¿Cómo se contaminan los lagos y ríos?

Toda el agua pura procede de la lluvia, a veces antes de llegar al suelo recibe su
primera carga contaminante, que se disuelven sustancias, como óxidos de azufre
y de nitrógeno que la convierten en lluvia ácida. Una vez en el suelo, el agua
discurre por la superficie e infiltra hacia capas subterráneas. Es el agua de
escorrentía, que en las capas y las granjas se carga de pesticidas del exceso de
nutrientes y en las ciudades arrastra productos como aceite de agua, metales
pesados y nafta. La contaminación puntual es la que procede de fuentes
localizadas es controlable mediante plantas depuradoras. Pero ninguna medida de
control sería efectiva si no va acompañada de disposiciones destinadas a reducir
los residuos y reciclar todo lo que se puede, por que las aguas de infiltración que
atraviesan los vertederos urbanos e industriales contaminan los acuíferos que
suministran agua potable a millones de personas.

Agentes contaminantes:

Los principales contaminantes de los lagos y ríos son los siguientes:

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte
materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).

Agentes infecciosos (cólera, disentería) causan trastornos gastrointestinales.

Nutrientes vegetales que pueden estimular al crecimiento de las plantas acuáticas.

Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al
descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables.

Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las

sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, jabones y los productos
de la descomposición de otros compuestos orgánicos.

El problema con los jabones (detergentes) es que, cuando se usan en agua dura
que contiene iones calcio y magnesio, se pueden formar natas que eliminas al
jabón:

RCOO + Ca² o Mg² (RCOO) Ca o (RCOO) Mg

Los jabones no actúan bien en agua dura y cuando se usan con esta, dejan natas
en los artículos que se lavan.

Se pueden sintetizar otros compuestos orgánicos a partir de compuestos químicos

del petróleo, que tienen acción detergente. Estos compuestos se denominan
sindets (detergentes sintéticos) o simplemente detergentes. LA mayoría de los
sindets son compuestos de sodio del sulfonato de benceno substituido,
denominados sulfatos lineales de alquilo (LAS).

Los detergentes también contienen pequeñas cantidades de perfumes,

blanqueadores y abrillantadores ópticos. Estos últimos son tinturas que le dan a la
ropa un aspecto de limpieza, y el principal aditivo de mucho detergentes es el
tripolifosfato de sodio, Na P O . Tal compuesto es lo que se llama fosfato de los
detergentes.

Minerales inorgánicos y compuestos químicos.

Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las
explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el

refinado del urano y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y
científico de materiales radiactivos.

El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido de

agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas
hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.

El mercurio, un metal líquido muy tóxico, se acumula en el fitoplancton. En él las

concentraciones son mil veces mayores que en el agua. Los peces pequeños lo
concentran aún más, y en el pez grande puede llegar a límites peligrosos para la
salud humana.

Contaminación cloacal: una contaminación habitual es la que se produce por

bacterias fecales. Eso se debe a que muchas ciudades vuelcan sus líquidos
cloacales sin purificar, o con purificación deficiente, a los ríos y al mar. Algunas
ciudades no tienen plantas depuradoras; otras las tienen demasiado pequeñas o
fuera de funcionamiento. Algunas veces aparecen restos cloacales en las playas.
Este problema puede surgir por fallas en los sistemas de bombeo.

Plástico: son materiales estables, útiles y baratos. Habitualmente se usan una vez
y se tiran. Son estables o se degradan muy lentamente. Se calcula que muchos de
los plásticos pueden durar cientos de años. Son trampas mortales para la fauna
marina. Al tragar el plástico, muchos animales ya no pueden bucear normalmente
y se mueren de hambre.

Las represas: El parásito transmisor de la esquistosomiasis se puede desarrollar

en la vegetación de aguas calmas. Según la Organización Mundial de la Salud
(OMS), existen seiscientos millones de personas que corren peligro de contraer el
“mal de las represas” o esquistosomiasis. Es la gente de setenta y cuatro países
tropicales y subtropicales de Asia, África, América latina y el Caribe que vive en
malas condiciones sanitarias. En la cuenca del río Paraná, en la década del
cincuenta, la llamada “era de construcción de las represas” produjo un gran
aumento de esta enfermedad. Los portadores del parásito trabajaron en la
construcción de las mismas.

Consecuencias de la contaminación de los lagos y ríos

Los efectos de la contaminación de los lagos y ríos incluyen los que afectan a la
salud humana. La presencia de nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua potable
puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El presente
en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las
cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el metal puede producir un
trastorno diarreico agudo, así como lesiones en el hígado y los riñones.

Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias

inorgánicas, como el mercurio, el arsénico y el plano.

Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminación. Hay un problema, la

eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con
nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes
químicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden ser los
responsables. El proceso de eutrofización puede ocasionar problemas estéticos,
como mal sabor y olor, y un acumulamiento de algas o verdín desagradable a la
vista así como un crecimiento denso de las plantas con raíces, el agotamiento del
oxígeno en las aguas más profundas y la acumulación de sedimentos en el fondo
de los lagos, así como otros cambios químicos, tales como la precipitación del
carbonato de calcio en las aguas duras, otro problema cada vez más preocupante
es la lluvia ácida que ha dejado muchos lagos del Norte y del Este de Europa y del
Noroeste de Norteamérica totalmente de provistos de vida.

Contaminación del aire

La contaminación del aire se produce cuando ciertos gases tóxicos entran en

contacto con las partículas de la atmósfera, perjudicando de forma seria y dañina
a la salud del hombre, de animales y plantas.

¿Cómo se contamina el aire?

El aire está compuesto de un 78% de nitrógeno, de un 21% de oxígeno y el resto

de dióxido de carbono y de gases nobles como el helio, neón y radón. El radón es
un gas radiactivo que se genera de manera natural pero en grandes cantidades
provoca cáncer pulmonar. Este gas persiste en zonas de altas concentraciones de
minerales de uranio.

Entre las moléculas del aire existen espacios de fácil contaminación donde
los gases perjudiciales para la salud ocupan  esos huecos.
 Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado natural, como
los hidrocarburos, los aerosoles marinos, la erosión o el polvo africano. Mientras
que otros necesitan combinarse para afectar a la atmósfera como es el ozono
troposférico.

Los principales gases contaminantes atmosféricos son:

 El óxido de azufre que se origina en las refinerías de petróleo
 El monóxido de carbono de las estufas y coches
 El óxido de nitrógeno que existen en puntos de energía nuclear y
vehículos de combustión interna
 El dióxido de carbono proveniente de industrias y de la actividad de
deforestación
Consecuencias de la contaminación atmosférica
La contaminación del aire produce serios efectos sobre el hombre provocando tos,
irritaciones en ojos y garganta, problemas respiratorios, nerviosos y
cardiovasculares llegando a causar cáncer.
Varios estudios epidemiológicos advierten que la prolongada exposición al aire
contaminado afecta de forma dañina a la salud, aumentando las visitas a
urgencias, los ingresos hospitalarios y defunciones.
El sector de la población más afectado por esta contaminación son las
embarazadas, los enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y los
niños. Estos últimos terminan de desarrollarse a los 25 años, por lo que la
inhalación de aire contaminado interfiere en el crecimiento de sus pulmones. La
función basal de sus pulmones será baja durante toda su vida.
La capa de Ozono (O3) está formado por 3 moléculas de oxígeno, una más que
lo que contiene el aire que respiramos. Esta capa es importante porque nos
protege de los rayos ultravioletas del sol. Pero los gases provenientes de zonas
industriales y superpobladas,  y de lugares donde convive el tráfico de coches y
las altas temperaturas han hecho que la capa disminuya. Las zonas más
perjudicadas son las rurales y suburbanas por la liberación de clorofluorcarbonos
de aerosoles y acondicionadores de aire. La falta de la capa de ozono puede
provocar melanoma, cataratas en los ojos  y perjudicar a cultivos porque los rayos
ultravioletas lo dañarían.
El efecto invernadero es provocado por la acumulación en la atmósfera de gases
como el vapor de agua, el metano y el óxido de nitrógeno. El principal responsable
de este fenómeno es el famoso CO2 o dióxido de carbono. Este gas absorbe la
radiación térmica, provocando que la energía radiante, reflejada sobre la superficie
terrestre, sea captada en la atmósfera. De esta manera eleva su temperatura y la
del planeta, y además los gases y partículas que quedan flotando en el aire
construyen una pantalla que impiden que veamos el sol con claridad.  
Soluciones a la contaminación del aire

El mejor remedio a la contaminación de aire es basar toda nuestra vida en

energías  limpias y renovables. Además fomentar el uso del transporte público, de
la bicicleta y del coche eléctrico. También es importante el control de las
emisiones de gases por parte de las autoridades para fomentar el uso de fuentes
alternativas.