA limitado en el tiempo e ilimitado en el espacio
ENDEMIA: por ejemplo la Malaria que es ilimitada en el tiempo y limitada en el
espacio.
RELACIÓN ENTRE PREVALENCIA Y MORTALIDAD
Aumenta Mortalidad = disminuye la Prevalencia
Disminuye Mortalidad = Aumenta Prevalencia
RELACIÓN ENTRE PREVALENCIA Y POBLACIÓN
La Prevalencia de una enfermedad en la población es una Proporción entre
Los que la padecen y el número de habitantes en un momento dado.